Bölüm 658: 55.000 Pound

Kara Lale… Amiral Hell Ludwell… Bu, ateşten kaçıp ateşe atlamak gibi bir şey… Biraz fazla şanssız değil miyiz? Havada süzülen Klein, yaklaşan gemiyi ilk fark eden oldu. Başını çevirip, zifiri karanlık kılıcını sallayan ve canavarı ciddi ciddi izleyen Anderson’a bakmaktan kendini alamadı.

Anderson şaşkınlıkla bakışlarına karşılık verdi. Her an fırlayabilecek gri-siyah ete karşı tedirginliğini korurken, “Bana attığın bakış çok tuhaf. Yine bir şey mi oldu…” diye sordu.

Tam bunu söylerken, refleks olarak ağzını kapattı ve bir şey hissetti. Bir sıçrayışla, tırnaklarının hızla uzamasına neden olan canavarın parçalanmış bedeninden kaçtı. Hızla geminin diğer tarafına ulaştı.

Anderson sırtını doğrulttuğu sırada aniden tısladı.

“Amiral Cehennemi…”

İyi bir insan değildi. Ayrım gözetmeksizin öldürmesiyle ün salmış bir korsan amirali olarak, sorunlu sularda “balık tutarak” kâr elde etme konusunda hiçbir psikolojik sıkıntı yaşamıyordu.

Durumu tartıp, bu güçlü canavarı kullanarak Amiral of Stars’ı ve Gelecekteki herkesi bitirebileceğini ve aynı zamanda muazzam savaş ganimetleri elde edebileceğini anladığında, kesinlikle harekete geçecekti!

Şanssızlığım hiç azalmadı. Sadece toplu para çekmeye mi döndü? Anderson’ın ifadesi değişti, ağlıyor mu gülüyor mu belli değildi.

Aynı zamanda Klein’ın zihninde de buna karşılık gelen bilgiler belirmeye başladı.

Sadece Loen’in Amiral Hell Ludwell’in başına koyduğu ödül 55.000 pounda ulaşmıştı!

Yedi Korsan Amiral’in son derece güçlü bir üyesiydi, Yedi Korsan Amiral’in en yüksek ödüle sahip olanıydı!

Amiral gemisi Kara Lale’de pek fazla korsan yaşamıyordu. İşlerin çoğu, ölümsüz yaratıklara veya kontrol ettiği ruhlar alemindeki yaratıklara bırakılmıştı.

Ayrım gözetmeksizin öldürüyordu ama öldürmeye karşı hastalıklı bir saplantısı yoktu. Tek yaptığı, canlıları cehenneme gönderme işini ciddiyetle tamamlamaktı.

Numinous Episcopate ile her türlü bağlantısı vardı. Söylentilere göre, kadim Ölüm’den kalan bir yüzüğe sahipmiş!

Klein ve Anderson Siyah Lale’ye bakarken, Cattleya’nın cübbesindeki altın broş, kör edici güneş ışığı yerine saf ve parlak bir ışık yaymaya başladı.

Kaptan kamarasının önünde, uzunluğu hızla artan bulanık bir şekil vardı.

Bir hayaletin aurasının sessizliği ve dinginliğiyle doluydu ama aynı zamanda güneş ışığına benzeyen bir sıcaklık da yayıyordu.

Bu, son derece tutarsız bir varoluştu. Sanki Güneş’in Kutsal Suyu’ndan bir hayalet yaratılmış gibiydi!

Hem kutsaldı hem de kötüydü!

Güneş Hayaleti gülünç bir hızla uçarken kollarını açtı ve gri-siyah ete sarıldı.

Yağ ve yağların yanmasının cızırtılı sesi duyuldu. Güneş Hayaleti ve gri-siyah et, aynı anda yok olurken birbirlerini etkisiz hale getirdiler ve geride hiçbir iz bırakmadılar.

Yıldız Amirali’nin gözlerindeki koyu mor renk, broş parladıkça aktı. Kaptan kamarasının penceresinin dışında, Geleceği istila eden gri-siyah ete doğru atılırken hızla başka bir Güneş Hayaleti belirdi.

Ve tam bu sırada, Kansız Heath Doyle, Frank, Nina ve diğer denizcileri korudu. Canavarın muazzam canlılığa sahip etine direnmek için yutma ve sindirme yöntemini kullandı.

Kara Lale’nin hızı Klein’ın tahmin ettiğinden daha hızlıydı. Saniyeler içinde, Gelecek için alarm verici bir menzile girmişti.

Kasvetli yeşil renkli siyah yelkenli yavaşladı ve kenara çekildi. Olan bitenin farkında değil gibiydi.

Klein, aniden Geleceğin hava sahasının etrafında neredeyse şeffaf bir göz yüzeyi gördü. Yukarıdan hiç kırpmadan aşağıya bakarken, göz akları korkunç derecede soluktu.

Bu… bir Ruh Medyumunun teleskop versiyonu mu? Bir anlık duraklamanın ardından Klein sağ eliyle tabancasını çekti ve ruhlar aleminden bir yaratığa ait olan göze nişan aldı.

O anda biraz tereddütlüydü. Çılgın maceracı Gehrman Sparrow’un doğrudan ateş açması, kişiliğine en uygun seçenekti. Ancak Amiral Hell Ludwell henüz herhangi bir düşmanlık belirtisi göstermemişti. Cattleya’yı destekleyen grup konusunda endişeleri olabilir ve geri adım atabilirdi.

Klein eğer “teleskopu” düşüncesizce öldürseydi, bu durum hiç şüphesiz durumu daha kaotik ve tehlikeli bir gelişmeye doğru iterdi!

Bu kısa ikilem sırasında, neredeyse şeffaf olan yanıltıcı göz kayboldu. Uzakta, Siyah Lale giderek daha belirgin hale gelerek yaklaşmaya devam etti.

Kara Lale’nin çok yukarısında, kıyafet veya deri zırh giymemiş beyaz iskeletler yelkenleri kontrol ederken, solgun zombiler ellerinde palalarla bölgede devriye geziyordu. Zombiler, yeşil, yakıcı gözlerle çevrelerini inceliyordu.

Gölgeler, hayaletler ve her türden tuhaf ruh dünyası yaratığı daireler çizerek uçuyor, zaman zaman geminin içinde ilerliyorlardı. Geminin güvertesinde çok da belli olmayan şeffaf yüzler vardı.

Klein’ın Ruh Vizyonu’nda, Kara Lale’de yalnızca bir canlı vardı. O da güvertede sessizce duran, kaptan kostümlü adamdı.

Üzerinde beyaz bir kafatası ve tüyler olan abartılı üçgen bir şapka takıyordu. Dantelli beyaz bir gömlek ve ağır, gösterişli bir kahverengi palto giyiyordu. Beyaz taytını tutan öküz derisi kemerinde ince bir rapier asılıydı.

Adam gümüş bir maske takıyordu. Yüz hatları ve hatları maskenin içinde gizliydi. Gözlerini, burnunu ve ağzını gösteren delikler, insanı ürperten soğuk çizgilere sahipti.

Bu, Amiral Hell Ludwell’in söylentilerdeki görüntüsüyle uyuşuyordu!

Birinci kaptanı, ikinci kaptanı, üçüncü kaptanı ve dümencisi nerede? Klein, Black Tulip’te yaşayan personel eksikliğine ilk önce şaşırdı, ancak kısa sürede gerçeği anladı.

Üçüncü kaptan, topçu komutanı ve Geleceğin birçok denizcisi, korsan mürettebatının diğer gemilerine gönderildiği gibi, bu sulara girmek için de yalnızca asgari sayıda personel kullanılıyordu. Amiral Hell Ludwell, “zayıf” astlarının kendisini takip etmesine izin vermedi. Sonuçta, gemiyi yönlendirmek için ölümsüzleri ve ruhlar alemindeki yaratıkları kontrol edebiliyordu.

Tam bu sırada Kara Lale açıkça döndü ve sancak tarafını hedef aldı.

Amiral Hell Ludwell gümüş maskesine dokunduğunda bir dizi silah sesi duyuldu.

Gülleler üzerimizden uçtu, bazıları yaklaşmadan denize düşerek su sıçramalarına neden oldu; bazıları ise ıskaladı ve daha da uzaklara düştü.

Bu bir kalibrasyon çekimiydi!

Kısa süre sonra Kara Lale ikinci bir bombardıman topu atışı başlattı.

Klein, Sürünen Açlığı aktif hale getirmek ve Baron of Corruption’ın Bozulma gücünü kullanarak gülle hedefini değiştirmek ve onları daha uzağa göndermek üzereyken, Anderson Hood’un sağ elini kaldırıp ileri doğru ittiğini gördü.

Turuncu-sarı Ateş Kuzgunları, her bir gülleyi yakalamak için doğruca uçtuklarında anında yoğunlaştılar!

Güm! Güm! Güm!

Enkaz dağılırken havada kör edici alevler yükseliyordu, sanki onlarca havai fişek sergileniyordu.

Bir Piromani’nin güçlerinin denizde çok işe yaradığını söylemeliyim. Bu, balistik füze savunma sisteminin mistik bir versiyonu. Ancak bunun nedeni, Anderson’ın En Güçlü Avcı olması ve 5. Sıraya ulaşmış olması. Danitz olsaydı, hepsini engellemesi mümkün olmazdı.

Yarısını tetikleyebilseydi oldukça etkileyici olurdu… Ah, Alev Kontrolü’nü kullandığımda, aynı anda yalnızca bir gülleyle başa çıkabiliyorum… Klein içini çekerken, Kara Lale bombardımanını durdurdu ve hızını tekrar değiştirdi, böylece Gelecek ile arasındaki mesafe kapandı.

Yaklaştıkça, iki devasa yelkenlinin arasındaki denizin altın rengi güneş ışığıyla boyanmış yüzeyi hızla siyaha döndü. Mürekkebe benzemiyordu, ay ve yıldızların olmadığı karanlık bir geceydi.

Bu karanlık denizden yarı saydam ve yanıltıcı vahşi yaratıklar sürünerek çıktı. Solgun cesetler, çürümüş etlerin sarktığı avuç içlerinden dışarı uzanıyor, koyu kırmızı veya soğuk alevler beliriyor ve göz çiftleri oluşturuyordu.

Aniden, bölge cehennemin girişine dönüşmüş gibiydi. Her türden ölümsüz yaratık, denizin yüzeyinde yoğun bir şekilde yüzüyor ve bitmek bilmeyen bir gelgit dalgası gibi hücum ediyorlardı.

Anderson, gri-siyah teni yok eden Güneş Hayaletlerine baktı ve Yıldız Amirali’nin korkunç canavarla başa çıkmanın kritik bir anında olduğunu anladı. Tek yapabildiği, nefesini tutup Gehrman Sparrow’a acı bir gülümsemeyle bakmaktı.

Tam ellerini gemi güvertesine bastırıp dışarıya doğru yayılan kızıl alevler yaratmak ve ölümsüzler ordusunun istilasını önlemek üzereyken, Gehrman Sparrow’un arkasını dönüp kamarasına geri uçtuğunu görünce şaşırdı.

K-kaçtı mı? Olamaz… Anderson’ın ifadesi açıkça dondu.

Avuçlarını uzatarak aceleyle öne doğru eğilip geminin güvertesine bastırırken yüzünü buruşturdu.

Sessizce, kızıl alevlerden oluşan bir şerit gökyüzüne doğru yükseldi ve önündeki alanı süpürdü.

Tam bu sırada antik Hermes dilinde söylenen bir kelimeyi duyduğunda, aniden önüne bir tılsım düştü.

“Fırtına!”

Ha? Anderson içgüdüsel olarak yukarı baktı ve yuvarlak yakalı gömleği ve kahverengi ceketiyle Gehrman Sparrow’un Kara Lale’ye doğru hızla uçarken bir fırtına tarafından sürüklendiğini gördü.

İntihar mı ediyor? Böyle bir çılgınlığa akıl sır erdiremiyorum… Anderson şaşkınlıkla ağzı açık kaldı.

Vızıldamak!

Büyünün etkisi ve rüzgarın da yardımıyla Klein, Kara Lale’nin pruvasının üstündeki hava sahasına uçtu.

Amiral Hell Ludwell hemen ona baktı. Gümüş maskenin ardındaki gözler, soluk beyaz alevlerle sessizce yanıyordu.

Kara Lale’nin üzerinde dönen Ölüm diyarının gölgeleri, hayaletleri ve ruh dünyası yaratıkları hemen düşmana doğru üşüştüler.

Ya ağızlarını açıp sessiz çığlıklar atıyorlardı ya da sanki çok heyecanlanmış gibi küçülmüş yüzlerle uzun dillerini uzatıyorlardı.

Klein, sol eliyle cebine uzanıp kare şeklindeki kutunun üzerindeki maneviyat duvarını açarken ifadesiz bir ifadeyle onlara baktı.

Sonra Azik’in birkaç kibrit çöpüne bağladığı bakır düdüğünü çıkarıp Kara Lale’nin kıç tarafındaki güverteye fırlattı.

Aniden, şeffaf, soğuk ve belirsiz gölgeler ve hayaletler durdu. Sanki donmuş solucanlardı.

Ardından, Kara Lale’nin kıç tarafına doğru hızla uçmak için bedenlerini çevirmekten çekinmediler. Garip görünümlü ruhani dünya yaratıkları da onları yakından takip etti.

Bir saniyeden kısa bir sürede, topları ayarlayan iskeletler ve zombiler Amiral Hell’e ihanet etti. Pruva, Ludwell dışında tamamen boş kaldı.

Baba!

Klein, şapkasına basarken güverteye, Ludwell’in hemen önüne düştü.

Sağ elini şapkasının üzerine koyduğunda vücudu hafifçe eğilmişti, bakışları gümüş maskeli Amiral Hell’e kilitlenmişti.