Bölüm 65: Kayıp Hikayeler

Roland’ın karşısındaki kasvetli manzara onu dilini şaklatmaya itti.

İnsanlara, elflere ve cücelere ait yarı yenmiş et parçaları kalenin engebeli arazisine dağılmıştı. Açık bir çadıra gelişigüzel yığılmış çürümüş kemikler olmasaydı, ne tür bir et olduğunu anlayamazdı.

Onlara doğru koşan goblinler, açlıktan zihinleri bulanmış vahşi yaratıklardı. Etinden tamamen arındırılmış kararmış kemik ve yerdeki çürümüş et parçaları, burada yaşananların karanlık bir öyküsünü yansıtıyordu.

Mutlu bir son olmaktan çok uzaktı.

İçeri girdikten sonra sol duvardaki devasa gedik fark etti. Üç adamın yan yana durduğu kalınlıktaki duvar, devasa, erimiş bir top mermisiyle vurulduktan sonra aynı anda patlamış ve erimiş gibiydi. Yere düşen gölgeler, karşılık vermek için parmaklarını bile kıpırdatamadan bir anda silinen hayatların izlerini gösteriyordu.

Duvarın arkasındaki çadırlar paramparça olmuştu. Kavurucu şarapnel parçalarıyla yırtılmış sağlam kanvaslar duvardan fırlayıp uçuyordu. İçlerindeki silah rafları, insanların panik içinde çekiştirmesiyle devriliyordu. Çadırlar açıldığında içlerinin uzun süre kurumuş kanla kaplı olduğu ortaya çıkıyordu.

Bu, Uçurum’un en rahatsız edici yönlerinden biriydi. Her türlü farklı yerden mekanları ve binaları alıp bir araya getiriyordu. Sonrasında da, o mekanlarda kendi çarpık mantığına uyan uçurumdan doğan yaratıklar ortaya çıkarıyordu.

Ve bu mantık her ne olursa olsun, trajediyi çok seviyordu.

Roland, dikkatini kalenin anlatılmamış hikayesinden ayırarak, “Buralarda bir silah deposu olmalı,” dedi.

“Evet.” Havuç da bunu fark etmiş olmalı. Her zamanki kadar enerjik değildi.

Dianna ellerini birleştirip, varlığından şüphe duyduğu ruhlar için dua etti.

Burası sahte bir yerdi. Uçurumun onların zihinleriyle oynamak için yarattığı, gerçekliğin alaycı bir taklidiydi. Birinci katmanla aynıydı. Uçurum onlara sahte, yıkıcı bir geleceğin trajedilerini gösterdi.

Çok fazla trajedi, belirsizliğe dair çok fazla korku insanı deliliğe sürükleyebilir. Bu yüzden iradesi zayıf olanlar, irade puanları ne olursa olsun, asla Uçuruma adım atmamalıdır. Tıpkı fiziksel özelliklerde olduğu gibi, zihinsel özellikler de yalnızca zaten var olanı güçlendirir, kumaştan yenilmez bir kalkan oluşturmaz.

Üçlü, sıradan goblinlerin kaldığı kalenin önündeki avludan geçtikten sonra ana binaya girdi. Meğerse kalenin ortasındaki devasa yapıda sadece tek bir oda varmış.

Roland, üzerlerindeki kavisli taş tavanın mimari harikasına hayranlıkla bakarken nefesini tuttu.

Mimariden hiç anlamıyordu ama güzelliği biliyordu.

Yüksek tavanın ortasına, kemerli duvarın tamamını kaplayan devasa bir duvar resmi hakimdi. Tanımadığı bir ırktan insanların diz çöküp, arka ayakları üzerinde duran, bilgin kıyafetli tuhaf bir ejderhaya bir tür dans eden ateş topu sunmalarından yola çıkarak, Roland bunun bir ibadet sahnesini tasvir ettiğine inanıyordu.

Belki de o zamanlar tanrılar hâlâ insanlar arasında dolaşıyordu.

Roland gözlerini odanın her yerine gezdirdi. Ancak, bu bina kaleyi ikiye bölse de, kalenin arka tarafına çıkan bir kapı bulamadı.

“Kapı görüyor musunuz?” diye sordu arkasına dönerek yanındakilere.

Carrot ve Dianna, etraflarındaki muhteşem işçiliğe duydukları hayranlıktan onun sorusuyla sıyrıldılar. Ancak o zaman onunla birlikte aramaya başladılar.

Roland’ın gözleri yine etrafta dolaştı, bu sefer sadece kapıları aramakla kalmadı, her şeyi inceledi.

Odanın yan taraflarında, duvarları kaplayan vitraylara daha fazla duvar resmi yapılmıştı. Renkler camdan geçerken kırılıyor ve aşağıdaki sıraları bulanık güneş ışığıyla boyuyordu.

Dışarıdan bakıldığında burası, bir geçiş noktasını savunmak için inşa edilmiş bir kale gibi görünüyordu. Oysa içerideki tek oda bir tapınağın ibadet salonuydu. Üstelik tavandaki duvar resmindeki tanrı canlı bir ejderha iken, önlerindeki tanrı heykeli iskelet halindeydi.

Roland’ın tanıdığı ejderhaların ve ejderha soylularının aksine, bu heykel küçüktü, neredeyse onun boyundaydı. Herkesin dünyanın en iyilerinden biri, hatta belki de en iyisi olduğunu bildiği ejderha soyunun sahte bir yansımasıydı bu.

Merakı giderek artan adam, Dianna’ya dönerek sordu.

“Bu tanrının hangisi olduğunu biliyor musun?”

Dianna başını salladı. “Ölümsüz ejderha olan tanrılar olduğunu sanmıyorum. Bildiğim tek ölümsüz tanrı Ölülerin Efendisi.”

“Onu tanıyorum,” diye araya girdi Carrot. “Yüce Savaşçı bize bir keresinde, kendi zamanındaki insanların Ölülerin Efendisi’ne tapan bir Nekromancer ile birlikte nasıl savaştıklarını ve yüzyıllar sonra nihayet kaybettiklerini nasıl geri kazandıklarını anlatan bir hikaye anlatmıştı.”

“Bu nadir ve ilginç bir durum. İyi bir hizaya sahip bir Nekromancer.” Roland başını salladı.

Üstelik bu durum, Yüce Savaşçı Havuç’un sürekli bahsettiği gibi uzun zamandır yaşadığı anlamına geliyordu. Roland’ın bildiği kadarıyla, Büyük Canavarlar ve Canavar Korusu, beş bölgenin herhangi birinde ilk insan krallığının kurulmasından çok daha uzun süredir varlardı.

Yüce Savaşçı gerçekten o kadar uzun süre yaşamışsa, belki de efsanevi 4. Yükseliş’e mi ulaşmıştı? Yoksa daha da güçlü olup efsanevi 5. Yükseliş’e mi erişmişti? Yine de, bu kadar güce sahipken neden kendini sakladı?

Dianna, ölümsüz ejderha heykeline bakarken gözlerini biraz kısarak baktı. Bu durum Roland’ın dikkatinden kaçmadı.

“Ters giden birşey mi var?”

“Öyle değil.” Başını salladı. “Sadece Ölülerin Efendisi’nin yanında hiç ölümsüz bir ejderha olduğunu hatırlamıyorum.”

Bunu söyledikten sonra heykele doğru yürüdü. Roland ve Carrot birbirlerine baktılar. Aralarında din konusunda uzman olan o olduğuna göre, bu işi ona bırakmaları gerektiğini düşündüler.

Heykele yaklaştıkça Roland, uzaktan fark etmediği detayları fark etti.

Ölümsüz ejderha onunla aynı boydaydı, daha doğrusu heykeli öyleydi, ama gerçek boyutunu ancak başının tepesindeki minik figüre baktığında anladı. Ejderhanın başının tepesinde, tüm yüz hatları kalın, bol bir büyücü cübbesinin ardında gizlenmiş bir insan duruyordu.

Bir ejderhanın, ölümsüz olsa bile, birinin başının üstünde durmasına izin vermesi inanılmazdı. Ancak en ilginç olanı, o kişinin havaya kaldırdığı asa idi.

Personel, muhteşem bir sanat eseriydi.

Tek bir mermer bloktan oyulmuş gibi görünen pürüzsüz ve lekesiz sapı, onu tutan ele mükemmel bir şekilde oturuyordu. Sapın üzerine özenle işlenmiş telkari desenler, işçilik sürecine verilen özeni gösteriyordu. Sap özeni simgelerken, iç içe geçmiş kanatlar arasında süzülen mücevher ise hakimiyeti ve ihtişamı temsil ediyordu.

Roland, sadece görünüşüne bakarak bunun Boşluk Çağı’ndan kalma ilahi bir miras olması gerektiğini düşündü.

Ancak, ilahi bir güç yayan asayı tutan el, iskelet bir eldi. Kelimenin tam anlamıyla iskelet bir el. Ölümsüz ejderhadan, cübbesinden ve elinden, bu kişinin bir lich olduğu açıktı. Hem de güçlü bir lich.

Roland bu ölümsüz yaratığın kimliğini düşünmeye fırs bulamadan, Dianna elini onun asasına uzattı.

“Lütfen beni mazur görün,” dedi ve ölümsüzün bileğini çevirdi.

Lich’in avucunda yatay bir şekilde duran asa, şimdi dik duruyor ve sanki göklere meydan okuyormuş gibi mücevherini gökyüzüne doğru yöneltiyordu.

Sonra bir tık sesi duyuldu. Üçlü, heykelin arkasındaki duvarın kendiliğinden hareket ettiğini görmek için başlarını yana eğdi. Duvarın arkasında, daha önce geçtikleri koridorun aynısı olan uzun bir koridor vardı.

“Harika iş çıkardın, savaşçı!” Carrot, Dianna’nın omzuna atladı.

“Bunu nereden biliyorsun?” Roland merakını gizleyemedi.

Dianna, açıklama yaparken hortlağın duruşunu taklit etti.

“Hiçlik heykeli sol kolunu yukarı kaldırırken sağ yumruğuyla kalbine vuruyordu. Bu, Yenilmez Tapınak’ın bir hareketidir. Vaazlarında Yenilmez Tanrı’nın öğretilerini okurken bunu yaparlar.”

Roland’ın kaşlarını çattığını görünce konuşmaya devam etti.

“Yetimhanemizin müdiresi bir zamanlar Yenilmezler Tapınağı’nın üyesiydi. En azından Kaşif olarak aktif olduğu dönemde. Sağlık veya 3. Yükseliş’in iyileştirme büyülerinin bile düzeltemediği bir yaralanma nedeniyle erken emekli olduktan sonra, Saflık Tapınağımıza katıldı.”

Boş koridorda yürürlerken Dianna, onlarla yetimhanede geçirdiği zamana dair daha fazla hikaye paylaştı. Yaptığı ekmekleri yüzlerinde mutluluk gülümsemeleriyle yiyen çocuklardan, onları sokaklarda kovaladığı zamanlardan, şehir muhafızlarına yakalandıklarında ve müdirelerinin onların yerine özür dilemek zorunda kaldığı anlardan bahsetti.

O küçük binanın içinde, daha küçücük bir kız çocuğu olduğu zamandan bugüne kadar pek çok anısı vardı.

Dianna yetimhanesinden ve müdiresinden bahsederken her zaman hafif bir gülümsemeyle karşılık verirdi. Onlar onun ailesiydi ve o yer onun eviydi.

“Durun.” Carrot’ın gergin sesi, etraflarında oluşan rahat havayı bozdu.

Roland hemen savaş pozisyonuna geçti, mızrağı hazır haldeydi. Suikastçı İçgüdüsü ve Bilge Görüşü aktif hale gelerek yaklaşan tehlikeyi aramaya başladı.

Arkadaşına baktı. Carrot’ın tepkisi kalbinin göğsünde hızla çarpmasına neden oldu.

Rabia’nın kulakları çılgınca dönüp duruyordu. Bu sadece bir kez olmuştu. Briarheart’ın sisinin içinde hapsoldukları zaman.

Eğer benzer bir durumun eşiğinde olsalardı, hemen geri çekilmek zorundaydılar. O zamanlar Dianan’ın arındırıcı bir ilahisi olması onların şansıydı. Ama bu Tanrı’nın ne tür bir tehlike getirdiğini bilmiyorlardı. Aptalca ileri atılmak, onları daha hızlı bir şekilde cesetlere dönüştürmekten başka bir işe yaramayacaktı.

Roland daha fazla beklemeden homurdandı.

“Geri çekilin!”

“Bekleyin.” Havuç onları durdurdu. Kulakları yavaşça tek bir yöne doğru yönelmişti. “Yine kaybettim.”

Arkadaşı arkasını dönüp açıkladı: “Üstümüzde bir şey hareket ediyor. Tamamen güçlendirilmiş halimdeki hızım kadar hızlı neredeyse. Ayrıca, onu takip etmemi engelleyen bir tür görünmezlik yeteneği de var.”

Dianna kendi görüşünü de ekleyerek, “Bence yalnız değil. Bir Lord olsa bile,” dedi.

Öldürdükleri Lordları göz önünde bulundurursak, nesiller boyunca aktarılan “yalnızca bir Lord kendi bölgesinde kalabilir” kuralının bu noktada daha çok bir kılavuz niteliğinde olduğunu varsaymak güvenliydi. Sonuçta, yalnız olsa bile, daha fazla hizmetkar çağırabilirdi.

“Pekala, şöyle yapacağız.”

—–

“Hazır mısın?” diye sordu Roland, meşe kapıya yaslanarak.

Ana binanın içindeki her şey gibi, kapı da kusursuzdu. Meşe ağacının kendisi o kadar pürüzsüzdü ki, Roland ilk dokunduğunda bunun ahşap olduğundan bile şüphe etmişti. Sadece üzerindeki dört adet önemli figürün sembolüyle süslenmiş kapı kolunun altından çıkıntı yapması, Roland’ın bunun bir kapı olduğuna inanmasını sağlamıştı.

Yoksa, bunun duvarın bir parçası olduğunu düşünürdü.

“Hazır,” diye tekrarladı Carrot ve Dianna.

Roland onlara başıyla onay verdi ve kapıyı yavaşça araladı. Aradan açık bir avlu gördü. Tapınağın önündekiyle aynı çorak avluydu. Sadece iki fark vardı.

Birincisi, bu avluda gelişigüzel ve düzensiz bir şekilde kurulmuş çadırların olmamasıydı. İkincisi, bu avlunun sonunda, Roland’ın çift kanatlı kapısındaki kılıç ve mızrak sembolüne bakarak silah deposu olduğunu tanıdığı küçük bir depo binası vardı.

Roland gözlerini avlunun içinde gezdirdi. Tanrı’nın hiçbir izine rastlayamadı.

“Nerede o, Havuç?” Roland Havuç’a döndü.

Rabia başını salladı. Görünüşe göre bu Lord görünmezlik konusunda yetenekliydi. Bu da diğer Lordlara kıyasla doğrudan savaş gücünün daha zayıf olduğu anlamına geliyordu.

“Plana sadık kal,” diye hatırlattı Roland son kez, kapıyı tekmeleyerek açmadan önce.

Carrot, kalkanını başının üzerinde tutarak ve iki baltasını yanlarına alarak kendi tarafından ileri atıldı.

O anda, gözetleme kulesinin gölgesinden bulanık bir figür fırladı ve Carrot’a doğru hücum etti.