Bölüm 63: Dreadnaught Colossus

Şehir Lordu Longus, savaş alanına rahat bir nefes alarak bakarken alnındaki teri silerek, “Neredeyse bitirdik,” diye mırıldandı. Bir zamanlar müthiş olan, gölge ve çelikten yapılmış heybetli Obsidiyen Dehşetleri, artık dağınık ve şaşkın bir avuç insana düşmüştü. Kuvvetlerinin amansız saldırısı, süvarilerinin kaybıyla birleşince, saflarını dağıtmış, onları savunmasız ve amaçsız bırakmıştı.

“Tebrikler Lord Longus!” Mirrel Nortel’in sesi savaş alanının atmosferini deldi; tonu içten bir hayranlık ve hesaplı bir iltifat karışımıydı. Kenardan öne çıktı, kraliyet zırhı savaşın pisliğine rağmen parlıyordu. “Bu kabus yaratıklarını bu kadar hızlı alt edebilmemiz sizin liderliğiniz ve eşsiz gücünüz sayesinde oldu.”

Gücünün sınırı yok.”

“Aşırı iltifat…” Şehir Lordu Longus kıkırdadı, ancak Mirrel’e bakarken gözleri hafifçe kısıldı. Dudaklarının köşesi keyifli bir gülümsemeyle kıvrıldı, ancak ifadesinde bir parça tedirginlik vardı. Kanatlı Kaplan Klanı’nın liderini iyi tanıyordu; dürüst ve erdemli bir adamdı, sebepsiz yere böyle aleni övgülere meyilli değildi. “Bunu senden duymak nadirdir Mirrel. Söyle bakalım, neye ihtiyacın var?”

“Haha…” Mirrel Nortel garip bir şekilde kıkırdadı, boynunda hafif bir kızarıklık belirdi. “Sanırım senden hiçbir şeyi saklayamam, değil mi?” Derin bir nefes aldı, sözlerini dikkatle tarttığı belliydi.

“Görüyorsunuz ya, efendim, oğlumla ilgili…” diye söze başladı, sözlerinin ağırlığının aralarındaki havaya yerleşmesine izin vermek için durakladı.

“Devam et,” diye ısrar etti Şehir Lordu Longus, ilgisi artmıştı. Savaş neredeyse kazanılmışken, savaş alanının kalıntılarını dikkatle izlerken bu beklenmedik sohbete katılmak için zaman vardı. Mirrel’in oğlu hakkında söylentiler duymuştu; kibri ve kendini beğenmişliğiyle ün salmış, zayıflara zorbalık yapmaktan ve sıradan insanlara eziyet etmekten zevk alan genç bir adamdı.

Şikayetler Longus’un kulağına birden fazla kez ulaşmıştı, her biri bir öncekinden daha rahatsız ediciydi.

Longus, böyle birinin nasıl Mirrel’in oğlu olabileceğini sık sık merak ederdi. Baba ile oğul arasındaki fark, cennet ile yeryüzü kadardı. Mirrel, dürüstlüğü, adalet duygusu ve daha büyük iyiliğe olan sarsılmaz bağlılığıyla tanınırdı. Longus, böylesine erdemli bir adamın çocuğunun erdem yolundan nasıl bu kadar uzaklaşabildiğini anlayamıyordu.

Şehir Lordu’nun rahatsız olmadığını gören Mirrel, sesinde umut ve isteksizlik karışımı bir tonla devam etti. “Aslında Lordum, oğlum kadim topraklar için bir tavsiye mektubu almadığı için biraz üzgün.

Seçilenler kadar yetenekli olmadığının tamamen farkındayım, ama inanılmaz derecede çalışkan olduğunu garanti edebilirim. Bu yüzden, mümkünse ona kişisel tavsiyelerinizden birini vermenizi rica ediyorum. Size söz veriyorum, sizi hayal kırıklığına uğratmayacak.

Mirrel, gözleri endişeyle parlayarak kısa bir süre durakladı ve devam etti. “Bildiğiniz gibi, klanımız bu sefer tek bir tavsiye bile alamamışken, diğerleri en azından bir tavsiye aldı. Bu durum klanımızın geleceğini tehlikeye atıyor ve önümüzdeki yıllarda konumumuzu zayıflatıyor. Sizden gelecek kişisel bir tavsiye, itibarımıza paha biçilmez bir katkı sağlayacaktır.”

Bir an tereddüt etti, sonra daha sakin bir sesle ekledi: “Üstelik oğlum, şehirden sıradan bir çocuğun tavsiye aldığını duymuş. Bu haber onu daha da üzdü. Onu böyle, gölgede bırakılmış ve göz ardı edilmiş hissederken görmek benim için zor.”

Mirrel konuşurken, sesindeki babacan ilgi apaçık ortadaydı. Oğlu uğruna, başkasına nasip olacak bir fırsatı elinden almak pahasına bile olsa, kendi ahlak kurallarını çiğnemeye hazırdı. Suçluluk duygusunun ağırlığı altında eziliyordu ama oğlu ve Kanatlı Kaplan Klanı için daha iyi bir gelecek sağlamak anlamına geliyorsa, bu yükü tek başına taşımaya hazırdı.

“Ah…” Şehir Lordu Longus anlayışla başını salladı. Sıradan bir çocuğun olağanüstü yeteneği nedeniyle tavsiye aldığını duymuştu, ancak genç adamla henüz tanışmamıştı.

“Tamam Mirrel. Başka söze gerek yok. Anladım.”

“Sadece bir tavsiyeye ihtiyacın var, değil mi? Endişelenme,” dedi Şehir Lordu Longus güven verici bir gülümsemeyle. “Yıllar boyunca bu şehre yaptığın tüm katkıları düşününce, bu küçük bir iyilik. Ayrıca, Arcadia’daki güç dengesini korumak çok önemli ve sana o tavsiye noktalarından birini vermek bu konuda yardımcı olacaktır.”

Mirrel’in oğlu için ne kadar ileri gittiğini görebiliyordu ve çocuk o kadar yetenekli olmasa da, Longus’un bu babacan sevgisini görmezden gelemeyeceği bir şeydi. Mirrel’in ailesi uğruna gururunu bir kenara bırakması onu etkilemişti.

Şehir Lordu Longus’a üç tavsiye mektubu verilmişti: biri kendi klanı için, ikisi de Arcadia Şehri’ndeki en yetenekli kişiler için. Bu bilginin çok gizli tutulması gerekiyordu, ancak soylu klanların bunu çoktan öğrendiğinden şüpheleniyordu.

“Teşekkür ederim, Lordum. Teşekkür ederim,” dedi Mirrel Nortel, gözlerinde minnettarlık gözyaşları birikerek.

“Teşekkür etmene gerek yok,” diye yanıtladı Şehir Lordu Longus iç çekerek ve minnettarlığını belli etmeden. “O yerler eninde sonunda dağıtılacaktı.”

Bunun üzerine dikkatini tekrar savaş alanına çevirdi, zihni çoktan savaşın son safhalarına kaymıştı.

Adamlarına başını sallayarak son hamleye hazırlanmalarını işaret etti. Zafer artık avuçlarının içindeydi, eve dönüş ihtimali ise -yeni yaralarla da olsa- cezbedici derecede yakındı.

Gürültü…

Ama tam bu düşünceler netleşmeye başlarken, savaş alanında derin bir uğultu yankılandı ve ayaklarının altındaki zeminin uğursuzca titremesine neden oldu. Avcıların yüzlerinde belirmeye başlayan gülümsemeler donuklaştı, gözleri endişeyle ufukta bir kargaşa arayışına daldı.

“Bu da ne?” diye fısıldadı A sınıfı avcılardan biri, sesi saflar arasında yayılan huzursuzluğu zar zor gizleyebiliyordu.

“Pat!”

Kimse cevap veremeden, savaş alanının merkezine yakın bir yerde toprak patladı. Oluşan uçurumdan, devasa, devasa bir karanlık figür belirmeye başladı.

İblis diyarında Dreadnought Colossus olarak bilinen bir başka şeytani yaratıktı. Obsidian Terrors’dan bile daha korkunçtu.

Dreadnaught Colossus, gölge ve boşluktan yaratılmış, saf karanlığın 250 metrelik heybetli bir örneğidir. Keskin obsidyen boynuzlarla taçlandırılmış kafatası benzeri başı, ışığı yutan girdaplı boşluklarla dolu içi boş göz yuvalarına sahiptir.

Colossus’un göğsünde, kötücül enerjiyle titreşen ve tüm yaşamı içine çekip tüketen saf gölge damarlarıyla çevrili, uçurum gibi bir karanlık çekirdeği bulunur. Devasa kolları, uzayın dokularını yırtabilecek güçte, kararmış obsidyen pençelerle son bulur. Sırtı, karanlık enerjiyle titreşen, engebeli, gölgeli dikenlerle kaplıydı.

Şeytani yaratığın uğursuz aurası her yana yayıldıkça, yakınlardaki vahşi doğadaki tüm hayvanları ve kuşları, sanki çağrısına çağırıyormuş gibi kendine çekti. Savaş alanındaki kalan hayvanların gözleri koyu bir kızıl renge döndü, vücutları yeni keşfedilmiş, çılgın bir enerjiyle zonkluyordu.

Güçleri katlanarak arttı ve avcılara eşi benzeri görülmemiş bir vahşilikle saldırdılar, hem avcıları hem de şövalyeleri korkunç bir kolaylıkla biçtiler.

Şehir Lordu Longus, yeni gelen şeytani yaratığı hiç tanımadığını fark edince yüreği sızladı. Tek bir açıklaması vardı: Şeytan Diyarı’nın en derin yeri olan Uçurum’dan geliyor olmalıydı. Şeytani türler hakkındaki engin bilgisine rağmen, bu yaratık ona tamamen yabancıydı ve henüz keşfedilmemiş yetenekleri vardı.

“Geri çekilin!” diye bağırdı Longus, sesi adamlarını saran şoku yarıp geçerek. “Yeniden toparlanın ve son savaşa hazırlanın, herkes!”

Deneyimli avcılar ve liderler tereddüt etmeden itaat ettiler; önceki özgüvenleri yerini amansız bir kararlılığa bırakmıştı. Şanslarının aniden değiştiğini ve bu savaşın henüz bitmediğini çok iyi biliyorlardı.

“Lordum, son kozlarını oynuyorlar gibi görünüyor,” dedi Tunder Leopar klanının lideri Zephyr Stormclaw, Longus’a sert bir ifadeyle, endişe dolu bir sesle yaklaştı. Diğer klan liderleri hızla etrafına toplandı, yüzleri endişeyle doluydu.

“Biliyorum…” Şehir Lordu Longus kararlılığını korudu, bakışları devasa canavara dikilmişti. Silahını daha sıkı kavradı ve onunla doğrudan yüzleşmeye hazırlandı.

“Kardeşim, Şehir Lordu bununla tek başına başa çıkabilecek mi? O şeytani yaratık çok büyük ve güçlü,” diye sordu Aria’nın amcası, sesi korkudan titriyordu.

Aria’nın babası, karşısındaki korkunç iğrençliği izlerken yüzünde ciddi bir ifadeyle yanında duruyordu. Hava gerginlikle kaplanmış, riskler her zamankinden daha da yükselmişti.