Bölüm 610 – 610: Kayıp Ceset

Güneş batmaya başlıyordu ve uçsuz bucaksız vadiyi bir sis bulutu kaplamıştı. Witcher’lar ve köy muhtarı mezarlık ovasına varmıştı. Baktıkları her yerde yerden küçük höyükler yükseliyordu. Yosun ve yabani otlarla kaplı höyükler. Bazılarının mezar taşları vardı, ancak bunlar bir kayadan ibaretti, bazıları ise çürüyen tahtadan ibaretti.

Girişteki kanlı kazıktan sadece küçük bir parça kopmuş ip sarkıyordu. İpten sarkan cesetler vardı ama hepsi kopup yere saçılmıştı. Bazılarının kafaları koparılmıştı. Bazılarının göğüsleri, gövdeleri ve bacakları kemirilmiş, geride sadece kemikler kalmıştı.

“Belki de bu gece çok geç, Witcherlar.” Köy şefi Dawo koltuk değneğini sıkıca tutuyordu. Bembeyaz yüzüyle batan güneşe baktı ve yere saçılmış cesetlere döndü. İşte o zaman dürtüsel davrandığını fark etti. Aslında buraya alacakaranlıkta gelmişti. Bu korkunç manzara, kızının mezarını ziyaret etme isteğini söndürdü. Sessizce, “Neden köye dönüp geceyi dinlenerek geçirmiyoruz? Yarın sabah tekrar gelebiliriz. Eğer burada sadece mezar kazıcılar yoksa, kolay hedef oluruz. Ya kan emiciler ve hayaletler varsa?” diye önerdi.

“Ucubeler geceleri güçlenir, ama endişelenme.” Eskel, üzerinde “Tanrı’nın belası Nilfgaard casusu” yazan tahta bir tabelayı aldı. Çenesiyle Roy’u işaret etti. “Şu gümüş gözlü adamı görüyor musun?” Roy, önlerindeki cesedi inceliyordu. “O buradayken, bir ejderha bile çıksa, onu öldürür.”

Dawo öyle düşünmüyordu. Roy yirmili yaşlarında gibi görünüyordu. Witcherlar arasında en genç ve en zayıf olanıydı. Sadece köylüleri korkutmakta işe yarıyor. Bir ejderhayla uğraşmak bir yana, bir boğulanla uğraşmak bile onun için zor olacaktı. Yine de, Eskel’in arkadaşının gücüyle bu kadar övünmesi onu rahatlatmıştı.

“Üzgünüm millet. Bugün görecek ejderha yok.” Roy, kemirilmiş kolunu savurup sis ve karanlığın ardındaki mezarlığa girdi. “Sadece üç hortlak mezarları kirletiyor. Hadi bitirelim onları.” Gümüş bir şişenin mantarını açıp çevirdi ve şişeden keskin bir koku yayıldı. Koku mezarlığın derinliklerine dağılarak içinde saklanan canavarları cezbetti.

Eskel, Aiden ve Kiyan gümüş kılıçlarını kınından çıkarıp Dawo’nun etrafında bir çember oluşturdular. Ona sırıttılar. “Berberin yeri nerede, Dawo?”

“Önce batıya git. Erin’in mezarı orada. Hey, ne yapıyorsun?”

“Sakin ol ihtiyar.”

Witcherlar Dawo’yu yakaladılar. Şefin eğlenmesine rağmen, onu alıp mezarlığın derinliklerine daldılar. Etrafındaki her şeyin ne kadar hızlı geçtiğini görünce şok oldu. Kazılmış, kirletilmiş, geride sadece et ve parçalardan oluşan izler bırakmış mezarlar gördü. Cesetler yerde yatıyordu, uzuvları yoktu, sanki köpekler etlerini ısırmış gibi kemirilmişlerdi.

“Bize Godefroy’dan bahset. Kaç yaşında? Nasıl biri?” Sol tarafındaki kızıl gözlü adam, Dawo’nun düşüncelerini böldü.

“Yaklaşık kırk yaşında.” Dikkati dağılan Dawo rahatladı. Godefroy adındaki adamı tarif etmeye başladı. “Uzun boylu, gri saçlı, çoğu soylu gibi kanca burunlu. İksir dikili düzinelerce cebi olan siyah deri ceket giymeyi çok seviyor. Köylüye bile benzemiyor. Vergi memurunu daha önce hiç gördün mü?” Dawo derin bir nefes aldı. Gözlerinin kenarları kırış kırış olmuş bir şekilde gülümsedi, sanki eski bir dostunu düşünüyormuş gibi. “Öyle görünüyor. Dışarıdan sert ama onunla iyi geçinirsen ne kadar nazik bir insan olduğunu anlarsın. Hayatım boyunca onun kadar nazik ve özverili birini görmedim. Erin’i ve zavallı köylüleri her iyileştirdiğinde sadece otlarının parasını alıyor.”

Roy yavaşladı. Godefroy’un ona tanıdık geldiğini düşündü.

“Doğaya mı yoksa şefkatli bir tanrıya mı inanıyor?” Aiden bir meşale alıp Igni ile yaktı. Ateş karanlığı dağıttı. Ona göre, yalnızca ibadethanelerini hacca giden rahipler ve druidler hayır işleri yapardı.

“Hayır. İnançla ilgili hiçbir şeyden bahsetmedi. O bir pragmatist… Durun bakalım. Şimdi kuzeye gidin.”

“Özel bir özelliği var mı? Gerçekten çevik mi yoksa çoğu insandan farklı mı hissettiriyor?” Gaetan’ı kimsenin fark etmeden alt edebilecek tek kişi insanüstü hıza sahip insanlar.

“Onunla yarışamayacak kadar yaşlıyım. Ne kadar hızlı gidebileceğini bilmiyorum.” Dawo’nun gözlerinde anıların ışığı parladı. Sonra şaşkın bir şekilde, “Erin’i her yanına götürdüğümde, gözlerimi bir an bile ondan ayırsam ortadan kaybolurdu. Onu bulmaya çalıştığımda, birdenbire ortaya çıkardı. Beni korkutmaya çalışıyormuş gibi hissediyordum.” dedi.

Witcher’lar bunun eğlenceli bir hikaye olduğunu düşündüler ve tuhaf buldular. Şakacı bir berber tanımıyorum.

“Ayrıca harika bir berber ve şifacı.” Dawo dağınık saçlarını karıştırdı. Gururla, “Bu, geçen yıl ondan aldığım saç modeli,” dedi.

Witcherlar şefe bakakaldılar. Seyrek gri saçları orkide şeklinde kesilmişti. Boncuk gibi gözleri, fare bakışı ve kırışık bir yüzü vardı. Adamın, tüyleri neredeyse tamamen yolunmuş bir albino horoza benzediğini düşündüler.

Eskel başparmağını kaldırıp övgü dolu sözlerle, “Çok hoş bir görüntü. Sanki tam sana göre.” dedi.

Dawo, hortlakların tehdidini unutarak gülümsedi. “Godefroy daha da mükemmel bir şifacı. Kızım o zamanlar yüksek ateşe yakalandı. Onu Brugge’e götürdüm ve ona kanser teşhisi koydular. Oradaki en iyi doktorlar bile ona yardım edemedi. Bir yıldan fazla yaşayamayacağını söylediler. Bulabildiğim her tapınaktaki her tanrıya dua ettim ama hiçbiri kızıma acımadı. Çürüdü.”

O anıyı anmak Dawo’yu hüzünle doldurdu. “Sekiz yıl öncesine kadar onu mezarlığa götürüp son dinlenme yerini seçtim. Ama sonra burada mandrakelerini toplayan Godefroy ile tanıştım. Berber, Erin’i cömertçe iyileştirdi. Her yaz gelip durumunu kontrol ederdi. İyileştirirdi. Otlarını toplamak için burada olduğunu sadece bir bahane olarak söylediğini biliyordum. Kendimi suçlu veya minnettar hissetmemi istemiyordu. Onun becerileri sayesinde Erin’in hayatı düzeldi. Durumu düzeldi. Bir yıl yaşadı. Sonra bir yıl daha, sonra bir yıl daha. Ve sonra on sekiz yaşına bastı. Bu yılın başlarındaydı.”

Dawo hıçkıra hıçkıra ağlıyordu, şişkin göz torbalarının etrafında gözyaşları parlıyordu. “Ne yazık ki, ödünç alınmış bir zamanda yaşıyordu. Geçen ay Erin’in durumu son evresine girdi. Geriye dönüş yoktu. Acısı çok fazlaydı, ne yemek yiyebiliyor ne de konuşabiliyordu. Godefroy’u son kez göremedi bile.”

Şefin yanaklarından yaşlar süzüldü, cadının elleri ıslandı. “Kızım annesine kavuştu.”

Witcher’lar, yüzlerinde çelişkili ifadelerle oldukları yerde durdular. Yaşlı adamı yere serdiler. Çoğu insan için hastalık ve rahatsızlık birer kâbustu, ancak Witcher’lar, Yargılama’yı geçtikten sonra neredeyse hiç hastalanmazlardı.

“Erin gömüldükten kısa bir süre sonra, o lanet olası hortlaklar mezarlığı bir ay boyunca ele geçirdi. Onu ziyaret etmeye cesaret edemedim. Babalık yaptığım için özür dilerim.” Dawo çömeldi. Çimenlerden taze bir yasemin koparıp gömleğinin içine soktu. Suçluluk ve öfkeyle kıpkırmızı yanaklarını ovuşturdu.

“Başın sağ olsun Dawo. Bize güven. Yakında mezarını ziyaret edeceksin.” Eskel düşünceliydi. Bildiği tüm isimleri saymaya çalıştı ama Kuzey’de Godefroy adında ünlü bir şifacı yoktu. Deneme bile kanseri tedavi edememiş veya önleyememişti, öyleyse berber Erin’in ömrünü nasıl uzattı? Böyle bir yeteneğe sahip biri ünlü olmalıydı.

“Godefroy zengin olmalı. Soylular ve aristokratlar ondan yardım dilerdi.” Roy’un gümüş gözleri parladı.

“Tam tersine. Godefroy sade bir adamdı. Sessiz ve içine kapanık bir hayat yaşardı. Bana şöhret onu yakalarsa, zenginlerin zamanını çalacağını söylemişti. O, dünyayı önemseyen bir şifacı…” Dowa boğulmuş gibi durdu. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve yakındaki bir şeye dehşet içinde baktı.

Karanlık sisin içinde, gözleri katliamla parlayan, ağzı kesici dişlerle dolu, bizon büyüklüğünde bir yaratık vardı. “Mezar taşının arkasında bir şey var! Bir hortlak!”

Havada hızla ilerleyen bir şimşeğin sessiz sesi yaşlı adamın çığlığını durdurdu, sonra genç Witcher elini kaldırdı ve incecik havaya karıştı.

Ok, hortlağın kafasına çarptı. Mancınıkla ezilen bir karpuz gibi, mezar taşının arkasındaki hortlağın kafası patladı.

Roy havada belirdi ve kılıcını uçup giden başsız bedene savurdu. Gümüş bir ışık parıltısı kemikleri ve gecenin karanlığını yardı. Kanlı bir başın yarısı havaya fırladı ve güm diye yere düştü, beyinleri ve kanı yere bulaştı.

Bu son değildi. İki ok daha atıldı. Dowa ne olduğunu göremeden, gözünün ucuyla arkasında iki tarafa sıçrayan kanı gördü. Dehşetle arkasına döndü. Mezar taşlarının arkasına saklanan iki hortlak vardı ve onları fark etmedi. Boyunlarından kan fışkırdı ve başsız cesetler halinde yere yığıldılar.

Dowa’nın sağ eli titredi, koltuk değneği yere düştü. Bir heykel gibi donakaldı ve çenesi uzun, çok uzun bir süre gevşedi. Kent’i bir aydır terörize eden canavarlar, saniyeler içinde öldüler ve ses bile çıkaramadan öldüler. Sanki bir tanrıydı.

“İkinci mutasyon sana çok güç verdi, Roy,” diye övdü Kiyan. Aiden ve Eskel başlarını salladılar. “Hareketlerini bile takip edemedim.”

Kaybolan Witcher, mezarların ve parıldayan kan göletlerinin arasında, yakınlarda belirdi. Kılıcındaki kanı zarif bir hareketle sildi. Witcher, sanki karıncalardan başka bir şey çiğnememiş gibiydi. “Bu yetenek işte. Herkeste yok,” diye şaka yaptı.

Roy şefe döndü. “Kriz halledildi. Şimdi yolu göster. Şimdi kızının mezarını ziyaret ediyor olmalısın.”

Dowa sertçe başını salladı. Artık bu ‘cılız’ Witcher’ı yeni bir ışık altında görüyordu. Güçlü bir ışık.

Bu mezarlıkta hortlaklar dolaşmayınca, havaya sessizlik çöktü. Grup on dakika boyunca batıya doğru yürüdü. Karşılarında, diğerlerinden daha gösterişli bir mezar duruyordu. Mezar taşının önünde buruşmuş yaseminlerden oluşan bir buket duruyordu. Mezar taşı pürüzsüzdü ve daha çok bir dikilitaşı andırıyordu. Üzerine birkaç kelime kazınmıştı.

Kentli Erin

Sevgilim

1248/4/20 — 1266/6/26′

Dowa mezar taşının önünde çömeldi ve tuttuğu yasemini çıkardı. Mezar taşının önüne koydu ve üzerindeki işlemeye nazikçe dokundu. Sessizce mırıldandı, “Geç kaldığım için özür dilerim Erin. İşe yaramazım ama şükürler olsun ki o orospu çocukları senin mezarını mahvetmedi. Yoksa annenle yüzleşemezdim.”

Beş dakika sonra yaşlı adam yas tutmayı bırakmıştı. Derin bir nefes alıp gözyaşlarını sildi, sonra arkasını dönüp Witcher’lara minnetle gülümsedi. Ancak Witcher’ların şaşkın bakışlarını fark etmemişti. “Bunu görmek zorunda kalmanıza üzüldüm Witcher’lar. Sizi hemen Godefroy’a götüreceğim. On dakika içinde orada olacağız. Onu görürsek, yemin ederim elimden geldiğince ikna etmeye çalışacağım.”

“Hayır, şimdilik bunu bir kenara bırakalım. Sence de tuhaf değil mi?” Roy etrafına bakındı. Etraftaki tüm höyükler kazılmıştı. Ölülerin hepsi hortlaklar tarafından tahrip edilmiş ve kalıntıları doğanın insafına bırakılmıştı, ama bir yer farklıydı.

“Tuhaf olan ne?” Dowa şaşkındı.

“Buralarda on mezar var. Erin’inki hariç, diğer dokuzu da kirletilmiş,” diye yanıtladı Aiden. “Hiç gulyabanilerin buradaki onca mezar arasından neden kızınızın mezarını bağışladıklarını merak ettiniz mi?”

“Ha?” Dowa koltuk değneğini sıkıca tutarak donakaldı. “Bu tanrıların bir lütfu değil mi? Bu bir şans, değil mi?”

“Hayır, hayır.” Kiyan solundaki bir çukura gitti. Etrafı kayalarla çevriliydi. Mezar taşını taradı. “Bu Brenda denen adam on yıldır ölü. Cesedi artık bir iskeletten ibaret, ama hortlaklar onu yine de çıkarıp iliğini emdiler. Kızınız daha bir aydır ölü – kusura bakmayın, hakaret etmek istemedim – ama cesedinin taze olduğunu inkar etmek mümkün değil. O hortlakları delirtecek kadar taze. Çok iyi koku alırlar.”

Roy, Erin’in mezarının önünde çömeldi. Biraz toprak alıp kaşlarını kaldırdı. “Aç kurt sürüsüne taze bir et parçası atmak gibi. Asla görmezden gelmezler. Kanlarında var.”

“N-Ne demeye çalışıyorsun?” Dowa’nın yüreği sızladı, sesi titredi. Bu durum onu uğursuz bir hisse kapladı ve tüyleri diken diken oldu. Tüyleri diken diken oluyordu.

“Eğer haklıysam, kızınızın kalıntıları artık o mezarda değil. Daha doğrusu, hortlaklar gelmeden önce onu başkası götürmüş.”

Gecenin soğuk rüzgarları ovalarda uluyor, Dowa’nın kanını donduruyordu.