Bölüm 617: Sonsuza Dek (2)

Kiehl İmparatorluğu sınırındaki Bollanyo Köyü.

Ariartelle’in evi bu sakin kırsal köydeydi. Elbette, Bollanyo’da yaşayan komşularından hiçbiri Ariartelle’in bir ejderha olduğunu bilmiyordu. Köylülerin bildiği kadarıyla Ariartelle, yoksulluğa düşüp kırsala taşınmak zorunda kalmış bir soyluydu ve bundan öteye gitmekle ilgilenmiyorlardı.

Genellikle kırsal kesimdeki insanlar, özellikle de aile üyeleri olmadan tek başına yaşayan gençler söz konusu olduğunda, bu tür komşulara karşı aşırı meraklı olabilirlerdi; ancak Ariartelle için durum böyle değildi. Ve tüm bunlar onun sihrinin eseriydi.

Ariartelle, doğal olarak insan komşularıyla sosyalleşmeye hiç ilgi duymuyordu, bu yüzden uzun zaman önce kendisine ve malikanesine algı engelleyici bir büyü yapmıştı ve bu sayede malikanesi genellikle çok sessiz ve huzurlu bir yerdi.

Yaklaşık bir aydır seyahat eden Eugene ve ekibi için, rahat bir dinlenme için daha iyi bir yer yoktu. Geçmişte Leheinjar’daki Molon mağarasında bir süre kalmışlardı, ancak Nur artık orada üretilmediği için o dağlarda kalmaya devam etmeleri için bir sebep yoktu.

Ariartelle sessizce oturma odasının ortasında duruyordu.

Burası Ariartelle’in genellikle hobileriyle ilgilenebileceği, sıcak ışıklarla aydınlatılmış ve Ariartelle’in en sevdiği kokunun havada sürekli dolaştığı bir yerdi. Ara sıra rahatlayıp bir fincan çay veya kahve eşliğinde kitap okuyabileceği bir yerdi… ve aynı zamanda yetişkinliğe adım atmış Leo Dragonic’in günlük hayatını da burada gözlemlerdi.

Ama bu artık geçmişte kalmış bir hikâyeydi. Ariartelle’in malikanesine böylesine korkunç ve iğrenç misafirleri davet etmesinden sonra, Ariartelle’in çok sevdiği oturma odası – hayır – yaşadığı malikanenin tamamı baştan aşağı harap olmuştu. Bu malikanede hâlâ yalnızca Ariartelle’e ait olarak tanımlanabilecek tek yer yatak odasıydı.

Ariartelle içinde biriken hüznü sessizce yuttu.

Bir şeyi kapma, kırma ya da birine fırlatma dürtüsüne kapılmak yerine, yumruklarını sıkıca sıktı.

Eğer üzüntüden ağlarsa, bu bir ejderha kimliğine yakışmayacaktı ve aniden bir şeyi kapıp parçalamanın ya da yere fırlatmanın sonuçlarıyla başa çıkabileceğine dair kendine güveni yoktu. Bu yüzden bilge ejderha derin bir iç çekip başını salladı.

Oturma odası tam bir karmaşaydı.

Dağınık saçlı sarışın bir kadın, Ariartelle’in en sevdiği kanepeye yayılmıştı. Gür sakallı, kaslı bir dev, en sevdiği halının üzerinde horluyordu. Bir büyücü, Ariartelle’in genellikle bir fincan kahve ve iyi bir kitapla rahatladığı koltukta, kucağında bir şişe şarapla derin uykudaydı. Kanepeyle koltuk arasında sıkışmış, tüm bu kötülüklerin kaynağı denebilecek adam vardı.

Ne zaman her şey bu kadar ters gitmeye başlamıştı?

Ariartelle, oturma odasındaki boş alkol şişelerini ve kalan atıştırmalıkları temizlemek için sihrini kullanırken pişmanlık duygularına kapıldı.

Bir ay önce, Hapis Şeytan Kralı’na ve Yıkım Şeytan Kralı’na karşı verilen savaş sona ermişti.

Ariartelle o savaşa şahsen katılmamıştı. Savaş dünya için olduğundan, kendini davaya adamak istemişti… ama bunu yapacak gücü yoktu. Bir ejderha asla yeminlerini bozamazdı ve Ariartelle Beşiği koruyacağına dair söz vermişti.

Sonuçta, ya en kötüsü gerçekleşseydi? Ya İblis Krallar kazansaydı? Bu durumda Ariartelle’in görevi, korumakla görevli olduğu ejderhaların mirasının İblis Kralların eline geçmesini engellemek olurdu.

Böyle bir söz ancak ejderhaların, Hapis Şeytan Kralı ve Yıkım Şeytan Kralı’nın gerçek amaçlarından habersiz olmaları nedeniyle verilmişti…

Eğer ejderhalar, iki İblis Kral’ın amacının dünyaya hükmetmek değil, onu tamamen yok etmek olduğunu bilselerdi, Ariartelle’e asla böyle bir yemin ettirmezlerdi. Ariartelle de kendini savaş alanına atıp dünyayı koruma gibi yüce bir amaç uğruna savaşabilirdi.

Başka bir deyişle, bu Ariartelle’in sadece savaşa katılmaktan korktuğu için saklanmadığı anlamına geliyordu.

Ancak, yerde böylesine sefil bir şekilde kıvrılmış yatan bu ev istilacısı canavar, Ariartelle’in durumunu hiç düşünmemişti.

—Ne olursa olsun, yine de yardım etmedin.

Onları aramaya ilk çıkan Ariartelle’di.

İblis Kralların yenildiğini duymuştu. Artık dünyalarını tehdit edecek hiçbir İblis Kral kalmamıştı. Helmuth’ta hâlâ sayısız iblis vardı, ancak ırklarının doğuştan gelen vahşiliği, Kahraman’ın elindeki zincirle dizginleniyordu.

Bu tam bir zaferdi; kutlanmaya değer bir başarıydı.

Ejderhaların temsilcisi Ariartelle, Eugene ve yoldaşlarını aramaya gitmişti. Kahramanın grubu savaşın sona ermesinin ardından ortadan kaybolmuş ve kıtayı dolaşıyordu, ancak Ariartelle’in onları bulması o kadar da zor değildi. Tek yapması gereken, onlara eşlik eden ejderha arkadaşını bulmaktı.

Ancak onları bulduktan sonra Ariartielle, savaşta yokluğuyla ilgili türlü alaylara maruz kaldı ve evini onlara açmak zorunda kaldı.

“Aslında onları aramaya hiç çıkmamalıydım…” Ariartelle odayı temizlemeye devam ederken derin bir iç çekti.

Odanın bir tarafına dizdiği boş şişe sıraları çoktan düzinelere ulaşmıştı. Tüm bu şişeler bir zamanlar Ariartelle’in değerli şarap koleksiyonunun bir parçasıydı, ama hepsi tek bir gecede boşalmıştı.

Ama işler bu noktaya gelince, pişmanlığın ne faydası vardı? Tam temizliği bitirip, üzerlerine bir palto bile giymeden uyuyakalan dört serserinin cesetlerinin üzerine battaniye örtmek üzereyken…

“Öhöm…”

Ariartelle, arkasından gelen bir öksürük sesi duydu. Şaşkınlıkla sırtını dikleştirdi. Hızla uygulanan bir büyü, Ariartelle’in yüzünü ince bir makyaj tabakasıyla kapladı. Kendini hazırlamak için bir anlığına bekledi, ancak az önce yüzünü gölgeleyen umutsuzluğun hiçbiri Ariartelle’in yüzünde görünmüyordu.

“Uyandın mı?” dedi Ariartelle, zarif bir şekilde arkasını dönerken gülümseyerek.

Oturma odasının girişinde temiz giyimli bir Vermut duruyordu. Bu odada dört serserinin aksine, Vermut kendi odasında yatmıştı. Bu, dün gece bu oturma odasında düzenlenen ve kendisinden başka herkesi bayıltmayı başaran içki yarışmasından kaçmayı başardığı içindi.

“Özür dilerim,” dedi Vermouth başını eğerek.

Yarışmacılardan hiçbirinin salondan çıkamadığını gören Vermouth, sabahın erken saatlerinde odasına kaçmayı başardığı için şanslı olduğunu düşündü.

“Hiç de bile, ey Büyük Vermut. Özür dilemene gerek yok,” dedi Ariartelle, sessizce kendi kendine çığlık atarak, “Aaaaah, bu Büyük Vermut!” dedi.

Ariartelle’in gözleri tatlı bir hayranlıkla doluydu. Daha yavruyken bile Kahraman hakkındaki masalları defalarca okumuş ve çoğu insan gibi o da Büyük Vermut figürüne hayran kalmıştı.

Aptal Hamel, Bilge Sienna, Cesur Molon ve Sadık Anason’a gelince, onlarla tanışmış olmalarına rağmen… Ariartelle’in onlar hakkında sahip olduğu tüm yanılsamaları aşağı yukarı yıkmayı başarmışlardı, ama Büyük Vermut farklıydı. Burada, Ariartelle’in masalı okurken hayal ettiği görüntünün birebir kopyası gibi görünen bir adam vardı.

“Lütfen böyle söyleme Ariartelle. Konağını bize ödünç verdiğin için minnettar olmalıyız ama sadece birkaç gün kullandıktan sonra böyle bir karmaşa yaratacaklarını düşünmek…” diye iç çekti Vermouth.

Ariartelle başını iki yana salladı, “Artık ben bile onların senin tavsiyelerini dinlemeyi reddettiklerinin farkındayım.”

Gerçekten de doğruydu. Vermut, içki ve eğlenceden uzak durmalarının onlar için daha iyi olacağını defalarca söylemişti, ancak arkadaşları onun tavsiyesini dinlemeyi reddettiler. Bunun yerine, Vermut’u kollarından tutup ağzına şarap dökmekten keyif aldılar, hatta Vermut onları engellemeye çalışsa bile.

“Henüz onları uyandırmaya gerek olduğunu sanmıyorum… o zaman ne dersin, ey Büyük Vermut? Birlikte biraz hava almaya çıkalım mı?” Ariartelle cesaretini toplayıp fısıldadı.

Ariartelle’in gönlünden geçenler olsaydı, bahçedeki çiçek tarhının önünde mis kokulu siyah çayını yudumlarken Vermouth’un geride bıraktığı tüm efsaneleri anlatmasını dinlemek isterdi, ama… bu şeytanlar her an uyanıp karınlarını kaşıyarak bahçeye sendeleyerek çıkabilirlerdi. Eğer Vermouth ile geçirdiği özel zamanın böyle bölünmesini istemiyorsa, Ariartelle’in onunla birlikte malikaneden tamamen ayrılması daha iyi olurdu.

Vermut garip bir şekilde gülümsedi, “Teklifiniz için teşekkür ederim, ancak bugün bazı hazırlıklar yapmamız gerekiyor sanırım…”

Ariartelle, Vermouth’a karşı açıkça bir hayranlık havası yayıyordu. Vermouth, Ariartelle’in ilgisine minnettar olsa da, durumun son derece sıkıntılı olduğunu da hissediyordu…

Bu beceriksizliğin sebebi Ariartelle’in bir ejderha olmasıydı; üstelik ailesini Yıkım Şeytan Kralı’na kaptırmış bir ejderha.

“Hazırlıklar mı…?” diye tekrarladı Ariartelle. “Ne tür hazırlıklardan bahsediyorsun? Eğer ihtiyacın olabilecek bir şey varsa, eminim ki onları sana çoktan sağlamış olmalıyım.”

“Korkarım ki bir haftadır misafirperverliğinizin tadını çıkarıyoruz,” diye yanıtladı Vermouth, alaycı bir gülümsemeyle. “Burada daha fazla oyalanırsak, değerli içki koleksiyonunuzu tamamen tüketeceğimize inanıyorum. Bu nedenle, bugün malikanenizden ayrılmayı planlıyoruz.”

Bu cevabı alan Ariartelle’in yüz ifadesi çeşitli duygularla doldu.

En azından, sonunda bu şeytanların sırtlarını görebilecekti. Böylece Ariartelle, sevdiği günlük hayatına geri dönebilecekti. Bu şeytanların gidişi büyük bir heyecanla bekleniyor ve memnuniyetle karşılanıyordu, ama… bunun Büyük Vermut’un da gitmesi anlamına gelmesinden dolayı pişmanlık duyuyordu.

“Aaaah… Demek öyleymiş, ey Büyük Vermut. Aslan Yürekliler’e geri dönecek misin?” diye sordu Ariartelle.

“Evet,” diye başını salladı Vermouth.

“Ne kadar hayal kırıklığı… Hâlâ seninle konuşmak istediğim o kadar çok şey var ki. Keşke bu gürültücü belalılar biraz olsun seslerini kısabilselerdi, seninle o kadar uzun süre konuşabilirdim,” diye yakındı Ariartelle.

Vermut onu teselli etti, “Bu bizim ebedi vedamız değil. Dilediğin zaman gelip seninle sohbet edebilirim.”

Bu sözleri ona nazik bir gülümsemeyle söylerken, Airatelle birden göğsünde bir bıçak saplanması hissetti.

Bu his neydi acaba? Ariartelle tam da o anda ne hissettiğini tanımlamakta zorluk çekiyordu ama o sözleri duyduğu anda umutsuzca arzuladığı bir şey vardı.

Ariartelle kekeledi, “S-söz veriyor musun?”

“Bir söz mü…?” Vermut kaşlarını çatarak tekrarladı.

“Ben bir ejderhayım,” dedi Ariartelle apaçık ortada olan şeyi. “Zaten bildiğin gibi, ey Büyük Vermut, biz ejderhalar sözlere çok önem veririz.”

“Ah… evet, bunun farkındaydım,” dedi Vermouth başını sallayarak.

Vermut, ‘söz’ veya ‘yemin’ gibi kelimelerin yanında kendini rahatsız hissediyordu. Mümkünse, hayatının geri kalanında bir daha asla söz vermek istemiyordu.

Ancak bu sözü isteyen kişi, ailesini Yıkım Şeytan Kralı’na kaptırmış bir ejderhaydı. Böyle biriyle karşılaşınca, Vermouth aslında istemese de böyle bir yemin etmek zorunda hissetti kendini.

“Ariartelle, sana verdiğim bu söz, hayatımda verdiğim son söz olacak,” dedi Vermouth parlak bir gülümsemeyle.

Bu sözler üzerine Ariartelle sarsıldı, sanki kafasına, göğsüne ve ruhuna aynı anda çekiçle vurulmuş gibi hissetti.

‘Hayatımda verdiğim son söz bu,’ diye tekrarladı Ariartelle içinden.

Vermouth’un bu sözleri söylerken aslında amaçladığının aksine, imalar hem Ariartelle’in zihnini hem de bedenini sarstı. Son sözüydü! Acaba bu sözler bir şey mi ifade ediyordu?

Ariartelle nefes nefese kalmıştı. Eugene bir şey söyleyemeden kendine geldi ve “Aaaah, kafam…” diye inledi.

Eugene kanepeyle koltuk arasındaki garip pozisyonundan doğrulup gerinirken kaskatı boynunu ve belini bir yandan diğer yana çevirdi.

Eugene, gözleri dolu dolu Ariartelle ve Vermouth’a döndü ve kaşlarını çatarak onlara sordu: “Ne…? Siz ikiniz ne yapıyorsunuz?”

Ariartelle neden bayılacakmış gibi görünüyordu?

Vermouth da bu sorunun cevabını merak ediyordu. Ancak Eugene’in hâlâ yarı sarhoş göründüğünü ve alnını tuttuğunu gören Vermouth, Ariartelle’e daha fazla ilgi gösteremedi.

“Zaten geç kalıyoruz,” diye hatırlattı Vermouth Eugene’e. “Bugün eve dönmeye karar vermiştik. Gerçekten unuttun mu?”

“Hayır…” dedi Eugene bir kez daha inleyerek. “Unutmadım.”

Zonklayan başını birkaç kez salladıktan sonra Eugene’in aç ve guruldayan midesi yatıştı, baş ağrısı kayboldu ve kafası açıldı.

Eugene alt dudağını ısırırken, “Unutmadım, ama şimdi gerçekten eve dönme zamanı geldiğinde, tekrar düşünüyorum…” diye mırıldandı.

“Baban da bizi Aslan Yürekli malikanesinde bekliyor,” diye hatırlattı Vermouth.

“Öyle olabilir, ama babam benim nasıl bir insan olduğumu çok iyi biliyor. Geri dönmeden önce bir yıl daha beklesem bile çok üzüleceğini sanmıyorum…” diye mırıldandı Eugene.

Eugene, gerçekten evlatlık bir evlat olduğuna şüphe duymadan inanıyordu. Evde geçirdiğinden daha fazla zamanı dışarıda dolaşarak geçirmesi ne fark ederdi ki? Dünyayı kurtarmak gibi büyük bir amaç uğruna çalışırken, bu kaçınılmazdı. Bir oğul olarak bu kadar önemli bir şey yaparken, tek gerçek akrabası olan babası bunun gerekliliğini nasıl anlayamazdı?

Peki ya Gerhard dışarıda dolaşırken onu nerede olduğu konusunda düzgün bir şekilde bilgilendirmemiş, hatta iletişimde bile kalmamışsa? Bu da kaçınılmazdı. Babasının da bu tür davranışlardan pek endişe duymadığından emindi. Küçük bir köyde yaşayan sümüklü bir velet olduğundan beri, Eugene babasına tek başına dışarı çıktığı anda dayak yiyecek biri olmadığını coşkuyla kanıtlamıştı.

“Ama kayınpederin her döndüğünde çok ağlıyor,” dedi Sienna, Eugene’e bir bakış atarak onun argümanlarını sabote ederek. O da uyanmıştı ve dağınık saçlarını sihirle düzeltiyordu.

‘Kayınpederim…’ diye düşündü Eugene istemsizce yutkunarak.

Bu sözlerin ardındaki güç ve ağırlık yüzünden ruhunun aniden baskı altına girdiğini hissetti ama artık Sienna’nın davranışları hakkında yaygara koparmak ya da onu değiştirmeye çalışmak için çok geç olduğunu fark etmişti.

Eugene, “Çocukluğumdan beri babam her zaman aşırı gözyaşı dökmeye meyilliydi” diye kendini savundu.

Sienna kaşlarını çatarak, “Tepkilerinin asıl sebebinin bu olduğuna inanmıyorum…” dedi.

“Yaşının da etkisi olabilir. Erkekler yaşlandıkça daha da ağlamaklı olurlar. Şuradaki Molon’a bir bakın; bu piç de her an gözyaşlarına boğuluyor,” diye savundu Eugene, hâlâ yerde yatan Molon’a tekme atarken.

“Bütün yoldaşların ve arkadaşların senden önce ölüp seni yapayalnız bıraktığında ve sen yüzlerce yıl boyunca bir dağ vadisini korumak zorunda kalıp sürekli canavar avladığında, herkesin ağlayacak çok şeyi olurdu,” dedi Molon başını hafifçe kaldırarak.

Bu sözler üzerine herkes suskunluğa gömüldü. Özellikle Vermut, sessiz baskıdan o kadar etkilenmişti ki, bütün vücudu titremeye başladı.

“Ben… Ben özür dilerim,” dedi Vermouth özür dilemek için çabalayarak.

Tam sessizlik uzamış, Vermouth’un hemen oracıkta diz çökmek üzere olduğu sırada Molon kendini yerden itti.

“Ne için özür diliyorsun? Vermut, aramızda daha fazla özür dilemeye gerek yok. O zamanlar güvenebileceğin tek kişi bendim ve bu da birinin yapması gereken bir şeydi, değil mi? Bana bunu yapmamı istediğin için sana hiç kızmadım,” dedi Molon, Vermut’un omzuna hafifçe vurarak kıkırdayarak.

Bu sözlerden çok etkilenen Vermut, Molon’a gözyaşlarıyla baktı.

Ancak Molon’un aniden, “Bu arada Hamel, ne zaman Vermut’u döveceğiz?” diye sormasıyla Vermut’un yüzündeki taşkın duyguların tüm izleri silindi.

“Hımm, doğru. Onu dövmek için en uygun zaman ne zaman?” diye düşündü Eugene düşünceli bir şekilde.

Herkes Vermouth’a iyi bir dayak borçlu olduğunu tereddütsüz kabul etmişti. Vermouth’un bu konudaki fikrinin hiçbir önemi yoktu.

Ancak, bu güne kadar geçen bir ayda Eugene ve yoldaşları Vermouth’a henüz dayak atmamışlardı. Bunun yerine, birlikte kıtayı dolaşıp içki içip sohbet etmiş, uyumuş ve günlerini olabildiğince rahat geçirmişlerdi.

“Bence onu böyle bir yerde dövmenin bir anlamı yok. Hepiniz aynı fikirde değil misiniz?” diye sordu Anise, imalı bir şekilde. “Şimdiye kadar Sir Vermouth’a haddini bildirmedik çünkü en iyi zaman değildi, değil mi? Hepinizin ne düşündüğünü bilmiyorum ama ben Sir Vermouth’a halkın önünde haddini bildirmek istiyorum. Hem de çok, çok büyük bir kalabalığın önünde. Siz ne düşünüyorsunuz?”

Vermut bu düşünceyle ürperdi, “Ama neden…?”

Anise kaşlarını çattı, “Sör Vermut, gerçekten cevabı bilmediğiniz için mi soruyorsunuz? Sizi tek başımıza döversek, bu dayak olayınızın gizli kalacağı anlamına gelmez mi? Böylece dünyada hiç kimse sizi dövdüğümüzü bilmez, Sör Vermut.”

“Ama… bunun nesi sorun?” diye sordu Vermouth acıklı bir şekilde, yüz ifadesi sorusunun cevabını gerçekten bilmediğini gösteriyordu.

Anise, “Sör Vermut, sizi bir sürü insanın önünde döversek, tüm o insanlar o tarihi ana tanıklık eder. Böylece hepsi Büyük Vermut’un suçluluğunu ve geçmişte ne kadar büyük bir hata yaptığını anlar! Sizin yüzünüzden ne kadar büyük bir belaya bulaştığımızı anlarlar!” demeden önce öfkeyle göğsünü yumrukladı.

Eugene başını iki yana salladı, “Olmaz Vermouth, tarihin seni sadece ölümden dönen bir kahraman, hayata dönen bir efsane olarak kaydetmesine, böylesine asil bir fedakarlık yaptığını anlatmasına izin vereceğimizi mi sandın…? Onların bilmesini istediğimiz tek şey bu mu?”

“Buna asla izin veremeyiz,” dedi Sienna homurdanarak. “Ah, ama elbette, onlara yaptığın haksızlığı söylemeyeceğiz. Seni onların önünde döveceğiz ve buna tanık olanlar da neden dövüldüğüne dair kendi tahminlerini üretmek zorunda kalacaklar. Bu bizi tamamen tatmin edecek.”

Anise, Eugene ve Sienna mükemmel takım çalışmasıyla Vermouth’u köşeye sıkıştırdılar.

Vermut buna itiraz bile edemedi. Molon’dan yardım da isteyemedi. Molon sakalını okşuyor, Vermut’a yumruğuyla mı vurması, ayaklarıyla mı tekmelemesi, hatta baltasıyla mı dövmesi gerektiğini düşünüyordu.

Vermut yutkundu ve sordu, “Beni gerçekten öldürmeyi planlamıyorsun, değil mi?”

Eugene, Vermouth’un dikkatle dile getirdiği “Seni kurtarmak için bütün bu zahmete girdik, şimdi neden seni öldürelim?” sorusuna kahkahalarla güldü.

Acaba o zaman ölseydi daha mı iyi olurdu?

Vermut bu düşünceyi birkaç dakika düşündü.

Openbookworm ve DantheMan’in Düşünceleri

OBW: Anise’in Vermouth’a hâlâ saygılı bir şekilde Sir Vermouth diye hitap etmesi, hatta onu herkesin önünde dövmeye mahkûm etmesi beni eğlendiriyor.

Momo: Sanırım Vermouth on birinci karısını ve bir ejderhayı seçtiğinin farkında değildi.