Bölüm 66

“Leshen’in bir sonraki avını ne zaman ve nerede yapacağını biliyoruz.” Roy heyecanlıydı. “Yarın ona bir tokat atalım.”

Ama Letho onu gerçekliğe döndürmek zorundaydı. “Bir şeyi unutuyorsun evlat. İşaretli olan henüz bulunamadı, bu yüzden öldürsek bile işe yaramaz. Ama dünkü ipucun çok yardımcı oldu.” Letho omzuna vurdu. “Kaerwen işaretli olan değil, leshen’e inanan da değil. Yine de, maden bölgesinden iki cüce öldü ve nedense sana düşman. Bu yersiz.” Letho bir an durdu. “Bu sabah ona Axii kullandım ve bunca zamandır Scoia’tael’e yardım ettiğini öğrendim. Eğer verdiği bilgi doğruysa, Karbon Dağı’nda saklanan dört üye var demektir.”

“Hepsi bu mu?” Roy kaşlarını çattı. En azından birkaç düzine kadar olduklarını düşünüyordu.

“Burada gizlenen üyelerin çoğu bir sebepten dolayı Dol Blathanna’ya geri çağrıldı. Kaerwen ile iletişimde kalmak ve leshen’in totemlerini inşa etmesine yardım etmek için sadece dört kişi kaldı,” diye açıkladı Letho. “Bizi avlamadılar çünkü burada yeterli sayıda adamları yoktu. Pusularından bir şekilde kaçarsam ifşa olacaklardı, bu yüzden beni yakalayabileceklerinden emin olmaları gerekiyordu.”

Roy sorusunun cevabını aldı. “Anlıyorum.”

“Üyelerden biri de işaretli olan,” dedi Letho. “Kaerwen yarın gece buluşma noktasında onlarla buluşacak. Leshen de aynı saatte öldürecek.”

“Vay canına, birinin işaretlenmesine mi izin vermişler? Bu biraz soğukça.” Roy bunu duyunca şok oldu. Bu, leshenler için hayatından vazgeçtiği anlamına geliyor. “Onu fark edemememe şaşmamalı.” Derin bir nefes alıp sordu. “Ama Kaerwen neden onlara yardım etmek istiyor? Yaşlı Brovar ona çok değer veriyor.”

“Ondan ancak bu kadarını öğrenebilirim. Daha fazlasını söylese Axii’nin elinden kurtulur.” Letho bir an durdu ve sonra alaycı bir tavır takındı. “Yeni reşit oldu, biliyorsun. Altmış yaşında falan. Belki de asilik döneminde olduğu için Scoia’tael’e yardım ediyordur. Gençler büyüklerine itaatsizlik etme eğilimindedir, biliyorsun.” Devam etti. “Pekala, bu isteği yakında yerine getireceğiz. Yarın leshen’i öldüreceğim.” Letho hazırlıkları yapmıştı. “Bu arada Kaerwen seni ve arkadaşlarını doğruca Scoia’tael üyelerine götürsün. İşaretli olanı gördüğünde onu öldür, yoksa leshen öldürüldükten bir saat sonra yeniden canlanır.” Letho biraz daha ciddileşti. “Zaman bizim lehimize değil, bu yüzden hepsini öldür ama gücün yetiyorsa Kaerwen’i sağ bırak.”

Roy başını salladı. Kaerwen, Brovar’a ihanet etmiş olabilir ama bu, Brovar’ın onu öldüreceği anlamına gelmez. Elimden gelse onu hayatta tutardım.

“Bunu kimseye söyleme. Kaerwen bir şekilde öğrenirse, planımız muhtemelen ters teper, çünkü sonuçta burası onun bölgesi. Bunu sen, ben ve arkadaşların arasında bir sır olarak sakla. Brovar bile bundan haberdar olmamalı.”

“Peki.”

“Leshen dirilirse -ki bu en kötü senaryodur- bir süre zayıflamış olacaktır. Eğer öyle olursa, sana verdiğim bombayı ve yağı kullan. Ateş ona ölümcül hasar verir,” diye hatırlattı Letho, Roy’a. “Leshen ve Scoia’tael, onları uzaklaştırmayı başaramazsak yarın geceden sonra saklanacaklar. Ya da takviye gelene kadar. Yarın, bunu bitirmek için son şansımız.”

Letho, leshen’le tek başına yüzleşmesine rağmen korkmuyor. Arkadaşlarım beni destekliyor, bu yüzden Kaerwen ve o Scoia’tael üyelerinin kıçını tekmelemek kolay olmalı. “Hadi yapalım o zaman.”

Dolunay yavaşça gece gökyüzüne yükseliyordu, ancak beşinci maden bölgesi ile Carbon Dağı arasındaki patikanın iki yanındaki ağaçlar, ürkütücü bir uçurum gibi görünen karanlığa gömülmüştü. Herkes, karanlıkta gizlenen dehşetlerin pusuya düşürüp düşürmeyeceğini merak ederdi.

Birdenbire, patikaya yaklaşan telaşlı ayak sesleri duyuldu ve bir an sonra, kalın bir palto giymiş bir cüce, yolunu aydınlatan tek şey bir gaz lambası olan karanlık patikaya doğru koştu.

Buzz Ricky, beşinci maden bölgesindeki deneyimli madencilerden biriydi ve on yıldan fazla bir süredir azimle çalışıyordu. O gece gece vardiyasında çalışıyor ve ancak sabah eve dönüyor olmalıydı. Gece işlenen cinayetler herkesi korkutuyordu, bu yüzden madenciler geç çıktıklarında geceyi madenlerde geçiriyor ve ancak şafak vakti eve dönüyorlardı.

Ancak planı o kadar da sorunsuz ilerlemeyecekti. Bir gardiyan gelip karısının doğumunu haber verecekti ve Buzz, gece dışarı çıkmak tehlikeli olsa bile, çocuğun doğumunu yaptırmak için ailesinin yanına dönmek zorundaydı.

Beşinci maden bölgesinden Mount Carbon’a yolculuk sadece otuz dakika sürüyordu ve arada sırada patikadan geçen devriyeler oluyordu, ama açıklanamayan bir nedenden ötürü, o gece patika ölümcül bir sessizliğe bürünmüştü.

Buzz koşarken, sığ ayak izlerinden oluşan bir iz karlı zemine saplandı; soluduğu sis sakalında buza dönüştü. Maden çoktan geride kalmıştı ve on dakika sonra vadiye varacaktı. O noktada tek düşünebildiği karısıydı, başka hiçbir şey değildi.

Nefes nefese kalması ağırlaştı ve orman bunu duydu. Sanki bir işaret almış gibi, Buzz baş aşağı karın içine düştü ve gaz lambası yuvarlandı. Sonra baldırından keskin bir acı saplandı. Buzz geceye doğru çığlık attı ve sakinleştiğinde, baldırına baktığında sağ baldırını delen keskin bir ok gördü.

Yarasına dokunduğunda eli kanla ıslandı ve kanayan yarasından kar kıpkırmızı oldu. “Çık dışarı, piç kurusu!” Etrafına bakındı ve dehşet içinde bağırdı. “Bunu yanına kar bırakamazsın!” diye kükredi, ama dehşet onu ele geçirmeye başlamıştı. Sonra patikanın yanındaki ağaçtan birinin atladığını gördü.

Ay ışığı ve gaz lambası onu aydınlatıyor, kızıl kahverengi saçlarını, biçimli yüz hatlarını, sivri kulaklarını, çıkıntılı çenesini ve iki sıra beyaz köpek dişini ortaya çıkarıyordu. Buzz titriyordu ama elfi yakından inceledi ve sonunda gözleri belindeki aksesuara takıldı. Sarıydı ve sincap derisinden yapılmıştı.

“Elf mi? Hayır! Sen bir Scoia’tael elfisin! Tüm cinayetlerin arkasında Scoia’tael mi var?” Scoia’tael üyelerinin Karbon Dağı’nın etrafında saklanıp Yaşlı Brovar’ı devirmek için doğru zamanı beklediklerine dair söylentiler duymuştu ve bu söylenti bir süredir orman yangını gibi yayılmıştı. Ancak, Scoia’tael ile bağlantılı herkes bir yıl önce kovulduğundan beri, Yaşlı Brovar onların bu konu hakkında konuşmalarını yasaklamış ve söylentiler dinmişti.

Buzz, Scoia’tael’in de kovulduğunu düşünüyordu ama görünüşe göre durum böyle değildi.

Elf, sorusuna cevap vermedi. Yayını ve okunu tekrar alıp Buzz’a nişan aldı. Buzz, yüzü acı ve dehşetle buruşmuş bir halde zorlukla ayağa kalktı. Elfler okçuluktaki yetenekleriyle bilinirdi. Yaralı ve kendisinden sadece üç metre uzakta olduğu için, Buzz’ın onu kolayca öldürebileceğini biliyordu.

“Sevgili Akali, sanırım sonumun geldiği yer burası. Sonunda seni ve bebeğimizi son kez göremedim.” İçindeki hayal kırıklığı ve nefret, Buzz’ın “Lanet olsun sana Scoia’tael! Hepiniz cehennemde yanacaksınız! Durun bir dakika! Yaşlı Brovar ve kardeşlerim intikamımı alacak! Bu bir savaş! Ve yemin ederim hepiniz yanacaksınız!” diye haykırmasına neden oldu. Sonra gözlerini kapattı ve ölümün onu almasını bekledi.

Ama acı saplanmıyordu ve şaşkınlıkla elfe baktı. Elf başını sola çevirip ona baktı.

“Bu ne anlama geliyor? Sola mı gitmeliyim?” İçinde yaşama arzusu alevlendi, ama Buzz onun emirlerini yerine getirmek yerine geldiği yoldan aksayarak geri döndü. Ancak, çok uzağa gidemeden bir ok yanından geçti ve kanlar akıttı. “Ne istiyorsun?” Elfin onunla oynadığını düşünerek öfkelendi, ama elf ona sadece sola gitmesini söylüyordu.

“Pekala. Bebeğimi görene kadar yaşayacağım.” Buzz, elfin emirlerine uymaya karar verdi. Yaşayabilmesi için gururunu hiçe sayacaktı. Kendini sola doğru sürükledi ve pantolonundan aşağı kan sızarak yerde kızıl bir iz bıraktı.

Sağ baldırındaki acı hâlâ dayanılmazdı ama onu delen okla ilgili hiçbir şey yapmadı. Tek yapabildiği inlemekti ama sonunda tüm bacağı uyuştu. Ormana girdiği anda karanlığın içine gömüldü ve içindeki dehşet on kat arttı. Korkunç bir şeyin ona göz diktiğini hissediyordu.

Elf, elinde yağ lambasıyla onu takip ediyordu. Kaçmak istiyordu ama elfin gözleri üzerindeydi ve ani bir hareket yapmadı. “Nereye gidiyoruz?” diye sordu ama cevap alamadı ve tek yapabildiği ilerlemek oldu.

Buzz, uzun, çok uzun bir mesafe kat ederek yürümeye devam etti. Sürekli kan kaybediyordu ve soğuk rüzgarlar onu savuruyor, tüm rengini solduruyordu. Üşüdüğünü, uzuvlarının kaskatı kesildiğini ve görüşünün bulanıklaştığını hissedebiliyordu.

Aniden durdu ve arkasını döndü, ama elf ortalıkta yoktu. Ancak sevinmesine fırsat kalmadan, uzun ve kadim bir iç çekiş etrafında yankılandı ve omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı.

Buzz sonunda baskıdan dayanamayıp pes etti.