Bölüm 639 – 373: Calvin Ticaret Birliği (2)

Bölüm 639: Bölüm 373: Calvin Ticaret Birliği (2)

Red Tide’ın itibarını korurken yavaş yavaş ailenin gölgesinden gerçek bağımsızlığa doğru çıkmasını sağlayacak bir sonraki adımı planlamanın zamanı geldi.

Üçüncü bilgiyi gördüğü anda bir anlığına şaşkına döndü.

[3: Sif hamile ve on ay içinde Louis Calvin’den bir kız çocuğu doğuracak.]

Birkaç saniye sersemledi, sonra yavaşça yüzünde bir gülümseme belirdi, gözleri bile yumuşayana kadar yavaş yavaş yayıldı.

“…Gerçekten mi?” yavaşça mırıldandı, kalbi aniden hızla çarpıyordu.

Yatağa bakmak için döndü.

Sif’in gümüş rengi saçları dağılmıştı, derin uykuda hâlâ yastığa tutunuyordu, kirpikleri hafifçe titriyordu.

O anda Louis yalnızca kalbinde bir sıcaklığın şiştiğini hissetti.

Kendisi geri yürümekten kendini alamadı, yaklaşmak için eğildi, bir kolunu Emily’nin, diğer kolunu da Sif’in etrafına sardı ve ikisini de kucakladı.

Emily uykusunda hafifçe kıpırdadı, gözlerini yarı açarak ona baktı ve alaycı bir şekilde şöyle dedi: “Lord Louis, yine bu kadar erken fırsattan mı yararlanmaya çalışıyorsunuz?”

Sif onun göğsüne sürtünerek uykulu bir şekilde gözlerini açtı.

“Louis?” Sesi yumuşaktı, uykuluydu.

“Önemli bir şey değil,” dedi Louis nazik bir gülümsemeyle, ses tonu o kadar yumuşaktı ki neredeyse bir kahkaha taşıyordu, “Ben sadece…mutluyum.”

Bir eliyle Sif’in çenesini kaldırdı, dudaklarına nazikçe bir öpücük bıraktı, sonra Emily’nin alnına daha derin bir öpücük kondurmak için döndü.

Her iki kadın da bir anlığına şaşkına döndü, yüzleri kızardı.

“Louis, bugün neden bu kadar…alışılmadıksın?” Emily yarı alaycı, yarı şikayetçi bir tavırla söyledi ama daha da yaklaştı.

Sif sanki soracakmış gibi başını kaldırdı ama yavaşça onun kucağına çekildi, alnı boynunun yan tarafına bastırıldı.

“Hiçbir şey” dedi Louis usulca, “Sadece kendimi…özellikle bugün iyi hissediyorum.”

Başını eğdi ve tekrar öptü, bu sefer daha derin ve daha uzun süre oyalandı.

Şöminedeki odun yarıya kadar yanana ve ateşin ışığı yavaş yavaş yumuşayana kadar üçü bir süre şefkatle birbirine karıştı.

Louis kalktı, bornozunu giydi ve her zamanki gibi yıkanıp giyinmeden önce bir saatten fazla çalıştı. Her iki kadının da yardımıyla pelerinini ve yakasını düzeltti.

Yatak odasından çıktığında koridorda ekmek ve et çorbası kokusu yayılıyordu.

Kahvaltı masasında Emily ona çorba servisi yaparken gülümsedi ve Sif ara sıra ona yan gözle baktı ama sessizce ekmeğini kesti.

Kahvaltıdan sonra korumalar kapıda sıraya girmişti.

Louis pelerinini giydi ve talimat vermek için döndü, “Weir, Bradley ve Lonca Efendisi Desland’ı toplantıya çağır.”

…

Ofiste Louis pencerenin yanında duruyordu, sırtı ateş ışığına dönüktü ve düşünürken dışarıdaki telaşlı kalabalığı izliyordu.

Çok geçmeden Bradley ve Desland gardiyanlar tarafından çalışma odasına götürüldü.

İkili, Louis’in ani bir toplantı yapmasını gerektiren herhangi bir şeyin kesinlikle basit olmadığını bilerek temkinli görünüyordu.

“Bilgi aile tarafından geldi,” diye başladı Louis, ses tonu biraz soğuktu, “Dük Calvin ticaret anlaşmasını yeniden müzakere etmeye ve Red Tide ticaret koşullarını doğrudan aile kontrolü altında değil, bir ortaklık olarak çerçeveleyerek revize etmeye hazırlanıyor.”

Durakladı ve sanki tepkilerini gözlemliyormuş gibi bakışlarını ikisinin arasında gezdirdi.

“Bu, Red Tide’ın ya aile sistemine dönüp onların emirlerini kabul etmesi gerektiği ya da tamamen dışlanıp artık aile kaynaklarını kullanamayacağı anlamına geliyor.”

Bradley başını eğdi. Calvin Klanının eski kahyası olarak bunun ne anlama geldiğini doğal olarak anlamıştı. Artık Red Tide’a doğru eğiliyordu.

Derin bir sesle konuştu: “Peki niyetiniz nedir efendim?”

“Niyetim,” Louis yavaşça yanıtladı, “Red Tide’ın geriye bakmaması.”

Desland’ın avuçları terledi, nefesi biraz düzensizdi.

O da Calvin Ticaret Derneği’nde kahya geçmişinden geliyordu ve şimdi Red Tide Ticaret Bürosu Şefi olarak terfisi için Louis’e çok minnettardı, dolayısıyla Calvin Klanı’nın yanında yer almak için hiçbir nedeni yoktu.

Louis gerginliklerini hissetti ve ses tonunu yumuşattı.

“Endişelenmenize gerek yok” dedi hafifçe, “Bu çatışmayı uzun zaman önce öngörmüştüm.

O günden beriRed Tide Ticaret Müdürlüğü bir yıl önce kuruldu, ben de bir şey söyledim, Red Tide ailesi olmadan da ayakta kalabilmeli.”

Bradley başını kaldırıp baktı ve görünüşe göre gerçekten de böyle bir düzenleme olduğunu hatırlıyordu: “Gerçekten de önceden planların vardı.”

O zamanlar herkes onun finansal reformlar için baskı yaptığını düşünüyordu; kimse bunun aslında aileden uzaklaşmaya doğru atılan ilk adım olduğunu fark etmemişti.

“Red Tide büyümeye devam ettiği sürece ailenin de büyüyeceğini biliyordum. sonunda müdahale etti,” diye devam etti Louis, “Beklediğimden biraz erken geldiler.

Böylece, Kuzey Bölgesi bölümünün çekirdeğinin %80’inin Red Tide sistemine sessizce entegre edilmesiyle Ticaret Birliği üyelerini proaktif bir şekilde görevlendirdim.

Ailelerinin Red Tide City’de yaşamasını sağladım, çocukları okula gitti, atölyelerinin istihdamı ve sübvansiyonları Müdürlük tarafından veriliyor, bu yüzden kimi dinlemeleri gerektiğini doğal olarak anlıyorlar.”

Desland bir nefes aldı ve fısıldadı, “Ayrıca, neredeyse tüm Kuzey Bölgesi malları Red Tide Hesap Defteri aracılığıyla yönlendirildi; tahıl, kömür, İblis İliği, deri ve madenlerin tümü Yönetim sistemi içinde dolaşmaktadır.”

“Kesinlikle,” Louis başını salladı, “Kuzey Bölgesi’ndeki vergilerin ve ödemelerin yarısından fazlası bizim kayıtlarımızda yer alıyor ve hatta dış soylular aile ticaret birliğini atlayarak doğrudan Red Tide ile ticaret yapıyor.”

İkisine bakmak için döndü: “Yıllardır Calvin Ticaret Birliği’nin sistemini yavaş yavaş söküyorum ve ben İki yılda tamamlamayı bekliyordum ama şimdi bağlarını koparmalarını beklemiyordum, belki bir şeyler hissetmişlerdir.

Sonuçta, çok dikkatli olmak ve alternatif rotaları yeterince erken belirlememek de benim sorumluluğumda.

Bu yüzden bundan sonra nasıl tepki vereceğimizi tartışmalıyız.”

Bradley ilk önce konuşmadan önce bir süre düşündü: “Kızıl Dalga Ticaret Sistemi ile Calvin Ticaret Birliği arasına özel olarak net sınırlar çizmemizi öneriyorum.

Önce kimin içtenlikle Red Tide’a hizmet ettiğini ve kimin hâlâ Calvin Klanı grubuna ait olduğunu belirlememiz gerekiyor.”

Durakladı ve devam etti: “Kaynaklarımıza bağlı oldukları için bizimle yakın işbirliği içinde olan Kuzey Bölgesi’nin dış Asilleri ile de iletişime geçebiliriz.

Eğer Calvin Klanını atlayarak onlarla doğrudan anlaşmalar imzalayabilirsek ticaret hattını hâlâ koruyabiliriz.”

Desland başını salladı ve ihtiyatla ekledi: “Ancak kısa vadede hâlâ Calvin Ticaret Birliği’nin nakliye hatlarına, özellikle de Dawn Limanı’ndaki deniz taşımacılığına bağımlıyız ve malları aktarmak için hâlâ onların limanına ihtiyacımız var.

Fakat sizin de söylediğiniz gibi tamamen bağımlı olamayız. Gelecekteki özerkliği garanti altına almak için hızla alternatif ana ticaret yolları bulmalıyız.”

Louis başını salladı, “Hmm.”

Bradley aniden bir şey düşündü ve hafif bir heyecanla şöyle dedi: “Benim bir adayım var: Kont Harvey. İmparatorluğun Yeni Asalet İttifakının temsilcilerinden biridir ve ticaret yollarında Calvin Klanı ile rekabet halindedir.

Onunla gizlice işbirliği yapabilirsek, denize yeni bir rota açarken riski de dağıtabiliriz. İkinci oğlu Yorn’la olan yakın ilişkinizden bahsetmiyorum bile.”

Louis durakladı, o tombul çocuğu hatırladı ve sonra güldü, “Bunu nasıl gözden kaçırabildim?”

Bradley de güldü, “Bunun nedeni Red Tide’ın işlerine fazla odaklanmış olmanız ve bu açıyı dikkate almamanızdı.”

Sonra Desland sessizce şunu ekledi: “Belki… dış ticaret birliklerine de ulaşabilirdik. Riskli olsa da, gizli bir ticaret hattı kurmak başka bir yol olabilir.”

Üçü de bir anlığına sessiz kaldı, sadece ara sıra şömineden gelen hafif çıtırtılar dışında.

Louis yavaşça gülümsedi, “Bu yol teknik olarak yasa dışı. İmparatorluğun yasaları bu tür eylemleri ağır bir suç olarak kabul ediyor, ancak köle ticareti yasağı gibi herkes bunun halk için yazılmış bir kural olduğunu biliyor. Gerçekte hiç kimse onu gerçekten takip etmiyor.”

Bardağını alıp bir yudum soğuk su aldı, “Özellikle büyük Asillerin yurt dışında sayısız ticari dernekleri ve mülkleri var, hatta Calvin Klanı bile uzun zaman önce dışarıda birkaç şube kurmuştur.”

İkisine baktı, ses tonu biraz rahatladı, “Başka bir deyişle, bu tehlike sadece görünüşte korkutucu bir görünüş.”

Bradley başını salladı. Desland yavaşça kıkırdadı

Sonunda Louis fincanını bıraktı ve ikisinin arasına baktı: “Diğer düzenlemelere gelince, siz ikiniz planlara devam edin. Ben dış işleri halledeceğimmüzakereler.

Yorn’la konuşacağım ve bu dış ticaret birlikleriyle durumu araştırmak için Kont Harvey’in bağlantılarından yararlanabilirim.”

Bradley ve Desland birbirlerine baktılar ve ardından hep birlikte “Evet efendim” diye yanıtladılar.