Bölüm 62: Son 12 [1]

Son 12 turnuvasının yapısı belirlenmişti ve şans Damien’ın yanındaydı. Katherine ile eşleşmenin zıt taraflarındaydılar, bu da eğer dövüşürlerse finalde olacakları anlamına geliyordu.

Nexus Etkinliği sona erdiğinden, turnuva yalnızca 4 gün sürecekti. Günde 2 karşılaşma yapılacak ve son gün yalnızca finaller ve ardından gelen ödül töreni için kullanılacaktı.

Son 12 turnuvada, yarışmada eser kullanımına tekrar izin verilecekti. Artık sadece en güçlüler kaldığına göre, bu şekilde en fazla eğlence onlara sunulacaktı.

Yine de bazı kurallar vardı. Yarışmacıların yarışırken aynı sınıftaki eserleri kullanmaları gerekiyordu. Örneğin, bir taraf SS sınıfı esere sahipken diğer taraf sadece A sınıfı esere sahipse, her iki yarışmacının da A sınıfı eserler kullanması gerekiyordu.

Bu, adaletin daha da artırılması içindi. Bu yıl sürpriz bir isim olduğu için, başka bir kural eklendi. Katılımcının bir eseri yoksa, rakibinin derecesine uygun bir eser verilecek veya her iki yarışmacıya da aynı derecede eser verilecekti.

Elbette, bu ekleme yalnızca saldırı amaçlı eserler ve silahlar için geçerliydi. Savunma amaçlı eserler ise hâlâ yasaktı, çünkü bunların kullanımını düzenlemek personel için çok fazla sorun yaratacaktı.

Savunma amaçlı eserler pek çok farklı biçimde ortaya çıktı; bazıları zırh, bazıları ise bariyer oluşturabilen küçük halkalar veya aksesuarlardı.

Çeşitliliği kontrol etmek istemediler, çünkü çok fazla kısıtlama onlara hiçbir fayda sağlamayacaktı.

Damien bu kuralları kafasında tarttı. Sahneye doğru yürürken Ethan’la karşılaştı ve Ethan sohbete başladı.

“Yo! Görünüşe göre turnuva ekibi, eşleşmeleri oluştururken ilk maçımızı göz önünde bulundurmuş ve sadece yarı finallerde karşılaşacağımızı söylemiş.”

Damien başını salladı. Kara at ve Katherine de bu şekilde hazırlanmıştı. Turnuva ekibi, 1v1v1 dövüşlerinin sonucunun kesin olarak belirlendiğini biliyordu.

Diğer üstün dahiler King of the Hill maçlarını kazanmış olsalar da, bunlar rakiplerini domine eden yukarıda adı geçen 4’lüden tamamen farklı olarak son derece yakın maçlardı.

“Elbette bunu yaparlardı,” diye yanıtladı Damien, “mücadelemiz çok muhteşem olacak, turnuvaya nasıl böyle başlayabilirler?”

Ethan kahkaha krizine girdi. “Haklısın! Ama tepenin kralı maçını izledim. O çılgın bariyeri kullanırsan sana yetişemeyeceğimi biliyorum ama elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Damien da güldü. “O zaman yarı finalde seni bekliyor olacağım.”

Ayrılmadan önce güçlü bir şekilde el sıkıştılar. İlk maçlarını kazanmalarının zamanı gelmişti.

Ve tam da böyle oldu. Damien, rakiplerini alt etmek için ilk maçında neredeyse hiç çaba harcamak zorunda kalmadı. Bu, tüm üstün dehaların aynı şekilde yaratılmadığına olan inancını pekiştirdi.

İki rakip, Damien’la başa çıkmak için güçlerini birleştirmiş ve ardından kendi aralarında savaşmaya başlamışlardı, ancak bu işe yaramaz bir stratejiydi. Damien, vektör alanını bile etkinleştirmedi ve kazanmak için sadece temel bozulma yeteneğini, yıldırım ve plazma ışınlarını kullandı.

Kılıcı bile kullanılmamıştı. Daha önceki küçük iç muhasebesinden sonra her savaşta keyif almaya çalıştı, ama bu zayıf rakiplere karşı bunu başaramadı. O, asla eğlence için karınca öldüren biri değildi.

Bu yüzden yarı final maçı için heyecanla doluydu. Ethan, Damien’a kan pompalayan bir dövüş yaşatabileceğini zaten kanıtlamıştı, bu yüzden endişelenecek bir şeyi yoktu. Şimdi ise Ethan’ın eser olarak ne kullandığını merak ediyordu.

Yumruklarıyla dövüşen biri izlenimi veriyordu ama Damien bundan şüpheliydi. Ethan’ın canavarlar alemindeki statüsü pek düşük görünmüyordu, bu yüzden bir iki esere sahip olması gerekiyordu.

2 gün geçti ve diğer açılış maçları sona erdi. Beklendiği gibi, Katherine ve sürpriz aday zirveye çıktı.

Katherine, diğer ikisini birbirlerini yok edene kadar bir illüzyona hapsetmişti, karanlık at ise çok daha fazla çaba sarf etmişti. Karanlık oklarıyla rakiplerini vurmak için mükemmel bir fırsat yakalamak adına birçok hile ve aldatmacaya başvurmak zorunda kalmıştı.

Yarı final günü gelmişti ve Damien ile Ethan, çatlak ve çorak bir çölde karşı karşıya duruyorlardı. İkisi de şu anda silahsızdı, ancak bu şekilde uzun süre devam etmeyecekleri kesindi.

Maç başladığında, ikisi de son sürat başladı ve yumruklarla karşı karşıya geldi. İlk turdaki gibi başlamak istiyorlardı.

İkisi de yumruklar ve tekmeler yüzlerine, karınlarına ve kaburgalarına inerken, engellemek için hiçbir hamle yapmadılar ve ikisi de rakiplerinden yavaşça kan aldılar. Son derece ilkel bir dövüştü. Çarpmanın etkisiyle zemin hafifçe çöktü ve ikisi bu döngüyü sürdürürken, darbenin etkisiyle toz bulutları yükseldi.

Sonra bir değişiklik oldu. Sanki daha önce anlaşmışlar gibi, ikisi de elementlerini bedenlerine aktardılar. Biri alevler içindeyken, diğeri yıldırımlarla kaplıydı ve tekrar hücum ettiler.

Kavgaları çok daha yıkıcı hale geldi. Alev dilleriyle karşılaştıklarında, kurak atmosferde vahşi şimşekler çakıyordu. Bu karşılaşmalar, çevredeki manzarayı rastgele yok eden patlamalara yol açtı.

Ancak ne kadar devam ederlerse etsinler, ikisi de diğerinin önüne geçemedi. Damien, yıldırım elementiyle yakın zamanda Usta seviyesine ulaşmıştı ve onun yıkıcı özelliklerine odaklanıyordu; ana kullanım alanı olarak plazma yaratıyordu, ancak bu yeteneğini kullanmıyordu.

Bu dövüş saf bir cepheden saldırıydı ve uzaktan saldırmanın yenilgisini simgeleyeceğini düşünüyordu. Ethan da aynı hissi paylaştığı için mücadeleye devam ettiler. Sonunda ikisi de eserlerini çıkardı.

Damien’ın karmaşık mor desenlere sahip simsiyah kılıcı, etrafındaki alan hafifçe eğilip bükülürken şimşeklerle çatırdıyordu. Diğer tarafta, Ethan devasa, çift taraflı bir savaş çekici kullanıyordu. Altın ve kırmızı karışımı olan bu çekiç, görkemli bir aura yayıyordu. İkisi tekrar saldırmadan önce sırıttılar. Damien vakit kaybetmedi.

‘Boşluk Kılıç Sanatı İlk Adım: Bıçaksız.’

Kılıcı yere kocaman bir yarık açınca ortadan kayboldu, ama Ethan hazırlıklıydı. Görünmez bir gücün kendisine doğru geldiğini hissedince, gür bir savaş çığlığı attı.

“HAA!”

Savaş çekicini tüm gücüyle yere indirdi. Damien’ın yarattığı uzaysal yırtık, bir ateş dalgasıyla buluştuğunda şok dalgaları yayıldı. Ardından bir element savaşı başladı. İki taraf da birbirine karşı mücadele etti ama hiçbiri üstünlük sağlayamadı.

Bu fırsatı değerlendiren Damien, Ethan’a doğru hücum ederken boşluk dansına geçti. Uzayda kaybolup giderken hareketleri anlaşılmaz ve zarif hale geldi. Ethan savunmaya geçti. Tam bir kabadayıydı ve Damien’ın ikinci adım kılıç sanatı gibi düzenli ve yapılandırılmış bir hareketi hiç çözmeye çalışmamıştı.

Savaşları şiddetle devam etti. Ethan, savaş çekicini çevreleyen ateş pıhtılaştıkça yaklaşımını değiştirmişti. Gönderdiği her darbe, Ethan’ın ateşin yanma özelliklerini kullanmasıyla oluşan muazzam bir patlamayla birlikte geliyordu. Zaman geçtikçe mana kapasitesi azalmaya başladı. Bir şey fark eden Damien, ikisi arasında mesafe açılırken saldırısını durdurdu.

“Dostum, sanırım manam sana yetişemiyor. Zaten kaybettim, ama bunu muhteşem bir şekilde bitirelim. En güçlü saldırımı kullanacağım, umarım sen de benimle aynı şeyi yaparsın.”

Damien gözlerinde bir saygı ifadesiyle başını salladı. Fiziksel güç ve savaş anlayışı söz konusu olduğunda, Ethan’da hem bir eşit hem de bir rakip bulmuştu. Savaşta ona bu tür bir saygı göstermek kaçınılmazdı. Birbirlerine bakarken manaları coştu. Zirveye ulaştığında saldırılarını serbest bıraktılar.

Damien’ın tarafında, klasik üçüncü adımı olan mekansal çöküş vardı. Bu, hâlâ en güçlü hamlelerinden biriydi ve sonsuza dek öyle kalacaktı. Ethan’ın tarafında ise devasa bir ateş fırtınası kopuyordu. Alev alev kasırgalarla dolu bir ateş denizi, Damien’ın yarattığı çökmüş alana doğru ilerledi.

Sonuç bir patlama değil, sağır edici bir sessizlikti. Alev alev yanan deniz, gerçek bir savaş başlamadan önce çöken uzay tarafından yutuldu. Ateşin yıkıcı güçleri, uzayın bu kısmını yok etmek için ellerinden geleni yaptı ve neredeyse başardılar.

Damien’ın daha önce hiç tanık olmadığı bir olay gerçekleşti; çöken uzay bölümünün dış tarafında küçük çatlaklar oluştu. Bu, bölgenin yakında parçalanacağının bir işaretiydi. Ama olmadı. Alevli deniz, çöken uzaydan kaçıp yükselişine devam edemeden yavaş yavaş dindi.

Ethan yere düşmeye başladı ancak Damien onu hemen yakaladı ve kolunu onun omzuna attı.

“Bu sefer kazanmış olabilirim, ama esas olarak daha fazla mana kapasitem sayesinde oldu. Bir dahaki sefere senden daha da büyük bir mücadele bekliyorum.”

Ethan sırıttı. “Doğru. Bir dahaki sefere merhamet dileme şansın bile olmayacak, sana bunu garanti edebilirim.”

İkisi, savaş yoluyla sıkı bir ilişki kurmuş ve birbirlerine resmen arkadaş ünvanı vermişlerdi. Sonuç ortada olunca, ışınlanmaları uzun sürmedi. Ardından, başka bir şaşırtıcı sahneye tanık oldular.

Katherine onları beklerken, karanlık at yerde yatıyordu, sanki korkunç bir şey görmüş gibi görünüyordu.

Damien’a bakan Katherine, şeytani bir gülümsemeyle iki adamın da ürpermesine neden oldu. “O zaman finalde görüşürüz, tamam mı?”

Kadın uzaklaşırken Ethan, Damien’a bakmak için döndü. ‘O kadını evcilleştirmeye mi çalışıyor? Gerçekten gerçek bir erkek.’