Bölüm 638: Kazananlar ve Kaybedenler (2)

Yüzünde belirgin bir hayal kırıklığıyla, bir figür ekipmanlarını otoparka doğru taşıyordu. Başı hafifçe eğikti ama Ken, onun açısından gür kaşlarını ve güçlü çene hattını hâlâ görebiliyordu.

“Bir saniye içinde döneceğim.” dedi Ken, Steve’i dürterek ve gruptan ayrılarak.

Koşarak gencin dikkatini çekti. “Duyduğuma göre Dulin Dodgers’a karşı başarısız olmuşsunuz.” dedi Ken.

Trent başını kaldırıp Ken’i gördü, yüzü utançtan hafifçe kızarmıştı. “E-Evet, bugün çok iyiydiler haha.”

Güldü, ama Ken bunun gönülsüzce olduğunu anlayabiliyordu. Adamı teselli edecek pek bir şey söyleyemezdi, ama zaten en başından beri böyle bir niyeti de yoktu.

“Planların neler? Üniversiteye gitmeye karar verdin mi?” diye sordu Ken, sohbeti devam ettirerek.

Trent gülümsedi, “Bu turnuvaya kadar bir şey yazmayı erteledim ama muhtemelen evime en yakın olanı seçeceğim.”

Ken soru sorarcasına başını eğdi, ancak karşılığında bir kahkaha duydu.

“Florida Üniversitesi. Evime yaklaşık 20 dakika uzaklıkta, bu da istediğim zaman ailemi ziyaret edebileceğim anlamına geliyor.” dedi.

“Öyle mi? Demek Leo ile aynı takıma katılacaksın…” diye yanıtladı Ken. Nedense içinde bir mücadele ruhu kıvılcımı çaktı.

‘Acaba üniversitede bu ikisine karşı oynamak nasıl olurdu?’

“Ya? Leo Cameron’ı tanıyor musun?” diye sordu şaşkınlıkla.

Ken başını salladı, “U18 Dünya Kupası’nda rakiptik.”

Trent bir an kaşlarını çattı ama sonra aniden fark etti. “Sen o Japon çocuksun!” diye bağırdı ve Ken’in göğsünü işaret etti.

Ken alaycı bir tavırla, “Senden neredeyse bir baş uzunken bana çocuk denmesi biraz tuhaf ama tabii ki.” dedi.

“Ah, özür dilerim, demek istediğim bu değildi.” dedi, içtenlikle özür dileyerek. Ama bir an sonra yüzünde bir gülümseme belirdi: “Sanırım atışlarını neden vuramadığımı anlamışsındır.”

Ken omuz silkti, yüzünde kısa bir süreliğine kendini beğenmiş bir gülümseme belirdi, “Yeterince hızlı değildin.”

“Hahaha, haklısın!” diye cevapladı Trent, ruh hali çoktan düzelmişti. Elini uzattı ve Ken’e saygıyla baktı.

“Güneydoğu Konferansı’ndaki bir okula gelin, o zaman sık sık birbirimize karşı oynama fırsatımız olur.”

Ken uzatılan ele baktı ve sıktı. “Bunu düşüneceğim.”

“Tamam, tamam, seni zorlayamam. Finallerde bol şans, umarım görüşürüz.” dedi neşeyle, sonra arkasını dönüp eski yönüne doğru yürümeye başladı.

Ken, onun gidişini yüzünde hafif bir gülümsemeyle izledi. Trent’i iyi bir şekilde etkilemişti, özellikle de onu Florida Üniversitesi’ne katılmaya ikna etmeye çalışmadığı için. Hem Trent hem de Leo oradayken, ekibin çok güçlü olacağını anlayabiliyordu.

Ama daha önce kendisine atılan ahlak dışı “yem” yüzünden onlara karşı kin besliyordu.

‘Güneydoğu Konferansı ha?’ diye düşündü Ken.

Üniversite maçları ve konferansları konusunda pek bilgili değildi ama civardaki büyük okullardan birkaçını tanıyordu: Georgia, Tennessee, Kentucky, South Carolina…

‘Dur bakalım, büyükbabam Güney Carolina’dan değil mi? Ya da belki Kuzey Carolina’dandır…’

Ken’in düşünceleri bir konudan diğerine savrulurken, biraz da konudan saptı. Büyükbabasını düşününce, aklına başka bir isim, Amcası Santiago geldi.

Elbette aynı yaştaydılar ama kanuna göre Amca ve Yeğen’diler.

‘Muhtemelen büyükbabamı arayıp Santiago Koleji’nin hangi okula gideceğini öğrenmeliyim.’ diye düşündü içinden. Aile üyelerinden biriyle aynı koleje gitmek o kadar da kötü olmazdı.

“Ne konuştunuz?” diye sordu Steve, Ken otobüse yaklaşırken.

“Ona gelecek sezon için planlarının ne olduğunu sordum. Meğer o da Florida Üniversitesi’ne katılacakmış.”

“Hmm, az önce konuştuğun o ateşli kız da orada öğrenci değil miydi? Sence ona ulaşmış mıdır?” diye şüpheyle sordu.

Ken kıkırdadı ve başını salladı. “Evine çok uzak olmadığını söyledi, bu yüzden yerel bir üniversiteye gitmek istemesi gayet mantıklı.”

“Sıkıcı~” diye cevapladı Steve esneyerek.

“Bu bana şunu hatırlattı: Steph liseden sonra ne yapıyor?”

“Hmm? Şey… Bilmiyorum.” Steve, hatırlamaya çalışıyormuş gibi başını eğdi.

“Bilmiyorsun… Siz çocukluk arkadaşı falan değil misiniz?”

Steve kekeleyerek, yüzü hafifçe kızararak, “Dostum. Onun hakkında her şeyi bildiğim söylenemez, tamam mı? Bir tür gizem olması lazım, yoksa çok sıkıcı olur.” dedi.

Ken, arkadaşına baktıktan sonra başını salladı. “Dostum, Steph’e çok üzülüyorum. Senin engelliliğinle başa çıkabilmek için muhtemelen İnsan Hizmetleri okuması gerekecek…”

“…”

Steve, Ken’e birkaç dakika boş boş baktı.

“Şimdi sana vurabilir miyim?”

Ken çarpık bir gülümsemeyle, “Deneyebilirsin. Sadece iyi bir tane bulduğundan emin ol.” dedi.

Steve, sanki konuyu derinlemesine düşünüyormuş gibi başını bir kez daha eğdi ve iç çekti. “Haaa, değmez.” dedi, kararını vererek.

Ken kahkahasını bastırıp arkadaşının omzuna vurdu. “İyi seçim dostum.”

“Evet, muhtemelen haklısın.” diye cevapladı Steve, ama bir an sonra yüzünde karanlık bir ifade belirdi.

Otobüs kuyruğuna yeni girmiş olan Ken’in haberi olmadan, Steve’in aklı arkadaşından intikam almanın yollarını düşünüyordu.

“Öğle yemeği için nereye gidiyoruz?” diye sordu Ken otobüse binerken.

“Taco.” dedi sırıtarak ve bıyıklarını kıvırarak.

Ken memnuniyetle başını salladı. Meksika yemeğine itirazı yoktu, yeter ki tadı güzel olsun. Otobüsün ortasındaki bir koltuğa oturdu, başını arkaya yasladı ve hafifçe iç çekti.

‘Turnuvadan sonra birkaç haftalığına Japonya’ya dönmek konusunda annem ve babamla konuşmam gerekecek.’ diye düşündü, dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi.

Sadece Ai ve Daichi’yi görme düşüncesi bile içini ısıtıyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Steve restorana giderken yanına oturmadı. Ken, söylediklerinden dolayı aniden kendini biraz kötü hissetti ve acaba çok mu ileri gitti diye düşündü.

Ancak Steve’in bir yerlerde bir şeyler çevirdiğinden haberi yoktu.