Bölüm 635

Bölüm 635

Shwaaaa—

Ian, çömeldiği yerden doğruldu. Başının iki yanında, artık boynuz şeklini almış altın rengi bir pus parlıyordu. Boynundaki ve çenesindeki kan damarları hafif bir altın ışıkla zonkluyordu.

—Eh, pekâlâ... bu oldukça havalı bir görünüm.

Yog kıkırdayarak fısıldadı. Ian cevap vermedi. Artık Platin Ejderha'nınkiler gibi parlayan gözleri, mor ışıkla çalkalanan ormana kilitlenmişti.

Uzakta yükselen devasa mor kütleyi fark ettiği an, Ian dizlerini büktü. Damarlarındaki altın rengi parladı ve bir an sonra, tüm gücüyle parçanın üzerinden kendini ileri fırlattı.

Whoosh—

Ian arkasında altın bir iz bırakarak yukarı doğru fırlarken, bastığı parça aşağı doğru savruldu. Havayı yararken bile Yog tembelce fısıldıyordu.

—Hoşuma gitti. İlahi güç gibi midemi bulandırmıyor.

Kendini henüz görmemişti ama şu anki halini hayal etmek zor değildi. İçinde akan ejderha büyüsü inkar edilemezdi.

Yine gösterişli bir hediye, ha?

Platin Ejderha'nın sözleri zihninde yankılandı; herkesin onu onun temsilcisi olarak tanıyacağı gerçeği. Onu şu an gören herkes, buna inanmaktan başka çare bulamazdı.

Güm, güm, güm!

Elbette değişim sadece dış görünüşten ibaret değildi. Sırtından yayılan kanat benzeri şekil gerçek bir uçuş sağlamıyordu ama süzülmesine izin veriyordu. Dahası, içinden bir güç akıyordu. Bu, Savaşın Kutsaması'nın verdiği coşku veya savaş ruhundan farklı, soğukkanlı ve sağlam bir güçtü.

Tam da düşündüğüm gibi.

Ian durum penceresine göz attı. Ölçülebilir her istatistik bir dereceye kadar artmıştı. Saf Güç ve çeviklik açısından Savaşın Kutsaması ile kıyaslanamasa da, özellikle listelenmemiş faydalar dahil edildiğinde, istatistik artışlarının toplamı daha yüksek görünüyordu.

Derken, aniden dünya tersine döndü. Yükselişi keskin bir şekilde çapraz bir düşüşe dönüştü. Yine de Ian sakindi. Yarığın erişim alanının dışına çıktığını kendi gözleriyle görmüştü.

Zing—

Platin Bariyer sol elinin üzerinde çiçek açtı. Aynı anda, sırtındaki alevli altın kanatlar genişçe açıldı. Uçmasını sağlayamıyorlardı ama düşüşünü yavaşlatmaya yetiyorlardı.

Kontrol etmesi pek de kolay değilmiş ama.

Gri çorak arazinin açılı bir şekilde üzerine doğru geldiğini görünce, alışılmadık his karşısında kaşları çatıldı. İskelet gibi kuru ağaçlar uzaklara doğru seyrek bir şekilde uzanıyordu.

Swoosh—

Gri renk, gözlerinin altın halkalarının içine sızdı ve kısa süre sonra merkezde bir menekşe rengi parladı. Ian sağ elini çapraz bir şekilde kaldırdı.

Whoosh!

Avucundan bir rüzgar patlaması çıktı. Düşüşü daha da yavaşladı, üst gövdesi geriye doğru eğilirken bacakları altına savruldu. Büyü kanatları tamamen açılmış halde, Ian iniş açısını ayarladı ve kül rengi zemine çarptı.

Güm, güm, güm—

Ian dizleri bükülü bir şekilde yere indi, durana kadar kayarken zeminde derin izler açtı. Yüzünü korumak için Platin Bariyer'i havada tutmaya devam etti. Ardından bir art görüntü gibi onu takip eden altın iz dağıldı ve yoğun, dönen tozla karıştı.

Pat!

Kurumuş bir ağaç gövdesine çarptığında nihayet durdu. Platin Bariyer'indeki çarpma noktasından örümcek ağı şeklinde çatlaklar yayıldı.

Ian tek dizinin üzerine çöktü ve tuttuğu nefesini dışarı verdi. Yog alçak bir kahkaha daha atarken, kanatlarının parıltısı arkasında sıcak pus gibi dalgalandı.

—Böyle bir hale gelmeden önce canlı çıkmayı başardın.

Vücudu uyuşmuş ve sızlıyor olsa da, Ian tekrar ayağa kalktı ve arkasına bakmak için döndü. Yukarıda, uğursuz gökyüzünü uzun bir kırık bölüyordu ve altında sayısız parça yükseliyordu.

Gürültü...

En tepede, Beyaz Büyücü'nün malikanesini tutan parça toza dönüştü ve yukarı doğru çekildi. Çevredeki parçalar da onu takip ederek birbiri ardına aynı boşlukta çözüldü.

Bu görevi tamamlamanın amaçlanan yolu muhtemelen bu değildi.

Ian'ın aklına geç kalmış bir düşünce geldi. Bu, çırak bir Beyaz Büyücü için tasarlanmış bir sınavdı. O ise sadece içgüdüleriyle hareket etmiş, dışarı çıkmak için en doğrudan ve verimli yolu seçmişti; ancak amaçlanan yol muhtemelen farklı renklerdeki büyüleri birleştirmeyi içeren, gerçek bir büyü becerisi ve kontrol testiydi.

Sadece bir an düşünerek bile, kaçmasına yardımcı olabilecek birkaç büyü kombinasyonunu gözünde canlandırabiliyordu. Elbette zamanı geri alabilse bile, Ian yine aynı yöntemi seçerdi. Bir oyunun aksine, burada tekrar deneme şansı yoktu.

—Hayatını riske atmaya istekli olmadığın sürece, o şeyi kapatmak imkansız. Peki, gitmeyi düşünmeye başlasak nasıl olur?

Yog'un fısıltısı düşüncelerini böldü. Bir kez göz kırpan Ian, Platin Bariyer'i dağıttı ve ağaçtan uzaklaştı.

Ciyak—

Kül rengi çorak arazinin ötesinde, menekşe rengiyle karışık karanlık derinleşti. Rüzgar benzeri yankılar havada hafifçe çınlamaya devam ediyordu.

Ian değişen karanlığı tararken, Yog fısıldadı.

—Kolay olmayacak. Bu sefer öylece çekip gitmemize izin vereceklerini sanmıyorum.

Ian'ın gözlerindeki altın halkalar daraldı ve uzaktaki tek bir noktaya kilitlendi.

"Önce yapmam gereken bir şey var," dedi Ian, sanki canlıymış gibi parlayan, gölgelerin ötesinde yükselen menekşe rengi silüete bakarak.

—O şeyi öldürmeyi düşünmüyorsun, değil mi?

Yog kahkahalar atarak söyledi.

"Pişmanlıklarla ayrılamam," dedi Ian, bilinci sırtındaki Mantra devresini gözlemlerken. Büyüsü her geçen an yavaşça tükeniyordu.

Her şeyin üzerine bir de uzun süre dayanmasını ummak açgözlülük olurdu.

Yine de henüz devre dışı bırakamazdı. Sadece etkinleştirme maliyeti bile önemliydi ve Yaşam Ağacı'na ulaşmak için bu güce ihtiyacı olacaktı.

—Kulağa eğlenceli geliyor ama kolay olmayacak dostum. Tüm ormanı tek başına karşına alacaksın.

Ian derin bir iç çekti ama başını salladı. "Biliyorum."

O kadim ağacın bir başiblisle boy ölçüşebilecek güçte olduğu söylenirdi; şimdi ise kısıtlamalarından kurtulduğuna göre, belki daha da güçlüydü.

"Ama ne kadar beklersem, öldürmesi o kadar zorlaşacak. Ve şu an, en azından yakınlarda."

Elbette, başka bir pratik nedeni daha vardı. Seviye atlaması gerekiyordu. Bu bataklık sınırın en uç noktasındaydı. Savaş başlamak üzereyken, geri dönme şansını bir daha asla bulamayabilirdi.

"O halde o çılgınlık içindeyken bu işi bitirelim." Ian kalçasındaki Siyah Kılıç'a uzandı.

—Peki tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?

Ian'ın soğuk altın ışıkla parlayan gözleri uzaklara dikildi. "Giderken yapmayı planladığım ama bitirme fırsatı bulamadığım bir şey."

İşe yarayacağından emin değilim gerçi.

Bununla birlikte, Ian kendini yerden fırlattı. Arkasındaki yarığa karışan parçalara bir kez bile bakmadı.

Altın bir yörünge, muazzam bir hızla karanlığın içinden geçti. Yarığın son parçaları yutmasından kısa bir süre sonra, karanlığın içinde büyük küçük ışıklar yanıp sönmeye ve yayılmaya başladı.

***

"-----!"

Mutasyona uğramış bir bataklık trolü, cam gibi keskin dişlerle dolu çenesini açarak gırtlaktan gelen bir çığlık attı. Doğrudan kendisine doğru hücum eden siyah bir silüet fark etmişti. Bataklığın en tepedeki avcısı olma doğasına sadık kalarak, trol geri çekilmedi; meydan okuyanı doğrudan karşılamak için döndü.

Çatırtı!

Kibirli tavrı boşunaydı. Ardından gelen hücum yaratığa acımasızca çarptı ve onu uçurdu. Keskin, bıçak benzeri bir boynuz trolün sırtından dışarı fırladı.

Kükreme—

Ardından gelen kükreme trolün değil, onu deşen canavarın, yani bizon kadar iri ve zifiri karanlık deriye sahip iblis bir savaş atının kükremesiydi. Sadece deştiği bataklık trolünü boynuzuyla havaya kaldırmakla kalmadı, aynı zamanda başını sallayarak cesedi savurdu.

Güm, güm—

Gövdesi oyulmuş ve parçalanmış bataklık trolü, kopmuş bağırsaklarını ve vücut sıvılarını saçarak havada taklalar attı.

Hırıltı...

Sıvılarla kaplı halde kükreyen iblis savaş atı, bataklığa girerken gerçek formunu ortaya çıkaran Moro'ydu. Çenelerine yapışan bağırsak parçalarını yalayıp gürültüyle çiğnerken bile, hücumunu bir an olsun yavaşlatmadı.

Eyerine sıkıca oturmuş olan Mev, canavara bir kez bile bakmadı. Bunun nedeni sadece Moro'nun grotesk görünümüne alışmış olması değildi.

Swoosh—

Çok ileride, karanlığın içinde bir şey parlıyordu. Bunu sadece bir saat önce fark etmişti, gerçi ne zaman başladığına dair hiçbir fikri yoktu. Hatta her geçen dakika daha da netleşiyor gibiydi. Mev'e göre, ışık lanetli ormanın içinden yayılıyor gibi görünüyordu.

İnanılmaz bir manzaraydı. Orman artık insan yiyen ağaçlarla ve delilikle lekelenmiş bataklık perileriyle doluydu, oysa bir zamanlar perilerin anavatanıydı. Yine de gözlerini alamamasının nedeni bu değildi.

"Gerçekten... tamamen yalnız..."

Bu manzaradan sorumlu olan kişinin aradığı adam olduğundan emindi. Moro'nun başından beri o ışığa doğru koşuyor olması bunun yeterli kanıtıydı. Bu aynı zamanda geç kaldığı anlamına da geliyordu. Mev, endişesini bastırmak için bilinçsiz bir çabayla dudağını ısırdı.

Tık, tık—

Moro onu daha derine taşıyarak ilerlemeye devam etti. Çevredeki ağaçlar grotesk şekiller aldı ve yoğun bir sis çöktü. Yine de Mev'in bakışları ileride titreyen tuhaf ışığa kilitli kalmıştı.

Bir an sonra, bakışları ileri fırladı. Toynak seslerinin üzerinde hafif bir patlama sesi duymuştu.

Güm!

Bu hayal gücü değildi. Dakikalar sonra, bataklıkta gözlerini büyütecek kadar keskin başka bir patlama daha yankılandı. Dizginleri sıkıca kavrayan Mev, vizörünü indirdi ve öne doğru eğildi.

"Moro, biraz daha hızlı gidebilir misin?"

Ian'ın savaş atı onun komutlarını dinlemiyordu. Yapabileceği tek şey rica etmekti. Neyse ki, korkunç iblis canavar insan dilinden anlıyordu.

Hırıltı...

Ve bu sefer, uymaya karar verdi. Öfkeli bir böğürmeyle Moro başını kaldırdı ve dalları sanki çalı çırpıymış gibi kırarak daha sert hücum etti.

Çatırtı, güm!

Saniyeler içinde ileride daha fazla patlama meydana geldi, o kadar parlaktı ki ağaçların arasından gözle görülür şekilde parlıyordu.

Çıtır, çatırtı—

Parçalanan dalların ve gök gürültüsünü andıran toynak seslerinin havayı doldurduğu ana, ağaçların arasında yankılanan tuhaf, kulak tırmalayıcı bir çığlık karıştı.

"-----!"

"---!"

Ancak Mev onlara aldırış etmedi. Bilinçsizce eyerden yükseldi, gözleri ileride kilitli, çöken dumanın arasını görmeye çalışıyordu. Yeniden görmeyi arzuladığı kişinin hemen ileride olduğuna dair bir önseziye, kesinlik gibi hissettiren bir duyguya sahipti.

Fwoosh—

Bir sonraki an, karanlığın içinden bir ateş duvarı yükseldi. O kadar parlak bir şekilde alevlendi ki Mev'in tüm görüş alanını kapladı. Yüzünü buruşturdu, refleks olarak gözlerini sıkıca kapattı, ardından onları kısık bir şekilde açmaya zorladı.

Vizörün arkasından görünen gözleri fal taşı gibi açıldı. Onu nihayet fark etmişti. Alevli ateş duvarına arkasını dönmüş, koşuyordu.

Tap, tap, tap—

Sol elinde altıgen bir altın kalkanla depar atıyordu. Külle kaplı yüzü, rüyalarında sayısız kez gördüğüyle tıpatıp aynıydı. Vücudu kir ve kül içindeydi, kıyafetleri yırtık pırtık parçalardan ibaretti ama bunların hiçbirinin önemi yoktu.

Mev üzengilerin üzerinde yükseldi ve tüm gücüyle bağırdı, "Ian—"

Ian'ın parlayan kırmızı gözleri ona doğru döndü. Bakışları sadece bir anlığına buluştu.

"Moro! Dur! Hemen geri dön!" diye bağırdı Ian, sesi yankılanarak.

Hücum etmekte olan Moro, frenlemek için dört toynağını da yere sapladı. Mev sarsıldı, dengesini kaybederek atın boynuna tutundu.

Pat—

Moro arka ayaklarını yere dikerek durdu. Duruşunu düzeltmek için boynundan destek alan Mev, arkasına bakmak için üst gövdesini çevirdi.

Swoosh—

Alevli oklar, Ian hücum ederken hemen önünden geçip gitti. Onlara bakma zahmetine bile girmeden, "Sadece koş! Buradan çıkmalıyız!" diye bağırdı.

Mev nedenini bir an sonra anladı. Arkasındaki ateş duvarının içinden siyah şekiller dökülüyordu; bataklık perileri ve canavarlar sürüsü, açık alana doluşurken çığlıklar atıyordu.