Bölüm 65

Eugene, çukura yeni atlamış olmasına rağmen, hiçbir koruma olmadan dibe inmek istemiyordu. Bu yüzden bedenini çağırdığı ruhun rüzgarına sardı ve çukurun derinliklerine baktı.

‘Tam da dedikleri gibi.’

Çukurun dibinde kapıya benzer bir şey görebiliyordu. Zemin yerine, bilinmeyen bir malzemeden yapılmış devasa bir kapı yerleştirilmişti.

Kapı sıkı sıkıya kapalı değildi. İnsanların girip çıkabileceği kadar geniş bir açıklık vardı. Bu müdahaleyi kendi gözleriyle gören Eugene, öfke ve cinayet niyetiyle tüylerinin diken diken olmasına engel olamadı.

Aşağıdaki kapı altı yıl önce keşfedilmişti, ancak Nahama’daki Kum Şamanlarının kendi yetenekleriyle kapıyı açmaları imkânsızdı.

İşte bu yüzden Amelia Merwin o kapıyı açmak için buraya çağrılmıştı.

“Grick.”

Eugene’in dişleri birbirine çarptı. Eugene sabırsızlıkla düşüşünü hızlandırdı ve tam kapının önünde asılı kaldı, ama hemen geçmedi. Bunun yerine birkaç derin nefes aldı ve kaynayan duygularını yatıştırdı.

İçeride bulunan şeyin gerçekten Hamel’in mezarı olduğu henüz doğrulanmamıştı. Belki de… belki de onun mezarı değildi de bambaşka bir şeydi, eski bir zindan gibi. Eugene, boşuna umutlanıp hayal kırıklığına uğramak istemiyordu.

“…Ama öyle olmamalı,” diye mırıldandı Eugene kendi kendine.

Kapıda özel bir işaret veya oyma yoktu. Eğer büyü kalmış olsaydı, Eugene kapıya yapılan korumaların tarzını veya kullanılan büyü seviyesini tahmin edebilirdi, ancak kapıya yapılan büyüler çoktan bozulmuştu.

Durum böyle olunca, içeri girip bizzat görmekten başka çaresi yoktu. Eugene kapıdaki boşluktan ilerledi.

Yol, kapının diğer tarafında devam ederek yeraltına doğru ilerliyordu. Ancak çevre artık topraktan değil, kapının yapıldığı malzeme olan metalden oluşuyordu.

‘Metal alaşımına benziyor.’

Musluk.

Eugene, biraz güçle dolu yumruğuyla duvara vurmaya çalıştı. Ama gücü işe yaramadı ve manası da tükendi. Eugene birkaç dakika duvara baktı, sonra bakışlarını yere indirdi.

Kanatlarını katlamış bir ejderha bu tünelden aşağı doğru sürünmeye mi çalışmıştı?

Duvarlar her yerden göçük, çatlak ve kırıklarla doluydu. Bir silahtan ya da pençeden gelmiş gibi görünen izler, kaotik bir karmaşa içinde üst üste binmişti.

‘Bunlar…’

Eugene bu izleri tararken inişini sürdürdü.

‘…bir savaşın izleri.’

Eugene, bunun bir ejderha ini olma ihtimalini sezmişti. Ancak gördüğü kanıtlar, bir ejderhanın uykusunda dönüp dururken bırakabileceği izler için fazla şiddetli görünüyordu.

‘Emin değilim… bunlara ne tür bir silah sebep olmuş olabilir? Bunlar bir kılıcı savurmaktan kalan kesikler mi? Ayrıca duvarın bazı yerlerine bıçak saplanmış gibi görünüyor… İlk olarak, bu büyüklükte bir saldırı için gereken mana…’

İzlerden başka bir şey anlamak imkânsızdı. Eugene bunların bir savaştan kalma izler olduğundan emindi ama kaç kişi oldukları, neden savaştıkları veya nasıl savaştıkları konusunda hiçbir tahminde bulunamıyordu.

Bu izleri görmezden gelemeyeceğini hissetse de, onları incelemeye devam etmenin daha fazla sonuç vereceğini düşünmüyordu. Eugene dikkatini duvardan ayırıp aşağı doğru inmeye devam etti.

Bunu yaparken birkaç şeyin farkına vardı.

Bu geçit, başlangıçta düzinelerce, hatta belki yüzlerce tuzağı gizliyor olmalıydı. Ancak, ister hepsi yaşanan savaşa karışmış olsun, ister Amelia Merwin içeri girdiğinde halledilmiş olsun, tüm tuzaklar yok edilmişti.

‘…Ben bir tür imparator falan değildim. Öyleyse mezarıma bu kadar tuzak kurmak biraz fazla olmaz mıydı?’

Bu düşünce, ilk vardığı sonucun güvenilmez olmasına neden oldu. Eugene nasıl bakarsa baksın, burası birinin mezarından çok bir ejderhanın inine benziyordu.

Ancak Eugene koridordan geçip bir üst kata ulaştığında bu düşünceler tamamen ortadan kayboldu.

Eugene ileriye baktığında şaşkına dönmüştü.

Zeminin ortasında bir heykel duruyordu. Eugene’in onu tanımaması imkânsızdı. Geçmiş yaşamındaki halinin bir heykeliydi bu, Hamel’in bir heykeli.

Eugene yutkundu ve heykele doğru yöneldi. Bu heykeli bu kadar net hatırlayıp tanıyabilmesinin sebebi, heykelin önceki hayatının suretine oyulmuş olması değildi. Aynı zamanda Eugene’in daha önce böyle bir “suret” görmüş olmasıydı. Akron’daki Aroth Kraliyet Kütüphanesi’nde. Sienna Salonu’nda.

Sienna, eski yoldaşlarının oradaki görünümlerine dair bir kayıt bırakmıştı.

Büyük Vermut.

Cesur Molon.

Sadık Anason.

Aptal Hamel.

“…Haha,” Eugene başını sallayarak kahkahayı patlattı.

Bu heykelin görünüşü, Sienna Salonu’nda gördüğü görüntüyle birebir aynıydı. Hiçbir eğlence belirtisi göstermeyen gözler, kambur bir duruş ve henüz çok fazla yara izi görmemiş bir yüz.

“Dediğim gibi, eğer bir kayıt bırakacaksanız, en azından gülümsetmelisiniz.”

Hamel Dynas

(Miladi Takvim 421~459.)

O bir orospu çocuğuydu, bir aptaldı, bir pislikti, bir pislikti, bir çöp parçasıydı.

Ama aynı zamanda cesur, sadık, bilge ve büyük bir adamdı.

Herkes için kendini feda eden ve aramızdan ilk ayrılan bu aptal adamın anısına.

Heykelin altına bir anıt taşı yerleştirilmişti. Eugene orada öylece durup anıt taşına baktı. Üzerindeki el yazısını tanıdı.

Molon’un büyük el yazısıyla ‘cesur’ kelimesi yazıyordu.

Anise’nin kusursuz el yazısıyla ‘sadık’ kelimesi yazıyordu.

Sienna’nın eğri el yazısıyla ‘bilge’ sözcüğü yazıyordu.

Ve Vermouth’un keskin el yazısıyla ‘büyük’ kelimesi yazıyordu.

“…Ah siktir,” diye öfkeyle küfretti Eugene ve burnunu ovuşturdu.

Gözleri bulanıklaşıyor, burnu tıkalı hissediyordu. Gözlerini ovuşturma ihtiyacı hissediyordu ama Eugene bunu yapmayı reddediyordu. Kimse onu izlemiyor olsa da, bu heykel ve anıt taşının önünde gözyaşlarını silerek gerçekten gözyaşlarına boğulduğunu kendine itiraf etmek istemiyordu.

“Bu tür sözler bana hayattayken söylenmeliydi. Öldükten sonra bunları mezar taşıma yazmanın ne anlamı var? Onları nasıl görebilirim ki, ahmaklar?” diye yakındı Eugene, elini mezar taşına koyarken.

Ama Eugene kendi duygularının içinde kaybolmaya izin veremezdi.

‘Bu garip.’

Heykel ve mezar taşı mükemmel durumdaydı. Hiçbir parçası kırılmamış ve yaratılmalarının üzerinden yüzlerce yıl geçmesine rağmen hiçbir eskime belirtisi göstermemişlerdi.

Ama bu, tuhaf sayılmak için yeterli değildi. Büyü kullanışlı bir araçtı. Koruma büyüsü doğru şekilde uygulansaydı, eşyalar hiçbir eskime belirtisi göstermeden yüzlerce yıl korunabilirdi.

Tabii ki, bunlar kasıtlı olarak kırılmadıysa.

Eugene yanaklarından süzülen yaşları görmezden gelerek etrafına bakındı.

Burası bir harabeydi. Öyle görmemek elde değildi.

Geçitte kesinlikle savaş izleri kalmıştı, ancak bu kalıntıları görünce, bu izler daha çok bir çocuk oyununun sonuçları gibi görünüyordu. Buradaki zemin çatlamış veya devrilmiş, sütun gibi görünen nesneler duvarlara ve zemine mızrak gibi saplanmıştı.

Hamel’in heykeli ve anıt taşı kırılmayan ve hala sağlam olan tek şeylerdi.

‘Burada tam olarak ne oldu?’

İki yüz yıl önce Sienna, dostunun ölümünü fark etmiş ve Aroth’u terk ederek buraya, Hamel’in mezarına doğru yola çıkmıştı.

Hemen ardından bir kavga mı çıktı? Şimdilik, olanın bu olduğundan şüphelenmekten kendini alamıyordu. Kimliği belirsiz mezar soyguncusuyla görüşmüş olmalı ve sonra…

‘Sienna güçlü,’ diye hatırlattı Eugene kendi kendine.

Her zaman güçlüydü ama Hamel öldükten sonra daha da güçlendi. Eugene, Sienna’nın o dönemde nasıl biri olduğunu tam olarak bilmese de, Witch Craft’ta gördüğü bu ‘Bilge Sienna’nın görüntüsü, onun dünyadaki en güçlü büyücü olması gerektiğini gösteriyordu.

Eğer davetsiz misafir, bu kadar güçlü olan Sienna ile dövüşebilecek yeteneğe sahip olsaydı…

‘…o zaman bu Sienna’nın… kazanamadığı anlamına geliyor.’

Eğer Sienna dövüşü kazansaydı, burayı böylesine korkunç ve harap bir halde bırakması mümkün olmazdı.

O halde Sienna burada ölmüş olabilir mi?

“Bu mümkün değil,” diye kendi kendine güvence verdi Eugene.

Eugene, Aroth’ta Sienna’nın bir hayaletini görmüştü. Bu sadece bir illüzyon değildi. Bankanın önündeki meydanda onunla karşılaştığında, Sienna’nın hayaleti ne demek istediğini açıkça ifade edebilmişti: Seni buldum.

‘Yani burada çıkan kavgada yaralanmış olmalı… sonra bir yere saklanmış olmalı.’

O anda buna inanmaktan başka seçeneği yoktu. Eugene hayal kırıklığıyla başını kaşıdı. Sienna’yı bu kadar zorlayan kim olabilirdi? Bir iblis halkı olabilir miydi? Bunun arkasında bir İblis Kralı mı vardı? Hapis İblis Kralı ile Yıkım İblis Kralı arasında, hangisi olabilirdi ki?

Peki bunu yapmalarının ne gibi bir sebebi olabilirdi ki? Hamel ölmüştü. Hapishane Şeytan Kralı’nın kalesini fethetme girişimlerinin sonucunu göremeyen Hamel, daha önce vefat etmişti. Sonra, bilinmeyen bir “Yemin”, Helmuth’un iki Şeytan Kralı’nın son üç yüz yıldır ses çıkarmasını engellemişti.

Bu İblis Krallarının sessizliğini bozup böyle bir hamle yapmasının sebebi ne olabilir? Hamel’in mezarına gelip ona saygılarını sunmaları mümkün değildi… Öyleyse bir İblis Kral’ın buraya gelmesinin sebebi ne olabilir?

Eugene başını kaşırken olduğu yerde döndü. Ne kadar düşünürse düşünsün, aklına hiçbir mantıklı varsayım gelmiyordu. Sonunda, bu gizemi çözmenin tek bir yolu vardı. Sienna’nın dünyanın neresinde saklandığını bulması gerekiyordu. Eugene şu anda nerede olduğunu bilmese de, yüzlerce yıl önce tam olarak ne olduğunu öğrenmenin en iyi yolu onu aramaktı.

‘Biraz daha etrafa bakındıktan sonra tabii.’

Bu harabelerde heykel ve anıt taştan başka hiçbir iz kalmamıştı. Bu geniş iç mekana ve tüm yıkık yapılara bakıldığında, burası böyle bir hale gelmeden önce her türlü şeyin burada depolandığı anlaşılıyordu… Ama şimdilik Eugene etrafına şöyle bir göz attı.

Eugene yere düşen sütunları inceledi. Çatlaklar yüzünden görmek zordu, ama dikkatlice bakıldığında üzerlerine susam tanesi büyüklüğünde kelimeler yazılmıştı. Bu kelimeler, mezarı oluşturmak için kullanılan büyü tekniklerinin bir parçasıydı, ancak yazı o kadar parçalıydı ki, orijinal hallerinin nasıl göründüğünü anlamak imkansızdı.

Ama hepsi sihirden ibaret değildi. Sienna’nın karaladığı sihirli rünlerin yanı sıra, üzerlerine başka şeyler de yazılmıştı.

Yüce Işık Tanrısı, lütfen bu akılsız kuzuyu koru ve kolla. Zorlu yolculuğunun ardından onu sevgi ve merhametinle huzura kavuştur. Bu kuzunun yolu karanlıkla kaplandığında bile, lütfen ona ışığınla yolu göster.

“Anise, seni orospu çocuğu. Sana tanrılara inanmadığımı söylemiştim.”

Hayatı boyunca işlediği günahları kutsal ateşinle yak. Ve lütfen sadece acı ve umutsuzluğun beklediği kapıyı değil, huzur ve mutlulukla dolu cennetin kapısını aç. Eğer yaptığı iyilikler cennete girmesine yetmiyorsa, lütfen borçlarını üstlenmeme izin ver ki bir gün yeniden kavuşabilelim.

“…Çürümüş kaltak,” dedi Eugene iç çekerek ve devrilen sütuna dokundu.

Eugene, buranın harabeye dönmeden önce nasıl göründüğünü net bir şekilde hayal edebiliyordu. Arkadaşlarının nasıl insanlar olduğunu net bir şekilde hatırlayabildiği için, nasıl bir yer olduğunu hatırlamak da zor değildi.

O aptal Molon, bu sütunları, kaslı vücuduna hiç yakışmayan, gözyaşları ve sümüklerle dolu bir yüzle dikmiş olmalı. Böyle bir işi sihir kullanarak yapmak kolay olsa da, Molon bunu bizzat yapmakta ısrar ederdi. Hatta belki de toprağı bu derinliklere kadar kazmayı bizzat kendisi başarmıştı.

Sienna, o kız da ağlıyor olmalıydı. Hamel ölmeden hemen önce, Sienna en çok ağlayan kişiydi. Molon heykeli kendisi yapmaya çalışmış, ancak Sienna ona bu kadar itici olmaması için bağırmıştı. Sonra da hafızasında sakladığı Hamel imgesine dayanarak onun bir heykelini yapacaktı.

Anise, bu sütunlara dualar kazırken, heykele bakmadan bile bir şey söylerdi. “Sence Hamel bundan daha çirkin değil mi?” diye sorardı. Hafif bir alkol kokusu yaymaya devam ederken, Anise gözyaşlarını tutmak için elinden geleni yapardı. Anise, Hamel ölürken bile böyleydi. Geriye kalan azıcık kutsal sudan yudumlar alırken, Anise’den kendi tanrısına dönmesini istemesini istemişti… ve sonunda ona son bir yudum vermişti.

Vermut’a gelince.

Ağlıyor muydu? Eugene, Vermouth’un ağladığını hayal bile edemiyordu. Belki de… bunca yolu geldikten sonra bile kendini suçlamaya devam edebilirdi. Hamel’in, Vermouth’u o saldırıdan uzaklaştırıp sonunda onu öldüren darbeyi almasına gerek olmadığı konusunda ısrarcıydı. Hatta Vermouth, Hamel’in grubun tankı olmaya zorlanmasından kendini bile suçlayabilirdi. Ne de olsa, İblis Hapishane Kralı’nın en güçlü iki astı olan Asa ve Kalkan’la karşı karşıya kaldıklarında, Hamel’i bu rolde kullanmaktan başka seçenekleri yoktu.

Eugene’in – hayır, Hamel’in – anılarında Vermouth tam da böyle bir adamdı. Helmuth’a girmeden önce ve girdikten sonra, şeytani yaratıklar, iblisler, canavarlar ve benzeri şeyler tarafından öldürülenlerin cesetlerini görünce… Vermouth da bu cesetlerin kendisiyle hiçbir ilgisi olmamasına rağmen aynı sözleri söylerdi.

Onları kurtarabilirdim.

Onları kurtarmam gerekiyordu.

Ölmek zorunda değillerdi.

Böyle şeyler söylemek Vermouth’un kötü alışkanlığıydı. Özellikle de yoldaşları yolculukları sırasında kaçınılmaz bir yaralanma yaşadıklarında. Güçlü bir düşmanı yendikten sonra hayatta kalmayı başarmış olsalar bile. Herkes neşe ve başarı duygusuyla sarhoş olurken, yaralarının acısını umursamazken, Vermouth kendini suçlamaya devam ederdi.

Senin incinmene gerek yoktu.

Daha iyi olmalıydım.

Vermut böyle kendi kendini suçlamalar mırıldanıyordu.

—Piç kurusu, neden yine böyle saçmalıklar saçıyorsun? ‘Buna gerek yoktu’ ve ‘Daha iyi olmalıydım’ derken ne demek istiyorsun? Hey, kendini tanrı mı sanıyorsun? Sen de bizim gibi bir insansın, değil mi? Öyleyse her şeyi tek başına yapabileceğini nereden çıkarıyorsun? Madem bunu yapabiliyordun, neden bizi de beraberinde getiriyorsun?

—Hamel, Sir Vermouth’u rahatsız etmeyi bırak.

—Karışma Anise. Sen de az önce dilini şaklattın. Bu piçin aklını başına getirip, böyle saçmalıklar söyleyerek ne kadar aptal olduğunu anlamasını sağlama isteğini fark etmeyeceğimi mi sanıyorsun?

—Sir Vermouth yüzünden dilimi şaklatmadım. Dilimi şaklattım çünkü senin bir çeşit saçmalık söyleyeceğini biliyordum.

—Gerçekten ikimize de aptal muamelesi yapıyorsun.

Geçmişi hatırlarken, Eugene bir daha asla gerçekleşemeyecek bir konuşmayı hatırladı. Heykeli ve anıt taşı görünce biraz ağlamış olsa da, bu lanet olası gözyaşları tekrar akmaya başlamıştı. Eugene, geçen seferki gibi, gözyaşlarını silmeyi reddetti. Bunun yerine, akmalarına izin verdi. Durdurmaya veya engellemeye çalışmadı.

Böyle bir zamanda değilse, başka ne zaman ağlamanız gerekiyordu?

‘…Her şey bozuk ama….’

Sadece bir yerin yıkılmadığı görülüyordu.

Heykelin arkasındaki duvarda bir kapı vardı. Eugene kapıya baktı. Heykelin ve anıt taşının hasar izi olmamasına rağmen, kapıda epey çizik vardı.

Ancak tamamen yıkılmamıştı. Eugene kapıya yaklaştı. Yüzeysel olarak sağlam görünse de, odanın içi de yıkılmış olabilirdi. Şimdilik, bekleyebileceği tek şey buydu. Eugene, umutlarını fazla yükseltmek istemiyordu.

Gıcırtı.

Kapı kilitli değildi. Eugene derin bir nefes alarak kapıyı açıp içeri baktı. Tahmin ettiği gibi, odanın içi karmakarışıktı. Çatıdan duvarlara kadar hiçbir şey sağlam kalmamış gibiydi.

Ancak uzun bir koridorun diğer ucunda, üzerinde tek bir çizik bile olmayan başka bir kapı duruyordu. Ve biri, sırtını kapıya yaslamış bir şekilde kapının dibinde oturuyordu.

Görünüşü, Eugene’in farkında olmadan nefesinin kesilmesine neden oldu. Her an bir şey olabileceğinden emin olamadığı için sürekli bir gerginlik içindeydi. Yine de, bu adamın varlığını fark edememişti. Ve şimdi bile durum böyleydi. İki gözü de bu adamın üzerinde olmasına rağmen, Eugene hâlâ ondan hiçbir şey hissedemiyordu.

Adam ayağa kalktı. Tüm vücudu, yüzünü örten tam bir miğferle kaplı siyah bir zırhla kaplıydı. Miğferin içinden parlak kırmızı bir ışık parlıyordu.

“…Sen kimsin?” diye sordu Eugen, ayağa kalkan adama bakarak. “Neden orada oturup kapıyı engelliyorsun?”

Diğer kişi cevap vermedi. Bunun yerine, sendeleyerek yaklaştı. Eugene’in vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu. Zırhlı varlığın kendisine doğru yürüdüğünü, vahşi ve yoğun bir şeytani gücün yayıldığını hissedebiliyordu.

‘Bir iblis halkı mı?’

Hayır, bu his farklıydı. Bir iblis halkıyla anlaşma yapmış bir insan olabilir miydi? Görünüşüne ve etrafındaki havaya bakılırsa, kara büyücü olamazdı. Eğer öyleyse, Kara Şövalye olabilir miydi? Güç karşılığında bir iblis halkına bağlılık yemini etmiş düşmüş bir şövalye.

‘Hayır… bu değil.’

Eugene, bu adamdan yayılan herhangi bir yaşam gücünü hissedemiyordu. O ne şeytani bir canavar, ne bir iblis halkı, ne de sözleşmeli bir insandı.

Bu durumda Eugene’in aklına tek bir olasılık geliyordu.

‘Bir ölümsüz,’ diye sonuca vardı Eugene.

Ama öyle olması mümkün değil, değil mi?

Eugene’in yüzü buruşurken elini pelerininin içine soktu.

“Sana kim olduğunu sordum, orospu çocuğu,” diye tehditkar bir şekilde küfretti Eugene.

“…Hırsız…” miğferin içinden çatlak ve boğuk bir ses duyuldu.

Cevap verdiğine bakılırsa, bu şeyin hâlâ biraz akıl yürütme yeteneği varmış gibi görünüyordu.

“…Adın,” diye homurdandı Eugene, endişe, öfke ve cinayet arzusunun ürkütücü bir karışımını hissederken.

Bariz düşmanlığını gizlemeyi tercih etmedi. Mavi alevler Eugene’i sararken pelerini etrafında dalgalanıyordu.

Eugene bir kez daha ısrar etti: “Adını söyle dedim, orospu çocuğu.”

“Ben…” ölümsüzün sesi kesildi.

Ölüm Şövalyesi kılıcını çekti. Simsiyah bir uzun kılıçtı. Eugene’in tanımadığı bir kılıç.

Ölümsüz canavar sonunda sorusunu cevapladı: “Ben… Aptal Hamel’im.”

“Ne dedin, orospu çocuğu?” diye bağırdı Eugene, bu cevap onu hazırlıksız yakalayınca. “Hamel mi? Sen mi? Üstelik Aptal Hamel olduğunu mu iddia ediyorsun?”

Çat çat çat!

Eugene’in ayaklarının altındaki zemin, uyguladığı basınç altında parçalandı.

Ben Hamel’im.

Ama bunu söylemesine gerek yoktu. Eugene, karşısında duran bu Ölüm Şövalyesi ile gerçek Hamel’in kim olduğu konusunda rekabet etmeye hiç niyetli değildi. Kesinlikle Hamel’di, yani düşünmesine bile gerek kalmadan, karşısındaki Ölüm Şövalyesi sahteydi.

Eugene