Bölüm 64 – 64. Mesafe

Mesafe

Eldemar ve Koth birbirlerinden çok uzaktaydı. ‘Koth’ adı güney kıtasında oldukça geniş bir alanı kapladığından tam mesafeyi belirlemek zordu ama Zorian bunun minimum 7000 kilometre civarında olduğunu tahmin ediyordu. Daha da kötüsü, bu düz bir mesafeydi, dolayısıyla gerçek yolculuk daha da uzun olacaktı. Bu yolculuğu bir ay içinde yapmak imkansız değildi ama Zach ve Zorian için sadece oraya ulaşmak yeterli değildi; oraya bol bol zamanları varken ulaşmaları gerekiyordu, yoksa orada kaybolduğu iddia edilen Anahtarın parçasını arayacak zamanları olmayacaktı. Ayrıca zamanlarının çoğunu Koth’a geçişte geçirirlerse Altazia’ya dağılmış Siyah Odalardan yararlanamazlardı. Dolayısıyla kendilerini böyle bir yolculuğa adamakla bir aydan fazla zaman kaybettiler.

Eldemar’dan Koth’a seyahat etmenin iki ana yöntemi vardı. En basit ve aynı zamanda en ucuz yöntem Luja şehrinde bir gemiye binip deniz yoluyla Koth’a gitmekti. Daha ucuz gemiler bile sizi oraya bir ay içinde ulaştırır, daha pahalı gemi ise yolculuğu 20 gün kadar kısa bir sürede tamamlayabilir! Geminin yol boyunca kaplan çizgili bir nautilus ya da başka bir şey tarafından batırılmadığını varsayarsak. Ancak deniz hidraları, ustura köpekbalıkları ve uçan barakudalarla birlikte bunların da ana nakliye rotalarında büyük oranda yok edildiğini duydu, yani muhtemelen öyle değil. Her halükarda bu, Zorian’ın ebeveynlerinin Koth’a ulaşmak için kullandıkları yöntemdi, çünkü o kadar aceleleri yoktu ve ihtiyaç duyduklarından daha fazla para harcamak istemiyorlardı.

İkinci ana yöntem, Altazia ve Miasina’daki büyük yerleşimlerin çoğunu birbirine bağlayan mevcut ışınlanma platformları ağını kullanmaktı. Gemi yolculuğundan daha pahalıydı ama bu Zach ve Zorian için sorun değildi. Daha büyük bir sorun ise bu yöntemin gemi yolculuğundan daha hızlı olmasına rağmen aslında o kadar da hızlı olmamasıydı. Halka açık bilgileri kullanarak Zorian, ışınlanma platformu ağını kullanarak Koth’a ulaşmalarının 15 gün süreceğini hesapladı ve bu da ideal koşullar altındaydı. Sorun, ışınlanma platformu ağının hızlandırılamayan katı bir programla çalışmasıydı; sonuçta ağ çok sayıda farklı ülkeye yayılmıştı ve hiçbiri kitlesel ışınlanma trafiğinin hiçbir kontrol veya denetim olmaksızın ülkeye girip çıkmasına izin vermeye istekli değildi. Her platformda yolcuların geçmesi gereken güvenlik kontrolleri ve sınır kontrolleri vardı ve bu da zaman alıyordu. Zach’e göre çok fazla zaman harcamıştı; zaten bir keresinde Koth’a ulaşmanın bir yöntemi olarak platformları kullanmayı denemişti, tamamen bir hevesti ve aslında varış noktasına ulaşması ayın büyük bir kısmını almıştı. Zorian daha iyisini yapabilir miydi? Şüpheli. Zorian fazladan ödeme yapmayı teklif etse bile ışınlanma operatörleri sırf onun iyiliği için program dışı bir platform aktivasyonu yapmayı reddederlerdi – kim sadece fazladan para için uluslararası bir olaya neden olabilir ki? Ve Zorian zihin büyüsünü çılgına çevirip onları kendisi ve Zach için bir istisna yapmaya ikna etse bile, hedef platformun güvenliği buna katılma eğiliminde olmayacaktı. Hedefe bağlı olarak, onu görür görmez bile vurabilirlerdi – ışınlanma platformlarının baskınlar ve sürpriz saldırılar için kullanıldığı durumlar vardı ve bazı yerler, habersiz ışınlanmalardan çok memnundu.

Sonuç olarak Zorian, ışınlanma platformunu kayda değer ölçüde optimize edebileceğini düşünmüyordu. Birkaç adım ötedeki bir varış noktasına seyahat ediyorsanız çok hızlı ve kullanışlı bir yöntemdi, ancak insanları uzun mesafelere ödemeye razı oldukları kadar hızlı ulaştırmak için tasarlanmamışlardı. Aksine, yerel yetkililerin bu konuda bir ölçüde kontrol sahibi olabilmesi için toplu taşıma hızı kasıtlı olarak daha yönetilebilir seviyelere düşürüldü.

Maalesef bu kadar büyük mesafeleri aşmanın başka rutin yöntemleri yoktu. Herhangi bir yılda, eldemar’dan Koth’a mümkün olduğu kadar hızlı bir şekilde çok fazla zengin insanın gitmesine gerek yoktu, bu nedenle bu, yaygın bir hizmet sağlanmadı.

Bu, alışılmadık yöntemleri bıraktı. Zorian, bu yolculuğa çıkmak için mevcut birkaç hava gemisinden birini çalmak ya da göçmen bir kuşa dönüşüp oraya uçmak gibi bazı çılgın şeyleri düşünmüştü ama sonunda bunların gerçekten işe yaramayacak kadar hayal ürünü olduğu gerekçesiyle bir kenara itmişti. Üstelik tanışmışBunun gibi serseriler, Altazia’nın Siyah Odalarına erişimi kaybetme sorununu çözmüyordu ve başka hiçbir işe yaraması muhtemel olmayan egzotik becerilerin peşinde en azından birkaç kez yeniden başlamalarını gerektirecekti. Aslında bir zeplin pilotu değilseniz, bir zeplin pilotluğunu yapabilmek övünmek için iyi bir şeydi ve başka pek bir şey değildi.

Sonunda düşünceleri kapı büyüsüne ve simulakrlardan yoğun şekilde yararlanma yönündeki son uygulamalarına döndü. Muhtemelen son zamanlarda üzerinde çalıştığı şey buydu. Tek başına iki büyü de sorununun çözümü değildi… ama bir araya getirildiğinde çözüm olabilirdi.

Zorian’ın bildiği kadarıyla simulakrın menzil sınırı yoktu; büyüyü yapan kişinin yanında yaratılması gerekiyordu ama o zaman orijinalinden istediği kadar uzaklaşabilirdi. Öte yandan kapı büyüsü, oldukça sefil menzili nedeniyle büyük ölçüde sınırlıydı… tabii kapının her iki ucunda da onu dengelemek için birlikte çalışan insanlar olmadığı sürece. Eğer büyüyü kapının her iki ucunda da yapan insanlar varsa, o zaman büyünün bilinen bir menzil sınırı da yoktu. Uygulamada, kapı büyüsü nadiren bu şekilde kullanıldı, çünkü hem kapı büyüsünü yapabilen insanlar tavuk dişleri kadar nadirdi, hem de böyle iki kişiyi büyük mesafelerde yapmalarını senkronize edecek şekilde koordine etmek aslında zordu. Böyle bir güçlükle uğraşmak yerine ışınlanmaları bir yerden bir yere zincirlemek genellikle daha hızlı ve daha pratikti.

Simülakr büyüsü sayesinde, Zorian’ın büyüyü yapabilecek başka birini bulma konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Aynı anda etkili bir şekilde iki veya daha fazla kişi olabilir. Ve büyüyü kıtasal mesafeler üzerinde koordine etmek biraz zor olsa da aşılamaz değildi. En kötü durumda, simulakrumuna, yolu boyunca telepatik aktarıcılardan oluşan bir iz bırakması ve iletişimi bu şekilde sürdürmesi talimatını verebilirdi.

Bu fikrin güzel yanı, simulakrumunun Koth’a seyahat ederken Eldemar’da kalabilmesi ve bu yeniden başlatma sırasında Kara Odalara erişimini kaybetmemesiydi. Pek de hoş olmayan bir şey de, bunun onun simulakrumlarından birini kalıcı olarak bağlaması ve ona patronluk taslayabileceği bir tane daha az kalmasıydı. Mana yenilenmesi negatife düşmeden en fazla üç simulakr tutabiliyordu, dolayısıyla bu tamamen alakasız bir maliyet değildi.

Ayrıca bu, simulakrumların yalnızca 24 saat boyunca var olmasına izin verme konusundaki önceki kuralını iptal etmesini gerektirecekti. Ancak bununla ilgili pek fazla sorun öngörmüyordu; her şey göz önüne alındığında, simülakrları gerçekten iyi durumdaydı. Şu anki simülakrları bazen biraz huysuz ve tuhaf olabiliyordu ama onlar açıkça oydu ve onun çıkarlarını düşünüyordu. Yine de, simülakrlarından birinin hileye başvurması ve yönetimi ele geçirmeye çalışması durumunda bir tür karşı önlem düşünmeye başlamalı mı? Ancak kendi simülakrını tasarladığı herhangi bir karşı önlemin bilgisi olacaktır. Ahh…

Her halükarda bu, simülakrın Koth’a makul bir sürede nasıl ulaşacağı sorusunu hâlâ ortada bırakıyor. Zorian’ın böyle bir yolculuğa yarım yarım süre ayırması ve siyah odalara erişimini kaybetmemesi güzeldi ama gerçek şu ki, her yeniden başlatmada Anahtarı aramak için yalnızca 15 veya daha fazla günleri olacaktı. Bundan daha iyi bir şeye ihtiyacı vardı.

Bu yüzden Sessiz Kapı Ustaları ile konuşmaya karar verdi. Bunun çok büyük bir zaman kaybı olduğu ortaya çıkabilirdi, ancak Bakora kapılarının işleyişi hakkında gerçekten bir şeyler biliyorlarsa, tam olarak ihtiyaç duyduğu çözüm bu olabilirdi.

Sonuçta, zaten mevcutsa ve başlangıçta büyük ölçüde denetlenmiyorsa neden yepyeni bir geçit ağı kurma zahmetine giresiniz ki?

Böylece Zach ve Zorian şu anda Silent Doorway Adept temsilcisi Refuge in Void’in önünde duruyorlardı. O ürkek küçük bir şeydi, sürekli yerinde seğiriyor ve ayaklarını sürüklüyor, profesyonel bir müzakereci için fazlasıyla gergin davranıyordu. Ayrıca kaç insan aranea ile o kadar yoğun bir şekilde etkileşime girdi ki vücut ipuçlarını okumayı öğrendi? Belki de tuhaf olan Zorian’dı.

Etraflarında muhafız olarak görev yapan sekiz aranea daha vardı. Başlangıçta dört kişiydiler ama Sessiz Kapı Ustaları, Zach ve Zorian’ın neyin peşinde olduğunu anlayınca dört kişi daha getirdiler.

Müzakereler pek iyi gitmiyordu.

“BenÜzgünüm, saygıdeğer konuklar, ama size bu konuda gerçekten yardımcı olamayız,” dedi Silent Doorway Adept temsilcisi, her zamanki telepati yöntemlerine başvurmak yerine yüksek sesle konuşmak için bir seslendirme büyüsü kullanarak. Büyüde ya pek usta değildi ya da amatörce psikolojik savaşla cesaretlerini kırmaya çalışıyordu çünkü sesi tuhaf bir şekilde yankılanıyordu ve çarpıktı. “Elimizdeki Bakora Kapısı sadece değerli bir tarihi eserdir. Bizim için büyük bir manevi değeri var ama onu gerçekten çalıştıracak bir yöntem bilmiyoruz.”

Orta bacakları hafifçe seğirdi; bu, konuşmaların en başından beri onu rahatsız eden belirgin bir gergin tik.

“Ama lütfen” diye ekledi, samimi görünmek için elinden geleni yaparak, “Bakora kapılarının etkinleştirilmesiyle ilgili bir şey bulursanız, hemen bizimle iletişime geçin. Bu konuyla biz de sizin kadar ilgileniyoruz.”

“Eminim siz de öylesiniz,” dedi Zorian, mutsuz bir şekilde dilini şaklatarak.

Web’in bu konuda işbirliğini güvence altına almak için düşünebilecekleri hemen hemen her şeyi denemişlerdi; çevredeki yönetimler hakkında gizli bilgiler sunmuşlar, nadir materyaller ve para sunmuşlar, çeşitli yeniden başlatmalarda diğer ağlardan elde ettikleri gizli aranean teknikleri hakkında bilgi sunmuşlar ve son derece gülünç miktarda kristalize mana teklif etmişlerdi. Her şey boşunaydı – Sessiz Kapı Üstadları bu konuda bilgisizmiş gibi davranma konusunda inatçıydı.

Zach’le uzun uzun bakıştı, o da karşılık olarak omuz silkti. Bu toplantı büyük ölçüde Zorian’ın fikriydi. Zach toplantıya zihin boşaltma büyüsünün etkisi altındayken geldi ve çoğunlukla sessiz kaldı – bu kesinlikle Sessiz Kapı Üstatlarının etraflarında rahatlamasına yardımcı olmuyordu. Zorian, Sessiz Kapı Ustaları ile olan geçmişteki ilişkilerinden sadece kibar ve cömert olmanın hiçbir şey kazandırmayacağını biliyordu, bu yüzden Zach’i, onların hemen göz ardı edebilecekleri biri olmadığını göstermek için yanında getirdi; Zorian, eğer tek başına gelseydi ağın onu şimdiye kadar kovalayacağından emindi, ama yanında zihni boş bir büyücü vardı. Suratsız ve heybetli görünerek kibar kaldılar ve ona geçmişte olduğundan çok daha iyi davrandılar.

Söyledikleri doğruydu; sadece hediyeler yerine hem hediyeler hem de silahlı bir maiyet getirirseniz müzakereler daha iyi gitme eğilimindeydi.

Maalesef ev sahiplerinin sabrı tükeniyor gibiydi, Zorian bazı muhafızların sanki kendilerini sürpriz bir saldırıya hazırlıyormuşçasına pozisyonlarını değiştirdiğini fark etti.

“Lütfen yapma şunu yap,” dedi içini çekerek. “Gerçek bir savaşta bize karşı hiç şansın yok. Eminim arkadaşımın zihninin boş olduğunu fark etmişsinizdir ve sizi temin ederim ki o düşündüğünüz kadar iyidir. Biraz utanmaz olmama izin verirsen, kendimle savaşmakta o kadar da kötü değilim, bu yüzden beni bir tehdit olarak da küçümseme. Bize saldırırsanız ancak ölüme doğru yürümüş olursunuz. Bunu kendinize yapmayın.”

“Eğer savaş yeteneğinize bu kadar güveniyorsanız, neden bize saldırıp istediğinizi zorla almıyorsunuz?” Hiçlik’teki Refuge dedi. Belki de sadece Zorian’dı ama sesi ona biraz sert gelmişti. “Neden bizimle pazarlık yapıyorsunuz ki?”

“Çünkü yapılacak en doğru şey bu,” dedi Zorian ona gerçekçi bir tavırla. “Biz yapmıyoruz. haydutlar.”

“Anlıyorum. Peki arkadaşın burada…?” diye sordu, merakla kaşını kaldıran Zach’e doğru hafifçe eğilerek.

“Bu sadece bir önlem,” dedi Zorian. “Bana saldırmadığın sürece, bu toplantı şiddete dönüşmeyecek.”

Ayrıca onların sırlarını akıllarını okuyarak çözebileceğinden de emin değildi. Kapıyla ilgili istediği türdeki bilgiler muhtemelen uzmanlarından ve belki de liderlerinden oluşan küçük bir seçki tarafından tutuluyordu ve onlar da bunu yapma eğilimindeydiler. Geçmişte, Zach ve Zorian aranean ağlarına baskın yaptığında büyükleri, önemli sırların ellerine düşmesine izin vermek yerine kendi anılarını silme eğilimindeydiler. O zamanlar ikisi de en yakın sırlarının peşinde olmadıklarından, bu o zamanlar küçük bir meseleydi.

“Bu durumda, sana karşı dürüst olacağım – sırlarımızı açıklamaya istekli değiliz. Sana,” dedi Hiçlikteki Refuge. “Burada ikimizin de zamanını boşa harcıyorsun.”

“Ne pahasına olursa olsun?” Zorian kaşlarını çattı.

“Ben uzaktayımöyle. Dürüst olmak gerekirse, sana en yakın gizemlerimizi açığa çıkarmamızı sağlayacak bize sunabileceğin herhangi bir şey aklıma gelmiyor.”

Eh. Bu… beklenmedik bir şey değildi. O halde gizli silahını ortaya çıkarmanın zamanı gelmişti.

“O halde bunu son bir teklifle test edelim,” dedi Zorian.

“Elbette,” dedi Refuge in Void, rahatlama ve ilgisizlik karışımı bir ifade sergileyerek, sanki bunun yakında olmasından memnunmuş gibi son.

“Ben ve Zach zaman yolcusuyuz,” dedi Zorian. “Ve şu anki benliğinizden geçmişteki Sessiz Kapı Ustalarına mesaj göndermenize yardımcı olabiliriz.”

Aranean temsilcisi bir saniyeliğine donup ileri bacaklarını tuhaf bir hareketle sallarken kısa bir duraklama oldu.

“Şunu söylemeliyim ki, bu… bu argümanı ilk kez deneyen biri. Merak ediyorum… bu ifade için herhangi bir kanıtın var mı?”

“Bundan üç gün sonra, başka bir kristalize mana sevkiyatı almak için Tozen’deki eski bir bağlantına üç araneadan oluşan bir ekip göndereceksin,” dedi Zorian ve temsilcinin tekrar donmasına neden oldu. “Ancak bu bir tuzak olacak ve ikisi asla geri dönmeyecek.”

“Bu olmaz-” Hiçlik’teki Refuge konuşmaya başladı.

“İki Bundan birkaç gün sonra,” diye daha yüksek bir sesle devam etti Zorian, onun sözünü keserek, “sonunda Tmilicen’in Kırmızı Parşömenlerini bulacaksın ama önceki alıcın artık onlarla ilgilenmediğini söyleyecek. Bunun yerine sizi olası bir alıcı olarak Padina’nın Sihir Müzesi’ne yönlendirecek. Aynı zamanda, bir kutu köz kalp kristaline sahip olacaksın…”

Zorian on kadar tahminde bulunduktan sonra, Refuge in Void sonunda bozuldu ve büyükleriyle konuşmaya gitti. Bir saat sonra, komuta zincirinde daha yüksek bir kişiye, özellikle de anladığı kadarıyla bir tür kıdemli yardımcısı olan Işıldayan Yıldızlar Nehri’ne teslim edildi. O, Refuge in Void’den çok daha az engelleyiciydi. ama hâlâ onunla Bakora kapıları hakkında konuşmaya istekli değilim.

“Bu tahminlerinizi doğrulamak için biraz zamana ihtiyacımız olacak. Eminim anlıyorsunuzdur,” dedi Işıltılı Nehir özür dilercesine. Sesi de gerçekten özür diler gibiydi! Refuge in Void’den çok daha iyi bir oyuncuydu.

“Anlıyorum,” dedi Zorian yavaşça başını sallayarak. “Sorun değil. Zaten tek bir denemeden sonra işbirliğinizi almayı gerçekten beklemiyorduk.”

“Ama sorun değil,” dedi Zach neşeli bir gülümsemeyle. “Bunu düzeltmek için istediğimiz kadar çok girişimde bulunduk.”

Kendi takdirine göre, Işıldayan Nehir, Refuge in Void’in eğilimli olduğu gibi rahatsız bir şekilde kıpırdamadı veya seğirmedi ama Zorian yine de rahatsız olduğunu görebiliyordu. Ona içinde bulundukları zaman döngüsünün genel doğasını açıklamışlardı ama bazı önemli ayrıntılardan bahsetmeyi ihmal etti – örneğin bir sürenin sınırlı olduğu ya da Bakora kapısı bilgilerinin onlar için ne kadar önemli olabileceği gibi. Zorian, Sessiz Kapı Ustaları’nın hikayelerine gerçekten ne kadar inandıklarından emin değildi ama bu imalardan onu bir süreliğine de olsa korkutacak kadar korktukları açıktı.

“Bu arada, gelecekteki yeniden başlatmalarda iddialarımı web’inize daha kolay kanıtlamamın bir yolu varsa, bunu duymak isterim.” Zorian dedi.

“Size bu konuda geri dönmeden önce bazı şeyleri tartışmamız gerekecek,” dedi Işıltılı Nehir diplomatik bir tavırla.

Bundan sonra, aslında koloniden atıldılar ve bir hafta içinde geri gelmeleri söylendi. Zorian’ın, zaman yolculuğundan bahsettikleri anda onlara güleceklerinden korktuğunu göz önünde bulundurarak, bu fikri hemen reddetmedikleri sürece, onlara zaman döngüsünün işe yaradığını kanıtlayabileceklerinden emindi. Gerçekti. Glittering River’da ima ettikleri gibi kelimenin tam anlamıyla sonsuz sayıda yeniden denemeleri olmayabilir, ancak yaptıkları fazlasıyla yeterli olmalıdır.

Cyoria’ya dönüş yolunda “Onları oldukça korkutmuş gibiyiz,” diye yorumladı “Özellikle diğer ağlarla yaptığınız anlaşmalardan ve zaman döngüsünden çıktıktan sonra bunların karşılığını nasıl ödemeyi düşündüğünüzden bahsetmeye başladığınızda. Kardeş ağlarının ödüllendirilmesinden memnun olacaklarını düşünürdünüz ama görünüşe göre öyle değil.”

“En son aranean ağlarından biri diğerlerine karşı devasa bir üstünlüğe ulaştığında, tüm kıtayı kasıp kavurdular, yollarına çıkan tüm rakip kolonileri fethettiler veya onların yerini aldılar,” diye belirtti Zorian. “Endişelenmekte sonuna kadar haklılar.”

“Ha, bunu o şekilde düşünmemiştim,” dedi Zach düşünceli bir şekilde. “Ben yani senBunu bana zaten söylemiştim ama bunun onların tutumlarını nasıl etkileyeceğini düşünmemiştim. O halde müzakereleri çoğunlukla sana bırakmam iyi oldu. Gerçekten Aranean psikolojisini benden çok daha iyi anlıyorsun.”

Zach tekrar konuşmadan önce kısa bir sessizlik oldu.

“Peki… gerçekten bilgiyi bu şekilde diğer ağlara aktarmayı mı düşünüyorsun?” diye sordu merakla.

“Tabii ki,” Zorian başını salladı. “İtiraf etmeliyim ki etkileşimde bulunduğum her web için değil ama bana özellikle yardımcı olan her web onların dertlerine karşılık bir şeyler bulacaktır.”

“Peki ya insan çeşitliliği mi?” diye sordu Zach. “Herhangi bir geri ödeme alıyorlar mı?”

“Bu biraz daha tehlikeli, çünkü beni yeteneklerim aracılığıyla bulma olasılıkları aranea’dan çok daha fazla. İnsanlara yardımlarının karşılığını ödemek istiyorum ama sırf şeref duygum olduğu için acı çekmek istemiyorum” dedi Zorian.

“Evet, bazı insanlar gerçekten utanmazlar” diye kabul etti Zach. “Onlara bir parmak ver ve tüm kolu ısırmaya çalışacaklar. Ve bazıları kendi iyilikleri için fazla meraklı olabilir.”

“Evet,” Zorian başını salladı. “Zaten insanlara borcumu ödemeyi deneyeceğim, ama bu konuda çok daha dikkatli ve seçici olmam gerekecek.”

“Kendimi biraz suçlu hissetmeme neden oluyor,” diye itiraf etti Zach. “Yeniden başlatmalarda insanlardan aldığım şeylerin karşılığını insanlara geri ödemeyi ciddi olarak düşündüğümü hiç sanmıyorum. Bu planları tamamlamaya başladığında beni davet et, tamam mı? Sanırım bana yaptıkları iyilikler için bir şekilde ödüllendirmem gereken birkaç kişi var.”

“Elbette,” Zorian başını salladı.

“Peki,” diye devam etti Zach. “Sessiz Kapı Ustaları. Sizce liderleri sonunda bize inanacak mı?”

“Belki. Ama yapsalar bile, bu takası kabul edeceklerinin garantisi değil,” dedi Zorian üzgün bir şekilde başını sallayarak. “Yeterince paranoyaklarsa bizimle yapılacak herhangi bir anlaşma kendilerini ayaklarına kurşun sıkmak gibi görünebilir. Zaman döngüsünün dışına çıktığımızda pazarlığın bize düşen kısmını gerçekten tutacağımızdan emin olmalarının hiçbir yolu yok. Sahip oldukları tüm sırları onlara pompalayıp sonra da onları kabaca bir kenara atmayacağımızı kim söyleyebilir? Bilirsiniz, Hayalet Yılan’ın bizim bunu yapacağımızı düşündüğü gibi mi?”

Yaratıcı yazarları, hikayelerini çalıntı versiyonlarını değil, Royal Road’da okuyarak destekleyin.

Zach’in suratı ekşidi. Yılan ruhunun hatırlatılmasından hoşlanmadı; suçlamaları yüzünden ciddi şekilde hakarete uğramıştı ve onları Zorian’ın kendisinden çok daha fazla kişisel almıştı.

“Her halükarda,” Zorian devam etti: “Bu müzakereler başarısız olsa bile, bu son değil dünyanın. Bakora kapılarının nasıl çalıştığına dair fikir sahibi olan en az bir grup daha var; Cyoria’nın altında, işgalcilerin sağladığı tamamen işlevsel bir kapı mekanizması var ve bunun Bakora kapılarından büyük ölçüde ilham aldığı varsayılıyor.”

“İbasalıların hiçbiri bu şeyin nasıl çalıştığını bilmiyor” diye belirtti Zach. “Bahse girerim ki gerçekten sadece Quatach-Ichl biliyor. Yani bunun bize pek bir faydası olmuyor.”

“Evet, muhtemelen,” diye onayladı Zorian. Kapıların muhtemelen hiçbiri tarafından yapılmadığını anlayacak kadar yüksek rütbeli işgalcilerin zihinlerini araştırmıştı. Ya onların inşasının sırlarını bilen tek kişi Quatach-Ichl’di ya da diğer inşaatçıların işgal gücünün bir parçası olmasına izin verilmiyordu. Öyle olsaydı mantıklı olurdu – kapılar, onlar için büyük bir avantajdı. Ibasanlar ve bu sırrın Eldemar’ın büyücülerinin eline geçmesini kesinlikle istemiyorlardı “Fakat bilgiyi araştıracak birini bulmayı düşünmüyordum. Ben sadece geçit alanını devralmayı ve kapı iskelesinin kendisini analiz etmeyi düşünüyordum.”

Zach ona kaşını kaldırdı.

“Bunun aylar süreceğini söylemiştin sanıyordum” diye sordu merakla. “Belki yıllar. Ne değişti?”

“Biraz aptal gibi davrandığımı fark ettim,” dedi Zorian. “Elbette, bunu tek başıma çözmeye çalışırsam uzun zaman alır… ama neden bunu yapayım ki? Neden oraya küçük bir uzman ordusu getirip bu sorunu hep birlikte halletmiyoruz?”

Zach düşünceli bir şekilde mırıldandı.

“Quatach-Ichl’ın partiye çarpmasını istemiyorsak bunun çok ama çok dikkatli yapılması gerekir” dedi. “Ama yine de bu, işgalle ilgili her şey için geçerli, değil mi? Evet, denemeye değer. Hadi yapalım.”

“İstila gününü bekleyeceğiz,” dedi Zorian aceleyle. Zach’in ateşlendiğini görebiliyordu ve sabırsızlığı nedeniyle yeniden başlamanın ortasında kendini öldürmeyi tercih etmiyordu. “GüvenlikEğer işleri doğru zamanlayabilirseniz kapının durumu gülünç.”

“Ah, doğru, bundan bahsetmiştin,” dedi Zach, kendini biraz söndürerek. “Dostum, bunu sen bana söylemeden önce asla çözemediğim için kendime çok kızgınım. Kapıdan tek başıma geçmeyi asla başaramadım, biliyor musun? Quatach-Ichl’in benden kurtulmak için ortaya çıkmasını engellemek için savunmacılar arasında yolumu yeterince hızlı açtığımda bile, savunmacılar her zaman ben ona ulaşamadan kapıyı yıkıyorlardı.”

“İbasan üssüne sızmaya çalışmak yerine doğrudan, önden saldırı yaptığına hâlâ inanamıyorum,” dedi Zorian. “Neden bunun işe yarayacağını düşündün?”

“Sızma konusunda iyi değilim,” dedi Zach pişmanlık duymadan omuz silkti. “Ayrıca neredeyse işe yaradı. İşe yarıyorsa aptalca değil, değil mi?”

Eve dönüş yolculuğunun geri kalanını ‘neredeyse işe yaradı’ ile ‘nihayetinde başarısız oldu’ arasında herhangi bir fark olup olmadığını tartışarak geçirdiler.

– mola –

“Ne demek istiyorsun, Akoja’yla randevum var mı?” Zorian inanamayarak simulakrına sordu.

“Ben de öyle dedim,” dedi simülakr onun fikriyle ilgilenmeden. “Onunla akademiden iki blok ötedeki küçük çay evinde buluşmamızı istedi ve ben de kabul ettim.”

Zorian, lanet olası simülasyonuna yıldırım çarpması isteğini hissetti ama bunun aslında onun daha iyi hissetmesine yardımcı olmayacağını biliyordu. Aksi takdirde, bunun nasıl olabileceğine dair çok ihtiyaç duyduğu cevapları vermemesi işleri daha da karmaşık hale getirirdi!?

“Böyle şeylere tek başına karar veremezsin!” hayal kırıklığı içinde bir simulakr.

Simülakr ona kaşını kaldırdı.

“Evet, doğru,” diye ısrar etti Zorian. “Senin benim simulakrum olduğunu biliyorum ve sana her şeyi yapmanı söyledim, ama böyle bir şeyi kabul etmeden önce fikrimi almak için benimle iletişime geçmeliydin.”

“Benim yerimde olsaydın, buluşmak istediğinde onu başından savacağını mı söylüyorsun?” bilerek gülümsedi.

Zorian kaşlarını çattı. Eğer bu zaman döngüsünden önce olsaydı? Evet, kesinlikle. Şimdi mi? Hayır, Akoja’yla çıkmakla ilgilenmiyordu – kişiliklerinin pek uyumlu olduğunu düşünmüyordu – ama en azından ona bir şans verirdi.

Şu anda simulakrının yüzünde beliren lanet sırıtıştan nefret ediyordu ama Zorian’ın muhtemelen aynı kararı vereceği konusunda haklıydı.

“Bu sadece-” Zorian iç çekerek kendini durdurdu. “Ne zaman?”

“İki gün sonra,” dedi simülakr.

“Bu nasıl oldu?” diye sordu Zorian “Akoja’nın benden hoşlandığını biliyordum ama şimdiye kadar hiçbir şey denemedi. Ne değişti? Ne yaptın?”

“Aslında seninle bir kez bir toplantı ayarlamıştı, hatırladın mı?” dedi simulakrum. “Ancak sonunda korktu ve hiçbir şey çıkmadı. Ama bu sefer böyle olacağından şüpheliyim çünkü kendisi bunun için gerçek bir tarih belirledi. Neyse, ben hiçbir şey yapmadım, yapan senin önceki simülakrlarındı.”

“Ne demek istiyorsun?” Zorian kaşlarını çattı. Bu konuşma başladığından beri çok fazla kaşlarını çatıyordu.

“Görünüşe göre sana söylemeden sınıf arkadaşlarımız arasında oldukça aktifler. Her türden insanla takılıyorlar ve nihai raporlarını hazırlarken bu ayrıntıyı atlıyorlar. Özellikle Akoja ile o kadar yoğun bir etkileşim içindeydiler ki, görünüşe göre Akoja bana çıkma teklif edecek kadar kendine güveniyordu.”

Bir simülakrı reddetmeden önce, Zorian her zaman ondan kısa ömrü boyunca başına gelen önemli her şeyin bir hafıza paketini istemeye dikkat ederdi. Buna genellikle sözlü bir rapor eşlik ederdi, çünkü Zorian zaman zaman simulakrlarıyla sohbet edip onların nasıl gittiğini görmek faydalı bulurdu. Bu onun simülakrlara güvenmesi gerektiği anlamına geliyordu. Onun için onların varoluşunu etkili bir şekilde özetleyebiliyordu ama gerçek bir alternatifi yoktu. Eğer simülakrlardan tüm varoluşlarına dair anıları isteseydi, hafıza paketlerini hiçbir zaman makul bir sürede sindiremezdi. Ne kadar sıradan olursa olsun, 24 saatlik anıları yorumlamak onun en az birkaç saatini alırdı… ve o sırada genellikle birden fazla aktif simulakrına güvenebilirdi. Önemli olduğunu düşündükleri şeyleri seçip iletmek için.

“Bunu neden yapsınlar?” diye sordu Zorian.

“Hiçbir fikrim yok. Ama tahmin etmem gerekirse… çünkü sonunda öğrendiğinde vereceğin tepkiyi hayal etmek çok komik,” dedi simulakrum sırıtarak. “Ben buna eminim.içinde bulunduğun durum çok hoşuma gitti.”

“Benim durumum, öyle mi?” dedi Zorian yavaş yavaş, simülakr’a kötü bir bakış atarak. “Aslında benim daha iyi bir fikrim var. Bunu yapacaksın.”

“Ama günün sonunda gideceğim,” dedi simülakr şaşkınlıkla.

“Artık değil,” dedi Zorian. “24 saat kuralını gevşetmeyi düşünüyordum ve sen ilk denek olacaksın. Tebrikler; bir günden fazla aktif kalacaksınız, böylece yaptıklarınızın sorumluluğunu üstlenebilirsiniz.”

“Hey, hey,” diye itiraz etti simulakrum. “Burada bir dakika bekleyin! Bir randevuya senin yerine bir simülakr göndermenin biraz aptalca bir hareket olduğunu düşünmüyor musun?”

“Neden?” Zorian kötü niyetli bir gülümsemeyle sordu. “Konuştuğu kişi sensin, bu yüzden bunu yapacak olanın sen olman adil.”

“Evet, yani… ben hala ektoplazmadan ibaretim ve bir çay evinde buluşuyoruz” dedi simulakr. “Muhtemelen beni bekleyecekler bir şeyler içmek istiyorum ve bir türlü yapamıyorum. Boynundan aşağısı tamamen katı ve homojenim.”

Ha, bunu bilmiyordu. Simülakrların da kendisi kadar iyi uyuması gerektiğini biliyordu, çünkü bir keresinde bir tanesini gece boyunca çalışmaya bırakmaya çalışmış ve sabah onun yerde horladığını görmüştü. Yiyecek ve su gibi şeylere gelince, bunu hiç düşünmemişti – parşömen üzerindeki büyü açıklamasında bir simulakrumun büyü dışında herhangi bir besine ihtiyacı olmadığını söylüyordu, o yüzden düşünmedi endişelenecek bir şey vardı.

“Biliyor musun?” Zorian içini çekti. “Haklısın. Akoja’nın iyiliği için de olsa giden kişi ben olmalıyım.”

“Doğru. Mantığını görebilmene sevindim,” dedi simülakr açıkça rahatlayarak.

“Ancak,” diye ekledi Zorian daha yüksek bir sesle. “Bu senin tamamen kurtulduğun anlamına gelmiyor. Daha önce ne söylediğimi hatırlıyor musun?”

“Hayır mı?” dedi simülakr yavaşça.

“24 saat kuralını gevşetmeyi düşündüğümü söyledim,” diye ona Zorian sabırla hatırlattı. “Bu hâlâ geçerli ve sen hâlâ bunun için bir test faresi olacaksın.”

Hızla tüm haritaları, broşürleri ve kısmen doldurmuş bilgi tablolarını topladı ve kaba bir şekilde onları masaya doğru fırlattı. simulacrum.

“Tebrikler,” dedi Zorian yumuşak bir sesle “Az önce kendine Koth’a tek yön bilet kazandın. Kabul etmekten başka seçeneğiniz olmayan göreviniz, bir haftadan kısa sürede 7000 kilometreden fazla mesafeyi geçmenin yolunu bulmak. İyi şanslar.”

“Ah, hadi ama!” diye itiraz etti simulakr. “Bu imkansız ve sen de bunu biliyorsun! Hey! Hey, buraya geri dön!”

Ama Zorian dinlemiyordu. Önceki simülakrlarının onun için ne tür saçmalıklar hazırladığını anlamak için iki günden az zamanı vardı.

Akoja’daki mevcut durum bir yana, yani.

– mola –

Zorian ve Akoja’nın şu anda içinde bulunduğu küçük, gözlerden uzak çay evinin öğrenciler arasında biraz bir itibarı vardı. Hepsi değil – zaman döngüsünden önce Zorian’ın hiçbir şeyi yoktu. Böyle bir fikir bile vardı – ama akademinin daha ilişki odaklı öğrencileri arasında burası romantik bir buluşma için iyi bir yer olarak ünlüydü. Bu nedenle, Akoja’nın kendisine burada buluşmak isteyip istemediğini sorduğunda ne söylemeye çalıştığına dair hiçbir şüphe yoktu – özellikle burayı seçmesi ona romantik bir ilgi duyduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Tarih… Zorian’a göre… iyi geçmişti. çok konuşkan insanlardı, bu yüzden çoğu zaman garip bir sessizlik içinde geçti. Yine de biraz sohbet ettiler ve Akoja’nın gözyaşları içinde kaçmasına ya da öfkeyle çay evinden dışarı fırlamasına neden olmadı; Akoja ile geçirdiği önceki akşamın nasıl geçtiği göz önüne alındığında, bu büyük bir başarıydı!

Şimdiye kadar tamamen soğumuş olan çayının son tortularını da yuttu ve Akoja’ya iyice baktı. Dikkatine göre, kısa kahverengi saçları ve pahalı görünümlü gözlükleri olan zayıf bir kızdı. Giydiği kıyafetler her zamankinden daha gösterişli ama yine de çok muhafazakar ve mütevazıydı; hepsi soluk renklerdi ve fazladan teni hiçbir yerde görünmüyordu.

Klasik bir güzel değildi ama yine de onu bir bakıma çekici olarak tanımlıyordu, tıpkı şu an olduğu gibi.

Anlaması çok zordu. ama bundan daha fazlası olduğundan oldukça emindi.Mahremiyeti nedeniyle onun yüzeysel düşüncelerine bakmaktan kaçınmış ve kendisini pasif empatisinin ona söyledikleriyle sınırlamıştı. Randevu ilerledikçe, onun dikkatini bir konuya çekmek istediğinden o kadar emin oldu, ama bir şekilde o konuyu açmadan önce her zaman geri adım attı. Bu neyle ilgiliydi? Onu aramayı düşündü ama bunu yapmak konusunda isteksizdi; şu ana kadar işler gayet iyi gidiyordu, öyleyse neden işleri mahvetme riskini göze alıyorsunuz?

Ayrıca, eğer bu konu onun için gerçekten önemliyse, eninde sonunda bu konuyu açma cesaretini mutlaka toplardı…

“Beni görmeyi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim,” dedi Akoja aniden, biraz dikleşerek. “Ben, ımm… sana bir şey sorabilir miyim?”

“Evet, devam et,” Zorian başını salladı.

“Biliyorum… ailenle pek iyi anlaşamadığını” dedi, onun tepkisini incelemeden önce.

Ah oğlum. Her ne ise, bu konuyu gündeme getirmekte bu kadar isteksiz olmasına şaşmamalı. Eğer zaman öncesi döngü Zorian’la böyle bir sohbete başlarsa bu çok tehlikeli sulara adım atmak olurdu. Ama şimdi… Neyse, Zorian o günlerden bu yana biraz ilerleme kaydettiğine inanmaktan hoşlanıyordu, bu yüzden ona devam etmesi için işaret verdi.

“A-Her neyse,” diye aceleyle devam etti, “bu yüzden bağımsız olmak istediğini belirtmişsin gibi. Bir yerlerde yüksek maaşlı bir iş bul, kendine bir ev falan bul…”

Zorian ona meraklı bir bakış attı.

“Merak ediyordum da bana bu konuda tavsiye verebilir misin?” sonunda diye sordu.

“Kendi bağımsızlığınızı nasıl elde edersiniz?” Zorian sordu.

“Evet” diye hemen onayladı.

“Neden?” merakla sordu. “Ailenle çok iyi anlaştığını düşünüyordum.”

“Öyle düşünüyorum” dedi. “Birbirimize oldukça yakınız ve onlarla hiçbir sorunum yok. Bu açıdan şanslıyım. Sadece… başka kimseyle pek iyi bir ilişkim yok.”

Zorian onun sözünü kesmeden önce bir şey söylemek üzereydi.

“Öğretmenler hariç, biliyorum,” diye ekledi ona uyarıcı bir bakış atarak. “Ama öğrencileri aslında düşündüklerinin yarısı kadar bile umursamıyorlar. Özellikle de benim gibi ortalama yeteneklere sahip, büyüyle ilgili olmayan bir geçmişe sahip olan ve yalnızca iş ahlakına güvenen öğrencileri umursamıyorlar.”

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı, ne demek istediğini tam olarak anlamamıştı. Akoja’ya gelince, o birkaç saniye sessiz ve düşünceli kaldı ve Zorian, onun olayları nasıl daha fazla açıklayacağını düşündüğü izlenimine kapıldı. Bu yüzden sadece bekledi ve onun sözünü kesmekten kaçındı.

“Hiç akademinin bizi para için sağdığı izlenimine kapıldınız mı?” sonunda sordu.

Zorian bu soruya hazırlıksız yakalanarak biraz geri çekildi. Bunu mu düşündü? Yanlış yaptıklarını düşündüğü pek çok şey vardı ama…

“Hayır, pek değil” diye itiraf etti. “Üzgünüm. Neden öyle düşünüyorsun?”

“Eh, Kıymık Savaşları ve Ağlama, Asil Hanelerin ve diğer ‘saygın’ öğrenci kaynaklarının sayısını azaltıncaya kadar, Cyoria’nın Kraliyet Sihir Sanatları Akademisi, bizim gibi belirgin bir soyları olmayan insanların salonlarına girmesine izin vermeyi bile düşünmemişti. Burada olmamızın nedeninin, akademinin ya maliyetleri düşürme ya da kabul etme seçeneğiyle karşı karşıya kaldığından oldukça eminim. Ayaktakımı para için geldi ve sonunda parayı topladı tabii ki.”

“Ah,” dedi Zorian. “Evet, muhtemelen oradasınız. Ama ben kişisel olarak bunu ‘para için bizi sağmak’ olarak tanımlamıyorum.”

“Belki de sadece paranoyaklaşmaya başlıyorum,” diye içini çekti Akoja. “Bugünlerde akademi personeli konusunda biraz hayal kırıklığı yaşıyorum. Neyse, asıl mesele şu ki, akademi diplomasının benim için ne kadar yararlı olacağından emin değilim. Ailem burada olmam için çok para ödedi ve gelecekte benden çok büyük şeyler bekliyorlar. Buraya yeni geldiğimde, sınıfta elimden gelenin en iyisini yapıp başarılı olursam her şeyin yoluna gireceğini düşündüm. Şimdi o kadar emin değilim. Ve ailemin yanına geri dönmek istemiyorum ve Yardım için yalvarırlar, biliyorum… ama onları hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum, yük olmak istemiyorum.”

“Yani sana nasıl iyi maaşlı bir iş, uygun fiyatlı konut ve benzeri konularda tavsiyelerde bulunabileceğimi umuyorsun,” diye bitirdi Zorian.

Zaman döngüsünden önce Zorian’ın ona çok fazla tavsiye vermesi pek mümkün değildi. Günün sonunda onun fikri kendisininkine oldukça benziyordu: Çalışmalarınızda başarılı olun ve sonunda her şeyin kendi kendine yoluna gireceğini umuyorum. Sadece mükemmelliğin ne olduğuna dair biraz farklı bir tanımları vardı. Ama şimdi, o harekete geçtiAlly ona birkaç yer önerebilir. İstihdam fırsatlarını birkaç kez kontrol etmişti, ancak bu noktada çoğu için fazlasıyla vasıflı olmuştu ve hayal kırıklığı içinde projeyi terk etmişti. Yine de şimdilik bunu unutup sihir çalışmalarında başarılı olmaya odaklanmasının aslında daha akıllıca olduğunu hissetti… gerçi belki biraz daha odaklı bir şekilde.

“Sadece bir sihir alanı seçin ve çabanızın büyük kısmını oraya odaklayın” dedi. “Normalde büyü formülünü öneririm, çünkü bunda iyi olmak çok iyi para kazandırıyor… Ama matematiği pek sevmediğinizi fark ettim, o yüzden belki de sevmiyorsunuz. Değişiklik konusunda ne düşünüyorsunuz?”

“Sorun değil sanırım,” diye omuz silkti.

“O halde buna odaklanmayı dene,” diye önerdi. “Bu, en iyi para kazandıran alanlardan biri. Ayrıca Ilsa bu tür büyülerde usta ve senden hoşlanıyor gibi görünüyor, bu yüzden bu konuya odaklanarak ondan biraz yardım alabilirsin.”

“Anlıyorum” dedi, düşünceli görünerek.

“Ayrıca, değişiklik yapma konusunda oldukça iyiyim” dedi. “Eğer takılırsan sana biraz yardım edebilirim.”

Aslında ona büyünün hemen hemen her alanında yardım edebilirdi. Ama bunu söylemek kulağa aptalca bir övünme gibi gelebilir, bu yüzden kendini övme konusunda biraz mütevazı olmak en iyisi.

Akoja tüm bunları sindirip gergin bir şekilde çay fincanıyla uğraşırken uzun bir sessizlik oldu.

“Peki,” dedi Zorian sessizliği bitirerek. “Hepsi bu kadar mıydı?”

“Hm?” diye mırıldandı, dalgınlığından sıyrılmıştı. Bir an paniklemiş görünüyordu. “Ah. Şey, ben… evet. sanırım.”

“Anlıyorum,” dedi Zorian. “Bu biraz utanç verici. Burada buluşmamızı istediğinde, aslında bana çıkma teklif ettiğini sanıyordum.”

“Ben, h-şey, bu… bütünün bir parçası değildi, ben…” diye kekeledi.

“Sakin ol, seninle sadece şaka yapıyorum” dedi hafif bir kahkahayla.

“Pislik,” diye öfkelendi. “Ama, ımm… senden hoşlanıyorum…”

“Burada dürüst olmam gerekiyor; şu anda ilişkilerle pek ilgilenmiyorum,” dedi ona açıkça. Zaman döngüsünde sıkışıp kaldığı sürece kimseyle ilişki kurmaya niyeti yoktu. “Bunun kulağa biraz kalpsizce geldiğini biliyorum ama…”

“Anlıyorum,” diye içini çekti ve biraz sarktı. Bir reddedilmeye şaşırtıcı derecede aklı başında bir tepki. “Madem bu kadar dürüst oluyorsun, bana açıkça söyle; seninle hiç şansım var mı?”

“Bilmiyorum,” diye itiraf etti Zorian. “Birbirimizden o kadar farklıyız ki…”

“Nasıl yani?” diye sordu, hakaretten çok meraklı bir ses tonuyla. “Durduğum yerden oldukça benzer görünüyoruz.”

“Bir kere sen kurallar ve itibar konusunda benden çok daha fazla endişeleniyorsun…” dedi Zorian.

Ona bıkkın bir bakış attı.

“Senin görgü kurallarına benim kadar önem vermediğini fark etmemek için kör olmam gerekir,” dedi. “Yine de senden hâlâ hoşlanıyorum. Bu elbette seninle bu konuda çalışmaya istekli olduğum anlamına geliyor, değil mi?”

‘Benimle çalışacak mısın yoksa beni değiştirmeye mi çalışacaksın?’ Zorian sormak istedi. Yanılıyor olabilir ama Akoja’nın onu kendi kişiliğinden çok, daha çok hoşuna gidecek bir şeye dönüşecek bir hammadde olarak gördüğü izlenimine kapıldı. Ama hayır, bu çok fazla çelişkili olurdu ve tarih buradan itibaren yalnızca aşağıya doğru ilerleyebilirdi. Bu yüzden onun sorusunu geçiştirdi ve yoluna devam etti.

Onunla bir arkadaş olmayı reddetmesine rağmen, randevu o andan itibaren oldukça dostane bir şekilde sona erdi. Belki de onu kategorik olarak reddetmediği ve hâlâ onunla bir şansı olabileceğini düşündüğü için mi? Durum ne olursa olsun, gelecek hafta daha tarafsız bir yerde tekrar buluşmaya karar verdiler; görünüşe göre Zorian ona potansiyel iş yerleri, farklı şehirlerdeki yaşam maliyetleri ve benzeri konularda topladığı materyalleri verebilsin diye.

Sonunda tüm bunlar hakkında ne düşüneceğini bilmiyordu. Simülakrlarının ona Akoja’yla randevu ayarladığını duyduğunda bunun sonunun kötü olacağını düşündü. Ona göre o ve Akoja birbirleriyle çok uyumsuzdu. Ancak bugünkü toplantıdan sonra neredeyse her şeyin yoluna gireceğini görebiliyordu.

Şu anda buna ihtiyacı yoktu…

Eh. Daha kötüsü olabileceğini düşündü; simülakrları onun yerine Neolu’yu ayarlayabilirdi. Onun aynı zamanda herhangi bir nedenle yeniden başlatma sırasında arkadaş oldukları biri olduğunu öğrenmişti ve düşüncelerine şöyle bir göz atınca onunla ilişkiye girmeye pek de karşı olmadığını anlamıştı. Eğer onunla bir randevuya çıkmış olsaydı, günün sonunda akademideki herkesin bundan haberi olacaktı. En azından Akoja biraz eğlenditakdir yetkisi yok. Neyse ki, Neolu’nun zihniyeti biraz gelenekseldi ve asla Akoja gibi kimseye çıkma teklif etmezdi; ilk hamleyi bir erkeğin yapmasını beklerdi.

Gelecekte derslere daha da yakınlaşmak gibi sıkıcı görevler için gönderdiği simülakrları denetlemek zorunda kalacaktı.

– mola –

2 numaralı simulakr inanamayarak “Benimle dalga geçiyor olmalısın” dedi. “Zixia’ya ışınlanmak için 500 gümüş para mı? Ağaçlardan mı para yetiştirdiğimi sanıyorsun?”

Konuştuğu adam, kırk yaşlarında, kel, ağır dövmeli bir adam, yanıt olarak ona kaşlarını çattı.

Zorian’a kırılmış Ikosian diliyle “Hayır, kaybolabilir,” dedi.

Simülakr hayal kırıklığı içinde iç geçirdi ve uzaklaştı. Orijinal şu ​​anda nakit içinde yüzüyor olabilir ama değildi. Eldemar’dan ayrılırken yanına alabileceği para ancak sınırlıydı, bu yüzden parasını çok fazla savurganlığa ayıramazdı. Bu özellikle doğruydu çünkü her ülkenin kendi para birimi vardı ve bu yüzden insanlara ödeme yapmak için yığınla kağıt para getiremezdi; Eldemar’ın kağıt paralarının Altazia dışında pek bir değeri yoktu. Altazia’nın bazı yerlerinde onların da pek değeri yoktu. Ziyaret ettiği küçük devletçiklerden biri Eldemar’dan o kadar nefret ediyordu ki, bir büyücüye paralarıyla ödeme yapmaya çalıştığında neredeyse saldırıya uğrayacaktı.

Hayır, eğer yolculuğunu tamamlamak istiyorsa, daha evrensel değeri olan şeyleri (altın, gümüş ve değerli taşlar) taşıması gerekiyordu. Ve bu eşyalar hem ağır hem de oldukça hantal olduğundan, yanında ancak bu kadarını getirebildi.

2 numaralı simülakr hoşnutsuzca kendi kendine homurdandı. Yolculuğuna başladığında dahice bir çözüm düşündüğünden o kadar emindi ki. Eğer ışınlanma platformu ağı çok yavaş ve kullanışsızsa, diye düşündü, neden ışınlanma yeteneğine sahip büyücüler bulup, kendisini kişisel olarak ışınlamaları için onlara para ödemiyorduk? Bu hizmeti sağlamaya istekli birini bulamayınca ara sıra yaptığı ışınlanma da buna eklendiğinde Koth’a bir haftadan kısa sürede gitme fikrinin o kadar da çılgınca gelmeyebileceğini hissetti!

Eh… bundan biraz daha zordu. Her şeyden önce, ışınlanma yeteneğine sahip büyücülerin ne kadar yaygın olduğuna dair biraz çarpık bir imajı vardı. Özellikle uzak mesafelere ışınlanabilen ve diğer insanları da yanlarında getirebilen büyücüler. Bu tür insanlar çok nadirdi ve yalnızca büyük şehirlerde ve büyücülerin doğal olarak toplandığı diğer yerlerde güvenilir bir şekilde bulunabilirdi. Buna ek olarak, bu tür büyücülerin her biri ağır bir gezgin değildi ve genellikle ışınlanabilecekleri son derece sınırlı yer seçeneklerine sahipti. Son olarak, hepsinden öte, Zorian’ın anlaşmasını kabul etmek teknik olarak sınır kontrollerinden yasadışı bir şekilde kaçmaktı; bazı büyücüler bu yüzden bunu hiç yapmıyordu ya da hizmetleri için çok yüksek fiyatlar talep ediyorlardı.

Fakat yine de tüm bu sorunlara rağmen, o Altazia’da seyahat ettiği sürece plan oldukça iyi işliyordu. Ancak Şivan Takımadaları’na ve Xlotic eyaletlerine girdikten sonra bu fikirle ilgili başka bir sorun ortaya çıktı.

Yerel dili konuşmuyordu.

Zorian üç dil biliyordu: Altazia’da çeşitli lehçelerde konuşulan ortak Ikos dili, Cirin çevresindeki köylülerin günlük yaşamlarında kullandıkları yerel Khusky dili ve akademik çalışmalarda ve uluslararası ticarette kullanılan ‘Yüksek Ikosian’.

İki dil arasında bile. büyücüler için Yüksek Ikosian dilinde akıcılık yaygın değildi. Bu nedenle Zorian bilgi almak ve pazarlık yapmak için insanları sorgulamak isterse genellikle sıradan Ikosian’a başvurmak zorunda kalıyordu. Altazia’da işler gayet iyi gitti ama onun dışında hızla büyük bir baş ağrısına dönüştü. Hem Şivan Takımadaları’nın hem de Xlotik devletlerinin bir zamanlar Ikosian imparatorluğunun parçası olduğu doğruydu, ancak bu yerler ortak Ikosian dili konuşsa da bu Ikosian’ın o kadar yabancı bir lehçesiydi ki, en azından Zorian’ın kulaklarına göre onları zar zor anlayabiliyordu. Ek olarak bu yerlerin çoğu, Zorian’ın kendi memleketi gibiydi; burada yaşayanların çoğu çoğunlukla kendi ana dillerinde konuşuyordu ve ticarette ve benzeri alanlarda kullanılan az miktarda ortak Ikosian dilini biliyordu. İkos İmparatorluğu bu yerleri fethedip yönetim tarafından İkos dilini kullanmaya zorlamış olabilir, ancak her şeyin altında yerel diller hâlâ mevcuttu.

Bu özellikle her lanet adanın kendi yerel diline ve lehçesine sahip gibi göründüğü Şivan Takımadaları için geçerliydi.

Bu kötü olmalıydı ama Miasina kıyısı boyunca güneye doğru ilerledikçe bu sorunun daha da kötüleşeceğini fark etti. Koth, kuzey Miasina’dan dev bir çöl (o zamanlar çok daha küçük ama hâlâ mevcut) ve kıtayı neredeyse ikiye bölen heybetli bir dağ silsilesi ile ayrılmış olduğundan, Ikosia tarafından hiçbir zaman başarılı bir şekilde fethedilmemişti. Sonuç olarak, Zorian’ın zerre kadar bile anlayamadığı tamamen yabancı diller konuşuyorlardı.

Üstelik, güneye doğru ilerledikçe insanların ten rengi daha koyulaşıyordu ve kendisininkiyle karşılaştırıldığında yüz hatları daha egzotik hale geliyordu. İnsanlar onu ilk bakışta garip bir yabancı olarak tanıdı ve onlara yaklaştığı anda ondan yoğun bir şekilde şüphelenmeye başladılar.

Şu anda bulunduğu bölge özellikle kötüydü, çünkü çok seyrek nüfusluydu ve bulunduğu yerleşim yeri, birkaç yüz kilometrelik çevredeki tek büyücü topluluğuydu… ve içindeki insanlar da bunu biliyordu. Bu yüzden hizmetlerini satın almaya çalıştığında kanını kurutmaya çalışıyorlardı.

Ah, peki. Daha da kötüsü olabilirdi.

Hâlâ akademideki derslere katılıyor olabilir. Bu gerçek bir kabus olurdu.

Yine de orijinalin Akoja ile randevusunun nasıl geçtiğini merak etti. Günlük raporu için onunla iletişime geçtiğinde ayrıntılar için orijinali tekrar rahatsız etmesi gerekecekti.