Bölüm 648: Çıkarma (3)

Bölüm 648: Çıkarma (3)

Üstadın yanağımın altındaki kucağının sıcaklığı tam olarak hatırladığım gibiydi – rahatlatıcı, Güvenli, ev. Gözlerimi kapattım ve kendime bu mükemmel tatmin anını yaşattım, menekşe rengi saçlarım dizlerinin üzerine ay ışığı gibi dökülüyordu. Onun tanıdık kokusu, tamamen Arthur Nightingale’e ait Güç ve nezaketin eşsiz birleşimi, DUYULARIMI doldurdu ve uzun zamandır taşıdığım duygularla göğsümü sıkıştırdı.

‘İyiydim, değil mi?’ Sözcükler O kadar doğal, o kadar kolay bir şekilde ağzımdan kayıp gitmişti ki. Tıpkı daha önce olduğu gibi, bu çalışmadaki sandalyesinin yanında diz çöküp ne kadar bencil, utanç verici olduğunu düşündüğüm bir istekte bulunduğumda. O gün kalbimin göğsümde nasıl çarptığını, reddedeceğinden, beni uzaklaştıracağından, bana yerimi hatırlatacağından nasıl emin olduğumu hatırladım.

Bunun yerine beni şaşırtmıştı. O biliyordu. Her nasılsa, harika, anlayışlı Üstadım, ben sormayı bitirmeden önce tam olarak neye ihtiyacım olduğunu anlamıştı. Eli saçlarımı bulmuştu, parmakları menekşe tellerinin arasından öyle nazik bir özenle geçiyordu ki, bunun basit sevincinden neredeyse ağlayacaktım. Beni okşaması, yanında diz çöktüğümde saçlarımı okşaması; hayalini kurduğum her şey ve daha fazlasıydı.

Bu anı, şimdi bile göğsümde bir sıcaklığın çiçek açmasına neden oldu. O zamanlar isteğime “dürüst” adını vermişti. Beni önemseyen birinin dokunuşunu aramanın, rahatlık istemenin yanlış bir tarafı olmadığını söyledi. Ama şimdi istediğim… gerçekten istemek istediğim şey… bu çok daha karmaşıktı.

‘KALBİ’.’ Bu düşünce aklımda bir dua ve bir lanet gibi fısıldadı. Gerçekten istediğim buydu, değil mi? SADECE ÇALINAN sevgi anları değil, SADECE onun yanında diz çökme ayrıcalığı da değil. Onun sevgisini istiyordum. Benim için ne ifade ettiğini onun için de ifade etmek istedim; her şey.

Ama bu kadar imkansız bir şeyi nasıl isteyebilirdim?

Diğerlerini, zaten dikkatinin bir kısmını elinde tutanları düşündüm. PrinceSS Cecilia Slatemark, parlak taktik zekası ve güçlü kaotik büyüsüyle. PrensSS Seraphina Zenith, dahi Kılıç Kadını. PrinceSS Rachel Creighton, ışıltılı ve geleceğin SainteSS’i. Ve Marki’nin iş zekası ve şiddetli bağımsızlığıyla saygısını benim ancak hayal edebileceğim şekillerde kazanan kızı RoSe SpringShaper.

Dört olağanüstü kadın. Onun siyaset ve güç dünyasına ait olan, onun yanında eşit olarak durabilecek dört kişi. Ben onlarla kıyaslandığında ne durumdaydım? Bir silah. Şimdiye kadar olduğum tek şey buydu, olmak için eğitildiğim tek şey bu. Ve artık özellikle etkileyici bir silah bile değildi; Üstadım Güç açısından benden çok daha üstündü.

Orta Yükseliş rütbesine yükselmem beni değiştirmişti, evet. Beni daha güçlü, daha yetenekli yaptı. Ama bu, ne olduğumla ilgili temel gerçeği değiştirmemişti. Bir şeyleri öldürmede, emirlere uymada, sorgusuz sualsiz hizmet etmede iyiydim. Yönetmek için doğmuş bir prens ya da imparatorluk kurmanın karmaşıklıklarını idare edebilecek parlak bir iş kadını değildim. Ben sadece Arthur’un Hizmetinde kurtuluşu bulacak kadar şanslı olan Suikastçı Reika’ydım.

Ona yakın olma hissine değer verdiğim halde, ‘Sadece bağlılık sunabilen birinden daha iyisini hak ediyor’ diye düşündüm. ‘Ona meydan okuyabilecek, ona ilham verebilecek, ayaklarının dibinde diz çökmek yerine eşiti gibi duracak birini HAK EDİYOR.’

Aklımın rasyonel kısmı bunu biliyordu. Hatta kabul ettim. Sahip olduğum şey için minnettar olmalıyım: güveni, ilgisi, koruması. Bu anlarla yetinmeli ve daha fazlasını istememeliyim. Belki bir kez daha kafamı okşamayı ya da kabuslar beni rahatsız ederken odasında uyumak için izin isteyebilirdim. Basit şeyler. Güvenli şeyler.

Benim konumumdaki biri için uygun bir şekilde alçakgönüllü bir şey istemek için ağzımı açtım. Ama ben konuşamadan Üstadın eli çenemi buldu ve bakışlarıyla buluşmak için yüzümü kaldırdı.

“Reika,” dedi Yumuşak bir sesle ve sesinde kalbimin atmasına neden olan bir şeyler vardı. “Bana gerçekten ne istediğini söyle.”

Bu söz bana fiziksel bir darbe gibi çarptı. Ona baktım, gümüş gözlerim şaşkınlıkla açılmıştı ve paniğe çok yakın bir şey vardı. Bunu nasıl biliyordu? Bu kadar çaresizce saklamaya çalıştığım şeylerin tam kalbini nasıl her zaman gördü?

“Usta, ben…” Başladım, sonra durdum, cesaretim başarısız oldu. “Ne demek istediğini anlamıyorum.”

MAVİ GÖZLERİ Benimkilerin üzerindeydi, sabırlı ama inatçıydı. “Evet, öyle. Ve sanırım ikimiz de bunun umduğunuz başka bir kafa okşama olmadığını biliyoruz.”

Yanklarıma sıcaklık doldu. İle ilgiliElbette biliyordu. Bu Arthur Nightingale’di; bir hanımın arkadaşı olarak benim kılığımı gören, dikkatle uydurduğum yalanlarımı yalnızca gözlem ve sezgiyle ortaya çıkaran adam. Gerçekten duygularımın derinliğini ondan gizleyebileceğimi mi düşündüm?

“Ben… yapamam,” diye fısıldadım, sesim zar zor duyuluyordu. “Değil… Yapmamalıyım…”

“Reika.” Eli çenemden yanağımı avuçlamak için hareket etti, başparmağı yürek parçalayıcı bir nezaketle cildimi okşuyordu. “Söyle bana.”

O kadar sessiz bir otoriteyle söylenen basit komut neredeyse kararlılığımı tamamen bozuyordu. Ama zihnimin pratik kısmı toparlandı ve dikkatlice oluşturduğum her savunmayı boşa çıkardı.

“Usta, seni önemseyen dört inanılmaz kadın var,” dedim hızla, kelimeler bir anda ağzımdan döküldü. “EŞİT OLARAK YANINIZDA DURABİLECEK, her şeyi inşa etmenize yardımcı olabilecek prensler. Ve RoSe, zeki, yetenekli ve sizin için her bakımdan mükemmel. Onların sunamayacağı ne sunabilirim? Ben sadece—”

“Sen tam olarak nesin?” sözünü kesti ve artık sesinde beni susturan bir keskinlik vardı. “Yalnızca her şeyde Yanımda olan biri mi? Sadece bana asla tereddüt etmeyen sadakat ve bağlılık gösteren biri mi? Sadece mutluluğu benim için senden daha önemli olan biri öyle mi olmalı?

İfadesindeki yoğunluk karşısında hayrete düşerek ona gözlerimi kırpıştırdım. “Usta…”

“Bana ne sormak istediğini biliyorum, Reika,” dedi Yumuşak bir sesle. “Ve bilmeni isterim ki korktuğun her ne olursa olsun, seni mutluluğu hak etmekten alıkoyacağını düşündüğün her ne varsa… yanılıyorsun.”

Sesindeki kesinlik göğsümde bir şeylerin çatlamasına neden oldu. İnşa ettiğim tüm dikkatli duvarlar, yerim ve değerim hakkındaki tüm rasyonel argümanlar birdenbire eğrilmiş bir cam kadar kırılgan geldi.

“Korktuğunu biliyorum,” diye devam etti, başparmağı hâlâ yanağımda nazik desenler çiziyordu. “Ama sizden benim için cesur olmanızı rica ediyorum. Sadece bu seferlik. Bana gerçekten ne istediğinizi söyleyin.”

Aramızdaki sessizlik hem olasılıklarla hem de dehşetle ağırlaştı. Dikkatlice oluşturduğum dizginlememin onun sabırlı ilgisinin ağırlığı altında parça parça çöktüğünü hissedebiliyordum.

Sonunda “Kalbin,” diye fısıldadım, kelime o kadar sessizdi ki onları duyduğundan emin değildim. “Kalbini istiyorum Üstad. Seni her zaman sevdiğim gibi sevmek istiyorum, ama… ama daha fazlası. Sadece senin silahın olmaktan, ayaklarının dibinde diz çöken birinden daha fazlası olmak istiyorum. İstiyorum…” Sesim biraz bozuldu. “Senin benim için önemli olduğun kadar ben de senin için önemli olmak istiyorum.”

İtiraf aramızda kırılgan ve değerli bir şeymiş gibi havada asılı kaldı. Gözlerimi onun yüzüne sabitledim, umutsuzca tepkisinin bir işaretini aradım, orada görebileceklerimden dehşete düştüm.

Gördüğüm şey bir Gülümsemeydi. Yavaş, sıcak ve O kadar sevgi dolu ki nefesimi kesti.

“Reika,” dedi, sesi oldukça yumuşak ve hayret uyandıran bir şeydi. “Seni güzel, imkansız kadın. Gerçekten bilmediğimi mi sandın? Benim için ne kadar çok şey ifade ettiğini göremediğimi mi sandın?”

Ben onun sözlerini tam olarak işlemeye fırsat bulamadan, eli saçlarımın arasından geçiyor ve aşağı eğilirken başımı yukarı kaldırıyordu. DUDAKLARI, hayalini kurduğum ve umut etmeye cesaret edemediğim her şey olan bir öpücükle benimkilerle buluştu. İlk başta nazik, neredeyse sorgulayıcı, sonra uzun zamandır içimde tuttuğum umutsuz aşka karşılık verdikçe daha derin.

Sonunda ayrıldığımızda sevinçten, inançsızlıktan ve mutluluktan başım dönmüştü. O kadar yoğundu ki sanki beni tamamen tüketecekmiş gibi hissettim.

“Ben de seni seviyorum,” diye mırıldandı dudaklarıma ve kalbimin gerçekten de gerçekten olabileceğini düşündüm. Dur. “Bildiğinden daha uzun süredir vaktim var.”

O zaman güldüm, belki de ağladım; artık farkı anlayamıyordum. Tek bildiğim, Efendim, her şeyim Arthur Nightingale’in de beni sevdiğiydi. Ve hayatımda ilk defa, onun ışığında durmaya gerçekten layık olduğumu hissettim.