Bölüm 63: Son 12 [2]

Damien, Katherine’i yakaladıktan sonra, ikisi kavgaları hakkında konuşmaya başladılar. Damien’ınki sıradan bir kavga hikayesiyken, Katherine’inki bambaşka bir seviyedeydi.

Dövüş normal bir şekilde başlamıştı; karanlık at, karanlık elementini kullanarak çevreyi aşındırıyor ve onu da aşındırmaya çalışıyordu. Katherine ise rüzgarıyla karşılık veriyordu. Etrafında, aşındırmanın geçemeyeceği bir alan yaratıp rüzgar kılıçları ve mermileriyle uzaktan saldırıyordu.

Savaş sırasında rüzgarını eğitmeye karar verdiği için henüz illüzyon yeteneğini kullanmamıştı. Savaş şiddetlendikçe, karanlık at daha da kendine güvendi ve amansız bir saldırıya geçti. Karanlık oklarını kullanarak onun alanına nüfuz etti ve aşınmanın onu etkilemesine izin verdi.

Ancak tam o sırada beklenmedik bir şey oldu. Katherine, vücudundaki aşınmayı hissettiğinde, aniden illüzyon kullanımına dair bir aydınlanma yaşadı. Düşünceleri basitti.

‘Duyuları taklit etmek için illüzyonları da kullanabilir miyim?’

Bir kere kafasına girdi mi, bir daha çıkaramadı. Rüzgârına odaklanmayı bırakıp stratejisini değiştirdi. O andan itibaren, tek taraflı bir savaştı. Katherine, her zaman yaptığı gibi saldırı gücünü artırmak için illüzyonlarını kullandı, ama yeni bir şey ekledi.

Kara atı hafifçe bile sıyıran her saldırıda, olması gerekenden daha fazla acı hissetmeye başlıyordu. Başlangıçta pek işe yaramasa da, kendini geliştirmek için büyük bir mücadele verdi.

Başlangıçta, küçük bir değişiklikti, bir iğne ucunu kağıt kesiğine dönüştürüyordu, ancak zamanla kavram üzerindeki ustalığı arttı. Katherine’in illüzyon kontrolü zaten Usta seviyesindeydi, çünkü gerçekliği etkileme yoluna girmişti, yani sıfırdan başlıyormuş gibi değildi.

Aslında yapması gereken, hisler ve acı gibi daha dünyevi bir şey üzerinde sürekli olarak çalıştığı kavramları nasıl kullanacağını bulmaktı. Bu arada, karanlık ata saldırırken, yeteneklerini kendi üzerinde de deniyordu.

Cildinde küçük kesikler açtı ve acıyı daha da şiddetlendirmeye çalıştı. Ustası ona illüzyonlar hakkında çok önemli bir şey öğretmişti: Büyücü, canlandırmak istediği şeye dair daha fazla anlayışa sahipse, illüzyonlar her zaman daha fazla güce sahip olma eğilimindedir.

Katherine illüzyonlarından ortalama bir sandalye yaratıp üzerine oturmak isteseydi, bu mümkün olurdu. Gerçek olmasa bile sandalye gerçek hissettirirdi. Ama bir güneş yaratmak isteseydi, bu imkânsız olurdu. Bu, bir yıldızın gücünü veya özelliklerini içermeyen bir projeksiyon olurdu.

Böyle düşününce başka bir şey daha fark etti. Zaten bilinçaltında, illüzyonlarını dokunulduğunda ve gözlerde gerçek hissettirmeye çalışarak duyuları etkiliyordu. Bu hiç de yeni bir kavram değildi, daha ziyade basit bir yön değişikliğiydi.

Böylece yolunu bulmuştu. İlerleme hızı artmış, cildinde açtığı küçük kesikler derin yaralar gibi acıyordu.

Bu noktada, dövüş başlayalı yaklaşık bir buçuk saat olmuştu. Katherine illüzyonları kullanmaya başlayınca, karanlık at kazanma şansını kaybetti. Saldırıları Katherine’e ulaşacak, ancak sonunda onun aslında orada olmadığını fark edecekti.

Daha da kötüsü, tüm vücudu ağrıyordu. Dövüş boyunca aldığı küçük yaralar, normalden daha fazla acı veriyordu. Aniden, kıl payı kurtulurken yanından bir rüzgar bıçağı geçti ve sadece bir et yarasıyla kurtuldu.

Ama bu kadarı yeterliydi. Kara atın sol tarafının tamamı devasa bir pençeyle oyulmuş gibi hissediyordu. Katherine durmadı, vücudundaki acı sınırlarını aşarken ona amansızca saldırdı. Ama işi bitmemişti. Son deneyi için, daha önce hissettiği bozulmayı test etmeye karar verdi.

Kara atın saldırısı kadar etkili olmasa da, gerçekten aşırıya kaçmıştı. Önceki acısına, vücudunda hissettiği çürüme ve bozulmanın yavaş yavaş yayılması da bardağı taşıran son damla oldu. Konuşma yetisini bile yitirmeden bayıldı.

Sahneye ışınlandıktan sonra uyanmıştı ve olması gerektiği gibi vücudunda sadece hafif bir ağrı hissediyordu. Dehşet dolu yüzünün sebebi buydu. Her şeyin bir rüya gibi görünmesine rağmen, bunun gerçekleştiğini kesin olarak bilmesi korkutucuydu.

Bunu duyan Damien bile biraz korktu. Gözleri, üzerinde kullanılan fiziksel illüzyonları ortadan kaldırabilse de, duyular üzerinde işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu. Teorisini test etmek için Katherine’den ona bir sandalye yapmasını istedi.

Hayali sandalyede oturan Damien, vücudundaki tüm küçük tüylerin diken diken olduğunu hissetti. Gözleri, hissettiği dokunma hissinin bir yanılsama olduğunu söylese de, yanılsamanın kendisini engelleyemedi.

Artık biliyordu. Onunla yüzleştiğinde, acısının bir yanılsama olduğunu bilse bile, yine de tüm acıyı hissedecekti.

‘Peki, zamanı gelince hallederim.’

Finaller yaklaşırken gün hızla akıp geçti. Tüm kıtanın gündemi, turnuvanın zirvesi için yarışan iki dahi etrafında dönüyordu.

Halk, kıyaslanamaz bir heyecan içindeydi. Hatta Damien ve Katherine’e sırasıyla ‘Uzay Şimşek Prensi’ ve ‘Sahte Rüzgar Perisi’ lakaplarını takmışlardı. İsim verme yetenekleri özellikle berbat görünüyordu.

Çoğu kişi bu lakapların ne kadar utanç verici olduğunun farkındaydı, bu yüzden Damien’ın maceraperest günlerini öğrendiklerinde ona “Azrail” demeye devam etmeyi tercih ettiler, Katherine’inki ise “Sahte Peri” olarak kısaltıldı. Finaller yaklaşırken, bahisçiler hınca hınç doldu.

“Azrail’e 100 altın!”

“Ne saçmalıyorsun sen aptal! Kazanan belli ki bizim Hayali Perimiz olacak!”

Aniden yeni bir ses duyuldu. “Ölüm Meleği’ne 1 beyaz altın para!”

Tüm gözler, iri yarı bir kurt yarı insanla karşılaşmak için bu sese çevrildi. Tüm bu bakışları görmezden gelerek bahsini koydu ve oradan ayrıldı. Ethan hafifçe gülümsedi.

‘Bakalım bugün bana nasıl bir mücadele göstereceksin.’

Bu sırada Damien ve Katherine sahadaydı. Bu sefer saha, yarı finallerdeki düzlüklerin aksine, yemyeşil bir ormandı.

İkisi de birbirlerini dikkatle izlerken yüzlerinde heyecanlı bir gülümseme vardı. Tanışmalarının üzerinden tam bir yıl geçmişti ve ikisi de o ilk buluşmadan beri savaşmak için can atıyordu. İşte şimdi nihayet bu fırsatı yakalayacaklardı.

Ve sonra savaş başladı.

İkisi de vakit kaybetmedi. Damien’ın elinde bir kılıç, Katherine’in elinde ise bir tırpan belirdi. Mesafe koyup dövüşmeye başladılar.

Ancak bu daha çok koreografisi yapılmış, ölümcül bir dansa benziyordu. Katherine, etrafındaki ortam illüzyonlara dönüşürken zarif bir şekilde dans etti. Sayısız rüzgar kanadı öne doğru fırlayarak Damien’ı parçalara ayırmaya çalıştı.

Bu arada, Damien’ın dansı daha etkili ve acımasızdı. Her vuruşuna yerde büyük yarıklar eşlik ederken, figürü gerçeklikle bir o yana bir bu yana gidip geliyordu.

Bu, Damien’ın kılıç sanatı üzerindeki sıkı çalışmasının sonucuydu. Sonunda farklı kılıç sanatlarını birleştirip akabilme yeteneğini kazanmıştı.

İki alan arasındaki alan patlamalarla dolu bir mayın tarlasına dönüşürken, rüzgar bıçakları uzaysal bıçaklarla buluştu. Bu alandan birçok küçük rüzgar mermisi vızıldayarak geçip Damien’a doğru koştu.

Damien, savaş uğruna vektör alanını etrafında tutmamıştı ama kararının yanlış olduğunu fark etti. Rüzgar mermileri vücuduna çarptığı anda, Damien kendini çekiçle defalarca vurulmuş bir ölümlü gibi hissetti.

Damien’ın ne kadar dayanıklı olduğunu bilen Katherine, acısını artırmaktan geri durmadı.

Damien dişlerini sıktı ve sonuna kadar direndi. Kolu çoktan koparılmış, vücut yapısı hücresel düzeyde zorla değiştirilmiş ve sol tarafı tamamen yanmıştı. Eğer bu kadarına dayanamıyorsa, güç peşinde koşmayı bırakmalıydı.

Damien, güç aralığındaki mutlak savunmanın hileli bir beceri olduğunu hissettiği için vektör alanını hâlâ etkinleştirmemişti, bu yüzden sürekli olarak onu azarlayan çoklu dozlarda acı artırmaya katlandı. Bu arada Damien saldırmaya devam etti. Kısa süre sonra, vektör kontrolü ve yıldırımının birleşimi olan plazma ışınlarını karışıma ekledi.

Malcolm’dan aldığı eğitimden sonra, bu plazma ışınları ilk öğrendiği zamankinden çok daha güçlü hale geldi. Ağaçları tereyağı gibi yırtıp doğrudan Katherine’e doğru uçtular. Bu ışınların tehlike yarattığını hisseden Katherine, itme gücünü kullanarak kendini yörüngesinden fırlatırken birden fazla hayali toprak duvar ördü.

Bu iyi bir karardı, çünkü ışınlar o duvarları delerek geniş ormanın içine doğru ilerliyordu.

Katherine dişlerini gıcırdattı. ‘Saldırı gücüm onunkiyle aynı seviyede değil, kazanmanın başka bir yolunu bulmalıyım.’ Sonra ilk turda Evan’ı yenmek için kullandığı hamleyi düşündü. ‘İşte bu!’

Bu stratejiyi hemen uygulamaya koydu. Damien’a yaptığı her rüzgar saldırısı artık sesin özelliklerini taşıyor, dengesini bozuyor ve midesini bulandırıyordu. Hâlâ dişlerini sıkıyor ve dayanıyordu, ancak ağzından ve kulaklarından sızan kana bakılırsa, stratejisinin etkili olduğu açıktı.

Damien’ın iç organları yumuşatılmış olsa da, eti, kasları ve kemikleri kadar sağlam değildi. Bu zayıflığı ilk kez biri ona karşı kullanıyordu.

Savaş, ikisinin de sınırlarına yaklaşırken devam ediyordu. Kathrine’in manası tükenmek üzereydi ve dayanıklılığı da pek iyi değildi. Bu arada, Damien’ın manasının üçte biri kadarı hâlâ vardı, ancak uyanık kalmaya çalışırken bilinci gidip geliyordu. Daha önce düşündüğü gibi, kendi neslinde ona meydan okuyabilecek tek kişi Katherine’di.

Damien aniden büyük bir tehlike sezdi. Bulanık görüşüyle Katherine’e baktığında, derin bir nefes aldığını gördü. Bunun ne anlama geldiğini biliyordu, çünkü daha önce defalarca yapmıştı. Nefes krizi geçirmek üzereydi.

Katherine, bu fikri okuduğu Banshee adlı kurgusal bir canavardan almıştı. Çığlıklarının, kurbanlarının ruhlarına bile zarar verdiği söylenirdi. Sesindeki sesi yükseltmeye odaklandı ve rüzgarın rahatsız edici etkilerini vücudunun iç kısmından uzak tuttu. Ağzının önünde küçük bir hortum oluşmaya başladı.

Sonra, artık yeter dediğinde, tiz bir çığlık attı. Buna, illüzyonlarla güçlendirdiği devasa bir yatay rüzgar hortumu eşlik ediyordu.

Kaybetmek istemeyen Damien, gür bir kükreme kopardı. Ejderha nefesi, Katherine’in banshee çığlığıyla doğrudan çarpıştı.

Büyük bir patlama meydana geldi. Çevredeki ağaçlar, şiddetli rüzgarla parçalanmadan önce, şiddetli bir yıldırımla küle döndü. Zemin basınca dayanamadı ve 10 metreden fazla derinlikte doğrudan çöktü. Hem Damien hem de Katherine savruldu.

Damien neredeyse bilincini kaybetmişti ama kulaklarındaki çınlamaya rağmen mantığına tutundu. Zindandaki kan dünyasında aldığı eğitim, bunu yapabilmesinin tek sebebiydi.

Işınlandığında, Katherine’in yerde oturduğunu ve bayılmakla uyanık kalmak arasında gidip geldiğini gördü. Yavaşça kendine geldikten sonra elini onun omzuna koydu.

“Ben kazandım.” dedi zayıf bir sırıtışla.

Çürütmek istese de başaramadı. Bu noktada gerçekten tükenmişti. İkisi de birbirlerine destek olurken, Damien onu ayağa kaldırdı. Kazanmış olsa da, en az onun kadar bitkin değildi.

Dışarıda kalabalık coşuyordu. İki nefes atışını birbirine vuran bu muhteşem manzarayı gören kimse heyecanını gizleyemiyordu. Alkışların arasında, spikerin sesi son kez duyuldu.

“100. Yıl Nexus Etkinliğinin kazananı… Damien Void!”