Bölüm 615: Sınavın Sonu

Bölüm 615: Sınavın Sonu

Etrafındakiler hafif birer rahatlama nefesi bıraktı. Elias fark edilmeyecek kadar hafifçe soluk verdi. Aria'nın kaşları pek az da olsa gevşedi. 8789 gibi bir puan hâlâ dudak uçuklatıcıydı ancak Max'in daha önce iki kez ulaştığı o imkânsız, tavanı yıkan 9999 değildi.

Eğer her üç kategoride de kusursuz bir skor elde etseydi, tutundukları o zayıf dengeyi tamamen darmadağın ederdi. Yine de yüz ifadeleri her şeyi açıkça gösteriyordu; hepsi hâlâ sarsılmış durumdaydı. Çünkü kusursuz olmasa bile 8789 yine de canavarca yüksekti.

Bu, Alt Alem'den Uzman Seviye bir gəncin değil; yüksek rütbeli bir tarikat tarafından onlarca yıldır eğitilmiş üst düzey bir dâhiden beklenebilecek türden bir ruh gücüydü.

Küp hafifçe titredi ve hemen ardından parlayan bir lüfer çiçeği salıverdi. Çiçek yumuşak, uhrevi bir ışık saçan taç yapraklarıyla Max'e doğru süzüldü. Ancak Max daha elini uzatamadan veya bir tepki veremeden lüfer havada yok oldu.

İçinde tuhaf bir his uyandı; hafif ama ılık... Varlığının en derinine değen nazik bir esinti gibiydi. Max hemen gözlerini kapadı, bilincini içeriye yönlendirerek ruhunun kutsal sığınmasına daldı.

Birkaç an içinde ruh sarayına —ruhuzunun ikamet ettiği kutsal mekana— ulaştı ve orada gördüğü şey nefesini tutmasına neden oldu. Canlı bir hayatla titreşen altın ruh formunun hemen üzerinde, az önceki lüfer çiçeği yumuşakça kendi etrafında dönüyordu.

Kutsal bir sisten süzülen güneş ışığı gibi ışıltılı, besleyici bir parıltı yayıyor ve bu ışık tüm ruh sarayını kaplıyordu. Dokunduğu her yerde sarayın duvarları parıldayıp güçleniyor, temeller daha sağlam ve daha rafine hale geliyordu.

Ruh sarayının kendisi bile, yapısındaki çatlaklardan zihinsel alanının sönük köşelerine kadar, lüferin varlığına tepki vererek incelikle değişmeye ve evrimleşmeye başladı. Bu sadece bir lütuf değil, bizzat ruhunun doğrudan bir güçlendirilmesiydi.

Max yoğunlaşırken kaşları hafifçe çatıldı ama içten içe hayranlık doluydu. Bu lüfer hem temelini güçlendiriyor hem de aynı zamanda ruhunu besliyordu. Ruhunu geliştiren herkes için efsanevi bir hazineydi.

Yavaşça gözlerini açtı; gözlerinde sakin, güçlü bir ışık parıldıyordu. Konuşmadı ama ruhunun ileriye doğru önemli bir adım attığını derinden biliyordu.

Diğerleri ihtiyatlı bir kararlılıkla sırayla küpe yaklaştı. Salon gerginliği değiştirmişti. Max’in 8789’luk puanına ve gizemli lüferin ruhuna girmesine şahit olduktan sonra, kalan katılımcıların üzerine sessiz bir baskı çöktü.

İlk harekete geçen Komutan Shen oldu. Eklem yerlerini kütletti, Max'in gösterisinden kalan hayranlığı üzerindeydi ve elini küpe koydu. İfadesi odaklanmış ve ciddiydi. Ruh gücünün son damlasını —ham, işlenmemiş ama güçlü— küpe akıttı. Birkaç an sonra rakam belirdi.

3460

Shen tatmin mi olmalı yoksa hayal kırıklığına mı uğramalı emin olamayarak bir nefes verdi. Çoğunlukla beden geliştirme ve güce odaklanmış biri için skor fena sayılmazdı ama Max'in ortaya koyduğu canavarca rakamın yanına bile yaklaşamıyordu. Küp onu sessizce alıp özümsemek için oturduğu küçük gümüş bir küreyle ödüllendirdi.

Sırada Komutan Leone adım attı. Onun uzmanlık alanı ruh gücü değil, mızrak ustalığı ve stratejiydi ama artık geri çekilemezdi. Küpe dokundu ve içinden kontrollü, hassas ama Max'in gösterdiği derin yoğunluktan yoksun bir ruh gücü dalgalandı.

3729

Rakam kübün üzerinde sakince süzüldü. Komutan Leone buruk bir gülümseme takınmak zorunda kaldı. Shen'inkinden biraz daha iyiydi ama buna rağmen karşılaştırıldığında yetersiz hissettiriyordu. O da Shen'inkinden bir ton daha parlak, küçük gümüş bir küre aldı.

Sırada Elias yaklaştı. Yüzü ciddîydi, gururu incinmişti. Avucunu küpe bastırdı, Xuan Ailesi'nden gelen mirası ona ince bir avantaj sağlarken ruh gücünü içeri akıttı. Küp ruh özünü emerken sessizlik içinde bekledi.

4048

Gözlerini kıstı. Max'ten sonra şu ana kadar en yükseksekti ama salonu daha önce sarsan ezici 8789'luk puanla kıyaslandığında hiçbir şey gibi geliyordu. Küp, öncekilerden daha derin bir parlaklık yayan, biraz daha büyük bir gümüş küreyle karşılık verdi. Elias ifadesinin hayal kırıklığını ele vermesine izin vermemeye çalışarak küreyi aldı.

Sonunda Aria öne çıktı. Yüzünde korku veya tereddüt yoktu, sadece sakin bir ciddiyet vardı. Elini küpe koydu ve ruh gücünü nazikçe aktardı. Kılıç odaklı yolu ruh gelişimine öncelik vermemişti ama kontrolü ve istikrarı enerjinin akıcı akışında kendini gösteriyordu.

3986

4000 sınırını aşmaya çok yaklaşmıştı ama tam değil. Aria rakama baktı, dudakları küçük bir kaş çatmaya dönüştü. Hayal kırıklığına uğramamıştı, sadece merak ediyordu. Max'i merak ediyordu. Küpten lüfer biçiminde kristal bir parça aldı ve onu dikkatle tutarak yerine döndü; bakışları hâlâ bir şekilde hepsini gölgede bırakan genç adamın üzerine kayıyordu.

Sonunda salon sessiz bir gerginliğe büründü. Max’in performansı araya öyle büyük bir uçurum koymuştu ki en gururlu sesleri bile susturmuştu. Fark sadece tek bir alanda değildi; üçündeydi. Güç. Fizik. Ruh.

"Pekâlâ, üç testinizi de tamamladınız." Mekanik şapkalı genç sonunda konuştu; sesi duygusuzdu ama kesinlik tonu taşıyordu. Eliyle gelişigüzel bir hareket yaptığında etraflarındaki uzay büküldü ve göz açıp kapayıncaya kadar beş katılımcı da salondan kayboldu. Dünya değişti. Işık büküldü. Ve ardından—sessizlik.

Max kendini devasa taş girişin önünde dururken buldu; burası saatler öncesinde içeri girdiğinden beri aynı görünen yerdi. Hava daha tazeydi, ormanın sesleri kulaklarına geri dönüyordu.

Etrafına göz atarken diğerlerinin yakınlarda maddeselleştiğini gördü —Elias, Aria, Komutan Shen, Komutan Leone— her biri yeni deneyimledikleri testler ve vahiyler sarmalını hâlâ sindirmeye çalışıyordu.

'Demek test bitti,' diye düşündü Max sessizce kendi kendine, bakışlarını gökyüzüne doğru kaldırarak. Kubbenin tavanında belirtilen zamana baktı ve hâlâ beş saat olduğunu fark etti. 'Yol üstündeki olası hazineleri gözden kaçırmadan dördüncü katın kapısına doğru ilerlemeliyim,' diye içinden karar verip yürümeye başladı.

Ancak birkaç adımdan fazlasını atamadan, açıklıkta yüksek ve düşmanca bir ses yankılandı.

"Nereye gittiğini sanıyorsun kendince?!"

Max durdu ve arkasını döndü; haklı bir öfkeyle yüzü kasılmış olan Elias'a bakarken kaşları hafifçe kalkmıştı. Xuan Ailesi'nden gelen genç kılıcını çekmişti, bıçağı enerji ve öfkeyle mırıldanıyordu.

"Bunun sen olduğunu biliyorum!" diye hırladı Elias, sesi suçlamalarla doluydu. "Silus'u öldürecek güç ve imkâna sadece sen sahipsin! Xuan Ailesi adına, bizden birini katletmeye cesaret ettiğin için senin cezanı keseceğim!"

Max gözlerini kırpıştırdı, eğlenmişti. Kısa bir saniyeliğine, önceki düşüncelerini hatırladı —denemelerden önce Elias'ın yanında temkinli olacağını, hatta belki geri çekilmeye veya zaman kazanmaya çalışacağını düşündü. Ama şimdi? Artık korkusu yoktu. Gücündeki artış sadece bir rakam değildi; önceki halini bir böcek gibi gösteren bir sıçramaydı.

"Sadece seninle mi?" Max alayla homurdandı, sesi küçümseme damıtıyordu. Silahını çekmedi. Bir duruşa bile geçmedi. Elias'a sanki can sıkıcı bir rüzgar esintisinden başka bir şey değilmiş gibi baktı.