Bölüm 629.1: Garip Sis

[… Son zamanlarda Clearspring Şehri üzerindeki havadaki spor konsantrasyonu artmaya devam etti. New Alliance Biyolojik Araştırma Enstitüsü’nün analizlerine göre Gelgit’in iki hafta içinde gelmesi bekleniyor.]

[Yeni Alliance Merkezi Komutanlığı artık Clearspring Şehri’nin bazı kısımlarını geçici stratejik hazırlık bölgeleri olarak belirledi. Boulder Town ve Dawn City sakinlerine kişisel güvenliklerini sağlamaları ve mümkün olduğunca bu alanlarda faaliyetten kaçınmaları tavsiye ediliyor. Yerleşimlerin dışında veya şehir kalıntılarının içinde gereksiz yere uzun süre oyalanmayın.]

[Ancak özellikle yeni arkadaşlarımız için paniğe gerek yok. Her yıl düzenlenen Tide, Clearspring City için uzun zamandır tekrarlanan bir etkinlik olmuştur. Saldırı ezici görünse de, zafer kesinlikle bize, yani Yeni İttifak’ın birleşmiş hayatta kalanlarına ait olacak!]

[Survivor’s Daily size ön cephedeki en son güncellemeleri sunmaya devam edecek!]

…

Boulder Town, Pirate’s Bay Tavernası

Meyhane her zamanki gibi canlıydı, kükreyen kahkahalar ve kupaların tıngırdaması havayı yanan bir ateşin sıcaklığı gibi dolduruyordu. forge.

Barda, küçük holografik ekranlı eski tarz bir radyo haber yayınını çalıyordu. Sarhoş bir adam geğirdi ve duygusal bir şekilde içini çekti. “Ah, bu anıları canlandırdı.”

Yanındaki içkicilerden biri merakla ona döndü. “Neyle ilgili anılar?”

“House’un eski yayınlarıyla ilgili,” adam kıkırdadı, sonra boğazını temizledi ve abartılı bir ses taklidi yaptı. “Sevgili dinleyicilerim! Gelgit kapımızda! Çin Seddi’nin dışındaki taşralı serseriler ve dilenciler rahat yaşamlarımıza özlemle bakıyorlar. Elbette kapıları açmayacağız. Şöminenin yanında oturup onları izleyeceğiz, açlıktan ölmelerini, ulumalarını, Crunchers’la birlikte çamurda yuvarlanmalarını izleyeceğiz. Ve cesur genç adamlarımız, milislerin bilge komutası altında neredeyse hiç kayıp vermiyor. Birkaçı ölebilir ama vücutlarında tek bir çip bile yoktu. zaten Boulder Kasabası’nın neredeyse gerçek vatandaşları.”

Taklitçiliği o kadar absürd derecede doğruydu ki herkes kahkahalara boğuldu.

“Ha! House?!”

“O piçi neredeyse unutuyordum!”

Hayat her geçen gün daha iyiye gidiyordu.

Ama bazen hâlâ karanlık günleri ve dünyalarından kaybolan insanları hatırlıyorlardı.

Bazı şeyler ancak geriye dönüp bakıldığında netleşiyordu.

Onlar artık yoruma bile gerek yoktu. House’un sözlerini tekrarlamak bile herkesi bilerek güldürmek için yeterliydi.

“Peki bu adam nereye gitti?”

“İlk başta Red River Kasabasına gittiğini duydum ama oradaki maden sahipleri yayınları hiç dinlemedi. Böylece Çöp Şehri’ne sürüklendi. Meğer orada bir izleyici kitlesi varmış ama Yeni İttifak tarafından sürgüne gönderildiğini düşünüyorlarmış. Yerel halk o kadar korkmuş ki onu içeriye bile almıyorlarmış. kapı.”

“Hahaha! Yöneticinin onunla uğraşmasından şüpheliyim. Eğer öyle olsaydı House buradan sağ çıkamazdı.”

“Daha sonra onun Bugra Özgür Eyaleti’ne gittiğini duydum. Kim olduğun umurlarında değil, konuşabildiğin sürece eski işini yapmaya devam edebilirsin.”

Büyük ayaklanmadan sonra, onlara hizmet eden birçok şehir içi soylu ve iş adamı kuzeye kaçtı. parayla her şey satın alınabilir.

Örneğin şu yağmacı Vega’yı ele alalım. Durumunun iyi olduğu söyleniyordu. Eskiden bir uşak gibi görünüyordu. Artık saygın bir adam gibi caka satıyordu.

Bulanık sulardan bataklığa kayan bir çamur balığı gibiydi ve her nasılsa her zamankinden daha iyi yaşıyordu.

Fakat Yeni İttifak’taki hiç kimse onu kıskanmıyordu.

Çoğu, kazanan her şeyi alır zihniyetine yeterince sahipti. Kim isterse onu alabilirdi.

Galipleri kıskanmadılar, kaybedenlere de acımadılar. Sadece yollarında yürüdüler.

Meyhanenin kapısı çaldı, ardından ahşap zeminde ıslak çizme izleri duyuldu. Milis komutanı Joey onlara doğru yürürken içeri soğuk bir hava doldu. Açıkça, “Bütün suçu milislere yüklemeyin” dedi. “Daha önce pek bir şey yapmadığımızı itiraf etsem de biz üzerimize düşeni yaptık.”

Herkes sese doğru döndü.

House taklidi yapan sarhoş Joey’nin sırıttığını gördü. “Joey! Haydi, senin hakkında konuşmadığımızı biliyorsun! Sen iyi olanlardan birisin. Son zamanlarda nasılsın?”

Hatta onun için bir sandalye bile çekti.

Joey rahatça oturdu, barmenin ona uzattığı sıcak havluyu aldı ve yüzünü sildi.

Son zamanlarda hava berbattı. Hayatta kalanlar bu küflü kokuya alışmış olsalar da, kir hâlâ ciltlerine ve saçlarına yapışmıştı.

p>

Teşekkür ederek havluyu geri veren Joey, bir fincan sıcak ballı şarap sipariş etti ve kayıtsız bir tavırla şöyle dedi:

“… Öncekiyle aynı. Biz esas olarak savunmayla ilgileniyoruz. Yeni İttifak işleri bizim için zorlaştırmıyor. Gelgit’in bir kısmını Çin Seddi’nin yakınında tuttuğumuz sürece, üçüncü halkanın kuzeyinden bir saldırı başlatacaklar ve düşmana baskı uygulayacaklar.”

Sarhoş adam elini omzuna koydu. “İşler zorlaşırsa, bunu tek başına üstlenme. Bize söyle, biz de savaşabiliriz.”

Diğer herkes sessizce onaylayarak başını salladı.

Joey bir an dondu, sonra güldü. “Hahaha, değil mi. Neyle savaşacaksın, bira şişeleriyle mi? Profesyonel işi profesyonellere bırak.”

Adam da güldü ama gülümsemesi huzursuzdu. İki yüzyıl boyunca, insanları Gelgitlerle yüzleşmeye gönderenler her zaman şehir içi soylular olmuştu. Bu yıl bu durumla ilk kez tek başlarına yüzleşeceklerdi ve ılıman bir kışın ardından yaşanan en şiddetli Gelgitlerden biri olmalıydı.

“Yeterli insan gücünüz var mı?”

Joey sırıttı. “İnsan konusunda hiçbir zaman eksiğimiz olmuyor. Özellikle şimdi, bu yıl bazı… yararlı dostlarımız var.”

“Yararlı dostlar mı?”

“Gecekondu fareleri. Yağmacılarla ticaret yapan dolandırıcılar.”

Bunun üzerine meyhanedeki insanlar o yılın başındaki baskıyı hatırladı.

Bu çeteler aptaldı. Yeni İttifak uzun zamandır onları sevmiyordu ama bunu Boulder Kasabası’nın sorunu olarak görüyordu.

Artık Boulder Kasabası Yeni İttifak’a katıldığı için Çin Seddi’nin altındaki pis gecekondu mahalleleri onların sorunu haline geldi. Ve bu aptallar başlarını öne eğmek yerine barınak sakinlerini hedef alma cesaretini gösterdiler.

Söylentilere göre olay gerçekleştiğinde yönetici bizzat Boulder Kasabasındaydı. Haberi duyunca elini kaldırdı ve ön saflardan bir düzine tank dönüp gecekondu mahallelerini kuşattı. Şüpheli çete üyeleri sorgulanmak üzere emniyete götürüldü. Direnenler olay yerinde idam edildi.

Kimse ölü sayısını bilmiyordu ama bunlardan en az 5.000’i canlı yakalandı.

O günden sonra gecekondu mahalleleri sessizliğe gömüldü. Boulder Kasabasının yetimhaneleri ve huzurevleri kurtarılan çocuklarla dolup taştı.

Joey, ballı şarabını yudumladıktan sonra, “… yöneticinin onları Ceza Kışlası olarak yeniden düzenlediğini duydum,” dedi. “Bluestone İlçesi yakınlarında üç aylık askeri eğitimden geçtiler.”

Kupayı bıraktı ve sertçe gülümsedi. “Onlar için borçlarını ödeme zamanı.”

…

Bluestone Jeoparkı yakınında

Bir zamanlar park olan, şimdi ise mayınlı bir çukur olan alanın yanında çitlerle çevrili bir yerleşke vardı.

Madenlerde durmaksızın çalışan yağmacıların aksine, buradaki insanlar ölesiye çalıştırılmadı. Suçları o kadar da ağır değildi.

Günde yalnızca 10 saat çalışıyorlardı.

Geriye kalan zamanda, tahta sopaları tüfek olarak kullanarak, süngü saldırıları ve nişancılık alıştırmaları yaparak, makineli tüfek ateşi ve top mermileri altında karda sürünerek, yaklaşan Gelgit için kendilerini güçlendirerek acımasız askeri tatbikatlara tabi tutuldular.

Bazıları eğitim sırasında öldü. Bazıları madenlerde telef oldu. Ancak bunlar çok azdı.

İnsanlık dışı rejime rağmen çorak topraklıların dayanıklılığı hayret vericiydi. Bunlardan 5.000’den fazlası hayatta kaldı.

Sadece üç ay içinde, kasıntı haydutlar tanınmaz hale geldi. Obez olanların bile boyunları görünür durumdaydı.

Ancak özgürlüklerini ve onurlarını kaybettikten sonra bu şeylerin gerçekte ne anlama geldiğini anladılar ve özünde kampın amacı da buydu.

Ceza Kışlası’nın eğitimi onları uygar adamlara dönüştürmemiş olabilir ama bedenlerindeki disiplini yakmıştı.

Her zamanki gibi, uzun bir günlük eğitimin ardından Yeni İttifak’ın Birinci Kolordu’sundan bir subay 100 kadar kişiyi bir araya topladı. Mahkûmlar yemekhanedeydi ve iki hafta içinde gerçekleşecek bir sonraki görevlerini duyurdular.

Bu beklenmedik bir durum değildi, ancak top yemi olarak savaş alanına gönderileceklerini öğrendiklerinde yüzlerinde korku belirdi.

Subay sakin bir şekilde devam ederken hareketsizdi. “Bu yılki Tide diğerlerine benzemiyor. Birçoğunuz, belki de çoğunuz öleceksiniz.”

Bir mahkûm zorlukla yutkundu ve sordu: “Ya hayatta kalırsak?”

Memur ona baktı, soruyu anladı ve eşit bir şekilde yanıt verdi. “Hayatta kalırsan yeniden insan olma hakkını kazanacaksın. Yeni İttifak vatandaşı olup olmaman ise performansına bağlı.”

“Ancak yönetici söz verdi. Gelgit’ten sonra vatandaşlık kazanıp kazanmamana bakmaksızın buraya geri dönmeyeceksin. Yeni toprakların geri kazanılmasına ve yeni yerleşim yerleri inşa edilmesine yardımcı olmak için denetimli yerleşimciler olarak güneye gideceksin.”

“Performansınız örnek teşkil edecek düzeydeyse, asistan bile olabilirsiniz.”

Bunu duyan bazı mahkumlar hemen neşelendi. Güney, tüm tehlikelerine rağmen, gönderildikleri Tanrı’nın unuttuğu yerden hâlâ daha iyiydi. Orada bir Tekillik Şehri bile yok muydu?

Ölmek için çorak araziye atılmaktan veya madenlerde ölesiye çalıştırılmaktan daha iyi bir şey vardı.

Fakat diğerleri Brocade Nehri Eyaletinin nasıl bir yer olduğunu biliyordu. Muhtemelen bir sonraki savaş bölgesiydi ve endişeyle kaşlarını çattı.

Onların kendi aralarında mırıldandığını gören memur soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Bu bir müzakere değil. İki seçeneğin var. Madenlerdeki yağmacılar gibi yaşa ve öl ya da onurundan geriye kalanları toplayıp erkek olarak öl.”

Salon sessizleşti.

Sonunda bir mahkum öne çıkıp elini kaldırdı. “Gideceğim.”

“İsim?”

Memur ona baktı. Adam tereddüt etti, sonra başını eğdi. “… Hançer.”