Bölüm 628: Ayna Ay

Starbind Gölü üzerindeki gece gökyüzünün altında, üzerinde dolunay varken, sekiz bacaklı ve sekiz gözlü Gossmore gölün yüzeyinde hızla ilerliyor, uzaktaki, neredeyse sakat kalmış Ay Ayna Golemine doğru hızla uçuyordu. Hâlâ kana bulanmış olmasına rağmen yaraları çoğunlukla iyileşmişti; enjekte edilen uyarıcılar ve takviyeler sayesinde, Dorothy’nin daha önce ona aktardığı hasarlar artık büyük ölçüde telafi edilmişti.

Soğuk ve sert bakışları olan Gossmore, gölün üzerinde yüksek hızda alçaktan uçtu, hareketinin şok dalgası su üzerinde dalgalanıyor ve arkasında kabaran dalgalardan oluşan bir iz bırakıyordu. Francesco yenildiğinde ve görünürde onu durdurabilecek başka rakip olmadığından, bu gece olup biten her şeye bir son vermeye kararlı bir şekilde doğrudan tapınağa doğru uçtu.

Ayna Ay Golemi’nin düşmüş bir bölümünün tepesinde duran Aldrich, derin bir kaşlarını çatarak yaklaşmakta olan Gossmore’a baktı ve konuşmadan önce hafifçe iç çekti.

“Burada durmaya zaten karar vermiştim… ama sanırım sana son bir el uzatacağım.”

Aslında Aldrich konuştuğunda Ayna Ay Golemini bir kez daha etkinleştirdi. Bununla birlikte, maneviyatı zaten kendisi için belirlediği güvenli sınırda olduğundan, daha fazla zorlamak, acil durumlar için ihtiyaç duyduğu rezervleri tüketmek anlamına gelir; bu nedenle, golemi tamamen yeniden etkinleştirmek yerine, sadece rüzgarı yönlendirme yeteneğini tetikledi ve Gossmore’un yolunu kesmek için sayısız görünmez rüzgar kanadını serbest bıraktı.

Bir anda, jilet keskinliğinde rüzgar bıçaklarından oluşan bir baraj, bir yağmur fırtınası gibi Gossmore’a doğru fırladı. Rüzgârın uğultusu kulaklarını aşındırırken hızla bükülüp havada döndü ve bıçak ardına kaçtı. Kan sivri uçlarıyla birkaç bıçağı parçaladı ama neyse ki, dış saldırılara maruz kalan bu mermiler acı iletmedi. Aldrich’in daha önce kasırgaları kullandığı gibi, Golem de darbelerden zarar görmüyordu.

Francesco’nun ateş toplarıyla karşılaştırıldığında, Golem’in rüzgar kanatları daha hızlı ve daha fazla sayıdaydı. Gossmore’un bile onlardan kaçınmak için önemli ölçüde odaklanması ve hareket etmesi gerekiyordu. Zaman zaman sıyrıklanıyordu ama yaralar küçüktü; bıçaklar onu ateş topları gibi yere sermek için gerekli ham gücü sağlayamıyordu.

Gossmore kaçarken bile goleme doğru ilerlemeye devam etti. Rüzgar bıçaklarının fırtınası onu biraz yavaşlatsa da mesafeyi hızla kapatıyordu.

BOOM!

Birden Gossmore’un yanında beklenmedik bir patlama patlak verdi. Bir kolu havaya uçtu ve vücudu parçalanarak açıldı. Yere yuvarlandı, şok yüzünden kan aktı.

“Ahhh!”

Ani patlama onu tamamen hazırlıksız yakaladı; görünürde bir ateş topu yoktu, takip edilecek bir mermi yoktu ve Golem’in rüzgar kanatlarının patlamaması gerekiyordu.

Sersemlemiş olmasına rağmen, Gossmore hızla saldırganı bulmak için bölgeyi araştırdı ama hiçbir şey bulamadı. Kesilen kolunu geri aldı, yeniden bağladı, yaralarını doğal olmayan bir hızla onardı ve ileri doğru ilerledi; hâlâ rüzgar bıçaklarının saldırısı altındaydı.

Fakat çok geçmeden, başka bir patlama karnını parçaladı ve onu bir kez daha neredeyse havadan uçuracaktı.

“Ne… bu?!”

İleri gözleri öfke ve şaşkınlıkla yandı. Bu patlamalar nereden geliyordu? Rüzgar bıçakları dışında başka bir mermi hissetmedi!

Aslında bu sürpriz saldırılar, Ayışığı Su Cadısı’nın halüsinasyon yeteneğiyle birlikte Dorothy tarafından yerleştirilen manyetik bombalardı. Dorothy tapınağın içinden kuklalarına demir parçaları ve patlayıcılar kullanarak manyetik bombalar yapmalarını emretmiş, ardından bunları Gossmore’a fırlatmak için manyetizma kullanmıştı. Normalde bu bombalar yavaştı; Gossmore’u tehdit edemeyecek kadar yavaştı. Ancak yanılsama efektlerinin de eklenmesiyle her şey değişti.

Aldrich, Gossmore’a bir rüzgâr fırtınası fırlattığında içgüdüsel olarak tüm enerjisini bunlara odakladı. Bilinçaltında tek tehdidin rüzgâr olduğunu varsaydı. İşte o zaman Dorothy bombaları serbest bıraktı. Eş zamanlı olarak Ayışığı Su Cadı, Gossmore’un algısını bozdu ve rüzgar bıçağı olmayan mermileri gizledi. Bombalar fark edilmeden yaklaştı ve hemen yanında patladı. Rüzgar bıçağının yaylım ateşi onun hareketini kısıtlayarak Dorothy’ye isabetli nişan alma şansı verdi.

İki sürpriz saldırı Gossmore’u hırpalanmış ve öfkeli bıraktı. Ama aptal değildi; iki kez pusuya düşürüldükten sonra parçaları birleştirmeye başladı.

“Bu… bir yanılsama! Öncekiyle aynı yanılsama! Canavar yine iş başında!”

Tekrar canlanan Gossmore birkaç kan iğnesi yaptı ama bunları goleme fırlatmak yerine kendi vücuduna sapladı.

Bir anda sıradan yaralardan çok daha yoğun bir acıyla sarsıldı, ancak Sekiz Kuleli Yuva’nın yüksek rütbeli bir üyesi olarak Gossmore uzun zamandır acıya ve ıstıraba alışmıştı. Buna hızla dayandı, neredeyse hiç ses çıkarmamıştı.

“Hah… hah… Derin Ağ Kraliçesi’nin acımasız kutsaması altında… yanılsamaya yer yok…”

Sekiz Kuleli Yuva’da işkence görenler yalnızca suçlu mahkumlar değildi. Örgütün acımasız hiyerarşisi, üstlerin genellikle astlarına eziyet ettiğini gördü; ceza olarak değil, eğlence için. Yüksek rütbeli Beyonder’lar orta rütbelilere işkence ediyordu, orta rütbeli olanlar ise düşük rütbelilere eziyet ediyordu ve tüm bu acılar en alttaki kölelerin sırtına biniyordu. Düşükten yükseğe tırmanan her üye, katman katman tacize maruz kalmıştı. Bir Cadı Vekili olarak Gossmore, kutsal ritüeller sırasında bizzat Örümcek Kraliçe tarafından dayatılan aşırı ıstıraba bile maruz kalmıştı.

Yani onun için bu seviyedeki acı hiçbir şey değildi. Ruhunu canlandırmak ve halüsinasyonlara direnmek için yakıcı ıstırabı bile kullanabilirdi.

Elbette, kendini bıçakladıktan sonra manyetik bombalar görünür hale geldi. Acımasız bir sırıtışla dişlerini sıktı ve rüzgarın bıçaklarına dayanarak Golem’e doğru ilerledi. Acının neden olduğu trans, zihinsel olarak dengesiz olmasına ve tepki vermesini yavaşlatmasına neden oldu – daha fazla darbe almaya başladı – ancak rüzgar bıçaklarının hiçbiri onu öldüremedi.

Gossmore, zihnini sabitlemek için acıyı silah haline getirerek Dorothy’nin illüzyonlarını etkisiz hale getirdi ve ilerlemeye devam etti. Ancak tüm bu kafa karışıklığı zaten değerli zamanına mal olmuştu. Ve zihinsel şok terapisi halüsinasyonları uzak tutarken aynı zamanda savaşma verimliliğini de ciddi şekilde bozdu. Goleme doğru ilerlemesi gözle görülür derecede daha yavaştı.

Ayna Ay Golemi’nin içinde, bir zamanlar ritüelin gerçekleştiği denge odasında, Dorothy şimdi heykelin önünde sessizce meditasyon halinde oturuyordu; bu heykelin yüzü kendine çarpıcı biçimde benziyordu. Gözleri kapalı, dikkatle odaklandı.

Dorothy cüretkar bir şey yapmaya hazırlanıyordu: Bir zamanlar tüm Pritt’e yayılmış olan bir efsaneyi ortaya çıkarmak için Tuhaf Yazar yeteneklerini kullanan cesur bir çağrı.

“Bir keresinde Arthur ve arkadaşları Ayna Gölü kıyısında kötü ruhları katlettiler. Yaratığın kafası yere çarptığında sular dalgalandı ve Gölün Hanımı içeriden yükseldi. Savaşçıların cesaretiyle harekete geçen, onlara üç hediye verdi ve onlara bir seçenek sundu…”

“Bir zamanlar aptal bir çiftçi, uzaktaki bir kalede yaşayan gözlerden uzak bir prensese aşık oldu. Her ne kadar onu yoğun korumalar nedeniyle hiç görmemiş olsa da, onun güzelliğini duymuştu. Bir gün aynaya bakarken ilham geldi. O gece onun yansımasını görmek umuduyla onun sık sık ziyaret ettiği göle gitti…”

“Bir zamanlar, ormanın derinliklerinde gururlu ve güçlü bir kaplan kral yaşardı. Tüm hayvanlar arasında eşsiz olduğunu düşünen bir tilki, kaplana bir gün göle yansıyan eşit güce sahip bir canavar gördüğünü söyleyene kadar…”

Dorothy’nin dudaklarından efsane üstüne efsane aktı; her biri kendi tadı ve temasıyla Pritt’in her köşesinden halk hikayeleri: bazıları krallıktan övgüyle söz ederken bazıları aşktan, absürtlükten, cezadan veya ahlaki derslerden bahsediyordu…

Pritt’in çeşitli dönemlerine ait bu efsaneler, Pritt tarafından hızla okundu. Dorothy’nin sesi. Bazıları çocukluğunda duyduğu hikayelerdi, diğerleri daha önceki anılarındandı ve bazıları da Duke Barrett’ın topladığı araştırma materyallerinden geliyordu. İçerikleri çok çeşitli olsa da hepsi tek bir ortak noktayı paylaşıyordu:

Gölün Bakiresi, daha doğrusu Gölün Hanımı. Bu yinelenen figür Pritt’in halk masallarında ortaya çıktı. Sayısız hikayede kralların tahtlarına çıkmalarına yardım etti, talihsiz aşıkların birleşmesine rehberlik etti, kibirlilerle oynadı, açgözlü ve alçakları cezalandırdı ve gurur ya da yanılgı nedeniyle kör olanları uyardı.

Onun imajı, Pritt’in eski ve modern mitleri boyunca yüksek sıklıkta ortaya çıktı. Her ne kadar Işıltı Kilisesi uzun süredir Gölün Hanımı’nı popüler hafızadan temizlemeye çalışarak bu tür hikayeleri silmeye ve yeniden yazmaya çalışsa da, efsane Pritt halkının kültürel köklerine fazlasıyla derinden gömülmüştü. Yüzyıllarca süren doktrinsel baskıdan sonra bile onun bilgisinin kalıntıları varlığını sürdürdü. Günümüzün Pritt’inde adı büyük şehirlerden silinmiş olsa da küçük kasabalarda ve kırsal köylerde hikayeler hâlâ yaygındı; Dorothy’nin gençliğinde sıklıkla duyduğu hikayeler.

Ortalama bir insan için Gölün Hanımı birinden başka bir şey değildi.masal. Ancak Pritt’in gizli geçmişini bilenler için onun kökeni iyi biliniyordu; o, bir zamanlar bu toprakları çok daha önce yönetmiş olan Ayna Ay Tanrıçası’na duyulan ana inancın kalıntısıydı. Dördüncü Çağın başlangıcından bu yana, Işıltı Kilisesi Ayna Ay Tanrıçası mitosunu silmek için yorulmadan çalışmıştı.

Fakat bu kadar köklü bir inanç gerçekten silinebilir miydi?

İlahi ve dini bağlamdan zorla arındırıldıktan sonra inanç yok olmadı, tersine dönüştü. Ayna Ay Tanrıçası’nın görüntüsü, Pritt’te hâlâ fısıldanan bir folklorik efsane olan Gölün Hanımı’na dönüştü. Tanrıçalarını unutmak istemeyen ancak kudretli Radiance Kilisesi’ne karşı koyamayan insanlar, bu bakire kılığında sessizce ona tutundular. Ama zaman her şeyi aşındırır. Bir zamanlar kutsal olan bilgi yalnızca bir halk masalı haline geldi.

Ve “sadece bir efsane” haline geldiği için Dorothy artık onu kullanabildi.

O anda Dorothy, Barrett’ın Pritt’in dört bir yanından topladığı Gölün Hanımı ile ilgili sayısız hikayeyi okudu. Onlardan ortak bir arketip çıkardı ve kendisini Tuhaf Yazar olarak güçleri aracılığıyla ortaya koymayı amaçladı.

Dorothy, Gölün Hanımı ile ilgili efsane üstüne efsaneyi hızla söylerken, ritüelin denge odasının üzerindeki havada soluk, yarı saydam iplikler belirmeye başladı. Bu ipler yavaş yavaş birleşerek bir bakirenin şeklini ördü.

Dorothy hikayeler kullanarak Gölün Hanımı için bir vücut hazırlıyordu; tek bir hikaye yeterli olmazdı. Tutarlı bir kimlik elde etmek için sayısız örtüşen versiyona ihtiyacı vardı. Pritt’teki Gölün Leydisi folklorunun geri kalan tüm parçalarından yararlanarak, Gossmore’la mücadele edebilecek kadar güçlü bir Anekdotsal Varlık ortaya çıkarmaya çalışıyordu.

Elbette, yalnızca bir folklor gösterisi Gossmore’u yenmek için yine de yeterli olmayacaktı. Ancak Dorothy, çağırdığı şeyin… bir anekdottan daha fazlası olacağından şüpheleniyordu.

Sonunda hikayelerin sonunu okumayı bitirdi. Dokuduğu Anekdotsal Varlık tam şeklini aldı; on yedi ya da on sekiz yaşlarında görünen bir kız havada asılı duruyordu. Beyaz ince bir elbise giymişti, cildi kar kadar soluktu, uzun gümüş rengi saçları serbestçe uçuşuyordu, yalınayaktı ve yüzü hâlâ bulanıktı.

Dorothy bu figüre hemen emir vermedi. Bunun yerine sessizce durdu ve bakışlarını yukarıdaki şapel kubbesinden görülebilen dolunaya kaldırdı.

“Gece Gökyüzünün Kraliçesi… Pritt’te kalan en büyük mirasınızı yeniden yarattım. Eğer gerçekten izliyorsanız… belki bu sizin geminiz olabilir…”

Ay’a fısıldarken Dorothy’nin düşünceleri, ilerleme ritüeli sırasında rüya gibi bir halde gördüğü yumuşak gümüş ışığa kaydı. Bu yumuşak ışıltının birine ait olması gerektiğine inanıyordu.

Sözleri biter bitmez çevre titremeye başladı. Yer titredi ve Ayna Ay Golemi doğal olmayan bir şekilde sarsıldı.

“Ne…?”

Hâlâ Golem’i kontrol eden Aldrich, aniden kontrolü kaybettiğini fark etti. Daha önce sığ sularda çökmüş olan devasa yapı, bilinmeyen bir kuvvetin altında yüzerek kendi kendine yükseldi. Uzuvları geri çekildi, yapısı yeniden şekillendi; Ayna Ay Golemi yeniden katedrale dönüşüyordu.

“Bu kimin gücü…?”

Aldrich hayranlıkla mırıldandı. Bu sırada dönüşümü uzaktan gören Gossmore dişlerini gıcırdattı ve hızlandı.

“Daha fazla numara yapmaya cesaret etme!”

İnanılmaz derecede hızlı bir şekilde Golem katedral formuna geri döndü. Ancak gölde dinlenmek yerine havada asılı kaldı, ay ışığında yıkandı.

Denge odasının içinde (şimdi sığınağa geri dönmüştü) Dorothy, yukarıdaki açık kubbeden aşağıya doğru hafif gümüş ışığın aktığını ve Gölün Hanımı’nın formunu çevrelediğini görünce şaşkına döndü. Işık onun içine sızdı.

Anekdotsal Varlık anında yumuşak gümüşi bir ışıltıyla parlamaya başladı. Bir zamanlar bulanık olan yüzü görünür hale geldi; tanrıça heykelinin aynısıydı… ve Dorothy’nin kendisiyle aynıydı.

Şimdi bir yüz taşıyan Gölün Leydisi, şaşkın Dorothy’ye bakmak için yavaşça döndü ve konuştu; sesi soğuk ve dingin ama yine de açıklanamaz derecede rahatlatıcıydı.

“Tanrısallık için, masalların bir araya gelmesi bağları güçlendiren bir bağdan başka bir şey değildir; onları tutacak veya uzatacak bir araç değil.”

Bunları duymak Dorothy, içinde derin bir yankı uyandıran bu sözleri duraksadı ve sonra sordu.

“…O halde kap nedir?”

Şekle baktı. Kız sadece hafifçe gülümsedi; sonra vücudu bir anda eriyip gitti.sayısız gümüş ışık ipliği Dorothy’nin içine hücum etti.

Dorothy tepki veremeden Dorothy’nin etrafı sarıldı. O anda bilinci berraklıkla yıkandı.

Dorothy, bu boşluğun içinde gümüşe sarılı bedeninin yükseldiğini gördü. Giysileri yok oldu, uzun gümüş rengi saçları serbestçe düştü. Minyon gövdesi büyümeye başladı ve saniyeler içinde gözle görülür şekilde üç ya da dört yıl yaşlandı.

Çevresindeki gümüş ışık, çıplak vücudunu kaplayan yumuşak perdelere dönüştü. Cildi gizemli bir dönüşüm geçirerek kristal aynalar gibi parlamaya başladı. Teninin dış tabakası ölümlü doğasını geride bırakarak sayısız açısal yansımayla aynalı yüzeylere dönüştü.

BOOM!

Birden kutsal alanın büyük kapıları gök gürültüsü gibi bir gürültüyle paramparça oldu. Bulanıklık, gözün takip edemeyeceği kadar hızlı hareket etti; Gossmore katedrale daldı ve gümüş ışıltıya doğru hızla ilerledi.

“Öl!!”

Gossmore, elinde uzun, iğneye benzer bir kan ucuyla silahını Dorothy’nin havada asılı duran formuna doğru iterek onu tamamen delmeyi hedefledi.

Fakat kan sivri ucu çarpmak üzereyken—

Muazzam, sonsuz bir karanlık dışarı doğru patlayarak etrafındaki her şeyi yuttu. bu.