Bölüm 6182: Savaş Çocukları

Savaş Çocukları, Yeni Elitler Programı kapsamında yeni bir sınıf insan haline gelmişti.

Bu, en yüce çağrıya cevap veren hat savaşçılarını ödüllendirmenin bir yoluydu.

Zira daha yüce bir amaç uğruna hayatlarını feda etselerdi, hak ettikleri zengin ödüllerin tadını çıkaramayacaklardı.

İşte bu yüzden Kızıl İkili ve birinci sınıf sömürgeci süper devletler bir araya gelerek, katkı paylarını yakın akrabalara aktarmanın adil ve makul bir yolunu buldular.

Böylece Savaş Çocukları sınıfı ortaya çıktı. Bu özel unvanı taşıyan 30 yaşın altındaki her çocuk ve ergen, birçok kolaylıktan yararlanabiliyordu.

Emeklilik haklarından prestijli eğitim kurumlarına kolay erişime kadar, Kızıl Savaş’ta annelerini veya babalarını kaybeden bu çocuklar, başarıya ve refaha çok daha kolay ulaşabildiler. Bu faydalar, birçok askeri güçlü uzaylılara karşı savunma hattını koruma gibi uğursuz bir göreve gönüllü olmaya motive edecek kadar önemliydi!

Josh Ketter, kızının kendisinden çok daha iyi yaşayacağını düşünerek gülümsedi. İkinci sınıf bir insan olarak, kızının kendisini bu kadar geçebileceğini asla hayal edemezdi, ama bu sefer farklıydı!

“Kızıl insanlığın üç sömürge ittifakının güvencesi altında, Savaş Çocuklarınızın her biri başarıya giden yolu hızlandırmak için yeterli servete ve umut verici fırsatlara erişebilecek.” Kızıl Dernek’ten gelen irtibat görevlisi devam etti.

“Tüm Savaş Çocukları, 30 yaşına veya bu unvanı aldıktan sonraki 10 yıla (hangisi daha uzunsa) ulaşana kadar bu hakların tamamını koruyabilirler. Bu tarihten sonra Savaş Çocukları unvanlarını koruyabilir, ancak ilgili tüm emeklilik haklarını ve diğer ayrıcalıklarını kaybedebilirler.

“Bu kadar çok gelecek vaat eden kariyer fırsatı yakaladıktan sonra kendi ayakları üzerinde duramıyorlarsa, bu onların sorumluluğudur.”

Üst düzey yöneticilerin amacı, giderek artan sayıda işe yaramaz insanı yetiştirmek değildi.

Yeni Elit Programı, normalde bu fırsatlardan yoksun olan kitleler arasında elitlerin gelişimini teşvik etmek olan özünü her zaman korumalıdır!

Josh Ketter, Warchildren’a getirilen sınırlamalardan rahatsız değildi. Kızının tüm avantajlardan yararlanabileceğine dair tam bir inancı ve güveni vardı.

Meslektaşlarının çoğu da benzer duygulara sahipti. Oğullarının ve kızlarının, Savaş Çocuğu olmanın avantajlarını heba ederek anne babalarına saygısızlık edeceklerine inanmıyorlardı.

Eğer bir şekilde derslerinde başarısız olurlarsa ve tüm emeklilik maaşlarını eğlence amaçlı uyarıcılara harcarlarsa, hayaletleri ölümden geri döner ve işe yaramaz çocuklarını cezalandırırdı!

“Ayrılmadan önce, savaş planımızdaki son değişiklikleri duyurmak istiyorum.” İrtibat görevlisi, toplanan mech pilotlarının daha dikkatli bir şekilde dinlemesini sağlayarak, “Kızıl Gelgit’in önceki gecikmesiyle kazanılan ek zaman, ek hazırlıklar yapmamıza olanak sağladı. Derneğimiz, bu gezegen de dahil olmak üzere birçok müstahkem gezegenin yörüngesine küçük bir gizli gemi görevlendirdi.

Bu geminin amacı, saldırganların yörünge hakimiyetine ulaşmasını beklemek ve ardından yıldız sistemindeki kilit personeli sessizce tahliye etmektir.”

Bunun mekanik pilotlarla ne ilgisi vardı? Hiçbiri bu gizli tahliye gemisinde yer edinecek kadar yüksek bir statüye sahip değildi. İrtibat görevlisinin bundan hiç bahsetmemesi daha iyi olurdu, çünkü haberin sızma ve yerli uzaylıların gemiyi avlama ihtimali daha yüksekti!

İrtibat görevlisi gülümsedi. “Senin için yeni bir fırsat doğdu. Evet, senin. Önümüzdeki günler seni başka hiçbir şeyin sınayamayacağı kadar sınayacak. Her birinizin ölmeye karar verdiğini biliyoruz, peki ya sana yaşama şansının küçük de olsa olduğunu söylesem?”

Mecher’in sözleri pek tepki çekmedi. Tecrübeli mech pilotlarını kandırmak artık o kadar kolay değildi.

Önemli değildi. Mecher, bir sonraki duyurusunun dinleyicilerini heyecanlandıracağından emindi.

“Gizlilik gemisinde bir koltuk kazanmanın tek kriteri zenginlik, bağlantı veya subay rütbesi değil. Kuşatılmış bu yıldız sisteminde kimsenin daha layık olan birinin yerini alamayacağından emin olabilirsiniz. Çünkü gizli gemimizin uygun yolcuları, yaklaşan çatışmalarda ilerlemeyi başaran mekanik pilotlar olacak.”

Bu sürpriz duyuruyu duyanlar şaşkına döndü!

Josh Ketter ve diğer mech pilotları aptal değildi. Bu lanetli yıldız sisteminden canlı çıkmak için zayıf ama gerçekçi bir şansları olduğunu hemen fark ettiler; yeter ki kolayca anlaşılabilen tek bir koşulu yerine getirsinler.

Ancak birçok askerin yüz ifadesi kısa sürede solmaya başladı. Josh da geçmişte kendini aşmak için ne kadar çabaladığını düşününce bir istisna değildi.

Josh, yaklaşık otuz yıldır görev yapan orta yaşlı bir meka pilotu olarak kariyeri boyunca hiçbir zaman sınırlarını aşmayı başaramadı ve bu, yeterince çabalamamasından kaynaklanmıyordu.

Artık yaşı ilerledikçe keskin reflekslerini ve çevik düşünme yeteneğini yavaş yavaş kaybetmeye başlayan baba, çocukluk hayalinden de yavaş yavaş vazgeçmişti.

Verilecek en mantıklı karar, bu geçici şansı Josh’un kazanma ihtimalinin düşük olduğu bir piyango gibi değerlendirmekti. Her şey hayal ettiği gibi giderse, bu yıldız sistemi onun mezarı olacaktı.

Oysa… tünelin sonunda bir ışık varsa, kendisi gibi bir asker buna nasıl kayıtsız kalabilirdi? Ulaşma şansı %0,01’in altında olsa bile, bu durum onun gibi pilotları hayatlarının son denemesi olabilecek bir atılım için çabalamaya motive ediyordu!

İrtibat görevlisi, duyurusunun etkilerini gözlemlerken gülümsemesini daha da genişletti. Mekanik pilotlar ne kadar sert savaşırsa, istilacı uzaylılar o kadar çok aksilik yaşayacaktı. Herhangi bir ek kayıp ve gecikme, düşmanın saldırısını biraz daha baltalayabilirdi.

“Bu, kahramanların ve tanrıların zamanıdır. Sizin gibi mütevazı askerlerin gücü her zaman önemli kalacaktır, ancak kızıl insanlığın yerli uzaylılara karşı durumu tersine çevirmesinin en iyi yolu, potansiyelinizi ortaya çıkarmak ve ölümlülerin erişemeyeceği bir güç kazanmaktır. Savaş! Öldür! Yüksel! Sizden ne daha fazlasını ne de daha azını istiyoruz.

Yaklaşan savaşta uzman bir aday veya uzman bir pilot olduğunuz sürece, sizi korumak ve sahadan tahliye etmek için elimizden gelen her şeyi yapacağız. Derneğimiz saflarında yepyeni bir hayat sizi bekliyor. En iyi becerilerde ustalaşma ve en güçlü birinci sınıf mekaları kullanma fırsatına sahip olacaksınız, ancak yalnızca hayatta kalma kararlılığıyla savaşırsanız!

Geçersen yaşarsın. Ölürsen soyundan gelenler Savaş Çocukları olur.”

Birçok mekanik pilotun gözleri, irtibat görevlisinin sözlerinin ima ettiği şeyi algıladıklarında anında kızardı.

Zaten yaklaşan ölüme razı olmuş birçok mech pilotu, aniden hayatta kalma arzusuyla yeniden canlanmaya başladı.

En iyi günleri geride kalmış olsa bile, gazi askerler bu haftayı atlatmak için küçük ama imkansız olmayan bir şans için savaşmak istiyorlardı!

“Josh!” diye heyecanla fısıldadı başka bir mech pilotu. “Hala yaşayabiliriz, haha! Bu lanetli yıldız sisteminden sağ çıkıp kibirli bir mech olabiliriz! Eminim hiçbirimiz bu yaşta Derneğe girmeyi beklemiyorduk. Ne kadar zengin ve güçlü olabileceğimizi bir düşünün! 1. savunma grubunda savaşmanın onuru, şanı ve liyakatiyle, gittiğimiz her yerde kahraman muamelesi göreceğiz.”

İçeri girdiğimizde kızınız ve veletlerim hiçbir şeye ihtiyaç duymayacaklar!”

Josh, daha iyimser yoldaşı kadar iyimser hissetmek istese de, şansları konusunda gerçekçi olmaktan da geri kalmıyordu.

“Ben de sizin gibi deneyeceğim ama… yaşlandık Franklin. Artık genç nesil pilotlarla baş edemiyoruz. En güzel günlerimizi çoktan geride bıraktık. Alacakaranlık yıllarımıza girmeye başladık. Kızımı bir Savaş Çocuğu’na dönüştürebilirsem çok mutlu olacağım.”

Franklin dirseğini arkadaşının yan tarafına geçirdi. “Böyle düşünme Josh. Şafak Çağı’nda yaşıyoruz. Bugünlerde her türlü mucize gerçekleşebilir! Cepheden sağ salim dönersen kızının ne kadar mutlu olacağını bir düşün. Onun büyüyüp güzel bir kadın olduğunu ve torunlarına sarıldığını görecek kadar uzun yaşamak istemez misin?”

Neleri kaçırıyor olabileceğinden bahsedilmesi, Josh’un yüreğinde bir sızıya neden oldu. Yaşama arzusu daha da güçlendi. Yeter ki atlatsın, geri dönüp kızına şahsen bakmaya devam edebilirdi!

“Teşekkür ederim Franklin. Sözlerinin bir fark yaratıp yaratmayacağını bilmiyorum ama elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

“Arkadaşlar bunun içindir. Eğer… eğer… benim arkadaşlığım olmadan hayatta kalmayı başarırsan, lütfen bana oğullarıma göz kulak olacağını söyle. RA onlara kesinlikle iyi bakacaktır, ama…”

“Onlara kendi ailemin bir parçasıymış gibi davranacağım,” diye içtenlikle söz verdi Josh. “Aksi olursa, kız arkadaşıma göz kulak olmanı bekliyorum.”

İrtibat görevlisi son duyuruyu yaptıktan sonra, mech pilotlarının üstlerinden göreve özel daha fazla brifing alabilmeleri için brifing odasından hızla ayrıldı.

Josh ve Franklin son detaylara pek dikkat etmediler. Bu tehlikeli yıldız sistemine atanan her mech pilotu, ana savunma planlarını çoktan incelemiş ve ezberlemişti. Savunma düzenini kabaca anlamış ve rollerini de kavramışlardı.

Personel, düşmanın tepkisini hesaba katmak için planlarda yalnızca son dakika ayarlamaları yaptı.

“Mümkün olduğunca düşman savaş gemilerinden uzak durmayı unutmayın.” Sahnenin önündeki subay vurguladı. “Yerli uzaylılar, bize doğru çok sayıda faz savaşçısı göndererek bizi taklit etmeye başladılar. Düşman gemilerini yörünge savunmalarımıza ve savaş gemilerimize bırakın. Göreviniz faz savaşçılarını uzak tutmaktır.”

Düşman avcı uçağı ekranını temizledikten sonra diğer düşmanlara saldırmayı düşünebilirsiniz.”

Mech pilotları, düşman faz savaşçılarına karşı savaşma ihtiyacı konusunda oldukça karışık duygular içindeydi. Sinir bozucu transfazik küçük gemileri, güçlü enerji kalkanları nedeniyle öldürmek her zaman zordu.

Mekaların savaşa sayıca çok dezavantajlı girecek olması da insanların güvenini zedeledi!

Ancak Josh Ketter, tehditkar yeni anti-mekanizma savaş gemilerinden biriyle karşılaşmaktansa, dev bir faz savaşçısı sürüsüne karşı savaşmayı tercih ederdi!

Pilotlar nihayet görevden alındıktan sonra Josh ve diğer birçok kişi, kendi mekalarına binmek üzere uzay istasyonunun hangar bölmelerine doğru ilerledi.

Franklin, neşeli bir ses tonuyla, “Son savaşımız olabilecek bu savaşta, eski usul bir hava muharebesinin tadını çıkarabildiğimiz için mutluyum,” dedi. “Bizim gibi mekanik pilotlar bunun için eğitildi. O faz savaşçıları mekaniklere benzemiyor olabilir, ancak savaş gemilerinin aksine, benzerlikleri yeterince yakın.”

Josh onaylarcasına başını salladı. “Hımm. İyi ki bu iş için doğru makineyi kullanıyorum. Umarım bu hangarda yeterli sayıda doğru peri vardır.”

İki mekanik pilot Josh’un makinesinin önünde durdu.

İkinci sınıf mekalar söz konusu olduğunda, Fey Fianna, Standart Sürüm olsa bile, diğerlerinden kolayca sıyrıldı!

Siluetleri benzersizdi ve görsel tasarımları dikkat çekiciydi. Karakteristik ‘parıltıları’, insanların onları sıradan makineler olarak görmesini imkânsız kılıyordu.

“Böyle yeni ve saygın bir makineyi kullanma fırsatı bulduğun için çok kıskanıyorum.” Franklin sesindeki kıskançlığı gizlemedi. “Bu makineye nasıl sahip oldun?”

“Bu makineyi üyelik çekilişinden kazandığıma inanır mısın?”