Bölüm 614: Uzman

Glamourne’da alacakaranlıkta, batan güneşin altın rengi Starbind Gölü’nün uçsuz bucaksız yüzeyini turuncu ve altın renkli dalgalı dalgalarla yıkadı.

Gölün ortasında aniden ortaya çıkan devasa katedralde, Radiance Kilisesi’nin şövalyeleri ve Kutsal Muhafız askerleri hâlâ arama ve inceleme yapıyorlardı. Operasyona kalıntı turu heyeti liderlik ederken, yerel kilise ve Serenity Bürosu, katedralin ve çevresindeki suların güvenliğini tamamen sağladı. Yaklaşmaya çalışan tekneler uzaklaştırıldı. Araştırmak için kürek çeken pek çok meraklı sivil uzaktan geri çevrildi.

Artık göldeki katedral resmi olarak yasak bölge haline gelmişti. Teknelerin geri püskürtüldüğü haberi yayılınca Glamourne halkının merakı daha da arttı. Her türlü söylenti şehrin her tarafına hızla yayıldı. Sayısız sıradan vatandaş, gizemli katedralin kökeni ve yetkililerin kontrolü ele geçirmek için neden bu kadar hızlı hareket ettiği konusunda hararetli tartışmalara katıldı.

Katedral, Rahibe Vania Glamorne’a vardığı anda ortaya çıktığı için, halk arasında en yaygın şekilde dolaşan teorilerden biri, onun ortaya çıkmasına Rahibe Vania’nın kendisinin sebep olduğuydu. Bunun Kutsal Anne tarafından bahşedilen ilahi bir mucize olduğunu. Vania, Kutsal Anne’nin yeryüzündeki elçisi olarak Glamourne’da varlığını göstermişti ve katedral onun aracılığıyla gönderilen bir lütuftu.

Bu abartılı bir teoriydi ama yine de şehirde en yaygın kabul gören anlatı haline geldi ve Glamourne’un en sıcak iki konusunu (Vania ve gizemli katedral) tek bir hikayede birleştirerek halkın inancını yakalayan bir hikaye oldu.

Şehir spekülasyonlarla dolup taşarken, şehirden çok uzak, uzak bir göl kıyısında şehir merkezinde, hışırtı sesleri ıssız ormanın bir bölümünü dolduruyordu. Alacakaranlıkla renklenen ormanda, ağaçların arasında soluk gölgeler hızla uçuşuyordu.

Sayısız yarasa ıssız ormanda uçuyor ve hepsi tek bir noktada birleşiyordu. Loş ışıkta yarasalar toplandı ve iki insansı siluete dönüştü: Sekiz Kuleli Yuva’nın iki yüksek rütbeli üyesi olan Boade ve Gossmore.

Fangs Rahibi ve Naip Cadı figürleri yeniden tamamen oluştuktan sonra ikisi de göle bakmak için döndüler. İfadeleri ciddiydi ve özellikle Gossmore öfkeli bir şekilde kaşlarını çatmıştı.

“O lanet Kilise rahibesi… Sitemizi ele geçirmeye ve Derin Web Kraliçesi’ne ait olması gereken şeyi sürüsü için bir kaleme dönüştürmeye cesaret ediyor. Yeterince çalmadılar mı? Şimdi hâlâ haklarıymış gibi tecavüz ediyorlar. İğrenç!”

Dişlerini gıcırdatan Gossmore, yaptığı konuşmayı hatırladığında öfkeyle hırladı. Göl katedralinde kulak misafiri oldum. Yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki avuçlarından kan damladı.

“Yemin ederim, o lanet rahibeyi yakalayıp ona yavaş yavaş işkence ederek öldürene kadar işkence etmeyi çok isterim; ona kimin bölgesine izinsiz girdiğini öğret…”

“Sakin ol, Gossmore!” Boade sert bir şekilde söyledi.

“Daha önce söylediklerini bir düşünün. Şimdi o rahibeye karşı çıkmanın zamanı değil. Ne biz ne de tüm Nest, Kilise’nin Pritt’in durumuna derinden bulaşmasını göze alamayız. Bu rahibenin Glamourne’da herhangi bir zarar görmesine izin verilemez!”

Gossmore, Boade’in sözleri üzerine sertçe nefes verdi, sonra soğuk bir tavırla tersledi.

“Hmph, biliyorum. Sadece içimi boşaltıyorum. Bu bağnazlardan her zaman nefret etmişimdir ama beni bu kadar iğrendirebileceklerini hiç düşünmemiştim.”

Bakışlarını Boade’e çevirdi ve tekrar konuştu.

“Peki şimdi neler oluyor? O ay orospunun tapınağı neden aniden gölden çıktı? Ve bunun sadece bir tesadüf olduğunu bana söylemeye cesaretin yok mu, Boade.”

“Tabii ki hayır. Gece Gökyüzünün Kraliçesi’nin ortaya çıkması doğal bir olay değil. Aksi takdirde yerel halk bu kadar şaşırmazdı. Soru şu: kim?”

Boade’nin ses tonu analizine başlarken ciddiydi.

“Öncelikle, Radiance rahibesi şüpheli görünse de, onun suçlu olduğunu düşünmüyorum. Lake’te sadece gezici bir kutsal emanet heyeti değil, uzmanlar da gönderirlerdi. Tüm bu süre boyunca o rahibeyi ve maiyetini izliyorduk ve tapınağın varlığından haberdar olmadıkları açık. Bu da onlar için aynı derecede beklenmedik bir durumdu. Yani tapınağı harekete geçirenler Kilise’den değil.”

“Böylece geriye en büyük şüphelilerimiz kalıyor: Gölgede bize karşı çıkan aynı kişiler.ws – Tivian’da Gece Şeytanı ile savaşanlar gibi. Şu kara köpeğin grubu, muhtemelen Pritt’in üst kademelerindeki Vigilant grubu. Muhtemelen gölün sırrını biliyorlar. Buraya gizlice gelmiş ve soruşturmaya başlamış olabilirler, hatta muhtemelen bizi dövmüşlerdi ve biz bunun farkına bile varmamıştık…”

Boade ciddi bir şekilde devam etti ve Gossmore yanıt verirken kaşlarını çattı.

“Bu imkansız. Her gece gölü kilitliyorduk. Biz farkına varmadan nasıl araştırabilirler? Ve şimdi bizden öndeler mi?”

Gossmore’un kafa karışıklığı gerçekti. Uzun zamandır başkalarının Starbind Gölü’nü izlediğinden şüpheleniyordu ama her zaman liderliğin onların tarafında olduğunu varsaymıştı. Bölgeyi ne kadar iyice kilitledikleri göz önüne alındığında, tapınağın yerini nasıl ilk önce başka birinin bulmayı başardığını anlayamıyordu.

“…Henüz bilmiyoruz,” diye itiraf etti Boade.

“Bir olasılık, gölün sırrının yüzeyde olmamasıdır. göl hiç. Başka bir yerde, izlemediğimiz bir yerde. Başka bir olasılık da… onların bir Shadow Beyonder’a sahip olmaları. Olağanüstü gizlenme becerilerine sahip Kızıl Seviye bir Gölge. Gözetlememizi aşabilecek ve gizli bir soruşturma yürütebilecek biri. Bizden daha hızlı başarılı olan biri.”

Boade analizini yaparken yüzü ciddiydi. Gossmore alay etti.

“Heh. Bu yüzden onları hafife aldık. Bu kadar ileri gidebilmek için gerçek bir beceriye sahip olmaları gerekir. Rehavete kapıldık.”

Kısa bir aradan sonra ekledi.

“Ama işte başka bir soru. Eğer tapınağın yüzeyine nasıl çıkacaklarını buldularsa neden şimdi yapıyorlar? Neden tapınağı kendileri için talep etmek yerine kamuya açıklasınlar ki? Burayı tekeline almayı planlamıyorlar mıydı?”

Bir süre düşündükten sonra Boade yavaşça yanıt verdi.

“Belki de… gerçekten tapınağı istemiyorlardı. Bu topraklara bağlı kadim sırlar mevcut Despenser rejimi tarafından bilinmiyor. Vigilantlar bu siteyi yalnızca biz buraya geldiğimiz için bulmuş olabilir. Tapınağın önemini veya nasıl kullanılacağını bile anlamayabilirler. Tek bildikleri bizim onu hedef aldığımızdı ve bu yüzden işleri bizim için zorlaştırmak için onu ifşa ettiler.

“Değerini anlasalar bile, ondan vazgeçmeyi seçmiş olabilirler. Tapınak düzeyindeki bir ritüel alanının tam gücünü açığa çıkarmak için mührünün açılması ve gerçek dünyaya getirilmesi gerekir. Bunu yapmak kaçınılmaz olarak bizi uyarır. Belki de güçlerinin onu bize karşı tutmak için yetersiz olduğuna karar verdiler ve savaşmamayı seçtiler.

“Bu, onların amacının sadece onu engellemek olduğu anlamına geliyor onu elde etmekten bizi kurtarır. Radiance rahibesinin gelişini beklediler, onun tur fırsatını tapınağın yüzeyine çıkarmak için kullandılar ve tapınağın Kilise ve diğer herkes tarafından görülmesini sağladılar. Elimize geçmediği ve planlarımız bozulduğu sürece zaten kazandılar.”

Boade analizine devam etti ve Gossmore’un ifadesi dinlerken daha da karardı. Tehlikeli bir havayla soğuk bir şekilde mırıldandı.

“İşte bu… Tapınağı bize reddetmek onlar için başarı sayılıyorsa, tebrikler, beni kızdırmayı başardılar. Bu fikri ortaya atan kişiyi yakalarsam, vücudundaki tüm tendonları kopardığımı izleyecek kadar uzun süre hayatta kalmalarını sağlayacağım.”

Gossmore buz gibi bir zehirle konuştu. Tapınağın yerini bulma görevi öncelikli olarak Boade’in sorumluluğunda olsa da buradaki görevi, özellikle savaşa hazır olma açısından son hat desteğini sağlamaktı. Onun varlığı, tapınağın ortaya çıkması halinde, onların kontrolleri altına gireceğini ve onların amaçları için uygun şekilde kullanılmasını sağlayacaktı. ritüel.

Tapınak yüzeye çıktığı için durum Gossmore’un beklediğinin çok ötesindeydi. Vania’nın kalıntı tur partisinin bölgeyi işgal etmesiyle Gossmore harekete geçemeyecek durumdaydı ve bu da onu öfkelendirdi.

“Radiance fanatikleri tapınağımızı işgal ediyor ve burayı kendi tapınaklarından birine dönüştürmeye hazırlanıyor. Eğer kutsanma ritüellerini tamamlarlarsa her şeyimizi kaybederiz! Hızlı bir şeyler bulsan iyi olur, Boade!”

Gossmore hayal kırıklığıyla talepte bulundu. Boade anlaşılır bir şekilde sıkıntılı bir ses tonuyla yanıt verdi.

“O kadar kolay değil. Bu karmaşık bir durum… Tivian’daki Radiance uzmanlarının gelip dönüşümlerini gerçekleştirmesini bekleyemeyiz. O zamana kadar tapınağın kontrolünü ele geçirip ritüele başlamalıyız. Ancak bunu yapmak şüphesiz o rahibeyle çatışma yaratacaktır. Eğer ona bir şey olursa ve bu Kutsal Dağ’ın doğrudan müdahalesine yol açarsa, başarılı bir ritüelin bile buna değmeyeceğini düşünürüz. Bu yüzden ona zarar vermeden müdahale etmeliyiz… hatta bir şeylerin ters gittiğini fark etmesine bile izin vermemeliyiz.”

“O bağnaz rahibeye zarar vermemek sorun değil—wOnu bağlayıp bir yere atabiliriz. Ama o farkına varmadan mı? Bu imkansız. Bir kutsama ritüeli küçük bir ayin değildir; zaman alır ve büyük bir ayak izi bırakır. O ve ekibi, Beyaz Kül olsalar bile etrafta durup izlerken gizlice geçebileceğiniz bir şey değil. Onlar hala Fener. Hepsi kör olmadıkça veya hepsini hipnoz altına almadıkça bunu burunlarının dibinde halletmemiz mümkün değil.”

Gossmore konuşurken umursamaz bir tavırla el salladı. Ancak Boade daha ölçülü bir ses tonuyla cevap verdi.

“O rahibeyi doğrudan bağlamak da aynı derecede riskli. Holy Mount’ın ona ne tür acil durum önlemleri vermiş olabileceğini kim bilebilir? Doğrudan bir çatışmaya girersek işler kontrolden çıkabilir ve yine de Kutsal Dağ’ın müdahalesine maruz kalabiliriz. Kesinlikle başka bir alternatif olmadığı sürece bunu yapamayız.

“Hipnoza gelince… o rahibenin ekibinde Ascetic Path’in White Ash takipçileri var. Blood Shade tarzı hipnozumuz etkili olmaktan çok dekoratif; bu Yol tarafından korunan herkesi etkilemek zordur. Yakalanma olasılığı yüksek. Bunu tavsiye etmiyorum.”

Boade’in sakin mantığı Gossmore’u daha da sinirlendirdi. diye homurdandı.

“Yani şunu yapamayız, bunu da yapamayız. O halde ne yapabiliriz?!”

“Bir şey var…”

Boade sesinde bir entrika belirtisi taşıyordu. Gossmore gözlerini kıstı.

“…Sende gerçekten bir şey mi var? Nedir? Tükür onu.”

Gossmore şüpheyle sordu. Boade hafifçe gülümseyerek devam etti:

“Rahibenin ne dediğini hatırlıyor musun? Tapınağı Kutsal Ana katedraline dönüştürmek için dönüşüm ritüelini gerçekleştirmek istiyor. Ancak uygun yöntemi bilmiyor; bu yüzden bir uzman istemek için Tivian ile temasa geçti.”

“Bir uzman…”

Gossmore’un gözleri hafifçe büyüdü. Sonra sanki bir şey yerine oturmuş gibi dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“…Ah. Anladım. Bu gerçekten işe yarayabilir…”

…

Zaman akıp gitti. Gece hızla geçti ve şafağın güneş ışığı bir kez daha Starbind Gölü’nün üzerinde parladığında, önceki gün yükselen gizemli katedral hâlâ gölün merkezinde dimdik ayakta duruyor ve sabah ışıltısının tadını çıkarıyordu.

Katedralin arazisinde Glamourne Serenity Bureau üyeleri ve Kilise’ye bağlı Beyonder’lar hareket ediyordu. Kalıntı turu partisinin yönetimi altında gizemli yapıyı tam olarak keşfetmeye başlamışlardı. Tapınağın beklenmedik görünümü nedeniyle önceki tur programları askıya alınmıştı ve ekip şimdilik Glamorne’da kalmaya karar vermişti.

“Rahibe Vania, isteğiniz üzerine ekibim gece boyunca katedralde nöbet tuttu. Herhangi bir anormal aktivite gözlemlemedik. Tapınak ani ortaya çıkışı dışında başka herhangi bir mistik davranış göstermedi.”

Sığınağın bir yan koridorunda Rahibe Vania, eskort ekibinin kaptanının yanında yürüyordu. Gaspare. Vania, raporunu dinledikten sonra başını salladı ve cevap verdi.

“Teşekkür ederim Gaspard Kardeş. Eğer bu katedral daha fazla mistik aktivite göstermiyorsa, bu en iyi sonuçtur. Bu, ya içindeki mistik gücün dağıldığı ya da istikrara kavuştuğu anlamına gelir. Bu, çalışmamızın bir sonraki aşaması için iyiye işarettir.

“Dün gece İlahi Katedrali ile temasa geçtim ve durumu açıkladım. Başpiskopos Francesco isteğimi onayladı ve yabancı ve sapkın ritüellerle ilgilenecek bir uzman gönderdi. Buradaki soruşturmayı o üstlenecek. Gerekirse Kutsallaştırma Ritüelini kendisi gerçekleştirebilecek.”