Bölüm 656: Bakü, Ateş Şehri

Bölüm 656: Bakü, Ateş Şehri

Azerbaycan’a varmak Victor için büyük bir olaydı. Bu onun ilk gerçek çaylak sezonuydu, dolayısıyla yeni bir ülkeye yapılan her uçuş bir hediyenin açılışını yapıyormuş gibi hissettiriyordu. Uçaktan iner inmez, Hazar Denizi tuzu ve pahalı şehir tozu kokan Bakü havası yüzüne çarptı.

Burası tam anlamıyla görülmeye değer bir geziydi. Bir yanda Eski Şehir’den kalma bin yıllık görünen antik taş duvarlar vardı ve hemen yanında da fütürist bir filmden fırlamış gibi görünen camdan yapılmış dev, kıvrımlı gökdelenler vardı. Bir tarih kitabının üzerine kurulmuş bir bilim kurgu dünyası gibiydi. Şehrin hazır olduğu da belliydi; her cadde F1 posterleri ve bariyerlerle kaplıydı ve neredeyse yerin titrediğini hissedebiliyordunuz çünkü tüm ülke yarış kültürüne takıntılıydı.

Azerbaycan milleti gerçekten bir yarışın nasıl gösteriye dönüştürüleceğini biliyor. Tepelerdeki Alev Kuleleri gökyüzünde gerçekten yanıyormuş gibi görünürken, Eski Şehir’in dar, arnavut kaldırımlı sokakları modern pistin kenarına kadar sıkışmıştı. F1 yarışlarının her şeyin pahalı ve riskli olduğu daha sembolik ve gösterişli kısmına doğru güzel bir sapmaydı. Hazar Denizi güneşte parlıyordu ve rüzgar -ona bir sebepten dolayı Rüzgarlar Şehri diyorlar- her şeyin taze kalmasını sağlıyordu.

Ancak turistlerin başlangıçtaki heyecanı sona erdiğinde, işin gerçekliği ortaya çıkmaya başladı. Victor, sponsorluk etkinlikleri maratonunda art arda üç gün geçirdi. Sahne gösterileri ve buluşmalarla o kadar doluydu ki sanki ekip, onun bir saniye bile boş vakti olmasını engellemek için bir Bakü turu hazırlamış gibiydi.

Onu yanlış anlamayın, Victor aslında olaylardan nefret etmiyordu. Hayranlarla tanışmayı ve ortakların piste yaptıkları bireysel katkıları incelemeyi seviyordu. Tıpkı Luca’nın çaylak sezonunda yapmak zorunda olduğu gibi, katılmak zorunda kalmasından ve neşeli davranmasından da tamamen nefret etmiyordu. Sadece bir süre sonra onu rahatsız eden bir şeyi fark etmeye başladı. Bu sponsorların hiçbiri onun değildi.

Giydiği her logo ve yanında gülümsediği her ürün bir bütün olarak takıma aitti. O sadece Trampos markasını satmak için kullandıkları yüzdü. Başka bir gala yemeğinde elinde bir bardak maden suyuyla zengin misafirlerin onunla selfie çekmesini izlerken merak etmeye başladı. Kendi markasını ne zaman kurmaya başlayacaktı? Bir şirket ne zaman Victor Surmann’ı sadece kırmızı Ferrari kullandığı için değil de Victor olduğu için imzalamak isterdi ki?

Bu kendisini biraz içi boş bir kabuk gibi hissetmesine neden oldu ama Victor, büyük kişisel anlaşmalar yapabilmek için pistte kendini kanıtlaması gerektiğini biliyordu. Başkalarının parası için gülümseyerek geçirdiği bu uzun günler onu gerçekten de kendi başarısına acıktırmaya başlamıştı.

Katıldığı gala, havada donmuş dev bir ipek battaniyeye benzeyen, meşhur Haydar Aliyev Merkezi’nde yapıldı. İçeride duvarlar altın varaklarla ve hafif şimşeklerle kaplıydı ve tüm salona klasik bir film setinin zenginliğini veriyordu. Gecenin adı “Hazar Mükemmelliği”ydi ve büyük bir küresel telekomünikasyon devi ev sahipliği yaptı. Trampos ve diğer birkaç takımın en büyük sessiz destekçilerinden biriydiler, dolayısıyla etkileri alışılmışın dışındaydı. Prensler, teknoloji milyarderleri ve hatta bazı ünlü modeller oradaydı.

Victor bir süredir balkonun yanında durup nefes almaya çalışıyordu. Sonunda bir bardak maden suyu aldı ve kendisine tahsis edilen masaya geri dönmeye karar verdi. Koltuğu, F1’in çılgın dünyasında en güvenli bölgesi haline gelen diğer iki sürücünün arasındaydı: Yokouchi Yūichirō ve Mark Derfllinger.

Victor bir süredir balkonun yanında oyalanıyor, bazı kadınların dedikodusunu izlerken nefesini toparlamaya çalışıyordu. Sonunda bir bardak maden suyu aldı ve kendisine tahsis edilen masaya doğru ilerlemeye karar verdi. Koltuğu, F1’in çılgın dünyasında sığınağı haline gelen diğer iki sürücünün arasındaydı: Yokouchi Yūichirō ve Mark Derfllinger.

Üçü arasındaki dinamik aslında oldukça güzeldi. Yūichirō ve Victor rakip olsalar da (neredeyse her yarışı son onda sıkışıp kalarak ve hayatları buna bağlıymış gibi 15. veya 16. sıra için savaşarak geçirseler de) yine de garip bir tür karşılıklı saygı geliştirmişlerdi. Sonra Derfllinger vardı. Bu sezon hiç yarışmaya katılmadığı için grubun en rahatı oydu. Diğer ikisinin ağırlığı gibiydi, yarış haftasonunun baskısı çok yükseldiğinde onları sabit tutuyordu.

┌──────────────────────┐

│ F1 MONOPOSTO SÜRÜCÜ KARTI │

├─────────────────────┤

│ YOKOUHI

│ YŪICHIRŌ🇯🇵

│ Alp İsviçre F1 Renault

├─────────────────────┤

│ Deneyim: 71

│ Yarış aracı: 62

│ Farkındalık: 68

│ Hız: 73

├─────────────────────┤

│ Toplam Puan: 69 ⇑⇑│

└──────────────────────┘

Victor koltuğuna yerleşip sakinleşirken Takım elbisesinin ceketi, birisi hemen yanından geçti, bulanık bir siyah kumaş. Yarış hafta sonu için DiMarco’nun koltuğunu Velocità’nın ünlü çaylağı Matteo Bianchi devraldı. Matteo, hızlı ama kendinden emin bir enerjiyle hareket eden keskin siyah çeyrek fermuarlı ve siyah pantolon giymişti. Victor dostça bir “merhaba” demek için elini kaldırmaya çalıştı ama Matteo bir kez bile bakmadan yanından geçip gitti, gözleri gecenin ötesindeki bir şeye kilitlenmişti.

Victor, eli yarıya kadar yukarıdayken bir anlığına orada oturdu, kendini tamamen terk edilmiş hissediyordu.

Yūichirō ve Derfllinger onun yüzünü izlerken hafifçe kıkırdadılar.

Derfllinger arkasına yaslanarak “Bunu kişisel algılamayın” dedi.

Yūichirō kalın, dalgalı aksanıyla konuşarak başını salladı. “Ona aldırış etmeyin. Artık Davide’in değil kendisinin yarıştığı söylendiğine göre, o… biraz güven kazanmaya çalışıyor. Bu yüzden sizi görmezden geliyor. Doldurması gereken büyük ayakkabıları var ve sağa sola bakmaya korkuyor.”

Victor’un kahkahası biraz daha bastırılmış olsa da, başka bir kıkırdama paylaştılar. Matteo’ya pek de gücenmemişti; onun yerine Matteo’nun yerini aldığı adamı düşünüyordu. Davide DiMarco gibi bir efsanenin şu anda kariyerinin neredeyse içinin boşaltılması ona çılgınca gelmişti. Bakü adına yedek kulübesinde olmak büyük bir hakaretti. Victor, Velocità’nın içinde gerçekte neler olup bittiğini merak etti. Elbette herkes DiMarco ile Damgaard arasındaki çekişmeyi biliyordu ama gerçekten bu kadar kötü olabilir miydi? Soyunma odasındaki bir kavga nedeniyle yıldız sürücünüzü kenara çekmek, takımın puanları açısından felaket bir hamle gibi görünüyordu!

Victor tüm bunların adaletsizliği üzerine düşünürken gözleri odanın diğer ucunda Matteo’nun durduğu yere kaydı. Matteo, pahalı smokinler giyen, muhtemelen üst düzey sponsorlardan oluşan bir grup yaşlı adamla konuşuyordu. Aniden içlerinden birinin öksürmeye başlamasıyla konuşma kesildi.

İlk başta boğazını temizliyormuş gibi geldi ama sonra sesi daha da arttı. Yüksek tavanlarda yankılanan boğuk, cızırtılı bir sese dönüştü. Adamın yüzü korkunç bir mora döndü ve boğazını tuttu.

Boğuluyordu.

Birinci sınıf atmosfer bir anda paramparça oldu. İnsanlar paniğe kapılmaya başladı. Yakındaki birkaç kadın çığlık atmaya başladı ve adamın umutsuz inlemeleri ve ıslık çalan hırıltıları anında salondaki herkesin dikkatini çekti. Adam yere doğru çökmeye başladığında Matteo donmuş ve tamamen dehşete düşmüş bir halde orada durdu.