Bölüm 63

ㅡㅡㅡ.[1]

Kum solucanının çıkardığı ses uzun, uzamış ve yankılanıyordu.

Yüksek bir gümbürtüyle rüzgar savruldu ve Wynnyd’in yan tarafında bir delik açıldı. Eugene, bedeni delikten dışarı fırlarken sıkıca tutundu.

Etrafı zifiri karanlıktı. Buna engel olmak mümkün değildi. Sonuçta, kum solucanının uzun ve kıvrımlı gövdesinden sürünerek geçmiş ve dışarı atılmadan önce kuyruk ucunda bir delik açmıştı. Kum solucanı bataklığın altından tünel kazdığına göre, geldiği ve Eugene’in şimdi vardığı yer belli ki yerin çok derinlerindeydi.

“Öğğ,” diye inledi Eugene düştüğü yerden kalkarken.

Epeyce uzağa fırlatılmıştı. Eugene, havada uçarken bir duvara veya kuma çarpmadığı için şanslıydı. En kötü senaryoda kuma gömülmeye hazırdı, ancak tahmin ettiği gibi bu gerçekleşmemişti.

Bu çağırma büyüsüyle çağrılan tek şey bataklık arazi ve kum fırtınasıydı. Kum solucanı çağrılmamıştı. Ayartılmış olsa da, kum solucanı daha önce çölün altındaki topraklarda yaşıyor olmalıydı.

Durum böyle olduğuna göre, yerin derinliklerinde bir kum solucanı yuvası olmalıydı. Eugene’in şu anda durduğu yer, tam da o kum solucanının yuvasıydı. Eugene, yüzünde tiksinti dolu bir ifadeyle etrafına bakındı.

Eugene’in baktığı ilk yer tepeydi. Kum solucanının kuyruğunun hâlâ kıpırdayıp seğirdiğini görebiliyordu. Kum solucanına yeni bir anüs delmişti, ama bundan ölür müydü? Hiçbir fikri yoktu. Neyse, bu sayede Eugene, umduğu gibi yeraltına dalabilmişti.

Çölün altındaki tüneller… genişti. Ama beklediği de buydu. Bunlar, devasa bedenleriyle çölün altındaki toprağı oyan kum solucanları tarafından yaratılmıştı. Solucanlar en azından bu süreçte toprağı verimli hale getirirdi, ancak kum solucanları böyle bir fayda sağlamıyordu.

Bu kum solucanları, çölün altındaki tüm su kaynaklarını emerek vahaları kuruttular. Daha sonra, salgıladıkları vücut sıvıları, kazdıkları kumu katılaştırarak çölün derinliklerinde bu karmaşık ve işe yaramaz tünel sistemlerini oluşturdular.

Bu, kum solucanının işe yaramaz, vahşi bir canavardan ibaret olduğu anlamına geliyordu. Bu yuva, bir vahaya dönüşebilecek bir yer için su kaynağı da olabilirdi, ama şimdi tek bir damla su bile kalmamıştı.

Bu çölde, yalnızca bir grup insan bu işe yaramaz kum solucanlarını akıllıca kullanmayı başarabildi.

Bunlar büyücüler olurdu.

Büyücüler belli bir büyü gücüne ulaşıp, her taraftan insanların kendilerine Başbüyücü dediğini duymaya başladıklarında, sık sık ‘zindan’ denen şeyler yaratmayı düşünmeye başlarlardı. Bunun sebebi, üstünlüklerini göstermek mi, yoksa başkalarının bilmesini istemedikleri araştırmalara dalmak mıydı… bilinmiyordu.

Bu ‘zindanlar’, bir büyücünün tipik asi mizacının güçlü bir ifadesiydi ve en bilinen zindan türü ‘labirent’ti. Uçsuz bucaksız ve boş çöller, bir büyücünün zindan ve labirent tasarımlarıyla işbirliği yapmak için özellikle ideal bir ortamdı.

Zindan Yapıcılar.

Canavarların çoğu insanlara hiçbir faydası olmayan zararlı tehditlerdi, ancak kum solucanları çöllere yerleşmeyi seçen büyücüler tarafından çok seviliyordu. Kum solucanlarına “zindan ustaları” lakabı bu büyücüler tarafından verilmişti.

—Onları çağırdıktan sonra, kendi istekleriyle çölün altını kazıp sizin için bir labirent inşa edecekler. Bu da çok uzun sürmüyor. Belki en fazla on gün? Bu süre zarfında onları kendi hallerine bırakırsanız, yerin derinliklerinde karmaşık bir labirent inşa edecekler. Yakınlarda bir su damarı olsa bile, sizin için kolayca temizleyecekler ve yüzeyin üstündeki ve altındaki tüm vahşi yaşamı bile yok ettiklerine göre, bundan daha rahat ne olabilir ki? Onları işlerine bırakabilir, ardından doğru süre geçtiğinde aşağı inip kum solucanlarını yok edebilirsiniz. Ondan sonra tek yapmanız gereken labirenti büyüyle güçlendirmek…

—Ne olmuş yani? Daha sonra çöle gidip kendine bir labirent yapıp orada yaşamayı mı planlıyorsun?

—Deli misin? Utanılacak hiçbir şeyim yokken, neden çölün derinliklerinde yaşamak isteyeyim ki?

Uzun zaman önce gerçekleşen bir konuşmayı hatırlayan Eugene, düştüğü mesafeyi ölçtü. Bunu yaparken haritasını çıkarıp açtı. Yerin derinliklerine düşmüş olmasına rağmen, Eugene’in durduğu yer hâlâ haritada işaretliydi.

‘Görünüşe göre… bir yol var.’

Eugene’in şansı yaver gitti.

Hayır, bu kadar iyi olması imkânsızdı. Eugene’in yüzü buruştu. Haritaya bakılırsa, bu yeraltı yolu doğrudan Hamel’in memleketinin geçmişte bulunduğu yere çıkıyordu. Buna gerçekten şans mı deniyordu?

Çöl çok genişti ve bu yolun onu eski memleketine kadar götürüp götürmeyeceği henüz belli değildi.

Bununla birlikte, Eugene hâlâ gardını indirememişti. Çağırma büyüsü yerin derinliklerinden yapılmıştı ve pusu alanı hâlâ yakınlardaydı. Nahama Kum Şamanları bu yuvayı zindan olarak kullanıyorsa, önünde bir yerde bir Kum Şamanı veya bir Suikastçı ile karşılaşabilirdi.

Ama o zamana kadar herhangi bir sorun yaşanmaması gerekiyor.

Ancak, karşıda Hamel’in memleketi vardı.

Hamel’in mezarı bilgisi dünyaya hiçbir zaman duyurulmamıştı. Hamel’in cesedine ne olduğuna dair hiçbir kayıt yoktu. Eugene’in Sienna’nın Salonu’nda bulduğu peri masalında bile, Hamel’in cesedinin Helmuth’ta mı bırakıldığı yoksa arkadaşlarının bir şekilde ona mı baktığı belirtilmemişti.

Ancak Eugene, bir mezar olduğunu biliyordu. Hamel’in mezarı bu dünyanın herhangi bir yerinde olacaksa, tek yeri Hamel’in memleketiydi. Sienna, Anise, Molon ve Vermut… Mezarını kazarken ne düşündüklerini bilmiyordu, ama muhtemelen ölen yoldaşlarının mezarını Helmuth’ta bir yerde bırakmazlardı.

Hamel’in memleketi.

Sıradan küçük bir çocuğun ailesini ve bildiği her şeyi kaybettiği yerdi burası. İçinde canavarlara ve onları kışkırtan İblis Krallara karşı bir nefret uyandı. O andan itibaren Hamel, çiftçilik aletlerini bırakıp sadece silah aldı. Pervasızca kılıcını savurarak, kamp hizmetçisine ihtiyaç duyan bir paralı asker birliğine katıldı.

Hamel orada doğmuştu.

‘Geçtiğimiz yüzyıllarda ortaya çıkarılmadığına göre hâlâ gizli olmalı.’

Yeraltı mükemmel bir saklanma yeriydi.

‘Bu sadece bir spekülasyon, ancak Anise’nin hac bahanesiyle Nahama’ya gelmesi… aslında sadece bana saygılarını sunmak için mezarımı ziyaret etmiş olabilir.’

Peki Anise gerçekten böyle bir şey yapar mı?

‘Kazani Çölü iki yüz yıldan daha kısa bir süre önce oluşmuş. Bu gerçekleri bir araya getirirseniz, zamanlama aşağı yukarı örtüşüyor. Nahama’nın Kum Şamanları orada takılırken mezarımı bulmuş olabilirler… peki ya Sienna’nın hizmetkarı bu süreçte ölmüşse?’

Eğer durum buysa, Sienna’nın kaybolmasında Nahama’nın parmağı var mıydı? Yoksa Nahama’nın arkasındaki güç uzun zamandır Helmuth muydu?

Eugene kesin olarak söyleyemezdi. Bu yüzden kendisi bakması gerekiyordu.

Eugene, hâlâ pelerininin içinde olan ellerini çekmeden öne doğru yöneldi.

* * *

“Laman Schulhov.”

Laman, puslu bilincini çaresizce korumaya çalışıyordu. Bulanık görüşünde birkaç yüz titriyordu. Net göremiyordu ama onu yakalayanlar yüzlerini gri maskelerle kapatmış ve başlarına türban takmış gibi görünüyorlardı.

Bunlar Kum Şamanlarıydı.

“Aslan Yürekli klanının yetenekli genç efendisi neden bu kadar yol geldi? Ve sen, Kajitan Emiri’nin bir savaşçısı olarak, neden Aslan Yürekli çocuğa rehberlik ediyorsun?”

“…,” Laman sıkıca kenetlenmiş dudaklarını açmayı reddetti.

Kum solucanı tarafından yutulan Eugene’i kurtarmak için Laman, bataklığa doğru koşmuştu. Laman’ın bataklıkta yürüyerek başarmayı umduğu şey, kum solucanını kesmekti. Ancak böylesine devasa bir kum solucanı, kılıç gücü kullanabilen bir savaşçı için bile inanılmaz derecede zorlu bir rakipti.

Yine de Laman, Eugene’i kurtarmaya çalışmıştı. Laman bataklığa gömülmek üzereyken, onu kurtaran Eugene’in gönderdiği rüzgardı. O an, Laman’ın zihnine açıkça kazınmıştı.

Eugene’in vücudunu destekleyen rüzgârın bir kısmı Laman’a doğru estiğinde, Eugene artık havada sabit kalamadı ve yavaş yavaş sürüklenmeye başladı. Yakınlarda yavaş yavaş büyüyen kum hortumunun emme kuvvetiyle… Eugene, hareketlerini kontrol edemediği bir durumda kalmıştı.

Sonra kum solucanı aşağıdan fırlamıştı.

‘Beni kurtarmak için… canını verdi…!’

Aslında, Laman gerçekten düşünseydi, Eugene’in kum solucanı tarafından yutulmadığını, kendi ayaklarıyla suya atladığını anlardı. Ancak Laman böyle bir ihtimali hayal bile edemezdi. Deli değilseniz, kendinizi bir kum solucanının ağzına atmanız mümkün değildi.

Başka bir deyişle, Eugene Aslanyürekli, Laman’ı kurtarmak için kendi hayatını feda etmişti. Peki neden? Laman bunun sebeplerini anlayamıyordu. O anda Laman için önemli olan tek şey, bu hayat kurtaran lütfun karşılığını ödemekti.

“Tairi El-Medeni, Nahama’ya ihanet etmeyi mi planlıyor?” diye sordu Kum Şamanı, başını Laman’a yaklaştırırken. “Görevi, buraya gelmemesi gerekenleri engellemek. Görevinde başarısız olup yerine bir rehber görevlendirmesi…”

“Hepiniz burada, bu derin yeraltında ne yapıyorsunuz?” Laman boğuk bir sesle konuştu. “Vaha. Bir illüzyondu, değil mi? Kum fırtınası da sihirle yaratılmıştı. Hepsi sizin eseriniz miydi?”

“Görünüşe göre durumunuzu anlamıyorsunuz,” dedi Kum Şamanı, dilini şaklatarak başını iki yana salladı.

Gıcır gıcır gıcır!

Kumun Laman’ın uzuvlarını sıkıştırması daha da şiddetlendi.

Laman acı içinde inledi, “Ah…!”

“Burada soruları biz soruyoruz,” diye hatırlattı Kum Şamanı. “Efendinin onuru uğruna çeneni mi kapalı tutuyorsun? Bunun bir anlamı yok, Laman Schulhov. Her halükarda öleceksin, ama madem öleceksin, seni bekleyen işkence dolu sondan daha iyi olmaz mı acısız bir ölüm?”

Laman dişlerini gıcırdatarak, “Beni öldürün artık…” dedi.

Kum Şamanı, “Aslan Yürekli Eugene neden Kazani’ye geldi? Nahama’ya girdiği andan itibaren net bir amaçla hareket etti. Bizim görüşümüze göre, tek olasılık Kajitan Emiri’nin Nahama’ya ihanet etmesini sağlamaya çalışıyor olması.” diye sordu.

“İhanet mi?” Laman bu kelimeyi söylerken kan çanağına dönmüş gözleri parladı.

İhanet. Bu kelime, Laman için pek çok talihsiz gerçeği doğruluyordu. Birincisi, Kazani’de Kum Şamanları vardı. Kum fırtınaları yaratıp çölün genişlemesine neden oluyorlardı. Kajitan Emiri ise bunu bilmekle kalmıyor, aynı zamanda onlarla iş birliği yapıyordu…

“Başka bir ülkenin topraklarını bu kadar ucuz bir şekilde nasıl işgal edersin!”

Laman aniden bağırırken ağzından salyalar aktı. Kum Şamanı geri çekilirken gözlerini çattı.

“İstila mı? Neyden bahsettiğini bilmiyorum,” dedi Kum Şamanı.

“Yoksa, kraliyet ailesini koruması gereken sizler neden buradasınız?! Ve o kum fırtınası…!” diye öfkeyle suçladı Laman.

“Görünüşe göre büyük bir hata yapıyorsunuz. Çölleşmenin sadece bizim gücümüzle hızlandırılabileceğini gerçekten düşünüyor musunuz?” diye sordu Kum Şamanı homurdanarak. “Savaşçıların genellikle cahil olduğunu bilsem de, böylesine beyinsizce sözler duyduktan sonra, eğlenmeden edemiyorum. Çölleşmeye neden olacak kadar büyük bir kum fırtınası yaratmak için yüzlerce Kum Şamanı gerekir.”

Tututuk!

Laman’ın vücudunu saran kumun gücü giderek artıyordu.

“Kuuuh… Öyleyse… öyleyse… neden… buradasın…?” Laman homurdanarak sordu.

“Bu soruyu cevaplamam için hiçbir sebebim yok,” diye alay etti Kum Şamanı.

“Beni zaten öldüreceksen, bari nedenini söyle!”

“Eugene Lionheart Kazani’ye neden geldi?”

“Bunu yapmasının sebepleri neden bu kadar önemli?! Lord Eugene çoktan öldü! Sen… o senin yüzünden öldü!”

“Bu doğru değil,” diye yanıtladı bir başka Kum Şamanı, Laman’ın suçlamasına gülerek. “Eğer Eugene Aslanyürekli öldüyse, bunun sebebi sadece bir kazadır. Girmemesi gereken tehlikeli bir çöle girdi ve kaçınılmaz bir felakete uğradı.”

“Bu saçmalık!” diye kükredi Laman.

“Ölümünün sorumluluğu Tairi El-Medeni’nin başına yüklenecek,” diye devam etti Kum Şamanı. “Bütün bunlar, onu buraya yönlendiren kişi olduğun için. Patriğin gözdesi olduğunu duymuş olsam da, sonuçta o, yan soydan gelen bir evlatlık. Aslan Yürekli klanına büyük şehir emirlerinden birinin başını verdiğimiz sürece, öfkeleri yatışacaktır.”

Laman, “Sizi orospu çocukları!” diye küfretti.

Kum Şamanı ona, “Efendinize bir faydanız dokunacaksa, bildiğiniz her şeyi itiraf etmeniz en iyisi olacaktır. Sebeplere bağlı olarak, bu durumu sorunsuz bir şekilde halledebiliriz.” diye tavsiyede bulundu.

“Sorunsuzca halledelim mi…? H-dur bakalım. ‘Eugene Aslan Yürekli öldüyse?’ Bu, Lord Eugene’in hâlâ hayatta olduğu anlamına mı geliyor?” Laman, sersemlemiş bilincini kontrol altında tutmaya çalıştı.

Laman’ın şu anki önceliği Kajitan Emiri değil, Eugene’di.

Kum Şamanlarından biri ona sordu: “Eugene Aslanyürekli’yi gerçekten efendinin başından üstün mü tutuyorsun?”

“Açıkçası sadece bir şaka yapıyor,” diye gözlemledi diğer Kum Şamanı. “Eugene Aslanyürekli’ye rehberlik etme kararının Tairi El-Medeni’nin emriyle değil, kendi kişisel hevesiniz üzerine verildiğini mi iddia ediyorsunuz?”

Laman çaresizce “Efendim nerede?!” diye sordu.

“Sözlerimiz ona ulaşmıyor gibi görünüyor,” diye iç çekti Kum Şamanlarından biri.

Diğeri, “Onu öldürmek daha iyi olmaz mıydı? Sonuçta onun hayatı değersiz.” diye sordu.

“Hayır. Rehin olarak hâlâ işe yarayabilir.”

Sebebini bilmeseler de Eugene Aslanyürekli’nin Laman Schulhov’u kurtarmaya çalıştığı doğrudur.

Kum Şamanları Laman’a daha fazla soru sormadılar ve bunun yerine kendi aralarında oturmak üzere toplandılar.

“Peki, ne buldun?”

“Dev bir kum solucanı tarafından bütünüyle yenmiş… Böyle bir şeyden kurtulmak gerçekten mümkün mü?”

“Kuyruğunda bir delik oluşmuş.”

“Ne olmuş yani? Kum solucanı tarafından yendikten sonra kuyruğunda bir delik açıp dışarı çıktığını mı söylüyorsun?”

Gerçeklere baktıkça inanmaları daha da zorlaşıyordu. Kum Şamanları başlarını sallayarak keyifle homurdandılar.

“Onun istediği yere gitmesine izin veremeyiz.”

“…Suikastçılar yuvayı araştırıyor. Onu yakında yakalayacaklar.”

“Peki ya ondan sonra?”

“…Aslan Yürekli klanıyla kavga etmek iyi bir fikir değil. Hafızasını silip Kazani’den dışarı atmak yeterli olmalı. Hayır, onu koruduğumuzu aktif olarak göstermemiz daha iyi olabilir. Kim bilir, belki de nezaketimizin karşılığını alırız.”

“Onun burada olmaması çok yazık. Eğer burada olsaydı…”

“Şşş.”

Tam da dehşete kapılmış Kum Şamanı’nın dudaklarını büzdüğü ve yoldaşını susturduğu anda oldu bu.

Güm!

Aşağıdaki zemin yüksek bir kükremeyle sarsıldı. Kum Şamanları alarma geçerek ayağa kalktılar. Gözlerini sıkıca kapatıp, bu kükremeye neyin sebep olduğunu anlamak için manalarını kumla rezonansa soktular.

Her birinin karanlık görüş alanlarında aynı sahne görülebiliyordu. Siyah bir pelerin giymiş olan Eugene Aslanyürekli, onlardan çok da uzak olmayan bir yerden, bulundukları yere yaklaşıyordu. Gümüş-mavi kılıcını her savuruşunda, davetsiz misafirlerin girişini engelleyen sihirli bariyer parçalanıyordu.

‘Peki ya Suikastçılar?’

Görüş alanlarını, Eugene’in daha önce izlediği yolu da kapsayacak şekilde genişlettiler. Her yer, hem Suikastçıların hem de Kum Şamanlarının cesetleriyle doluydu.

‘Bu kadar hızlı mı ilerliyor?’

Kamplarında kalan her Suikastçı, en yetenekli savaşçılar için bile ciddi bir tehdit oluşturacak kadar eğitim almıştı. Bu, Kum Şamanları için de geçerliydi. Bu, tek bir kişi tarafından katledilmemek için yeterli güce sahip olmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Dahası, burası Suikastçılar ve Kum Şamanları için avantajlı bir savaş alanıydı. Kum solucanlarının yaptığı bu yuva zaten başlı başına karmaşık bir labirentti, ancak onlarca yıl önce onu kullanmaya başlayan Kum Şamanları bu labirenti daha da karmaşık hale getirmişti.

Buraya konuşlandırılan Suikastçılar, labirentte gözleri ve kulakları kapalıyken bile hareket edebilecek kadar yetenekliydiler. Böyle bir durumda, en yetenekli savaşçıların bile gizlilik tekniklerini fark etmesi zor olurdu. Ani ve sürpriz saldırıları, sıradan bir savaşçının boynunu kesmeye yeterdi.

Kum Şamanları burada da bir avantaja sahipti. Yüzeyde yarattıkları gibi devasa bir kum fırtınası imkânsız olsa da, her tarafı kumla kaplı, hem yukarıda hem de aşağıda kum olan böyle bir yerde, burada yapılacak herhangi bir kum büyüsü normalden daha güçlü olurdu.

Ne yazık ki Eugene onlar için iyi bir rakip değildi.

Eugene, Kazan Çölü’ne zorla girmeye hazır olduğundan, Suikastçılar ve Kum Şamanları ile yüzleşmek zorunda kalacağını çoktan kabullenmişti. Hatta vahada Suikastçılar tarafından saldırıya uğrayacağından bile emindi ve yine de içeri girmişti.

Sonra yeraltının derinliklerindeki tünellere girmeyi başarmıştı. Eugene, Kum Şamanlarının yer altında bir yerde kaldığından ve Suikastçıların da burada saklandığından oldukça emindi.

Eugene, kendini onlardan koruyacak özgüvene sahip olmasaydı, daha ileri gitmezdi.

Bu labirentte avantaja sahip olanlar sadece suikastçılar ve Kum Şamanları değildi. Eugene ve Hamel her türlü savaş alanına alışkındılar.

Hamel daha önce Suikastçılarla bile savaşmıştı.

Suikast tekniklerini zorlu bir eğitimle öğrenen Suikastçıların aksine, Helmuth’un şeytani canavarları ve iblisleri arasında birçok doğuştan suikastçı vardı. Bir gölgeden diğerine seyahat edebilen şeytani canavarlar ve varlıklarını belli etmeden sizi sırtınızdan bıçaklayabilen iblisler vardı.

Olumsuz bir durumda sürpriz bir saldırıya hazırlıklı olmak artık ikinci doğamız haline gelmişti.

Yine de Hamel hayatta kalmıştı. Hamel’in aldığı her ani saldırıyla, vücudundaki yaralar birer birer artıyordu. Her yeni yara aldığında, ani saldırılara daha da alışıyordu; ta ki bir gün aldığı yaraların sayısı artmayı bırakana kadar.

‘Buradaki Suikastçıların seviyesi o kadar da iyi değil. Gizlilikleri sadece uzmanlık seviyesinde… ve manaları üzerindeki kontrolleri de şaşırtıcı değil,’ diye eleştirdi Eugene.

Nahama’nın en kötü şöhretli Suikastçıları sadece bu seviyede değildi. En yüksek rütbeli Suikastçılar, şeytani bir canavarın veya iblis halkının gizlilik tekniklerine benzer yeteneklere sahipti ve o kadar korkutucu derecede inatçıydılar ki, insan bile sayılamayacaklardı.

Eugene’in şu ana kadar karşılaştığı Suikastçılar kesinlikle inatçıydı, ancak o kadar da korkutucu değillerdi.

‘Eğer burası Nahama için önemli bir yerse, bu adamlardan daha iyi Suikastçılar olmalıydı.’

Buradaki muhafızlar çok zayıftı.

Çok sayıda Kum Şamanı olmasına rağmen, onların da yetenekleri pek iyi görünmüyordu. Eğer bu gerçekten Nahama’nın diğer ülkeleri işgal etme planlarının önemli bir parçasıysa, o zaman buraya daha fazla ve daha iyi eğitimli birlikler konuşlandırılmalıydı.

Topraklarına saldırmak onların amacı olmasa bile, burada bulunmalarının başka bir amacı olsa bile, eğer burası Nahama için büyük bir değer taşıyorsa, daha fazla destek almalıydı.