Bölüm 637: Ölüm Listesi

Bölüm 637: Ölüm Listesi

Max, rune işlemeli panele bastığında eli sabit bir şekilde öne doğru uzandı. Panel bir kez titredi, ardından mavi bir ışıkla parladı. Yetkilinin önündeki ekranda veri satırları belirdi ve kimliğini, menşeini ve Orta Alan'a hangi şart altında girdiğini doğruladı.

Yetkili bir süre duraksadıktan sonra, "Yetkiniz on yıl geçerlidir; sürekli hizmete ve liyakate bağlı olarak yenilenebilir," dedi. "Kara Kaplumbağa Ulusu'ndan Elias ve Aria'nın hizmetkarı olarak Orta Alan'da kalmanıza izin verilmiştir. Alan yasalarının herhangi bir şekilde ihlal edilmesi veya statünün tahrif edilmesi derhal yakalanmanızla veya ortadan kaldırılmanızla sonuçlanacaktır."

Max başını salladı. "Anlaşıldı."

Yetkili ona ne onaylayan ne de küçümseyen, sadece yorgun bir bakış attı. "Gidebilirsiniz."

Uzaklaşırken kalabalığın gözleri üzerlerindeydi. Kimi dudak büktü. Kimi meraklıydı. Kimi ise onu tamamen görmezden geldi. Ancak Max, tüm o bakışların, o sessiz yargıların ağırlığını hissetti ve bu onu hiç rahatsız etmedi.

O kimseyi etkilemek için burada değildi.

O, yükselmek için buradaydı.

Ve bu—bu sadece ilk adımdı.

Yetkilendirme sürecini tamamlayan üçlü, büyük salondan ayrıldı; devasa kristal binalarla ve havadaki sessiz gözcüler gibi asılı duran yüzen rün fenerleriyle çevrili, uçsuz bucaksız açık bir alana adım attılar.

Bulutlar hala altlarında yükseliyor, sonsuza kadar uzanan yoğun beyaz bir deniz oluşturuyordu ve şehrin yüzen platformları, ayaklarının altında hafifçe parlayan antik rünik oluşumlar üzerinde nazikçe süzülüyordu.

Hava serindi, yoğun bir enerjiyle doluydu ve atmosfer, yukarıda uçan sayısız uzmanın, devriye gezen muhafızların ve dünyalar arasındaki bu ara noktada hayatlarını sürdüren fısıldaşan vatandaşların varlığıyla yankılanıyordu.

Max yürürken etrafa göz gezdirdi; yetkilinin resmi tonunu ve kendisine Orta Alan'a erişim izni veren titreşen ekranı hâlâ zihninde tartıyordu.

Kaşları çatık bir şekilde Aria'ya döndü. "Peki... Şimdi yetkiyi aldık ama Orta Alan'da bir hizmetkar olmak tam olarak ne anlama geliyor? Kayıtların ne söylediğini biliyorum ama bunu senden duymak istiyorum."

Aria durdu ve tüm bedeniyle ona döndü; tonu sakin ama ciddiydi. "Hizmetkar olmak, adıyla bile olsa, yükümlülükleri beraberinde getirir. Resmi olarak Elias'ın kişisel hizmetkarı olarak kaydedildin. Bu, onunla seyahat etmenin, kendisine atanan bölgede kalmanın ve kovulmadığın veya transfer edilmediğin sürece emirlerine uyman beklendiği anlamına gelir. Bu statü altında serbest bir ajan gibi hareket edemezsin. Eğer edersen, hain olarak damgalanırsın."

Max kaşlarını çattı. "Yani Elias'ı Kara Kaplumbağa Ulusu'nun ana hanesine kadar takip etmezsem—?"

"Ölüm cezasına çarptırılırsın," diye araya girdi Aria hiç tereddüt etmeden. "Kara Kaplumbağa Ulusu tereddüt etmeyecektir. Görevlerini terk eden hizmetkarlar, itaat ve hiyerarşi yapısına bir tehdit olarak görülür. Arkandan adamlar gönderirler; soğuk, metodik ve son derece verimli katiller."

Max'in ifadesi okunmaz kalırken bakışları sabit ve keskindi, ancak derindeki dişliler çoktan dönmeye başlamıştı. Düşüncelerinin kıvılcımı gözlerinde dans ederken sesi alçak ve sakindi. "Öyle mi? Şimdi sonsuza kadar Elias'a zincirlendi miyim?"

Aria, yüzen şehrin taş patikasına hafifçe yankılanan adımlarla yavaşça öne doğru hareket ederken sakin ve düz bir tonla, "Bir çıkış yolu var," diye yanıtladı.

Omzunun üzerinden geriye baktı; uzun saçları hafif esintide dalgalandı. "Eğer Dört Tanrı Ulusu ile güç ve statü olarak eşit başka bir kuvvete katılabilirsen, o zaman Kara Kaplumbağa Ulusu bile geri adım atmak zorunda kalacaktır. Yeterince güçlü bir arka planın olduğu sürece kurallar esnetilebilir. Ve arka plan yeterince güçlüyse—kurallar tamamen paramparça edilebilir."

Max merakı uyanmış bir şekilde tek kaşını kaldırdı. "Ve bu seviyedeki güçler hangileri?"

Yüzünden hiç eksilmeyen o sakin ifadeyle hafifçe gülümserdi. "Bu bizim anlaşmamızın bir parçası değildi, değil mi? Ama soruyorsun, sana küçük bir fikir vereceğim. Acaris'te mutlak güç zirvesinde yer alan Dört Tanrı Ulusu dışında, en azından belirli alanlarda bizimle başa baş mücadele edebilecek birkaç birinci sınıf güç hala var."

Bir an duraksadı ve ekledi, "Bunlar arasında, Orta Alan'daki en güçlü birinci sınıf gücün unvanını gerçekten elinde tutan... Büyük Hükümdar İmparatorluğu'dur. Eğer onlara katılmayı başarırsan, sanırım Kara Kaplumbağa Ulusu bile sana parmağını sürmeden önce iki kez düşünmek zorunda kalacaktır."

Max sözlü bir yanıt vermedi, ancak küçük bir baş hareketi her kelimeyi hafızasına kazıdığını gösterdi. Düşünceleri şimşekten daha hızlı hareket ediyor, olasılıklar ve planlar arasında örülüyordu. Havadaki gerginlik sessiz bir fırtına gibi etrafını sarmıştı ama kalbi sakindi. İster hizmetkar ister özgür bir adam olsun, fark etmezdi. Asla uzun süre birinin gölgesi altında kalmayı niyet etmemişti.

Kara Kaplumbağa Ulusu'ndan korkmuyordu. Avlanmaktan bile korkmuyordu. Çünkü bir planı vardı. Orta Alan'daki yükselişi için net, kasıtlı bir planı.

Eski Azizelerin kendisine verdiği küçük günlüğünü hatırladı; içeriği gizli, değerli ve tehlikeliydi. Orta Alan'ın ana güçleri hakkında bilgi içeriyordu. Her isim. Her söylenti. Her güç ipliği.

Elias ve Aria ile yakında yollarını ayıracaktı. Ve ayrıldığında... oturup o günlüğü dikkatlice okuyacaktı.

Ardından bir güç seçecekti.

En çok güvenebileceği gücü.

Gölgede onu koruyabilecek bir güç.

Max, Aria ve Elias'ın arkasında sessizce yürüerken, "Soy hattımı bir temel olarak kullanırsam, onların tüm soy hatlarını -Orta Alan'daki Kara Lotus Loncası'nın üyelerininkini- evrimleştirirsem, o zaman onların güvenini kolayca kazanabilirim," diye düşündü.

Ama derinlerde bir yerde aslında onların güvenine gerçekten ihtiyacı olmadığını da biliyordu. Soy hattı -Kara Ejderha Kaotik Soy Hattı- sadece nadir değil, aynı zamanda yüceydi. Baskındı. Eğer isterse, o soy hattının en küçük bir parçasını taşıyan herkes, ister istemez önünde eğilmek zorunda kalacaktı. İtaat bir seçim meselesi olmayacaktı. Bu bir içgüdü olacaktı. Ruhlarının derinliklerine gömülmüş bir zorunluluk.

Max'in dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "O halde Orta Alan'a doğru yola koyulalım."

Aria durdu ve hafifçe dönerek tek kaşını kaldırdı. Şüpheci bir tonla, kısılan gözleriyle onu dikkatle inceleyerek, "Dört Tanrı Ulusu'ndan biri tarafından ölüm cezasına çarptırılmaktan endişe duyan birine benzemiyorsun," dedi.

Max rahatça omuz silkti. "Eğer bu Orta Alan'a giden en güvenli yolsa, Terkedilmiş Yabanlar veya Abissal Merdiven gibi intihar seçenekleriyle karşılaştırıldığında, bunu kabul edeceğim. İdeal değil. Ama ileriye gitmek için asla mükemmelliğe ihtiyaç duymadım. Kontrol edemeyeceğim bazı şeyler var... bu yüzden kontrol edebileceğim şeylere odaklanacağım." Sesi sakin ama kararlıydı; akarsuyun altındaki kaya gibi.

Unvanları umursamıyordu. Hizmetkar veya efendi, soylu veya kanun kaçağı - fark etmezdi. Ayağı Orta Alan'a bastığı anda, tek önemsediği şey büyük ablasını bulmak ve bir an önce İlahi Alem'e yükselmek olacaktı.

Aria hiçbir şey söylemeden boşluk gemisini çıkardı; şık obsidyen gövdesi, ters açılan mekanik bir lotus çiçeği gibi havada açılırken hafif bir güçle mırıldanıyordu.

Omzunun üzerinden bir bakış atarak, "Atla," dedi. "Bir sonraki durağımız Orta Alan."

Elias hiç tereddüt etmeden içeri girip koltuğuna yerleşirken, Max de yüzündeki okunmaz ifade ama sabit kalbiyle onu takip etti. Gemi varlıklarını fark eder ettiği anda harekete geçti, sonsuz beyaz sis ve parça bulutların arasından yukarı doğru süzüldü.

Üstlerindeki gökyüzü devasa bir perde gibi uzanıyordu ve geçen her saniyede altlarındaki bulutlar, sanki önemli bir şey için -veya biri için- yol veriyormuş gibi dalgalanarak ayrılıyordu.

Hava hafifçe parıldıyor, güçlü rünlerin ve koruyucu dizilerin ince varlığıyla doluydu, ancak gemi pürüzsüzce uçuyor, bariyeri onları gökyüzü duvarına tırmanmanın getirdiği ezici baskıdan koruyordu.

Dakikalar sessizlik içinde geçti; dışarıdaki dünya kör edici beyaz ve puslu ışıktan başka bir şey değildi, ta ki sonunda, hiçbir uyarı veya sarsıntı olmaksızın gemi yavaşlayıp nazikçe durana kadar.

Manzara değişti ve Max onu ilk kez gördü; bulutların ötesine uzanan, yüzen adalarla, parlak gökyüzüyle ve cenneti delen kadar uzun dağ zirveleriyle dolu uçsuz bucaksız bir diyar. Altın rengi bir sis gibi havanın yoğun olduğu enerji, burada nefes almayı bile daha derin hissettiriyordu. Sınırı geçmiştiler. Burası... Orta Alan'dı.