Bölüm 63: Ölülerin Şehri

Bölüm 63: Ölüler Şehri

Krulm’venor yoluna çıkan her yaratığı katlettiğinden, derinlere doğru olan yürüyüşü zamansız bir monotonluktu ve yalnızca ölümle noktalanıyordu. Bağlı olduğu Lich’in neredeyse sınırsız gücü sayesinde, ne yavaş hareket eden sümükler ne de korkunç taş deliciler her an çekebileceği öfkeyle boy ölçüşemezdi. Ateş ruhu ilk başta bu korkunç şiddet olaylarını memnuniyetle karşıladı çünkü bunlar onu Allfather hakkında düşünmekten ve unuttuğu tüm diğer şeyleri merak etmekten alıkoyabilecek tek şeydi.

Geğirenler ve kor gibi ateşe tamamen dayanıklı düşmanlar bile onun bedeni olan çelik iskeletin gücüne dayanamazdı. Rakibinin uzvunu kanlı uzuvdan koparmak ne kadar tatmin edici olursa olsun, cüce sonunda bu karşılaşmalardan nefret etmeye ve sonra da korkmaya başladı. Ancak bunun nedeni, karanlıkta gizlenen tüm dehşetleri yok etmekten ya da tünellerdeki pas mantarlarını ve asit püskürtücülerini her cücenin yapmayı arzuladığı şekilde ateşle temizlemekten hoşlanmaması değildi.

Hayır, çünkü ne zaman şiddet olsa, bu bedenin kemiklerine güç veren goblin ruhlarının canlandığını ve ruhunu biraz daha kirlettiğini hissedebiliyordu. Şiddetle uyandırıldıkları her seferde, onun katı, mükemmel cüce ruhu, onların basit varoluşunun çamuruyla kaplanmıştı ve savaş bittiğinde bile o pisliğin bir kısmı geride kalmıştı.

Bu kaçınılmazdı ve ne kadar kobold inini yok ederse etsin ya da örümcek yuvalarını temizlese de, bu, içine damla damla akan korkunç zehri telafi etmeye yetmeyecekti. Artık huzur içindeyken ve içinde yaşayan goblin kabileleri uyurken bile fısıltıları her zaman duyabiliyordu. En azından henüz onların anlamsız konuşmalarını anlamadığı için Yüce Baba’ya teşekkür etti, çünkü o kadar düştüğünde gerçekten delirmeye başlayacağını biliyordu.

Artık Lich’in emirlerine direnme ihtiyacını bile hissetmiyordu. Hiçbir anlamı yoktu. Bu korkunç cezayla, gururlu tanrının içi, korkunç koboldların bir şehri mahvedebileceği gibi yavaş yavaş boşaltılıyordu: her seferinde küçük bir delik açarak, karşı konulamaz açlıklarıyla yaratması bir ömür süren şeyi baltalıyordu. Krulm’venor her gün ve her dövüşte başına gelenlerin kaçınılmazlığını hissedebiliyordu ve giderek artan bir umutsuzlukla fark etti ki, bu bedenden kaçmanın bir yolunu bulsa bile, içinde taşıdığı leke, ne kadar parlak yanarsa yansın artık kalıcı olacaktı.

Böylece sefalet içinde yürüdü ve Krulm’venor ancak Ghen’tal’in kapılarına ulaştığında her şeyin başladığı yerin burası olduğunu anladı. Devasa pirinç kapıların üzerinde şehrin kararmış tepesini, dünyanın baltasını gölgede bırakan ayrık dağları gözetlediği andan itibaren, evinde olduğunu biliyordu, tıpkı o açık kapıların arkasında yalnızca toz ve gölgelerle dolu ölü bir şehrin durduğunu bildiği gibi.

Kafatasının içinde karanlığın kaynadığını hissettiğinde eşiğin ötesine henüz adım atmıştı.

Bir zamanlar dünyanın altındaki en büyük şehirlerden birinin gölgeli kalıntılarına birlikte baktıklarında, “Burası neresi?” diye fısıldadı. “Bunu biliyorsun. Buradaydın.”

“Evet,” diye onayladı Krulm’venor, karanlığa bakarak. Daha önce bulunduğu, koboldlar tarafından yutulan veya goblinler tarafından tanınamayacak kadar harap edilen bazı yerlerin aksine, Ghen’tal hâlâ son kez bıraktığı günkü kadar mükemmeldi. Şehrin kendisi bir mozole haline gelmişti ve son ışıklar da söndüğünde cesetler hâlâ düştükleri yerde yatıyordu. “Burada doğdum, tüm hayatımı burada yaşadım ve karanlıkla savaşmak için ölümün pençesinden yeniden kaldırıldığımda, burada ikinci kez doğdum.”

Bu sözler ağzından çıkana kadar çok fazla şey söylediğini fark etmedi. Bunlar halkına gerçekten zarar verebilecek sırlardı ama aylardır karanlıkta tek başına yaşıyordu, kafasında sadece fısıltılar vardı. Yani karanlık bir soru sorduğunda otomatik olarak cevaplamıştı ve artık Lich’in daha fazla ayrıntı beklerken salya akıttığını hissedebiliyordu.

Krulm’venor karanlıkta her ikisinin de dikkatini dağıtacak bir hareket gördüğünde son derece minnettar oldu. Bir an için bunların goblinler olduğunu sandı ama kırmızı, parlak gözler bunu ele verdi. Goblinler bu kadar derinde hiçbir şey olmadan hâlâ hayatta olamazlardıyutmak. Bir goblinin gölgesini taşıyan sessizlerden biriydi sadece. Elbette sessiz olanlar hâlâ burada olurdu. Neden olmasınlar? Çok uzun zaman önce şehri yağmalayanlar onlardı.

Tıpkı Lich gibi onlar da yaşayan yaratıklar değillerdi; yaşamın yalnızca yok etmek için var olan bir parodisiydiler. Kendisinden önceki diğer şehirler gibi Ghen’tal de çok derine inmiş ve bunun bedelini bu dehşetlerle ödemişti.

Neyse ki, karanlığın bu yaratıkları ışığa karşı çok duyarlıydı. Hayata geçtiğinde, enkazın içinden sinsice yaklaşan ve onu pusuya düşüren en yakındaki yaratıkların, ateşlerinin ışığı hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları karanlığı silerken yağlı dumana dönüştüklerini gördü.

Sonra ateşler tutuştuğu gibi aniden yok oldu ve onun canlı bir cehenneme dönüşmesini engelledi. Bir an sonra Krulm’venor bunun Lich’in onu karanlık güçten koparmasından kaynaklandığını fark etti.

“Hayır,” diye tısladı karanlık acı verici bir şekilde zihninde. “Ben bu harikaları incelerken hiçbir şey yapma, seni cahil domuz, yoksa seni diri diri gömmek için daha da derin bir pislik çukuru bulurum!”

Böyle bir emirle, daha fazla karanlık ruh onu sarmaya başladığında ateş ruhu orada durmaktan başka bir şey yapamazdı. Önce düzinelerce, sonra da yüzlerce kişi vardı ama o hayatta değildi, bu yüzden evlerini istila eden tuhaf yeni şeye hayret etmekten başka bir şey yapamazlardı ona.

Saygıdeğer yaşlı bir cücenin gölgesini taşıyan zavallıların en cesuru, sonunda büyüsüyle bedenindeki yaşam özünü çekip çıkardığında, Krulm’venor öfke ve tiksintiyle titredi. Lich o büyülü ipi yakalayıp büyüyü yapan kişiyi içine aldığında, tam tersi olmak yerine sadece biraz yumuşamıştı.

Bu küçük tersine dönüş en azından ateş ruhunu eğlendiriyordu, her ne kadar içinden geçen uzaylı ruhunun ani soğuğu inanılmaz derecede endişe verici olsa da. Ancak sonrasında yaşananlar çok daha kötüydü. Lich, sessizliği bu kadar basit bir şekilde yutabileceğini anladığı anda, bunu açgözlülükle yapmaya başladı.

Yaratıklar yalnızca kurbanlarının gölgelerini taşıyan karanlığın ruhlarıydı. Onların dokunabileceği hiçbir şey yoktu. Böylece, ilk başta, içinde yaşayan karanlık onları birer birer yutmaya başladı, ancak çok geçmeden bu yeterli olmadı ve açgözlülüğü mağaranın büyüklüğünü dolduracak şekilde genişledi. Beş ruh, sonra on… Şimdi Sessizler kaçıyordu ve bu, Krulm’venor’un ateşle karşı karşıya olanlar dışında şimdiye kadar gördüğü bir şey değildi. Artık Wraith ne aradığını biliyordu ve şehri takip ederek bir dakika öncesine kadar hayatları boyunca avcı olan yaratıkları avladı.

Karanlığın girdabının tam ortasından gelen kara büyü seline katlanmak zorunda kalmasaydı, bu fikir ateş ruhunu bir ölçüde neşeyle doldurabilirdi. Mağaranın ışığı onun ne olduğunu göremeyeceği kadar loş olsa bile bunu kesinlikle hissedebiliyordu. Yutulacak sessiz gölgelerden ilki onu ürpertmişti ama şimdi iskelet, onu tamamen yok etmekle tehdit eden karanlık seline dayanmaya çalışırken, alevleri sönerken kafatası şeklindeki fener kafasında bir kez daha tek bir kıvılcıma dönüşene kadar donmuş haldeydi.

Elbette Krulm’venor böyle bir sonucun özlemini çekiyordu ama bedeni olan metal iskelet gittikçe soğusa ve göğüs kafesinde buz sarkıtları büyümeye başlasa bile, Lich düşmanlarının ruhlarıyla ne kadar ziyafet çekerse çeksin, onun kirli bilinci olan son köz sönmeyecekti.

Sonra, başladığı gibi aniden bitti. Lich, yalnızca birkaç dakika içinde on binlerce cüce savaşçının alt edemediği bir düşmanı yenmişti. Ancak bu bittiğinde gücünü geri kazandı ve Krulm’venor’un kemiklerinde yanan ateşlerin bir kez daha yanmasına izin verdi.

Tekrar hareket etmeye başladığında, Lich konuşurken kendisinden kopan ve aşağıdaki taş zemine düşen buzun çatlama seslerini görmezden geldi. “Zararlılar halledildiğine göre yeniden başla. Bana burada yeniden doğuşunu anlat, tazı.”

Krulmvenor buna gülmüştü ama az önce katlandığı üzücü deneyimden sonra Lich’le savaşacak güce sahip değildi. “İyi bir yaşam sürmüş bir cüce öldüğünde, öbür dünyada vaat ettikleri ödüle giderler. Ölümlü akılların hayal bile edemeyeceği kadar büyük şeyler üzerinde çalışmak üzere ebedi demirhaneler Vargaren’e giderler.” O konuşurken ateş ruhu yayılmaya başladı.Kasabanın merkezindeki Ghen’tal’in artık soğuk olan demirhanelerine doğru yürüdüm. “Ama bazen, sessiz olanlarda olduğu gibi büyük bir tehdit olduğunda, yaşayanlara yardım etmek ve tüm cücelere bir gelecek sağlamak için ilahi bir kıvılcım olarak bir ruh bu dünyaya geri getirilir.”

Gerçeğin tamamı bu değildi ama Krulm’venor umutsuzca bunun yeterli olacağını umuyordu çünkü Lich’in asla bilmemesi gereken korkunç sırların eşiğinde yürüyordu.

Lich sonunda fısıldadığında Krulm’venor’un korkusu biraz azaldı: “Bana şehrin mezarlığını göster. Ölülerini nerede sakladığını göster bana.”

Ateş ruhu sessizce itaat etmeye başladı. Hiçbir zararı yoktu. Uzaktaki duvara doğru yürüdü ve ona mozole kompleksinin ölümsüz salonlarını gösterdi. İçerisinde onbinlerce cüce ölüsü vardı, ancak bu kadar çok sayıda cüceyi barındırabilmek için hepsi yakılarak kemik ve kül haline getirilmiş ve klan kemiklerine yerleştirilmişti.

Lich onun birkaç tanesini yırttırdı ki bu Krulmvenor için vicdansızca bir kirletme eylemiydi ama o yine de itaat etti. Ancak sonunda bu, kafasındaki korkunç ses için yeterli olmadı ve Lich sonunda şöyle dedi: “Benden bir şey saklıyorsun, Krulm’venor, ama bana ziyafet çekmem için böylesine karanlık bir ziyafet verdiğin için, meydan okuman yüzünden acı çekmeden önce sana bana gerçeği söylemen için son bir şans vereceğim.”

“Burası şehirdeki ölülerin olması gereken tek yer,” diye yemin etti Krulm’venor, “Doğru.” şimdi sokaklarda cesetler var ama normalde—”

Lich’in sesi gürleyerek, “Sessizlik,” diye gürledi ve itaatsiz bedenini bir kez daha olduğu yerde dondurdu. “O halde başka bir yer daha var. Belki de şehrin dışında, çünkü bu pis yerde kral heykelleri ya da kahramanlar için plaketler göremiyorum. Cücelerin büyüklerinin ve kutsal ölülerinin cesetlerini nereye götürdüklerini söyleyin bana.”

Krulm’venor soruyu yanıtlamadı çünkü bunu yapmak korkunç sonuçlara yol açacaktı. Acı artmaya başladığında ve goblinler kemiklerinden çıkıp ruhunun köşelerini kemirmeye başladığında orada öylece durdu.

“Bana bilmek istediğim şeyi söyleyeceksin ve eğer bunu yapmaya hazır olana kadar acı çekmek istiyorsan öyle olsun, öyle olsun,” diye fısıldadı Lich.

Krulm’venor meydan okuyan bir şey söylemek istedi. Lich’e çukurlara gitmesini ve halkına asla ihanet etmeyeceğini söylemek istiyordu. Ancak bunların hiçbirini yapamadı çünkü yangın ciddi anlamda parlamaya başladığında çığlık atmayı bırakamadı.

“O halde burada kalın ve yaptığınız yanlışları öğrenene kadar sırlarınızla yanacaksınız.” Lich, aklından silinmeye başladığında söyledi. “Akrabalarınızın aksine, alevler size ne kadar uzun süre saldırırsa saldırsın, ölümün tatlı salıverilmesine asla izin verilmeyecek.”