Bölüm 6274: Şampiyonların Stratejik Değeri

Minerva, çok geride bulunan Bentheim Ruhu’na geri döndüğünde, uzman komuta robotu, Kızıl Birlik tarafından gönderilen birinci sınıf çok amaçlı robotlardan oluşan bir onur kıtasıyla karşılaştı.

Bu, Casella’nın makinesine her zaman eşlik eden Yaşayan Nöbetçi mekalarının sabit korumasının üstündeydi!

Yerli uzaylıların, Saint Casella’nın yeni keşfettiği gücü ve genişleyen komuta alanını kullanmaya fırsat bulamadan hayatına son vermeye çalışabileceği yönünde haklı endişeler vardı.

Tehlikeli bir kumar oynamaya gönüllü bir faz lordu olduğu sürece, hassas bir ışınlanma saldırısı yapıp Minerva’yı parçalamayı seçebilirdi, zira Minerva yıllardır en savunmasız halindeydi.

Kızıl insanlık arasında yeni bir as pilotun yükselişi yerli uzaylılar için kötü haber anlamına geliyordu.

As pilotlarla başa çıkmak çok zordu. Sıradan faz savaşçıları ve savaş gemilerinin, as mekalarına karşı neredeyse hiç şansı yoktu. Yapabildikleri en fazla şey, ezici ateş gücüne ve muazzam sayılara güvenerek Aziz Krallıklarını tüketmek ve mekalarını bir süreliğine uzaklaştırmaktı.

Usta mekalara karşı tek doğru çözüm, onlara karşı başka şampiyon birimler konuşlandırmaktı. Yerli uzaylıların bu güçlü makinelere doğrudan eşdeğer bir güçleri yoktu, bu yüzden faz liderlerini konuşlandırmaktan başka çareleri yoktu.

Başlıca uzaylı ırkları arasında faz liderlerinin sayısının, aktif görevdeki as pilotların sayısından fazla olduğu doğruydu. Kimse kesin rakamı bilmiyordu çünkü uzaylılar bile bugün hala hayatta olan tüm faz lordlarının ve faz balinalarının tam sayısına sahip değildi.

Bu faz liderlerine güvenmenin sorunu, bunların yalnızca azınlığının savaşa tamamen hazır olmasıydı.

Sadece statülerini yükseltmek ve yaşam sürelerini uzatmak istedikleri için bedenlerini dönüştürmek gibi riskli bir çabaya girişen birçok faz lordu vardı.

Bu politikacılar, araştırmacılar, sanatçılar ve diğer üst düzey mevkilerdeki kişiler bir kavgada fena değillerdi ama tehlikeli bir savaş alanında başarılı olmak için gereken eğitime veya katil zihniyetine sahip değillerdi.

Sonra uzun yaşamlarından sıkılıp, kendilerini gizli cep alanlarına kapatmaya karar veren faz balinaları vardı.

Evre balinası ırkının kusurlarından biri, aşırı bireyselci olmasıydı. Evre balinalarının topluluk duygusu çok zayıftı. Kızıl Kabal, Kızıl Savaş’ın kadim evre balinalarını galaksi dışı istilacılara karşı daha örgütlü bir direniş biçimi oluşturmaya zorlamasından önce çok daha az tanınan bir topluluktu.

Kızıl Kabal, daha fazla faz balinasını görev çağrısına cevap vermeye ikna etmeyi başarsa da, Kızıl Okyanus’un Samanyolu Galaksisi’nden çok uzaklara taşındığından tamamen habersiz olanlar daha da fazlaydı!

O kadar çok balina uyku halinde kaldı ki, yüzlerce hatta binlerce yıl geçmeden uyanmadılar!

Kısacası, yerli uzaylılar Kızıl Okyanus’taki faz liderlerinin mutlak sayısının ancak bir kısmını harekete geçirebildiler.

Bu durum, bireysel as pilotların ve faz liderlerinin yükselişini ve düşüşünü her iki taraf için de oldukça önemli hale getirdi.

Dengelerde meydana gelebilecek en ufak bir değişiklik, tüm savaş alanlarının diğer tarafa doğru kaymasına yol açabilir.

Örneğin, Arvest Lima Sistemi’ne saldıranlar ve savunanlar, önemli stratejik düğümün düşme ihtimaline ilişkin hesaplamalarını şimdiden gözden geçirmeye başladılar!

Yerli uzaylılar, yeni yükselmiş bir as pilotun artan gücünü doğru şekilde yönlendirebilecek bir as mekaniğine kavuşmasının genellikle bir yıl kadar sürdüğünü bilseler bile, bu yeterli teselli sunmuyordu.

As pilotlar, normalden daha zayıf bir formda da olsa, gerçek bir Aziz Krallığı’na erişim sağlama avantajına sahip oldular.

Saint Tusa Billingsley-Larkinson, Dark Zephyr’inin uzun zamandır beklenen yükseltmesini alması için birkaç ay daha beklemek zorundaydı, ancak o çoktan savaş meydanında cehennemi yaratmıştı!

Aynı şey yeni vaftiz edilen ‘Aziz Komutan’ için de geçerli olmalıydı, ancak yerli yabancılar onun ilk etkisinin daha da kötü olacağından korkuyorlardı.

Çünkü o, komuta odaklı nadir as pilotlardan biriydi!

Tüm güçlerini kendilerini ve as robotlarını güçlendirmeye harcamak yerine, güçlerini astlarına doğru yaydılar.

General Ark Larkinson gibi istisnalar olsa da, Aziz Komutan Casella Ingvar kesinlikle bu as pilot alt tipinin daha klasik bir temsilcisiydi.

Peki bütün bunlar ne anlama geliyordu?

Casella’nın, genişletilmiş Komuta Alanı’nı kullanmaya başlaması için Minerva’sının süper-süper şık bir as robotuna yükseltilmesini beklemesine gerek yoktu!

Elbette, sonraki savaşlardaki performansı, zorunlu rezonans etkisi altında kaldığı zamanki kadar abartılı olmayacaktır, ancak önceki performansının sadece yüzde 25’ini tekrarlayabilse bile yine de büyük bir endişe kaynağı olacaktır!

Larkinson Klanı ona Komuta Alanı ve diğer yeteneklerine tam uyum sağlamış uygun bir as meka tedarik ettiğinde, on binlerce ‘yarı-uzman meka’ ve yüzlerce ‘sahte-uzman meka’ya karşı savaşma ihtimali, uzaylı liderleri ve stratejistleri çok korkuttu!

Söylemeye gerek yok, Aziz Komutan’ın adı muhtemelen gün geçmeden uzaylı ödül listelerinde önemli bir yerde yer alacaktı.

Profesör Ves Larkinson’ı öldürmek Kızıl Kabal için hâlâ daha büyük bir öncelik olabilir, ancak Aziz Komutan Casella’yı ortadan kaldırmak kesinlikle stratejik çıkarlarına göre ikincil bir öncelik haline geldi.

Gücünü birkaç yıl boyunca geliştirdiği sürece, güçlendirebileceği sıradan mekaların sayısı artacaktı. Yüz bin mekayı niteliksel olarak geliştirebilmek, kaybedilen savaşları tamamen tersine çevirmek için yeterliydi!

Altın Kafatası İttifakı’nın sefer filosunun oluşturduğu etkili tehdit, özellikle de süper güçleri hesaba katılırsa, muhtemelen en azından bir kat daha artacaktır!

Bu, eğer keşif filosu 100.000 meka konuşlandırıp hepsini Aziz Komutan’ın şefkatli bakımına verirse, yerli uzaylıların sanki 1.000.000 mekadan oluşan devasa bir meka ordusuyla karşı karşıyaymış gibi davranmak zorunda kalacakları anlamına geliyordu!

Yerli uzaylılar için durum daha da kötüleşebilirdi. As pilotlar ve as mekalar konusunda her zaman gelişmeye açık olmaları önemliydi. Doğal büyüme ve sürekli teknolojik ilerlemeler, Saint Commander’ın zamanla daha akıllı, daha ölümcül ve başa çıkılması daha zor hale gelmesini neredeyse garantiledi!

Bu durdurulamaz büyüme, Saint Commander’ın zirve as pilotunun meşhur darboğazına girdiği bir plato noktasına ulaşana kadar muhtemelen oldukça yüksek bir hızda devam edecekti.

O zamana kadar, Casella Ingvar’ın oluşturduğu tehdit muhtemelen o kadar büyük olacaktı ki, tüm rakiplerini alt edip zaferi garantileme yeteneğinde tanrı pilotlarından sonra ikinci sıradaydı!

Bu nedenle hem insanlar hem de uzaylılar, Aziz Komutan’ın yaşamasına izin verilirse ondan büyük şeyler bekliyorlardı.

Gelecekte uzaylı çıkarları için oluşturacağı büyük tehdit, Minerva’sının birçok uzaylı varlığın hedefi haline gelmesine neden oldu.

Dikkatlerini geri çekilen bir uzman komuta mekanizmasına yöneltmeleri, hatlarını tamamen çökertecek olmasaydı, bu zamana kadar çok daha fazla uzaylı savaş gemisi uzaktaki Minerva’ya ateş açmış olurdu!

Nitekim Kızıl Birliğin takviye mekanizmaları ve savaş gemileri, değerli uzman mekanizmasının etrafında hem fiziksel hem de enerji bariyerleri oluşturmak için yeterince hızlı hareket etmişti.

RA savaş gemileri ayrıca, herhangi bir cüretkar faz lordunun ışınlanma saldırısı yapmasını engellemek için warp engelleme alanlarını tam güçte etkinleştirdiler.

Çok sayıda güçlü uzaylı, fırsat pencerelerinin kapandığını görünce dehşet içinde bakışlarını kaçırdı.

Aziz Komutan bir dahaki sefere savaş meydanında tekrar ortaya çıktığında, kesinlikle öncekinden daha sabit bir koruma alacaktı!

Yerli uzaylılar böylesine güçlü bir stratejik düşmanı alt etme fırsatını kaçırdıkları için hayıflanırken, söz konusu kadın kendi düşüncelerine dalmıştı.

Onun yerindeki herhangi bir as pilot, daha önce onun muhteşem performansının tadını çıkarırdı. Geçici bir süre zorunlu rezonans halindeyken gösterdikleri güç, gerçek bir as mech’i uçursalardı nasıl olacağına dair oldukça bilgilendirici ve ilham verici bir ön izleme işlevi görüyordu!

Casella değil. Asıl takıntısı kardeşiydi. Bir şekilde öldüğünü biliyordu ama bundan daha fazla ayrıntıya sahip değildi. Asla olmaması gereken bir kazaya neden olan şeyin ne olduğunu bilmesi gerekiyordu.

Her ne kadar geleneksel iletişim yolları açık nedenlerden ötürü hâlâ engellenmiş olsa da Larkinson’ların birbirleriyle iletişim kurmalarının daha fazla yolu vardı.

Minerva doğuştan bir şaheser olan bir robottu, bu yüzden Ves, mükemmel yaratımına kattığı kendi parçasına bağlanabildi ve kokpitte kendisinin küçük bir ruhsal avatarını oluşturabildi.

“Nasıl… nasıl öldü efendim?” diye sordu Casella, önceki saldırgan tonundan çok farklı, boğuk ve asık suratlı bir sesle. “General Ark kardeşimi ölüme sürükleyecek ne yaptı?”

Ves’in avatarı yüzünü buruşturdu. “Böyle bir konuşmanın zamanı ve yeri değil. Savaş alanından güvenli bir şekilde çıkarılıp, çok fazla hasar verebilecek bir savaş makinesiyle karşılaşmadığınızda sizi daha sonra bilgilendireceğim. Ayrıca, ani atılımınızın sağlığınızı hiçbir şekilde etkilemediğinden emin olmak için zorunlu bir sağlık kontrolünden geçmeniz gerekiyor.”

Olanları öğrenmenin stresiyle başa çıkıp çıkamayacağınızı kim bilebilir? Lütfen endişelerimizi anlayın. Bu da bir bakıma gelişen bir durum. Hikâyeyi karmaşıklaştıran… sapkın değişkenler var.”

Casella, kendisine net bir cevap verilmemesi nedeniyle hayal kırıklığına uğramıştı, ancak bir mekanik komutan olarak bu kararın ardındaki gerekçeleri anlıyordu. Ves’i veya Larkinson’ları ihtiyatlı davrandıkları için suçlayamazdı. Zihinsel durumu, bir tür çöküntü yaşayabileceği noktaya kadar kötüleşmişti.

“…Tamam.” dedi. “Bekleyebilirim ama sabrım sınırlı. Gerçeği bir şekilde öğreneceğim.”

“Size karşı olabildiğince açık sözlü olacağıma söz veriyorum. Bunun sizin için çok önemli olduğunu biliyorum. Ancak paylaşmayı planladığım bilgilerin hassasiyeti o kadar yüksek ki, birbirimizle güvenli bir iletişim kurana kadar beklememiz gerekiyor.

Belki bunu başarmanın tek yolu yüz yüze bir görüşme yapmaktır, ancak bu lojistik açıdan o kadar sıkıntılı ki, başka yollara başvurmayı deneyeceğim.”

Casella kaşlarını çattı. Bütün bunlar kulağa şüpheli geliyordu. Daha basit bir görev ve olaylar dizisi bu kadar gizliliği hak etmiyordu. Patriğin üçüncü şahıslara sızdırmak istemediği anormal bir şeyin gerçekleştiğini çoktan anlamıştı.

Eğer durum böyleyse Ves’in cevabı çok daha anlaşılır olurdu.

“Pekala. Sizinle şahsen veya uzaktan konuşmayı dört gözle bekliyorum.”

“Bu arada, yakın geleceğinize değinelim. Artık ilerleme kaydettiğinize göre, Tasarım Departmanımız yakında Minerva Mark… II… Projesi’ne başlayacak.”

“Mark II olmalı,” dedi Casella yumuşak bir sesle. “Uzman robotum hiçbir zaman büyük bir revizyondan geçmedi. Orijinal altı Larkinson uzman robotuna kıyasla hâlâ oldukça yeni.”

“Ah, doğru. Minerva’nız hâlâ büyük bir ziyafetle karşı karşıya. İlk doğumundan bu yana o kadar çok teknolojik gelişme kaydedildi ki, Tasarım Departmanımız işini bitirdiğinde çok daha güçlü bir enkarnasyona dönüşecek.

Yükseltmeleri için hangi yöne gitmemiz gerektiği konusunda daha iyi bir fikir edinmek için, atılımınızdan sonra komuta yeteneklerinizin nasıl çalıştığını açıklayabilir misiniz? Birçok farklı komuta uzmanlığı türü var. Gelecekteki as mech’iniz için net bir vizyon geliştirebilmek adına, sizinkinin hangi yöne doğru eğilim gösterdiğini bilmem gerekiyor.

“Bunu yapabilirim efendim.”