Bölüm 6264: Çok Kolay

Bu cesur baskın, Ghirard Filosu’nun Duqaste XI’de saklanan erzak ve diğer savaş malzemelerinin yalnızca yaklaşık yüzde 30’unu kaybetmesine neden olsa da, tahrip edilen donanımın büyük kısmı pahalı patlayıcı mühimmatlardan veya kolayca tedarik edilemeyen yüksek değerli donanımlardan oluşuyordu.

Operasyon bu açıdan zaten başarılıydı. Hasar, uzaylıların daha büyük lojistik sorunlar yaşaması durumunda, Duqeste VII’ye yönelik uzaylı saldırısını en az iki hafta, hatta daha uzun süre erteleyebilecek kapasitede olmalı.

General Ark, bu işi daha da ileri götürmeye meyilliydi. Orijinal plan, baskının yüzeyde saklanan tüm erzakların en az %45’ini yok etmesini gerektiriyordu. Bu, Ghirard Filosu’nun topyekûn bir saldırı başlatmasını 3 ila 4 hafta geciktirecek kadar bir gecikme yaratacaktı.

Kızıl Gelgit Saldırısı’nın mevcut bağlamında, en az 21 günlük bir gecikme sonsuzluk gibiydi!

Bu, Duqeste Sistemi’ni bir avuç mekanik bölük ve daha da fazla sayıda insan yıldız savaşçısıyla güçlendirmek için yeterli bir zamandı.

Ek gecikmeler, mecher’lara ve filoculara gezegen ve yörünge savunmalarını daha da güçlendirmek için daha fazla zaman kazandıracak ve uzaylıları tüm yerin kontrolünü ele geçirmek için daha fazla çaba harcamaya zorlayacaktır.

Bu gecikmelerin yarattığı dalga etkileri oldukça küçüktü, ancak yine de savaş çabalarına önemli bir katkı sağlayacak kadar önemliydi. Torald Orta Bölgesi’nin kaderi sonunda bu eylemle belirlenebilir.

Kısacası, Warborn’lar Ghirard Filosu’nu ne kadar geciktirebilirse, Torald Orta Bölgesi’ndeki 3. savunma grubunun sonunda tutunabilme şansı da o kadar artacaktı. Bu, General Ark ve diğer katılımcı uzman pilotlara büyük bir tatmin duygusu yaşatmaya yetiyordu.

Ancak General Ark’ın ihtiyatlı davranmaya karar vermesinin nedeni, operasyon ilerledikçe kendisini giderek daha fazla rahatsız hissetmesiydi.

Zaman geçtikçe Ark, yerli uzaylıların nispeten az direniş göstermesinden dolayı daha fazla huzursuzluk duymaya başladı.

Elbette Duqaste XI’in savunucuları hala uzman mekaları püskürtmek için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Ancak savaş gemileri, faz savaşçılarının çoğu ve statik savunmaları, güçlü ve yüksek manevra kabiliyetine sahip uzman robotlara karşı koyacak donanıma sahip değildi.

Savunma yapan rahibelerin yapabileceği en fazla şey, hızla hareket eden uzman mekalara çok sayıda atış yapmak ve saldırılarından birinin ara sıra uzman mekaların rezonans kalkanlarına isabet etmesini ve böylece savunma tamponlarının biraz daha incelmesini ummaktı.

General Ark, Aslan Yürekli’nin rezonans kalkanlarının ve temel telemetri verilerini uzman komuta mekanizmasına ileten uzman mekanizmaların durumunu hızla inceledi.

Aslan Yürekli’nin rezonans kalkanı en iyi durumdaydı. Bütünlüğünün sadece yüzde 40’ını kaybetmişti.

Diğer uzman mekalar biraz daha kötü durumdaydı. Riot ve C-Man, rezonans kalkanlarının bütünlüğünün %50’sinden fazlasını kaybetmişti; Blade Chaser ise daha iyi kaçınma kabiliyeti ve nispeten sıradan görünümü sayesinde biraz daha iyi durumdaydı.

Uzman mekaların şimdiye kadar bu kadar çok hasar almasının en büyük nedeni, özel faz savaşçıları tarafından anlık olarak geciktirilmeleriydi.

Aslan Yürekli ve diğer uzman robotlar, bu deneysel araçların yeterince çoğunu zaten ortadan kaldırmıştı, bu yüzden geri kalanlar artık pek sorun teşkil etmeyecek. Bu da dönüş yolculuğunu çok daha az zaman alıcı ve tehlikeli hale getirecek.

Peki General Ark neden başının büyük belaya gireceğini hissediyordu?

Sanki dev bir çene seti gölgelerden yavaşça çıkıyor ve Aslan Yürekli’yi ve diğer tüm uzman robotları yutmak üzereydi!

Ark’ı bu kadar tehdit altında hissettirebilecek tek bariz tehdit, Yorulmaz Motor’du. Rahibe evresi lordu Mars’tan ayrılıp daha zayıf uzman mekalara zorbalık yapmaya karar verirse, gezegenden uzakta gerçekleşecek düelloya dikkat etmeyi ihmal etmemişti.

Oysa böyle bir şey olmamıştı. İki güçlü, yüce varlık arasındaki savaş ara sıra bir tarafın diğerine üstün gelmesine rağmen, Yorulmaz Motor dikkatini başka yere çekme lüksüne sahip değildi.

Peki onu bu kadar endişelendiren başka ne olabilirdi? Gizli baş gemilerin varlığı mıydı? Gelen takviye kuvvetleri miydi? Ghirard Filosu’nun hayatını mahvedebilecek bilinmeyen bir süper silahı gizlice konuşlandırmaya hazırlanıyor olması mıydı?

Bu olasılıklardan herhangi biri doğru olabilirdi. General Ark, sezgilerinin daha sağlam bir tahminde bulunmasını sağlayacak yeterli bilgiye sahip değildi, ancak ufukta beliren bir tehlikenin en ufak bir işareti bile ekibinin yeterince şey yaptığını düşünmesi için yeterliydi.

İçindeki gizli potansiyeli ortaya çıkaracak kadar büyük bir zorlukla henüz karşılaşmamış olmanın pişmanlığını hâlâ içinde hissetse de, hem kendi hayatını hem de astlarının hayatlarını bu kadar pervasızca riske atmaya niyetli değildi.

“Çekiliyoruz.” Talimatı tekrarladı. “Bu mücadele şimdiye kadar çok kolay ve çok da öngörülemez değildi. Ghirard Filosu’nun bizi yenecek güce sahip olmadığını varsaymak yerine, sanki hepimize tuzak kurmaya hazırlarmış gibi davranmak daha iyi. Yerli uzaylıların bizi kuşatmak ve kaçış yollarımızı mümkün olduğunca kapatmak için hareket ettiğini gördün mü?”

“Böyle hisseden tek kişi olmadığıma sevindim,” dedi Saygıdeğer Orfan. “Sanırım neden daha erken ayrılmamızın daha iyi olduğunu biraz daha iyi anladım. Qilanxo’ya göre, güçlü bir varlık yolda. Yıldız sisteminin kenarından warp yolculuğuyla Duqaste XI’e yaklaşıyor. Ya gerçekten güçlü bir uzaylı savaş gemisi ya da başka bir faz lordu.”

“Bir başka faz lordu mu?!” Saygıdeğer Imon Ingvar endişeli bir sesle konuştu. “Yorulmaz Motor gibi iri bir adamla daha başa çıkamayız. Yeni faz lordu daha zayıf olsa bile, hiçbirimiz böylesine güçlü bir varlığın saldırılarına uzun süre karşı koyamayız.”

“Yolda ne varsa, çok geç olmadan oradan çıkmalıyız. Hâlâ çatışmadan kaçınma şansımız var.”

Saygıdeğer Vincent Ricklin kişisel olarak burada kalıp yeni gelenle bir şans denemek istese de, düşman işgali altındaki topraklarda bu kadar derinlerde dövüşmenin akıllıca olmadığını anlayacak kadar aklı başındaydı.

C-Man’i ve Tiny C, yarı yıkılmış depodan çıktılar ve doğruca havaya uçtular.

Diğer uzman mekalar da aynı yolu izledi.

Uzman pilotlar keskin sezgilere sahipti ve çoğu zaman en ufak ipuçlarını gözlemleyerek hayatlarına yönelik ciddi tehditleri sezebiliyorlardı.

Bu ipuçları, düşman faz savaşçılarının sinirsel hareket kalıpları veya bu faz sırasında yerli uzaylıların güçlü bir direniş göstermemesi gibi herhangi bir şeyden oluşabilir.

General Ark bunu düşündükçe, bu durumun belirsiz bir tuzak gibi hissettirmeye başladığını fark etti.

“Herhangi bir sürprize karşı dikkatli olun.” dedi. “Sezgilerim doğruysa, yerli uzaylılar yakında uzaklardan gelen güçlü tehdidi içeri getirme umuduyla ayrılışımızı geciktirmek için ellerinden gelen her şeyi yapacaklar.”

Tek teselli, uzaktaki tehdidin Duqaste XI’in yörüngesine ulaşmasının biraz daha zaman almasıydı. Birkaç dakikalık bir gecikme durumu pek değiştirmezdi, ancak on beş dakika veya daha uzun süre mahsur kalırlarsa, asla ayrılamama ihtimalleri çok daha yüksekti!

Uzman robotlar yüzeyden yükseldikçe, yerli uzaylılar nihayet insan akıncıların kaçışını engellemek için ilk yöntemlerini kullanmaya başladılar.

Nunser alt-ser savaş gemileri ve özellikle büyük Nunser faz savaşçılarının birleşimi, geniş bir uzay şeridinin özelliklerini değiştiren güçlü bir enerji alanı konuşlandırmaya başlamadan önce, daha yüksek yörüngede gevşek bir ağ oluşturmaya başladı!

“Onlar ne yapıyor?!”

“Bilinmiyor! Makinem ölçümler alıyor ve verileri olabildiğince hızlı bir şekilde analiz ediyor, ancak Ghirard Filosu’nun ürettiği enerji alanı, insanların daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyor!”

Larkinson uzman pilotları, çok büyük bir enerji kalkanı yerleştirmekten, kaçan uzman robotları yavaşlatmak için uzayın dokusunu bozmaya kadar pek çok çılgın tahminde bulunmaya başladılar.

Her ne olursa olsun, yerli uzaylılar bu bilinmeyen enerji alanını üreten savaş gemilerini ve faz savaşçılarını korumaya hevesliydi, çünkü kalan düşman varlıkları eskisinden çok daha az kısıtlamayla uzman mekalara ateş açmaya başladı!

Uzaylı savaş gemileri ve faz savaşçıları kinetik mermiler ateşlemekten kaçınsalar da, atış açıları saldırıların gezegenin yüzeyine çarpmasına neden olmadığı sürece enerji ışınları ateşlemekten çekinmiyorlardı.

Savaş gemileriyle baş etmek özellikle zordu çünkü bunların birçoğu, uzman mekalara büyük miktarda transfazik füze salvoları fırlatabilen füze fırlatma dizilerine sahipti!

Aslan Yürekli füzeler hedeflerine ulaşmadan önce onları düşürmek için daha fazla çaba sarf etmek zorunda kalıyordu ve diğer uzman mekaların da füze engelleme kabiliyetlerinin zayıf olması nedeniyle bazen rezonans kalkanlarıyla saldırılara karşı koyma şansları olmuyordu.

Uzman pilotların hepsi, birinci sınıf pilotların çok amaçlı robotlarını neden bu kadar çok sevdiğini biraz daha iyi anladı. Bu tür makinelerin çok yönlülüğü, bu tür durumlarla özel robotlara göre çok daha kolay başa çıkmalarını sağladı!

Uzman robotlar fırtınayı atlatmaya ve tüm uzaylı varlıkları geçmeye çalışırken, enerji alanı giderek güçlendi, ancak yine de gözle görülür bir sonuç üretemedi.

General Ark, bu tuhaf fenomen devam ettikçe giderek daha fazla endişeleniyordu. Sensörlerinin kesin olarak belirleyebildiği tek şey, düşman savaş gemilerinin ve faz savaşçılarının bu toplu etkiyi sürdürmek için çok fazla güç harcadığıydı!

“Onlar ne yapıyor?!”

“Ben… onların tuhaf eylemlerinden doğrudan tehdit hissetmiyorum. Rahibelerin bizi doğrudan hedef aldığını sanmıyorum!”

“O zaman ne yapmaya çalışıyorlar?! Savaş alanından ayrılma girişimlerimizi engelleyecek devasa bir mekansal bariyer mi oluşturdular?!”

“Öyle değil.” General Ark kaşlarını çattı. “Önümüzde hiçbir engel yok. Madde, enerji alanından sorunsuz bir şekilde geçebilir.”

Uzman mekalar tüm saldırılara karşı ne kadar çok mücadele ederse, kolektif enerji alanına o kadar çok yaklaşırlardı.

Uzman robotlar, çevredeki uzayı dolduran bilinmeyen enerji dalgaları konusunda hâlâ herhangi bir tehdit hissetmiyordu. Uzman pilotlar, olumsuz bir etki yaratabileceklerinden korktukları için, rezonans kalkanlarının kalanını kullanarak bu egzotik enerji dalgalarını engellemeye çalıştılar.

Uzman robotlar yarı yola gelinceye kadar dev enerji alanının amacı tam olarak anlaşılamadı.

“TEHLİKE! UZAK DURUN!”

Uzman pilotların hepsi ani bir tehdit sezdiler ve uzman robotlarını hızla uzaklaştırdılar, tam o sırada aniden büyük bir sürprizle karşılaştılar!

“Bu Yorulmaz Motor mu?!”

“Hayır! Ghirard hâlâ oradaki Mars’la savaşıyor! Bu… bu farklı bir rahibe evresi lordu!”

Uzman pilotların hepsi olan biten karşısında şok oldular. Ghirard Filosu’nun, yeni gelenin uzaysal bir kısayol kullanmasına olanak tanıyan garip bir enerji alanı oluşturarak, gelen bir faz lordunun gelişini hızlandırma yöntemine sahip olduğunu hiç düşünmemişlerdi!

Bunu gerçekleştiren savaş gemileri ve faz savaşçıları gözle görülür şekilde bitkin görünüyordu. Bu çaba, sistemlerinden çok şey götürmüştü, ancak sonuçlar verdikleri hasarı fazlasıyla haklı çıkardı!

Yeni evre efendisinin kendine gelmesi biraz zaman aldı, ancak kendini toparlamayı başardığında, hem dostlarına hem de düşmanlarına kendini açıkça duyurdu!

“ÇAĞRILARINIZA CEVAP VERDİĞİM, BABA. KIZIL OKYANUS’UN YIKIMCILARI, BENİ KORKUN, ÇÜNKÜ YÜZÜ OLMAYAN SAVAŞÇI L’KOI, YILDIZLAR ÜZERİNDEKİ ZULMÜNÜZE SON VERECEK!”