Bölüm 65: Gizemli Yollarda

Aktif olmayan peluşun hemen yanındaki kanepede oturan Ryan, Tiren Denizi’nin uçurumuna baktı. Özellikle Yeni Roma’nın gürültülü ortamına alıştıktan sonra, sessiz karanlığın ve mutasyona uğramış balıkların görüntüsüyle uyanmanın rahatlatıcı olduğunu hissetti.

Her ‘daire’ diğerinin karbon kopyasıydı ve her kiracı kendi dairesini uygun gördüğü şekilde dekore etmekte özgürdü. Ryan elbette tüm gardırobunu yanında getirmiş ve kendisini Vladimir Lenin’in hayaletinden korumak için her yere euro banknotları atmıştı. Kesinlikle bu su altı kremlinini rahatsız ediyordu.

Görünüşe göre Len, baskın sırasında Meta’nın kendi denizaltısını ödünç aldığını kastetmişti. Araç artık su altı yaşam alanlarının hemen dışında bekliyordu ve Ryan, su altındaki dairesinden onu mükemmel bir şekilde görebiliyordu.

Ancak denizaltı, Len’in Plymouth Fury’yi üssüne kaçırmasına izin vermiş olsa da, bu aynı zamanda Meta-Çete’nin isterlerse bölgeye ulaşabileceği anlamına da geliyordu. Kurye bunu gelecekteki döngüler için aklında tutacaktı.

Ryan kanepesinden kalkarken peluşa şaka yollu, “Acele etme,” dedi. Daha sonra su altı yaşam alanlarını birbirine bağlayan koridorlardan geçti. Shortie’nin kendi ini, kendi ininin bitişiğindeydi, bunun nedeni muhtemelen kuryenin gözetim olmadan çocukları etkileyebileceğinden endişe etmesiydi.

Len, kendi yaşam alanının yanı sıra, yaşam alanlarına yakın bir atölye kurmuştu. Konforlu dairelerin aksine, su altı üssünün bu kısmı Ryan’a bir steampunk fabrikasını, tamamen metal duvarları ve buhar borularını hatırlattı. Vulcan’ınki kadar donanımlı değildi ve çok daha az organizeydi; Len, su altı üssünü yöneten sunucuları Dynamis’in beyin tarama makinesine bağlarken, yarı bitmiş makineler çeşitli çalışma tezgahlarını kaplıyordu. Len yerden tasarruf etmek için duvarlara denizaltı, su altı kozası ve hatta yapay balık tasarımları asmıştı.

En önemlisi, Ryan’ın Plymouth Fury’si bir köşede bekliyordu. Len, Chronoradio’nun bileşenlerini, motorunu ve içindeki Genius teknolojisinin hemen hemen her parçasını çıkarmıştı. Bunun dava uğruna bir fedakarlık olduğunu biliyordu ama çok sevdiği arabasının bir kabuğa dönüşmesi, kuryenin kalbini üzüntüyle doldurdu.

Ve elbette Len, çalışırken Alexandrov Ensemble’ın Topçuların Yürüyüşü’nü dinledi. Ryan bile bunun iyi bir şarkı olduğunu kabul etmek zorundaydı ama Dahi arkadaşı denese bile daha Marksist görünemezdi.

Neyse ki bugün başka biri onu zaten rahatsız ediyordu. “Ama anne, bana da takım elbise alacağımı söylemiştin!” Küçük Sarah, kollarında bir kedi taşıyarak Len’e şikayette bulundu. Dahi bir tezgahın arkasında oturmuş Dynamis teknolojisi üzerinde çalışıyordu. “Küçük Dalgıç olacağımı!”

“Tatlım, biliyorum… ama önce başka bir şey üzerinde çalışmam gerekiyor…” Len ilk kez tulumunu sade mavi kıyafetlerle takas etmişti. Ryan’la yüzleşmek için döndüğünde çok daha canlı görünüyordu, belki de ininde kendini daha güvende hissettiği için. “Merhaba, Riri.”

“Merhaba Kısacık, Küçük Hellion,” Ryan, Sarah’nın kollarındaki kediyi tanımadan önce onları selamladı. “Eugène-Henry!”

“Bu sabah odama geldi,” dedi Küçük Sarah, hayvan kollarında miyavlayarak. “Onu yüzeyden büyülü yere sen mi getirdin?”

“Hayır, kendisi getirdi,” diye yanıtladı Ryan, hemen uysal kedinin kulaklarının arkasını okşayarak. Kedinin ışınlanma yeteneğinin muazzam bir aralığı vardı. “Ayrıca buraya Commie Mağarası da deniyor.”

“Ark,” dedi Len kaşlarını çatarak.

“Commie Mağarası,” diye ısrar etti Ryan. “Şirketler korkak ve batıl inançlı bir gruptur. Onların kalplerine korku salmak için özel mülkiyeti ortadan kaldırmalıyız.”

Len gözlerini devirdi. “Eğer bu… bir Yarasa Mağarası ise, kendimize ne ad vereceğiz?”

“Çekiç ve Orak,” diye yanıtladı Ryan hemen. “Köylü ve işçi sınıfı süper kahramanlarının mükemmel birliği. Çocuklar bizim kölelerimiz, Proletarya olabilirler.”

Len, kuryenin yüzyıllardır duymadığı küçük bir ses çıkardı.

“Anne?” diye sordu Sarah da bunu hiç duymamıştı.

“Kısacık, kıkırdadın mı?” diye sordu. Len yüz ifadesini gizlemek için bakışlarını başka yöne çevirmeye çalıştı ama ısrarcıydı. “Sen bile benim şakalarımın komik olduğunu kabul etmelisin.”

“Hayır, değil,” diye yanıtladı eski arkadaşı sırıtmamaya çalışırken. “Kötüsün, Riri. O kadar kötüsün ki, tekrar iyiye dönüyor. Sanki… bir bumerang gibi.”

“Ne diyeyim, tüm şakalarım Sovyet yüksek makamımız tarafından devlet onaylıdır.”

Len’in yüzünde şimdi sıcak bir gülümseme vardı ve Ryan’ın aklında bu şimdiye kadarki tüm denemelere değdi. “Ben öyle değilim Riri.”

“Ne varbir sovyet yücesi mi?” Küçük Sarah, Eugène-Henry’yi okşarken sordu.

“Bir dakika, onu Parti Kongresine göndermedin mi?” Ryan, Len’e kaşlarını çattı. “Bu çocuklar iyi bir devrimci eğitim olmadan kaybolacaklar!”

Len başını salladı, yüzündeki gülümseme hala devam ediyordu. “Ben… ben eğitim hakkında pek düşünmedim” diye itiraf etti. “Ben… önce burayı inşa etmeye fazlasıyla odaklanmıştım.”

“Sovyet yüce gücü nedir?” Küçük Sarah, Ryan’a dik dik bakmadan önce sordu. “Konuş, orospu çocuğu.”

“Bu kötü bir fikir,” diye yanıtladı Ryan, Sarah’nın kafasını okşamadan önce dürüstçe. “Ve bilebileceğin tek şey bu.”

Sarah hemen ona dilini çıkardı ve Eugène-Henry’nin yüksek sesle miyavlamasına ve ellerinin arasından fırlamasına neden oldu. Hemen bir sunucuyu tahtı olarak devraldı ve insanlara asil bir sfenks gibi baktı.

“Tatlım, bizi bir dakikalığına yalnız bırakabilir misin?” Len Sarah’a sordu. “Ben… Riri ile bir şeyi tartışmam gerekiyor. Özel olarak.”

Küçük Sarah sırayla Ryan ve Len’e baktı, bakışları çok ama çok şüpheci bir hal aldı. “Evet, anne…”

Küçük kız gözlerini kısarak onlara bakarken oradan ayrıldı ve Ryan gittikten sonra çalışma masasına oturdu. “Şimdi mutlu musun? Kapalı kapılar ardında yetişkinlere yönelik şeyler yaptığımızı düşünecekler… gerçi bunu uzun zaman önce yapmıştık.”

“Bu…” Len’in yüzü utandı. “Garip.”

“Eh, ikimiz de ilk seferimizdi.” Babasının fark etmemesi için bunu aceleye getirmeleri gerekiyordu. “Bunu sevgiyle hatırlıyorum.”

Len cevap vermedi, çünkü muhtemelen çoktan geride kalmış bir dönemi tartışıyorlardı. Ancak Ryan hâlâ bir zamanlar paylaştıkları duygusal yakınlığın özlemini çekiyordu. Belki de Jasmine’de aradığı şey buydu; bir zamanlar canlı ama çoktan ölmüş bir şeyin yankısı.

Livia, Felix’i her düşündüğünde böyle mi hissediyordu?

“İlerleme kaydettin mi?” Ryan, Len’in tartışmadan rahatsız olduğunu hissedince konuyu değiştirdi.

“Bir bakıma,” diye yanıtladı Len’i parmaklarını birleştirerek. “Var mı… var mı?”

Ryan içini çekti. Artık kendini rahatsız hissetme sırası ondaydı. “Aklıma bir fikir geldi” diye itiraf etti. “Baban hiç gücünü senin üzerinde kullandı mı?”

“Ben… ben öyle düşünmüyorum. Ben… eğer öyle olsaydı burada olmazdım. Ben de onun gibi olurdum.”

“Daha incelikli bir şey yapabilirdi. Yaralarını kapatmış olabilir misin?”

“Bunu bana neden soruyorsun?” Len sordu, gülümsemesi kaybolmuştu.

“İksirini aldığın zamanı hatırlıyor musun?” Cevap olarak yavaşça başını salladı. Baban bunu yaptığını anında anladı. İlk başta, kanı hissedebildiği ve onu uzaktan yönetebildiği için olduğunu düşünmüştüm, ama ya içinizde kendisinden bir iz bırakmışsa?”

“Bir… kan işaretçisi gibi mi?”

“Sen onun çok sevdiği kızıydın, onun tek yaşama nedeniydin,” dedi Ryan kaşlarını çatarak. “Biz başıboş dolaştığımızda bizi her zaman bulmayı başardı.”

Len’in endişeli yüzü kuryeye bunun güçlü bir olasılık olduğunu düşündüğünü söyledi. “Sizce… siz düşünüyorsunuz Dynamis’in peşinde olduğu şey bu mu? Arkasında bıraktığı bir şey mi?”

“Mümkün. Kontrol etmek için kan örneğine ve arabamın arkasındaki aletlere ihtiyacım olacak.”

“Peki ya Nakavtlar?” Len aniden sordu. “Sen İksirler üzerine çalıştın, değil mi? Sen… bir eşleşme fark etmedin mi?”

“Nasıl? Karnaval, özellikle babanın geri dönmesini engellemek için ona ait tüm izlerin silinmesini sağladı. Nakavtları kıyaslayacak hiçbir şeyim yoktu.”

“Şimdiye kadar…” Len kaşlarını çattı. “Riri, eğer bir eşleşme varsa…”

“Biliyorum,” diye içini çekti Ryan. “Ama önce beyin transferi projesine odaklanabilir miyiz? Ben… bu tehlikeli, Len. Dynamis’in laboratuvarlarına girmem bir kereden fazla sürebilir ve beni bir daha unutmanı istemiyorum.”

“Ben… elimden geleni yapacağım.” Len boğazını temizledi. “Ama… eksik bir şey var. Bir şeyler ters gidiyor.”

Elbette. Her zaman aşılması gereken yeni bir engel vardı ama Ryan iyimserliğini korudu. “Teknoloji işe yaramıyor mu?”

Beyin tarama kaskını işaret ederek “İşe yarıyor” diye yanıtladı. “Beyin haritası yapabilir ve bir… bilgisayar simülasyonu yaratabilir. Daha sonra onu gönderebilirim… önceki bilişsel sistemin üzerine yazmak için onu bir ana bilgisayara gönderebilirim. Sunucunun sinir sistemi simülasyona ne kadar yakınsa o kadar iyidir. Aksi halde… konakçının beyni bozulacaktır. Çatışan anılar, karışık nöronlar…”

“Ama anılarınızı geçmiş halinize gönderirsek o zaman herhangi bir sorun yaşanmaz, değil mi?” Ryan sordu.

“İyi olmalı. Belki zararsız bir beyin sarsıntısı, belki de hiçbir şey.” Len kollarını kavuşturdu. “İşim bittiğinde kablosuz olarak da çalışmalıyım.”

“O halde işin püf noktası nerede?”

“Anıları zaman içinde bir sunucuya kablosuz olarak göndermek için ihtiyacınız olan…” Len doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. “Daha fazla güce ihtiyacın var. Herhangi bir doğal enerji kaynağının sağlayabileceğinden daha fazla güç.”

Ryan hemen anladı. “Mor Akı gibi mi?”

“Evet. Sanırım… sanırım yapabilirizChronoradio’yu Vulcan’ın zırhına bağlarsak, bırakın beyin haritasını, yalnızca zamanda geriye sinyal gönderemeyiz.”

“Ama…” Ryan sorunu hemen fark etti. “Önceki çalıştırmada durum böyle değildi. Chronoradio yok edildi ve daha sonra Jasmine ve ben zırhı yarattık. Yine de gelecekteki kayıtları aldık.”

“Evet,” Len yavaşça başını salladı. “Ben… Chronoradio mesajlarını gönderdiğimi sanmıyorum, Riri. Ya da en azından önceki ben değil. Bu… gelecekteki ben olabilirdim.”

“Her konuda yanılmadığım sürece zaman böyle işlemez,” diye yanıtladı Ryan saçını kaşıyarak. Kaydetme noktasında yalnızca iki zaman dilimi var olabilir. “Başka bir şey olmalı. Tüm mesajlar önceki döngü sırasındaki etkileşimlerimiz etrafında dönüyordu.”

“O zaman… mesajları kim gönderdi?”

Ryan önceki koşunun sonunu ve Mor Dünya’ya yaptığı yolculuğu hatırlamaya çalıştı. Gördüğü vizyonları ve sonlara doğru kısa süreliğine temas kurduğu devasa varlığı.

‘Nihai Olanlar dar görüşlü olsa da şefkatlidir.’

Ve Chronoradio mesajı tam Ryan’ın ciddi olarak vermeyi düşündüğü sırada gerçekleşti. yukarı…

“Kim değil,” diye fark etti zaman yolcusu. “Ne.”

Birkaç şey yerine oturduğunda Ryan, Eugène-Henry’ye baktı. Kedi, zaman içinde bir şekilde güç kazanmış, Livia’yı kasıtlı olarak kuryeye götürmüş ve tam da Len, deneyi için Violet Flux’u incelemeyi düşünürken Commie-Mağara’da belirmişti.

“Rastgele ışınlanmıyorsun. kurye Eugène-Henry’yi suçladı. “Başka bir şey tarafından ışınlanıyorsun. Bize yolu gösteren, yeterince sıkı çalışırsak başarılı olabileceğimizi söyleyen bir şey.”

Kedi yanıt olarak miyavladı.

“Riri, sen… bir kediyle konuşuyorsun…”

Eugène-Henry kendi omzunu yalarken “Bağlamda bu mantıklı,” diye kendini savundu Ryan. “Sana ne söylediğimi hatırlıyor musun, Kısa? Mor Dünya’da gördüklerim hakkında?”

Noktaları hızla birleştirdi. “Sizce piramit olayı… bize yardım mı ediyor?”

Kurye başını salladı ve Eugène-Henry’yi temizliğine bıraktı. “Bu görüntülerin, Kronoradio sinyallerinin ve Eugène-Henry’nin ışınlanmalarının gerçekten rastgele olaylar mı yoksa bir iletişim girişimi mi olduğunu merak etmeye başlıyorum.”

“Kulağa öyle geliyor…” Len, doğru sözler. “Bilmiyorum, biraz abartılı. Ve eğer düşündüğünüz kadar güçlüyse neden bu kadar az şey yapıyorsunuz? Neden bu kadar şey varken sadece bir kediyi ışınlayasınız ki? Neden umursasın ki?”

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Ryan. “Bu sadece bir teori. Ama tüm bu garip tesadüfleri garip bir şekilde uygun buluyorum ve vizyonumda gördüğüm insanların ya Simyacı olduğuna ya da onlarla bağlantılı olduğuna ikna oldum.”

“Antarktika’da bir üs gördün, değil mi?” Len sordu. “Tam olarak nerede olduğunu belirleyebilir misin?”

“Belki,” diye yanıtladı Ryan. “Yalnızca gece gökyüzünü gördüm; tam konumu belirlemek için yeterli değil ama en azından onu daraltabiliriz.”

“O üssü ziyaret edebiliriz” diye önerdi. “Denizaltıyla. Kontrol edin, sonra… geri kalanını burada bitirdikten sonra.”

Geri kalanı. Ne kadar da yetersiz bir ifade.

“Sanırım o soygun üzerinde çalışsam iyi olur,” dedi Ryan.

Arabayı Len elinde tuttuğundan ve hatta evli bile olmadıklarından Ryan yüzeye ulaşmak için banyo küresi kullanmak zorunda kaldı ve sonra varış noktasına ulaşmak için bir taksi çağırdı.

Taksi.

“Bu karma benim evimden ayrılmak için mi? ölecek bir araba mı?” Ryan taksiden inip Dynamis’e ait bir hastanenin önüne çıktığında yüksek sesle merak etti; Kuryenin ilk Il Migliore döngüsü sırasında Psyshock’un kurbanlarının getirildiği yerin aynısı. Özel Güvenlik görevlileri binayı davetsiz misafirlere karşı korudu ama Ryan’ı şaşırtacak şekilde girişte hiçbir gazeteci beklemedi. Dynamis ya hastaların kimliğini kesinlikle gizli tutuyordu ya da tüm medya şirketin cebindeydi. Muhtemelen her ikisi de.

Girişe doğru ilerlerken Ryan, tanıdık bir yüzün hastaneden çıktığını ve bir Mercedes Benz’in arkasına tırmandığını hemen fark etti. Kısa kahverengi saçlı, mavi gözlü ve kalp şeklinde yüzlü genç bir genç.

Narcinia.

Şoförüne gelince, Ryan onu kostümsüz ve güneş gözlüklü Mortimer olarak tanıdı. Kurye onu sadece bir anlığına görebilse de Felix’in üvey kız kardeşi oldukça üzgün görünüyordu. Kardeşiyle görüşmesinin pek iyi gitmediğini tahmin etti.

Gardiyanlar, hızlı bir güvenlik kontrolünden sonra Ryan’ı içeri aldılar ve kurye, Gardırop ile Panda’nın onu giriş salonunda beklediğini gördü. İlki tanımadığı bir kadınla konuşuyordu, ikincisi ise gözlerinde yaşlarla telefonuna mesaj atıyordu. Üzerinde Felix’in adının yazılı olduğu çikolata ve çiçekler getirmişlerdi.

“Merhaba RyBİR!” Gardırop kuryeyi selamladı ama Panda bunu fark edemeyecek kadar işine odaklanmıştı. “Başarabildiğine çok sevindim.”

“Merhaba Yuki,” Ryan odadaki diğer kadına bakmadan önce en sevdiği moda tasarımcısına elini salladı. Yirmili yaşlarının başındaydı, omuzlarına kadar uzanan kahverengi saçları ve çarpıcı kehribar rengi gözleri vardı; muhtemelen İngiliz de. Daha kadınsı Gardırop’un aksine, Blackthorn’unki kadar şık olmasına rağmen gri bir kurumsal takım elbise giymişti.

“Merhaba, Quicksave,” dedi sıcak bir gülümsemeyle ve ona tokalaşması için elini uzatarak. Kesinlikle İngiliz. “Ben Nora, Nora Moore. Yuki senden çok bahsetti.”

“O benim kız arkadaşım,” dedi Wardrobe gülümseyerek. “Mimar!”

Ryan, Nora’nın elini tutup sıkmak yerine en centilmen şekilde öperken “O zevk bana ait,” dedi. Kadın bu sürpriz ilgi karşısında biraz kızardı, ancak kurye bir sonraki Wardrobe’a hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı. “Ama onun bir kostümü yok. Hayal kırıklığına uğradım, Yuki.”

“Biliyorum,” diye içini çekti Wardrobe. “Denedim.”

“İşyerinde seninki gibi bir kostüm giyemem,” diye yanıtladı Nora, Ryan’a bakmadan önce utanmış bir gülümsemeyle. “Ben bir süper kahraman değilim, bağımsız bir müteahhit ve şehir planlamacısıyım. Şehirler ve mimari konusunda uzmanlaşmış bir Dahi gücüm var.”

“Ve o muhteşem,” dedi Wardrobe parlak bir gülümsemeyle. “Hadi Nora, göster ona!”

Kız arkadaşı Ryan’a arkoloji benzeri, kendi kendine yeten kasabaların, uçan bir şehrin ve hatta yer altı sığınağı yerleşiminin gelişmiş planlarını gösteren tabletini gösterdi.

“Yani her türlü şehri yapabilir misin?” diye sordu kurye, yaptığı işten oldukça etkilenmişti. Özelliklerin çoğunu kendi bilgisi sayesinde tanıdı ancak Nora sınırlı kaynakları mükemmel bir şekilde kullandı. “Ve anladığım kadarıyla beklenen maliyetin çok küçük bir kısmı için.”

“Nasıl bilebilirsin?” Nora kaşını kaldırarak sordu.

“Eh, alanı, enerji tüketimini ve malzemeyi tamamen optimize ediyorsun,” dedi Ryan, tasarımların çeşitli kısımlarını işaret ederek. “Gerçi daha kısa ısıtma devreleri için jeneratörleri su geri dönüşümüne yaklaştırabileceğinizi düşünüyorum.”

“İlginç fikir,” dedi Nora gülümseyerek. “Sen de bir Dahi misin?”

Kuryenin tanıtımını onun adına yapan Yuki, “Ryan süper kandırılacak kadar akıllı,” dedi. “Arabasını ve silahlarını görmelisin, bu bir hazine sandığı!”

Ryan tableti geri vermeden önce “Maalesef Plymouth Fury’im şimdilik garajda” dedi. “Genom Savaşları tarafından yok edilen bölgeleri yeniden yerleştirmeyi planlıyor musunuz? Aksi halde tasarımlarınızdan bazıları mantıklı gelmiyor.”

“Oldukça zekisin,” diye yanıtladı Nora başını sallayarak. “Projelerimin çoğu önceki yönetim tarafından rafa kaldırıldı, ama yenisi daha açık fikirli görünüyor. Sicilya’da kale şehirlerden başka bir şeyler tasarlamak güzel olacak.”

“Hiç bir su altı metropolü inşa etmek istediniz mi?” Ryan onu Len’le tanıştırması gerekip gerekmediğini merak ederek sordu. “Çünkü deniz tabanlı teknolojide uzmanlaşmış bir Dahi tanıyorum. Ancak o bir Marksist-Leninist.”

“Okyanus kıyısında yerleşim fikri aklımdan geçti, evet. Onunla tanışmaktan memnuniyet duyarım, ancak siyasi eğilimleri göz önüne alındığında Dynamis’in dışında olacak.” Nora dudaklarında sıcak bir gülümsemeyle Ryan’ı yakından inceledi. “Belki bunu başka bir zaman uzun uzun tartışabiliriz? Genius teknolojisi konusunda oldukça bilgili görünüyorsun ve seninle daha fazla fikir alışverişinde bulunmaktan memnuniyet duyarım.”

Ona bakış şekli Ryan’ın, diğer takım için oynadıklarında bile kadın Dahilere karşı gerçekten bir ilgi duyduğunu fark etmesini sağladı. “Söyle bana, Dynamis Genel Merkezini ve Optimates Tower’ı sen mi tasarladın?” Mimar’a sordu. “Sanırım tarzınızı planlardan tanıdım.”

“Öyle buldum, evet, bu benim ilk çalışmalarımdan biriydi, bu yüzden bununla o kadar da gurur duymuyorum. Neden?”

“Hiçbir şey,” diye yanıtladı Ryan masumca, aklında uğursuz bir plan şekilleniyordu. “Ayrıca özür dilerim.”

“Ne için?” Mimar kaşını kaldırarak sordu.

“Herkesin bunu yaptığını biliyorum, ama senin varlığından haberim olmadan ben utanmadan Wardrobe’la flört ettim,” diye özür dileyen Ryan, Yuki’yi tamamen kızdırdı. “Umarım bunun için benden nefret etmiyorsundur. Bunu gerçekten hak etti.”

“Ah, bu mu?” Nora kahkahalara boğuldu. “Sorun değil. Onun için yaptığın tavşan kostümünü gerçekten çok beğendim; bunu en iyi şekilde değerlendireceğiz.”

“Üzgünüm Ryan, yapabilseydim ikinizle de aynı anda çıkardım,” dedi Wardrobe üzgün bir yüz ifadesiyle. “Bu özel bir sözleşme. Sivil birliktelik falan.”

“Evet, korkarım öyle,” dedi Nora çekingen bir gülümsemeyle. “Ama eğer ayrılırsak Yuki’ye başvuruda bulunman için sana onay vereceğim. İyi bir insana benziyorsun.”

“Ama Nora’yla birlikte olmasaydım,tavşan kostümünü giyer, seni Hugh Hefner kostümü giymeye zorlar ve dairemin her yerinde sevişirdik! Yuki bunu Ryan’a göz kırparak söyledi. “Güzel insanları severim. Kadın, erkek, iyi giyindikleri ve içleri de güzel olduğu sürece fark etmez. Ve sen her yerde çok güzelsin, Ryan.”

“Teşekkürler,” diye yanıtladı kurye, böylesine kültürlü, nazik bir ruhu arkadaş olarak tutmaktan mutluydu. Mükemmel Koşusu sırasında birlikte takılmalarını sağlayacaktı.

“Ayrıca Ryan, senin için yeni bir kostüm hayal ettim!” Dolap, tableti alıp yeni bir dosya açarken söyledi. “Takımdan ayrılacağını öğrendiğimde çok ama çok üzüldüm, yeni bir tane yapmak zorunda kaldım!”

“Hâlâ ekip oluşturabiliriz” dedi Ryan. “Batman ve Süpermen gibi. Ben amansız kanun kaçağı olacağım, sen de kanunlara uyan vatandaş olacağım!”

“Bunu ben de düşünmüştüm!” Gardırop ona kostümün bir taslağını sundu; göğüs kısmındaki gümüş astar dışında tamamı karanlık ve keskin hatlıydı. “Işığa sırtını döndün, karanlığa kucak açtın; Karl Lagarfeld’i giymeyi seçtin. Artık bir kötü adam değil, artık bir kahraman değil, alacakaranlıkta biri! Yine de göğsünüzdeki gümüş astar, hâlâ kefareti aradığınız anlamına geliyor.”

“Ama hâlâ kaşmirden mi yapılmış?” Ryan umutlu bir şekilde sordu.

“Sadece altındaki, işkence görmüş ruhun gibi gizlenmiş gömlek,” diye devam etti Wardrobe, “ceket guanakodan yapılacak.”

“Saf dahi.” Ryan daha sonra henüz koltuğundan ayrılmamış olan Panda’ya baktı. “Sensei’nizi, kibirli genç öğrencinizi bu şekilde selamlamanın bir yolu var mı?”

Genç kahraman ustasına baktığında gözyaşları içindeydi. “Üzgünüm Sifu…” dedi telefonunu minik insan elleriyle tutarken. “Ben sadece… yapamam…”

Ryan’a cep telefonunu ve göz attığı web sitesini gösterdi.

Kurye adı yüksek sesle okuduktan sonra “‘Pandamania mı?”” diye sordu. Açılış sayfası hayvan dostunu bir pelerin ve bir şimşekle temsil ediyordu ve altında ‘Panda’nın gerçek gücü’ yazıyordu.

“Bu bir meme!” dedi genç ve saf öğrencisi, gözlerinde yaşlarla. “Bir meme sitesi! Memlerim var!”

“Dynanet’te ve sosyal ağlarımızda bir hit,” diye açıkladı Nora. “İlk ürünleri inanılmaz derecede iyi satıldı, neredeyse tüm yeni katılanların toplamı kadar satıldı.”

Ryan bunun nedenini anlayabiliyordu. Görünen o ki Dynanet kullanıcıları Panda’yı durdurulamaz bir baş belası olarak yüceltmeyi, aksiyon filmi yıldızları yerine onun fotoğraflarını photoshoplamayı seviyorlardı. ‘Panda Her Şeyin Anahtarıdır!’ ‘Panda OP, lütfen NERF!’ ‘İnsan bir Panda’ya hayır diyemez’, ‘Panda, Augustus’a savaşma şansı vermek için ikinci bir İksir almadı’ ve benzeri.

“Ben ünlüyüm.” Panda bir gözyaşını sildi. “Herkes benim muhteşem ve güçlü olduğumu düşünüyor…”

“Bunu hak ettin,” Wardrobe bir gülümsemeyle onun omzuna hafifçe vurdu. “Meta-Çete ile savaşırken çok cesurdun, herkesin dikkatini çektiğini sanıyordum!”

“Evet genç öğrenci, işte sıkı çalışmanın ödülü,” dedi Ryan, bilge bir büyüğün sesini taklit etmeye çalışarak, “ama bu yükselişe doğru yalnızca ilk adım! Pek çok engel seni bekliyor!”

“Teşekkürler Sifu, bana inanmasaydın burada olmazdım. Sen…” Panda kendini ağlamaktan alıkoyamadı. “Sen benim arkadaşımsın!”

“Sarıl bana, seni aptal insan ayı!”

Ve onlar da öyle yaptılar. Sıkıca. İnsan formundayken bile dokunulduğunda çok sıcak ve tüylü hissetti. Wardrobe bir an onlara baktı ve sonra kız arkadaşı eğlenerek bakarken onlara katıldı.

Sonunda bir hemşire onları almak için geldi. “Bay. Veran şimdi seni kabul edecek.”