Bölüm 65 – 65. Tehlikeli Zemin

Tehlikeli Zemin

Cyoria’nın çok kuzeyinde, yoğun ormanlarla kaplı bir dağ silsilesinin ortasında, herhangi bir bitki örtüsünden yoksun tenha bir vadi vardı. Bunun yerine her şekil ve boyutta keskin, kırık kayalarla kaplıydı. Özellikle çevredeki dağların ne kadar yemyeşil olduğu göz önüne alındığında, buranın bu kadar cansız ve ıssız olmasının açık bir nedeni yoktu. Vadiye bakan bir kayalığın üzerinde dururken Zorian bunu merak etti. Vadi, buraya yuva yapan şeyden dolayı mı bu kadar kayalık ve ıssızdı, yoksa tam tersi miydi ve vadi sakinleri burayı kendilerine çok uygun olduğu için mi seçmişlerdi? Muhtemelen ilkiydi ama kimse tam olarak bilemezdi… burayı çevreleyen incelikli bir jeomantik büyü olabilir.

“Zorian,” dedi Zach, düşüncelerini bölerek. “Manzara… güzel sanırım. Eğer kayaları falan seviyorsan. Ama tam olarak neden buradayız?”

“Doğanın harikalarını hiç takdir etmiyorsun,” Zorian içini çekti. Bunun aslında bir doğa harikası olduğunu ve toprak elementallerinin evlerini kendileri için daha rahat hale getirmek için yaptıkları bir şey olmadığını varsayarsak. “Birkaç saat önce avcı topluluğuyla konuştuğumuzda benimle birlikteydin, değil mi?”

“Evet,” Zach başını salladı. “Onlara elementalleri aradığımızı söyledin ve onlar da bizi buraya gönderdiler. Sorun değil ama neden birdenbire elementalleri arıyoruz? Şimdiye kadar bu gizemli hareketten gerçekten nefret ettiğimi anlamış olmalısın. Eğer şimdi açıklamaya başlamazsan, seninle tam burada, bu uçurumun kenarında bir güreş maçı başlatacağım.”

Zorian ona inanamayan bir bakış attı ve ardından uçurumun dibindeki keskin, sivri uçlu kayaları işaret etti. uçurum.

“Yapmayacağımı bir an bile düşünmeyin,” diye uyardı Zach. “Eğer sana bu saçmalığı artık yapmamayı öğretecekse, yeniden başlatmanın kısa kesilmesi ödenecek küçük bir bedeldir.”

“Kötü bir şey değildi,” Zorian içini çekti. “Sadece bu oldukça çılgın bir fikir ve seni bununla rahatsız etmek istemedim. Buna katılmayabileceğini söylemiştim, değil mi?”

“Kiminle konuştuğunu unutuyorsun,” Zach genişçe gülümsedi. “Ben sadece bunu yapıp yapamayacağımı görmek için zamanımızın en kötü şöhretli ejderhasıyla savaşan, ölmeden önce Zindanın mümkün olduğu kadar derinlerine inen ve tüm İbasan istila kuvvetini tek başıma ele alan adamım. Çılgın fikirlere yabancı değilim.”

“Doğru,” dedi Zorian.

“Ayrıca,” dedi Zach bu sefer daha ciddi konuşarak. “Bu işte birlikteyiz. Bir şeyleri tek başına yapmaya çalışmayı bırak, bu gerçekten sinir bozucu olmaya başladı.”

“Tamam, tamam, anladım” dedi Zorian, yenilgiyle ellerini havaya kaldırarak. “Bakın… tüm bunların amacı diğer ilkellerin nerede hapsedildiğini bulmaya çalışmak.”

“Ne?” Zach inanamayarak sordu. “Bu Panaxeth meselesiyle ilgili çok fazla sorunumuz var ve sen daha fazlasını mı bulmak istiyorsun?”

“Evet,” Zorian başını salladı. “Şey, belki. Dediğim gibi bu oldukça çılgın bir fikir. Sadece… Dünyaya bir ilkel salıvermem gerektiğini düşünüyordum ve bunu Panaxeth ile yapmanın iyi bir fikir olmayacağını fark ettim. Panaxeth’in hapishanesi Cyoria’nın ortasında ve zaten çok fazla ilgi var. O yüzden neden kendi ilkelimi bulmuyorum ki? Biz buradayken kimsenin bizi rahatsız etmeyeceği izole bir yerde olan bir yer. iş mi?”

Zach ona sanki gizlice şekil değiştiren bir ejderha olduğunu beyan etmiş ve boynuzları çıkmaya başlamış gibi baktı.

“Bunu bilerek yaptın, değil mi?” diye sordu.

“Ne yani, bu fikri olabilecek en rahatsız edici şekilde mi anlattın?” Zorian sırıtarak karşılık verdi. “Evet.” Başını salladı. “Ama bu doğru. Aslında ben de bunu düşünüyordum.”

“Ama neden?” Zach sordu. “Bu, zaman döngüsünden çıkmanın bir yolunu bulmanla mı ilgili?”

Zorian, zaman yolcusu arkadaşına şaşkınlıkla baktı.

“Bu kadar şaşırma,” diye alay etti Zach. “Panaxeth hapishanesinden çıkmaya çalıştığında uzayın nasıl çöktüğünü bana zaten söylemiştin. Bu tür bir uzaysal deliğin buradan bir tür geçit oluşturmak için kullanılıp kullanılamayacağını merak etmek doğal. Bunu ben de düşündüm. Doğrusunu söylemek gerekirse bunu nasıl yapabileceğin hakkında hiçbir fikrim yok…”

“Ben de öyle,” diye itiraf etti Zorian. “Ama aklıma gelen tek şey bu.”

Zach düşünceli bir şekilde mırıldandı. “Yine de Panaxeth hapishanesinden çıktığında yeniden başlatmanın hemen çöktüğünü söylediğinizi sanıyordum?” dedi. “En son konuştumSize göre Panaxeth’in kutusundan çıkmasının zaman döngüsünü sonlandırmanın koşullarından biri olduğunu düşündünüz. Bu konuda fikrinizi mi değiştirdiniz yoksa bunun üstesinden gelmenin bir yolu var mı?”

“Zaman döngüsünün birçok şekilde kandırılabileceği çok açık,” dedi Zorian. “Bu nedenle, belki de bölgeyi cep boyutunda kapatırsak ve sonra ilkel olanı serbest bırakırsak, zaman döngüsünün bunu bir ihlal olarak algılamayacağını düşündüm.”

“Neden… ah!” dedi Zach, Zorian’ın neye kastettiğini anlayınca gözleri genişleyerek. “Çünkü ilkel olan şu ki hala teknik olarak tutukluyuz! Zaman döngüsünün onu ‘serbest’ olarak kabul etmesi için yarattığımız cep boyutunu aşması gerekir.”

“Fikir bu,” dedi Zorian başını sallayarak.

“Ama ilkellerin bunu yapmakta herhangi bir sorunu olur mu?” Zach kaşlarını çatarak sordu. “Şu anda onları tutan bu ilahi olarak hazırlanmış hapishaneler kadar güçlü bir hapishane yapabileceğimizden şüpheliyim.”

“Etrafımıza her zaman birden fazla cep boyutu katabiliriz” dedi Zorian. “En azından umuyorum. Cep boyutlarının nasıl çalıştığını bilmiyorum ama belli bir dereceye kadar üst üste istiflenebiliyorlar. Aksi takdirde, zaman döngüsü dünyaya dağılmış çeşitli cep boyutlarını yeniden oluşturamayacaktı.”

“Biliyorsunuz, bu önemli bir soruyu gündeme getiriyor” dedi Zach. “Cep boyutlarını nasıl yapacağımızı bize öğretecek birini nerede bulacağız? Demek istediğim, bu, mevcut en nadir büyü disiplinlerinden biri. Bunu yaratabilen bir büyücüyle karşılaştığımı sanmıyorum. Bu sırları çok fazla aramadığımı itiraf ediyorum ama yine de. Daha da kötüsü, inanılmaz ölçekte ve karmaşıklıkta cep boyutunda yaratımdan bahsediyorsunuz – bu belirsiz büyülü beceride inanılmaz derecede iyi olan birine ihtiyacımız var, bunu zar zor yapabilen birine değil. Böyle birini bulmak… Bence bu, Anahtarın tüm parçalarını toplamaktan daha zor olabilir.”

Zorian, zaman zaman hafifçe başını sallayarak Zach’in endişelerini sabırla dinledi. Her şey çok doğruydu. Ve yine de…

“Cep boyutlarını yaratmada ve manipüle etmede çok iyi bir büyücü tanıdığımdan eminim,” dedi Zorian.

“Ne? Kim?” diye sordu Zach.

“Silverlake,” dedi Zorian derin bir iç çekerek. Ona ihtiyacı olduğunu gerçekten kabul etmek istemiyordu ama…

“Seni gri avcıyı öldürmen için gönderen çılgın cadı kadın mı?” Zach inanamayarak sordu.

“Aynı,” Zorian onayladı. “Bir düşün. Yoksa neden onun lanet olası kulübesini bulamıyoruz? Onun muhafazalarının, ikimizin de tüm bölgeyi sistematik bir şekilde taramasına direnecek kadar iyi olduğuna inanmayı reddediyorum. Bu kesinlikle mümkün değil. Ve anılarımızı da düzenlemiyor – eğer aranea yaşlılarını bile çocuk gibi gösteren tanrısal bir akıl büyücüsü olmadığı sürece, en azından olaydan sonra zihnimin kurcalandığını söyleyebilirim.”

“Kulübesini cep boyutunun içinde sakladığını mı düşünüyorsun?” diye sordu Zach.

“Başka ne olabileceğini anlamıyorum,” dedi Zorian.

“Huh. O halde sanırım bir an önce o aptal yumurtaları almanın bir yolunu bulsak iyi olur,” dedi Zach umursamaz bir omuz silkmeyle.

Sanki bu her şeyin sonu olacakmış gibi. Zorian’ın, Silverlake’e yumurtaları getirseler bile, bunun onun baş ağrılarının sadece başlangıcı olacağından şüphesi vardı.

Ne olursa olsun, bu bir süreliğine bu konunun sonuydu. Kayalık labirentten geçmek için en iyi rota hakkında kısa bir tartışmanın ardından uçuş büyüsü kullandılar. Oradan da yaya olarak ilerlemeye çalışarak manayı korumaya karar verdiler. Avcılar, toprak elementallerinin evlerinin üzerinden uçan insanlardan hoşlanmadıklarını ve kendilerini bu şekilde rahatsız eden insanlara taş fırlattıklarını iddia ettiler.

Bir saat sonra, arazide kendilerini pusuya düşürmeye çalışan hiçbir yırtıcı hayvanın bulunmadığını fark ettiler. yürüyerek geçmek tehlikeliydi. Zemin engebeli ve engebeliydi, labirent gibi çıkıntılar ve kayalık çıkıntılar vardı ve çoğu zaman ilk bakışta göründüğünden çok daha az sağlamdı. Dikkatsiz bir adım kolaylıkla kişinin ayağının altında ufalanmasına ve feci sonuçlara yol açabilirdi; vadinin taşları çok köşeli ve keskindi ve hatta bazen bıçak ve diken gibi şekilleniyordu, bu nedenle herhangi bir düşme veya dengesiz sallanma kolaylıkla ciddi yaralanmalara neden olabilirdi. yaralanma.

İkisi deZorian ya da Zach yaralandı ama bu durum onların ilerlemesini son derece yavaş ve perişan hale getirdi.

“Ah,” dedi Zach, durumu biraz olsun düzeltmek için yakındaki kayaya gelişigüzel bir şekilde zayıf bir parçalanma dalgası ateşledi. Tüm kenarlar ve çiviler gittikten sonra taşın üzerine oturdu ve Zorian’a uzun uzun baktı. “Söylemeliyim ki, konuştuğumuz avcılar yetersiz ifadeler konusunda oldukça meraklılar. Elementallerin ‘ulaşılması biraz zor’ olduğunu söylediklerinde bundan daha kolay bir şey bekliyordum.”

“Eh, aylardır bu dağlarda yaşıyorlar,” dedi Zorian. “Belki de onlar için bu zorlu bir uğraştan çok çetin bir iş. Ama evet, bu biraz saçma olmaya başladı. Bu gidişle merkeze ulaşmamız tam bir günümüzü alacak.”

“Peki… oraya öylece uçacak mıyız yoksa?” Zach teklif etti.

“Avcılar elementallerin evlerinin üzerinden uçan insanlara ateş ettiğini söyledi,” dedi Zorian başını sallayarak. “Muhtemelen onların yaylım ateşi altında hayatta kalabileceğimizi biliyorum, ama biz onların tavsiyelerini almak için buradayız. Daha konuşmalar başlamadan onları kızdırmak istemiyoruz. İzin verin bir şeyler deneyeyim.”

Bunu söyledikten sonra Zorian, hemen sırt çantasından parlak kırmızı bir iksir çıkardı ve onu yere düşürdü.

Gri avcıların inanılmaz duyuları vardı. Bunlardan en göze çarpanı elbette büyüyü hissetme yetenekleriydi ama bu aslında gri bir avcının çevreyi algılama yeteneği açısından buzdağının sadece görünen kısmıydı. Zach ve Zorian şimdiye kadar gri avcıların aynı zamanda hava akımlarını ve yerdeki titreşimleri algılama konusunda inanılmaz derecede keskin bir yeteneğe sahip olduklarını anlamışlardı. Şaşırtıcı büyü algıları ve diğer daha sıradan duyularıyla birlikte, gri avcılara yakın çevrelerindeki her şey hakkında neredeyse her şeyi bilen bir farkındalık kazandırdı. Zach ve Zorian’ın son yeniden başlatmalarda yarattığı gri avcı algısı iksirleri, gri avcının büyü algısına odaklanmak adına çoğunlukla bunları göz ardı ediyordu. Bunun nedeni hem yeni bir yol kat etmeleri ve öncelik vermeleri gerektiği, hem de gri avcının algısının tamamını tek bir iksir içinde yoğunlaştırabilseler bile, her ikisinin de bilgiyi bayılmadan işleyebileceklerinin şüpheli olmasıydı.

Ancak yakın zamanda Zorian, gri avcının algısının titreme duyusu kısmıyla ilgili biraz deneme yapmaya karar vermiş ve birlikte çalıştıkları simyacıdan bu yeteneği sağlayacak bir iksir sipariş etmişti. Bu az önce içtiği iksirdi ve bu onun ilk gerçek saha testi olacaktı.

İksiri içtikten yaklaşık 10 saniye sonra Zorian, farkındalığı… genişlemeden önce cildinin karıncalandığını hissetti. İlk başta sessizdi ama Zorian’ın ileri bir adım atmasıyla bu durum hızla değişti. Ayağını daha önce hiç hissetmediği bir şekilde yere vurduğunu hissetti ve yabancılık hissi onu neredeyse o anda ve orada yere düşürüyordu. Ayağından çıkan güçlü, canlı bir nabız, kendisine geri yansımadan önce etrafındaki kayalık labirentte yayılıyor. Bir saniyeden kısa bir sürede, çevresinin üç boyutlu bir haritasını aklına kazımıştı.

“Buna alışmam için bana birkaç dakika ver,” dedi Zach’e.

On beş dakika ileri geri gidip yerinde zıpladıktan sonra Zorian, yeni duyusunun ona söylediklerini kabaca yorumlayabileceğinden oldukça emindi. Bununla birlikte, muhtemelen gerçek gri avcının neler yapabileceğinin sadece bir gölgesi olan bu bile onun vadide zahmetsizce gezinmesine izin vermeli. Zach’e kendisini takip etmesini işaret etti ve elementallerin evine doğru yolculuklarına yeniden başladılar.

Bu sefer yolculuk çok hızlıydı. Zach ve Zorian’ın attığı her adım, etraflarındaki zemine canlı darbeler gönderiyor, Zorian’ın zihninde çevrelerinin haritasını çıkarıyor ve hangi zeminin kendi ağırlıklarını taşıyamayacak kadar dengesiz olduğunu belirlemesine olanak sağlıyordu. Zorian, gri avcının, Zorian’ın onu tuzağa düşürmeye çalıştığı gömülü tuzakları, tamamen sihirli olmasalar bile, muhtemelen her zaman bu şekilde tespit edebildiğini düşünüyordu. Lanet olası atlayışlarından birini her gerçekleştirdiğinde, inişinin oluşturduğu şok dalgaları etrafındaki zeminde titreşerek ona sadece etrafındaki zeminin düzeni hakkında değil aynı zamanda içeriği hakkında da bilgi veriyordu.

Fakat bu başka bir zaman için bir düşünceydi çünkü sonunda aradıkları yere ulaşmaları çok uzun sürmedi.

Oraya ulaştıklarını biliyorlardı çünkü etraflarındaki kayalar parçalandı ve altı toprak elementi onların arasından çıkıp yollarını kapattı.

Çok çeşitli bir gruptular. Bunlardan biri, dört kısa bacağı ve muhtemelen tek bir el hareketiyle ikisini de ezip yapıştırabilecek bir çift devasa kaya kolu olan devasa bir kayaydı. Diğeri ise altı bacaklı bir kedi-kertenkeleydi; parlak taştan oyulmuş bir şeydi, bıçağa benzer pulları içeri girince diken diken oluyordu. Üçüncüsü, yerde sessizce aşağı yukarı sallanan, onun huzurunda su gibi dalgalanıp akan, uzun, dev bir insan kafasıydı. Dördüncüsü inanılmaz derecede gerçekçi bir obsidyen kırkayağıydı ve bir element ruhundan çok gerçek bir canavara benziyordu.

Beşinci ve altı toprak elementali ise açıkça grubun liderleriydi. Her ikisi de yaklaşık üç buçuk metre boyundaydı, oldukça insansı bir görünüme sahipti ve taş ve benzeri şeyler yerine insan yapımı gibi görünen gerçek metal silahlarla silahlanmışlardı. İçlerinden birinin kaslı bir vücudu ve başının etrafına dizilmiş dört yüzü vardı ve elinde devasa bir kılıç taşıyordu. Diğeri, bıçağa benzer taşlardan yapılmış sakalı ve arkasında kırbaç gibi uzun bir kuyruğu olan yaşlı bir adama benziyordu. Bu, elinde kocaman bir topuz taşıyordu ve onu tehditkar bir şekilde havada sallıyordu.

Birkaç gergin saniyenin ardından dört yüzlü elemental onlara doğru bir adım attı.

“Yasak” dedi onlara kısaca. Zorian, boyutu ve kompozisyonu dikkate alındığında elementalin sesinin gür ve ciddi olmasını bekliyordu ama aslında çok netti ve normal ses seviyesinde konuşuyordu.

“Hediyeler getiriyoruz,” diye karşılık verdi Zorian, ceketinin cebinden bir kutu çıkardı ve içindekileri önündeki dev elemental’e gösterdi. Zach de aynısını yapmaya devam etti.

Kutuların içinde iç ışıkla parlayan, yumruk büyüklüğünde bir çift kırmızı taş vardı. ‘Ejderha kalbi taşları’ olarak adlandırılan taşlar, toprak elementalleri de dahil olmak üzere bazı büyülü yaratıklar tarafından oldukça beğenildi. Bu taşları elde etmek zordu çünkü bunlar kural olarak yalnızca Zindanın derinliklerinde bulunabiliyordu ve insanların pahalı mücevherler yapmak ve onları onlara göz diken yaratıklarla takas etmek dışında onlardan gerçek bir yararı yoktu. Neyse ki Zach bir noktada bunlarla dolu bir mağarayla karşılaşmıştı, bu yüzden bazılarını elde etmek yeterince kolaydı.

Dünya elementalleri taşları gördükleri anda melodilerini hızla değiştirdiler. Etraflarındaki daha az elementaller daha yakından bakmak için oraya doğru koşmaya çalıştı ama iki lider birkaç tehditkar hareketle hızla onların geride kalmasına neden oldu. Bundan sonra dört yüzlü elemental tekrar konuştu ve kendini yine tek bir kelimeyle sınırladı.

Sadece “Gel,” dedi.

İki insansı dev onları içi boş olduğu ortaya çıkan büyük kaya oluşumlarından birine götürürken daha küçük dört elemental geride kaldı. İçeride, bir insan konutunda pek de yersiz görünmeyecek bir iç mekan buldular; masalar, sandalyeler, raflar, dolaplar ve hatta bazı saksı bitkileri vardı. İnsan yapımı olduğu belli olan eşyalar bölgeye dağılmıştı, bazıları umutsuzca kırılmıştı. Zorian bunların, insan ziyaretçileri ihanete karşı uyarmak ve korkutmak için savaş ganimetleri olduğunu düşünüyordu ama emin olmak zordu; ruhlar çok yabancı bir estetik anlayışa sahip olmalarıyla ünlüydü, bu yüzden elementaller bu düzenlemeyi bir şekilde göze hoş bulmuş olabilir.

Odanın arkasında, girişin karşısında, buraya görmeye geldikleri elemental duruyordu. Taşçocuk, yaşlı elemental.

Zorian ne görmeyi beklediğini bilmiyordu. Üzerine dev bir yüz oyulmuş devasa bir taş monolit mi? Minyatür bir dağ mı? Onlara bu yere kadar eşlik eden insansı elementallerin daha büyük bir versiyonu mu?

Kesinlikle beklemediği şey, kendisini on yaşında bir çocuk gibi görünen bir şeyle karşı karşıya bulmaktı. Ve taştan kabaca oyulmuş da değildi; Stonechild’in formu inanılmaz derecede canlı ve gerçekçiydi ve derisi kuzeyde bu kadar yaygın olandan biraz daha kahverengi olsa bile, gerçek bir insan çocuğundan başka bir şeye benzemiyordu.

Stonechild’in temel doğasına işaret eden tek bir şey vardı; gözleri tamamen siyahtı ve gerçek bir insan gözünün sahip olması gereken herhangi bir iç yapıdan yoksundu. Sanki birisi kusursuz bir insan kopyası yapmak için yola çıktı ama sonunda sabrı tükendi ve bir çift cilalı siyah mücevheri göz yuvalarına yerleştirmeye karar verdi ve bu işi bir gün olarak sonlandırmaya karar verdi.

“Hoş geldiniz,” dedi Stonechild, sesi sabit ve çok doğaldı. Onlara güven verici bir şekilde gülümsedi. “Buraya çok fazla ziyaretçi gelmiyor, bu yüzden görgü kurallarım biraz paslanmış ve size sunacak çok az şeyim var. Kötü misafirperverliğim için şimdiden özür dilerim. Bir bardak su ister misiniz?”

Zach ve Zorian kararsızca birbirlerine baktılar. Bu… büyük yaşlı elementalin onlara karşı nasıl davranacağını hayal ettikleri şey değildi.

Zach omuz silkerek “Bir bardak su alabilirim, evet,” dedi.

Stonechild memnuniyetle kendi kendine başını salladı ve birkaç seramik sürahi ve çeşitli türde cam kaplardan oluşan bir koleksiyonun bulunduğu yakındaki bir rafa doğru yürüdü. Stonechild ne olduğunu aldı. İlk başta belli ki bir turşu kavanozuydu ama sonra onu tekrar rafa koymadan önce bir an tereddüt etti. Daha sonra yerine uygun bir içki bardağı aldı.

Zorian, yaşlı elementalin Zach’e bir bardak su doldurup gergin bir şekilde yerinde kıpırdamasını izledi. Kulağa tuhaf gelse de, Stonechild onu buranın girişinde ihtiyatla duran iki hantal elemental muhafızdan daha fazla endişelendiriyordu. Tek başına tehlikeli bir işaret. Konu ruhlara gelince, ne kadar insana benzerlerse, etraflarında o kadar dikkatli olmak gerektiği biliniyordu. Bu onları daha güçlü kıldığı için değil, insanları öyleymiş gibi davranacak kadar iyi anladıkları anlamına geldiği için, onların daha cahil kardeşlerinin yapamayacağı şekilde karşı koyabilecekleri, onlarla savaşabilecekleri ve onları manipüle edebilecekleri anlamına geliyordu.

Stonechild’in insan zihniyeti ve kültürüne dair anlayışı, onu olduğundan çok daha tehlikeli hale getirdi. ortalama dünya elementalinden biraz daha güçlüydü.

Bununla birlikte, bu tür bir elementali burada, tamamen vahşi doğada görmek ilginçti. Elementaller, insanoğlunun bildiği en eski ruhlardan biriydi, ama aynı zamanda en yabancı ve anlaşılmaz olanlardan biriydi. Onların büyük çoğunluğu, bırakın insan mantığını ve tutumlarını bile anlayamıyordu. İnsanların imrendiği topraklar ve elementallerin tipik olarak ulaşabilecekleri herhangi bir insana saldırarak provokasyonlara tepki vermeleri (çoğu elemental, insan bireyleri birbirinden ayırmakta zorluk çekiyordu), geçmişte iki grup arasında birçok şiddetli çatışmaya yol açmıştı. İnsanlığı Stonechild’in anladığı seviyede anlayan Elementaller yok denecek kadar nadirdi ve genellikle söz konusu elementalin birkaç nesil boyunca bir insan topluluğuna ittifak kurmasını içeriyordu. Çoğu, çeşitli Hanelerin koruyucu ruhları olarak hizmet etti veya yerel yetkililerle bir tür ticaret anlaşmasına aracılık etti. yalnız bırakıldı.

Stonechild’in bu tür izole bir yerde, önemli insan topluluklarından uzakta yaşamasına rağmen yine de onlar hakkında bu kadar çok şey bilmesi… Zorian onun aslında güneyde bir yerde yaşamış olabileceğinden ama bir şey yüzünden önceki evinden uzaklaştırıldığından şüpheleniyordu.

“Bana hediyeler getirdiğini duydum,” dedi sonunda Stonechild.

“Kesinlikle yaparız,” diye ikisi de ejderha kalbi taşlarını elementallere uzattılar ve o da onları kabul etti. Görünürde hiçbir heyecan ya da yorum olmadan, taşları yakındaki masanın üzerine koymadan önce birkaç dakika boyunca avuçlarında döndürdü.

“Bu iyi bir hediye,” dedi Stonechild “Ama bu gerçekten bir hediye mi? Hiçbir zaman insanlık konusunda uzman olduğumu iddia edemem ama deneyimlerime göre sizin türünüz nadiren sebepsiz yere bu kadar cömert oluyor.”

“Bu bir hediye,” dedi Zach. “Sizden bir şey istiyoruz ama bunun bedelini ödemeye hazırız. Ne yaparsanız yapın o taşlar sizindir.”

“İkinizi şimdi dışarı atsam bile mi?” diye sordu Stonechild merakla.

“O zaman bile,” diye onayladı Zorian.

“Hımm. Sanırım ikinizden hoşlanıyorum” dedi Stonechild. “Peki benden istediğin nedir? Kavga etmekten hoşlanmadığımı şimdiden belirtmek isterim. Ben ve benim türüm, ne kadar ödemeyi teklif ederseniz edin, sizin paralı askerleriniz olmayacağız.”

“Biz yalnızca bilginin peşindeyiz,” dedi Zorian.

“Yalnızca bilgi mi?” diye tekrarladı Stonechild, siyah gözleri hafifçe kısılarak. “Ve yine de sırf bana dilekçe verme şansı için bu kadar ağır bir bedel ödemeye hazırsın. O halde bu kesinlikle ‘sadece’ bilgi değildir. Ne tür yasak sırların peşindesin?”

“İlkellerin nerede hapsedildiğini bilmek istiyoruz” dedi Zach.

Şu ana kadar Stonechild oldukça sakin ve kendine güvenen bir tavır sergiledi. Dürüst olmak gerekirse bu onun çocuksu görünümüyle biraz çelişiyordu. Ancak Zach neyin peşinde olduklarını söylediğinde Stonechild biraz ürktü.

“Neden kadim kanı arıyorsun?” Stonechild onlara doğru eğilerek sordu. “Sebepleriniz ne olursa olsun, yalnızca kendinize felakete davetiye çıkarıyorsunuz. Orada elde edilecek bir kazanç yok.”

“Bunu söylüyorsunuz ama ilkellerin kanını kendilerine bağlayarak büyük güçler kazanmış insanlar olduğunu duydum,” dedi Zorian. Yapmayı planladığı bir şey değildi ama yine de Stonechild’in bu konuda ne söyleyeceğini duymak istiyordu.

“Zamanın başlangıcındaki unutulmuş savaşların eserleri,” dedi Stonechild, elini umursamaz bir tavırla havada sallayarak. “Bu uçsuz bucaksız dünyada bunlardan birini bulursanız, hiç kimse tarafından sahiplenilmemişse, bu kesinlikle sizin için büyük bir lütuftur. Ancak kadim kandan gelenleri tutan kafesleri kurcalamak tam bir aptallıktır. Hapsedilmelerinden bu yana hiç kimse kendi türünden bir hediye almamıştır.”

“Onların gerçekten kötü niyetli olduklarını mı söylüyorsunuz?” Zach merakla sordu.

“Ürünlerinizi yiyen böceklerden nefret mi ediyorsunuz? Kanınızı içtikleri için sivrisineklere işkence mi ediyorsunuz?” Stonechild sordu. “Onlar için hepimiz bir hiçiz; hem elemental hem de insan.”

“Doğru, doğru, biz onların gözünde insan değiliz, bu yüzden bize istediklerini yapabilirler” dedi Zach. “Yine de sorun değil; biz aslında ilkellerden hiçbir şey istemiyoruz. Bizim asıl ilgilendiğimiz şey, onları tutan o gösterişli cep boyutları.”

Bu anlatı, yazarın onayı olmadan çalındı. Amazon’da görünenleri bildirin.

“Cebinde ne var?” diye sordu Stonechild, kafa karışıklığı içinde başını yana eğerek. Görünüşe göre bu terimle hiç karşılaşmamıştı ve verilen bağlamdan anlamını çıkaramamıştı.

“Onların kafesleri,” diye açıkladı Zach. “Onları gerçekliğimizin dışında tutan şey.”

“Ah,” Stonechild başını salladı. “Bu… daha az rahatsız edici. Ama yine de bu fikri unutmanız konusunda sizi uyarıyorum. Hapishaneleri kırmak muhtemelen sizin elinizde değil… çok şükür… ama sonunda yanlışlıkla mahkumla temasa geçebilir veya istenmeyen ilgiyi çekebilirsiniz. Bu tür hapishanelerin çok azı gerçek anlamda korumasızdır.”

“Zaten bir tanesine gerçekten göz atmak isteriz. Bir tür anlaşmaya varabileceğimizi düşünüyor musunuz?” dedi Zorian, başıyla ejderha yüreği taşlarını işaret ederek. “Bunların geldiği yerde buna benzer daha çok taş var. Ayrıca sizin için daha fazla hediyemiz olabilir.”

“Size bu konuda yardım etmeye istekli olsam bile, açıkçası kadim kanın nereye gömüldüğünü bilmiyorum” dedi Stonechild. “Sana yardım edemem.”

Çocuk kılığına giren yaşlı elemental, dikkatini tekrar onlara çevirmeden önce bir saniyeliğine taşlara baktı.

“Ancak…” dedi. “Sana yardım edebilecek birkaç elemental daha tanıyor olabilirim.”

“Ah, bu da sorun değil sanırım,” dedi Zorian. “Sanırım bu bilgiyi bize vermek istersiniz?”

Stonechild genişçe gülümsedi.

“Bir ücret karşılığında” dedi.

– mola –

“Evet,” dedi Işıltılı Yıldızlar Nehri biraz sarkarak. “Bunun karşılığında… bunu söylediğime inanamıyorum… zaman yolculuğuyla ilgili iyilikler karşılığında Bakora Kapısı’nı kullanmamızı gözlemlemenize izin vereceğiz.”

“Sonunda. Korkunç zamanla ilgiliydi,” diye mırıldandı Zach alçak sesle.

Yeterince sessiz olmadığı ortaya çıktı, çünkü River of Stars onun sözlerine hafifçe sinirlendi ve hemen ona döndü.

“Ne bilirsin? Bu bizim için zor bir karardı! Hatta Eğer zaman yolculuğu hakkında doğruyu söylüyorsan, bu anlaşmayı uygulamamızın hiçbir yolu yok! Kolayca bu anlaşmadan dönebilirsin ve en başta bir anlaşmanın varlığından bile haberimiz olmaz!”

“Evet, büyüklerin de bu yüzden tek başına bir sözü kabul etmeyi reddettiler,” diye karşılık verdi Zach. “Bu ‘iyilik’ için sana saçma sapan miktarda kristalize mana ve diğer değerli eşyalar ödedik. Ayrıca, iyi niyetin bir işareti olarak o yılan sakallı kurbağa yuvasını da senin için yok ettik.”

“Ve eğer zaman döngüsü hakkında doğruyu söylüyorsan, bunların hiçbirinin uzun vadede bir önemi olmayacak, değil mi?” River of Stars retorik bir tavırla sordu.

Zorian dahil olmayı düşündü ama sonunda herhangi bir sözün ateşe benzin dökmek anlamına geleceğine karar verdi. Gerçekten o senSessiz Kapı Ustalarının şüphelerini ve tereddütlerini çok iyi anlıyordum. O da onların yerinde olsa aynı şeyi hissederdi. Aslında bu yeniden başlatma sırasında bu müzakerenin hiç de başarılı olmasını beklemiyordu; onlara doğru bir şekilde nasıl yaklaşacağını öğrenmesinin en az iki veya üç kez süreceğini bekliyordu. Ancak bunu yüksek sesle söylemek, kendini ayağından vurmakla eşdeğer olacaktır. Aranea muhtemelen bunu pek takdir etmeyecektir ve Zach ihanete uğramış hissedecektir. Zaman yolcusu arkadaşı koloniden giderek daha fazla rahatsız olmaya başlamıştı, çünkü onlar ayaklarını sürüyerek yeniden başlamanın sonuna amansız bir şekilde yaklaşıyorlardı, bu yüzden muhtemelen Zorian’ın diplomatik bir taktik olarak bile olsa onların tarafını tutmasından hoşlanmayacaktı.

Neyse ki, birbirlerine gerçekten sert bir şekilde baktıktan sonra Zach ve River of Stars karşılıklı olarak geri adım atmaya karar verdiler.

“Her neyse,” dedi River of Stars. “Büyükler kararlarına vardılar, dolayısıyla bunu tartışmanın bir anlamı yok. Başka bir şey var mı?”

“Evet,” diye konuştu Zorian. “İlerideki yeniden başlatmalarda web’inizi doğruyu söylediğimize ikna etmemize yardımcı olacak bir şeyiniz var mı?”

“Ah, evet” dedi River of Stars. “Bununla ilgili bazı tartışmalar oldu. Elimizde… bir şey var. Bunun senin için ne kadar yararlı olacağı hakkında hiçbir fikrimiz yok, çünkü aslında zaman yolculuğunun gerçek olması durumunda herhangi bir ihtimal yaratmadık, ama herkesten önce sen bu konuda biraz deneme yanılma yapmaya gücün yetiyor. Dur biraz.”

On saniye kadar hareketsiz ve sessiz kaldı, muhtemelen ağının geri kalanıyla telepatik iletişim kuruyordu.

“Bir hafıza paketi aktarımı için hazırlanın” dedi ona, bir mesaj göndermeden önce. zihinsel kalkanlarında telepatik sonda.

Zorian onun iletişim kurmasına izin verdi ve hemen ona küçük bir hafıza paketi itti. İçeriği hızla inceledi ve çoğunlukla anlamsız sayı dizileri (en azından onun için anlamsız) ve ağlarını çevreleyen bölgenin bir tür ayrıntılı haritasını içerdiğini fark etti. Hafıza paketini çözdü ve bilgiyi kendi hafıza paketine yeniden paketledi – bu şekilde, ana reisinin hafıza paketi gibi onun da kendisinde bozulmasından endişelenmesine gerek kalmayacaktı – ve ardından River of Stars ile olan bağlantıyı nazikçe iterek ona bağlantıyı kesmesi için işaret verdi.

İstediğini yaptı ama geri çekilirken anılarına hızlıca göz atmaktan kendini alamadı. Zorian onu durdurmaya bile çalışmadı – bunun yerine hafıza sondasının ilk yeniden başlatmalarından birinde bıçaklanarak öldürüldüğü anısını bastırdı, bu da onun biraz irkilmesine ve aceleyle teması kesmesine neden oldu.

“Telepatik çatışmalarda bu kadar usta bir insan görmek nadirdir” dedi biraz beceriksizce.

“Teşekkür ederim,” dedi Zorian. “Artık kapıyı görebilir miyiz?”

“Evet,” diye onayladı biraz daha saygılı bir tavırla. Görünüşe göre onun küçük telepatik gelişmişlik gösterisi onu biraz utandırmıştı. Ha. Sırf telepatik yeterliliğini kanıtlamak için, gelecekteki yeniden başlatmalarda büyüklerinden birini telepatik bir düelloya davet etmeyi aklının bir köşesine not etti. Belki bunu yapsaydı onları daha az küçümserlerdi. “Ben yolu göstereceğim.”

Yıldız Nehri onları aranean yerleşiminin dolambaçlı tünellerinden aşağıya, koloninin daha önce gitmelerine izin verilenden çok daha derinlerine götürdü. Orada, büyük bir yeraltı odasında, Bakora kapısı olan tanıdık siyah bir ikosahedronun bulunduğu dairesel bir taş platform duruyordu. En azından Zorian’a tanıdık geliyordu.

“Daha önce hiç Bakora kapısı görmedin mi?” Zorian, şu anda yavaş yavaş yapının etrafında dönen ve onu merakla inceleyen Zach’e sordu. “Tüm bu yeniden başlatmalar arasında, bir tane bulmak aklınızın ucundan bile geçmedi mi?”

“Hayır, neden istesin ki?” diye sordu Zach, deneysel olarak siyah çubukları parmağıyla dürterek. “Çalışmıyorlar ve kimse onları nasıl etkinleştireceğini bilmiyor. Ben araştırmacı değilim; eğer sayısız bilim insanı onlardan bir şey alamasaydı, ne yapabilirdim? Gerçekten Ibasan’dakine benziyor… Kendilerini yaparken bunlardan birinden ilham aldıklarını açıkça söyleyebilirsin.”

Yakınlardaki bir aranea, “Etrafta kapı kullanan başka bir grubun olması rahatsız edici” yorumunu yaptı. “Bizimle konuşurken bu bilgiyi daha önce söylemeliydin.”

“Üzgünüm,” Zorian omuz silkti. “Önemli olduğunu düşünmedim. Peki bu tam olarak nasıl çalışacak? Burada en az on beş arane topladığınız göz önüne alındığında, aktivasyonun bir tür grup ritüeli gerektirdiğini tahmin ediyorum?”

“Önemlibir ritüel, evet,” diye onayladı aranea. Eğer doğru hatırlıyorsa adı Harikulade Geode’du. Eh, adı aslında bundan biraz daha uzundu, ama yine de kısaltılmış hali buydu. “Geçiti etkinleştirmenin ‘doğru’ yolu bu değil ama bildiğimiz tek yol bu.”

“Ritüel tam olarak neyi içeriyor?”

“Peki…” diye tereddüt etti. “Öncelikle ruhla temas kurmamız gerekiyor. kapının…”

“Bekle, kapının bir ruhu var mı?” diye sordu Zorian inanamayarak. Zihin duyusunu bir an için kapıya odakladı. “İçinde bir zihin hissetmiyorum.”

“Tabii ki yapamazsın” dedi. “Ruhun Büyük Ağ ile bağlantısı tamamen kopmuş. Zihni sürekli olarak karanlıktır, tıpkı arkadaşınızın zihninin bizim etrafımızda sürekli aktif tuttuğu o büyünün etkisi altında olması gibi. Yine de ruh oldukça gerçek.”

Muhteşem Geode biraz daha dik durdu ve sanki onunla çelişmeye cesaret ediyormuşçasına ona meydan okuyan bir bakış attı. O bunu yapmadı. Bakora kapısının bir ruha sahip olması fikri biraz tuhaf olsa da bu konuda Sessiz Kapı Ustaları’na güvenirdi. Ne de olsa herkesten farklı olarak kapıyı çalıştırmayı başardılar.

“Peki bu ruhu nasıl öğrendin? Ruh algısı falan olan biri var mı?”

“Ruh da ruh aracılığıyla tespit edilemez. Ruhu bir şekilde örtülmüştür ve kişi bir büyücü olsa bile rastgele incelemelerde görünmez. Kendini açığa çıkarmaya tenezzül etmeden önce kişinin ruhla çok spesifik bir şekilde temasa geçmesi gerekiyor,” diye açıkladı Muhteşem Geode.

Bu… yani, bu kapı ruhunun şimdiye kadar neden bilinmediğini kesinlikle açıkladı. Ancak…

“Bunu nasıl öğrendin peki?” Zorian merakla sordu. “Kapıyı tamir ettin ve ruhla tesadüfen mi temasa geçtin yoksa…?”

“Eh, açıkçası çok fazla tamir vardı. dahil. Webimizin kurucusu kapıya takıntılıydı ve zamanının ve enerjisinin çoğunu ona yatırdı. Bununla birlikte, orada bir ruhun olduğundan oldukça emindik, dolayısıyla tamirlerimiz en başından beri ruhla temas kurmaya yönelikti” dedi Harikulade Geode. “Sonuçta, Bakora kapılarının tamamen kendi başlarına boyutsal geçitleri birbirlerine açabildiği söyleniyordu. Bu, sihirli eşyalar hakkında bildiğimiz her şeye aykırıdır. Bana senin oldukça usta bir usta olduğun söylendi, bu yüzden sihirli eşyaların hiçbir zaman gerçekte hiçbir şey yapmadığını biliyorsun; sadece kendilerine bağlı olan bir büyüyü koruyabilirler ve bunun dışındaki her şey, söz konusu büyünün farklı modlara kaydırılmasıyla elde edilen bir yanılsamadır. Bakora kapılarının ağdaki herhangi bir kapıya boyutsal geçitleri açıp kapatabilmesi için bir çeşit büyücü olmaları gerekiyordu. Ve büyü yapmak bir ruh gerektirir.”

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı. Oldukça sağlam bir mantık olduğunu kabul etmek zorundaydı. Şimdiye kadar Zach kapıya bakmaktan çoktan sıkılmıştı ve onun yanında durmak için yürümüştü. Zorian’a bir şeyler açıklamayan aranea’nın geri kalanı ise, kapının civarına büyük miktarda kristalize mana taşımakla meşguldü.

“Yerel bölgede, kapıyı açmaya yetecek miktarda ortam manası yok. Muhteşem Geode şöyle açıkladı: “Ruhla temasa geçip boyutsal geçidi açmaya başladığında, büyük miktarda kristalleşmiş manayı buharlaştırıp kapıya aktarmamız gerekir, yoksa süreç başarısız olur.”

“Neden kapıyı Zindan’ın daha derinlerine taşımıyoruz?” diye sordu Zach.

“Yapamazlar,” dedi Zorian. “Bakora kapılarının yerlerinden hareket ettirilemeyeceği veya kelimenin tam anlamıyla parçalanabileceği iyi biliniyor. Uzmanların çoğu, ikosahedron çubukların buzdağının yalnızca görünen kısmı olduğunu ve kapının bu kısmının çevredeki kayalara ve benzerlerine gömülü olduğunu tahmin ediyor.”

“Evet,” dedi Harikulade Geode. “Bunu duymuştuk, bu yüzden hiç denenmedi. Yapay bir mana kuyusu oluşturmak için kapının yakınındaki daha derin katmanlara bir delik açmak hakkında bazı söylentiler vardı… ama kimse Bakora kapılarının yıkılmadan önce çevrelerine ne kadar zarar verebileceğini gerçekten bilmiyor, bu yüzden bu fikir hiçbir yere gitmedi. Kapı bu şekilde riske atılamayacak kadar değerli, bize çok fazla para kazandıracak olsa bile.”

Tüm hazırlıklar tamamlandıktan sonra Harikulade Geode izin isteyip kapı ruhuyla temasa geçmek için ritüeli düzenlemek üzere diğer arkadaşlarına katıldı.Aranealar tikçe koşup iterek ikosahedronun etrafında dairesel bir formasyona girdi ve nesnenin etrafında üç eşmerkezli çizgi oluşturdu. Sonra hepsi oyuncu seçmeye başladı.

Yirmi dakika sonra, gözle görülür bir değişiklik olmadan hala devam ediyorlardı.

Sonunda Zach daha fazla dayanamadı ve ona doğru eğildi.

“Zorian, burada olup bitenleri anlıyor musun?” Zach ona fısıldadı. “Arane büyüsü konusunda uzman değilim ama sanki aynı hareketleri defalarca tekrarlıyorlarmış gibi…”

“Evet,” diye onayladı Zorian, kaşlarını çatarak ritüeli inceleyerek.

Bu… tuhaftı. Yaptıkları büyünün, Alanic’in ona öğrettiği koruma ritüellerine benzer bir tür ruh büyüsü ritüeli olduğunu belli belirsiz anlayabiliyordu. Onun gibi ruh algısı olmayan birinin bile kullanabileceği şeyler. Bu tür ritüeller uzun ve kabaydı – karanlıkta el yordamıyla yürümenin büyülü eşdeğeri – ama bazen yeterliydi. Lukav geçmişte ruhunu hasar ve benzeri durumlar açısından analiz ederken benzer bir şey kullanmıştı.

Ancak Sessiz Kapı Ustalarının gerçekleştirdiği ritüel, bildiği hiçbir ritüel büyüye benzemiyordu. Zorian bu kadar çok grup ritüeline tanık olmamıştı ama yine de…

Birden onu rahatsız eden şeyin ne olduğunu fark etti; araneanın hareketleri olması gerektiği kadar senkronize değildi.

“Bu aslında bir grup ritüeli değil,” diye fısıldadı Zorian Zach’e. “Hepsi birbirinden bağımsız olarak aynı ritüel büyüsünü yapıyorlar. Ve işleri bittiğinde, yeniden başlayıp tekrar tekrar yapıyorlar.”

Zach, tekrar Zorian’a doğru eğilmeden önce birkaç saniye boyunca kapıyı çevreleyen on beş araneaya baktı.

“Yani sen,” diye sordu Zach ona inanmaz bir tavırla, “bunların kapı ruhunu rahatsız ederek kendini açığa çıkarmasını mı sağlıyorlar?”

“Ah, hayır. Bu değil. Ben de ulaşmaya çalışıyordum,” diye yanıtladı Zorian. “Kullandıkları ritüelin kusurlu olduğunu düşünüyorum ve yalnızca her şey doğru şekilde hizalandığında işe yarar… Ancak kapının dahili olarak nasıl çalıştığını gerçekten bilmediklerinden, bu koşulları özel olarak hedefleyemezler. Bunu defalarca tekrarlayabilirler ve sonunda işe yarayacağını umabilirler.”

“Peki neden on beş tanesi bunu aynı anda yapıyor?” Zach sordu. “Eğer koşullar biri için uygun değilse, diğer on dördü için neden işe yarasın ki?”

“Onlara yakından bakarsanız, ritüeli birlikte yapmadıklarını göreceksiniz; aslında ne yaptıkları konusunda beni bilgilendiren de buydu. Büyüyü birbiri ardına bitirecek şekilde büyüyü kademeli olarak ayarladılar. Bence pratikte ritüelin işe yaraması sadece çok özel bir zamanlama meselesi. Kapıyı sürekli temasla bombalayarak. Zach, “Ah, anlıyorum… yani ritüel tek bir kişi tarafından yapılabilir, ancak büyük olasılıkla birçok fırsat penceresini kaçırır ve bunun gibi bir gruptan çok daha uzun sürer” dedi. “Şey… eğer bunu kendimiz kullanmak istersek bu çok sinir bozucu olur.”

“Evet,” diye kabul etti Zorian mutsuz bir şekilde.

Ritüel sadece bir Aranean yaratımı değildi, yani Zorian’ın bunu kullanabilmesi için önce onu insan tarzı büyü yapmaya dönüştürmesi gerekecekti, aynı zamanda Sessiz Kapı Ustaları dışında biri için ayarlanması zahmetli olacak çok kaba bir çözümdü. Bu tür bir kurulumun çalışması için yeterli sayıda büyücü kiralasa bile, yine de onlara büyüyü öğretmesi ve ardından onları, büyüyü doğru şekilde yapmaları için eğitmesi gerekecekti. O zaman bile, bu konuda asla aranea kadar iyi olamayacaklardı çünkü kurulum konusunda onlar gibi yıllarca pratik yapmamışlardı. Ve aranea zaten yarım saattir çalışıyordu ve hâlâ devam ediyordu, bu yüzden ideal olmayan koşullar altında bunun ne kadar süreceğini düşününce ürperdi. Bu ne kadar sürecek? İkosahedron’un ortasındaki parlak bir ışık parlaması bunun yerine boyutsal bir kapının açıldığını işaret ediyordu. Aranea tekrarlamayı hemen durdurdu ve bir tür organize kaos içinde odanın içinde dolaştı, kristalleşmiş mana parçalarını buharlaştırdı ve onu kapı mekanizmasına besledi. Uzaysal kapı aralığı giderek büyüdü ve sonunda havada başka bir yere açılan dairesel bir deliğe dönüştü.

Zorian cep saatine baktı. Aranea’nın kapıyı açması yaklaşık 40 dakika sürdü ve bu sürenin çoğu kapı ruhuyla temasa geçmek için harcandı.

Muhteşem Geodekendinden çok memnun görünerek onlara doğru koştu.

“Geçit açık” dedi.

“Açılması her zaman bu kadar uzun sürer mi?” Zach sordu.

“Ah hayır… geçmiş standartlara göre bu oldukça hızlıydı. Bazen kapı ruhunun yanıt vermeye tenezzül etmesi iki saat kadar sürüyor. Bu, bu işbirliği için hayırlı bir alamet.”

Zach ve Zorian birbirlerine mutsuz bir şekilde baktılar. İki saat…

“İsterseniz içinden geçmeyi deneyebilirsiniz,” dedi Harikulade Geode.

“Zaten nereye gidiyor?” Zorian sordu.

“Sulamnon, liman şehri Hitamtep’ten pek uzakta değil” dedi. “Eldemar ve Sulamnon bir süredir ticaret savaşı içindeler, bu yüzden orada ticaret oldukça karlı.”

“Fakat muhtemelen daha uzak diyarlara giderek daha iyi bir getiri elde edersiniz,” diye belirtti Zorian. “Bakora kapısının kullanımında mesafe sınırlamaları var mı?”

“Teorik olarak hayır. Pratikte çok uzak diyarlara ulaşmak bizim için imkansız. Başka bir Bakora kapısına bağlanmak için önce söz konusu kapıya başka yollarla gitmemiz ve onun kendi kapı ruhuyla iletişime geçmemiz gerekiyor. Ancak kapı ruhundan bir tür zihinsel anahtar aldıktan sonra, ona ulaşmak için kendi kapımızı kullanabiliriz.”

“Yani her kapının kendi gizli şifresi var ve oraya gitmeden önce onu almanız gerekiyor?” Zach özetledi.

“Bu çok da gizli değil; eğer onunla iletişim kurabilirseniz kapı ruhu size anahtarını özgürce verecektir. Ama evet, bu aslında doğru,” diye onayladı aranea.

“Görünüşe göre insan topraklarında özgürce seyahat edebilen ve uzaktaki Bakora kapılarına erişebilen birini kullanabilirsin,” diye belirtti Zorian.

“Eh, evet. Büyüklerimizin bu anlaşmadan kazanmayı umduğu en önemli şey bu,” dedi Harikulade Geode dikkatlice. “Uzaktaki kapıların anahtarlarını almamıza yardım edebilirseniz, bu ağlarımızı kolayca inanılmaz bir refaha fırlatabilir. Özellikle de Miasina ile bağlantı kurmamızı sağlayabilirseniz. Anlayabildiğimiz kadarıyla orada hiç aranea yok, bu yüzden bizim için yerleşmemiz için neredeyse bakir bir toprak… buna değer bir kıta.”

Sonunda ikisi kapıdan geçip diğer bölgeyi biraz araştırdılar. Sessiz Kapı Ustaları’nın, düzenli olarak gittikleri kapıların her birinin etrafında kurulmuş yarı özerk kolonilerle, bölgesel olarak kesintili bir ağ olduğu ortaya çıktı. Ancak Eldemar’daki koloni açıkça ana koloniydi ve alt kolonilere kapı aktivasyon ritüeli bilgisi verilmediğinden bu muhtemelen yakın zamanda değişmeyecekti.

Aranean kolonisinden çok fazla uzaklaşmaya cesaret edemediler. Açık bir Eldemarian aksanına sahip iki kişinin Sulamnese sakinleri tarafından olumlu karşılanması pek olası değildi; sonuçta iki ülke birbirinden nefret ediyordu.

Zorian, Cyoria’ya döndüğü anda çalışma masasına oturdu, ritüelin zihninde canlı bir şekilde muhafaza edilen bir anısını canlandırdı ve onu anlamaya ve parçalara ayırmaya koyuldu. Aranean’ın başarısına ve adanmışlığına saygı duyuyordu ama bunu yapmanın daha iyi bir yolu olmalıydı.

– mola –

“Anlıyorum,” diye mırıldandı Zorian kendi kendine, elindeki telepatik röleyi çevirerek. Zararsız görünen metal plaka, daha da güneye doğru ilerlerken simulakrının ekmek kırıntıları gibi arkasında bıraktığı uzun, uzun telepatik röle zincirine bağlıydı. Zaman zaman simülakrdan kopyasının yolculuk sırasında karşılaştığı sorunları ayrıntılarıyla anlatan raporlar ve anı paketleri alıyordu.

“İyi bir şey mi var?” Zach sordu.

“Simülakrumum sonunda Koth’a ulaştı,” dedi Zorian. “Ya da en azından genellikle bölgeye giriş limanı olarak kabul edilen liman kenti Jasuka.”

“Sonunda dostum,” dedi Zach. “Yeniden başlatma iki günden daha kısa sürede bitecek. Onu neyin bu kadar uzun sürdüğünü merak etmeye başlamıştım.”

“Bu o kadar basit değil…” diye itiraz etti Zorian, metnini savunma ihtiyacı hissetmişti. Zor ve sinir bozucu bir yolculuktu ve Zorian, yarım yamalak bir iş yapmak ya da yarı yolda pes etmek yerine görevini gerçekten ciddiye aldığı için simülasyonuna gerçekten minnettardı.

“Biliyorum, biliyorum” dedi Zach, yatıştırıcı bir jestle ellerini sallayarak. “Değerli kopyanızı koruma altına almanıza gerek yok. Simülakrlarınız tüm işi yaparken beklemek dışında hiçbir şey yapmak zorunda kalmadığım için kesinlikle şikayet etmeyeceğim. Ve simulakrumlarınız gelecekte daha iyi seyahat rotaları buldukça seyahat hızının da artması kaçınılmaz. Ancak bunun biraz hayal kırıklığı yarattığını kabul etmelisiniz.”

“Evet,”Zorian itiraf etti. “Özellikle de Siyah Odalara girdiğimizde ve dış dünyayla bağlantımız kesildiğinde tüm simülakrlarım reddedildiği için. İbasanların kapılarını nasıl stabilize ettiğini gerçekten anlamamız gerekiyor, yoksa Koth’a yeniden başlatma başına en az iki kez bir simülakr göndermem gerekecek.”

“Koth’ta her zaman bir Bakora Kapısı bulabiliriz, kendi kapımızı açması için simülakrınızı oraya gönderebiliriz ve ardından bir grup Sessiz Kapı Ustası’nı oradan geçirerek onlara sorabiliriz. şifre için kapı ruhu,” diye düşündü Zach. “O zaman gidip Aranean kapısını gelecekteki yeniden başlatmalarda kullanabiliriz.”

“Bu güzel bir fikir ama kurulumun ne kadar süreceğini kim bilebilir?” Zorian retorik bir tavırla sordu. “Fark ettiniz mi bilmiyorum ama Sessiz Kapı Ustaları oldukça şüpheli bir grup. Onları gelecekte işbirliği yapmaya ne kadar çabuk ikna edebiliriz bilmiyorum ama…”

“Evet, madem bundan bahsettiniz, bu fikirden pek hoşlanmadım,” diye onayladı Zach. “Onların temas ritüelleriyle ilgili analiziniz nasıl gidiyor?”

Zorian’ın yüzü yüzünü buruşturdu.

“O kadar kötü, değil mi?” Zach sırıtarak sordu.

“Şunu söyleyeceğim: Daha iyi bir şeye geçmek yerine hâlâ o aptal yöntemi kullanmalarının bir nedeni var. Yakın zamanda daha iyi bir şey bulacağımı sanmıyorum,” diye mutsuz bir şekilde açıkladı Zorian.

“Gelecekte onlardan uzaklaşmak yerine onlarla çalışmak isteyebilirsin,” diye belirtti Zach. “Onlar sinir bozucu gerizekalılar ama eminim ki onlar da temas ritüelini daha iyi hale getirmekle bizim kadar ilgileniyorlar ve bu konuda senden çok daha fazla deneyime sahipler.”

“Sanırım haklısın,” diye kabul etti Zorian. “Sanırım…”

Simülakrının onunla tekrar iletişim kurmaya çalıştığını fark ettiğinde konuşmayı bıraktı. Ha. Çok hızlıydı. Bunun neyle ilgili olduğunu merak ediyorum…

“Ee, Zach?” sonunda sordu.

“Evet?” Zach merakla sordu.

“Yakın gelecekte yapman gereken bir şey var mı?”

“Kafatasımdan sıkıldım ve bunu sen de biliyorsun” dedi. “Neden?”

“Simülakr, Jasuka’nın batısındaki ormanda olduğunu ve kapı için mükemmel bir yer bulduğunu söylüyor. Şu anda bir tane açmayı denemek isteyip istemediğimizi soruyor,” diye açıkladı Zorian.

Zach bunu birkaç saniye düşündü. Ya da belki sadece düşünüyormuş gibi yaptı; Zach’in bu tür drama konusunda yeteneği vardı.

“Neden olmasın?” dedi sonunda ayağa fırlayarak. “Hadi gidip Koth’u görelim.”

– mola –

Zorian’a göre Geçit muhteşem bir büyüydü. Büyücüleri kayda değer bir mesafeyi geçmek istediklerinde zincirleme ışınlanma yapmaya zorlayan menzil sınırlamalarına rağmen ışınlanmanın daha kullanışlı bir sihir parçası olduğu düşünülebilir, ancak boyutsal bir kapının yarattığı duygusal etkinin aynısını yaratmadı. Kıta mesafelerini tek bir adımda geçmenin duygusal açıdan tatmin edici bir yanı vardı.

Örneğin Zorian, kendisinin ve simülakrının açtığı boyutsal geçitte Zach’i takip etmişti ve aniden Eldemar’daki güvenli bir yeraltı odasından Koth’taki buharlı, yemyeşil bir ormana gitmişti.

Ses… düşündüğünden daha gürültülüydü. Farklı seslerin katıksız kakofonisi etkileyiciydi ama bunun çok çabuk yorucu olacağını hayal etti.

Hiçbir fikrin yok,’ diye homurdandı simulakr, düşüncelerini okuyarak. “Özellikle ölmekte olan bir adamın çığlığını anımsatan sesler çıkaran kuştan nefret ediyorum. Gerçekten çoktan susmasını dilerdim. Onu öldürmek için izini sürmeyi bile düşündüm, ancak tüm yeşilliklerin arasında onu bulamıyorum. Bu kadar gürültülü bir şeyin izini sürmenin önemsiz olduğunu düşünürsünüz, ama…”

“Burada aklımızda tutmamız gereken özel bir şey var mı?” dedi Zorian, yola koyulmadan önce simulakrı keserek. Kendini biliyordu; bir kez şikayet etmeye başladığında bunun sonu gelmezdi.

Simülakr, “Evet, yaban hayatı kesinlikle dehşet verici” dedi. “Bir noktada, baş parmağım büyüklüğündeki karıncaların bir tür orman kedisini parçaladığını gördüm ve yılanlardan bazıları uçabiliyor. Kanat falan yok, sanki suda yüzüyormuş gibi sessizce havada süzülüyorlar. Ve bu ilk bir saat kadar oldu.”

“Evet, güney ormanlarının Büyük Kuzey Vahşi Doğasını oyun alanı gibi gösterdiğini duydum,” dedi Zach, orman zemininden kurumuş bir dalı alıp onunla birkaç deneysel vuruş yaparken. “Bunun ne kadarının doğru olduğundan ve ne kadarının kendilerini sert göstermeye çalışan güneylilerden kaynaklandığından emin değilim, ancak muhtemelen doğruluk payı vardır.Buradaki yaban hayatı daha çeşitli olduğundan, bu ormanların bizim ormanlarımızdan daha öngörülemez olması gerekir.”

“Ayrıca yerliler bana, yabancıların buraya geldikten kısa bir süre sonra hastalandıklarını da söylediler” dedi. “Bu tek bir hastalık da değil; burada kapılabileceğiniz bir sürü şey var. Çoğu öldürücü değildir ancak sizi haftalarca yatalak bırakabilirler. Benim gibi bir simülakr için sorun değil ama bölgede dolaşmaya başlamadan önce tedavi stoklamak zorunda kalacaksın.”

“Harika,” Zorian mutsuz bir şekilde dilini şaklattı. “Endişelenecek bir şey daha.”

“Hey,” dedi Zach aniden. “Bana kızma ama… en büyük ağabeyinin buralarda aktif olduğunu söylememiş miydin?”

“Evet?” Zorian dedi, sözcüğü gereksiz yere uzatarak, “Bunun ne alakası var?”

“Peki,” diye başladı Zach dikkatle, “Ondan hoşlanmadığını biliyorum ama biz burada tamamen yabancıyız. Dili bilmiyoruz, kültürü bilmiyoruz ve yerel yönetimlere nasıl yön vereceğimizi bilmiyoruz. Öte yandan kardeşiniz muhtemelen öyledir. Ve muhtemelen bizi yönlendirebileceği her yerde mevcut bağlantıları vardır…”

Zorian bu konuda gerçekten asık surat yaptı. Evet, bundaki mantığı görebiliyordu. Özellikle de bir hazine avında oldukları ve kardeşinin de… yani, bir hazine avcısı olduğu göz önüne alındığında. Muhtemelen yardım edebilirdi. Ve Zorian, bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etse de, muhtemelen yardım etmeye istekli olurdu.

Ama o, Daimen’den yardım istemek istemedi. yardım…

“Şu anda bunun için vaktimiz yok,” dedi Zorian kısaca. “Yeniden başlatma yakında sona erecek.”

Zach keyifle kıkırdadı.

“Ama onu görmemiz gerektiğine katılıyor musun?” diye sordu Zach, “Bunun bu kadar kolay olacağını düşünmemiştim.”

“Bu bir hayatta kalma meselesi,” diye homurdandı Zorian’ın simülasyonu. Kişisel kinlerimizin bunun önüne geçmesine izin veremeyiz. Genel olarak bakıldığında bu hiçbir şey değil.”

İyi ifade edersek, 2 numaralı simülakr. İyi ifade edersek.

“Bu iyi,” dedi Zach. “Biliyor musun, bu adamla tanışmayı gerçekten sabırsızlıkla bekliyorum. Belki de açıkça düşündüğün kadar kötüyse suratına yumruk atabilirsin…”

Zorian ve simülakrları aralarında bıkkın bir bakış paylaştılar. Yine de, bir kısmının Zach ile Daimen arasındaki bir buluşmanın nasıl geçeceğini görmekle ilgilendiğini inkar edemezdi. Daimen’in hâlâ rekabetçi bir çizgiye sahip olduğunu umuyordu ve Zach’i bir tartışma maçına falan davet etmişti; Zach’in onunla yeri silmesini izlemek oldukça tatmin edici olurdu. O kadar tatmin edici değildi. Zorian bunu kendisi yapıyordu elbette ama oldukça yakındı. Ayrıca, kardeşinin kendisini bu kadar meşgul eden tam olarak ne yaptığıyla ilgilenmediğini söylerse yalan söylemiş olurdu. Peki anne ve babasının onunla buluşmak için neden buraya geldiği?

Hmm…

Belki de Daimen’i burada, Koth’ta aramadan önce, bir sonraki yeniden başlatmanın başlangıcında annesiyle sohbet etmeliydi.

Başka bir şey olmasa bile, bu şekilde olmazdı. onu Koth’un her yerinde aramaları gerekiyordu.

– mola –

Cyoria’nın altındaki İbasan kapısını koruyan insanlar huysuz ve mutsuz bir gruptu. Teorik olarak onların görevleri çok önemliydi; hiçbir Eldemarian savaş kuvvetinin kapıyı kapatmamasını, hatta müttefikleri Sudomir’in üssüne zarar vermek için diğer tarafa geçmemesini sağlıyorlardı. burada, yukarıda gerçekleşen eylemin bir kısmı ve dolayısıyla gelen zafer ve yağma fırsatları reddedildi. Ayrıca, kuşatılmış Cyor’lu savunucuların sadece savaş büyücülerinden bazılarını buraya göndermeyi göze alamamaları, aynı zamanda Ibasan kapısı bölgesini bulmak için tam olarak nereye gideceklerini bilmeleri ihtimali neydi? Hayır, fikir kesinlikle saçmaydı: “Kanca goblinlerimiz var!” geliyor!”

İlk başta kimse endişelenmedi. Kancalı goblinler, yaklaşmalarına izin verilirse vahşi ve çok ölümcüldü, ancak özellikle dayanıklı değillerdi ve yoğun büyü ateşinden önce kolaylıkla yere düşüyorlardı. Gerçekten de, ilk dalga özel bir şey değildi, İbasan savunucularını sahte bir güvenlik duygusuna sürüklemişti. Ancak bir kancalı goblin dalgasını, ardından ikisini ve ardından bir başkasını öldürdüklerinde, bu sürünün alışık olduklarından biraz daha büyük olduğunu fark ettiler. Sonra bir çift mçağlar boyunca en uygunsuz zamanlarda garip bir baş ağrısı oluştu ve büyüleri başarısız oldu ve kancalı goblinlerden bazıları yakın dövüş menziline yaklaşmayı başardı…

Savunmacılar kaosa sürüklendi. Savunmayı yöneten birlikler bu tutumun adaletsiz olduğunu düşünmüş olabilir, ancak Ibasan liderliğinin bunların çoğunu işgal kuvvetlerinin kalıntıları olarak görmesinin bir nedeni vardı.

Kuvvetin komutanları, basit bir kancalı goblin saldırısını bile kontrol altına alamadıkları takdirde üstlerinin ne söyleyeceğinden korktukları için yardım istemeyi mümkün olduğu kadar ertelediler. Bu ne büyük bir aşağılama olurdu!

Koca bir çelik golem alayı, son kancalı goblinlerin ardından koşarak kapı odasına geldiğinde bu durum değişti. Her biri bir tüfek ve büyü bombalarıyla dolu bir kemer taşıyordu ve sıradan kancalı goblinlerden çok daha dayanıklıydılar.

Daha da önemlisi, kapı odasına açık bir Eldemarian saldırısının işaretiydiler. Bu artık sadece Zindan sakinlerinin şanssız bir saldırısı değil, organize bir saldırıydı. Aslında, Ibasalıların çoğu aniden kancalı goblinlerin muhtemelen gerçek saldırı gücü gelmeden önce onları yumuşatmak için bir tuzak olduğunu fark etti!

Bu noktada Ibasan savunucuları gururlarını bir kenara bıraktılar ve boyutsal kapının yanında bıraktığı küçük elit Quatach-Ichl ile temas kurmaya çalıştılar. Eğer bu bir Eldemarian saldırısıysa, o zaman onları kurtarmak için Quatach-Ichl’i çağırmanın utanılacak bir yanı yoktu…

Ne yazık ki Zach o zamana kadar kapı savaş grubuyla çoktan ilgilenmişti, savaş trollerini buzlu heykellere dönüştürmüş ve büyücüleri etkisiz hale getirmişti. Kimse onları kurtarmaya gelmeyecekti. Tabuta çakılan son çivi, Zach ve Zorian’ın saklanmayı bırakıp golemlere ve kancalı goblinlere katılarak İbasalıların işini bitirdikleri zamandı.

İbasan savunucularının önünde sıralanan kuvvet o kadar eziciydi ki çoğu, acı sona kadar savaşmaktansa teslim oldu. Bu biraz öngörülemeyen bir sorundu çünkü ne Zach ne de Zorian soğukkanlılıkla teslim olan insanları katletmeye cesaret edemiyordu ama aynı zamanda dikkatleri dağılmışken bir şeye başlamama konusunda da onlara güvenmiyorlardı. Hararetli bir tartışmanın ardından, hepsi bayılıncaya kadar üzerlerinde uyku gazı bombaları kullanarak bu sorunu çözdüler.

Zorian’ın kalçasından sarkan küçük metal plaka aniden sallandığında ve Alanic’in zayıf ama net ve mükemmel şekilde duyulabilen sesi duyulduğunda bu işi bitirmişlerdi.

“Bu Alanic, kod Tharo sekiz yedi dört. Şimdiye kadar bitirmiş olmalısın. Oda temiz mi?”

“Bu Zorian, kod Raha bir.” bir sekiz” dedi Zorian tabağa geri döndü. Kişisel olarak bunun gereksiz olduğunu düşünüyordu ancak Alanic, iletişim plakası aracılığıyla birbirleriyle her temas kurduklarında bu kodların kullanılması konusunda ısrar etti. “Benim açımdan her şey açık. Herkesi kapı odasına getirebilirsiniz.”

Beş dakika sonra, Xvim ve Alanic liderliğindeki eski Ibasan üssüne sonsuz gibi görünen bir insan akını akın etti. Bunlardan bazıları, Zindan sakinlerinden toplanan insanların güvenliğini sağlamak için burada bulunan askerler ve savaş büyücüleriydi, ancak çoğu çeşitli zanaatkarlar, akademisyenler, boyutsallık uzmanları, büyü ustaları ve benzeri kişilerdi. Hepsi odanın ortasına götürüldü ve onlara İbasan kapısı sunuldu.

Hepsi kapının etrafında toplanıp onu dikkatle incelediler… Bazıları bariz bir coşkuyla, bazıları ise profesyonel bir metanetle.

“Merhaba millet,” dedi Xvim onlara. “Bu işi mümkün olduğu kadar çözmek için sadece birkaç saatimiz var, o yüzden elinizden gelenin en iyisini yapın. Bay Kazinski ve Bay Noveda işte bu projenin liderleri, bu yüzden lütfen tüm bulgularınızı onlara bildirin. Genç yaşlarına aldanmayın, bu konuda yetkililerin güvenine çok güveniyorlar.”

Ve böylece Eldemar’ın dört bir yanından toplanan yüze yakın saygın uzman, İbasan kapısını ve onun nasıl yeniden yaratılabileceğini araştırmaya koyuldu.