Bölüm 649: As (1)

“Vay canına, bu çocuk çok şanslıymış.” Tony, hatalı alanı görünce haykırdı.

“Mmm, Caleb’in böyle bir hata yapması nadirdir.” diye ekledi Lorenzo. “O da gözümüzün üzerinde olduğu bir oyuncuydu ama adam Teksas’tan ayrılmak istemiyordu.”

Tony başını salladı, profesyonel ligler çok rekabetçi olduğundan, bir oyuncunun birçok takım tarafından çok rağbet görmesi olağandışı bir durum değildi. Saçma bir sözleşme teklif edilmediği sürece, kimse oyuncunun kendi takımını seçeceğini garanti edemezdi.

Tony’nin daha en başından kimseye fazla bağlanmamayı öğrenmesinin sebebi buydu. Her yerden destek görse bile, son söz örgütün kendisine ait olacaktı.

Bunları düşünürken bakışları, sahada takım arkadaşlarıyla kutlama yapan tuhaf Junior’a kaydı. ‘Onun potansiyeli var… Ama organizasyon bunu böyle mi görecek?’ diye içinden geçirdi.

Dodgers yedek kulübesinde, Koç Roberts iç çekti. Grand Slam’i kaybettikten sonra sahadaki havanın anında değiştiğini hissedebiliyordu.

Gözleri, sahada her zamanki gibi metanetli görünen Cade’e kaydı ve kendini biraz daha iyi hissetti. Ancak Brady’nin başını eğdiğini görünce, Koç Roberts onun oyundan etkilendiğini anlayabildi.

Hiçbir şey söylemeden sahaya çıktı ve hakeme seslendi: “Lütfen mola.”

Hakem, hızlı bir bakışla başını salladı ve mola için izin veren hareketi yaptı. Gladiators oyuncuları hâlâ sahadan ayrıldığı için, bu durum oyun akışını çok fazla etkilemeyecekti.

“Brady, başını kaldır,” dedi Koç Roberts, elini gencin omzuna koyarak. “Şans eseri bir vuruştu, kendini bunun için suçlamanın bir anlamı yok.”

Brady irkildi ve başını yavaşça kaldırdı. Koçu burada görünce biraz kafası karışmış gibi göründü, ama yavaş yavaş anladı. “Suçu ben üstleniyorum.” diye kararlılıkla cevap verdi.

Koç başını iki yana salladı, “Dördüncü vurucuyu yürütmekle doğru kararı verdin. 10 vuruştan 9’unda bizim lehimize sonuçlanabilirdi,” dedi gayet doğal bir şekilde. “Şimdi bunu geride bırakmalısın, koşuları bir şekilde geri alacağız.”

“Mmm. Endişelenme koç, bu maçta bir daha gol atmalarına izin vermeyeceğim…” diye cevapladı Brady sonunda.

Yakalayıcısının yüzündeki kararlı ifadeyi gören Koç Roberts, memnuniyetle başını salladı. “Güzel. Her şeyi burada, sahada bırakalım, bu maç bittikten sonra pişmanlık duymamızı istemiyorum.”

Bunun üzerine hakeme teşekkür ederek kulübeye doğru yürüdü.

Brady, geri çekilen figürünü izlerken, içinde bir kararlılık dalgası hissetti. Tepedeki Cade’e döndü, ancak adamın ona baktığını gördü. Hafifçe kıkırdayarak adama başparmağını kaldırdı.

‘Şu lanet Cade, hiç duygu hissediyor mu?’ diye içinden geçirdi.

Dodgers krizi atlatırken, Gladiators Steve’in beklenmedik grand slam’inin ardından daha yeni sakinleşmeye başlamıştı. O anın adamı, acı dolu bir ifadeyle yüzünü buruşturmuş, sırtını ovuşturuyordu.

“Siz kalpsiz piçler, zavallı kıçıma neden saldırdınız?” diye acı acı sızlandı.

Ken keyifle kıkırdadı, keyfi yerindeydi. “Ne demek istiyorsun dostum? Sadece muhteşem oyunun için takdirimizi gösteriyoruz.”

“Evet,” diye ekledi Latrell, “O kadar çok takdir gördük ki, sadece her şeyi dışarı vurmamız gerekiyordu.”

“Hahaha!”

Grup, yedek kulübesine birlikte yerleşirken neşeli hissediyordu. Koç muhtemelen içlerinde en hareketli olanıydı, sırıtışı neredeyse dudaklarında kalıcı bir şekilde duruyordu.

“Bu gece biraz buza ihtiyacım olacak…” diye mırıldandı Steve, yediği tokatlardan dolayı sırtının zonkladığını hissederek.

“Ah, evet, tuvaleti kullandığında kullanmak için de biraz fazladan almalısın.” diye cevapladı Ken, şeytani bir kahkahayı bastırarak.

“Eh? Ne demek istiyorsun-” Sorusunu bitiremeden, Steve’in yüzü soldu, bugün öğle yemeğinde yemek zorunda kaldığı bol miktarda acı sosu hatırladı. Şimdi bile dudaklarında kalan acıyı hissedebiliyordu.

Bunu gören Ken’in dudakları muzip bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Umarım otele dönmeden önce gitmene gerek kalmaz. Maç bittikten sonra da ödül töreni var.”

Bu sefer Steve arkadaşına döndü ve üniformasının önünü tutarak, “Hayır, olamaz dostum! Bunu hemen bitirmemiz gerek!” diye neredeyse yalvarırcasına bağırdı.

Ken omuz silkti, “Eğer 5. vuruşta en az 8 sayı önde olmazsak, 9. vuruşun tamamını oynamak zorunda kalacağız.”

“Vuruş dışı!”

“3 dışarı, değişim.”

Hakemin vuruş sırasını bitirdiğini bildiren sesi duyulunca, Ken, Steve’in ellerini üzerinden çekip ayağa kalktı. Üniformasını düzeltti, eldivenini ve şapkasını aldı ve sahaya tekrar çıkmaya hazırlandı.

Karşı kulübede, Koç Roberts oyuncularını toparlamaya başladı. Brady ile acil yangını söndürmek için zaten görüşmüş olsa da, yine de takımın tamamıyla konuşması gerekiyordu.

“Öncelikle, dış sahada harika bir çaba gösterdin Caleb. Başka biri o topu almaya çalışsaydı, yaklaşamazlardı bile.” dedi, uzun boylu dış saha oyuncusuna doğru başını sallayarak.

Takım, bu sözler üzerine gür bir sesle onayladı. Grand Slam’i engelleyememiş olmaları üzücü olsa da, içlerinden biri deneseydi, başarısız olacakları da bir gerçekti.

Caleb, antrenörünün sözlerinden sonra kendini biraz daha iyi hissetti, başını hafifçe kaldırdı.

“Bu vuruş sırasını geride bırakalım ve gerçekten odaklanalım. Hepiniz atıcıyla yüzleşme şansı yakaladınız, bu yüzden daha önce de söylediğim gibi, bu sefer hızlı toplarla temas kurmanızı istiyorum.” dedi, gözleri oyuncuları tararken.

“Evet hocam!”

“Mmm. Çok güzel, henüz pes etmemişsiniz gibi görünüyor. Hadi getirin.” Adam elini uzattığında yüzünde küçük bir gülümseme belirdi.

“3, 2, 1”

“DODGERS!”