Bölüm 658.1: Boşuna Bekleme…

Geniş bir açık deniz alanı.

İki savaş gemisi dalgalarla birlikte yükselip alçaldı; biri önde, diğeri arkada, çapraz kılıçlarla süslenmiş yeşil bayrakları rüzgârda gururla dalgalanıyordu.

Ancak gemideki denizcilerin gurur duyacakları bir ruh hali yoktu; cankurtaran filikalarını indirmek ve suda debelenen askerleri kurtarmak için çabalıyorlardı. Avlarını kovalarken gösterdikleri kibir tamamen yok olmuş, yerini katıksız aşağılanmaya bırakmıştı.

Korkulukta duran Kaptan Achim’in yüzü demir gibi karanlıktı. Yumrukları korkulukları sıkı sıkıya kavramıştı ve keskin gözleri öfkeyle doluydu.

Bu kargo gemisi 1.000’den fazla Ay insanını alıp götürmüş ve Galon Limanı’na en az bir milyon Dinar kayıp vermişti! Ancak bu sadece parayla ilgili değildi; Vali Nihark’ın itibarı ve hatta tüm Xilande İmparatorluğu’nun itibarı ile de ilgiliydi.

Eğer bu kaçaklar Silvermoon Körfezi’ne ulaşıp karaya varabilirlerse, dillerinden hangi çirkin söylentilerin yayılabileceğini kim bilebilirdi?

Poro Eyaletinden hayatta kalanlar neler olduğunu anlayabilirdi ama dışarıdan gelenler anlamazdı. İmparatorluğun bir soyguncu çetesinden başka bir şey olmadığını bile düşünebilirlerdi.

Ve bunun bir soygun olmadığını açıklaması gerekiyordu.

Bu, Xilande İmparatorluğu’nun refahı ve gelecek neslinin huzuru içindi!

Yüzbaşı Achim dişlerini gıcırdatarak yaverine döndü. “Bu insanlar da kim?!”

“Gemileri Silvermoon Körfezi tersanesinde inşa edildi,” diye yanıtladı emir subayı hemen. Sonra kendinden emin bir tavırla ekledi: “Eminim ki orada tek bir tersane var. Yanılmış olamaz. Gemilerimiz aynı yerden satın alındı.”

“Aptal! Bunu bana söylemene ihtiyacım yoktu!” Achim havladı ve emir subayı daha fazla konuşmaya cesaret edemeden korkudan titredi. Üstünü yalnızca onu geride bırakmakla kalmadı, aynı zamanda tıpkı Mareşal gibi Kaplan Halkı ve Güneş Halkı’nın asil kanına da sahipti.

Bu asil soy, emir subayının yüzbaşıyla göz göze gelmekten bile korkmasına ve onu gücendirmekten korkmasına neden oldu.

O anda keskin gözlü bir kıdemsiz subay öne çıkıp saygılı bir şekilde eğildi. “Efendim, onlar hakkında bir şeyler biliyor olabilirim.”

“Konuşun,” diye çıkıştı Achim sabırsızca.

Memur hemen şöyle dedi: “Deve Krallığı’na gittiğimde, o beyaz ayı amblemini daha önce görmüştüm. Sembole ve yanlarında seyahat eden ayıya bakılırsa, Beyaz Ayı Tarikatı’nın üyeleri olmalılar!”

Achim gözlerini kırpıştırdı. “Bu nedir?”

Memur açıkladı, “Merkezi Petra Kalesi’nde bulunan bir banka. Duyduğuma göre sahibi, Gün Batımı Eyaleti Savaşı sırasında Weilanter’lar tarafından zulme uğrayan birkaç soyluya yardım etmiş bir kadın. Bu nedenle çöl krallıklarının kraliyet aileleriyle güçlü bağlar kurdu ve işi başarılı oldu. Atılgan ile Ordu arasındaki ateşkesin ardından Yeni İttifak’tan tüccarlar Gün Batımı Eyaleti’ne girdiler ve takas yaparak servet kazandılar. Daha sonra kredilere ve mevduatlara dönüştüler.”

Söylediklerinin çoğu söylentiydi ancak bir gerçek kesindi. Beyaz Ayı Tarikatı, Deve Krallığı’nın her yerinde, özellikle de Petra Kalesi’nde ünlüydü.

Achim çenesini ovuşturdu, gözleri kısıldı. “Yani bu kişi zengin mi?”

Memur tereddüt etti, sonra hızla başını salladı. “Evet, kesinlikle!”

Bir fikir oluştuğunda Achim’in gözlerinde bir parıltı parladı. Yaverine döndü ve bir emir yağdırdı. “Emirimi verin, herkes derhal gemiye geri dönsün! Beş dakika içinde Silvermoon Körfezi yakınlarındaki sulara doğru yola çıkıyoruz!”

Deve Krallığı’nın korkaklığı nedeniyle, o kargo gemisinin Xilande İmparatorluğu filosunun önüne yanaşmasına asla izin vermezler.

Eğer o gemiyi ele geçirebilseydi, sadece köleleri geri almakla kalmaz, hatta belki de Beyaz Ayı Bankası Tarikatı’ndan fidye bile talep edebilirdi.

emir subayının yüzü alarmdan solgunlaştı. “Yüzbaşı efendim, kurtarmamız henüz bitmedi! Hala ismi bilinmeyen adamlar var!”

Achim tiksintiyle onun sözünü kesti. “Bu aptallar İmparatorluğun utancıdır. Bir kargo gemisini bile ele geçiremediler! Onların bize ne faydası var?” Astına soğuk bir bakış attı, sesi tehdit doluydu. “Vali bize o köleleri ve her şeye karışan yabancıları ne pahasına olursa olsun geri almamızı emretti. Eğer balıkları beslemek istemiyorsanız dediğimi yapın.”

Çok terleyen emir subayı başını salladı ve mürettebata yeniden gemiye binmeleri için bağırmak üzere koştu. Geriye kalan kazazedelerin ölü olarak silinmesi gerekecekti.

Kurtarmayı temiz ve kararlı bir şekilde bitiren Kaptan Achim, dümenciyi ve denizciyi çağırdı.Ölümcül bir ses tonuyla deniz haritasını işaret ediyordu. “Bunu nasıl yaptığınız umurumda değil. Silvermoon Körfezi yakınındaki sulara kaçakçılardan önce ulaşmalıyız. Limana yanaşmalarına izin verilemez.”

Denizciler tedirgin bakışlar attılar ama itiraz etmeye cesaret edemediler. Hepsi hızla başını salladı. “Evet efendim! Anlaşıldı!”

…

Her ne kadar Deve Krallığı’nda ve özellikle Petra Kalesi’nde Beyaz Ayı Tarikatı adalet örneği olarak selamlansa da, Poro Eyaletindeki sınır ötesi operasyonları çok daha az sorunsuz ilerlemişti. Aslında, yakın zamanda kötülükle eşanlamlı hale gelmişlerdi.

Tüm bunların temelinde, kendi işine bakamayan, her şeye burnunu sokan bir kadın vardı.

Köle ticareti, Çorak Topraklarda nadir görülen bir şey değildi. Ancak özgür vatandaşları toplu halde toplayıp saçma bahanelerle zincirlemek nadir görülen bir durumdu. Boulder Kasabasının en aptal yaşlı aptalları bile kölelikten çok daha etkili sözleşmelerin olduğunu biliyordu. Borçlu bir işçi, bir köleden on kat daha fazla değer üretebilir ve daha da azıyla geçinebilirdi.

Yine de Poro Eyaleti’nde Yeni İttifak oyuncularının gözleri önünde tuhaf bir uygulama yapılıyordu.

Bir grup insan aniden hain olarak damgalandı ve böylece soygun ve katliamın yasal hedefi haline geldi.

Başlangıçta Sisi’nin müdahale etmeye niyeti yoktu. Hatta Tail’in gözlerini bile kapattı ve başkasının sahasında sorun çıkarmaması konusunda onu uyarmaya devam etti. Ancak bu canavarların on iki yaşın altındaki çocukları bile esirgemediğini anlayınca tersledi.

Bundan sonra Roro Boat’un 155 mm’lik topunu ve altı adet 100 mm’lik kısa namlulu sahra topunu kullanarak Gallon Limanı’nı bombaladılar ve yakın mesafeden onarımda olan iki savaş gemisini batırdılar. Daha sonra satmayı düşündükleri milyon gümüş değerindeki silahları orada tutulan binlerce Ay Halkı mahkumuna verdiler.

Belki cesaretti, belki de çaresizlikti ama yabancıların meydan okumasından ilham aldılar ve İmparatorluk güçlerinin inandıkları kadar yenilmez olmadığını fark eden Ay Halkı sonunda silaha sarıldı.

Erkekler ve yaşlılar geride kalırken kadınlarını ve çocuklarını kırmızı bandanalı kahramana emanet ettiler. İmparatorluk limanından yağmalanan malzemeleri almak ve Ay Halkı gazilerinin rehberliğinde ormanlara çekilmek.

Vali Nihark’ı öfkelendiren ve Roro Teknesi ile mürettebatının avlanmasını emreden şey bu hareketti.

Hiç para kazanmasalar da aslında çok şey kaybettiler, hiçbiri bundan pişman olmadı. Hayatı boyunca zengin olmak için pek çok şans vardı ama kahraman gibi ayağa kalkmak için yalnızca bir veya iki şans vardı.

Tail o kırmızı bandanayı kafasına bağladığında çok havalı göründüğünü düşündü. Oyunda kaybedilen paraya gelince, umurunda bile değildi!

…

Ertesi sabah.

Altın güneş uçsuz bucaksız okyanusun üzerinde yükseldi, ışığı yuvarlanan dalgaların üzerinde parlıyordu.

Susam Ezmesi deniz melteminde tembelce uzanıyor, mutlu bir şekilde ufka bakıyordu. Aklından tuhaf bir düşünce geçti: Beş ışıkyılı uzaklıktaki bir gezegendeki okyanuslar nasıl görünürdü? Bu kadar büyük olabilirler miydi?

“Ah! Kameram!”

Böyle bir manzaranın yakalanamayacak kadar güzel olduğunu fark edince aceleyle çantasını karıştırdı.

Dün gece heyecan verici bir deniz savaşından sağ çıkmış olmalarına rağmen, deneyimli Wasteland Online oyuncuları için bu tür şeyler yeni bir şey değildi.

Eğer ölmedilerse, o kadar da önemli değildi. Ve eğer gerçekten ölürlerse… Eh, bu da sorun değildi.

Beyaz Ayı Tarikatı, Deve Krallığı’nda sadece bir banka işletmekle kalmıyordu, aynı zamanda iletişim hizmetleri ve oyuncu tasarruf puanları da sağlıyordu.

Sadece 2.000 gümüş karşılığında, Dawn City’deki tüccarlar veya seyahat eden ticaret oyuncuları, ilerlemeyi kaydetmek için taşınabilir bir Klon Kulübesi teslim edebilirdi.