Bölüm 630: Sonrası

Dolunay altında, Starbind Gölü’nün kenarında, ipeksi tüllü ve yeşim benzeri tenli Mirror Maiden havada hafifçe süzülüyordu. “Gossmore”un her yeri sayısız kan iğnesiyle delinmiş, parçalanmış ve korkunç şekline baktı ve o harap olmuş yüzden çıkan cansız sözlere nazikçe yanıt verdi.

“Durumum zor olabilir ama bununla baş etme yöntemlerim var. Tamamen güçsüz değilim. Bu topraklar bana bin yıl boyunca saygı gösterdi. Arkamda bıraktığım izler o kadar kolay kaybolmaz. Zamanlama doğru olduğu sürece, geceyi hâlâ görebiliyorum Yine Pritt’ten.”

Mirror Maiden yavaş yavaş “Gossmore”a bu şekilde yanıt verdi. Sözlerini duyan “Gossmore” soğuk bir kıkırdama bıraktı ve yavaşça konuşmaya devam etti.

“Hah… Seni hafife almışım Selene. Bu tarafta bu kadar güçlü bir kozun kaldığını beklemiyordum. İtiraf ediyorum, bu tur senin zaferin…”

Bunu söylerken, “Gossmore”un bir zamanlar tahta gibi olan bakışlarında tehlikeli bir parıltı yüzeye çıktı.

“Ama bu değil bitti. Benim olması gereken her şeyi geri alacağım…”

Bu son sözlerle birlikte, Gossmore’un vücudu çökmeye başladı, havaya dağılan kan sisi şeritleri halinde parçalandı ve tamamen yok olana kadar inceltildi.

“Gossmore”un tamamen ortadan kaybolmasını izleyen Ayna Bakire biraz durakladı ve sonra etrafına baktı. Gümüş rengi gözleriyle çevredeki manzarayı inceledi ve yavaşça içini çekmeden önce bakışlarında tuhaf bir duygu titreşti.

“Ah…”

Sonra bakışları hâlâ havada asılı duran uzaktaki katedrale kaydı. Bakışları altında katedral yavaşça alçaldı ve bir kez daha Starbind Gölü’nün merkezine döndü.

Ayna Ay Katedrali’ni hak ettiği yere getirdikten sonra Ayna Bakire dikkatini ellerine çevirdi. Kristal berraklığında ellerini kaldırdı, nazikçe fırçaladı, ardından parmaklarından birini süsleyen hilal ay motifli yüzüğe odaklandı.

Tam yüzüğe bakarken ani bir değişiklik meydana geldi. Mirror Maiden’ın vücudunda ince çarpıklıklar ortaya çıktı; figürü bulanıklaşmaya ve solmaya başladı. Bunu görünce kaşlarını hafifçe çattı ve mırıldandı.

“Demek sınır bu…”

Bu sözlerle dikkatini bir kez daha parmağındaki yüzüğe çevirdi, hafifçe bir kez okşadı ve sonra ellerinin düşmesine izin verdi.

Daha sonra Ayna Bakire yere doğru süzüldü. Yalınayak, göl kenarındaki büyük bir ağacın altında yavaşça yürüdü, gövdeye yaslandı ve sessizce çimlere oturdu.

Ve böylece, sağlam gövdeye yaslanarak, ay ışığının aydınlattığı çimlerin üzerine oturarak tüm vücudunun rahatlamasına izin verdi. Gümüş rengi gözleri parıldayan göl yüzeyine baktı; bir şeyi mi anımsattığı yoksa bir şeyi mi düşündüğünden emin değildi.

Akşam melteminde yapraklar usulca hışırdadığında, Ayna Bakiresi yavaşça başını eğdi ve gözlerini kapattı. Sanki uykuya dalıyormuş gibi tüm formu sessizliğe büründü.

Uyuyakaldıktan kısa bir süre sonra gümüşi ışık vücudunun üzerinde hafifçe parıldamaya başladı. Etrafına sarılan tül perdeler yavaş yavaş solmaya başladı ve ayna gibi, yeşim gibi cildi de ilahi parlaklığını yitirdi. Tüm vücudu küçülmeye ve dönüşmeye başladı.

İlahiliğin tüm izleri silindiğinde, ağacın altında kalan şey Dorothy’nin formuydu. Orijinal görünümüne dönmüştü; artık dağınık saçları toplanmış ve bir zamanlar gizli olan elbisesi bir kez daha düzgünce giyilmişti. Dorothy daha önce Ayna Bakire’yle aynı duruşta kaldı; ağacın altında başı öne eğilmiş, hafif esintinin ona sürtünmesine izin vermişti.

Birkaç dakika sonra Dorothy’nin kaşları hafifçe seğirdi. Yavaşça gözlerini açtı, sanki harika bir uykudan yeni uyanmış gibi derin bir şekilde gerindi, sonra kocaman bir esnedi ve gözlerini ovuşturdu.

Sonra yavaşça çimenlerin arasından kalktı, Starbind Gölü’nün sakin yüzeyine baktı ve bir anlık puslu sersemliğin ardından yumuşak bir şekilde mırıldandı.

“…Her şey bitti mi… bitti mi?”

…

Bu arada Ayna Ay Katedrali’nde, Gölün üzerinde bir yerde. Starbind’in yanında birkaç figür bilinçsizce yerde yatıyordu. Soğuk taş zeminde, Vania Chafferon ve hac muhafızlarının üyeleri derin, rüyasız bir uykuda yatıyorlardı.

Hac refakatçisinin tamamı Boade tarafından vurulduğunda Aldrich, katedralin golem dönüşümünü etkinleştirerek grubu kritik bir anda kurtardı. Golemleştirme süreci sırasında Aldrich, katedralin biçimini özellikle değiştirdi.o tüm hac grubunu bir stabilizasyon mekanizmasıyla donatılmış bir odaya kapatarak güvenliklerini sağladı.

Ana maneviyatı Taş ile uyumlu ve Vahiy ile yardımcı olan bir Golem Kullanıcısı olarak Aldrich, Ayna Ay Golemi’nin hipnotik işlevlerini kısmen kullanabildi. Ancak bu özelliğe olan hakimiyeti oldukça zayıftı ve Gossmore ve Boade ile yaptığı savaş sırasında bunu kullanmamıştı; ikisi de hipnozunun etkileyemeyeceği kadar Kızıl Seviye Gölgelerdi.

Fakat hac grubunun durumu farklıydı. Boade ile çatışmaları sırasında, Çileci Keşiş de dahil olmak üzere neredeyse hepsi, ıstırabı artıran dikenlerle delinmiş ve zihinsel çöküşün eşiğine itilmişti. Aldrich, başka olayların yaşanmasını önlemek amacıyla, akli dengesi yerinde olmayan grubu uyutmak ve savaşın geri kalanında bilinçsiz kalmasını sağlamak için kararlı bir şekilde hipnozu kullandı.

Hipnotize edilen yalnızca hac grubu değildi. Aldrich, hipnozu tüm Starbind Gölü bölgesine, hatta neredeyse tüm Glamourne şehrine yayarak sıradan vatandaşları göl çevresindeki kargaşadan dolayı uyanmalarını önlemek için derin bir uykuya yerleştirmişti. Sıradan kasaba halkı meraktan göl kıyısında toplansaydı, kolaylıkla Kızıl Sıra savaşının çapraz ateşine maruz kalabilirlerdi ve bu da gereksiz kayıplara yol açabilirdi.

Katedralin soğuk zemininde, hac grubunun muhafızları hâlâ sessizce uyuyorlardı. Kızıl Seviye güçlerin yarattığı psikolojik travma, onların kendi başlarına uyanmalarını engellemişti. Artık uyanabilen tek kişi, Boade ile daha önceki savaşta o minik kan dikenlerinden kaçınan kişiydi: Vania.

“Hımm…”

Vania, yumuşak bir mırıltı ve seğiren göz kapakları ile, içinden gelen bir çağrının rehberliğinde yavaşça uyandı. Soğuk zeminde yatarken gözleri yavaş yavaş açıldı.

Beyaz rahibe cübbesini giyen Vania odanın içinde ayağa kalktı. Baygın arkadaşlarına ve pencereden süzülen ay ışığına baktı, ifadesi kafa karışıklığıyla doluydu.

“Nerede… ben? Az önce… ne oldu?”

Vania, ağrıyan başına bastırarak şaşkınlıkla mırıldandı ve bilincini kaybetmeden önce gördüklerini hatırlamaya çalıştı. Hatırlayabildiği tek şey, sarsılan zemin ve güçlü bir düşmanın ezici saldırısıydı.

“Doğru… düşman… şu anda dışarıda neler oluyor?”

Hâlâ bir savaşın ortasında olabilecekleri düşüncesi Vania’yı endişeyle gerdi. Ancak tam o sırada tanıdık bir ses zihninde yankılandı.

“Panik yapmayın. Her şey bitti.”

“O ses… Bayan Dorothea! Bittiğini söylediniz… sonra o tarikatçılar… durduruldular mı?”

Vania durakladı, irkildi ama zihninde hızla yanıt verdi.

“Evet… sizin çabalarınız ve diğer birkaç kişiden gelen yardımlar sayesinde, plan sorunsuz gitti. Sekiz Kuleli Yuva ciddi şekilde sakatlandı. Bir süre Pritt’te herhangi bir hareket yapmayacaklar.”

Dorothy’nin sesi zihninde sakin bir şekilde cevap verdi.

Bunu duyan Vania sonunda rahatlayarak nefes verdi ve minnetle yanıtladı.

“Öyle mi… Korundukları için Tanrı’ya şükürler olsun…”

Her zamanki gibi içgüdüsel olarak teklifte bulunmak istedi. Minnettarlık duası yaptı ama Dorothy hemen sözünü kesti.

“Henüz rahatlama zamanı değil. Hala yapılması gereken temizlik işleri var ve bu işlerin bir kısmı seni de içeriyor.”

“Temizlik… benim açımdan mı?”

Vania kafa karışıklığı içinde sordu ve Dorothy hemen yanıt verdi.

“İnsanlarını mümkün olan en kısa sürede uyandır. Sonra ormana doğru yola çık. Gölün kuzey tarafında. Orada, Pritt Piskoposluğu Başpiskoposunu bulacaksınız ve çok kötü bir durumda ve yardımınıza ihtiyacı var…”

“Bekle — Başpiskopos Francesco!?”

…

Karanlıkta, Starbind Gölü’nün bir tarafında, gücünü büyük ölçüde toparlayan Dorothy şimdi sessizce duruyor ve parıldayan göl yüzeyine bakıyordu. Bakışları gölün ortasında yüzen katedrale takıldı ve mırıldandı.

“Görünüşe bakılırsa Sekiz Kuleli Yuva halkı Kutsal Dağ’ın gözündeki konumları konusunda gerçekten endişeleniyorlardı. Rakiplerini yendikten sonra bile son darbeyi indirmekten geri duruyorlardı.”

“Elbette. Kilise için bir başpiskopos bir ülkedeki en yüksek temsilcidir. Bu rütbeden birinin ölümü, o ulusun sorunlarını ülkenin en yüksek önceliğine fırlatırdı. Kardinaller Konseyi…” diye yanıtladı yaşlı bir adam, yanından pek uzak değildi; trençkotu ve geniş kenarlı şapkasıyla Aldrich.

Kısa bir süre düşündükten sonra,devam etti.

“Papa’nın göğe yükselişi devam ederken, Kilise’nin üst kademeleri arasında güç mücadeleleri belirgin hale geldi. Geriye kalan altı Yüce Aziz fikir birliğine varamıyor, bu da Kilise’nin birliğini ve duyarlılığını zayıflattı. Birçok mistik örgüt bu hatadan yararlanarak daha önce hiç düşünmeyecekleri cesur hamleler yapmaya cesaret etti. Yine de kimse fazla ileri gitmek istemiyor. Kiliseyi çok fazla kışkırtmak aslında onları kendilerini toparlamaya ve ortak bir karara varmaya zorlayabilir. kararlı bir eylem. Kimse o katalizör olmak istemez.”

Aldrich sakin bir şekilde konuştu ve Dorothy onun sözlerine biraz hazırlıksız yakalandı. Kilisenin iç çatışmasının bu kadar yoğun olduğunu ve bunun Papa’nın yokluğundan kaynaklandığını ilk kez duyuyordu. “Göklere yükselmiş”, Fener’le ilgili bir iç aleme girdiği ve bir daha geri dönmediği anlamına mı geliyordu?

“Papa’nın yükselişi, ha… Bu seviyede bir bilgi konusunda bu kadar cömert olmanı beklemiyordum. Eskiden böyle bir şeyi birkaç yüz pounda satmaya çalışırdın,” dedi alaycı bir tavırla.

Aldrich kıkırdadı ve cevap verdi.

“Bu bilgi zaten çoğu büyük mistik organizasyonun üst düzey yöneticileri arasında dolaşıyor. Artık pek değerli değil. Bu tür kırıntıları kullanarak Ay Işığında Kraliçe’nin Cadısı ile takas yapmaya çalışmak, Gölgelerin Hanımına oldukça saygısızlık olur…’

Bu sözler Dorothy’nin ağzının kenarını hafifçe seğirmesine neden oldu.

“Demek bu lanet tüccar kiminle uğraştığına bağlı olarak fiyatını değiştiriyor, ha.”

“Yani şimdi bana açıkça Ay Işığında Kraliçe’nin Cadısı diyorsun?”

“Sana başka ne derim? Ayışığı Kraliçe’nin gücünü kanalize edebilirsin. Onun heykeline çarpıcı bir benzerlik taşıyorsun. Eğer onun Cadısı değilsen o zaman nesin? Bu yaşlı adamdan tamamen sıradan bir şeye inanmasını mı istiyorsun? Mistiklerle hiçbir bağlantısı olmayan kız, bir yıldan kısa bir sürede dört kademe atlayıp Kızıl’a ulaşmayı başardı mı? Bu, birkaç yüz yıllık kırık bir Altın Seviye Beyonder olarak gururumu nereye bırakır?”

Aldrich ellerini iki yana açarak Dorothy ile açıkça konuştu. Onun bakış açısına göre onun bu hızlı yükselişinin mantıklı olan tek açıklaması onun Ayna Ay Tanrıçası’nın seçilmiş ve kişisel olarak büyütülmüş cadısı olmasıydı. Mantıksal boşlukları vardı elbette ama ona göre en makul teori buydu.

Dorothy, mantığı karşısında bir an suskun kaldığını fark etti. Kendini biraz toparladıktan sonra ifadesi daha ciddileşti ve ona sordu.

“Bu arada… az önce bana bir şey olduğunu gördün mü?”

Bunu sordu çünkü Ayna Ay’ın gücü üzerine indiği anda uykuya dalmıştı. O sırada ne olduğunu öğrenmek istiyordu ve Aldrich yakınlarda bilinci açık kalabilecek tek kişiydi.

Fakat Aldrich’in cevabı onu hayal kırıklığına uğrattı.

“Hiçbir şey görmedim. Ay Işığının Aydınlığı Kraliçe’nin gücü indiğinde tek görebildiğim karanlıktı. Tek duyduğum sessizlikti. Dokunduğum tek şey boşluktu. Bu koşullar altında muhtemelen herhangi bir ilahi niyet göremiyordum. Işık aydınlanıncaya kadar sadece Demirhane ve Düzen’e dua edebilirdim. geri döndü…”

Bunu duyan Dorothy kendini tutamadı ama iç geçirdi.

“Yani sen de ne olduğunu bilmiyorsun… ne yazık. Eğer Düzenin Çekirdeği duana cevap vermiş olsaydı, belki bir şeyler görebilirdin.”

Bunu biraz alaycı bir tavırla söyledi ama Aldrich’in ifadesi aniden sertleşti. Ona döndü ve sert bir şekilde sordu.

“Az önce ne dedin? Duama kim cevap verdi dedin?”

“Ha? Düzenin Çekirdeği, tabii ki — loncanın tanrısı, Zanaatkarların Tanrısı. Düzenin Çekirdeği, Forge ile birlikte onların unvanlarından biri değil mi?”

Dorothy sanki dünyadaki en bariz şeymiş gibi cevap verdi.

“…Düzenin Çekirdeği.”

Aldrich tuhaf bir bakışla mırıldandı ve ardından hemen ciddi bir ses tonuyla konuştu.

“O ismi… onu nerede duydun?”