Bölüm 643: Soçi’ye Varış

Rusya’ya karşı alınan 2-1’lik nefes kesen galibiyetin ardından sabah kahvaltısında bir araya gelen Fildişi Sahili Milli Takımı, bir önceki geceki zaferin verdiği moralle sahadaydı.

Karnlarını doyurup hak ettikleri dinlenmenin tadını çıkardıktan sonra, çantalarını toplayıp Moskova havalimanına doğru yola koyuldular. Hedefleri mi? Altı gün sonra, 2018 Dünya Kupası çeyrek finalinde Hırvatistan ile karşılaşacakları Soçi.

Uçağa bindiklerinde, hava beklenmedik bir rahatlık ve ferahlık hissiyle doldu. Fildişi Sahilli oyuncular Eric Bailly, Serey Dié, Maxwel Cornet ve Cheick Doukouré, dünyada hiçbir şeye aldırış etmeden şakalar ve nükteli sözler sarf ederek neşe içindeydiler. Kahkahaları kabinde yankılanıyor, diğer yolcuların ve antrenörleri Hervé Renard’ın keyifli gülümsemelerine yol açıyordu.

Uçak Soçi’ye doğru gökyüzünde süzülürken bile, aralarındaki atmosfer neşeli ve rahattı. Kahkahalar ve futbol şakaları arasında, ilişkilerden paraya ve hayata kadar her şeyi konuştular.

Bulaşıcı mizahıyla tanınan Eric Bailly, ilişkiler hakkında bir sohbet başlattı. “Hey, Cheick, sonunda dans hareketlerine ayak uydurabilecek bir kız buldun mu?” diye takıldı, Cheick Doukouré’nin önceki bir antrenman seansında yaptığı dans kutlamasına atıfta bulunarak.

Cheick gülerek cevap verdi: “Henüz değil, Eric! Ama hâlâ dans pistinde bana ayak uydurabilecek o ‘özel kişiyi’ arıyorum.”

Her zaman aklı başında olan Serey Dié, söze karıştı: “Unutmayın çocuklar, mesele sadece sizinle dans edebilecek birini bulmak değil. Mesele, hayat boyu sizinle dans edebilecek birini bulmak.”

Sohbetleri daha sonra para ve bir gün sahip olmayı hayal ettikleri lüksler gibi daha hafif konulara kaydı. Maxwel Cornet, gözlerinde muzip bir parıltıyla esprili bir anekdot paylaştı. “Bir zamanlar özel bir ada satın alıp hepinizi bir partiye davet etmeyi hayal etmiştim,” diye şaka yaptı ve takım arkadaşlarının gülmesini sağladı.

Abartılı moda anlayışıyla bilinen Wilfried Zaha, “Ben de tasarımcı takım elbiselerimle orada olurdum, adanın en şık giyinen partisi olduğumuzdan emin olurdum!” diye eklemeden edemedi.

Uçak yolculuğuna devam ederken, oyuncular birbirlerinin arkadaşlığından keyif alıyor, hikâyeler, şakalar ve geleceğe dair hayaller paylaşıyorlardı. Dünya Kupası’nın yoğun baskısına rağmen, bu neşeli anlar, futbolun hem saha içinde hem de saha dışında getirebileceği neşe ve dostluğun bir hatırlatıcısıydı.

Teknik heyetin yanında oturan Renard, oyuncuların şakaları karşısında gülümsemeden başını sallamadı. Şakacı tavırlarına rağmen, bu rahatlama anını hak ettiklerini biliyordu. Rusya’ya karşı oynadıkları maça tüm güçlerini koymuşlardı ve biraz kahkaha ve yoldaşlık, rahatlamanın mükemmel bir yoluydu.

Bu arada Zachary sessizce oturmuş, dikkati telefonundaydı. Spor haberlerini inceliyor, sahadaki kahramanlıklarıyla ilgili manşetleri okuyordu. Bir manşet dikkatini çekti; sol ayağını Rusya’ya karşı “özel bir stratejik silah” olarak tanımlıyor ve Fildişi Sahili’nin galibiyetindeki önemli rolünü vurguluyordu.

Ancak yaklaşan transferi hakkında spekülasyonlar yapan makalelere rastladığında kaşları çatıldı. Transfer söylentileri ortalıkta dolaşıyordu; Fabrizio Romano gibi gazeteciler, Premier Lig’deki bir kulübe olası bir transferden bahsediyordu.

Zachary iç çekti ve telefonunu kapattı, başını sıkıntıyla iki yana salladı. Dünya Kupası mücadelesine tamamen odaklanmıştı ve gelecekteki kulübüyle ilgili bile olsa, dikkatinin dağılmasını istemiyordu.

Yanındaki Wilfried Zaha, durumla dalga geçmekten kendini alamadı. “Hey, Zachary, Crystal Palace senin gibi bir oyuncuya ihtiyaç duyuyor!” diye şaka yaptı, gözlerinde muzip bir parıltı vardı.

Zachary kıkırdadı ve başını sallayarak oyuna eşlik etti. “Ne kadar cazip gelse de, şimdilik Dünya Kupası’nda kalacağım.”

Soçi’ye uçuş sorunsuz bir şekilde devam etti ve oyuncular yolculuğun tadını çıkarıp yaklaşan çeyrek final maçını heyecanla beklediler. İki saat sonra, hostes Soçi’ye varışlarının yaklaştığını duyurarak, Fildişi Sahili’nin Dünya Kupası yolculuğunun bir sonraki aşamasının habercisi oldu.

Sonunda Soçi’ye indiklerinde, kıyı kentinin sıcak kucağıyla karşılandılar. Uçaktan inip, bekleyen bir otobüse bindiler ve otellerine doğru yola çıktıklarında heyecanları giderek artıyordu. Otele yerleştikten sonra, Koç Hervé Renard, Soçi’yi keşfetmek için bir günlük izinleri olacağı haberini vererek onları şaşırttı.

Şehir turu için hızla organize olan ekip, heyecanla Soçi’nin güzelliklerini ve kültürünü keşfetmeye başladı. Bilgili tur rehberleri eşliğinde bir keşif yolculuğuna çıktılar.

İlk durakları, masmavi suların altın rengi kumlara çarparak oyuncuları hayran bırakan, tablo gibi bir manzara yarattığı nefes kesici Karadeniz kıyı şeridiydi. Serin deniz meltemi onları canlandırarak, keşif dolu bir günün temposunu belirledi.

Ardından, zirveleri doğal bir ihtişam sergileyerek üzerlerinde yükselen görkemli Kafkas Dağları’nın eteklerine doğru yola koyuldular. Oyuncular, panoramik manzaranın tadını çıkarırken fotoğraf çektiler ve dağlık manzaranın tadını çıkarırken harika anlar yaşadılar.

Tur, onları yemyeşil bitki örtüsü ve canlı çiçeklerle dolu yemyeşil bir vaha olan Riviera Park’a götürdü. Kıvrımlı patikalarda yürüyüş yaparak, futbolun yoğunluğundan uzaklaşıp doğanın güzelliğini takdir ederek huzurlu ortamın tadını çıkardılar.

Soçi Çay Tarlaları’nda, Rus bölgesindeki çay yetiştiriciliğinin zengin tarihini öğrendiler, taze demlenmiş çaylarını yudumlayıp aromatik lezzetlerinin tadını çıkardılar. Sakin ortam, oyunculara huzurlu bir dinlenme ortamı sunarak rahatlamalarına ve gevşemelerine olanak sağladı.

Turlarının son ayağı, onları her adımda göz kamaştırıcı bitki türlerinin karşıladığı büyüleyici Dagomys Botanik Bahçesi’ne götürdü. Canlı renkler ve mis kokulu çiçekler, duyularını büyüleyerek eşsiz bir duyusal deneyim yarattı.

Akşam yaklaşırken, sportif mükemmelliğin ve başarının simgesi olan Soçi Olimpiyat Parkı’na doğru yola koyuldular. Birinci Olimpiyat Stadyumu’nun yeşil sahasında duran Zachary, Hırvatistan’a karşı oynanacak çeyrek final maçını gözünde canlandırmaktan kendini alamadı.

Luka Modrić ve Ivan Rakitić gibi zorlu rakiplerle karşılaşma ihtimali, onun rekabetçi ruhunu harekete geçirdi ve sahada elinden gelenin en iyisini yapma azmini artırdı.

Huzurlu anlar uzadıkça uzadı ve Zachary hâlâ düşüncelere dalmışken, Eric Bailly’nin neşeli sesiyle gerçekliğe döndü. “Hey, Zachary, aklından neler geçiyor? Zaferimizi şimdiden planlıyor gibisin!”

Zachary dalgınlığından sıyrılıp kıkırdadı. “Sadece önümüzdeki maçı hayal ediyorum Eric. Ama şimdilik bu anın tadını çıkaralım.”

Gün, otelde keyifli bir akşam yemeğiyle sona erdi; ekip, lezzetli yemekler eşliğinde kaynaşıp kahkahalar attı. Gece için odalarına çekilirken, üzerlerine bir beklenti ve odaklanma duygusu çöktü.

Dinlenme ve keşif günü, morallerini tazelemiş, onları Hırvatistan’a karşı oynayacakları kritik çeyrek final maçına hazırlanırken onları bekleyen zorlu antrenman ve yoğun hazırlıklara hazırlamıştı.

—–

Bu arada Soçi’nin bir başka noktasında…

Zachary’nin menajeri Emily Anderson, Zachary’nin yakın tanıdıklarından oluşan bir grupla birlikte trenle Soçi’ye vardığında oldukça neşeliydi. Fildişi Sahili’nin altı gün sonra Hırvatistan ile oynayacağı kritik maçı izlemeden önce, bu güzel sahil şehrini keşfetmek için sabırsızlanıyorlardı.

Bunların arasında Zachary’nin özverili kişisel asistanı Kristin Stein, Zachary’nin titiz fitness eğitmeni Bjørn Peters, Bjørn’ün sıcakkanlı eşi ve aynı zamanda Zachary’nin yetenekli şefi olan Inger, Zachary’nin biyolojik annesi Céleste Kouame ve Zachary’nin hayat dolu üvey kız kardeşi Natasha Kone vardı.

Soçi’de gemiden inip otellerine yerleştiklerinde Emily, Kristin’le aynı odayı paylaşmaya karar verdi. Oda, aşağıdaki hareketli sokakların ve uzaktan Karadeniz’in manzarasını sunan rahat bir odaydı. Yerleştikten sonra, heyecanları hissedilirken, yumuşak kanepeye oturdular.

“Sence Zachary Dünya Kupası’nda iyi performansını sürdürebilir mi?” diye sordu Kristin, son haberleri kontrol etmek için tabletini karıştırırken heyecanla. “Fildişi Sahili’ni Hırvatistan karşısında zafere taşıyabilir mi?”

Emily gururla gülümsedi. “Her zamanki gibi olağanüstüydü. Hırvatistan’a karşı da aynı derecede etkili olacağını düşünüyorum. Takım arkadaşları ve antrenörleri onu desteklediği sürece, Fildişi Sahili büyük olasılıkla kazanacaktır.”

Kristin onaylarcasına başını salladı. “Orta sahada Hırvat Luka Modrić ve Ivan Rakitić’e karşı nasıl bir performans sergileyeceğini görmek için sabırsızlanıyorum. Zorlu bir mücadele olacak.”

Tam o sırada Emily’nin telefonu çaldı ve konuşmaları bölündü. Sesi kısık ve neredeyse boğuktu, diğer taraftaki biriyle konuşuyordu; Zachary’yi transfer etmek isteyen kulüp temsilcileriyle bir toplantı ayarlıyordu. Kristin, daha fazlasını duymak için eğilmeden edemedi.

Emily telefonu kapatınca Kristin heyecanını gizleyemedi. “Peki, Zachary için bir sopa ayarladın mı?” diye sordu heyecanla.

Emily kıkırdadı. “Henüz değil, ama seçeneklerimi dört İngiliz Premier Ligi kulübüne indirdim. Harika şartlar sunuyorlar, ama Zachary’nin müzakerelere başlamadan önce Dünya Kupası’na odaklanmasını istiyorum.”

Kristin’in ifadesi düşünceli bir hal aldı, yüzünde hafif bir endişe belirdi. Emily bu değişikliği fark etti ve ona güven verici bir gülümsemeyle baktı. “Endişeli görünüyorsun Kristin. Aklından neler geçiyor?”

Kristin derin bir iç çekti ve konuşmadan önce tereddüt etti. “Bu Zachary’nin kariyeri. Çok hızlı ilerliyor. Ayak uydurabileceğimden emin değilim.”

Emily, hissettiklerini çok iyi anlayarak başını salladı. “Ne demek istediğini anlıyorum. Ama sana bir şey söyleyeyim. Bir şeyi gerçekten istiyorsan, tüm kalbinle savaşmalısın, yoksa sonradan pişman olursun.”

Kristin, Emily’ye hem minnettarlık hem de belirsizlik karışımı bir ifadeyle baktı. “Bunu başarabilecek yeteneğe sahip olup olmadığımı bilmiyorum,” dedi yumuşak bir sesle.

Emily ona güven verici bir şekilde gülümsedi. “İhtiyacın olan her şeye sahipsin Kristin. Tek yapman gereken kendine inanmak ve harekete geçmek.”

Ciddi atmosfer hızla geçti ve yatmaya hazırlanırken, Soçi’de olmanın ve Zachary’nin Dünya Kupası’nda mücadele etmesini izlemenin heyecanı onları ileride neler olacağı konusunda heyecanlandırdı. Sohbetleri daha hafif konulara kaysa da, yaklaşan günlerin heyecanı havada asılı kaldı.

—–