Bölüm 614: Alevli Nehir Kalesi

Ateşli Nehir Kalesi

Alevli Nehir Ticaret Noktası’nın içinde, diğer kabileleri karşılama göreviyle görevlendirilen Alevli Boynuz savaşçıları, onları ilk dinlenecekleri noktalara götürmeden önce davetiye kartlarını kontrol ettiler.

Shao Xuan onlara zaten her kabilenin ticaret noktasında atandığı yeri anlatmıştı. Hatırlayamasalar bile en azından her kabilenin hangi yöne gitmesi gerektiğini kabaca söyleyebiliyorlardı. Kabileler, konuma ulaştıklarında, kendilerini belirlenen konuma yönlendirecek bir işaret göreceklerdi.

Bugün bu görevi yerine getirme sırası Kun Tu’daydı. Mang kabilesi ve Sekiz Uzuv kabilesi geldiğinde, Kun Tu orada kaç kişinin olduğuna dair kaba bir tahmin yaptı ve onları ticaret alanına yönlendirdi.

Son zamanlarda gelen kabilelerin sayısının artması nedeniyle muhafızların sayısı da arttı. Davet edilmeyen veya ticaret alanına götürülmeyen kişiler içeri girmeye çalışırsa, bölgedeki muhafızlar tarafından anında saldırıya uğrayacaklardı. Alevli Boynuz kabilesi bu koşullar altında merhamet göstermezdi.

Mang kabilesi ve Sekiz Uzuv kabilesinden insanlar ticaret alanına girmeden önce bile içerideki insanların çıkardığı sesleri net bir şekilde duyabiliyor ve içeride pişirdikleri yemeğin kokusunu alabiliyorlardı. Bu grup gelmeden önce davet edilenlerin çoğu zaten gelmişti.

Ticaret noktasının kapısından içeri doğru yürüdüklerinde yol kenarında kavrulmuş yiyeceklerle dolu iki taş tepsi görebilirlerdi.

Mang kabilesi ve Sekiz Uzuv kabilesinden insanlar buradan geçerken taş tepsilere yiyecek taşıyan insanlar vardı. Taze kavrulmuş yemek buhar gibi sıcaktı ve koku, gelen ekiplere doğru yayıldı.

Kun Tu onları şöyle tanıttı: “Ticaret noktasında tepsilerde servis edilen her şeyin tadını çıkarmak ücretsizdir, istediğiniz kadar alabilirsiniz.”

Mang ve Sekiz Uzuv kabilesinden insanlar tereddüt etti. Buraya koşarak bu kadar çok zaman harcadıktan sonra, yolda hiçbir yemeğin tadını çıkaramadılar. Artık lezzetli yemeğin kokusunu aldıklarına göre acıkmışlardı. Sabah yola çıkmadan önce yedikleri yiyecekler çoktan sindirilmişti. Midelerinin açlıktan guruldadığını bile duyabiliyorlardı.

Tepsilerdeki yemek farklı olsaydı onu yerlerdi. Ama şimdi tepsilerde sergilenen yiyeceklerin hepsi böceklerdi!

Bunun nedeni, bunları hiç yememeleri değil, kendilerini ilkel barbar devletlerinden kopmuş görmeleriydi. Uzun mesafeli gezilerde olmadıkları veya başka seçenekleri olmadığı koşullar altında olmadıkları sürece, yiyecekleri konusunda çok titiz davranıyorlardı, bu nedenle yemek masalarında böceklerle, özellikle de üst sıralarda bulunanlarla nadiren karşılaşıyorlardı. Yiyecekleri tabaklarına ulaşana kadar birçok işlemden geçiyordu. Burada gördükleri ilk şeyin büyük bir tabak dolusu ızgara böcek olduğuna inanamadılar.

Gelmeden önce zihinsel olarak hazırlıklı olmalarına rağmen böyle bir durumla karşılaştıklarında kendilerini son derece rahatsız hissettiler.

Eğer bu gerçekten ziyafetin ana yemeği olsaydı, o zaman Alevli Boynuz kabile halkına sadece “Haha” derlerdi ve hemen ayrılırlardı, zaman ayırmaya değmeyeceği için bir an bile kalmazlardı.

Kilometrelerce uzaktan buraya sizinle böcek yemek için gelmedik!

Bu böcekler kızartılarak kızartılmış kırmızı bir renge dönüşmüştü. Bu böceklerin üzerine gizemli kokulu bir madde serpildi. Bunlar da böcekti! Yarım kol uzunluğundan bile daha uzunlardı!

Qu Ce tepsideki ızgara böcek yığınına baktı ve eğer oradan geçerse tadına bakmak için bir tane alması gerektiğini düşündü. Sonuçta onlar buraya kadar Alevli Boynuz kabilesine kadar geldiler. Yeni bir şeyler denemeliler, yoksa buraya kadar gelmek israf olurdu.

Qu Ce’yi takip eden birkaç genç adam da tepsiden birkaç böcek yakaladı. Sadece ekibine liderlik eden kişi tereddüt etti ve ona hiç dokunmadı. Yüzü sertti ve önündeki yemekten etkilenmemiş görünüyordu.

Mang kabilesi ve Sekiz Uzuv kabilesinin gelmesinden kısa bir süre sonra Zhi kabilesinden insanlar yavaş yavaş geldi. Eskisi kadar tetikte olmalarına rağmen çok daha sakin görünüyorlardı.

Güvenlik görevlisikapı da Abuli ve diğerlerini tanıdı ama o yine de onu ticaret alanına götürmeden önce davetiye kartını kontrol etti.

Abuli’nin boynunda sergilenen ışıltılı kristal kolyeler gerçekten çok dikkat çekiciydi. Bunu görenler birkaç kez daha baktılar.

Çevresindeki bakışları hisseden Abuli, doğal olmayan bir şekilde boynunu hareket ettirdi ve sırtını dikleştirdi. İşte herkesin ilgi odağı olmak böyle bir duygu. Oldukça hoş bir his.

İki büyük tepsinin yanından geçerken, hâlâ zaptedilmiş olan Zhi kabilesinden insanlar

Sanki gözleri tepsilere yapıştırılmış gibi baktılar.

Yiyecek bir şeyler olsaydı daha ne umurlarında olurdu ki? Yemek en önemli konuydu.

Onlar için yiyecek yemek iyi bir şeydi. Yemeğin farklı türde veya tatta olması önemli değildi. Bunlar daha sonra geldi. Yılın büyük bölümünde aç olan insanlar bu ayrıntılara nasıl daha fazla önem verebilirlerdi?

Her zaman yiyecek sıkıntısı çeken bir kabileye mensuptular ve açlık, kabilelerinde zaten bir normdu. Zhi kabilesinden insanlar böceklerden hiç rahatsız olmadılar. Kabilelerinde böcekleri çiğ yemek yaygındı, tabii ki bu kavrulmuş olanları yemeleri de sorun olmaz.

Yemek zamanı!

Tepsiden bu böceklerden bir avuç dolusu alan ilk kişi Abuli oldu. Arkasından gelenler de koşarak geldiler ve elleri tepsiye uzandı.

Zhi kabilesi yemek özleminin yanı sıra büyük tepsideki kavrulmuş böcekleri de çok merak ediyordu. Bu böcekleri hiç görmemişlerdi, bir tane bile. Abuli’nin elinde tuttuğu, kolu kadar uzundu, uzuvları dikenliydi ve iğrenç bir yüzü vardı. Keskin açık çenesi yanmış olmasına rağmen, hayattayken olduğundan daha az korkutucu görünmüyordu.

Ancak bu Abuli’nin iştahını etkilemedi. Böceğin güçlü arka bacakları ayrıldıktan sonra sulu eti emilebiliyordu.

Abuli fazla düşünüp düşünmediğinden emin değildi ama bu böceklerden elde edilen etin, daha önce dağlardan ve ormanlardan yakaladıkları böceklerden çok daha lezzetli olduğunu hissetti. İçinde hissettiği tüm yorgunluğu gideren bir sıcaklık dalgası aktı. Bu genellikle sahip olduklarından daha iyiydi ama yine de korkunç canavarların etleriyle kıyaslanamazdı.

“Lezzetli!” Hatta çok güzel kokuyordu.

Zhi kabilesinden insanlar ilk ısırıklarından sonra saniyeler boyunca oraya gittiler. Her iki ellerini de bu böceklerle doldurduktan sonra dirseklerinin arasındaki boşlukları daha çok doldurdular.

Alevli Boynuz savaşçısı yolu gösterirken Abuli böcekleri çiğnemeye devam etti. Ziyafet bittikten sonra Alevli Boynuz kabilesiyle ne kadar böcek takas edebileceğini yüreğinde hesapladı. Böcekler vahşi hayvanlardan daha ucuzdu. Muhtemelen aynı büyüklükteki bir kristali birçok böcekle takas edebilir.

Alevli Boynuz kabilesinin insanları bu böceklere karşı cimri değildi. Çiftliklerinin her yerindeydiler, bu yüzden böcekler, gardiyanlar tarafından dev sinekliklerle vuruldu. Ilık bahar ve çiçek açan çiçekler doğanın toparlanmasının bir simgesiydi ve çiftliklerde büyüyen ürünler eskisinden daha fazla uçan böceğin ilgisini çekiyordu. Özellikle son zamanlarda, mahsuller ne kadar iyi büyürse, o kadar çok sinek çekiyorlardı. Savaşçıların öldürdüğü böcekler her gün yığınlar halinde diziliyor, yeşil ördekler de onlar yüzünden şişmanlıyordu. Son zamanlarda ördekler yumurtlamaya bile başlamıştı.

Alevli Boynuz kabilesi insanları da bu böcekleri yemişlerdi ve bu böceklerin kolayca elde edilebileceğini düşünüyorlardı, dolayısıyla bu böceklerin bol miktarda bulunması onların itibarını kaybetmesine neden olmayacaktı. Bu böcekler bu şekilde buraya geldiler. Shao Xuan da bununla ilgili şaka yaptı ve şöyle dedi: “Bu aynı zamanda mevsimlik bir yemek olarak da düşünülebilir.”

Bir böceği yemeyi bitirdikten sonra Abuli etrafına baktı ve son geldiği zamana kıyasla ticaret noktasında büyük bir fark olduğunu fark etti. Ahşap mimarinin çoğu yerini taş mimariye bırakmıştı. Daha sağlam ve daha uzun görünüyorlardı, hatta birçok ev renklere boyanmıştı. Hatta yolun kenarındaki taş levha, vahşi bir canavar şeklinde oyulmuştu. Sadece orada olmak bile her yere biraz daha vahşilik katıyordu.

Zhi kabilesinin görevlendirildiği yer Flaming River bölgesindeki diğer küçük kabilelere yakındı. Ticaret noktasının merkezinden çok uzaktaydılar. Atanmış olsalar bileticaret noktasının merkezine daha yakın bir noktaya gitmeye istekli olmazlardı. Oradaki tüm kabileler güçlü ve büyüktü. Orada oturmak onları rahatsız ederdi. Oradaki aura sanki bir ateş tohumunun gücüyle bastırılmış gibi hissetmelerine neden olurdu. Huzur içinde oturamamalarına neden olur. Alevli Boynuz kabilesinin düzenlemesi tam da istedikleri gibiydi.

“Hımm, ziyafete ne zaman başlayabiliriz.. hayır… ziyafet ne zaman başlıyor? Zaten zamanı geldi,” Abuli davetiye kartındaki iki hilali işaret etti ve onları nereye götürdüklerini Alev Boynuz savaşçısına sordu.

“Ya yarın ya da ertesi gün çünkü diğer kabilelerden bazı ekipler henüz burada değil. Şamanımız ve şefimiz beklememizi söyledi. Zamanı geldiğinde herkese haber vereceğiz” dedi Alevli Boynuz savaşçısı.

“Bu çok daha uzun bir süre,” Abuli dakik olmayan kabilelere kızıyordu, ancak burada yemek konusunda endişelenmesine gerek olmadığını anlayınca mutsuzluğu ortadan kalktı. Bir süre düşündükten sonra etrafı işaret ederek “Ziyafetin yapılacağı yer burası mı?” diye sordu.

“Elbette hayır,” Alevli Boynuz savaşçısı sırıttı ve ticaret noktasının merkezini işaret etti. “Ziyafet Alevli Nehir Kalesi’nde düzenlenecek.”

Abu Li pencerenin derinliklerinden savaşçının işaret ettiği yere baktı. Ticaret noktasının dışında gördükleri yüksek taş bina sözde “Alevli Nehir Kalesi” olmalı. Geçtiğimiz kış bina henüz inşaat halindeydi ama şimdi tam haliyle orada duruyordu.

Alevli Nehir Kalesi’nin büyüklüğünü tahmin ettikten sonra Abuli, bunun Zhi kabilesinin topraklarının tamamı kadar büyük olduğunu fark etti! En son geldiklerinde çok gergindi, bu yüzden daha yakından bakma zahmetine girmedi. Şimdi daha yakından bakınca fark etti.

Alevli Nehir Kalesi’nin en üst katında, üzerinde iki ateşli boynuzun totem işareti bulunan dev bir bayrak rüzgarda dalgalanıyordu.