Bölüm 614: Vermut Aslan Yürekli (6)

Nur, durmaksızın akıyordu, ama aniden hepsi birden oldukları yerde donup kaldılar ve hep birlikte kaybolmaya başladılar. Ovaları ve karlı dağları ceset yığınlarıyla doldurmalarına rağmen, tüm Nur’un iz bırakmadan kaybolması uzun sürmedi.

Ölümle burun buruna gelen cephede çaresizce direnenler ve cephenin geri çekilmesini engellemek için arkadan destek verenler, göklere, toprağa ve karlı tarlalara hâkim olanlar, Nur’un ani ortadan kayboluşunun sebebini kavramak için bir ana ihtiyaç duyuyorlardı.

“Bitti mi?” diye mırıldandı biri gecikmeli olarak.

Savaş alanının çeşitli yerlerinden benzer mırıltılar yükseldi. Kısa süre sonra bu mırıltılar büyük bir haykırışa dönüştü ve tüm sağ kalanlar sevinçle tezahürat etti.

Bitmişti.

Gerçekten bitmişti. Dünyanın sonunu getirecekmiş gibi ortaya çıkan Yıkım Şeytan Kralı’nın ordusu tamamen ortadan kaybolmuştu. Herkes tezahürat ederken, Yıkım Şeytan Kralı’na bakıyordu. Yıkım Şeytan Kralı’nın figürü artık ne iğrenç ne de uğursuz görünüyordu. Baş döndürücü renkler solmuş, kalplerine korku salan karanlık güç artık fark edilemiyordu.

Carmen güçlükle soluk soluğa kalıyor, bilincini zar zor koruyordu. Kalbi patlayacak gibiydi ve nefesi bir türlü düzene girmiyordu.

Carmen’in alametifarikası sayılabilecek Cennet Soykırımı çoktan parçalanmıştı. Ona Ejderha Aslan lakabını kazandıran zırh aynıydı. Silahı bu haldeyken, çıplak elleri de pek iyi durumda değildi. Artık kanlı ellerini bile sıkamıyordu. Yıkım Şeytan Kralı’na bakarken, elleri yanlarında cansızca asılı kalmıştı.

Solan renklerin arasında belirsiz figürler belirdi. Beş… hayır, altı mı? Carmen figürleri seçmek için gözlerini zorladı ama nafile.

“Neden altı tane varlar?” diye sordu Gilead, kırık kılıcını zar zor tutarken.

Alchester, ağzından kan damlamasına rağmen başını kaldırıp ileriye baktı.

“Hapishanelerin Şeytan Kralı oradaydı, değil mi?” dedi.

Yıkım Şeytan Kralı’nı öldürmek için dört kahraman yola çıkmıştı: Eugene Aslan Yürekli, Sienna Merdein, Molon Ruhr ve Kristina Rogeris. Büyük Vermut’u kurtarma görevlerinde umdukları gibi başarılı olsalardı, beş kişi olmalıydılar… Hapis Şeytan Kralı da sayılırsa, belki… altı. Yine de, Hapis Şeytan Kralı’na kahraman denemezdi. Yine de, bir hafta önce Yıkım Şeytan Kralı’nı geçici olarak mühürlemek için kendini feda etmişti.

Gion sayıları kafasından saymaya çalıştı ama aniden başı döndü ve yere yığıldı. Zihinsel durumu o kadar kötüydü ki basit sayıları bile doğru sayamıyordu.

“Bitmiş olmalı, değil mi?” diye sordu Gion umutsuz bir umutla. Bu herkesin paylaştığı bir duyguydu.

“Hapislik Şeytanı Kralı neden onlara bu kadar yakın duruyor?” diye sordu Lovellian gökyüzünden indikten sonra şüphesini dile getirdi.

Geçerli bir soruydu. Renk perdesi hâlâ soluyordu ve kahramanların figürleri perdenin ardında hâlâ net bir şekilde görünmüyordu. Yine de, sadece titrek gölgeler olsalar bile, nasıl bir arada durdukları belliydi.

“Birbirlerinin omuzlarına mı?” diye mırıldandı Ivatar, alçak sesle. Bir süre önce yere yığılmıştı bile.

Birbirlerinin omuzlarına kollarını dolamak mı? Raphael bu sözleri duyunca Apollon’dan aşağı atladı.

“Tanrı İblis Kral’ı alt etti!” diye bağırmaktan kendini alamadı Raphael. Yükselen inancın etkisiyle bunalmıştı.

Bastırılmış mı? Raphael’in ani haykırışını duyan herkes gözlerini kısıp gölgelere baktı. İçlerinden biri diz çökmüş değilse inanması zor bir şeydi. Ama görünen altı gölgeden hiçbiri dizlerinin üzerinde görünmüyordu. Belki de Raphael’in acısı ve yorgunluğu muhakeme yeteneğini bulandırmıştı.

‘Şu kanat Azize Kristina’ya ait olmalı… ve şu büyük figür de Lord Molon olmalı…’

‘Peki diğeri kim?’

Anise’nin varlığından habersiz olanlar kendi aralarında spekülasyon yapmaya başladılar.

“Belki de içerideki Hapishane Şeytan Kralı’yla arkadaş olurlar…” diye önerdi Melkith.

“Saçma sapan konuşmayı bırak,” diye hemen çıkıştı Mavi Kule Efendisi Hiridus.

“Bunda ne saçmalık var? Böyle kavga ettikten sonra yoldaşlık yeşerebilir…” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi Melkith, yerde sere serpe uzanırken.

“Şimdi görüyorum…”

Rakamlar netleştikçe artık tahmin yürütmeye gerek kalmadı.

“Alkış, alkış, alkış,” diye mırıldandı Carmen, hiç utanmadan.

Alkış sesini taklit etmek için ağzını açtığında, yırtık pırtık elleriyle yeterince yüksek bir alkış sesi çıkaramadığını fark etti. Hemen yanında, Gilead, ağzını çırparak ses çıkarma konusundaki eşsiz yeteneğini sergilerken ona bakıyordu ama bunu tuhaf bir davranış olarak düşünemiyordu.

Gilead ise derinden etkilenmiş ve duygulanmıştı ve “Leydi Carmen…!” diye seslendi.

Ağlamak istiyordu. Şu anda en çok üzülen Carmen’den başkası olamazdı. Dünyayı sarsacak kadar yüksek sesle alkışlamak istiyordu ama yapamadı. Bu yüzden Gilead, herkesin onun yerine kollarını havaya kaldırdı.

Alkış, alkış, alkış!

Kollarını iki yana açtı ve savaş alanına coşkulu bir alkış tufanı koptu. Kısa süre sonra Gion, Gilford ve tüm Aslan Yürekliler alkışlamaya başladı. Alkışlar onlarla başladı ama hızla tüm savaş alanına yayıldı. Herkes, alkışlayıp tezahürat ederek Yıkım Şeytan Kralı’nın kaybolan bedenine yaklaştı.

“Uvaaaaaah!”

Tezahüratlarda yankılanan isimler birlik içinde değildi. Kimisi Eugene Aslanyürekli, kimisi Sienna Merdein, kimisi Molon Ruhr, kimisi de Kristina Rogeris için bağırdı. Bağırılan isimler arasında Vermut Aslanyürekli de vardı. Alkışlar ve tezahüratlar arasında kahramanların bedenleri belirginleşti.

Uwaaaah….

Alkış, alkış, alkış, alkış….

Alkışlar ve tezahüratlar yavaş yavaş azaldı. Azalmak zorundaydı. Ortaya çıkan kahramanların görüntüsü gerçekten şok ediciydi. Artık bir çocuk bile kahramanlara bakıp “Neden böyleler?” diye merak ederdi.

Vay….

Alkış, alkış, alkış….

Ama kimse bunu soramadı. Hayret ve hayranlık duygusu, her türlü kafa karışıklığını ve dehşeti fazlasıyla aştı. Yavaş yavaş azalan alkış ve tezahüratlar yeniden güçlendi ve ivme kazandı, bir kez daha yükseldi.

“Yeter artık.”

Bu duruma dayanamayan Eugene oldu. Sert gülümsemesini bırakıp kollarını arkadaşlarının üzerinden indirdi. Vermut, sanki bu işareti bekliyormuş gibi kenara çekildi.

Ama Sienna geri adım atmadı. İnatla Eugene’in omzuna sarıldı, Kristina ve Anise de Sienna’nın iki yanından sarıldı. Üçlü, ilişkilerini herkesin önünde bin yıl boyunca anlatılacak bir fotoğrafla pekiştirmek istiyordu.

“Hadi canım,” diye yakındı Eugene.

“Bunu istedikten sonra neden şikayet ediyorsun?” diye karşılık verdi Sienna.

“Bunu ne zaman istedim ki?” diye sordu Eugene.

“Acaba bizden utanıyor musun?” diye çıkıştı Anise.

“Hayır, ne saçmalıklardan bahsediyorsun? Yüzlerindeki ifadeleri göremiyor musun?” diye karşılık verdi Eugene.

“Sadece Sir Eugene’in yüzünü görüyorum,” diye fısıldadı Kristina, yanakları hafifçe kızararak.

Bunlar tatlı sözlerdi, ama neden tüylerini diken diken ediyordu? Eugene titredi ve öksürerek yana doğru bir adım attı.

“Öhöm…”

Dur çağrısı, tezahüratları ve alkışları susturmuştu. Ama şimdi, sesler yerine, herkesin ağır bakışlarının yüküyle baş başa kalmıştı. Civardaki genelkurmay mensuplarının hiçbiri yara almadan kurtulamamıştı. Yine de yaralarına bakmayı düşünmediler ve Eugene ile arkadaşlarına dikkatle baktılar. Daha birçok insan, kahramanların ortaya çıktığı yöne doğru dikkatle bakarken etraflarını sardı.

Şüphesiz birçok soruyla doluydular. Yıkımın Şeytan Kralı gerçekten ölmüş müydü? Bir daha asla ortaya çıkmayacak mıydı? Eugene daha fazla soru seziyordu ama bakışlarını çevirdi.

Aslan Yüreklilerin hepsi her an gözyaşlarına boğulacakmış gibi görünüyordu; hayır, yarısından fazlası çoktan ağlamaya başlamıştı bile. Eugene ve Vermouth’a baktıklarında patlamak üzere olan hıçkırıklarını yuttular.

“Hey,” dedi Eugene yanlara bakarak.

Vermouth’u bir şeyler söylemeye teşvik etmeyi amaçlıyordu ama gerek yoktu. Vermouth’un ifadesi kelimelerden çok daha fazlasını anlatıyordu. Altın gözleri dökülmemiş gözyaşlarıyla parıldıyor, dudaklarında ise hafif bir gülümseme vardı.

Acaba ne hissediyordur?

Vermouth için Aslan Yürekli ailesi, zorunluluktan doğan bir şeydi. Kahraman veya Büyük Vermouth olarak anılmaktan hiçbir zaman hoşlanmamıştı. Fakat Vermouth’un Yıkım’ın karanlık kalbinde kaybolmamasının sebebi sadece arkadaşlarıyla yaptığı konuşmalar değildi. Onların, yani soyundan gelenlerin, onun adını haykırmış olmalarıydı.

“Ben Vermut Aslan Yürekli’yim,” dedi Vermut bir süre sonra yüksek sesle.

Üç yüz yıl önce, Yemin ile savaşı bitirip Kiehl İmparatorluğu’na döndükten sonra, yoldaşları gibi Büyük Vermut da ziyafetlere veya sosyal toplantılara katılmadı.

Hızlı bir evlilik ve sayısız cariyeye rağmen, aile dışında hiçbir skandal yaşanmadı. Ailesini neredeyse bir takıntı gibi genişletti, Uklas Dağları’nda Kara Aslan Kalesi’ni inşa etti ve Kiehl Büyük Dükü olarak imparatorluğun sınırlarını gözetledi. Büyük Vermut olarak değil, Vermut Aslan Yürekli olarak bilinen adam hakkında neredeyse hiçbir hikâye anlatılmadı. Demir kanlı kelimesine yakışan bir adamdı.

Dünya ve Aslan Yürekliler onu böyle tanıyordu. Ama işte oradaydı – Vermut Aslan Yürekli – uzaklardaki torunlarının önünde adını söylerken sesi titriyordu.

“Teşekkür ederim,” dedi Vermouth, devam etmekte zorlanarak. Gözlerini kapatıp gözyaşları yanaklarından aşağı süzülürken hıçkıra hıçkıra ağladı, “Beni unutmadığın için.”

Nasıl unutabilirlerdi ki? Ama kimse sormaya cesaret edemedi. Carmen, gözyaşlarıyla elini sol göğsüne, Aslan Yürekli ailesini simgeleyen amblemin üzerine koydu. Ve hepsi aynı şeyi yaparak, Vermut’a saygılarını sunmak için ellerini göğüslerinin üzerine koydular. Acaba o da aynısını yapmalı mıydı? Eugene, elini Vermut’un omzuna koymadan önce kısa bir süre düşündü.

“O zaman… bakalım…” Eugene düşüncelerini toparlarken sustu.

Önce ne söylemeliydi? Şu anda gerçekten istediği şey temiz bir banyo, kilitli bir kapı ve yatakta uzun bir uykuydu. Ama önce hikâyenin bir sonuca bağlanması gerekiyordu.

“Gördüğünüz gibi Yıkımın Şeytan Kralı öldü,” diye ilan etti Eugene.

Kaçınılmaz bir tezahürat uğultusu koptu. Eugene tezahüratların kendisini birkaç dakika boyunca sarmasına izin verdi.

“Hapishanelerin Şeytan Kralı da öldü,” diye devam etti.

Hapishanenin Şeytan Kralı nereye gitti?

Eugene, “İçeri girdiğimizde, Hapishane Şeytan Kralı, Yıkım Şeytan Kralı’nı tutmak için tüm gücünü tüketmişti. Zaten ölüyordu. Ölmeden önce bize teşekkür etti.” diyerek soruları engelledi.

Hapishane Şeytan Kralı, uzun süre Büyük Şeytan Kralı ve Helmuth İmparatorluğu’nun imparatoru olarak hüküm sürmüştü. Savaşı kaybettikten sonra imparatorluğunu teslim edip galiplere bağlılık yemini etmiş olsa da, Hapishane Şeytan Kralı’nın ölümü herkesi hayrete düşürdü.

“Ve işte… şey… bazılarınız fark etmiş olabilir,” dedi Eugene tereddütle.

Grubun gizemli altıncı üyesi, kimliği hakkında tahminlerde bulunmaya zorlanmıştı. Eugene, Kristina’nın arkasında süzülen Anise’yi işaret etti.

“Bu Anise. Anise Slywood,” dedi.

“Işık beni gönderdi,” diye cevapladı Anise.

Tezahürat ve alkışların durduğu sessiz savaş alanında, Anise herkesin görebileceği şekilde kanatlarını açtı. Raphael ve rahiplerin şaşkın ifadelerinin farkında olarak devam etti: “Uzun zamandır dünyayı gözlüyorum. Ve ancak bugün sizinle bir mucizeye katılmak için aşağı indim.”

“Ahhh…”

“Ölümümden çok sonra melek olarak yeryüzüne inebildim çünkü dualarınız içtendi ve ruhen bir kızkardeşim olarak gördüğüm Aziz Kristina Rogeris’in sadık inancı sayesinde. Ayrıca, üç yüz yıl sonra arkadaşlarım bir mucize dilediler,” diye açıkladı.

Anise hikâyesini anlatırken iyiliksever bir şekilde gülümsedi. Kristina’nın başından beri yanında olduğunu dünyaya duyurmaya hiç niyeti yoktu. Kristina, Şövalye Yürüyüşü sırasında olduğu gibi, her zaman ateşli bir coşkuyla hareket etmişti ve Eugene’i ilgilendiren skandallar herkesçe biliniyordu. Bu anılarla hiçbir ilgisi olmasını istemiyordu.

Böylece Anise, ifadesini değiştirmeden gülümsemesini korudu ve tüm suçu Kristina’nın üzerine attı.

“Ah, gerçekten de…! Kafamın içinde yankılanan ses aslında hep Leydi Anise’in sesiydi!” diye bağırdı Kristina.

Anise’in devam etmesine izin verirse, günah keçisi gibi tek başına suçlanacaktı. Ama Kristina artık tam bir yılandı. Tek başına ölmeye hiç niyeti yoktu.

“Leydi Anise’in sesini o kadar çok duydum ki! Ah, gerçekten de öyleydi. Karakterimden farklı davranmamın sebebi, Leydi Anise’in sesine hayran kalmamdı…!” diye devam etti Kristina.

“Büyülendin mi…?! Sana büyü yapacak ilahi bir vahiy göndermedim,” diye karşılık verdi Anise.

“Leydi Anise! Beni sınamayın. Dudaklarımın farkında olmadan aralanmasına izin vermeyin ki ifşaatlarınız duyulsun,” dedi Kristina gülümseyerek.

“Ne demeye çalışıyorsun…?” diye mırıldandı Anise.

“Hangi yatakta yatmış Leydi Anise, kimin sıcaklığını aramış… Ah, ahah!” Kristina yarıda durup ellerini dua edercesine kaldırdı. Anise çığlıklar atarak Kristina’nın bedeninin içinde kayboldu.

“Bu son,” dedi Eugene, konuşmanın kontrolünü tekrar ele almaya çalışarak.

Mırıltılar kontrol edilemez bir şekilde artıyordu. Eugene kaçınılmaz kaosu hissetti ve geri çekildi.

“Herkes için zor ama… şey…” diye sustu.

Aklına aniden bir düşünce geldi.

Yıkım’a karşı savaşan herkesin yorgun hissetmesi doğaldı. Ama en çok acı çekenler, Yıkım Şeytan Kralı’nın içindekiler, onu öldürmekten sorumlu olanlar olmalıydı. En yorgun olanlar onlardı.

Eugene gökyüzüne baktı. Daha önce yarattığı güneş hâlâ oradaydı ve yanında Raimira vardı. Kalabalık yüzünden yere inemiyordu. Eugene, Sienna ile bakıştı ve düşünceleri birleşti. Sonra Raimira’ya fısıldadı: “Bırak onları.”

Sırtındaki büyücülerden ve rahiplerden bahsediyordu. Raimira’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı, ama Eugene’in emrine hemen itaat etti. Şaşkınlık dolu bir çığlıkla büyücüler ve rahipler yere düştüler, ama Draconic büyüleri onları nazikçe yakalayınca yere düşmediler. Aynı anda Eugene, ilahi gücünü serbest bıraktı.

“İmparator, Papa ve diğer üst düzey yetkililer, olayın sonuçlarıyla ilgilensinler,” diye emretti.

Güneşten akan ilahi güç, şifa mucizeleri yarattı. Aynı anda, Sienna’nın büyüsü Eugene ve arkadaşlarını Raimira’nın sırtına taşıdı.

“Bir dakika, bir dakika! Eugene!” Gilead şaşkınlıkla elini uzattı ama Eugene onu duymazdan geldi.

“Hadi gidelim” dedi.

“Ne-nereye gidiyoruz?” diye sordu Raimira.

“Burası hariç her yer,” diye cevapladı Eugene.

Bir ay kadar sonra her şey yoluna girince geri dönebileceklerini düşünerek Raimira’nın sırtına uzandı.