Bölüm 656: Değerlendirmenin Başlangıcı

Bölüm 656: Değerlendirmenin Başlangıcı

Aslına bakılırsa, Orta Diyar'daki üst düzey güçlerin neredeyse hepsinin böyle kutsal yerleri vardı; müritlerinin daha derin gerçeklerin sınırına dokunmasına ve gelişim yolunda daha yükseğe tırmanmasına izin veren gizemli alanlar.

Ancak bunların arasında bile Sayısız Kavram Mağarası, en iyilerden biri olarak görülüyordu. Belki de en iyisi.

Bu yüzden bu alım değerlendirmesi bu kadar ezici bir ilgi çekiyordu. O mağaraya girme şansı için -gerçi bu sadece küçük bir ihtimal olsa bile- sayısız dahi, aralarından yalnızca birinin bu ödülü alacağını bilmesine rağmen öne atıldı.

Yine de hiçbiri geri adım atmadı. Sonuçta hangi dahi bir numarası olamayacağını düşünürdü ki? Kimisi içten gelen gizli umutlar besliyordu. Kimisi de saf bir inanç. Ve en büyük ödülü hedeflemeyenler için bile katılımın devasa faydaları vardı.

Değerlendirme nadir bir fırsat sunuyordu: ilk elliye girenler Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun resmi üyesi olacaktı. Sırf imparatorluğa girmek bile statüde, kaynaklarda ve gelecekteki potansiyelde bir sıçrama olarak görülüyordu. Ve bu yıl kriterlerin genişletilmesiyle birlikte, daha da fazla genç yetenek bunu uzun süredir hayalini kurdukları kapı olarak gördü.

Şunu bilmek gerekir ki, Sayısız Kavram Mağarası'na erişim herkesin hayal edebileceği bir şey değildi. Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun içinde bile, yalnızca en seçkinler -3 yıldızlı dahi olarak kabul edilenler- o kutsal yere adım atma iznine sahipti.

Bunlar, sayısız savaş alanında, sonsuz sınavlarda ve derin kavramların ustalığında kendilerini çoktan kanıtlamış bireylerdi. Ve yine de burada nadir bir istisna vardı: alım değerlendirmesini kazanan, imparatorluğun resmi bir üyesi bile olmamış biri, Sayısız Kavram Mağarası'na girme hakkıyla ödüllendirilecekti.

Sırf bir numara olarak -bu büyük rekabette diğer 442 dahinin üzerinde durarak- yeni bir gelen, imparatorluğun en değerli yeteneklerinin yürüdüğü topraklara adım atabilirdi.

Sırf bu gerçek bile Orta Diyar'da şok dalgaları yaratmaya yetmişti.

Gururlu ve kendine güvenen her dahi neden katılmak için acele etmesin ki?

Bu sadece büyük bir güce katılmakla ilgili değildi. Yol üzerindeki sayısız adımı potansiyel olarak atlamakla ilgiliydi. Mağarada elde edilebilecek türden bir kırılma, onların kavram ustalığını tam bir seviye yukarı taşıyabilir ya da uykudaki bir kanunu tamamen uyandırabilirdi.

Bir dahi için bu, sıradanlık ile efsane arasındaki fark anlamına gelebilirdi. Ve böylece, Orta Diyar'ın her köşesinden -dağlarda gizlenmiş tarikatlar, kadim soy hatlarını koruyan klanlar, sıradaki harikaları eğiten akademiler- geldiler. Her biri kaderlerini sınamaya, güçleriyle kumar oynamaya ve efsaneler diyarına adım atmanın o ince ama parlayan şansını yakalamaya kararlıydı.

Sonuçta... bunun gibi fırsatlar insana ömründe bir kez gelirdi.

Ortada hiçbir dezavantaj yoktu. Başarısızlığın cezası yoktu. Yalnızca başarının ödülleri vardı.

O halde Orta Diyar'daki gururlu her dahi gelip kendi payını istemez miydi?

Ve şimdi, arena ivme ve gerilimle dolup taşarken, zirvede oturan ödül -Sayısız Kavram Mağarası'na giriş- her kılıcı bileyen, her soy hattını tutuşturan ve her yarışmacıyı sınırlarının ötesine iten ödüldü.

Max de alım değerlendirmesinin üst sıraları için vaat edilen cömert ödüller hakkında şeyler duymuştu ama bunu kafasına takmamıştı. Diğerleri hırsla dolup taşarken ve zirvede durma hayalleri kurarken, Max sakin ve kayıtsız kalmıştı.

Şu anda, her biri yetenek ve güç aresi yayan dört genç kültivatörle birlikte duruyordu. Onlar tohumsal katılımcılardı; ilk eleme turlarını atlayıp doğrudan değerlendirmenin final aşamasına katılma ayrıcalığı tanınmış, elle seçilmiş bireylerdi.

En baştan beri dişle tırnakla savaşmak zorunda kalan yüzlerce kişiye kıyasla yolları daha pürüzsüzdü ama bu aynı zamanda üzerlerindeki beklentilerin de daha yüksek olduğu anlamına geliyordu.

Lyra, her zamanki asil duruşuyla onlardan birkaç adım önde duruyordu. Uzun menekşe rengi saçları esintide nazikçe dalgalanıyordu ve ifadesinde her zamanki sakin otoritesi vardı.

Onun yanında, her biri başlı başına güçlü bir varlık olan Büyük Hükümdar İmparatorluğu'nun beş yaşlısı duruyordu. Keskin bıyıklı olan, Kıdemli Kian olarak bilinen kişi, hafif bir kararlılıkla kaşlarını çatarak bir adım öne çıktı.

Kıdemli Kian, istikrarlı bir ses tonuyla, "Gitmeliyim ve değerlendirmeyi başlatmalıyım," dedi.

Lyra dudaklarında küçük bir gülücükle başını salladı, bakışları aşağıdaki geniş arenayı taradı. "Hmm... bu sefer toplam 443 dahi katıldı. Bu, son birkaç seferin neredeyse iki katı." Ses tonunda hafif bir memnuniyet vardı. "Bu iyi. Görünüşe göre bu sefer ödülleri artırmak iyi bir fikirmiş."

Ardından gözlerini tekrar Kıdemli Kian'a çevirdi ve ciddi bir tonla konuştu: "Lütfen hiçbir dahinin kayıp vermediğinden emin olun. Yaralanmalar bekleniyor. Ölüm değil."

Kıdemli Kian başını kararlılıkla salladı. "Anlıyorum." Bu sözlerle hafifçe ayağını yere vurdu ve değerlendirme hakimi için ayrılmış yüksek bir platformun üzerine, arenanın tam merkezine inmeden önce havada süzüldü.

İçerideki ve devasa yüzen ekranlar aracılığıyla dışarıdan izleyen binlerce seyirciyle dolu devasa kolezyuma derin bir sessizlik çöktü. Kıdemli Kian'ın sesi, arenaya dokunmuş dizi formasyonları aracılığıyla güçlendirilerek net bir şekilde çınladı.

Bakışlarını arenadaki genç yüzlerde gezdiren Kıdemli Kian, "Herkese merhaba," diye başladı. "Bu seferki değerlendirmenin sunuculuğunu ben yapacağım."

Gözleri sertleşti. "Değerlendirmenin ilk beş turu için kuralları netleştirmeme izin verin. Basitler; hatta acımasızca basitler. Yenilirseniz elenirsiniz. İkinci şans yok. İstisna yok. Kazanırsanız bir sonraki tura ilerlersiniz."

Toplanan katılımcılar -kimi sakin ve derli toplu, kimi ateşli bir kararlılık yayan- anlayışla başlarını salladılar, sessiz bir beklenti içinde silahlarını kavradılar veya cübbelerini düzelttiler. İlk elli için ve imrenilen bir numara konumu için savaş başlamak üzereydi.

Kıdemli Kian'ın sesi, kaderi bildiren bir hakim gibi büyük arenada çınladı: "Jay Rider ve Gillian Morey."

Aynı anda, bekleme alanının karşı taraflarından iki genç adam dışarı adım attı ve kolezyumun merkezindeki savaş platformuna indi. Kalabalık fısıltılar ve mırıltılarla hareketlendi; her iki isim de Orta Diyar'ın dahi çevrelerinde biliniyordu.

Jay Rider'ın Alev Kavramı'nın ilk seviyesinde ustalaştığı söyleniyordu, Gillian Morey ise Rüzgar Kavramı'ndaki ustalığıyla tanınıyordu. Her biri bir iz bırakacak kadar keskin bir üne sahipti ama şimdi gerçekte kimin üstünlüğe sahip olduğunu görme zamanıydı.

Jay, gövdesi sanki ateşle yaşıyormuş gibi solgun bir şekilde parlayan kızıl rünlerle kaplı geniş kılıcının kabzasını kavradı. Siyah pelerini, aresi bir yanardağın nefesi gibi sıcak ve baskıcı bir şekilde patladığında arkasında dalgalandı.

Onun karşısında Gillian, her biri bir şahin kanadı gibi hafifçe kıvrılmış iki zarif, gümüş kısa kılıcı kınından çıkardı. Enerjisi etrafında havadar ve hafif bir şekilde dans ediyor, uzun mavi saçlarının tellerinin keskin gözlerinin etrafında savrulmasına neden oluyordu. İkisi arasındaki gerilim elektriksifti.

Kıdemli Kian elini sallayıp savaşın başladığını işaret ettiği anda, ikisi şimşek ve gök gürültüsü gibi çarpıştılar.

Rüzgar Kavramı'nın hızını kullanarak Jay'in etrafında bir bulanıklık içinde daireler çizen ilk kişi Gillian oldu. Jay paniklemedi; geniş kılıcını arkasında ateş izleri bırakan geniş, yayımsı savurmalarla salladı. Gillian'ın bıçağı ne zaman vücuduna yaklaşsa, ısı dalgası onu çok hafif bir şekilde geri iterek temiz bir vuruş yapmasını engelliyordu.

Gillian bir fırtına gibi hareket etti, rüzgar temelli ayak hareketleri onun ele avuca sığmaz kalmasını sağladı, Jay ise sarsılmaz bir kale gibi durarak her harekete güçlü bir karşı vuruşla yanıt verdi.

Bıçak bıçakla buluştuğunda metal sesleri yankılandı ve kıvılcımlar saçıldı. Gillian içeri atıldı, yatay bir kesik attı, ardından iki kılıcın kıvrık bir süpürmesiyle alçaktan çömeldi, ancak Jay yanan geniş kılıcıyla engelledi, darbe her yönüyle alevler saçtı.

Jay, platformu kavuran ve Gillian'ı geriye sıçramaya zorlayan, alevle bezenmiş aşağı doğru bir vuruşla karşılık verdi. Ancak Gillian havada döndü, daha da hızlı bir şekilde geri fırlamak için ayaklarının altında rüzgar topladı. Savaşları platform boyunca şiddetle devam etti, gittikleri her yerde kavrulmuş ve kesilmiş izler bıraktı.

Kavramları doğrudan çarpıştı; Jay'in ateşi Gillian'ın rüzgar vuruşlarını yakıp kül ederdi, ancak Gillian'ın çevikliği ve öngörülemezliği, Jay'in gücünün tüm kuvvetinden kaçınmasını sağlıyordu.

Bir süre savaş dengeli görünüyordu. Gillian'ın çift kılıçları kusursuz bir ritimle kesişti, ustaca bir hassasiyetle alevleri kesti, ancak Jay'in acımasız gücü onu sürekli olarak tepkisel bir duruşa zorlamaya devam etti.