Bölüm 62 Avcılığın Kahramanı (3)

Bölüm 62: Avcılığın Kahramanı (3)

Vikir kışlasında oturmuş, ateş çukurundaki ateşi körüklüyor.

” … Orada mısın?”

Dışarıdan ince bir ses geldi.

Vikir yaprak ambleminden dışarı çıktığında, siyah saçlı ve koyu gözlü bir kızın kendisine utangaç bir ifadeyle baktığını görür.

Bir önceki gün şafak vakti kalkıp reisin kışlasının önünde sıraya giren kızdı bu.

“Şef seni arıyor, sana bir haber iletmeye geldim.”

Bir işi için gelmiş olmalı.

Vikir hemen reisin kışlasına doğru yürümeye başladı.

Daha sonra.

“Ah, hey, hey!”

Kız Vikir’e sesleniyor.

Vikir başını çevirdiğinde kız kıpkırmızıydı ve kekelemeye başlamıştı.

“Hey, geçen gün eti ızgarada pişirdiğin için teşekkür ederim, çok lezzetliydi!”

Av seferlerinde etin kızartılmasından bahsediyor olmalı.

Vikir başını hızlıca sallayıp arkasını döndü. Şef beni çağırdı, gitmem gerek.

* * *

Ormanın her yerinde serbestçe dolaşan Balak savaşçılarının bile, özellikle şef Aquila’nın yanında pervasızca davranmalarına izin verilmez.

Vikir perdeden içeri girer ve hemen kışlanın en uzak ucunda atlı bir kartal görür.

Altında büyük bir sandalyede Şef Aquila oturuyordu.

Yüzü yara izleriyle dolu, sert bakışlı bir kadın.

Boyu pek uzun değil ama üzerindeki zengin kartal tüyü pelerini ve yaydığı güç hissi, karşınızda bir dev olduğunu düşünmenize neden oluyor.

Özellikle gözünün üzerindeki büyük yara, izleyicilerde ürkme hissi uyandırdı.

Gece Tilkisi lakaplı olan bu kadın, Balakların şu anki lideri ve en güçlü savaşçısıdır.

Baskerville Hanesi’nin patriği ve kılıç ustası Hugo Les Baskervilles’e ve Morg Hanesi’nin yardımcısı ve altıncı sınıf ustası Morg Adolf’a karşı üst üste zaferler kazandı.

Sayıları sadece üç yüz civarında olan Balakların imparatorluklar tarafından korkulmasının ve ormanın en güçlü savaşçı kabilesi olarak bilinmesinin nedeni budur.

“Reis.”

Vikir, eğitiminde yaptığı gibi, bir dizinin üzerine çöktü ve başını eğdi.

Yüzyıllar önce Balak’ı en güçlü dönemlerinde yöneten efsanevi okçu Adonai’den beri yaşamış en büyük okçu olduğu söylenen Gece Tilkisi Aquila.

Tek gözünü kaldırıp hayranlıkla Vikir’e baktı.

İmparatorluk konuşmalarında selamlama ve övgülerle amaç etrafında dönen söylemin aksine Balak’ınki açık ve yalındır.

“Bu sefer bir öküz ayısı yakaladığını görüyorum. Senin sayende lezzetli etimiz var.”

Aquila ilk izlenimini yalanlayan nazik bir gülümsemeyle konuştu.

Sesi Hugo’nunki kadar asil, ama sertlikten uzak, sıcak ve yumuşaktı.

“Hayır, Şef. Sadece yapmam gerekeni yapıyordum.”

“Alçakgönüllü olmaya gerek yok. İyi yapılmış bir iş, iyi yapılmış bir iştir.”

Aquila, Vikir’in alçakgönüllülüğü karşısında daha da sıcak bir şekilde gülümsedi.

Vikir, korkunç gece tilkisinin böyle bir gülümsemeye sahip olabilmesine gerçekten şaşırmıştı.

Sonunda Aquila konuştu.

“Dünkü işlerinizin karşılığında sizi statünüzden kurtarıyorum. Artık bir köle değil, ailemizin bir üyesisiniz.”

Bu andan itibaren Vikir artık bir köle değil, resmen Balak ailesinin bir üyesiydi.

Daha sonra.

“…öksürük.”

Tiksintiyle dolu, boğuk bir öksürük sesi.

Vikir yan tarafa baktığında, ağzı kapalı bir şekilde kendisine bakan kır saçlı yaşlı bir adam gördü.

“Sen genç avcıların yüzlerine kül süren ihtiyar olmalısın.

Balak’ın şamanı Ahmen.

Köyün reisi Aquila hariç en güçlü adamı oydu.

Gençler, eski gelenek ve batıl inançlardan hoşlanmadıkları için pek sevilmezler ama yaşlı ve tecrübeli avcılar ona güvenirler.

“Siperlerde ateist yoktur” sözü doğrudur.

Hayatın fırtınalarını yaşamış insanlar, her zaman ruhsal olarak yaslanacakları bir şey ararlar ve Ahmen tam da bunu anlamıştı.

Bu arada, Ahun’un o yaşlı adamın oğlu olduğunu söylemiş miydim?

Kalbini her zaman açıkça belli eden genç avcı Ahun orada rahatsız görünüyor ve Ahmen’in duygularının yüzünde yankılandığını görebiliyorum.

Görünüşe göre Aquila’nın Vikir’i tanımasından hoşlanmıyor.

Ve Aquila’nın Vikir’in bunu fark ettiğini bilmemesi mümkün değil.

“Hey, şaman.”

Aquila başını çevirip Ahman’a baktı.

“…Evet, Şef.”

“O çocuğu kabilenin bir üyesi olarak kabul etmemden hoşlanmadın mı?”

Aquila açıkça sordu.

Ahmen kabile içinde güçlü olabilir, ancak bir reisin otoritesi mutlaktır.

Aquila’nın sözlerindeki kırılganlığı hemen fark eder ve başını derin bir şekilde eğer.

“Elbette hayır, sadece kabile içinde İmparatorluk kökenli kanın nakledilmesinden biraz endişeliyim.”

“Bu bir şamanın endişeleneceği bir şey değil. Tek yapman gereken yağmur yağdığında iyi olduğundan, savaşçılar ava çıktığında duaların iyi olduğundan, savaş olduğunda ateşlerin iyi olduğundan, ölüm olduğunda anıtların iyi olduğundan ve salgın olduğunda koğuşların iyi olduğundan emin olmak.”

Aquila’nın kesin sözleri üzerine Ahmen başını derin bir şekilde eğdi.

Arkasında Aiyen’ın dilini şaklattığını görebiliyordu.

Neyse.

Aquila, Vikir’in av festivaline yaptığı katkıları takdir etti ve onun statüsünü resmi kabile üyesi seviyesine yükseltti.

Aquila, Vikir’in cansız bedenine baktı.

“Oldukça iyileşmiş görünüyorsun, ne kadar çabuk iyileştiğine inanamıyorum.”

“İlginize teşekkürler.”

“Bitti. Hiçbir şeye bakmadım. Eğer bir erdemim varsa, o da kızımdadır.”

Aquila bakışlarını kaçırdı ve duvara yaslanmış duran Aiyen’a baktı.

“….”

Aiyen bakışlarını annesinin bakışlarından ayırıp başka bir şey fısıldadı.

Sonunda Aquila konuştu.

“Artık resmen Balak’ın bir üyesi olduğuna göre, bana ne istediğini söyle. Sen benim bir parçamsın ve seni doğurup büyütemedim, bu yüzden karşılığında sana bir şey vereceğim.”

Bitirdiğinde Aquila yumuşak bir sesle konuştu.

“Köyde çok sayıda uygun genç kadın var. İstersen içlerinden birini bulup eşin olarak alabilirim. Ya da köle olarak, eğer ihtiyacın yoksa. Savaş esiri olarak ele geçirdiğim başka kabilelerden epeyce kız var.”

Çadırın dışından kısa bir mırıltı duyuldu.

Şafak vakti reisin kışlasının önünde sıraya girmiş köy kadınlarının gevezelikleriydi bunlar.

Ama Vikir başını salladı.

“Teklifiniz için teşekkür ederim, ancak arkadaşımız iyi durumda.”

Doğum oranlarını artırmak için eşler ve cariyeler teklif ediliyordu; bu, insanların çocukların doğduğu yere yerleşme eğiliminden faydalanmak için bir taktikti.

Vikir teklifi reddettiğinde Aquila bir an düşünür gibi göründü.

“Hmm. Kadın istemiyorsun, değil mi? Bu alışılmadık bir durum. Dışarıdaki erkeklerin çoğu kadın istiyor.”

Gerçekte Balak’ın halkının çoğu yakışıklı ve güzeldi.

Vücutları avlanmaya ve eğitime uygundu, gözleri ve saçları diğer kabilelerinkinden farklı olarak alışılmadık derecede sağlıklı ve canlıydı.

Balakların savaşçıları diğer Barbar kabilelerine kıyasla alışılmadık derecede çekicidir.

Dış dünyadan ara sıra kan nakli yapılması sayesinde akraba evliliğinden kaynaklanan hastalıklara hiç yakalanmadılar.

Belki de bu yüzden dışarıdan gelen istilacılar sıklıkla Balak kızlarını hedef alıyordu.

Elbette ki, hemen hepsi de kurtların oklarıyla onun yemi haline gelmişlerdir. …

Bu arada Aquila burnunun kenarlarını hafifçe kırıştırdı. Düşünüyor gibiydi.

“Peki, yakaladığın öküz ayısı derisinin yarısını sana vermemi mi istiyorsun?”

Öküz ayısı derileri çok değerli bir hazinedir.

Vikir, onu ikiye bölme teklifini duyduğunda neredeyse yerinden fırlayacaktı.

Bir hayvanın derisinin ikiye kesilmesi, onun değerini değerinin onda birine düşürür ve ben değer bilen biri olarak bunu görmek istemem.

Tam o sırada.

“…!”

Vikir, bakışların kendisine doğru döndüğünü hissetti.

Aiyen ona dikkatle bakıyordu.

“Sana söylediklerimi unutmadın değil mi?

O bakış, gözleriyle konuşan bakış.

Aquila, sanki onu bu şekilde görmeye alışık değilmiş gibi, kızına yan yan baktı.

Aiyen, Aquila’nın onu gördüğünden habersiz, hâlâ öfkeyle Vikir’e sinyaller gönderiyordu.

Sonunda Vikir, Aiyen’in daha önce teşvik ettiği gibi konuşmaya başlar.

“Maddi ödüller güzel. Ama acaba Cesaret Çeşmesi’nde yıkanmaya razı olur musun?”

Aiyen, Aquila’nın çağrısına cevap vermeden önce Vikir’in bunu istediği ödül olarak belirtmesi konusunda ısrar etmişti.

Aquila ilk kez kaşlarını çattı.

“…Hmm.”

Vikir’le oldukça dost olan Aquila bile böyle tepki verebildiyse, diğerleri ne yapacaktı?

Yaşlı adamların çoğu iğrenerek homurdanmalarını yuttular.

Ön sırada oturan Şaman Ahheman sinirlendi.

“Aptal! Sen kimsin ki benim önümde konuşuyorsun?”

Ahheman sanki daha fazla dayanamayacakmış gibi öne doğru yürüdü ve Aquila’nın önünde diz çöktü.

“Reis! Nesiller boyunca, sadece Balak’ın gururlu savaşçılarının Cesaret Pınarı’nda yıkanmasına izin verildi!”

Etraflarındaki mırıltılar giderek yükseliyordu.

Ahun, kışlanın girişinde durup alaycı bir tavırla konuştu.

“Cesaret Çeşmesi yalnızca gücünü kanıtlamış olanlar içindir. Nasıl cüret edersin?”

Diğer tarafta duran Aiyen konuştu.

“Vikir gücünü çoktan kanıtladı. Bir öküz ayısı yakaladı ve onu bu av festivaline gönderdi!”

“Hıh. Sanırım avlanırken arkadan taş atıyordum.”

“Ve sırtın da taş çarpması sonucu böyle mi oldu?”

Aiyen beline sarılı bandajları ve alçıları işaret ettiğinde Ahun’un vücudu titremeye başladı.

Aquila’nın sorusu üzerine Vikir bir an düşündü, sonra başını salladı.

“….Cesaret Çeşmesi. Bunun ne olduğunu biliyor musun?”

Balak’ın en kutsal yeri olan Şampiyonların Mezarı’nın sularının derinliklerinden akan küçük bir kaynaktır; Balak’ın en büyük savaşçılarının yalnızca en cesur ve en güçlüleri buraya gömülüdür.

Büyük atalar tarafından kutsanmış olduğu ve sadece içine girilerek bile tüm iç yaraları ve travmaları iyileştirdiği söylenirdi.

Ancak su seviyesi çok düşüktür, suyun toplanması uzun zaman alır ve çok fazla insan girerse etkiler yarı yarıya azalır, bu yüzden Balaklar yalnızca nesilden nesile özel tanınma kazanmış savaşçıların girmesine izin verirler.

“Patrik, bu çok fazla bir şey istemek, kutsal alana yeni gelmiş bir yabancının girmesine nasıl izin verirsiniz…!”

“Yine de, bir öküz ayısı yakalamış olması onun için oldukça umut verici bir durum, bu yüzden onu bir kez olsun motive etmek fena bir fikir olmayabilir.”

“Saçmalık! Cesaret Çeşmesi ne zamandan beri herkesin içine girebileceği bir yer oldu!”

“Heh, ama henüz büyümüş gibi görünmüyor, bu yüzden ailenin bir parçası olduğu için ona iyi davranmalıyız.”

Çevresindeki büyükler de tartışıyorlar.

Bazıları, tüm kabilenin ihtiyaç duyduğu bir zamanda öküz ayının yakalanmasına olumlu bakarken, bazıları ise olumsuz bakıyordu.

Aquila, Vikir’in isteğini gizlice kabul etmeye niyetliydi ama öküz ayısı avını bir gerekçe olarak kullanacak kadar güçlü değildi.

Aheman da dahil olmak üzere bazıları, Vikir’in aileye dahil olmasından pek de memnun değildi ve Cesaret Çeşmesi’ne daha da şiddetle karşı çıkıyorlardı.

Aquila, eğer mümkünse kızının isteğini yerine getirmek istiyordu ancak şaman ve onun düşman güçleri buna şiddetle karşı çıktığı için bu durum biraz ikilem yaratıyordu.

Tam o sırada.

Ding, ding, ding, ding.

Klanın sınırları olan köyün sınırında bulunan gözetleme kulesinin tepesinden aniden yüksek sesli bir çan sesi duyuldu.

Aynı anda bir bekçi bağırdı.

“Dışarıdan gelenler geldi!”

Köyde bir şeyler olmuştu.