Bölüm 6176: Sorumluluğun Ağırlığı

Ves sonunda uzaktan kumandayla Ketis’le temasa geçtiğinde, Ketis biraz asık suratlı görünüyordu.

Bu, genç Kalfa’nın alışılmadık bir görünümüydü. Ketis her zaman pozitif, iyimser ve kendisi ve geleceği konusunda kendinden emindi.

Ama şimdi Ketis’in ruh hali ve duruşu hayal kırıklığını gizlemeye çalışmıyordu.

“Miyav.”

Daha önce Ves’in masasında dinlenen Lucky, kılıç ustasının depresyonunu fark etti. Mücevher kedisi tünediği yerden atlayıp Kılıç Kızı robot tasarımcısının fiziksel yansımasına doğru uçtu.

Kedinin gelişi onun moralini az da olsa düzeltmeyi başardı.

“Ah, selam Lucky. Birbirimizi görmeyeli uzun zaman oldu,” dedi Ketis, mücevher kediyi kucağında tutarken. “Son zamanlarda nasılsın? Ves ve Gloriana’nın çocukları sana eşlik ediyor mu?”

“Miyav miyav miyav.”

Ketis, dikkatini tekrar Ves’e çevirmeden önce bir süre kedi terapisine katıldı.

“Sanırım beni aramadın çünkü Lucky ile tekrar iletişime geçmemi istedin.”

Ves başını salladı. “Görev Gücü Solus’un takip düzenlemelerini görüşmemiz gerekiyor. İmparator Ağacı artık ortadan kalktığına göre, büyük Solus Gaz yatağının kontrolünü ele geçirmek için ne kadar ilerleme kaydedildi?”

“Larkinson Biyoteknoloji Enstitüsü’nün yeraltındaki devasa kök sistemini inceleyip temizlemesi uzun zaman alıyor.” diye bildirdi Ketis, Ves’e. “Bu, Chimera Üssü’nü modüler yapı parçalarına ayırıp, çok daha stratejik öneme sahip İmparator Ağaç Açıklığı’na getirmemize engel değil.”

“İmparator Üssü hala inşa aşamasında olduğundan, büyük miktarlarda Solus Gazı hasadına başlamamız zaman alacak.”

Solus Gazı’nın hasadı ve ihracatı, Ves’in gelecek planlarının önemli bir parçasıydı. Bu egzotik gaz, herhangi bir Larkinson mech’ini çok daha güçlü hale getirebilecek birçok inanılmaz yetenek göstermişti.

Chimera Üssü daha önce küçük bir gaz toplama operasyonuna ev sahipliği yapmıştı, ancak bu küçük yataktan o kadar az Solus Gazı fışkırıyordu ki Larkinson Klanının talebini asla karşılayamadı!

Bu sefer farklıydı. İmparator Üssü faaliyete geçtiğinde, Larkinsonlar nihayet İmparator Ağacı’nın daha önce tekeline aldığı kadar Solus Gazı toplayıp kullanabileceklerdi!

Uzun boylu ve inanılmaz derecede dayanıklı olan bu felaket bitkisini ortadan kaldırmanın en büyük faydası buydu.

Solus Gazı’nın birçok olası kullanım alanı vardı. Ves, bu özel malzemeyle kaplanmış alaşımlarla her Larkinson mech’ini üretmek veya geliştirmek amacıyla yedekte büyük bir Solus Gazı stoğu oluşturmayı planlıyordu.

Ves’i en çok heyecanlandıran şey, Görev Gücü Solus’un bu malzemeyle Karanlık Zephyr’i geliştirmeye yetecek kadar Solus Gazı toplamayı başarmış olmasıydı!

Ne yazık ki, başyapıt arkemeyi Solus Gazı da içeren değiştirilmiş alaşımlarla yükseltmek inanılmaz derecede sıkıcı ve sorunluydu.

Dark Zephyr Mark III’ün bu merakla beklenen materyalleri içermesi çok daha kullanışlı olurdu, ancak o dönemde Task Force Solus bu konuda çok fazla ilerleme kaydedememişti.

Neyse. En azından Dark Zephyr’i birinci sınıf bir as mekasına yükseltme süreci, Larkinson’lara bu gecikmiş yükseltmeyi uygulama şansı verdi.

Ves, bu baş ağrısıyla bizzat ilgilenmek zorunda kalmadığı için memnundu. Bu sorunu çoktan Gloriana ve Üstat Benedict’e devretmişti.

“Peki Reticula Corein V’in yüzeyindeki risk faktörleri nasıl? Diğer felaket canavarları herhangi bir hareket belirtisi gösterdi mi?”

“Şimdilik hayır.” Ketis başını salladı. “Yörüngedeki gemilerimiz ve gaz dolu yerlerine gönderdiğimiz sondalar, İmparator Üssü’ne saldırmaya hazırlandıklarına dair hiçbir belirti tespit etmedi. Bu durum her an değişebilir, bu yüzden klanımız dünyanın her köşesini tam olarak kontrol altına almadığı sürece gerçek güvenlik asla garanti edilemez.”

“Şimdilik bu mümkün değil. Kızıl Savaş öncelikli. Bu yüzden Saygıdeğer Dise, Saygıdeğer Joshua, uzman robotları ve Görev Gücü Solus’un büyük bir kısmını keşif filosuna geri göndermenin zamanı geldi. Eğer zamanında hareket etmeye başlarlarsa, sınır bölgelerinde yakında patlak verecek ilk savaşlara yetişebilirler.”

Kılıç ustası iç çekti. “Sefer filosunu takviye etme ihtiyacını anlıyorum, ama… karadaki durum henüz istikrara kavuşmuş değil. Bir gün bir felaket canavarı İmparator Üssü’ne saldırmaya karar verirse, oradaki garnizon güçlerinin bu düşmanı yenmesi mümkün değil.”

“Sorun değil Ketis. Geriye kalan herkes üssü boşaltabilir. Sadece bir sürü inşaat malzemesi falan. Daha sonra gelip gezegende tekrar tutunmaya çalışabiliriz. Görevini bitirip asıl önemli olana geri dönmen daha önemli. Sefer filosuna dönüp gerçek düşmanlarımızla savaşmak istemiyor musun?”

Kadın yine somurtkan bir ifadeyle baktı. “Evet, ama…”

Ves gözlerini kıstı. Onun neden bu ruh halinde olduğunu zaten tahmin ediyordu.

“Yanlış olan ne?”

“Kendimi başarısız hissediyorum.” Eski öğrencisi açıkça itiraf etti. “Görev Gücü Solus’un operasyonel komutasını elimden geldiğince üstlenmeye çalıştım. Birkaç hedefi yerine getirmemizi sağlayan, ancak karşılığında klanımızın ağır kayıplar vermesine de neden olan görevleri düzenledim. Taon ve Lanie’yi sürgüne göndermekten başka seçeneğimiz yoktu.”

Isobel de ölüme çok yaklaştı ve sağlığına kavuşması için birkaç yıl boyunca ağır tedavi görmesi gerekiyor. Tüm bu kayıpların yaşanmasını engelleyebilirdim.”

“Miyav miyav…”

Lucky, sevimli davranarak kılıç ustasını teselli etmeye çalıştı ama Ketis’in algıladığı başarısızlıklara o kadar takıntılı olması ve buna dikkat etmemesi üzücüydü.

Ves yaklaştı ve yavaşça elini uzatarak omzuna koydu.

“Başarısızlık, savaşta birlikleri yönetmenin bir parçasıdır. Hiçbir savaş kayıp vermeden devam edemez. Bir mech pilotunun savaş alanına her adım attığında, bir daha asla canlı olarak geri dönmeme ihtimalinin zayıf ama gerçekçi bir ihtimal olduğunu zaten hesaba kattığını unutmadın mı?

Taon ve Lanie bu talihsiz göreve katılmayı kabul ettiklerinde, sınırlarını zorlamak isterlerse asla güvende kalamayacaklarını bildikleri için riskleri göze aldılar. Sonunda ikisi de ölmedi, bu yüzden en kötüsü olmadı. Bu aslında oldukça iyi bir sonuç. Ölseler bile, bu kendinizi suçlamanız için bir sebep değil. Kayıplar olur.

Yapabileceğiniz tek şey hatalarınızdan ders çıkarmak ve bir daha aynı hataları yapmamak için elinizden geleni yapmaktır.”

Ketis yüzünü buruşturdu ve biraz dikleşti. “Etrafımdaki insanların ölmesine alışık değilim. Ben bir Kılıç Kızıyım, unuttun mu? Sadece bu benim komutam altında ve çoğu kişiden daha çok değer verdiğim insanların başına ilk kez geliyor. Kendimi kanıtlamak için can atıyordum, biliyorsun. Sonunda, kararlarım Taon ve Lanie’ye ömür boyu sürecek travmalar ve kabuslar yaşatmaktan kısmen sorumluydu.”

“Üstesinden geleceksin,” diye güvence verdi Ves. “Sen komutada kaldığın sürece, birliklerin giderek daha fazla kayıp verecek. Bu kaçınılmaz. Ölümler belirli bir seviyeye ulaştığında, artık bunu kişisel algılamayacaksın. İnan bana. Benim de başıma geldi.”

Eski galakside verdiğimiz o büyük ve acı dolu savaşları hatırlıyor musun? Ben de kayıplara çok üzülürdüm ama o çilelerden ders çıkardım ve klanımı güçlendirdim, böylece artık sadece bir zafer kazanmak için askerlerimizin yarısını kaybetmeye meyilli değiliz. İşte bu ilerlemedir.”

Her ne sebeple olursa olsun, Ketis onun bu görüşünü hoş karşılamadı.

“Doğrusu Ves, senin gibi olmak istemiyorum. Bana güvenen bu kadar çok insanın, beni yanlış yargıladıkları için ölmesini istemiyorum. Sorumluluğun bu kadar ağır olabileceğini hiç düşünmemiştim.

Barış zamanlarında bile bu yükü taşıyabilirdim çünkü hatalar asla ölümcül değildir, ancak şimdi bu tehlikeli gezegende Görev Gücü Solus’a liderlik ettiğimden, bir saha komutanı olmak için gerekenlere sahip olmadığımdan korkuyorum.”

Ves gülümsedi ama gözlerinin içine bakarken başını salladı. “Sen bir kalfa ve kılıç ustasısın. Bu zaten yeterince etkileyici. Saha komutanlığında da başarılı olman için hiçbir sebep yok. Bu tür operasyonları Komutan Casella Ingvar gibi profesyonel eğitimli subaylara bırak. Bu, hiyerarşide sana yer olmadığı anlamına gelmez.”

Bu kadar çok önemli kararı tek başınıza almaya çalışmak yerine, personelinize daha fazla sorumluluk devretmelisiniz. Sizin göreviniz, biriminizin hedeflerini ve diğer üst düzey talimatlarını belirlemektir. Tüm ayrıntıları sizin altınızdaki çalışanlara bırakın.

Bu durum Ketis’i düşündürdü. Solus Görev Gücü’nün bu tür meselelerle ilgilenen güçlü bir ekibi olmasına rağmen, onlara hak ettikleri değeri asla vermedi. Belki de ön saflardaki savaşçılara fazla ilgi göstermesi bir hataydı çünkü ekibini ihmal etmesine neden oldu.

“Sanırım haklısın, Ves.”

“Yaklaşan sefer sırasında komutayı hâlâ üstlenmek istiyor musun?” diye sordu Ves. “Sefer filosunun bölüneceği veya farklı bölgelerin savunmasını güçlendirmek için küçük birlikler göndereceği durumlar olabilir. Hâlâ komutayı üstlenmen için yer var. Kılıç ustalığı gelişimini ilerletmek için gerçek çatışmalara katılmanın önemli olduğunu biliyorum.”

Ketis başını eğmeden önce bir an duraksadı. “Tek yöntem bu değil. Sanırım… Bu sorumluluğu üstlenmeye uygun olmayabilirim. Belki de aksiyondan uzaklaşıp Diandi Üssü’nde sana katılmamın ve birkaç yıl boyunca mekalarımı huzur içinde tasarlayabilmemin zamanı gelmiştir.”

Ves kaşlarını çattı. Onun gelişini memnuniyetle karşılayacaktı ama bunun onun için en iyi hareket tarzı olmadığını düşünüyordu. Ketis, kendisinden bile daha uç bir “mekanizma tasarımcısı”ydı. Gerçek bir kılıç ustası olarak, gerçek savaşın kanından ve ateşinden nasıl uzak durabilirdi ki?

“Hayır. Kal. Kendini kötü hissettiğini biliyorum ama küçük bir şeyi büyük bir yük haline getiriyorsun. Komuta etmeye uygun olup olmadığın önemli değil, bu sorumluluktan kaçamazsın. Bir kılıç ustası olarak etkili bir şekilde gelişmenin tek yolu bu.

Tek alternatif, güvenliğinizi ve modern savaşın acımasızlığını tamamen hiçe sayarak her piyade harekâtına bizzat katılmaktır. Bunu ancak, zaten hasara uğratılmış ve dışarıdan güvence altına alınmış düşman yıldız gemilerine binerek yapabilirsiniz ve o zaman bile birçok risk vardır.

“Bu, kendimi askerlerin başına geçirmekten ve onların benim hatalarım yüzünden ölmelerinden daha iyi bir alternatif.”

“Ketis, Ketis, Ketis. Seni isteğin dışında bir şey yapmaya zorlamayacağım, ama lütfen kararlarını tekrar gözden geçir. Sefer filosuna döndüğünde, Komutan Casella Ingvar’ı ziyaret edip deneyimlerin hakkında neler söyleyeceğini dinlemelisin. Onunla güzel bir sohbet edeceğine söz ver.

Eğer bunu yaptıysan ve hâlâ komuta sorumluluklarından vazgeçmeye karar verdiysen, öyle olsun. Umarım fikrini değiştirirsin.”

“Ves, bu konu seni neden bu kadar ilgilendiriyor?”

“Çünkü arkamı kollayacak çok az insan var, Ketis. Klanıma o kadar çok yeni insan geldi ki, ezici çoğunluğu bana yabancı. Elbette, bizi bir araya getiren Altın Kedi var, ama bu sadece kısmen etkili.

Gücüm ve etkim arttıkça, hem iyi hem de kötü zamanlarımda kesinlikle güvenebileceğim yoldaşlardan oluşan bir iç çevre oluşturmak daha da önemli hale geliyor. Her iki durumda da yanımda oldun. Bunu unutmadım. Bu yüzden yokluğumda daha fazla sorumluluk üstlenebilmelisin. Güvenebileceğim çok fazla insan yok.”