Bölüm 625: Saldırı Altında

Zac kargaşayı duyunca hemen geri koştu ve halkını köprüden alan gizemli varlığın geri döndüğünden korktu. Ama çok şükür ki Koleksiyoncu ya da herhangi bir rakip grup tarafından değil, üssün kendisi tarafından pusuya düşürülmişlerdi. Duvarlar çıldırmış, hayatta kalmak için savunma tılsımlarını birbiri ardına umutsuzca etkinleştiren bir grup gelişimciye çılgınca saldırmıştı.

Zac ileri doğru atılırken arkasında [Üstünlük Uyumluluğu] halesi belirdi. Bu sefer balta avatarını kullandı, her vuruşa büyük bir güç ve keskinlik kazandırarak, hareket eden her şeye saplamaya çalışırken sivri uçları ezmesini sağladı.

Kültivatörlerin hepsi de elitlerdendi ve saldırıları engellemek için çabalarını organize ettiler. Normalde böyle bir şeyle başa çıkacak kadar güçlü değillerdi ama Zac, saldırıların alıştığına kıyasla oldukça zayıf olduğunu hemen fark etti. Bir saniye sonra bir dizi çatlak yankılandı ve duvarlar parçalanarak bir yanda komşu koridoru, diğer yanda ise boş bir depoyu ortaya çıkardı.

Zac eğilip bir Hafızaçeliği parçası aldı ve bunun oldukça dövülebilir olduğunu gördü.

“Ne oldu?” Zac, nefes nefese bir askere dönerken kaşlarını çatarak sordu.

“Bilmiyorum” dedi kanlı askerler. “Duvarlar aniden titremeye başladı. Yüzeyi deprem sırasındaki suya benziyordu. Sonra saldırmaya başladı.”

Kenzie koşarak gelirken, “Sanırım bu üssün durumu nedeniyle araştırma üssündeki programlama çözülüyor” dedi. “Bu son olmayabilir.”

“Mümkün olduğunca açık platformlara yönelebilir miyiz göreceğiz,” diye başını salladı Zac. “Şimdilik herkesin çevredeki değişikliklere dikkat etmesini sağlayın.”

Grup tekrar yola çıktı, ancak gözcüler çok geçmeden, gittikleri yoldan platforma ulaşamayacakları haberiyle geri döndüler. Zac, Kutsanmış’a doğru yürümeden önce birkaç saniye tereddüt etti.

“Duvarları yıkmama yardım et. Artık sınırlı enerjileri var gibi görünüyor. Yeterince hasar verdiğimiz sürece parçalanmaları gerekir,” dedi Zac. “Yeni bir yol bulmak çok fazla zaman kaybına yol açar.”

“Bırak bunu biz halledelim, Savaş Ustası,” dedi Rhubat. “Önceki savaşlarda çok fazla enerji harcamış olduğunuzu biliyoruz.”

Bir sonraki anda meshedilmişlerden oluşan bir gruba döndü ve onlar da anlayışla başlarını salladılar. Yüz kişilik bir Zhix ekibi arkadan takip etti ve havada dört devasa fok belirdi. Bir süre sonra meshedilmişlerin duvarlara topyekun bir yaylım ateşi açmasıyla tüm bölüm sarsılmaya başladı. Mühürler çekiç görevi görerek defalarca ona çarpıyordu.

Çiviler oluşur oluşmaz ezildi ve duvarlar, ortaya çıkan devasa çukurları ve çatlakları düzeltmek için enerji harcamaya devam etmek zorunda kaldı. Sonunda, yalnızca 40 saniye sonra duvarlar parçalandı ve onlara komşu bir koridora erişim sağlandı.

Oradan itibaren hızla hareket etmeye devam ettiler; en az dirençle karşılaşacakları yolu kullanarak ya duvarların arasından geçerek ya da en hızlı görünene göre koridorları takip ederek ilerlediler. Üçüncü platforma ulaşmak, kimin ilk önce gideceğine dair bazı anlaşmazlıklar dışında sorunsuz gerçekleşti. Ancak Zac ve Kutsanmış, herhangi bir muhalefeti bastırdıktan sonra, 50 metre genişliğindeki bir arazi şeridi olan köprüyü geçebildiler.

Üçüncü platform, Hafızalıçelik duvarlarla on dakika boyunca devam etti ve aniden yerini geniş tarım arazilerine bıraktı. Ancak yakın zamanda hasat edilmiş gibi görünüyordu ve Zac, Cartava Klanının yaşadığı bölgeye ulaştıklarını fark etti.

“Ben devam edeceğim,” dedi Zac aniden bulanıklaşmaya başlamadan önce ileri geri hareket etti ve ordu dümdüz ilerlerken önümüzdeki 30 dakika boyunca tarlaların her köşesine koştu.

Bir dizi yan yola ve koridora bile girdi ama Zac aradığını bulamadı; yarışı hızlandıran hazinelerin saklandığı seralar. Zac sadece hayal kırıklığı içinde iç çekip diğerlerine katılabildi. Zac, bu yerde bir sürü değerli doğal hazinenin onu beklemesinin uzak bir ihtimal olduğunu biliyordu ama emin olmaktan kendini alamıyordu.

Ancak Cartava Klanı yola çıkmadan önce her şeyi temiz seçmişti. Büyüklerin Kozmos Çuvallarından ikisini ele geçirmişti.Ancak depolanan bazı eşyaların Leviala’nın bahsettiği ırk artırıcı meyveler olması imkansız değildi. Ancak şimdi onun taşıma işini düzgün bir şekilde yürütmenin zamanı değildi.

Grup yoluna devam etti ve kısa süre sonra tarım arazisi biyosferlerini geçip koridorlara tekrar girdiler. Ancak burası şu ana kadar karşılaştıklarından farklıydı. Dış sektörün boş kabukları değildi ama aynı zamanda iç katmanın terk edilmiş zenginliği de değildi.

En önemlisi, tüneller çıplak estetikten büyük ölçüde dönüştürülmüştü. Duvarları süsleyen tablolar, mozaikler, heykeller, banklar vardı ve çatı, yıldızlı gökyüzüne benzeyen bir şeyle kaplıydı. Tüm sanat eserleri de biraz yeni görünüyordu, şüphesiz Cartava klanının bıraktığı eklemeler. Duvardaki devasa bir çatlak, Zac’in, mekansal genişleme ortadan kalktıktan sonra bile yüzlerce metreye yayılan geniş bir depoyu görmesine olanak tanıdı.

İçeride, bir dizi paralel cadde oluşturan, düz sıralar halinde dizilmiş küçük Memorysteel şehir evlerinden oluşan bir mahalle vardı. Evlerin hepsi metalden yapılmıştı ama bir şekilde bölüme hayat vermek için parlak renklere boyanmışlardı. Hatta bazı evlerin küçük bahçeleri bile vardı.

Gökyüzünde büyük, kırık küreler asılıydı; bunlar muhtemelen büyük sarsıntılar sırasında kırılan bir ışık kaynağıydı. Aslına bakılırsa evlerin birçoğu yıkılmıştı, bazılarının duvarları tamamen kaybolmuştu, bazıları ise esasen zarar görmemişti. Zac, onarımların ve iyileştirmelerin mekansal olarak genişleyen ve daha sonra ayaklanmalar sırasında küçülen malzemelerle yapıldığını tahmin etti.

Bunların Cartava Klanı’nın uygun yerleşim bölgelerinde ortaya çıktıkları açıktı, ancak hâlâ kenardaydılar. Bu evler muhtemelen tarlalarda çalışan ailelere aitti, gerçek seçkinler ise daha içeride bir yerde yaşıyordu.

Zac ve takipçileri daha fazla ilerleyemedikten sonra birdenbire olduğu yerde durdu, kollarındaki tüyler diken diken oldu. [Aşkın Bağı]’ndan fırlayan zincirler, Zac çaresizce geri çekilirken herkesi geri iten geniş bir ağ oluştururken hiç tereddüt yoktu.

“DİKKAT EDİN!” Zac, [Doğanın Bariyeri]’ni çağırmadan ve ona Bodhi Parçası’nı aşılamadan önce bir dizi savunma tılsımı fırlatırken kükredi. Bunu hızla bir dizi büyük patlama izledi ve bir sonraki anda kavurucu bir sıcaklık ön cephelere çarptı.

Zümrüt yaprakları katman katman yakıldı, ancak Zac tüm koridoru dolduran bir yaprak fırtınası yaratmak için Kozmik Enerji aşılamaya devam etti. Neyse ki diğerleri konuyu hızlı bir şekilde ele aldılar ve onun yükünü hafifletmek için bir dizi bariyer hızla ortaya çıktı. Sadece yarım dakika sonra cehennem dindi ve rahat bir nefes almalarına olanak tanıdı.

Kenzie tabletine bakarken “Bu patlamalar kesinlikle üssün bir parçası değildi” dedi. “Sanırım bu bölüme girdiğimizde bir tuzak kurduk.”

“Neden evlerine bubi tuzağı kurdular?” Joanna anlamayarak söyledi.

Mesihlenmişlerden biri “İntikam” dedi. “Bu yerliler onursuzca dövüşüyor, ara vermeden bağları koparıyorlar. Böyle bir şey yaptıklarını görebiliyorum.”

Zac onaylayarak başını salladı. Kendisine ya da Ay Kabilesi’ne saldırmak için böyle bir şeyi geride bırakmayı aklından çıkarmazdı.

“Her ihtimale karşı arkalarında bazı korumalar bırakmış olabilirler. Leviala Uzaysal Tatbikat’la geri döndüğü anda klan çıkışa doğru koşmuş olmalı,” diye omuz silkti Kenzie. “Değerli bazı şeyler kesinlikle geride bırakılmıştı ve gelecekte geri dönebilmeleri ihtimaline karşı bu eşyaları korumak istemiş olabilirler.”

“Her iki durumda da, hadi şehrin içinden geçmek yerine etrafından dolaşalım. Cartava bölgesinde güzel şeyler olabilir ama artık böyle bir şey için kaybedecek zaman yok,” dedi Zac, kız kardeşine dönerken. “Yoksa köprüye giden tek yol bu mu?”

“Dolambaçlı yoldan gidebiliriz ama acele etmemiz gerekiyor!” Kenzie gözlerinde endişeyle şunları söyledi. “Bu patlama boyutsal korumaları zayıflattı. 30 dakika gibi bir süreyi kaybettik.”

Zac, “Uzun yolu seçmek için bir neden daha” dedi. “Eğer bir bomba varsa, muhtemelen daha fazlası pusuda bekliyor demektir.”

Hemen sahalara döndüler ve farklı bir yol seçtiler, bu da onların başka bir sorun yaşamadan dördüncü platforma ulaşmalarına olanak sağladı. Savunma algoritmaları bozulduğundan duvarlar birkaç kez onlara saldırmaya çalıştı ama bu daha önceki güçlü yangın çıkarıcılara göre çok daha tercih edilirdi. Bir sonraki platform da Cartava tarafından neredeyse tamamen dönüştürüldüklan, gerçi burası bir sanayi bölgesine ev sahipliği yapıyor gibi görünüyordu. Depolar boşaltılmış ve bir çeşit 3D yazıcıyı barındıran fabrikalara dönüştürülmüştü.

Makineler diğer her şey gibi Memoryçeliğinden yapılmıştı ama Teknokrat kökenli olmadıkları açıktı. Bunun için fazlasıyla kabaydılar ama yine de muhtemelen onlarca yıl ya da Dünya’nın teknolojik ilerlemesinin ilerisindeydiler. Ev yapımı makinelere bakarken Kenzie’nin gözleri parladı ama Zac onu sürükledi.

Sistem’i daha da kızdıracak bazı makineler için hayatlarını riske atmanın hiçbir anlamı yoktu. Burası zaten bir “Tabu Girişimi” olarak işaretlenmişti, dolayısıyla buradaki her teknoloji parçası şu ya da bu şekilde markalanmış olduğundan Zac şaşırmazdı.

Yine de, kısmen daha fazla tuzak korkusu ve kısmen de karmaşık düzen nedeniyle bu adayı geçmeleri bir saatten fazla sürdü. Ayrıca Cartava Klanı tarafından değiştirildiği ve ana yapay zeka merkezinden bağlantısının kesilmesi gerektiği için kırılması biraz zaman alan çok sayıda güvenlik önlemi de vardı.

Sonunda adanın sınırına ulaştılar. Ancak tam Zac grubu karşıya geçirmek üzereyken uzaktan gök gürültüsü gibi bir ses çıkınca durdu.

Zac baktı ve platformların birbiri ardına parçalandığını görünce gözleri şokla açıldı. Sanki dağa yakın bir yerde başlayan zincirleme bir reaksiyon gibiydi ve neredeyse en dıştaki platformlara kadar ulaşıyordu. Birden fazla köprünün olması nedeniyle birkaç ada yıkımdan kurtuldu ancak yirmiden fazla arazi parçası bir anda yerle bir oldu.

“O da neydi?!” Joanna hırıldadı.

Sanırım birisi çoktan dağa ulaştı, diye Zac kaşlarını çattı. “Köprüleri yıkıyorlar ve rekabeti öldürüyorlar.”

Parçalanan platformlar oldukça uzaktaydı ama bu, Zac ve diğerlerinin giderek artan bir korku hissetmesine engel olmadı. Boşluğu geçen köprüleri yıkmak o kadar da zor değildi ve bu acımasız planı hayata geçiren kişiyle aralarında yalnızca belirli sayıda platform vardı.

Düzinelerce adanın bu şekilde parçalandığını görmek herkesi muazzam bir baskı altına aldı ve Zac hemen kız kardeşiyle birlikte karşıya geçti. Diğer tarafta alışveriş merkezi gibi bir yerde görebileceğiniz büyük bir meydana benzeyen bir yere giden kısa bir koridor vardı. Kenarlarda harap olmuş vitrinler sıralanmıştı ve kırık cam kubbe onlara dışarıdaki boşluğun bir görüntüsünü veriyordu.

Emily, Zac’in arkasına girerken, “Bu Teknokratlar bunu nasıl yaşayacaklarını gerçekten biliyorlardı,” diye mırıldandı. “Bir araştırma üssünde böyle bir yere sahip olduklarına inanamıyorum.”

Zac gence baktı, onun daha iyi göründüğünü görünce rahatladı. Yolculuğun büyük bölümünde Valkyrielerden biri tarafından taşınmıştı ve becerilerini tüm ordu üzerinde kullanmaktan tamamen mahrum kalmıştı. Emily’nin enerji rezervlerini artırmanın bir yolunu bulması gerektiğini hissetti, böylece enerji rezervleri sürekli tükenmiyordu.

“Sanırım insanların delirmemesi için her türlü şeyi eklemek gerekiyor,” diye omuz silkti Zac. “Sonuçta, insanlar muhtemelen düzgün çalıştığı dönemde bu yerde yüzyıllar geçirmişti.”

Giderek daha fazla savaşçı hızla köprüyü geçiyordu ve meydanın girişi, Dünya’daki benzer yapılardan çok daha büyük olmasına rağmen hızla dolmaktaydı.

“Hangi yöne gitmeliyiz, Warm-” dedi Rhubat ama Zhix aniden gökyüzündeki kırık cam tavana doğru döndüğünde durdu.

Zac neyin yanlış olduğunu anlamadı ama birdenbire Kubbenin dışındaki koruyucu film sanki bir şey içeri girmeye çalışıyormuş gibi aşağıya doğru şiştiğinde rahatsız edici bir baskı hissetti. Ve bunun nasıl bir şey olacağını çok iyi biliyordu.

Sadece Koleksiyoncu olmaması için dua edebilirdi.

“Geliyor! Dağılın! Savaş dışı sınıflar ve destek personeli yan koridorlara giriyor!” Zac kükredi ve askerler hızla meydanın etrafında bir savunma çemberi oluşturdular.

Bir sonraki anda büyük bir yanlış yaratılış büyük bir gümbürtüyle meydana düştüğünde bariyer çatladı. Zac tavana bakarken paniğe kapıldı ama Hiçlik Yaratığı içeri girdikten sonra filmin kendi kendini onardığını görünce rahatlayarak nefes verdi. Ancak o zaman elindeki hedefe odaklandı.

Hiçlik Yaratığı biraz simsiyah kısa bir tırtıla benziyordu ama vücudunun her tarafında alt kısımda kümeler halinde olmak yerine cılız bacaklar vardı. Gövdesi neredeyse otuz metre uzunluğundaydı amaEn az on metre çapında olması da ona tıknaz bir görünüm kazandırıyor. Yüzü siyah bir gaz yayan siyah bir girdaptan ibaretti ve Zac onun aslında Yarım Adım D Sınıfı bir yaratık olabileceğini tahmin ediyordu.

Ancak, sırtındaki uzun bacaklar ölüm sancıları içindeymiş gibi seğirirken titremeye devam ettiği için bu tür bir boyutta var olmaya açıkça alışkın değildi.

Yine de bu, onun tamamen zaptedildiği anlamına gelmiyordu ve tüm bacakları aniden Zac’i hatırlatan bir hareketle ileri doğru itildi. ahtapotların nasıl yüzdüğünü. Muhtemelen boşlukta süzülürkenkine çok benzer bir şekilde hareket ediyordu. Elbette bu kez yalnızca alt kısımdaki bacaklar gerçek bir çekiş gücü sağlıyordu ama yine de ileri doğru fırlarken neredeyse siyah bir bulanıklığa dönüşüyordu.

Doğrudan Zac’e.