Bölüm 63: Birinci Diskin Sonu

Ryan’ın bunu Hector Manada’ya vermesi gerekiyordu. Augustus’tan çok daha zengin olmasına rağmen bunu göstermedi.

Dynamis’in CEO’su, New Rome’un kuzeyinde, şirketinin genel merkezine yürüme mesafesinde, sarı taşlardan yapılmış üç katlı bir malikanede yaşıyordu. Arazi büyüktü ama Augustus Dağı ile karşılaştırıldığında hiçbir şey değildi; mimari tarz Ryan’a Güney Amerika’nın 19. yüzyıl mülklerini hatırlattı, ancak Hector ayrıca bahçesinde büyük bir Orta Amerika eseri koleksiyonu toplamıştı. Aztek tanrılarının heykelleri evin yolunu özel bir muhafız gibi sıralıyordu. Ve elbette mülk, en üst düzey silahlara sahip Özel Güvenlik görevlileriyle doluydu.

Ryan geldiğinde, Sunshine ve Enrique’nin helikopteri zaten bahçeye inmişti. Güvenlik görevlileri kuryeyi kontrol etti ama rahatsız edilmeden geçmesine izin verdi; görünüşe göre kardeşler onları önceden uyarmıştı.

Alphonse Manada, her ikisi de seçkin bir güvenlik ekibi tarafından desteklenen kardeşine katılmıştı. Leonard Hargraves çimlere inmişti ama güneş formundayken bile çimleri bir şekilde ateşe vermemişti. Ryan bile eski kostümüne dönmek için zaman ayırmıştı, Asit Yağmuru kaşmir elbiseye vahşice davranmıştı. Son bir patronla karşılaşmak hoş görünmeden olmazdı.

Fakat sahne Ryan’ı kısa sürede hayal kırıklığına uğrattı.

Hector Manada, Yaralı Yüz tarzında bir zafer parıltısında ölmek için hafif makineli tüfeği kaldırmıyordu. Evinin birkaç mahalle uzağında meydana gelen şehir savaşından endişeli görünmüyordu. Aslında hiç de sıkıntılı görünmüyordu.

Çünkü Hector Manada bahçıvanlık yapıyordu.

Şirketin dehası çirkin bir gül fidanıyla ilgilenirken Ryan alaycı bir tavırla, “Sanırım bu bir aile meselesi,” dedi. Çiçek aranjmanları berbattı, bir amatörün işiydi.

“Oğullar.” Gri saçlı, tombul bir adam olan ve yüzü Pablo Escobar’ınkine benzeyen Hector Manada, iş takımını gündelik beyaz kıyafetler ve hasır şapkayla değiştirmişti. Ryan onun yüzünü daha önce görmemiş olsaydı onu sıradan bir çalışan sanabilirdi. “Seni beklemiyordum. Özellikle de böyle bir durumda…”

Gözleri Leo Hargraves’e kaydı. “Parlayan arkadaş.”

“Şaşırdın mı, baba?” diye sordu Alphonse, ses tonunda hiçbir aile sıcaklığından eser yoktu.

“Bay Manada,” dedi Leo her zaman kibar bir tavırla. “Uzun zaman oldu.”

En sonunda Quicksave’i fark etmeden önce CEO, “Yeterince uzun olmadığını söylemeliyim” diye yanıtladı. “Peki sen kimsin?”

“Merhaba, ben Quicksave,” diye kendini tanıttı Ryan. “Ben senin tüm kötü planlarını mahveden adamım ama kimseye söyleme.”

“Benim kötü planlarım mı?” CEO zorla bir gülümsemeyle cevap verdi. “Anlamıyorum.”

“Sanırım anlıyorsunuz, Peder,” dedi Enrique kravatını düzeltirken. “Meta-Gang’i bir saat önce yok ettik.”

“Benim yetki vermediğim bir eylem,” diye yanıtladı CEO kaşlarını çatarak, Ryan’ın varlığını unutup onun yerine Alphonse’a baktı. “Seni Yeni Roma’ya çağırdığımı da hatırlamıyorum.”

“Hepimize ihanet ederek üzerimdeki tüm otoriteyi kaybetmiş oldun, Peder,” diye yanıtladı Alphonse. “İktidarda kalmayı o kadar çok istedin ki, miras almamıza izin vermektense kendini klonlamayı mı tercih ettin?”

“Kendimi klonlamak mı?” Hector Manada bilgisizmiş gibi davrandı.

Enrique, “Psyshock’u gözaltında tutuyoruz baba,” dedi. “Her şeyi itiraf etti. Ogre Adam’la yaptığın gizli anlaşmadan zihin aktarma projene kadar.”

Olayların zaman çizelgesi göz önüne alındığında Ryan bunun muhtemelen bir blöf olduğunu biliyordu ama bir cazibe gibi işe yaradı. “Böylece?” Hector oğullarını takip eden askerlere bakarak sordu. Kurye, seçeneklerini tartarken CEO’nun kafasında çarkların döndüğünü neredeyse görebiliyordu.

Enrique, “Elimizde kayıtlar, ele geçirilen teknisyenler ve parasal işlemlerin kanıtları var” diye devam etti. “Meta-Gang’in Rust Kasabası’nın altında bir Mechron üssü ortaya çıkardığını biliyor muydunuz?”

İfadesini hemen düzeltse de, CEO’nun gerçek şaşkınlık dolu kısa bakışı Ryan’a hayır, öyle olmadığını söyledi. Kuryenin tahmin ettiği gibi Meta-Çete başından beri ona ihanet etmeyi planlamıştı; Mechron’un silahlarıyla şirketi devirene kadar Dynamis’in İksirlerini al.

“Demek sen bir hain ve aptaldın,” dedi Alphonse Manada tiksinti dolu bir homurtuyla. O da şaşkın bakışları fark etmişti. “Bizi bu kadar mı küçümsüyorsun?”

“Beni suçlayabilir misin, Alphonse?” Hector alaycı bir tavırla cevap verdi. “Bazen gerçekten benim soyundan gelip gelmediğini merak ediyorum. Seni göndermeseydim sen ve Augustus İtalya’yı kanlı bir savaş alanına çevirirdin.”

“Yani bunun yerine Psikopatları senin için savaş açması için mi gönderdin?” Enrique başını sallayarak sordu. Felix Veran’ı aramıza kabul ettiğimde bana söylediklerini hâlâ hatırlıyorum.bizim katımız. ‘Tekneyi sallamayın.'”

“Augustus’un nüfuzunun sınırlandırılması gerekiyor, ancak doğrudan bir yüzleşmeyi göze alamayız,” diye tersledi Hector. “Ondan kalıcı olarak kurtulmanın hiçbir yolu yok.”

“Kurtarıyoruz,” dedi Alphonse kendinden emin bir şekilde. “Yerçekimi Silahı.”

“Mucize silahlara olan takıntın senin felaketin olacak,” diye azarladı Hector oğluna. “Seninki başarısız olursa, biz de kaybedecek hiçbir şeyi kalmayan yenilmez bir deli.”

“Augustus asla tatmin olmayacak,” Leonard Hargraves konuşmayı kesti. “Avrupa üzerinde tam bir hakimiyet kurmaktan başka bir şey istemiyor.”

“Onun ihtişam hayalleri hiçbir şey ifade etmiyor,” diye alay etti Hector. “Sen onu benim kadar tanımıyorsun, Hargraves.”

Sunshine alay etti. “Ben Augustus’la tartışıyordum. Siz İtalya’ya gelmeden çok önce Bay Manada. Onu iyi tanıyorum.”

“Hayır, Hargraves, çünkü eğer bilseydin, basit bir gerçeği anlamış olurdun. Augustus, tüm gücüyle, yazılı yasalarla kendisini bir tanrı-kral olarak kabul ettirebilirdi ama o ne yapıyor? Uyuşturucu satmak, para aklamak, mevcut altyapıları bozmak. Günün sonunda Augustus kanserli bir gangsterden başka bir şey değil ve gelecekte de öyle olacak.” CEO hayal kırıklığı içinde başını salladı. “Kazanmak için sadece ondan daha uzun süre dayanmamız gerektiğini görmüyor musun? Bırakın doğa işini yapsın.”

“Ve bu arada sayısız kişinin acı çekmesine izin mi vereceğiz?” Güneş ışığı yanıtladı. “Bir sonraki Augusti neslinin aynı kumaştan olmadığını varsayarsak?”

“Eh, dürüst olmak gerekirse—” Ryan, Livia adına konuşmak için elini kaldırdı.

“Yetişkinler konuşuyor, Quicksave,” Alphonse onun sözünü kesti.

“O halde neden buradasın?” Başkan Yardımcısı’ndan çok çok daha yaşlı olan Ryan alaycı bir ses tonuyla cevap verdi. Nükleer enerjiye sahip cyborg ona dik dik baktı ama kurye zerre kadar korkmadı.

“Yeter,” dedi Enrique, sesinde bir hayal kırıklığı belirtisi vardı.

“Peki sen gerçekten bu kadar farklı mısın, Baba?” Alphonse alaycı bir şekilde sordu.

Hector’un ifadesi saf tiksinti ifadesine dönüştü. “Beni Augustus’la karşılaştırmaya cüret mi ediyorsun oğlum? Ben bir aziz değilim, itiraf ediyorum, ama bana hiç karşı gelmeyen insanları öldürmüyorum.”

“Bizi Dynamis’in bir misyonu olduğuna inandırarak yetiştirdiniz. Serbest piyasaya, hukukun üstünlüğüne ve bireysel özgürlüğe dayalı daha iyi bir medeniyeti yeniden inşa etmek.” Alphonse’un sesi sertleşti. “Savaş öncesi ulusların hatalarını tekrarlamayacak bir şey. Ancak yaptığınız tek şey geçmişin kalıplarını tekrarlamak ve insanlığa uygun olmayan bir statükoyu sürdürmek. Augustus’un yararına olan bir şey.”

Ryan, Fallout’un tipiyle daha önce başka bir yerde tanıştığını fark etti. Hayal kırıklığına uğramış idealistler.

Ve adamın konuşmasını dinlerken, Livia’nın kendi durumunu hatırlamaktan kendini alamadı. Onun gibi Manadalar da babalarının çürümüş, katı dünya görüşüne karşı çıkan çocuklardı. Ancak Augustus’un pençesinden kaçamayan Livia’nın aksine, Manada kardeşler isyancı.

Yine de işe yarar mı?

“Sizin deyiminizle, sahip olduğumuz tek şey bu,” diye yanıtladı Hector öfkeyle. “Bana dağıtılan kartlarla oynadım.”

“Nedeniniz ne olursa olsun, Meta-Çete ile komplo kurdunuz, onlara şirket kaynakları sağladınız ve Ogre Adam’ın Mechron teknolojisini ele geçirmesine neredeyse izin verdiniz,” diye belirtti Enrique. bunun kaymasına izin veremeyiz, Yönetim Kurulu da öyle.”

“Ben Yönetim Kuruluyum,” diye yanıtladı Hector kaşlarını çatarak.

Ryan direnemedi. “Henüz değil!”

“Alphonse ve benim oylamayı zorlayacak kadar hissemiz var ve biliyorsun ki Kurul ve diğer şirketler senin emekliliğin için oy kullanacak,” dedi Enrique. “Elimizde çok fazla kanıt var ve Psychos’la işbirliği yaptıkları görülemez. İmajımız ve itibarımız zırhımızdır ama aynı zamanda zayıf noktalarımızdır.”

“Ve en önemlisi, ordumuz var,” Alphonse apaçık olanı belirtti. “Gelecek olanı engelleyebileceğini sanma.”

Hector’un kaşları çatıldı. “Bana zarar mı vereceksin oğlum? Kendi baban mı?”

“Yaptıklarından sonra mı? Ne yapmayı planlıyordun?” Alphonse, babasıyla göz göze gelmek için başını eğerek sordu. “Evet, yapardım.”

Hector diğer çocuğuna bakmadan önce bir süre bakışlarını sürdürdü. “Öyle mi Enrique?” Kardeşin benim görevimi devralırsa ne yapacak biliyor musun?”

“Evet” diye yanıtladı Enrique, “ama Psikopatlarla uğraşmak onlardan biri olmayacak.”

“İyi dedin kardeşim,” diye ekledi Alphonse. “Enrique benim başkan yardımcım olacak ve senin pisliğini temizleyeceğiz. Dynamis’i olması gerektiği gibi yeniden şekillendireceğiz. Psychos’suz ve kesinlikle Augustus’suz uygarlığı yeniden inşa edecek bir yol gösterici. Sen hayalini gerçekleştirmiş olabilirsin baba, ama biz başaramayacağız.”

“Bizimle gelin Bay Manada.” Güneş ışığı kısa süreliğine sıcaklığı artırdıonun etrafında. “Sana zarar gelmeyeceğine ve adil bir duruşmaya hak kazanacağına söz veriyorum.”

Enrique, Alphonse’a bakmadan önce, “Zarif yolu seç, Peder,” diye yalvardı. “Yoksa… tam tersi olmak zorunda kalacak.”

Uzun, acı verici bir an boyunca Dynamis’in CEO’su hiçbir şey söylemedi. Yavaşça oğullarına, ardından Leonard’a ve son olarak da onları destekleyen Özel Güvenlik üyelerine baktı. İster Alphonse Manada korkusundan, ister tiksintiden, ister fırsatçılıktan olsun, hiçbiri işverenlerini korumak için hareket etmedi.

Görünüşe göre Dynamis’te güç hızla değişti.

Sonunda, Ryan kendini bir kavgaya hazırlamış olsa da, Hector Manada teslim olmak için ellerini uzattı. “Hepimizi mahvettiniz, aptallar.”

Alphonse Manada, “Dynamis için yeni bir şafak, Peder,” dedi. Kendinden oldukça memnun görünüyordu. “Çok gecikmiş bir olay.”

Askerler onu kollarından yakalarken, Hector Manada sessiz bir ağırbaşlılıkla “Benden sonra sel olacak” kehanetinde bulundu.

Ryan, babasının sürüklenişini izleyen yüksek Alphonse’a baktığında, zaman yolcusu Dynamis’in başına çok daha tehlikeli birini vermiş olabileceğini fark etti. “Bu kadar mı?” kurye Enrique’e sordu. “Yaptığı onca şeyden sonra, bunu açıkça konuştun mu?”

“Belki de bir silah yağmuru bekliyordunuz?” Il Migliore’un menajeri kuru bir şekilde cevap verdi. “Augustus’tan farklı olarak, tüm sorunlarımızı ortadan kaldırmıyoruz. Babam pek çok şeydir ama bir fanatik bunlardan biri değil. Bir hiç uğruna ölmektense zorunlu emekliliği tercih eder.”

“Peki… ne olacak, onu özel bir adaya hapsedeceksin, Napolyon tarzı?”

“Hemen hemen. Her şey beklendiği gibi giderse mal varlıklarına el konulacak, Alphonse’un adamları tarafından kuşatılacak ve her türlü olaydan uzak tutulacak. herhangi bir güç biçimi.” Enrique, Ryan’a onaylamayan gözlerle baktı. “Biz yetişkinlerin diplomasi dediği şey budur, Romano. Sıkıcıdır ama genellikle bizi çok fazla kan dökülmesinden kurtarır.”

Bu… iyiydi. Ryan, güç değişiminin şiddetle sonuçlanmasını bekliyordu çünkü tek bildiği buydu.

“Keşke daha fazla kötü adam mantıklı olsaydı,” diye yakındı Leo Hargraves. “O halde bitti. Şimdi sığınakla ne yapacağımıza karar vermeliyiz.”

“Henüz değil, Hargraves,” dedi Alphonse. “Bir güç geçişi olacak ve bu konuda bize yardımcı olmanızı diliyorum. Hizmetiniz için size para ödeyeceğim.”

“Biz para için çalışmıyoruz, Fallout.”

“Beni yanlış anlıyorsunuz,” diye yanıtladı cyborg biraz eğlenerek. “Hedeflerimiz aynı. İkimiz de Augustus’un tahttan indirilmesini istiyoruz. Artık babamın işi hallolduğuna göre, gerçek düşmana odaklanmamızın zamanı geldi.”

Yaşayan Güneş kollarını kavuşturdu, bu fırsat kaçırılmayacak kadar büyük. “Dinliyorum.”

“Burada değil.” Alphonse daha sonra Ryan’a baktı. “Ve senin bariz saygısızlığından bıktım Quicksave. Sen işini yaptın, ama bu kadar. Siktir git.”

“Ben de seni seviyorum, Nagasaki,” diye yanıtladı Ryan ve yapmayı planladığı şeyi yaptıktan sonra ayrılmaya hazırlandı. Üstelik Alphonse Manada’nın yanında çok uzun süre kalmak muhtemelen onu kansere sürükler.

“Ryan.” Fallout’tan farklı olarak Sunshine, zaman yolcusunun önünde saygıyla eğildi. “Senden sormam gereken bir şey var—”

“Üzgünüm Sunshine, sirkine katılmayacağım,” diye sözünü kesti Ryan. “Çok fazla kötü kan.”

“Ben de bu kadarını bekliyordum,” dedi Leo içini çekerek. “Yine de Karnaval adına, hayır, tüm Yeni Roma… teşekkür ederim. Çoğu insan bunu bilmeyecek ama eylemleriniz sayısız hayat kurtardı. Tarih kitapları sizden bahsetmeyebilir ama biz unutmayacağız.”

“Tutamayacağınız sözler vermeyin,” diye yanıtladı Ryan omuz silkerek. “Ama… teşekkürler.”

O parlak paladin hoşlanmayacak kadar asildi.

Ryan Manada mülkünü tek başına terk edecek olsa da, Enrique şahsen ona arabasına kadar eşlik etmeye karar verdi. “Bu son değil, değil mi?” kurye Blackthorn’a sordu. Hiç de bir son gibi gelmedi. “Bu sadece başlangıç.”

“Don Hector yanılmadı. Bu fırtına öncesi sessizlik, Romano. Sorumlu kardeşim ve o babamız kadar… kurnaz değil. Eğer Augustus zaten Hargraves ile işbirliği yaptığımızı bilmiyorsa, bunu yakında öğrenecektir. Ağır hasara uğrasa bile, Rust Kasabası’nın altındaki üs bir teknoloji hazinesi içeriyor ve onunla ne yapacağımıza karar vermeliyiz.”

“Sanırım seninkini devirmek Baba işin kolay kısmıydı,” diye düşündü Ryan, ruh hali meraklıdan biraz depresife dönüştü. “Bu konuda ne hissedeceğimi bilmiyorum.”

“Kardeşimin konuşmasına verdiğin tepkiyi gördüm” dedi Enrique. “Sen… sorunlu görünüyordun.”

Sharp. Ryan, düşünceleri Len ve Bloodstream’e dönerek, “‘Baba figürümün’ üzerimdeki hakimiyetini devirmeye çalıştığımda, bu onun ölümüyle sonuçlandı,” diye yanıtladı. “Ve ölü bile olsa onun etkisihala bir arkadaşını geride tutuyor. Yani ikinize baktığımda… Yardım edemem ama ne olabileceğini merak ediyorum.”

Enrique hiçbir şey söylemedi ve kurye buna minnettardı. Ancak Ryan elini Plymouth Fury’nin kapısına koyduğunda Blackthorn tam onun önüne geçti. Dynamis’in yeni Başkan Yardımcısı “Henüz gitmiyorsun,” dedi. “Sana konuşacağımızı söylemiştim, Romano. Artık bunu yaşıyoruz.”

“Söyleyecek ne var? Ama bahçıvanlık dersleri içinse sanırım randevu alabilirsin.”

Enrique kollarını kavuştururken “Konuşacak çok şeyimiz var” dedi. “Kız kardeşinin saldırı sırasında sığınakta olduğunu biliyorum. Meta-Gang’ın üyelerinden biri bir balonun içinde sıkışıp kalmış halde bulundu ve Psyshock’un yaşam alanları arandı. Ve en ilginci, adamlarımız babamızın ona ödünç verdiği beyin tarama teknolojisini bulamadılar.”

“Sanırım temel çalışmanızı yapmak için daha iyi insanları işe almalısınız, Bay Adam kayırmacılık.”

“Bunda ne gibi bir payınızın olduğunu merak ettim, ama şimdi anlıyorum,” dedi Enrique, iğneyi görmezden gelerek. “Başından beri bu teknolojinin peşindeydiniz. Tüm bu egzersiz dikkat dağıtıcıydı.”

“Pek sayılmaz.” Ryan’ın düşünceleri Jasmine’e döndü. “Sana Meta-Çete’nin değer verdiğim birinin kalıcı ölümüne neden olduğunu söylesem inanır mısın?”

“Kalıcı ölüm?” Enrique tuhaf ifadeleri fark etti ama Ryan onu aydınlatmadı. “İnsanlar seni Livia Augusti ve Fortuna Veran’la akşam yemeğinde de gördü ve görünüşe göre ikincisini eve getirmişsin. Tanıklar sahnenin… samimi göründüğünü söyledi.”

“Burada dedikodulara son veriyorum” dedi Ryan, tehlikeyi hemen sezerek. “Fortuna Veran benim kız arkadaşım değil. Standartlarım var.”

“Bundan şüpheliyim,” diye yanıtladı Enrique kuru bir sesle. “Panda bana ayrıca Augusti suikastçısı Mortimer’in tanımına uyan bir kişinin Asit Yağmuru’na karşı sizi kurtarmaya geldiğini söyledi. Anlamalısın ki… senin gerçek bağlılıklarından şüpheliyim.”

Kurye omuz silkti. “Hiçbir gruba bağlılığım yok. Ben bir jokerim.”

“O halde hiçbir şeye inanmıyorsun, öyle mi? Senin bundan daha iyi bir adam olduğunu düşünmüştüm.”

“Ah, umurunda mıydın?”

Ryan’ı çok şaşırtacak şekilde, Blackthorn öyle görünüyordu. “Tüm hatalarına rağmen, Romano, sen büyük potansiyele sahip yetkin bir Genomsun. Eğer inanmasaydım sana bir gün bile vermezdim. Sen güçlü bir dövüşçüsün, yetenekli bir taktikçisin ve inanılmaz derecede beceriklisin. Çocukça kendini tatmin etmenin ötesine bakabilseydin, neler başarabileceğini düşünmek beni ürpertiyor.”

Ryan bunun bir iltifat mı yoksa eleştiri mi olduğundan emin değildi. Muhtemelen ikisi birden. “Bu duyguya karşılık verebilirim” dedi. “Çok daha acımasız olmanı bekliyordum ama… yüzeyden bakıldığında oldukça onurlu ve iyi niyetli görünüyorsun. Dynamis’in dışındaki dünya için çok daha fazlasını yapabilirsin.”

“Yanılıyorsun,” diye yanıtladı Enrique. “İnsanlar kendi başlarına ancak bu kadarını yapabilirler. Kolektif güç uğruna bireyselliğimizi feda ederek gezegeni fethettik. Yöntemlerini paylaşmasam da kardeşimin misyon beyanına katılıyorum. Dynamis dünyayı her zaman daha iyiye doğru değiştirmeyebilir ama değiştirebilir.”

“Rust Town’ı gördükten sonra bundan biraz şüpheliyim,” diye yanıtladı Ryan, maskesinin arkasından gülümsemeden önce. “Ama ben iyimserim. İnsanlar değişebilir.”

İstenmeyen sonuçlar olsa bile Meta-Gang’in yenilgisi zaman yolcusunu neşeli bir havaya sokmuştu. Önceki başarısız koşunun tüm karanlığından sonra, bu döngü onun işleri tersine çevirebileceğini kanıtlamıştı.

“Sana güvenmiyorum Romano. Ne yapacağı belli olmaz, kimseye sadık değilsin ve muhtemelen Augustus dışında tanıştığım en tehlikeli kişisin.”

“Teşekkürler, Yeşilel.”

Enrique ellerini pantolonunun ceplerine koydu; kurumsal güvenin mükemmel bir resmi. “Ancak muhtemelen bir felaketi önledin ve dolaylı yoldan Dynamis’i kurtardın. Yani… bu terimi kullanmaktan nefret etsem de, bu kez başka tarafa bakacağım. Artık Il Migliore’da hoş karşılanmıyorsun; Augusti’yle olan bağlarınızı görmezden gelemiyorum. En azından Felix o köprüyü yaktı.”

“Sorun değil, işi tek bir şey yapmak için kabul ettim ve bitti.” Ryan parmağıyla yöneticiyi işaret etti. “Yine de tüm ticari haklarımı saklıyorum. Quicksave minyatürlerini satmaya cüret etme.”

“Senin var olduğunu bile unutmak için elimden geleni yapacağım.”

“Bu duyguya karşılık veriyorum. Yine de ekibimi hastanede ziyaret edeceğim. Spoiler uyarısı, eğer beni durdurmaya çalışırsan başarısız olursun.”

“İşte olacaklar Romano. Takım arkadaşlarınıza rahatsız edilmeden veda etmenize izin vereceğim ve hizmetiniz için size cömert bir tazminat göndereceğim. Blackthorn, maskelerinin ardından Ryan’la gözlerini kilitledi. “Bama daha sonra sen ve kız kardeşin ayrılacaksınız.”

“Nereye gitmek istiyorsunuz?”

“Herhangi bir yere, Yeni Roma’dan çok çok uzaklara,” dedi Enrique. “Önümüzdeki birkaç gün içinde geçiş işiyle bunu yapamayacak kadar meşgul olacak, ama konumu güvence altına alınınca ağabeyim ikinizin peşine düşecek. Onu tanıyorum. Sadakatiniz çok şüpheli, Augusti’yle bağlarınız çok şüpheli ve kız kardeşiniz çok önemli.”

Ryan, artık Manada’nın onun gitmesini isteyebileceğini anlamıştı, işe yarama süresi dolduğunda, ama Shortie? Neden onunla bu kadar ilgilendiler? “Bana söylemediğin şey ne, Kara Bahçıvan?”

Enrique birkaç saniye sessiz kaldı, vücudu o kadar hareketsizdi ki kurye onun bir heykele dönüştüğünü düşünüyordu. “Len’e izin verdim Sabino bir kez gitsin,” diye itiraf etti sonunda. “Ama onu sonsuza kadar koruyamam. Alphonse üssünün yerini biliyor ve eğer isterse oraya erişebilir. Yanınızda taşıyabileceğiniz her şeyi alın ve gidin.”

Ryan’ın ses tonu tehlikeli bir hal aldı. “Bu bir tehdit mi, Yeşilel? Çünkü Meta-Gang’ın da kanıtlayabileceği gibi yabani otları yok etmekte çok etkiliyim. Kardeşin kaboom yaptığım ilk nükleer cihaz olmayacak.”

“Hayır Romano, bu bir tehdit değil. Bu bir uyarıdır. Her ne kadar size tuhaf gelse de size veya ailenize karşı hiçbir kötü niyetim yok.” Blackthorm saatinin saatine bakmak için kolunu kaldırdı. “Artık gitmeliyim. Yine de tekrar buluşacağımızı hissediyorum.”

Ve Ryan bu koşullar altında bunun çok daha az dostça olacağını hissetti.

Ryan limanın yarısındayken cep telefonundan bir çağrı aldı.

“Livia?” cevap verdikten sonra sordu.

“Ryan,” diye cevapladı hattın diğer ucunda, soğukkanlılığını bozan bir endişe hissi vardı. “Felix nasıl?”

“Yaşıyor ama yaralı,” diye yanıtladı kurye. Livia hattın diğer ucunda rahatlayarak içini çekti. “İyileşecek ama henüz ziyarete izin vermiyorlar. Denedim.”

“Sorun… sorun değil, hayatta olduğuna sevindim. Kardeşlerine henüz haber vermedim. Ben…” Livia yutkundu, “Farklı bir cevap gelmesinden korkuyordum.”

“Ölmesine izin vermezdim,” diye yanıtladı Ryan. Daha doğrusu, daha sonra yeniden yüklerdi. “Bay Passe-Muraille’i gönderdiğiniz için teşekkürler. Pek yardımcı olmadı ama önemli olan düşünce. Sanırım beni dinledin.”

“Nasıl düşman olmadığımız konusunda?” Livia devam etmeden önce kısa bir süre durakladı. “Umarım sana güvendiğime pişman olmam. Ailemin düşmanıyla çalışıyorsun.”

“Eh, seni rahatlatacaksa, az önce kovuldum.”

Bu fırsatı hemen değerlendirdi. “Belki o zaman bizimle çalışmayı düşünürsün? Katil Yedili’de bir Violet üyesi eksik.”

“Üzgünüm prenses, bir süre özgür ruhlu olarak kalacağım,” diye yanıtladı Ryan limana vardığında. “Varlığıma artık ihtiyaç olup olmadığından emin değilim. Benim etkim olmasa bile Dynamis’in uyuşturucu fabrikanızı vuracağı hissine kapılıyorum.”

“Bunu Dynamis yaparsa babamın tepkisi bilinmeyen bir parti yerine farklı olacaktır. Ama durum netleştiğinde bunu tartışabiliriz. Felix’in ne zaman ziyaret alabileceğini düşünüyorsun?”

“Dürüst olacağım. Bilmiyorum ve Atom Kitten’ı ziyaret edebileceğinden bile emin değilim.”

Ses tonu sertleşti. “Dynamis’in erişmemizi engelleyeceğini mi düşünüyorsun?”

“Hayır, sanırım Felix seni veya ailesini görmek istemeyecek.” Cevap yok. “Hey, her zaman deneyebilirsin. Haklıysam, istersen bir mesaj iletebilirim.”

Mafya prensesi tamamen sessizleşmişti. Yalnızca gerçeği söylemesine rağmen Ryan açık sözlülüğünden pişman oldu. Bir anlığına, kadının buzlu yüzünün altında duygusal açıdan ne kadar kırılgan olduğunu unutmuştu. “Livia?”

“Hiç birini sevdin mi?” Durup dururken sordu. “Bir kaçamak değil, gerçek aşk mı? Bittiğini bilmene rağmen hâlâ işleri tersine çevirebileceğine dair herhangi bir umudun var mı?”

“Ben gerçekten bu konudaki en iyi danışman değilim,” dedi Ryan, Len’in eski iskelelerin yakınındaki banyo küresini fark ettiğinde üzgün bir şekilde. “Yeni Roma’ya bir hayaletin peşinde geldim.”

“Demek anlıyorsun,” dedi hüzünlü bir kıkırdamayla, nefesini toparlamadan önce. “Yüzyıllar boyunca yaşadın. Sunacak bilgeliğin yok mu?”

Kurye, konuyu iyice düşünmeden önce “Her şey değişebilir” diye itiraf etti. “Ama bazen, kendini bırakmayı öğrenmek daha iyidir. Aksi halde kendine zarar verirsin. Bazı yaralar asla iyileşmez ve onlarla yaşamak zorundasın.”

Livia onun sözlerindeki bilgeliği anlamış gibi görünüyordu ama bunu takdir etmedi. “Cevapların için teşekkürler, Ryan.”

Zaman yolcusu sessiz kalmadan önce “Bir şey değil,” diye yanıtladı. Düşünceleri Dynamis’le buluşmaya döndü.

“Ryan mı?”

“Manadalar babalarını devirdi,” dedi Ryan birdenbire. “Onlar… konuşuyorlar”çıkardı ve onu emekliliğe zorladı. Şimdi Dynamis’i eskisinden daha iyi bir şeye dönüştürme niyetindeler.”

Ayrıntıya gerek bile duymadı. Livia muhtemelen kendi durumuyla paralellikleri görebiliyordu, büyük bir farkla. “Babam onurlu bir şekilde teslim olmayacak, Ryan.”

Hayır, muhtemelen olmayacak. Pişman ses tonu yürek parçalayıcıydı.

“Kedimi geri alacağım,” dedi Ryan konuyu değiştirerek. “Tüylü tür.”

“Sanırım bunu ayarlayabilirim. “Bunu,” diye cevapladı, ama neşesizdi. “Güle güle Ryan.”

Kapıyı yüzüne kapatıp arabasını park etmeden önce “Güle güle prenses,” dedi.

Enrique ve Alphonse kendilerini babalarının elinden kurtarmayı başarmışlardı. Peki Ryan neden Len ve Livia’nın da aynısını yapmasına yardım edemedi? Bloodstream çoktan ölmüştü ve Augustus, tüm ezici gücüne rağmen sadece bir engelin üstesinden gelemedi. tümör.

“Hayır,” diye mırıldandı kurye. “Kazanmalarına izin veremem.”

İşlerin bir daha böyle bitmesine izin veremezdi.

Bir daha asla.

Bu düşünceleri bir kenara attı ve arabasından dışarı çıktı. Len, yakınlarda denizde yüzen iki batisferle onu bekliyordu; elinde pilonları olan gri metal bir kask vardı. muhtemelen cihazın bulunması durumunda Meta-Gang’e bağlanmamak için, Dynamis logosunu basmamıştı.

“Bu pek etkileyici değil,” dedi Ryan, arkadaşının yanına dönerken. “Daha karmaşık bir şey bekliyordum.”

“Sadece küçük bir kısmı,” diye yanıtladı Len samimi bir gülümsemeyle Ryan’ın kısa bir süreliğine tüm endişelerini unutmasına neden oldu. yer.”

Sizin yeriniz.

Bu kadar basit kelimeler ama bir o kadar da güçlü. “Yani sen ciddi miydin?” diye sordu. “Denizaltı cennetinize taşınmam sizin için sorun değil mi?”

“Evet öyleyim,” dedi başını sallayarak, gülümsemesi titreyerek. “Bitti, değil mi? Artık… Dynamis’e hiçbir borcun yok.”

“Hayır, zaten kovuldum.” Ryan daireyi özleyecek ve veda hediyesi olarak kaşmir bir takım elbise çalacaktı. “Resmi olarak yine evsizim.”

Len onun sözlerini bir anlığına düşündü ama sözler hızlı ve kesin bir şekilde geldi. “Hayır, Riri. Hayır, evsiz değilsin.”

Ryan’ın kalbi bir anlığına atladı ve rahatsızlığını gizlemek için gözlerini denize çevirmek zorunda kaldı. Len’in onu hayatına geri döndürmesini istediğini bilmek… harika hissettirdi. Ergenlik ilişkileri uzun süre önce bitmiş olsa bile Ryan Ryan’ın, Ryan da onunkini kollamıştı.

Ve bu teknolojiyle, belki de eski yalnız günleri sonunda sona erebilirdi. “İşe yarayacağını mı düşünüyorsun?” Ryan bir daha hayal kırıklığına uğramamak için dua ederek onay istedi.

“Zamana ihtiyacımız olacak, ama… belki,” dedi Len gülümseyerek, belki de çok çok uzun zamandır ilk kez biraz iyimserlik göstermişti. “Biz… ama kronoradyoyu arabanızdan çıkarmamız gerekecek. Daha büyük bir denizaltım var. Onu denizin altına getirmek için.”

Bir deniz altı garajı. Harika.

“Açıkçası, eğer bu döngü Plymouth Fury’min su altı moduna geçmesiyle bitmezse, fena halde hayal kırıklığına uğrayacağım,” diye düşündü Ryan, aklına daha karanlık bir düşünce geçmeden önce. “Ama başka bir yere taşınmamız gerekebilir. Dynamis, üssünüzü uzun süre yalnız bırakmayacak.”

“Bizi rahat bırakmayacaklar mı?” Tatlı yüzü öfkeli bir ifadeye dönüştü. “Bilmeliydim. Hiçbir zaman tatmin olmayacaklar.”

“Yine de seninle neden bu kadar ilgilendiklerini anlamıyorum,” diye itiraf etti kurye. “Evet, bir fabrikaya saldırdın ama Augusti ve Meta-Gang ile karşılaştırıldığında bu çok saçma.”

“Ve sonuçta onlara hiçbir maliyeti olmadı.” Len, sanki başarısızlıkla sonuçlanan gençlik isyanını yeniden yaşıyormuş gibi içini çekti. “Bilmiyorum Riri… Bence kontrol edemediklerini yok ediyorlar.”

Hayır. Ryan daha büyük bir şeyin iş başında olduğunu hissetti ve bu onu rahatsız etti. “Seni ilk yakaladıklarında ne yaptılar? Hangi soruları sordular?”

“Bilmiyorum… pek bir şey hatırlamıyorum” diye itiraf etti. “Yaptıkları ilk şey beni zorla DNA testi yaptırmak ve kan örneği almak oldu. Daha sonra… kayda değer bir şey yok. Bir satış konuşması.”

“Kan örneği mi dedin?” Neden her şeyden bir kan örneği aldınız?

Ve sonra gerçekleşti.

Anılar Ryan’ın beynini doldurdu ve Ryan aniden onları yeni bir ışık altında gördü.

“Altmış Altı Laboratuvar.”

“Enrique’nin Il Migliore yerine İksir operasyonunun tamamını denetlemesi gerekiyordu. Laboratuvarı iki saat boyunca ziyaret etti ve sonrasında hemen transfer talebinde bulundu.”

“Bana sorarsanız, taklitlerde gerçekten kurnaz bir şeyler var; Augustus’un bilim adamları bile onları kopyalamanın bir yolunu asla bulamadılar.”

“Dynamis, Dalgıç’ı yakın gözetim altında tutuyor.”

“Sen izin vergidiyor musun?”

“Yeniden ilk günlerimizdi.”

“İksir yapamadım. Yaptığım şey, gerçek bir İksirin özelliklerini taklit eden belirli bir kaynağı sentezlemekti.”

“Çok yazık, çeşitli Genom akrabalarından örnekleri karşılaştırmayı çok isterdim.”

“Çeşitli Genom akrabaları.”

“Genom akrabaları.”

Akrabalar.

“Len?” diye sordu Ryan, aklına korkunç bir şüphe yerleşmişti. “Dynamis sahte İksirlerini ne zaman üretmeye başladı? Kesin tarihi biliyor musun?”

“Ah… Emin değilim, sanırım… Sanırım geliştirme aşamasında olan birkaç tane vardı, ancak pazarı yalnızca üç yıl kadar önce doldurmaya başladılar…”

Kısa çenesini kapattı ve Ryan bu soruyu sorduğuna anında pişman oldu. Akıllıydı. O da çözmüştü.

Kurye hemen “İmkansız” dedi. “Öyle olamaz.”

“Ama öyle olurdu uygun!” Len itiraz etti, tekdüze sesinde samimi bir duygu vardı. “Bu her şeyi açıklayacaktır. Bu…”

“Len, baban öldü.” Ryan’ın ses tonu ölümcül derecede ciddileşince Genius irkildi. “Güneş ışığı onu küle çevirdi. Kendi iki gözümle gördüm. O gitti.”

“Ama eğer onun klonlarından biri…” Len eski arkadaşıyla gözlerini kilitledi. “Bunun mümkün olduğunu biliyorsun, Riri. Sadece olmasını istemiyorsun.”

Hayır, istemedi. Ryan o kabusun bittiğini düşünmek istiyordu. Bloodstream öldü ve gömüldü ve artık evlat edinilmiş olsun veya olmasın çocuklarına zarar veremezdi.

Ama Len hiçbir zaman gerçekten uyanmamıştı.

“Riri, ben… sana güvendim, yaptığımız onca şeye rağmen… ben… senin için öldürdüm, Riri. Sözlerine güvendim, sana ikinci bir şans verdim. Ben… ben yeni bir başlangıç ​​yapmaya hazırım.” Nefesini topladı, sözlerini bulmaya çabaladı. “Ben sadece… sadece bitirmek istiyorum, Riri. Bilmek istiyorum. Eğer öyleyse… eğer yanılıyorsak, devam edebiliriz. Ama buna ihtiyacımız var. Kontrol etmemiz gerekiyor.”

“Peki ya önsezilerimiz doğruysa?” diye sordu. “Ne yapacaksın? Ne yapacağız?”

Len alt dudaklarını ısırdı ve tek kelime etmeden ayaklarına baktı.

“Ben sadece…” Ryan sonraki sözlerini düşünürken nefesini topladı. “Sadece özgür olmanı istiyorum, Len. Ondan kurtulmanı istiyorum. Hayaletini kovmak, böylece artık sana musallat olmaz. Sen…”

Durakladı. “Söyle,” dedi Len başını kaldırmadan.

“Bana kafesteki ötücü kuşu hatırlatıyorsun Len,” diye itiraf etti Ryan. “Gülümseyebilir ve güneş gibi parlayabilirsin. Uçup gidebilirsin. Kafes açık. Ama siz kaçmaya çalışırken kapıyı kapatmasından korkuyorsunuz. Kimse özgürlüğünüzü elinizden alamayacak… ama siz hâlâ korkuyorsunuz.”

Len bir kez daha arkadaşına baktı. “Ryan,” dedi sert bir bakışla. Riri değil. “Tam da bu yüzden bu konuda taviz vermeyeceğim. Bilmem gerek. Ben… bilmem gerekiyor. Kapatmak için.”

Ryan daha fazla tartışmak istedi ama bakışlarından bunun anlamsız olduğunu görebiliyordu. Fikrini değiştirmedi.

Ve en kötü kısmı? Kabul etmekten nefret etse de… o da emin olmak zorundaydı.

“Altmış Altı Laboratuvar,” diye mırıldandı kurye kendi kendine.