Bölüm 6259: İlk Yaklaşım

Patrik Reginald Cross ile Yorulmaz Motor arasındaki düello çevredeki alanı sarstı ve zaman zaman herkesin mümkün olduğunca çarpışmadan kaçınmasını gerektiren yan hasarlara yol açtı.

Düello, Duqeste XI ve çevresinde yaşanan daha büyük savaştan ayrı bir boyuta gelmişti.

Saygıdeğer Rosa Orfan, kokpitinde huzursuzca otururken içini çekti.

Bu operasyon, onun görüşüne göre ideal olmaktan çok uzaktı. Aceleyle planlanmıştı ve çok az tekrar içeriyordu. Güvenlik marjı çok inceydi ve RA gizli gemisinin erken tespiti nedeniyle daha da genişlemişti.

Saygıdeğer Orfan, General Ark Larkinson’ın ne düşündüğünü biliyordu. İkisi de darboğazlarına ulaşmış ve daha fazla ilerleme kaydedemeyen üst düzey uzman pilotlardı. İkisi de bir atılım fırsatı bulup inatçı darboğazlarını yıkmak için aynı ısrarlı arzuyu hissediyordu.

Ancak as pilot seviyesine yükselmek için istekli olmaları, her şeyi yapmaya ve tedbirli olmalarının çoğunu bir kenara bırakmaya istekli oldukları anlamına gelmiyordu.

General Ark, Duqaste XI’e yönelik cesur bir baskın düzenleme konusunda kendini daha rahat hissediyordu çünkü iki ayrı etken vardı.

İlk olarak, uzman pilotlara Patrik Reginald Cross eşlik edecekti. Güçlü Crosser pilotu, mükemmel bir düellocu ve gerçek bir yıkım makinesi olarak yeteneklerini çoktan kanıtlamıştı.

Reginald’ın varlığı, düşman faz lordunun görevlerini yerine getirirken uzman mekalara zorbalık yapmasını engellemekle kalmıyor, aynı zamanda öldürülme tehlikesiyle karşı karşıya olan herhangi bir takım arkadaşı için potansiyel bir güvenlik önlemi görevi de görebiliyordu.

Elbette, ikincisi kesin bir garanti değildi. Karmaşık bir savaşta her şey olabilirdi. Yorulmaz Motor o kadar iyi savaştı ki, Patriarch Reginald uzakta olup bitenlerin farkında bile olamadı, o zaman uzman pilotların hepsi kendi başlarının çaresine bakmak zorunda kalacaktı!

Başka bir deyişle, General Ark’ın kendisinin ve diğer uzman pilotların hayatını korumak için güvendiği güvenlik battaniyesi kağıt kadar inceydi. Uzaylılar biraz daha güçlü veya şanslı oldukları sürece kolayca yırtılabilirdi.

Erken keşfedilmenin, Aslan Yürekli, Riot ve diğer tüm uzman mekaların, tüm uzaylıların görebileceği şekilde Duqaste XI’e açıkta yaklaşması gerektiği gerçeğiyle birleştiğinde, yerli uzaylıların uzman bir mekayı alt etme ve kokpitte gizlenen pilotu öldürme şansı çok daha yüksekti!

Tüm bu faktörler, Saygıdeğer Orfan’ın omuzlarına büyük bir baskı bindiriyordu. 77. Savaşçı Alayı’nın geri kalanından destek görememesi, endişelerini daha da artırıyor ve kendisini daha da yalnız ve kendi başının çaresine bakmak zorunda hissediyordu.

Bu operasyon, yıllardır yaptığı en tehlikeli eylemdi. Bu görevin tehlike faktörüyle boy ölçüşebilecek tek savaşlar, ölümlülüğünün ötesine geçmeden önce yaşananlardı.

Kendi güçlerinden sayıca üstün düşmanlara karşı verdiği o çetin savaşlarda hayatta kalmak, hatta kazanmak bile zordu. Birçok savaş, şans ve Larkinson Klanı’nın reisinin sık sık kozlarını çekmesi sayesinde, ilk dönem Larkinson Klanı’nın lehine sonuçlanıyordu.

Bu sefer Ves Larkinson ortalıkta yoktu. Belki de bu savaşı uzaktan izlemenin bir yolu vardı, ama daha doğrudan müdahale etmenin kesinlikle hiçbir yolu yoktu.

Bu durum, Saygıdeğer Orfan’ın özgüvenini azalttı ve tek bir büyük hata bile yapamayacağını hissettirdi.

Eğer büyük bir hata yaparsa, onu kimse kurtaramaz! Diğer uzman pilotlar, sayıca çok az olmalarına rağmen savaşmaya çalışırken muhtemelen çok zorlanacaklardır.

Zor bir durumun üstesinden gelmek için yalnızca kendine, uzman robotuna ve belki de birkaç tasarımcı ruhuna güvenebilirdi.

“BAŞARABİLİRİZ, ROSA.” Kokpitte elektronik bir erkek sesi yankılandı. “BUNA HAZIR OLMAYABİLİRİZ, AMA BU SAVAŞTAN YAŞAYABİLİRİZ.”

“İsyan…” Hafifçe yaşlanan kadın gergin görünüyordu. “Zamanlama çok yanlış. Ark hepimizi bu riskli operasyona sokmadan önce yarım yıl bekleseydi, hiç itirazım olmazdı. Hâlâ hayatı tehdit eden bir mücadeleye girişmek için doğru zaman olduğuna karar vermesinin duyarsızlığını hazmedemiyorum.

Eğer düşmanın tam ortasına kendi başına atlamaya karar verirse bu iyi ve güzel, ama hayır, Warborn’un diğer tüm uzman pilotlarını da peşinden sürüklemek zorunda.”

“BU, KOMUTANIMIZ OLARAK ONUN YETKİSİ. BAŞLANGIÇTA O’NUN MEKANİK BÖLÜMÜNE GEÇMEYİ KABUL ETMİŞTİN, HATIRLIYOR MUSUN? GERÇEKTEN NEYE KAYIT OLACAĞINI ÇOK DAHA ÖNCE DÜŞÜNMELİYDİN.”

“O zamanlar Ark’ın bu kadar bencil bir herif olduğunu bilmiyordum! Tamam, itiraf ediyorum! Bright Republic tarafından yayınlanan tüm o eski propagandalara kanmıştım. Eskiden onun, koruması altındaki her askeri koruyacak mükemmel bir kahraman ve lider olduğunu düşünürdüm. Belki hâlâ bir yerlerde iyi niyetli birkaç noktası vardır, ama sıyrılma arzusu, sorumlu bir lider olarak sağduyusuna baskın geliyor.”

“HİÇBİR HOŞGÖRÜYÜ HAK ETMEYEN BİR LİDER İÇİN BAHANELER ÜRETİYORSUNUZ. BU OPERASYONU DÜZENLERKEN KİŞİSEL DURUMUNUZU HİÇ DÜŞÜNMEDİĞİNE GARANTİ EDEBİLİRİM. SADECE KENDİ KOŞULLARINI DÜŞÜNDÜ. ASLAN YÜREĞİNE BAKIN. MAKİNESİNDEN NE HİSSEDİYORSUNUZ?”

Saygıdeğer Orfan, uzman robotunun optik sensörlerini kullanarak, gevşek formasyonlarının başında uçan Aslan Yürekli’ye derinlemesine bir bakış attı.

Parlak beyaz ve göz alıcı uzman robot, her zamankinden çok daha az parlasa bile son derece görkemli görünüyordu. Neredeyse birinci sınıf uzman robot, inanılmaz derecede yontulmuş beyaz aslan başı ve uzayda rüzgar varmış gibi dalgalanan mavi pelerini sayesinde yine de görkemli görünmeyi başarıyordu.

Aslan Yürekli, bu operasyonda yer alan iki Crosser mekiğini de içeren ekibindeki diğer uzman mekiklerden kolayca sıyrıldı.

Aslan Yürekli çok daha yeni ve daha iyiydi. Altıncı nesil yaşayan bir meka iken, Riot hâlâ eski, üçüncü nesil yaşayan bir meka olarak kalmıştı.

Lionheart’ın tasarım bütçesi, Riot’un mevcut versiyonundan en az yüzlerce kat daha fazlaydı.

Birincisi, Larkinson Ailesi’nin birinci sınıf topluma girmeye başladığı dönemde tasarlanıp inşa edilmişti.

Öte yandan Riot, Larkinson Klanı’nın çok da uzun olmayan bir süre önce ikinci sınıf topluma girdiği bir dönemde tasarlanmış ve inşa edilmişti!

Riot’un çok beğenilen Mark II yükseltmesi ona transfazik silahlar ve donanımlar sağlamış olsa da, inşa edildiği ve hayata geçirildiği günden bu yana neredeyse hiç değişmeyen birçok dahili bileşen vardı!

Tüm bunlar, her iki uzman mekanın da transfazik olması durumunda bile, Aslan Yürekli’nin zırhına ve iç yapısına gelen hasarın, eski Riot Mark II’den çok daha fazlasına dayanabileceği anlamına geliyordu!

Saygıdeğer Orfan, uzman robotunun artık mevcut savaş durumuna ayak uyduramadığını kabul etmekte zorlanıyordu. Larkinson Klanı’nın düşmanları çok daha güçlü ve zorlu bir rakip grubuna dönüşmüştü.

Uzman robotlardan oluşan ekip, atmosferden yoksun cansız kayaya yaklaştıkça, çok sayıda uzaylı savaş gemisi ve on binlerce faz savaşçısı, gelen insan davetsiz misafirleri karşılamak için çoktan bir araya gelmişti!

Bütün bu gemiler ve küçük tekneler ölümlü rahibelerden oluşan mürettebata sahip olsa da, Saygıdeğer Orfan, onların tüm yıkıcı donanımlarını aşmaya çalışma ihtimali karşısında yine de ürkmekten kendini alamıyordu.

“Dikkatli olun, ama düşmanlarımızı abartmayın.” General Ark iletişim kanalından konuştu. “Bunun üstesinden gelebiliriz. Robotlarımız çoğu saldırıdan kaçabilecek kadar hızlı ve çevik. Daha da dağılın ve her birimize manevra alanı sağlayın. Uzman robotlarımızdan biri kaza yaparsa, birbirimizi koruduğumuzdan emin olun.”

“Yörüngedeki varlıklarının yanından geçtiğimizde, tedarik ve mühimmat stoklarına ulaşma şansımız çok açık.”

Ark bunu çok basit gösteriyordu. Düşman faz savaşçılarının ve savaş gemilerinin bu mesafelerde herhangi bir uzman meka’yı vurma şansının düşük olduğu doğru olsa da, sorun şu ki, karşı taraftaki rahibelerin emrinde muazzam miktarda silah vardı!

Eğer tek bir topun Riot’a tek atışta isabet etme ihtimali %0,001 olsaydı, o zaman Orfan’ın endişelenecek bir şeyi olmayacağı ihtimali çok yüksekti.

Eğer uzaylılar onun uzman mekanizmasına en azından 100.000 silah getirmiş olsaydı, o zaman bu tamamen farklı bir hikaye olurdu!

Tek bir büyük salvodan etkilenme ihtimali yüzde 100 olmasa da, uzman mekasının savunmasının sınanma ihtimali eskisinden çok daha yüksekti!

Bu zorlu yaklaşımın sonuçlarının büyük bir kısmı rahibe komutanlarının stratejik kararlarıyla belirlenecekti.

Ateşlerini sadece bir veya iki uzman meka üzerine mi odaklayacaklardı, yoksa tüm makineleri test etmek için ateş güçlerini etrafa mı yayacaklardı ya da şanslı olmayı mı umacaklardı?

Eğer durum ilkiyse, Saygıdeğer Orfan, Riot’unun büyük bir belaya bulanacağını hemen fark etti!

Riot, ekibin en hareketli mech’i değildi ve teknolojilerinin çoğu da çok eskiydi.

Uzaktaki düşman savaş gemileri birincil ve ikincil silahlarıyla ateş açmaya başlayınca, Saygıdeğer Orfan artık kendi endişelerine daha az odaklandı ve daha çok savaş odaklı bir zihniyete geçti.

Savaş gemisi seviyesindeki enerji ışınlarının ilk salvosu, 6 uzman mekaniğin hepsine eşit şekilde çarpmayı amaçlıyordu.

Rahibeler ateşlerini açıkça koordine etmişlerdi; sadece ateş güçlerini eşit büyüklükteki parçalara yaymakla kalmıyorlardı, aynı zamanda silahlarını ızgara desenleri halinde ateşlemek için ellerinden geleni yapıyorlardı; bu da yıkıcı saldırılardan kaçmayı çok daha zorlaştırıyordu!

Ancak menzil o kadar büyüktü ve savaş gemilerinin silahları o kadar hantaldı ki, uzman pilotların makinelerini tehlikeli bölgelerden zamanında ustalıkla manevra yaparak çıkarmaları çok fazla çaba gerektirmiyordu.

Bu operasyona katılan pilotların hemen hemen hepsinin sezgisi üst düzeydeydi!

Katılan Larkinson uzman pilotlarının her biri, geçmişte birçok kez düşman savaş gemilerinin ağzına atlamış deneyimli pilotlardı.

Tek istisna, Saygıdeğer Lothario Cross’tu. Crosser, diğerlerinden daha geç ünlenmişti, bu yüzden hâlâ düşük seviyeli bir uzman pilottu.

Daha da önemlisi, genel amaçlı yetiştirme iksirlerine erişerek rezonans gücünün büyümesini hızlandırma lüksüne sahip değildi.

Tüm güçlü savaş gemisi saldırılarından kaçma girişimleri diğer uzman robotlarınkinden çok daha kötüydü!

Rahibeler de aynı gözlemleri yapmış olmalılar, çünkü Saygıdeğer Orfan birçok düşmanın dikkatinin onun İsyanı’ndan uzaklaştığını hissedebiliyordu.

İçten içe bu durumdan rahatlamıştı ama bu ertelemenin bir başka yoldaşının pahasına gerçekleştiğini anlamıştı.

“Lothario!” diye bağırdı General Ark iletişim kanalından. “Uzman makineniz, Ghirard Filosu’nun ana unsurları tarafından hedef alınacak. Hayatta kalmaktan başka hiçbir şey düşünmeyin! Makinenizi yakın mesafelerde güvende tutamayacağınızı düşünüyorsanız, rotanızı değiştirip Duqaste XI’den geri çekilmekten çekinmeyin. Bizi uzaktan da destekleyebilirsiniz.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Lothario. “Hâlâ ilerleyebilirim. 80. Elementim yeterince hızlı. Ancak, uzman robotumu oluşturan akıllı metal, savaş gemisi sınıfı saldırılara daha sağlam uzman robotlar kadar kolay direnemiyor. Makinemin hayatta kalmasına mümkün olduğunca öncelik vermeye çalışacağım.”

Savaş gemileri nanomakinelerden yapılmış tek uzman meka’ya ikinci salvolarını ateşlemeden hemen önce, 80. Element çoktan rotasını değiştirmiş ve hatta uzaylı topçuları ve hedefleme sistemlerini şaşırtmak için akıllı metalden yapılmış çok ince katmanlardan oluşan birkaç sahte hedef konuşlandırmaya başlamıştı!