Bölüm 62 – 62. Yanlış Kullanım

Uygunsuz Şekilde Kullanılmış

Cyoria’nın altındaki Siyah Oda’da Zorian bağdaş kurup yere oturdu, gözleri konsantrasyonla kapalıydı. Önünde büyük bir su küresi yüzüyordu, yüzeyi sakin ve pürüzsüzdü, yüzeyini en ufak bir dalgalanma bile bozmuyordu. Kürenin çevresinde, her biri farklı bir yörüngeyi takip eden ama bir şekilde birbirine çarpmamayı başaran çok sayıda küçük küre yörüngede bulunuyordu.

Hiçbir uyarı olmadan, kristalleşmiş bir mana yığını havada süzüldü ve merkezi küreye çarpmak için daha küçük kürelerden birinin içinden geçti. Su kürelerinden oluşan sistemin tamamı bir anlığına titreyip yalpalayarak parçalanma tehlikesi yarattı.

Fakat öyle olmadı. Birkaç saniye sonra Zorian kontrolü yeniden ele geçirmeyi başardı. Kısa bir süre sonra, darbenin tek kanıtı şu anda sulu kürenin merkezinde yüzen kristalize mana yığını ve iki küçük kürenin birbirine çarparak Zorian’ı onları merkezdeki kütlenin içine çekmesi gerçeği oldu.

Zorian gözlerini açtı ve Zach’e dik dik baktı.

“Çok yuhalanıyor…” Zach içini çekti ve boş boş küreye başka bir kristalize mana yığını fırlattı. Zorian geçici olarak konsantrasyonunun bir kısmını gelen kristale kaydırdı, telepatik olarak kristalin kontrolünü ele geçirdi ve onu Zach’e geri fırlattı. Ancak Zach tembelce elini kaldırıp avucunun içinde yakaladığı için hiçbir işe yaramadı.

Zorian eğlence ve öfke karışımı bir ifadeyle başını salladı. Bu noktada yalnızca on gündür Siyah Oda’daydılar ve Zach çoktan çılgına dönmeye başlamıştı.

Bir anlığına yeniden önündeki suya odaklandı ve tüm kürelerin ince bir akıntı halinde birleşerek geldiği minyatür sarnıcın içine akmasına neden oldu. On saniye sonra hepsi gitti ve geride yalnızca ıslak bir kristalize mana yığını kaldı. Zorian, dikkatini tekrar Zach’e çevirmeden önce onu düşürdü ve avucuyla yakaladı.

Doğrusunu söylemek gerekirse Zorian bile bu duruma katlanmakta zorlanıyordu. Küçük bir apartman dairesine eşdeğer bir yerde mahsur kalmışlardı, neredeyse hiç mahremiyetleri yoktu ve net bir gece-gündüz döngüsünün olmaması, uyku alışkanlıklarını bozuyordu. Bir grubun birbirini katletmesini artık çok daha iyi anlayabildiğini hissetti.

Yine de bu yapılması gereken bir şeydi ve ikisi de bunu biliyordu. Bu duruma katlanmak zordu ama bir şeyler başarıyorlardı. Zach, zamanının çoğunu yavaş yavaş kişisel ruh farkındalığını ve zihinsel engellerini geliştirmekle, ara sıra da ikincisini Zorian’ın sıradan telepatik saldırılarına karşı test etmekle geçiriyordu. Bunu yapmadığı zamanlarda ya dikkatini dağıtmanın bir yolunu düşünüyordu ya da Zorian’ın Siyah Oda’ya getirdikleri sayısız kitap ve belgeyi gözden geçirmesine yardım ediyordu. Toplanan bu metinler ya yüksek rütbeli tarikatçıların zulalarından çalındı, simülakr büyüyü ararken (şimdiye kadar nafile) saldırdıkları çeşitli yerlerden yağmalandı, Cyoria’nın altındaki aranean hazinesinden alındı ​​ya da sadece büyük zenginlikleriyle mağazalardan satın alındı. Zach pek araştırmacı değildi ama Zorian yine de onun yardımını takdir ediyordu.

Zorian’a gelince, zamanının çoğunu adı geçen kitapları inceleyerek, şekillendirme egzersizleri yaparak ve büyü formülü planları üzerinde çalışarak geçiriyordu. Hem yetersiz malzeme hem de deneylerinin küçük, kapalı bir alanda geri tepme tehlikesi nedeniyle Siyah Oda’nın sınırları içinde ikincisini gerektiği gibi test edemedi, ancak büyü formülü çalışmalarının çoğu doğası gereği teorikti.

“Eğer bu kadar sıkılıyorsan, neden sana daha önce verdiğim parşömenleri okumayı bitirmiyorsun?” diye sordu Zorian, rezervlerini yenilemek için yavaşça avucundaki kristalden mana çekerek. Siyah Oda’nın dış dünyayla bağlantısı tamamen kesildiğinden, ortamdaki mananın tamamı tükenmişti ve bu da ikisini de kristalize mana kaynaklarını kullanmaya zorlamıştı.

“Ah. Sana okumayı gerçekten sevmediğimi söylemiş miydim?” Zach sordu.

“Evet,” Zorian donuk bir tavırla konuştu. “Birçok kez.”

“Tekrar söylüyorum,” diye öfkelendi Zach. “Okumayı sevmiyorum. Özellikle iblislere tapan tarikatçılar tarafından yazılan uzun soluklu şifreli atıp tutmaları okumayı sevmiyorum.”

“İlkeller iblis değildir,” diye belirtti Zorian.

“Her neyse,” dedi Zach, kristalleşmiş mana yığınını tekrar Zorian’a fırlatarak. ZoRian, serbest kalan avucuyla gelen kristali yakalamaya çalıştı ama Zach’ten çok daha az becerikliydi ve muhtemelen onu yakalamakta başarısız olacaktı… eğer kristalin yörüngesini avucuna çarpacak şekilde kurnazca değiştirerek hile yapmasaydı. Diğer kristali doğrudan Zach’e değil de kasıtlı olarak başının üzerine doğrultarak Zach’e fırlattı ama Zach yine de onu sorunsuz bir şekilde yakaladı. Zach her zaman bu kadar doğru muydu, yoksa bu sadece otuz yılı aşkın yeniden başlatmalar boyunca süren sonsuz pratiklerin bir ürünü müydü? “Bu kült metinlerinin bir değeri olup olmadığını sorgulamaya başlıyorum. Şu ana kadar içlerinde işe yarar bir şey bulduğumuzu hatırlamıyorum.”

“Eh, başka bir şey olmasa da, kan büyüsünün en kapsamlı açıklamasına sahipler, gerçek rehberler ve oyuncu kullanma talimatları da dahil,” dedi Zorian, yanındaki yığından kahverengi deri ciltli, tanımsız bir kitap alırken. Kitap ilk bakışta tamamen boş görünüyordu, ancak eğer kişi manasını çok özel bir düzende ona yönlendirirse, kelimeler kendilerini ortaya çıkaracaktı. “Aksi takdirde bu tür yasadışı uzmanlığı toplamamız kim bilir ne kadar zaman alırdı.”

Zach ona sessizce baktı.

“Ne?” Zorian sordu.

“Zihin büyüsü, ruh büyüsü ve şimdi de kan büyüsü,” dedi Zach. “Sanki mümkün olduğunca kötü olmaya çalışıyorsun…”

“Kan büyüsü öğrenmek istediğimi sana düşündüren ne?” Zorian kaşını kaldırarak ona baktı. “Yani, bir bakıma haklısın ama beni ele veren neydi?”

Zach, “Bu kitapları zaten üç kez incelemiş olman bir nevi tam bir ihanet” dedi. “Bu fikirle bu kadar ilgilendiğine göre, sanırım bu iş güç için insanları bıçaklayıp kanını akıtmaktan daha fazlasıdır, değil mi?”

“Evet,” Zorian başını salladı. “Kan büyüsünü kullanmanın temel olarak üç farklı yolu vardır. Birincisi, bunu sadece kritik bir anda büyülerinizi geliştirmek için bir güç takviyesi olarak kullanmaktır. Söylemeye gerek yok, bu söz konusu büyücü için pek sağlıklı değil. Yaşam gücü, mana rezervlerimizin olmadığı kadar sağlığımız için kritik öneme sahiptir. Yaşam gücünün hafif bir harcaması bile sizi yorgun ve zayıf bırakacaktır ve yaşam gücü, mana rezervlerinden çok daha yavaş iyileştiğinden, etkiler günlerce veya hatta günlerce sürebilir. haftalar.”

“Hıh,” dedi Zach düşünceli bir tavırla. “Bu, kötü bir durumdan kurtulmak için ortamdaki ham manadan yararlanmaya benziyor ama daha iyi çünkü hem sağlığınızı hem de akıl sağlığınız yerine yalnızca sağlığınızı riske atıyorsunuz.”

“Oldukça fazla, evet,” Zorian başını salladı. “Görebildiğim kadarıyla kişinin yaşam gücünden yararlanmak, ortamdaki ham manadan yararlanmaktan hemen hemen her açıdan daha üstün.”

“Ama her şekilde değil mi?” Zach sordu.

“Eh, yaşam gücünüzü aşırı kullanarak kendinizi öldürmek, ham ortam manasını kullanarak kendinizi öldürmekten biraz daha kolaydır,” diye itiraf etti Zorian. “Yine de bence riskler oldukça yönetilebilir. Özellikle bizim için, eğitim veya kötüye kullanmanın yol açtığı kalıcı hasarları geri alma yeteneğimizle.”

“Böylesine kalıcı bir hasarı basitçe geri alabilir miyiz?” Zach kaşlarını çattı. “Bunun bir sorun olmayacağından nasıl bu kadar eminsin?”

“Alanic’in bana uyguladığı özel ruh farkındalığı eğitimi aslında bana bir tür yaşam gücü hasarı veriyor,” dedi Zorian. “Gerçekten büyük semptomların çoğu herhangi bir seanstan birkaç saat sonra kayboluyor, ancak daha küçük olanlar günlerce devam ediyor. Daha kolay yoruluyorum, iştahımın çoğunu kaybediyorum, rastgele kramplar ve ağrılar çekiyorum.”

Zach itirafına şaşırmış görünüyordu.

“Bundan hiç bahsetmedin” dedi.

“Sızlanmak istemedim,” dedi Zorian başını sallayarak. “Aldığım şey için ödenecek küçük bir bedel. Neyse, Alanic önceki yeniden başlatmada beni oldukça zorladı, bu yüzden bu şeylerin asla bitecek zamanları olmadı. Bunun yerine, yeniden başlatma ilerledikçe yavaş yavaş daha da kötüleşmeye devam ettiler. Hiçbir zaman sakatlayıcı olmadılar ama fark edilebilirdi. Ancak yeniden başlatma sona erdiğinde, önceki yeniden başlatmada biriktirdiğim tüm sağlık sorunları da aynı şekilde sona erdi.”

“Peki şimdi?” Zach kaşlarını çatarak sordu. “Bu yeniden başlatma sırasında sen de giderek daha mı hasta oluyorsun?”

“Hayır, bu sefer hızımı daha iyi ayarlıyorum” dedi Zorian.

“Güzel,” dedi Zach. “Sağlığınıza kavuşabilseniz bile, yeniden başlamanın tamamını giderek daha yorgun ve acı içinde geçirmek zihniniz için muhtemelen iyi olamaz.”

Zorian düşünceli bir şekilde mırıldandı. Bu… iyi bir noktaydı.

“Peki kan büyüsünü kullanmanın diğer iki yolu nelerdir?” Bir süre sonra Zach sordu ve Zorian’ı düşüncelerinden kurtardı.

“Doğru. Diğerionun iki yöntemi var” dedi Zorian. “Eh, ikincisi muhtemelen en meşhur olanıdır. Yoksa rezil mi demeliyim? Temelde, daha sonra büyü yapmak için kullanılan yaşam güçlerini çıkarmak için insanları ritüel olarak öldürmektir. Genellikle iblis çağırma.”

“Ne?” diye sordu Zach, ona garip bir bakış atarak. “Neden iblis çağırma?”

“Başka birinin kişisel manasıyla büyü yapmak zordur” dedi Zorian. “Ham ortam manası gibi zehirli değil ama diğer insanların manasını şekillendirmek ve kontrol etmek son derece zordur. Bu özellikle mana hedeften zorla alındığında geçerlidir. Başkalarının yaşam gücünü kullanmak da aynı soruna yol açar, ancak daha kötüsü, çünkü yaşam gücü normal manadan çok daha güçlüdür. Çalınan yaşam gücünüzle süslü bir şeyler yapmak istiyorsanız uzun ve zorlu ritüeller ayarlamanız gerekir. Kendi mananızla iblisleri çağırmak ve çalınan yaşam gücünü işbirliğinin bedeli olarak kullanmak çok daha kolay.”

“İblislerin ödeme olarak ruh istediğini sanıyordum,” dedi Zach.

“İkisini de kabul ediyorlar, hatta daha fazlasını da kabul ediyorlar,” Zorian omuz silkti. “Bu aslında iblislere bağlı.”

“Neyse,” dedi Zach, iblisler hakkındaki tartışmayla pek ilgilenmiyordu. “İlk yöntem biraz düzgün olduğu için, ama durumsal ve ikinci yöntem kulağa tam da korktuğum kadar berbat geliyor, sanırım bu işe bu kadar ilgi duymanı sağlayan şey üçüncü yöntem oldu?”

“Doğru. Kan büyüsünü kullanmanın üçüncü yöntemi yükseltme ritüelleriyle ilgilidir,” dedi Zorian, gözlerinde aniden bir miktar heyecan parladı.

Zorian konuyu hızlı bir şekilde açıklamaya başladı. Yükseltme ritüelleri, hedefe kalıcı büyülü geliştirmeler kazandıran karmaşık büyü ritüelleriydi. İnsanüstü güç, hızlı iyileşme, uçuş, ateş soluma, doğuştan gelen mana görme yeteneği… bunlar büyüyü yapan kişinin alana yatırım yaparak elde edebileceği birçok olasılıktan sadece birkaçıydı.

Şu bir şey vardı: Her şeyden önce, güvenli ve kolay bir yükseltme ritüeli diye bir şey yoktu; en ufak bir hatanın öldürme, sakat bırakma veya delirme potansiyeline sahip olması nedeniyle hepsi çok tehlikeli ve zordu. İkinci olarak, geliştirme ritüelleri hedefi etkili bir şekilde büyülü bir yaratığa dönüştürdü… ve büyülü yaratıkların yaşamak için manaya ihtiyacı vardı.

Her büyülü yaratığın hayatta kalmak ve büyülü yeteneklerini beslemek için belirli bir miktarda ortam manasına ihtiyacı vardı. Ortam mana düzeylerinin onları destekleyecek düzeyde olması gerekiyordu. Ortam manasının çok zayıf olduğu bir alana adım atmak onları hemen öldürmezdi, ancak kendilerini hızla zayıflayıp tükenirken bulurlardı. Zindanın daha derin seviyelerindeki güçlü canavarların her şeyi istila etmemesinin ana nedeni buydu; kendi bölgelerinin dışında fiilen açlıktan ölürlerdi.

Bir insan, büyülü yeteneklerini nasıl edinirse edinsin, varlığını sürdürmek için de bir bedel ödemek zorundaydı. Mana rezervleri etkili bir şekilde kaybedildi ve mana rezervlerinin maksimumu kalıcı olarak düşürüldü.

Bu, özellikle Zorian gibi zaten ortalamanın altında mana rezervlerine sahip bir büyücü için ağır bir bedeldi. Büyülü geliştirmelerle ilgilenen büyücülerin, belirli bir yükseltmenin ödeyeceği bedele değip değmeyeceği konusunda çok dikkatli düşünmesi gerekiyordu.

Bununla birlikte, bedelin ödenmesi gerekiyordu… bedelin büyüklüğü bağlı olarak belirlenmiyordu. Yükseltme ritüelinin karmaşıklığına, prosedürde kullanılan malzemelerin kalitesine ve bunu yürüten büyücünün becerisine bağlı olarak, yükseltme ya maksimum mana rezervinizin yarısına ya da sadece onda birine mal olabilir.

Kan büyüsü, kişinin yaşam gücüyle etkileşime girmesi nedeniyle, kişinin büyülü bir yeteneği hedefe son derece iyi bir şekilde entegre etmesine olanak sağlayabilir, hatta bu yetenek kalıtsal hale gelebilir – gerçek bir soy. Kan bağları bu şekilde başladı.

Bir geliştirme ritüelini entegre etmek için kan büyüsünü kullanmak, zaten tehlikeli olan bir girişimi daha da riskli hale getirdi… ancak hedefe bu kadar iyi entegre edilmiş bir yükseltmenin bedeli büyük ölçüde azaldı.

Kan büyüsü kullanımının hala bir bedeli vardı, Zorian, kalıcı büyülü geliştirmeler elde etmek için yine de değerli mana rezervlerinin bir kısmından vazgeçmek zorunda kalacaktı.pirinç o kadar azaltılmıştı ki Zorian artık bu olasılığı tamamen göz ardı etmeye istekli değildi.

“Bu bir öncelik değil elbette,” diye bitirdi Zorian. “Fakat gelecekte bu alanda deneyler yapmayı kesinlikle planlıyorum.”

Zach memnuniyetsizlikle dilini şaklattı.

“Bu fikirden pek hoşlanmadığımı söylemeliyim” dedi. “Ne zaman ‘kan büyüsü’nü düşünsem, önceki yeniden başlatmadaki o değişken çocukların görüntüsü aklıma geliyor.”

Zorian bu hatırlatma karşısında biraz irkildi.

“Ama bu ahlaksızlığın bu seviyesine inmeyeceğinize inanıyorum,” diye ekledi Zach aceleyle. “Sadece… alanın ‘şeytan çağırmak için insanları feda etme’ kısmından uzak dur, öyle mi?”

“Evet,” Zorian biraz daha sakin bir tavırla başını salladı.

Başlangıçta Zach’in geliştirme ritüellerinden Zorian’dan daha fazla faydalanabileceğini belirtmek istemişti ama bunun bu konuyu gündeme getirmek için en iyi zaman olmadığına karar verdi.

– mola –

Zorian daha egzotik şekillendirmeyle ilgili kitaplardan birini karıştırdı. egzersizler, zorlu görünen ama sinir bozucu olmayan bir şey aramak. Ancak içindeki egzersizlerin çoğu, onun standartlarına göre bile oldukça çılgınca şeylerdi. Sayfalarını karıştırırken kitabı nerede bulduklarını hatırlamaya çalıştı.

Birkaç saniye sonra hatırladı. Aranean hazinesinden aldıkları kitaplardan biriydi bu. Ayrıca Cyorian ağının muhtemelen gerçek hazinelerini sakladığı tavandaki gizli odaya da girmeye çalışmışlar ama başarısız olmuşlardı. Zorian’ın sihirli güvenlik sistemlerini etkisiz hale getirme konusundaki artan becerisine rağmen, başardıkları tek şey korumaları tetiklemek ve her şeyi mahvetmekti.

Önemli değil. Eninde sonunda içeri nasıl gireceğini çözecekti. Kurulum oldukça iyiydi ama artık onun için eskisi kadar esrarengiz değildi. Beş veya altı denemeden sonra güvenlik büyülerini nasıl ortadan kaldıracağını çözebileceğinden oldukça emindi.

“Neden şekillendirme egzersizleriyle uğraşıp duruyorsun?” Zach ona bakma zahmetine bile girmeden sordu. Baş döndürücü sayıda kristalize mana yığınıyla hokkabazlık yaparak Zorian’a gereğinden fazla ilgi gösteremeyecek kadar meşguldü.

Gösteri.

“Çünkü hâlâ şekillendirme yeteneğimin sınırına ulaşmadım,” dedi Zorian, sanki bu dünyadaki en bariz şeymiş gibi konuşarak.

“Zorian, şekillendirme becerilerinde şimdiden benden daha iyi olmaya başladın,” diye iç çekti Zach. “Ve benim şekillendirme becerilerim hemen hemen her tür büyüyü yapabilecek kadar iyi. Tıbbi büyü gibi gerçekten zorlu olanlar da dahil. Bunun gibi çılgın şekillendirme becerileriyle ne yapmayı düşünüyorsun?”

“Asla çok fazla şekillendirme becerisine sahip olamazsın,” dedi Zorian ona.

“Xvim’in etrafında çok fazla zaman geçirdin,” dedi Zach. “Adam senin beynini yıkamış.”

“Şekillendirme becerilerimdeki her gelişme, ne kadar küçük olursa olsun, büyülerime daha az mana harcadığım anlamına geliyor,” dedi Zorian. “Benim gibi manası düşük bir adam için, mananın her damlası değerlidir. Hepimiz senin gibi tükenmez mana canavarları olamayız, Zach.”

“Evet evet! Onun gibi harika olan tek kişi benim!” dedi Zach abartılı bir şekilde göğsünü şişirerek. Ne yazık ki bu eylem, hokkabazlık yaptığı kristalize mana parçaları üzerindeki kontrolünü kaybetmesine neden oldu. Yere çarptılar, bazıları yere çarptığında daha küçük parçalara ayrıldı. “Hata mı?”

Zorian eğlenerek homurdandı.

“Mana rezervlerin hakkında hiç ipucu buldun mu?” Zorian merakla sordu. “Mana rezervleriniz söz konusu olduğunda herkesten bu kadar sapmanızın bir nedeni olmalı.”

“Ne yazık ki hayır,” dedi Zach, Zorian’ın yanına oturmak için düşen kristallerin üzerinden geçerken. “Bu konuda danıştığım hiç kimsenin bunun nasıl mümkün olduğu hakkında hiçbir fikri yok. Çoğu kişi bunun Noveda’nın bir tür belgelenmemiş soyundan geldiğini düşünüyor. Öyle olsa bile, nadiren ve düzensiz bir şekilde ortaya çıkıyor, aksi takdirde Hanemizin düşmanları bunu fark etmiş ve geçmişte fark etmiş olurlardı.”

“Sanırım senin çok ama çok şanslı olma şansın yok?” Zorian sordu.

“Bu pek olası değil” dedi Zach. “Eminim şimdiye kadar benim şekillendirme becerilerimin seninkinden çok da kötü olmadığını fark etmişsindir, mana rezervleri açısından aramızdaki büyük eşitsizliğe rağmen.”

“Elbette,” Zorian başını salladı. “Bunun onlarca yıllık pratik birikimi olduğunu varsayıyordum.”

“Ha. Sadece bu değil” dedi Zach. “TZaman döngüsünden önce bile akademi müfredatına ayak uydurabildiğim gerçeği, şanslı olduğum teorisini büyük ölçüde çürütüyor. Mana rezervi olarak 50 büyüklüğündeyim ama manamı en fazla 25 büyüklüğündeymiş gibi şekillendirebiliyorum. Bu… doğal olamayacak kadar uygun.”

“Hmm, evet,” dedi Zorian düşünceli bir şekilde. “Yine de 25 büyüklüğü hiç de küçük değil. Başlangıç ​​noktanız olarak şekillendirme becerilerinizi bu kadar yükseğe çıkarmayı başardığınıza şaşırdım.”

“Bunu doğru yapmak için çok zamanım oldu,” diye belirtti Zach. “Yaklaşık beş yıl gibi bir sürede bana yetişmeyi başardığınızı düşünürsek, bunun o kadar da etkileyici olduğunu düşünmüyorum. Özellikle benim şekillendirme becerilerim her zamankinden daha yüksek, seninki ise giderek daha iyi büyümeye devam ederken.”

“Eminim Xvim, eğer ondan şekillendirme konusunda yardım istersen sana üzerinde çalışabileceği bir şeyler bulabilir,” diye alay etti Zorian.

Zach ona kaşlarını çattı ama sonra aniden yüzünde düşünceli bir ifade belirdi. Birkaç saniye Zorian’a bakmaya devam etti ve bu onu giderek daha da rahatsız etti.

“Ne?” Zorian diye sordu sabırsızlıkla.

“Biliyor musun, eğer şekillendirme becerilerini en iyi seviyeye çıkarmak konusunda gerçekten bu kadar kararlıysan, tıbbi büyü öğrenmeye biraz zaman ayırmalısın. Ya da en azından tanısal yarısı. Bu teşhis büyülerinin birçoğu yalnızca vücudunuzu değil, büyünüzün durumunu da analiz eder. İçinizdeki enerji akışının haritasını çıkarmak ve kendi sınırlarınızı daha iyi anlamak için bunları kullanabilirsiniz.”

Bir hırsızlık vakası: bu hikaye Amazon’da doğru değil; fark ederseniz ihlali bildirin.

Bu mantıklıydı bir bakıma. Xvim’in eğitimi sayesinde Zorian zaten kendi manasını iyi hissediyordu ama bu yine de bu konuda bir gelişme gibi görünüyordu.

“Belki başka bir zaman,” Zorian dedi başını sallayarak. “Kulağa ilginç geliyor, özellikle de kan büyüsüyle ciddi bir şekilde uğraşmayı planlıyorsam ama bu şu anki planıma uymuyor.”

“Bir planımız mı var?” diye sordu Zach sahte bir şaşkınlıkla.

“Tamam, yani bu çok gevşek bir plan,” diye itiraf etti Zorian “Ama var. Ne, adım adım bir program falan yapmamızı ister misin?”

Sadece rahatlamak ve gevşemek için birkaç saat ayırmaya karar verdiler. Kartlar ve masa oyunları oynadılar, hikayeler paylaştılar ve hatta bir resim yarışması bile düzenlediler. Ne yazık ki, Zach’in Zorian portresi mi, yoksa Zorian’ın Zach portresi mi daha iyi olduğu konusunda anlaşamadılar, bu yüzden yarışma gönülsüzce de olsa berabere ilan edildi.

Hâlâ on günleri vardı. Zorian buraya geldiğine pişman değildi. en azından, ama kahretsin buradan çıkmaktan memnun olurdu.

– mola –

“Nihayet!” dedi Zach, kollarını etraflarındaki ormana doğru uzatarak dönerek. “Sonunda, yıllar süren hapisten sonra-“

“Aslında sadece 30 gün,” diye düzeltti Zorian.

“Yıllar gibi geldi,” diye devam etti Zach inatla “Kahretsin, hiç gitmemiştim. Bir grup ağaç görmenin beni çok mutlu edeceğini hayal ettim. Bak Zorian – ağaçlar! Ağaçlar!”

Zorian hiçbir şey söylemeden gülümsedi. O da dışarıda olmaktan memnundu ama sözlü bir yanıtla Zach’in aşırı dramatik maskaralıklarını onurlandırmazdı. Zach sanki ona kızmak istercesine ağaçlardan birine doğru yürüdü ve ona sarıldı.

Zorian yürümeyi bıraktı ve eğlenerek manzaraya baktı ve Zach’in buna daha ne kadar devam edeceğini merak etti. Özellikle Zorian ağaçta yukarı aşağı hareket eden çok sayıda karınca görebildiğinde diye sordular ve Zach onları rahatsız ettiği için mutlu görünmüyorlardı…

Birden Zach mırıldanarak bir küfür savurarak ağaçtan uzaklaştı ve öfkeyle saldıran karıncaları üzerinden atmaya başladı. Zorian buna engel olamadı – Zach’in talihsizliğine yüksek sesle güldü ve sonra Zach, Zorian’a doğru gelen karıncaları savuşturmaya çalıştığında geriye doğru kaçtı.

“Pislik,” Zach. küçümseyerek burnunu çekti.

“Haydi,” dedi Zorian, Zach’e onu takip etmesini işaret ederek “Alanic’in evinden çok uzakta değiliz. Siyah Oda’da kendisi için hazırladığımız raporu ona verdikten sonra gidip ‘dışarı çıktığımıza sevindim’ kutlaması falan yapabiliriz.”

Kara Oda’da geçirdikleri ay boyunca Zach ve Zorian, yağmalanan tarikat metinlerinden topladıkları tüm önemli bilgileri derlemek için zaman ayırmışlardı. Elbette Zorian bu bilgiyi kendisi takip etmek niyetindeydi ama bu bilgiyi Alanic’e de vermekten zarar gelmezdi. Belki soruna iki farklı yerden geliyorlardı. yönler bir sonuç doğururdu.

“Kulağa hoş geliyor” dedi Zach, onun peşinden giderek “Ama ben.yeri seçen kişi. Alınma Zorian, ama nasıl eğlenileceğine dair hiçbir fikrin yok.”

“Buna pişman olacağımı hissediyorum ama sorun değil” dedi Zorian.

“Hemen pişman olmadığın sürece gerçek anlamda eğlenceli değil,” dedi Zach bilgece.

Alanic onları kapısının eşiğinde görünce şaşırdı ama ona ne getirdiklerini anlayınca şaşkınlığı hızla hoşa dönüştü.

“Bunun için teşekkür ederim.” “Söylemeliyim ki, bu istilayı, zaman döngüsünü ya da zaman döngüsünün olmamasını bu kadar hafife alman beni biraz rahatsız etti. Bununla başa çıkmak için gerçekten çaba harcadığınızı fark etmek rahatlatıcı.”

“Bir şeye yıllarca öfkeli kalmak zordur, özellikle de her şey ayda bir kez sıfırlandığında.” dedi Zach. “Ama bunu görmezden gelmiyoruz.”

“Yeniden başlatmanın sonunda bulgularınızla benzer bir rapor derlemeyi unutmayın,” diye ekledi Zorian.

“Elbette,” dedi Alanic. “Ne yapmayı düşünüyorsunuz? şimdi?”

“Günün geri kalanında mı? Sarhoş ol,” dedi Zach. Ugh, planladığı şey bu muydu? “Sonra, yani… sanırım ben ve Zorian simülakr büyüsü arayışımıza devam edeceğiz. Geçmişte bir yerde karşılaştığıma eminim ama bulamıyorum. Zaten böyle bir büyü neden bu kadar nadir?”

Zach muhtemelen Alanic’in buna cevap vermesini beklemiyordu ama savaşçı rahip ona yine de bir cevap verdi.

“Bunun nedeni, simülakrın bir lich olma yolundaki en önemli basamaklardan biri olmasıdır,” dedi Alanic. “Eğer bunu yapabilirsen zaten yarı yoldasın demektir. Büyünün suç soruşturmacıları için tam bir kabus olduğundan bahsetmiyorum bile. Yani buna sahip olduğu bilinen herkes, Büyücü Loncası tarafından, kendileriyle çok yakın bir çizgide olmadıkları sürece, daha dikkatle izleniyor.”

“Yani… kimseye simülakr yapabileceğimizi söyleme, öyle mi diyorsun?” Zach büyük ölçüde retorik bir tavırla sordu. Alanic ona boş bir bakış attı. “Evet, düşündüm. Ama durun, bu, büyüyü öncelikle büyücüler ve lichlerden oluşan gruplar arasında aramam gerektiği anlamına gelmiyor mu?”

“Evet?” dedi Alanic, sonra kaşlarını çattı. “Bir dakika. Büyücü gruplarının ve lich tapınaklarının yerlerini biliyor musun? Sadece… bu yerlerden kaç tanesinden bahsediyoruz?”

On beş dakika sonra, Alanic’in simülakr araştırmalarında onlara katılacağı belirlenmişti. Ayrıca Zach’in oturup bildiği tüm büyücülerin, lichlerin, şeytana tapanların, köle yerleşim yerlerinin ve diğer suç mekanlarının bir listesini yazacağı… ya da en azından şimdiye kadar çoğunu unuttuğu için tam yerini hatırladığı yerlerin bir listesini yazacağı. Zorian’ın aksine o hiçbir zaman bir yöntem öğrenmemişti. mükemmel bir hafızası vardı ve ayrıntıları hatırlamakta hiçbir zaman bu kadar iyi olmamıştı.

Zorian, Alanic’in bu yeniden başlatmanın sonundaki notlarının artık bir öncekinin sonundaki kadar küçük ve seyrek olmayacağını hissetmişti.

– mola –

“Bu saçmalık,” diye şikayet etti Zach, sesi hafifçe geveleyerek sert likörden bir bardak daha içti ve Zorian’a gözlerini kıstı. “İçkiyi tutmakta bu kadar iyi olmana imkân yok. Bir şekilde hile yapıyorsun. Seni hilekar.”

Evet, bu konuda kesinlikle haklıydı. Aslına bakılırsa Zorian, Haslush’un çok uzun zaman önce ona öğrettiği numarayı kullanıyor ve alkolünü gizlice şekere dönüştürüyordu. Ama bunu neden kabul etsin ki?

Bir bardak şekerli suyunu içti ve Zach’e parlak, kendinden memnun bir gülümsemeyle baktı.

– mola –

Ishekatara Denizi’nde – güney deniziyle çevrili Altazian kıtasının iki ‘uç’ tarafında bir korsan gemisi vardı. Aslında bunlardan çok sayıda vardı ama bu önemliydi çünkü mürettebatı çoğunlukla iskeletlerden oluşuyordu. Hayatta kalan tek mürettebat, her biri belirli bir beceriye sahip büyücü olan üç kardeşten oluşuyordu.

Kurbanları tarafından yaygın olarak anılan İskelet Korsanları, şimdiye kadar ticaret gemilerinin çoğundan sorumlu olan ticaret şirketlerinin oldukça iyi bir hayat yaşadığı biliniyordu. ucuzdu, kargo gemilerinde kaçabilecekleri en küçük mürettebat vardı. Bu arada iskeletler hiçbir yiyecek ya da ücret gerektirmiyordu ve insanlık dışı koşullardan şikayet etmeden veya hastalanmadan sardalye gibi paketlenebiliyordu. Bu nedenle, bir ticaret gemisinin metaforik bir iskelet mürettebatı, korsan gemisinin gerçek iskelet mürettebatıyla karşılaştığında, sonuçtan nadiren şüphe duyuluyordu.Hastaların sayısı oldukça fazlaydı ve muhtemelen savunma için silahlara bağımlıydılar ve bu da iskeletlere karşı pek işe yaramıyordu.

Tek sorun kurbanlarına kaçamadan yaklaşmaktı ama üç kardeşin kullandığı korsan gemisi özeldi. Kurbanların çoğu, çok geç olana kadar geldiklerinin farkına bile varmadı ve birçoğu, neyle karşı karşıya olduklarını anlayınca hemen kargolarını teslim etti. Bundan sonra, iskelet korsanları her şeyi yağmaladılar, yeni ganimetlerine yer açmak için iskeletlerden bazılarını denize attılar (sonuçta iskeletler kolayca değiştirilebilirdi) ve haksız kazançlarını satmaya gittiler.

Ne yazık ki onlar için rahat yaşamları sona ermişti. Geminin yelkenleri yanıyordu, gövdede birkaç delik açılmıştı ve içinden büyülü savaş sesleri yayılıyordu. Bu sefer gemiye binenler iskelet korsanlardı.

Söz konusu geminin içinde Zorian bir iskelet sürüsüyle savaşıyordu.

“Bu çok aptalca” diye şikayet ederek yaklaşan sürüyü dizlerinden kesecek parlak bir ayırma kuvveti huzmesi yarattı. Kafalarını yok etmenin çok az işe yaradığını ve onları kavgadan çıkarmak istiyorsa uzuvlarını kesmesi gerektiğini zor yoldan öğrendi. “Zihin büyüsüne karşı savunmasız yaşayan büyücülerin peşine düşmek yerine neden akılsız iskeletlerle savaşan ben oluyorum? Zach ve Alanic’in bunun için iyi bir açıklaması olsa iyi olur-“

Gemi başka bir patlamayla sarsıldı ama Zorian telekinetik olarak bacaklarını altındaki zemine yapıştırdı ve böylece ayakları üzerinde kalmayı başardı. İskeletler o kadar şanslı değildi ve çoğu yere düştü, bu da Zorian’a bazılarının işini bitirmesi ve daha iyi bir pozisyona manevra yapması için mükemmel bir fırsat sağladı.

Bunu bu gemiyi işleten üç korsan kardeşe vermek zorundaydı; gemiye oldukça iyi muhafazalar koymuşlardı, yoksa halihazırda sürmekte olan savaşın yoğunluğundan dolayı çoktan bir talaş yığınına dönüşmüştü. Gerçi şimdi düşündüğüne göre, korsanlar muhtemelen ölen düşmanlarının ruhlarıyla bu kadar güçlü muhafazalara güç veriyorlardı, bu yüzden belki de ilk göründüğü kadar etkileyici değildi.

Ya da belki de iskeletler, geminin tek kullanımlık mürettebatı olmanın yanı sıra muhafazalar için mana jeneratörü olarak da kullanılıyordu? İskeletlerin bu şekilde çifte görev üstlenmesini sağlamanın belli bir güzelliği vardı. Hmm…

İskelet sürüsü tamamen toparlanıp onu tekrar kuşatmadan önce Zorian, yanında canlı bir ektoplazmik iplik yığını yarattı ve tüm iskeletleri bunun içine toplamaya başladı. Çok geçmeden tüm grup zaptedildi ve dev bir iskelet topu halinde sıkıştırıldı. Zorian daha sonra söz konusu topu gövdedeki en yakın deliğe sürükledi ve geminin dışına attı.

Daha sonra hareketi gemideki diğer iskelet grubuyla tekrarladı. Şimdi, eğer teorisi konusunda haklıysa, tüm muhafaza düzeninin-

Ah, işte başlıyoruz- muhafazalar zaten başarısız olmaya başlamıştı. Vay, böyle bir oyuna karşı önlem olarak bir yere en ufak bir mana deposu bile koymamışlar öyle mi? Ya da en azından işleri birdenbire çökmek yerine yavaş yavaş yok olacak şekilde mi ayarladınız? Daha önceki övgülerini geri çekti, bu çok amatörce bir muhafaza yapımıydı.

Zach ve Alanic’in iskelet korsanların gerçek efendileriyle dövüştüğü geminin kalbine doğru yola çıktı ama sonunda oraya vardığında savaş zaten bitmişti.

“Bu kadar kolay hedef olduğunu iddia ettiğiniz bir grup için, sonunda onları alt etmeniz kesinlikle uzun zaman aldı,” diye yorumladı Zorian onlara doğru yürürken.

“Sanırım arkasında siz varsınız. geminin muhafazaları mı arızalanıyor?” Alanic, üzerine yerleştirilen elektrikli tuzağı tetiklemek için savaş asasıyla yakındaki bir sandığa vurarak sordu. Zorian başını salladı. “Bunun için teşekkür ederim. Çok sinir bozucuydular. Ateş büyüsünü bu kadar güçlü bir şekilde bastıran bir bölgede savaşmayalı uzun zaman olmuştu.”

“Üzgünüm, onlarla savaşmayalı uzun zaman oldu ve gemilerini kaplayan bu süslü muhafazaların olduğunu tamamen unutmuştum” dedi Zach, sinirli bir kahkahayla kafasına vurarak. “Bir süre sonra mürettebatla savaşmak yerine tüm gemiyi batırdım, bu yüzden savaşmalarının ne kadar kolay olduğuna dair bakış açım biraz çarpık oldu.”

Bunu duyan Zorian’ın geminin hazine zulasının simülakr büyüsünü barındırdığına dair pek umudu yoktu. Yine deKapsamlı olma isteğiyle, hazine zulasını savunan ve içindekileri araştıran tüm tuzakları etkisiz hale getirmek için Zach ve Alanic’e katıldı. Simulacrum burada olmasa bile içeride kayda değer başka bir şey olabilir. Ama sonunda…

“Buldum!” diye bağırdı Zach, muzaffer bir edayla zifiri siyah parşömen kutuyu başının üzerinde tutarak.

“Ne, korsanların zulalarında gerçekten de simülakr büyüsü var mıydı?” Zorian şaşırmış bir şekilde sordu.

“Evet, işte bu. Bunu çok iyi hatırlıyorum çünkü parşömen kutuyu ne zaman açmaya çalışsam içindekileri yok ediyordu ve bu çok sinir bozucuydu. Sonra sonunda içerideki parşömene ulaşmayı başardım ve bunun sadece bir simülakr büyüsü olduğu ortaya çıktı. Dostum, buna çok kızmıştım…”

Zorian bir anlığına siyah parşömen kutuya baktı ve ardından Zach’e açmasını işaret etti. Zach’in, parşömen kutudaki savunma tuzağını çözme veya uygun bir kilit açma yöntemi kullanma zahmetine girmemesi şaşırtıcıydı; bunun yerine, parşömen kutuya bir tür sihirli darbe göndererek, sanki yüzlerce görünmez bıçak tarafından birdenbire dilimlenmiş gibi, yüzlerce sivri uçlu parçaya ayrılmasına neden oldu.

Peki… bunun tuzağı yenmenin bir yolu olduğunu sanıyordu…

“Yapabilir miyim?” diye sordu Alanic, yok edilen parşömen kutunun içindeki sarılmış deri parçasına doğru elini uzatarak. Zach, kayıtsızca omuz silken Zorian’a baktı. Parşömen hemen Alanic’e verildi, o da parşömeni açıp içindekileri taradı.

Alanic sonunda “Bu yasal,” diye duyurdu. “Bazı simulakr versiyonları eksik, hatta tedbirsizlere tuzak kurma amaçlı kötü amaçlı versiyonlar, ama bu bana gerçek bir olay gibi görünüyor.”

Ha. Zorian bu ihtimali düşünmediğini bile itiraf etmek zorundaydı. Oradaki bazı büyülerin sahte ya da tuzak olduğunu biliyordu ama bu nadiren sorun oluyordu, özellikle de büyü kaynaklarına dikkat edildiğinde. Bunun gibi yasa dışı veya son derece kısıtlı büyüler için sahte büyü yüzdesinin ortalamanın çok üzerinde olduğunu tahmin etti. Özellikle de basılmış bir kitap ya da ona benzer bir şey yerine buna benzer gizemli bir parşömenle gelmişlerse.

Alanic deri parşömeni Zorian’a verdi, o da onu yavaşça okudu.

Simulacrum, Zorian’ın zaten bildiği gibi büyüyü yapan kişinin ektoplazmik bir kopyasını yarattı. Kopya tamamen özerkti, kendi kararına göre düşünüp hareket edebiliyordu ve hatta kendi büyüsünü bile yapabiliyordu. Ancak kendine ait bir ruhu ve mana rezervi yoktu. Bunun yerine bunların her ikisi de onu yapan sunucuyla paylaşıldı. Bu, simülakrın ilk yaratma maliyetinin yanı sıra varlığını sürdürmenin işletme maliyetinin yanı sıra, büyüyü yapan kişinin, simulakrın yapmaya karar verdiği her bir büyü için de ödeme yapması gerektiği anlamına geliyordu.

Büyünün açıklamasını bir kez okumuş ancak o zamandan beri onunla ilgili ayrıntıların çoğunu unutmuş olan Zach’e de aynısını açıkladı.

“Hâlâ faydalı,” diye belirtti Zorian. “Tamamen zihinsel görevlerimde bana yardımcı olacak başka bir kopyamın olması son derece faydalı olurdu. Ancak düşündüğüm kadar kullanışlı değil.”

“Evet, biraz hayal kırıklığı yarattı” dedi Zach. “Yem olarak iyi ve patronluk taslayacak ek bir işçi, ama savaşta onu çok fazla kullanacağını sanmıyorum.”

“Bundan pek emin değilim,” dedi Zorian. “Elbette, simülakrum veya herhangi bir şeyle çifte ateş topu göndermeyeceğim, ancak telepatik yeteneklerim mana maliyetleri açısından oldukça ucuz. Ve savaşta uzun vadeli bir araç olmaktan ziyade yıkıcı bir açılış olarak daha kullanışlılar, bu yüzden hamlemi yaptığımda iki kat daha fazla telepatik saldırı yapabilseydim oldukça faydalı olurdu. Zorian’ı ikiye katla, zihin büyüsünü ikiye katla.”

“Sanki zihin büyün bu kadar korkutucu değilmiş gibi.” Zach iyi huylu bir şekilde homurdandı.

Aklınızda tutmanız gereken iki şey var, dedi Alanic aniden. “Birincisi, hiçbir simülakr sizin tamamen kusursuz bir kopyanız değildir. Özellikle başlangıçta, kopyalar sizin büyük ölçüde bozulmuş bir versiyonunuz olacaktır, yeteneklerinizin tüm kapsamını kaybetmiştir. Büyü konusundaki yeterliliğiniz arttıkça, giderek daha iyi kopyalar elde edebileceksiniz… ama sonunda, simulakr kusursuz bir kopya yerine sadece sizin bir yansımanız olacaktır. Bu, özellikle büyüyü uzun süre devam ettirirseniz daha belirgindir. simulacrum bir günden fazla aktif olur, aksi halde sizinkine ters düşebilecek kendi kişiliklerini ve hedeflerini geliştirmeye başlayacaklardır.geçmişte kendi simulakrumları tarafından öldürüldüler. Simülakrınızın sizin gibi bir usta zihin büyücüsü olacağını düşünürsek…”

“Evet, anladım” dedi Zorian, hafifçe yüzünü buruşturarak. “Simülakrı çok uzun süre çalışır halde bırakmayın, yoksa zihnimin üzerine kendi veya benzer bir şeyi yazmaya karar verebilir.”

“Evet,” Alanic başını salladı. “Aklınızda tutmanız gereken ikinci şey, bir simülakrın her bakımdan sizinle aynı olmasa da, çoğu bakımdan sizin bir kopyanızdır. Örneğin bazı insanlar, kendilerinin bir kişinin kopyası olduklarını öğrendiklerinde çok kötü tepkiler verirler ve bu durum, simulakrumlarının yaratıldıktan hemen sonra bozulmasına veya çılgına dönmesine neden olur. Zaman döngüsünün sözde doğası göz önüne alındığında, Zach’le sizin bu tür bir sorun yaşayacağınızı sanmıyorum, ancak büyüyü başka biriyle paylaşmaya karar verirseniz bunu aklınızda bulundurmanız gereken bir şey var. Benzer şekilde, eğer bir şeyi yapmaktan hoşlanmıyorsanız, simülakrınız da onu yapmaktan hoşlanmayacaktır… bu yüzden nefret ettiğiniz şeyleri simülakrlarınıza dayatmak kötü bir fikirdir. Bu aynı zamanda, kendinizi bir başkası için hayatınızı feda etmeye ikna edemezseniz, büyük ihtimalle simulakrumunuz da sizin iyiliğiniz için kendini feda etmek istemeyecektir anlamına gelir.”

Başka bir deyişle, simulakr onun kişisel kölesi değildi ve yalnızca kendisinin itaat etmeye istekli olacağı emirlere itaat ederdi. Yeterince adil.

Alanic’in birkaç uyarısı ve açıklamasından sonra üçü yanan gemiden ayrıldı ve Eldemar’a geri döndü. İskelet korsanlar insanları rahatsız ederdi, hayır daha uzun.

– mola –

Zach ve Zorian yeniden başlamanın geri kalanını Cyor’lu tarikatçılara saldırarak ve ara sıra Zach’in geçmişinden hatırladığı yerlere daha fazla baskın düzenleyerek geçirdiler, çünkü zaten simülakr büyüyü bulmuşlardı, bu geziler teknik olarak gereksizdi ama ikisi de yine de bunları yapmaya devam etmeye karar verdiler çünkü Zorian savaş deneyimi istiyordu ve Zach’in hiç umursamadığı bazı ganimetlere ilgi duyuyordu ve Zach dövüşmeyi eğlenceli buluyordu. Alanic de onlara sık sık katıldı, ancak yeniden başlama süreci yavaş yavaş sona yaklaşırken, işgalcilerle ilgili soruşturmasıyla giderek daha fazla meşgul olmaya başladı. Xvim’e de bu baskınlarda bir yer teklif edildi ancak ‘bunun için artık çok yaşlı’ olduğunu söyleyerek gitmeyi reddetti.

Zach ve Zorian’ın Cyoria’nın altındaki zaman araştırma tesisinden ayrılmasından dört gün sonra, yerde kargaşa çıktı. Bu onların dört gününü aldı ama sonunda Zach ve Zach’in gidişatında bir sorun olduğunu fark ettiler. Zorian Siyah Oda’yı kullanmıştı elbette, bu zamana kadar Zach ve Zorian çoktan gitmişti ve bu konuda yapabilecekleri hiçbir şey yoktu ama yine de Zorian neyi yanlış yaptıklarını görmek için konuyu araştırdı ve sonunda onları asıl açığa çıkaran şeyin, uygun hükümet departmanına hiçbir zaman bir takip raporu sunmamış olmaları olduğunu görünce eğlendi. Görünüşe göre Siyah Oda’yı kullanan her grup, Siyah Oda’yı nasıl kullandıklarını ve ne kazandıklarını ayrıntılı olarak açıklayan bir rapor sunmak zorundaydı. Zach ve Zorian bunu yapma zahmetine girmediğinden, raporları saklamakla görevli idari asistan araştırma personeline şikayette bulundu ve sonunda soruşturma başlatıldı. Eğer o aptal kağıt parçasını az önce devlet dairesine göndermiş olsalardı muhtemelen kimse bir şey söylemeyecekti. Zorian kimsenin bunları okuduğundan bile şüpheliydi.

Yeniden başlatmanın bitiminden üç gün önce, Zach ve Zorian nihayet yeniden başlatmanın en başından beri üzerinde çalışılan bir planı uygulamaya koydular. Eldemar Kraliyet Sarayı ilk başta sessizce içeri sızdı ve yarı yolda fark edildiklerinde patlayarak içeri girdiler.

Saray savunması onları alt etmeye başlamadan önce yolun yalnızca üçte ikisini geçtiler ve kaçmak zorunda kaldılar, ancak bu başarısız akın bile onlara iki çok önemli şey anlattı.

Her şeyden önce, kraliyet hazinesi aslında Anahtar’ın bir parçasını derinliklerinde tutuyordu. Zorian, işaretçisinin ona söylediğini doğru yorumluyordu. Eğer beş parçayı birleştirmek istiyorlarsa kraliyet hazinesine girmenin bir yolunu bulmaları gerekecekti.

İkincisi, Eldemar Kraliyet Sarayı’na girmeye çalışmak, inanılmaz miktarda öfkeye neden oldu.Başarısız girişlerinden sonra dantel muhafızlar onları saatlerce takip etmiş, ancak Zach ve Zorian onları kaybetmek için Zindanın derinlerine indiklerinde pes etmişti. Ve o zaman bile, bu onlara yalnızca birkaç saatlik huzur vermişti; bu sırada Eldemar’ın kraliyet ailesi görünüşe göre onlar için eyalet çapında bir insan avı düzenliyordu.

O zamandan bu yana üç gün geçmişti ve insan avı hiç bitmemişti. Bütün gazeteler ve kasabadaki dedikodular Kraliyet Sarayı’na yapılan başarısız soygundan bahsediyordu ve görünüşe göre başlarına büyük bir ödül konulmuştu. Ödül biraz şakaydı, çünkü Kraliyet onlar hakkında pek bir şey bilmiyordu; her yere yapıştırılan ödül posterlerindeki resimlerin ya da net açıklamaların olmayışından da anlaşılacağı gibi. Tanrılara şükür ki her ikisi de kehanet karşıtı büyüler konusunda uzmandı ve tarikatçılardan çaldıkları süslü kırmızı cüppelere sahiptiler.

Yine de Eldemar güçleri kimliklerini bilmese de ‘saraya girmeye çalışan o iki kişiyi’ takip etmek için bazı yöntemlere sahiplerdi çünkü arada sırada yanılmadan peşlerinden gelmeye devam ediyorlardı. İkisi sürekli kaçış halindeydi; oturup dinlenmek zorunda kaldıkları en uzun süre yaklaşık altı saatti. Bu sinir bozucuydu, özellikle de ne Zach ne de Zorian, takipçilerinin onları nasıl takip ettiğini anlayamadıkları için.

“Bakın, bunu denemeden önce yeniden başlatmanın sonunu beklememiz gerektiğini söylerken tamamen haklıydım!” Zach, yakındaki küçük ormana doğru koşarken giydiği kırmızı cüppenin sesini sinir bozucu bir şekilde bozduğunu söyledi.

“Ne olmuş yani? Buna hiç itiraz etmedim!” Zorian cevap verdi, sesi de aynı şekilde çarpıktı.

Başka bir şey söyleyemeden üstlerinde kulak delici bir çığlık duyuldu ve hemen ardından bir başkası geldi. Zorian’ın peşlerinden gelenlerin iki dev taçlı kartal olduğunu anlamak için çığlıkların kaynağına bakmasına bile gerek yoktu; her birinde bir çift savaş büyücüsü vardı. Bu üç kez lanet olası grup inanılmaz derecede sinir bozucuydu, her hareketlerine her zaman ilk tepkiyi veriyor, geri çekilme yollarını kesiyor ve takipçilerin geri kalanı onlara yetişene kadar büyülerini bozuyordu. Ne yazık ki kartallar hızlı ve çevik uçuculardı ve onlara binen savaş büyücüleri inanılmaz derecede iyiydi, bu yüzden müttefikleri ortaya çıkmadan onlardan kurtulmak neredeyse imkansızdı. Şu ana kadar Zach ve Zorian artık onlarla çatışmaya çalışmamıştı; bu sadece kaçmak için kullanılabilecek zaman kaybıydı.

“Bunu uzun süre devam ettirebileceğimizi sanmıyorum!” Zach ona, yakındaki bir çalılığa çok renkli bir tür şimşek saptırırken büyünün gücünden dolayı anında patladığını söyledi. “Ne kadar?”

Zorian yakınlarda beliren Cyoria şehrine baktı. Takipçilerine rastgele kaçıyorlarmış gibi görünse de aslında ikisi onları kasıtlı olarak buraya çekmişti. Yeniden başlamanın sonu hızla yaklaşıyordu ve istila başlamak üzereydi…

“Sanırım hemen başlayacak-“

Zorian açıklamayı bitiremeden, Cyoria’yı çevreleyen tepelerden çok sayıda büyülü topçu ateşi havaya yükseldi. Şehrin işgali resmen başlamıştı.

Zorian hoşnutsuzca homurdandı. Lanet gerçeklik her zaman onun dramatik zamanlamasını mahvederdi.

“Boşver, başlıyor!” yüksek sesle dedi.

“Evet, çok teşekkürler. Bana söylemeseydin asla bilemeyecektim,” dedi Zach alaycı bir tavırla.

Zorian hiçbir şey söylemedi, sadece zaman yolcusu arkadaşına biraz daha yaklaştı. Hemen ardından Zach büyüsünü tamamladı ve ikisi de yarı saydam beyaz bir küreyle çevrelendi ve bu küre baş döndürücü bir hızla havaya fırladı.

Dev taçlı kartallar küreyi takip edecek kadar hızlı ve çevikti, bu da Zorian’ı muhtemelen olması gerekenden daha fazla şaşırttı. Yine de ikisinin, isteksiz et duvarları olarak hizmet edecek şaşkın istilacılardan oluşan bir ordusu vardı; küre, bulabilecekleri en büyük demir gaga sürüsüne şaşmaz bir şekilde odaklandı ve içinden uçtu, çok sayıda kuşu ölümüne sıçrattı ve tüm sürüyü kızdırdı.

Ne yazık ki, takip eden kartallar ve binicileri için, öfkeli demir gagalar, hedef seçimleri konusunda pek ayrımcı değil. Özellikle bir hedefin diğerinden açıkça daha savunmasız olduğu ve açıkça onun peşinden gittiği, bu da birlikte çalıştıklarını düşündürdüğünde.

TBundan sonra ikisi de ortalıkta kalmadı – Zach küreyi yakındaki bir binaya yönlendirdi, küre burada duvara çarptı ve içeriye çarptı. Bu onları büyük ölçüde demir gagalı ateş hattının dışına çıkardı, çünkü binanın içi güçlerini fazla yoğunlaştırmalarına izin vermiyordu ve zaten dışarıda çok daha çekici bir hedefleri vardı. Böylece, peşlerinden gelen bir avuç cesur kuşu öldürdükten sonra şehrin farklı bölgelerine ışınlanarak bölgeyi terk ettiler.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Zorian onun ve Zach’in bütün geceyi takipçilerini işgalcilerle bir dizi çatışmaya sürükleyerek geçirmelerini bekliyordu. Bunu yaparak bir şeyler elde etmeyi umdukları için değil, takipçilerinin o kadar inatçı olduğunu düşündükleri için. Ancak rakiplerine karşı merhametsiz görünüyorlardı çünkü Zach ve Zorian tüm takip grubunu bir Ibasan ordu grubuna üçüncü kez götürdükten sonra, olan bitenin büyüklüğünü anlamış görünüyorlardı ve kuşatma altındaki Cyor’lu savunuculara yardım etmek adına onların peşinden gitmekten vazgeçmiş görünüyorlardı.

Bu üçüncü karşılaşma sırasında Quatach-Ichl ile karşılaşmak ve bu süreçte dev kartallarının ikisini de kaybetmek, bununla bir ilgisi olmuş olabilir.

Şu anda Zach ve Zorian Akademi’nin en yüksek binasının çatısında oturup kavgayı izliyorlardı.

“Vay canına,” dedi Zach. “Biliyor musun, bu büyücü avcıları başka biriyle dövüşürken oldukça etkileyici oluyorlar.”

“Evet,” diye onayladı Zorian.

“Peki şimdi ne yapacağız?” Zach sordu. “Oturup birkaç saat boyunca döngü sıfırlanana kadar dünyanın yanmasını mı izleyeceksiniz?”

“Hayır,” diye yanıtladı Zorian başını sallayarak. “Daha iyi bir fikrim var. Hadi akademinin kütüphanesini soyalım.”

Zach ona komik bir şekilde baktı ve kaşını kaldırdı.

“Ben ciddiyim,” dedi Zorian. “Orada muhtemelen o kadar önemli bir şey olmadığını biliyorum ama gitmeme asla izin verilmeyen o yüksek seviyeli bölümlerin arkasında ne tür büyülerin saklandığını hep merak etmişimdir.”

“Bu… iyi bir nokta,” dedi Zach. “Bunu kendim hiç denemediğime inanamıyorum. Başka bir şey olmasa bile, sadece bunu yaptığımı söyleyebilirim.”

Ve böylece, sonraki birkaç saat boyunca Zach ve Zorian Akademi kütüphanesine saldırdılar. İşgalciler ve şehir savunucuları Cyoria’da şiddetli savaşlar verirken ikisi de, işgalin ışığında binayı çoktan terk etmiş olan kütüphaneciler ve diğer güvenlik görevlileri tarafından rahatsız edilmeden, kısıtlı metinleri barışçıl bir şekilde araştırıyorlardı.

Yeniden başlatma nihayet sona erdiğinde ve her şey karardığında, Zorian’ın tek düşüncesi elindeki kitabı bitirmediğiydi…

…ve bunu kesinlikle tekrar yapacaklarıydı.