Bölüm 633: Batı Balam

Lumian, Lugano’dan, güvenli deniz rotasından sapan gemilerin gizemli bir şekilde ortadan kaybolabileceğini duymuştu. Birkaç yıl içinde, ara sıra geceleri, ışıksız ve insansız bir şekilde ortaya çıkıyorlardı.

Şimdi de durum böyle görünüyor.

Geçmişte Lumian, merakından ışınlanarak üç direkli yelkenlinin güvenli bir deniz yoluna girmesinden faydalanmış ve iç durumunu değerlendirmiş olabilirdi. Ancak Hanth Adası’nda İblis efsaneleriyle karşılaştıktan sonra, daha az merak etmenin daha iyi olduğunu düşündü.

Karanlıkta ilerleyen ıssız gemide herhangi bir saldırı belirtisi veya yakın bir tehlike olmadığı sürece, bunu Berserk Denizi’nin eşsiz bir gösterisi olarak değerlendirip sadece izleyebilirdi.

Kahverengi gemi yavaş yavaş uzaklaştı, ardında sadece dalgalanan yelkenler kaldı.

Lumian, olağanüstü görüşünü kullanarak aniden, kulübenin en üst penceresindeki açık bir delikten sessizce dışarı bakan bir yüz gördü.

Buruşuk ve soluk beyaz yüz, et ve kandan yoksun, kemiklere sıkıca yapışmıştı. Sarımsı saçları solmuş otlar gibi dökülüyordu. Gözbebekleri yoktu, geriye yalnızca derin bir karanlık boşluğu kalmıştı.

Kuru bir cesedin başını andırıyordu ama dudakları şaşırtıcı derecede canlıydı, sanki yeni ruj sürülmüş gibiydi.

Lumian içgüdüsel olarak yüzün bir kadına ait olduğunu hissetti. En azından hayattayken bir kadındı.

Sıcak bir selam için sağ elini kaldırmaktan kaçındı. Bunun yerine, üç direkli eski yelkenlinin güvenli deniz yolunu aşıp karanlık geceye doğru gidişini sessizce izledi. Kan kırmızısı dudakları ve simsiyah gözleriyle kurumuş yüz, karanlığa karıştı.

Ancak o zaman Lumian elini salladı ve hafifçe gülümsedi.

“Hoşça kalın! Sizi kimse özlemeyecek!”

Daha sonra Franca ve diğerlerinin Moran Avigny ile yüzleşmek için bir plan geliştirmelerine yardım etti. Sonunda, stratejilerini kesinleştirmeden önce 007’den daha fazla bilgi beklemeyi tercih etti.

Komplocu, sıfırdan komplolar uyduran bir vizyoner değildi; komploların temeli olarak sağlam bilgilere ihtiyaç duyuyordu.

Lumian şafak vakti uyandığında, Berries, Berserk Denizi’nin yoğun, ölümcül sisinin arasından ortaya çıktı.

Önünde, yüksek göğün yoğun güneş ışığıyla yıkanan berrak mavi bir deniz uzanıyordu.

Ertesi gün, Berries, Batı Balam’ın en kuzey ucundaki Behrens Limanı’nı atlayarak güneybatıya doğru ilerledi ve saat 16:00’da Port Pylos’a ulaştı.

Matani’de bulunan liman, Amiral Querarill’in yönetimi altındaydı.

Başlangıçta Intis Cumhuriyeti’nin bir kolonisi olan Port Pylos, birkaç yıl önce savaştan sonra Intislilerin geri çekilmesine tanık oldu. Daha sonra, Amiral Querarill ile iyi ilişkiler sürdüren Feynapotter Krallığı’ndan çeşitli gruplar kontrolü ele geçirdi.

Lumian’ın hedefi Hisoka henüz Port Pylos’ta ortaya çıkmamıştı, ancak Lumian, yaptığı iki şakanın da Matani’de olduğunu biliyordu. Biri Port Pylos’un eteklerinde, ormana en yakın Tizamo Kasabası’nda, diğeri ise Matani’nin en güneydeki altın madeni şehri Devise’de gerçekleşmişti.

Lumian keten gömleğinin ikinci düğmesini açarken Lugano’ya kendini küçümseyen bir tonda şöyle dedi:

“Kışın beni dışladığını ve kavurucu bir ortamda yaşadığımı hissediyorum.”

Nispeten sıcak ve güneşli sonbahar sonlarında Port Santa’ya varan Lumian, Port Santa’nın soğumaya başlamasıyla Port Colla’ya doğru yola çıktı. Yolculuğu, kız kardeşinin tropik dediği, kışın olmadığı ve sıcaklığın en az 20 santigrat derece civarında seyrettiği bölgelerde devam etti.

Trier’de kış ortası yaşanırken, Güney Kıtası’nda yaz mevsiminin en sıcak günleri yaşanıyordu.

Bu durum Lumian’ın özel olarak hazırladığı siyah tüvit paltosunu ve Gehrman tarzı trençkotunu kullanışsız hale getirdi.

Lugano, hava durumu ve mevsimler konusunda otoriter bir tavırla, “Çünkü bütün sonbahar boyunca güneye doğru seyahat ettik,” dedi.

Lumian altın renkli hasır bir şapka taktı ve Ludwig’le el ele limana doğru yürüdü.

Maceraperest Louis Berry’nin özelliklerini cesurca yansıtıyordu.

Lumian başlangıçta stratejisini değiştirmeyi, Matani’deki iki şakayı gizlice araştırmak ve Hisoka’yı dikkat çekmeden ortaya çıkarmak için yeni bir kimlik edinmeyi düşünmüştü. Ancak Franca, Hisoka’nın genel özelliklerini Anthony Reid’e canlı bir şekilde anlattıktan sonra, Hipnozcu’nun profili, en üst sıralarda yer alan son derece saldırgan bir özelliği ortaya çıkardı.

Bunun üzerine Lumian fikrini değiştirdi ve “yem” atma rolüne geri döndü.

Yine de, başarının zayıf bir ihtimal olduğu hissinden kurtulamıyordu. Deniz kurban etme ritüeli ve Loki’nin hayatta kalması, Hisoka’ya kendisini destekleyen gruplar hakkında kapsamlı bir anlayış kazandırmıştı. Eskiden kaynak ve enerji sergileyen 1 Nisan Şakası, Tarot Kulübü’nün gücüne meydan okumak için yetersiz görünüyordu. Ve Lumian, destek için yalnızca Tarot Kulübü’ne güvenmiyordu.

Hisoka’nın yerinde olsaydı, Lumian sabretmeyi tercih ederdi. Bir iki ay bekler, intikamcı düşmanın huzursuzlanıp hata yapmasına izin verirdi. Arkasındaki güçlü güçler artık koruma sağlayamadığında, sürpriz bir saldırı başlatırdı.

Şimdilik bir plan yapmayalım. İpuçlarını bulduğumda değerlendireceğim, diye mırıldandı Lumian kendi kendine. Bir grup yolcuyla birlikte limandan ayrılıp toplu taşıma durağına ulaştı.

Yakınlarda çok sayıda kiralık araba ve simsiyah veya kırmızı tabutlar park edilmişti.

Tabutlar mı? Lumian, Batı Balam’ın gelenekleri hakkında birçok seyahat kitabı okumasına rağmen, yol kenarlarında tabutların sıralanmasını saçma bulmuştu.

Kuzey Kıtası’nın işgalinden ve Doğu ve Batı Balam’ın bölünmesinden önce, Balam İmparatorluğu, Dört İmparator Savaşı’ndan kalma Yeraltı Dünyası İmparatoru Ölüm’e saygı duyuyordu. Bu nedenle, yerli halk tabutlara değer veriyor ve onları barış, huzur ve Ölüm’ün kutsamasını getiren nesneler olarak görüyordu.

Seyahat ederken, insanlar tarafından taşınır veya atlar ve tek boynuzlu keçiler tarafından çekilirlerdi.

Elbette, bu ulaşım şekli belirli bir gelir düzeyine sahip kişilere ayrılmıştı. Sıradan insanlar tabutta yatmayı bile göze alamazdı.

Lumian, bir anlık dalgınlığın ardından Lugano ve Ludwig’e ilgiyle seslendi: “Tabutu almak ister misiniz? Bir deneyeyim.”

“Geçerim,” diye yanıtladı Lugano, tabutta yatma fikrini rahatsız edici bularak.

Ludwig dikkatini yakındaki sokak satıcılarına çevirdi.

Mısır ve patatesin birbirine karışan kokusu, yoldan geçen herkesi cezbediyor ve tükürük üretimini artırıyordu.

“Ne kadar da sıkıcı,” diye alay etti Lumian gülümseyerek. Dağınık siyah saçlı ve koyu kahverengi tenli dört yerliye yaklaşarak sağ elini kaldırdı ve bir ağacın gölgesindeki simsiyah tabutu işaret etti.

Lumian sormadan önce Lugano akıcı Dutanese’siyle “Ne kadar?” diye sordu.

Dil yeteneği apaçık ortadaydı. Port Santa’dan ayrılıp Port Pylos’a varmalarının üzerinden bir aydan az bir zaman geçmişti ve insanlarla Dutanese dilinde iletişim kurabiliyordu. Elbette, dil bilgisi temel kelimeler ve kısa cümlelerle sınırlıydı.

Keten pantolonlu yarı çıplak bir yerli, Dutanese dilinde cevap verdi:

“Yakınlarda, 40 coppet; uzakta, 1 verl d’or.”

Yabancının sorusunu dikkate alarak, yerel para birimi olan Delexi’den (Intisian dilinde bakır paralar için kullanılan terim) fiyat vermekten kaçındı.

Oldukça uygun fiyatlı. Dört kişi tarafından taşınan bu tabut, sekiz kişi tarafından taşınan tabuttan çok daha ucuz olmalı… diye düşündü Lumian, verl d’or ve coppet’in doğrudan kullanımını takdir ederek. Bu, sadece birkaç yıl önce kaybolan eski kolonideki yakın zamandaki İntisian etkisini gösteriyordu. Lumian’ın Dutanese’ye hakimiyeti, gemide kullandığı orta seviye Dil Anlama büyüsü sayesinde Lugano’nunkini geride bırakmıştı.

Bu şekilde Dutanese öğrenmenin daha verimli olduğu ortaya çıktı.

Lumian, cazibe tüketimi konusunda hiçbir endişe taşımıyordu. Ona göre, eşyalar bir amaca hizmet ediyordu ve işe yaradıkları sürece israf diye bir şey yoktu. Hayatları boyunca servetlerini biriktirip, öldükten sonra başkalarının da faydalanmasını bekleyen o cimri insanlarla aynı fikirde olamazdı.

Dil Anlama büyülerine acilen ihtiyacı varsa, bunları Kıvırcık Saçlı Babunlar Araştırma Derneği’nden satın alabilirdi. Toplantıları programına uymazsa, Lenburg’daki çeşitli şehirlere ışınlanarak bunları Bilgi Kilisesi’nden satın alabilirdi.

“Elbette,” dedi Lumian Lugano’ya başını sallayarak ve “Otel Orella’ya gidelim,” dedi.

Lugano 1 verl d’or ödedikten sonra, fiyatı söyleyen yerli, tabutun ince kapağını kaldırınca, kalın koyu kırmızı bir bezle örtülü iç kısmı ve sert bir boyun yastığı ortaya çıktı.

Lumian heyecanla altın hasır şapkasını çıkarıp uzandı, anında vücudunu saran serinliği hissetti.

Sıcak mevsimde tabut, nemi etkili bir şekilde dağıtıyordu.

Tabutun tahtası mı, güneşten koruyan siyah boya mı, yoksa ağacın gölgesi mi? Sanki yazın bir morgda olmak gibi – şaşırtıcı derecede rahat… Lumian, ince tabut kapağının kapandığını, gölgelerin hızla genişleyip tüm dünyasına hükmettiğini gördü.

Dışarıdaki sesler kulaklarında boğuluyordu.

Tabut kaldırıldı, ileri doğru hareket ederken hafifçe sallandı.

Lumian’ın görüş alanında her şey karanlıktı ve çevresi uğursuz, soğuk bir ambiyans yayıyordu. Nedense, ölüme doğru yürüyormuş, ona dokunuyormuş gibi hissediyordu.

Psikolojik rahatsızlığı bir kenara bırakırsak, fena değil. Tek dezavantajı kolay uykuya dalma eğilimi… Lumian, ulaşım şeklini olumlu bir şekilde değerlendirdi. Karma yolculuklar için uygun değil, daha da garip olabilirdi. Heh heh, acaba “romantik” Intisians hiç böyle koşullar altında ilişki yaşadı mı?

Yaklaşık yarım saat sonra tabut, Orella Oteli’nin önünde durdu.

Lumian dışarı çıktığında kendini küçük, insan yapımı bir vadinin önünde buldu.

Gri-siyah taş odalardan oluşan sıralar, “derin vadi”nin iç duvarını çevreleyerek dibe kadar uzanıyordu.

Burası Port Pylos’un en ünlü Hotel Orella’sıydı.

Aslen Balam kraliyet ailesinden Orella Eggers’e ait olan yapı, ölüme yaklaşma amacıyla inşa edilmişti. Daha sonra İntis kolonicilerinin eline geçti.

Feynapotterianlar buraya geldiklerinde, bunu yeryüzüne girip tekrar toprağa dönmenin bir sembolü olarak algıladılar ve büyükçe bir otele dönüştü.