Bölüm 650: Yaralanma Endişeleri ve Artan Gerilim

Sonraki üç gün boyunca, Teknik Direktör Renard, oyuncularını İngiltere ile oynayacakları kritik yarı final maçına hazırlamak için mücadelenin tam ortasında kaldı. Fildişi Sahilli oyuncular, bir sonraki maçlarının Dünya Kupası hayallerinin kaderini belirleyeceğinin bilincinde olarak, antrenman sahasında kendilerini zorlarken baskı tavan yapmıştı.

Ancak takım, üç kritik oyuncusunun sakatlığıyla bir zorlukla daha karşı karşıya kaldı.

Dinamik orta saha oyuncusu Franck Kessié, sakatlığı nedeniyle toparlanamadı ve yarı finale tam olarak hazır olamadı. Wilfred Kanon ve takım kaptanı ve ilham veren lider Gervinho da kas sorunları nedeniyle forma giyemedi.

Onların yokluğu, kadroda yetenekli ve deneyimli oyunculardan oluşan derin bir kadroya sahip olmayan Fildişi Sahili takımı için büyük bir darbe oldu. Ancak Teknik Direktör Renard, talihsizliklere takılıp vakit kaybetmedi ve eksik ilk beş oyuncularının eksikliğini telafi etmek için şimdiden bir plan yapmıştı.

Defansif orta sahanın güçlü isimlerinden Cheick Doukouré ve güvenilir sol bek Adama Traoré, doğal pozisyonlarına geçecek. Tecrübeli forvet Salomon Kalou sağ kanatta görev alırken, çok yönlü Wilfried Zaha ise forvet hattına kaydırılacak.

Renard, başlangıçta Zachary’yi hücum hattına doğru itmeyi düşünmüştü. Ancak Zachary’nin orta sahadaki varlığının hayati önem taşıdığını fark ederek bu fikri hemen reddetti.

Üç gün boyunca odaklanma sorunları yaşandı ve bugün, İngiltere’ye karşı yarı final maçının arifesi olduğu için antrenmanın son günüydü. Ancak Teknik Direktör Hervé Renard, kenarda durup takımının son yoğun antrenmanını izlerken bakışlarını keskinleştirerek odaklanmaya devam etti.

Son birkaç antrenman seansı da yorucuydu ama gerekliydi çünkü İngiltere’ye karşı oynanan yarı final maçında sakatlanan ilk 11 oyuncusunun yerine üç oyuncuyu takıma dahil etti.

Teknik direktör bir gerçeğin farkındaydı. Fildişi Sahili takımının İngiltere karşısında bir şans elde edebilmesi için Cheick Doukouré, Salomon Kalou ve Adama Traoré’nin, yaklaşan maçın kritik anlarında hata yapmamak için takım arkadaşlarıyla kusursuz bir koordinasyon içinde olması gerekiyordu.

Renard, son antrenman seansında bile yaklaşımında titizdi. Takımı yoğun antrenmanlara tabi tutarak, yedeklerin oyun planına sorunsuz bir şekilde uyum sağlamasını sağladı.

Sesi antrenman sahasında yankılanıyor, disiplini ve hassasiyeti korumayı sürekli hatırlatıyordu. Oyuncular, antrenörlerinin dikkatli bakışları altında sınırlarını zorlayarak kararlılıkla karşılık veriyorlardı.

Defansif orta saha rolüne geçen Cheick Doukouré, oyunu okuma ve rakip atakları kesme yeteneğini gösterdi. Sol bek pozisyonunu üstlenen Adama Traoré ise savunmadaki ustalığını ve kanatlardan hücuma destek olma yeteneğini sergiledi.

Tecrübeli forvet Salomon Kalou, sağ kanatta tecrübesi ve sakin duruşuyla öne çıkarken, Wilfried Zaha da forvetteki yeni rolüne kolayca uyum sağladı.

Renard ayrıca, takımın oyun kurucusu Zachary’yi topa sahip oldukları her an bulmanın önemini vurguladı. Zachary, turnuva boyunca Fildişi Sahilleri hücumunun temel taşı olmuştu; vizyonu ve becerisiyle sayısız gol fırsatı yaratmıştı. Koç, bu stratejiyi oyuncuların zihnine kazıyarak, kritik anlarda içgüdüsel olarak Zachary’yi aramalarını sağladı.

Akşam yaklaşırken Renard, antrenmanı erken bitirmeye karar verdi. Oyuncularının dinlenip önlerindeki zorlu görev için enerji toplamalarını istiyordu. Onları etrafına toplayarak, otoriter ve cesaretlendirici bir tavırla konuştu.

“Herkese aferin,” dedi Renard, sesi sakindi. “Çok çalıştınız ve hazırız. Uyguladığımız her şeyi unutmayın. Disiplinli kalın, odaklanın ve tetikte olun. Birbirinize güvenin, başaracağız.”

Eric Bailly şakacı bir tavırla sözünü keserek, “Top bizde olduğunda Zachary’i aramayı unutmayalım. Değil mi koç?” dedi.

Antrenman sahasında sessizlik hakim oldu ve koç Eric Bailly’ye onaylamayan bir bakış attı. Tam gerginlik artarken ve oyuncular en kötüsünden korkarken, Renard’ın dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Kesinlikle haklısın Eric,” diye rahat bir tavırla belirtti Renard. “Topa sahip olduğumuzda, Zachary’yi aramalıyız. Takımımızı o yönlendiriyor. Paylaştığın için teşekkürler Eric. Şimdi, benim için elli şınav çekebilir misin?” Bailly ile göz göze gelince ifadesi ciddileşti.

“Pekala koç,” diye cevapladı Bailly ve hemen işe koyuldu. Şınav çekmeye başladığında diğer oyuncular kıkırdadı, hızı o kadar yüksekti ki neredeyse üç saniyede iki set yapıyordu. Çok geçmeden gereken sayıda şınavı tamamlayıp takım arkadaşlarına katıldı.

Renard gülümsedi ve konuşmasına devam etti. “Çok çalıştık. Son birkaç gündür inanılmaz bir özveri ve beceri gösterdiniz. Bu yüzden size tekrar söylüyorum: Kendinize güvenin, birbirinize güvenin ve plana güvenin. Yarına hazırız.”

Şimdi biraz dinlenin ve odaklanın. Bu bizim zamanımız.”

Bunun üzerine onları gönderdi. Oyuncular hemen yıkandılar ve soyunma odası akan suyun sesi ve kısık konuşmalarla doldu.

Gerilim her yerdeydi ve Fildişi Sahilli oyuncuları ağır bir dağ gibi eziyordu. Ama aynı zamanda yoldaşlık da vardı çünkü tarihi bir şeyin eşiğinde olduklarını biliyorlardı. Tek yapmaları gereken, ertesi günkü yarı finalde İngiltere’yi geçmekti.

Zachary antrenman boyunca sessiz ve ciddiydi. Ama sonunda otele dönüş otobüsüne binerken takım arkadaşlarıyla sohbet etmeye başladı. Fransa ve Belçika arasında oynanacak maç hakkında hararetli bir sohbete daldılar ve her biri galip gelecek takıma dair tahminlerini paylaştı.

“Fransa’nın üstün geleceğini düşünüyorum” dedi Doukouré, koltuğuna yaslanarak.

“Belçika’nın hücumu çok güçlü,” diye karşılık verdi Zaha. “De Bruyne ve Lukaku formlarının zirvesindeler.”

Zachary, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle dinliyordu. Şakalaşma, yaklaşan maçlarının baskısından uzaklaşmak için hoş bir yoldu.

Otele vardıklarında, takım erken bir akşam yemeği için doğruca yemek salonuna yöneldi. Ortam artık daha rahattı, oyuncular yemek yerken gülüp şakalaşıyorlardı. Tanıdık ritüeller ve rutinler rahatlatıcıydı ve birlikte çıktıkları yolculuğu hatırlatıyordu.

Akşam yemeğinin ardından odalarına dağılan oyuncular, dinlenmek ve zihinsel olarak hazırlanmak için kendi alanlarına çekildiler.

Zachary telefonunu açtı ve anında birkaç mesaj geldi. Kristin, Emily, Kasongo, Bjørn Peters, Inger ve biyolojik annesi ile üvey kız kardeşi de dahil olmak üzere tanıdıkları, maç için en iyi dileklerini iletmişlerdi.

Özellikle menajeri Emily’den gelen mesaja güldü. Mesajı her zamanki gibi profesyoneldi ama aynı zamanda onu gülümseten bir sıcaklık da vardı. Onu aramaya karar verdi.

“Hey, Emily,” diye selamladı telefonu açtığında. “Mesajını aldım. Yarın İngiltere’yi mi yoksa bizi mi destekleyeceksin?”

Emily dramatik bir şekilde iç çekti. “Zachary, milletimi desteklemem gerektiğini biliyorsun. Ama menajerin olarak her zaman seni destekleyeceğim. Yani, diyelim ki biraz çelişki içindeyim.”

Zachary güldü. “Haklısın. Ne alabilirsem onu alırım. Sende her şey nasıl?”

Kristin ve diğer ortak tanıdıklarıyla ilgili son gelişmeleri konuşarak bir süre sohbet ettiler. Emily ona spor dünyasındaki bazı gelişmeleri anlattı ve birlikte güldüler. Bu, rahatlamanın ve artan baskıdan bir anlığına uzaklaşmanın bir yoluydu.

Zaman su gibi akıp geçti ve Zachary, farkına varmadan saatine baktı ve saatin neredeyse 21:00 olduğunu fark etti. Fransa ile Belçika arasındaki yarı final başlamak üzereydi.

“Gitmeliyim Emily. Maç başlamak üzere.”

“Tamam, Zachary. Yarın elinden gelenin en iyisini yap. Hepimiz seni destekliyoruz.”

“Teşekkürler Emily. Yakında görüşürüz.”

Telefonu kapatıp, oyuncuların maçı izleyebilmesi için büyük bir ekranın kurulduğu otel barına yöneldi. Takım arkadaşları finalde potansiyel rakiplerinin kim olabileceğini görmek için toplanırken, bar maç öncesi heyecanla dolmuştu bile.