Bölüm 624: Lanet Okulu ve Hazırlıkları

Söğüt dalları hafif esintide sallanıyordu. Angouleme, Gawain Hanedanlığı’nın avlusunda eğilmiş duruyordu. Parmaklarını pençeleriyle birleştirip, saman rengi saçlarının arasından siyah cübbeli zayıf adama baktı. Bir şimşek hızıyla ona atıldı. Havada sıçrarken, pençeleri parmak uçlarından öne doğru fırladı ve elinin arkasını ve boynunu çelik kadar sert siyah bir kürk kapladı. Arkasından kırbaca benzeyen bir kuyruk çıktı. Kafası bir kurt kafasına dönüştü, gözleri kıpkırmızı, dişleri belirgindi.

Pençeleri havada savrularak adamın omzuna yöneldi ama adam sanki ışınlanmış gibi kolayca kaçtı. Angouleme hedefini kaybetti.

Ve sonra, gece kuşunun çığlığına benzeyen bir ses havayı yardı. Çitin dışındaki mısır tarlaları altın rengi bir dalganın içinden geçtiğini gördü. Angouleme kaskatı kesildi ve yavaşça döndü. Göğsünün önünde çaprazlanmış pençelerine bir güç dalgası çarptı. Bir kum torbası gibi havaya fırladı.

Ancak kurt kız dengesini kaybetmedi. Yüksekten düşen bir kedi gibi sırtı ve uzuvları gerildi. Kuyruğunu sallayıp zarif bir şekilde yere düştü. Angouleme kendine dokundu ve tüylerinin kanla kaplandığını hissetti. Ensesindeki yara hızla iyileşiyordu.

Rakibi ter bile dökmemişti. Parmak uçlarındaki kanı silip gülümsedi, sanki bu sadece onun için bir ısınmaymış gibi. Adamın küçümsemesi Angouleme’yi öfkelendirdi, gözbebekleri yarıklara dönüştü. Hırladı ve göklere doğru uludu. Canavar bedeni daha da şişti, kasları gömleğini yırtana kadar büyüdü. Etrafında kızıl bir ışık dönüyordu. Küçük, azgın bir dev gibi görünüyordu.

Angouleme eğilip derin derin nefes aldı. Bir canavar gibi dört ayak üzerinde önündeki adama doğru koştu. Adama çarptığı anda, adam bir yarasa sürüsüne dönüşüp arkasından uçtu ve onu havaya kaldırarak örttü. Adam onu sarstı, ama Angouleme kükreyip uludu.

Çabaları birkaç dakika sonra aniden sona erdi. Yarasa sürüsü kıpırdanıp normal bir adama dönüştü. Angouleme, esaretinden kurtulduktan sonra tekrar insan formuna döndü ve yere yığıldı. Bitkin düşmüştü, ceketi kanla lekelenmişti ve altındaki derisi görünen deliklerle doluydu. Yarasaların bıraktığı yaralar hızla iyileşiyordu.

“Nasıl hissediyorsunuz hanımefendi?” Acamuthorm kenardan izliyordu. Bir grup çocuğu yanına alıp Angouleme’yi çevreledi. Genç Witcher, neredeyse çıplak vücudunu örten büyük, siyah bir pelerinle Angouleme’nin üzerine örttü.

Angouleme alnındaki teri sildi. Solgundu ama arkadaşlarına gülümsedi. “İyiyim. O kadar açım ki, koca bir ineği yiyebilirim.” Sonra dehşet içinde berber-cerraha baktı.

“Memnun ol genç bayan.” Regis gülümseyerek başını salladı. “İşaretler, özsular ve gümüş silahların yanı sıra, fiziksel becerileriniz ve yenilenme yetenekleriniz, Denemelerini yeni tamamlamış acemi witcherlardan çok daha üstün. Sana zarar vermek isteyenleri çıplak ellerinle parçalayabileceğini söylediğimde abartmıyorum. Sadece bu güç bile sana ve arkadaşlarına güvenlik sağlamak için yeterli güç veriyor. Şimdi gitmem gerekiyor ama yarın aynı saatte geri dönüp seni tekrar eğiteceğim.”

Regis havaya sıçradı ve siyah bir dumana dönüştü. Sonra gözden kayboldu.

Angouleme, gücünü hissederek yumruklarını sessizce sıktı. İnsan formunda bile bir yetişkinle aynı seviyedeydi ve dehşeti kaybolup yerini parlak, kendinden emin bir gülümsemeye bıraktı. Kehanet tanrısının yetimhanesinde çektiği tüm eziyetler sonunda karşılığını buldu ve tüm bunlar, büyücülerin cömertliği sayesinde oldu.

“Tebrikler Angouleme. Yoksa Lanet Okulu’nun ilk Witcher’ı mı demeliyim?” Kalkstein, laboratuvardan gelen keçi sakalını sıvazladı. Angouleme’ye kusursuz bir sanat eseriymiş gibi baktı. Gözlerinde bir memnuniyet vardı. Sonra bu araştırma için harcadığı çılgın aylar aklına geldi. Kolyeyi Aslanbaşı Örümceği’nin dişiyle birleştirerek, acı dolu anıları güce dönüştürebilecek bir Deneme’ye dönüştürdü.

Bu antrenman seansı, Lanet Sınavı’nın Otlar Sınavı’ndan daha güvenli ve daha etkili olduğunu kanıtladı. Dönüşüm, kullanıcının Lanetli Kişi’ye dönüşmesini sağlayacaktı. Kolayca öfkelenen sinirleri ve gümüş silahlara karşı zaafları dışında, görünürde hiçbir zayıflıkları yoktu. İnsan formlarına geri döndüklerinde, tıpkı diğer insanlar gibi olacaklardı.

Bu, Otların Yargılanması’ndan geçen Witcher’ların aksine, çocuk sahibi olabilecekleri anlamına geliyordu. Ancak Lanet Yargılaması, müritlerden daha fazlasını gerektiriyordu. Müritler insanlık dışı miktarda acı ve ızdırap çekmemişlerse, laneti etkinleştiremezlerdi. Şimdilik, Angouleme tek başarılı vakaydı.

“Bu büyük bir atılım. Kardeşliğin artık Otlar’ın yanında bir Denemesi daha var.” Vesemir, Angouleme’ye baktı. Resmi ve gururlu bir şekilde, “Ama daha da önemlisi, evlat, hoş geldin. Bundan sonra sen de kardeşliğin bir parçasısın.”

“Ben… Ben…” diye hıçkırdı Angouleme. Etrafındaki büyücülere baktı, gözlerinin kenarları kızarmıştı.

Bu tarihi ana tanıklık etmek için Geralt, Felix, Ivar, Coen ve Carl, Monti ve Acamuthorm gibi genç Witcher’lar geri döndüler. Herkes Angouleme’ye onay ve kabul dolu bakışlar attı.

Doğduğundan beri, hiç kimse ona Witcher’ların gösterdiği nezaketi göstermemişti. Hiçbir arkadaşı ona güvenmemiş veya ona saygı duymamıştı. Angouleme pelerinini sıkıca kavramış, boğazında bir yumru oluşmuştu. Kelimeler kifayetsiz kalmıştı. Gözyaşları içinde kıvrandı ve burnunu çekti. Sonunda faydalı biri oldum.

“Gözyaşlarını sil. Artık bizim bir parçamızsın. Formaliteleri bir kenara bırak.” Roy gülümseyerek kalabalığın arasından çıktı. İçindeki gümüşü Angouleme’ye götürülmüş bir kurt başı madalyonunu ciddiyetle uzattı. Hırlayan bir kurt başı gösteren alışılmış madalyonların aksine, bu madalyon sakin görünüyordu ve ağzı kapalıydı.

Sırada başka bir Lanetli Kişi belirirse, Witcherlar, büründükleri forma bağlı olarak onlar için başka bir madalyon yaparlardı. Roy, Angouleme’nin omzuna cesaret verici bir şekilde dokundu. “Unutma Angouleme. Seni güçlendiren öfke iyidir, ama çok fazla öfke iyi bir şey değildir. Duygularının zihnini ele geçirmesine izin verme. Bu madalyonun yüzünü kafana kazı. Kendine hakim olmayı unutma. Witcherlar vahşi değildir. Bazen soğukkanlı olmak şiddetten daha faydalıdır.”

“Anlıyorum, Roy.” Angouleme madalyonunu sıkı sıkı kavrayıp başını salladı. Diğer oğlanlar ve kızlar ona kıskançlıkla baktılar.

“Eğlence için bu kadar çocuklar. Sınıfa dönün.” Kalkstein başını salladı. “Angouleme’nin herhangi bir komplikasyonu olmadığından emin olmak için kapsamlı bir sağlık kontrolünden geçmesi gerekecek.” Angouleme’nin elini tuttu ve Witcher’lara döndü. “Sizler konferans salonuna gidiyorsunuz. Hanımları bekletmeyin.”

Konferans salonunun sihirli lambası, kurtçukların kemirdiği uzun masanın üzerinde parlıyordu. Masanın etrafında oturanlar vardı, on tanesi genç Witcher’dı. Yakışıklı büyücünün bir süre önce gerçekleşen uzun mesafeli toplantı hakkında konuşmasını dinliyorlardı.

“Ve bir karara vardılar. Gelecek ayın başlarında Francesca, Thanedd’deki toplantıya katılacak. Tissaia, sizi Loxia’ya götürmem için bana izin verdi.” Coral, Roy’un arkasında durup omuzlarını tuttu. Saçları yanaklarına döküldü ve herkese göz kırptı. “Yaklaşan konferans için herhangi bir planınız var mı, millet?”

“Öncelikle, Francesca ile konuşma fırsatını değerlendiriyoruz. Tam buraya oturabilir misin, Coral? Seni konuşurken görmek istiyorum. Başımda dikilmene alışamıyorum.”

Lytta, Roy’un yanına oturdu ve Witcher devam etti: “Ciri, Eileni ve benim güvenliğim için Francesca’dan Vahşi Av’ın güzergahını istemeliyiz. Daha sonra komutanları Eredin’i, bilge Avallac’h’ı ve Kızılağaç Kralı Auberon’u alt ederek Kadim Kan’a yönelik tüm avı sonlandıracağız.”

Vahşi Av’ın adı geçince herkes, özellikle de Vahşi Av’ın dehşetinin kurbanı olan Engerek Okulu’nda ciddi bir ifade oluştu. Onlara, Ciri için endişelenen Geralt ve Yennefer da katıldı. Ancak Vahşi Av’ın yıllardır ortaya çıkmamış olması tuhaftı.

“Elf kraliçesi bizimle, özellikle de Scoia’tael’e yaptıklarımız yüzünden, arası bozuk.” Serrit başını salladı. “Onunla konuşmak zor olacak. Her türlü olasılığa hazırlıklı olmamızı öneririm. Eğer müzakereler işe yaramazsa, onu ikna etmek için daha güçlü bir şeye ihtiyacımız olacak.”

“Bir büyücüyü kendi bölgesinde tehdit etmek istediğinden emin misin?” Yennefer’ın gözleri küçümsemeyle parladı. “Ateş topları seni bir kül yığınına çevirecek.”

“Şiddete gerek yok.” Geralt sakalına dokundu. “Vilgefortz ölmüş olabilir, ama yardımcısı Lydia bizim tarafımızda. Şu anda Casiga ile birlikte Gors Velen’de ve Francesca’nın Nilfgaard ile Vilgefortz aracılığıyla kurduğu ortaklığın kanıtlarını elinde tutuyor. Elf kraliçesi herkesin hor gördüğü bir kötü adam olmak istemiyorsa, bizimle çalışmaktan başka seçeneği kalmayacak.”

“Konferans sırasında onu çağırmanın hiçbir anlamı yok.” Roy başını iki yana salladı, gözleri soğuk bir şekilde parladı ve arkadaşlarını süzdü. “Kadim Kan bana başka bir vizyon gösterdi. Bu konferans, Kuzey Diyarları’ndaki kaosun habercisi olacak.”

“Bu ne anlama geliyor?” Herkes dikkatle dinliyordu.

Roy derin bir nefes aldı, sesi odada yankılandı. “Adanın dört bir yanında sihir ışığının yayıldığını görüyorum. Her yerde kan ve ateş görüyorum. Büyük bir patlama sarayı harabeye çevirecek. Francesca konferans sırasında tartışacak ve kendisine karşı çıkan herkesi yok edecek. Suç ortakları mı? Scoia’tael ve Güney’le iş birliği yapan büyücüler. Redania’nın danışmanı Philippa, Kuzey’in müttefikleriyle iş birliği yapacak ve toplantı sırasında tüm hainleri yok edecek.”

Roy, Triss’e baktı. Bulut rengindeydi, çilleri titriyordu. “Bana güven Triss. Philippa’nın seni ve Keira’yı yanına davet etmesi uzun sürmeyecek.”

Triss dudaklarını büzdü. Güneyli casuslar istediklerini elde ederse, Kuzey Diyarları bir kez daha savaşa sürüklenecekti ve Philippa’nın davetini tereddüt etmeden kabul edecekti.

Roy, Yennefer’a döndü. “Yarı elf olduğun için Philippa seni bir hain olarak görecek.”

Yennefer donakaldı. Geralt onun buz gibi elini sıkıca tuttu.

Lytta inanmazlıkla başını salladı. “Daisy of the Valleys çok güzel bir kadın ama kalbi taştan. Meslektaşlarına saldırmaya nasıl cüret eder?”

Lambert saç diplerini eliyle ovuşturdu ve sırıttı. “Olasılıklar aleminin dışında değil. Francesca kaç Scoia’tael üyesini ölüme gönderdi? Ve hepsi elf krallığını canlandırmak için. Hiçbir şey onun için imkansız değil.”

“Ve?” Coral parmağıyla masaya vurdu. Hava çınladı ve herkesin yüreğine çöken gölge dağıldı. “Ne görüyorsun? O hain zafer mi kazandı?”

Roy, “Gördüğüm manzara bana katliam gösterdi. Savaştan sonra Kuzeyli müttefikler, Güneyli hainler ve tarafsız kalanlar büyük kayıplar verdi. Kuzeyli büyücü kardeşliği bu çatışmadan sonra dağıldı. Nilfgard ikinci işgalini başlattı. Bu yüzden toplantıda Francesca’dan Vahşi Av’ın yol noktasını almakla kalmayıp, aynı zamanda duruşumuzu da gözden geçirmeliyiz. Tarafsız mı kalmalıyız, yoksa Kuzey Diyarları’nın tarafını mı tutmalıyız? Bence kardeşlikteki herkes bu toplantıya karışıp karışmayacağına karar vermeli.” dedi.

Roy’un eski planı, Vahşi Av’ı cezalandırmak ve elflerin savaştan kaçmalarına yardımcı olmak, onlara yaşayabilecekleri uygun bir toprak parçası bulmaktı. Ancak Francesca’nın onu sürekli olarak kabul etmeyi reddetmesi sabrını tüketti. Onun ilgisini çekmeyecekti.

“Bir şeyi mi unuttun evlat? Dört yıl önce Cintra’da o kadar çok Nilfgaardlıyı öldürdüğünde, zaten bir taraf tutmuşsun,” dedi Auckes sakince.

Roy sustu.

Eskel başını iki yana salladı. Sert bir tavırla, “O zaman bu sefer ne yapıyorsak Ciri ve Eileni’yi korumak için yapıyoruz. Bence kendi işimize bakmalıyız. Vahşi Av’ın geçiş noktasını ele geçirip büyücülerimizi ve arkadaşlarını güvende tutmalıyız. Düşmanımız Vahşi Av. Sadece Vahşi Av.” dedi.

Vesemir, Lambert, Serrit, Letho, Ivar, Kiyan, Felix ve Aiden başlarını salladılar. Carl ve arkadaşları da aynı fikirdeydi. Yeni üyeler arasında daha mantıklı olanlar onlardı. Kardeşlik, siyasete veya savaşa hiç bulaşmadıkları için iyi gelişiyordu.

Yennefer, Geralt’ın kolunu tuttu ve hiçbir şey söylemedi. Kuzey’in bir destekçisiydi ama Philippa onu bir hain olarak görüyordu ve böyle bir muamele görecekse onlara yardım etmeyecekti.

Triss başını şiddetle iki yana salladı, saçları savruldu. Gözlerinde yalvaran bir ifadeyle herkese baktı. “Ama hainler meslektaşlarımı öldürürken öylece oturup bekleyemem. Onları köşeye sıkıştırıp planlarını bozmam gerek.”

Acamuthorm ve Lloyd aniden ayağa kalktılar, gözleri kararlılıkla doluydu. “Efendim,” dediler net bir şekilde, “biz Kuzey’de doğduk. Vatanımızın huzurlu günlerine katkıda bulunmak bizim görevimiz.”

“Burası sizin konuşmanız gereken yer değil, veletler.” Letho parmağıyla alınlarına vurdu. “Susun ve dinleyin.” Ama biraz etkilenmişti.

Triss, kardeşliğe katıldığından beri ilk kez böyle bir talepte bulunuyordu. Witcherlar buna önem vermeliydi.

Şövalye Witcherlardan Coen, Acamuthorm’un sessizce ikna etmesi üzerine konuştu. “Yıkım ve yıkımdan nefret ederim.” Yüzü güneş ışığı altında sıcak bir şekilde parlıyordu. “Thanedd’deki çatışma, Nilfgaard’ın işgalinin yolunu açacak. Kara zırhlı şövalyeler bir kez daha evlerimizi yerle bir edecek. Karşı karşıya olduğumuz geleceğin bu olduğunu artık bildiğime göre, boş boş oturamam.”

Coen madalyonunu sıkıca tuttu. “Savaşa katılmasak bile, bu konferansın sonucunu değiştirmeye ve Kuzeyli büyücülerin sonunu getirmeye çalışmalıyız. Çok fazla karışmadığımız sürece, ilkelerimize aykırı davranmış olmayız. Triss’e ve bana yardım edelim.”

Cadılar sessizliğe gömüldüler, ama ilgisizlikleri değişmeye başlıyordu.

Lambert kollarını kavuşturdu, gözleri kıskançlıkla parlıyordu. “Nasıl hissettiğini anlıyorum dostum, ama unutma, Tissaia hanımlara sadece Roy ve Geralt’ın eşlik etmesine izin verdi. Bu da yirmiden fazla hain, bir sürü mahrum büyücü ve bir sürü Scoia’tael üyesiyle yüzleşmek zorunda kalacakları anlamına geliyor. Kupkuru kalacaklar.”

“Sıkılmış mı? Aklına sadece kirli düşünceler mi geliyor?”

Coral ve Yennefer, Lambert’a buz gibi bakışlar attılar ve etraflarında mana gürledi. Lambert’ın madalyonu, sanki onu boğacakmış gibi öfkeyle vızıldıyordu.

Aiden hemen aptal arkadaşının omzunu tuttu. Lambert’in gözleri geriye kaydı ve bayıldı.

“O zaman Coen’i de yanıma alayım.” Triss, Griffin’e minnettar bir bakış attı.

“Üç kişi yetmez. Kuzey’in en güçlü büyücüleriyle karşı karşıyalar.”

Letho ve Ivar birbirlerine baktılar. Ivar başını salladı ve Letho, “Plan şu. Ben, herkes ve çocuklar önceden Thanedd’e gidip saklanacağız. Zamanı geldiğinde yardım etmeye hazır olacağız.” dedi.

Triss ellerini kavuşturdu ve yanakları kızarmış bir şekilde herkese doğru eğildi.

Serrit, Roy’a baktı. “Madem zaten müdahale ediyoruz, neden her şeyi göze alıp yeni müttefiklerimizden yardım istemiyoruz?”

Herkesin kalbi yerinden fırlayacak gibi atıyordu. O sahneyi hatırladılar. Bir sürü devasa yarasanın gökyüzünde uçtuğu sahneyi. Roy, Yaşlıları evlerine gönderdiğinden beri, Kuzey’deki yüksek vampirler onun kontrolü altındaydı. Ne kadar kibirli olurlarsa olsunlar, Yaşlı’nın işaretini taşıyan biri ortaya çıktığında kuzular kadar uysaldılar. Roy’un her emrini dinliyorlardı.

Regis’in yeni Witcher’ları eğitmek için izolasyonundan çıkarılmasının sebebi de buydu. Bu durumdan gerçekten bıkmıştı.

“Üç yüz yirmi sekiz üstün vampir. Bir krallığı yerle bir edecek kadar güçlü.” Ivar, genç Engerek’e gözlerinde övgü dolu bakışlarla baktı.

“Tam olarak yüz on üç. Çoğu uyuyor. Onları zorla uyandırmak pahalıya mal olacak ve gereksiz bir maliyet. Yüksek vampirleri çağırmak çok fazla mana ve dayanıklılık gerektiren bir şey.” Roy ayağa kalkıp pencereye yaklaştı. Kollarını sıvadı ve kollarındaki kızıl kan izi ortaya çıktı.

Witcher elini onun üzerinde gezdirdi ve havadaki mana kaynamaya başladı. Witcher’ların madalyonları yüksek sesle vızıldadı. Kızıl bir ışık, kanlı bir sis örtüsü gibi fışkırdı. “Ama Serrit haklı. Thanedd çatışmasının hızlı, güvenli ve eksiksiz bir şekilde çözülmesini ancak ezici bir güç sağlayabilir.”

Herkes pencereden dışarı baktı. Ufuktaki altın rengi gökyüzünde, içinde kızıl şimşeklerin yüzdüğü, mürekkep gibi bir bulut kümesi belirdi. Ufukta, sanki kıyamet kopuyormuş gibi, kocaman bir ağız açıldı.

Kara bulutlar hızla onlara yaklaştı ve yetimhanenin etrafındaki kızılağaç ormanlarını sardı. Fırtınalar uğulduyor, bulutlar toplanıyor ve avluya kara yağmur yağıyordu. Sonunda yağmur silüetlere dönüştü. Karanlık, cılız, ürkütücü silüetler.

Yukarıdaki gökyüzünden gelen kızıl ışık, silüetlerin yüzlerine yansıyordu. Solgun ve gözleri kıpkırmızıydı. Hepsi ellerini göğüslerine dayamış, konferans salonuna doğru eğiliyorlardı.

“Yeni müttefiklerimiz harekete geçmeye hazır. Bu konferansı fırtına gibi alacağız.”