Bölüm 61: Tasarım Stüdyosu

Ves, mekik yarışları dünyasının tamamına hakim değildi. Hayatı boyunca mekiklere odaklanmış biri olarak, hem atmosferik hem de uzay uçuşu yapabilen şık kişisel ulaşım mekikleri ona pek cazip gelmemişti. Bu, başkalarının onları zaman ayırmaya değmez bulduğu anlamına gelmiyordu.

Aslında birçok norm, mekiklere tapıyordu. Yeni çıkan her mekiğe fanatik bir ilgi gösteriyor ve boş zamanlarında kendi araçlarını özelleştirip tamir etmeyi seviyorlardı. Dekoratif aydınlatma eklemek, bir fanatiğin kendini akranları arasında öne çıkarmasının yollarından sadece biriydi.

Galaktik ağdaki bazı görüntüleri inceledi ve bunun temel bir konsept olduğunu gördü. Birkaç renkli çizgi eklemekten, ayrıntılı bir sanatsal desen eklemeye kadar her şey olabilirdi. Bu hobi meraklılarının mekikleri için kışkırtıcı tasarımlar yaratmaları Ves’i etkiledi.

“Bu işi yarım yamalak yaparsam Vincent’ın onayını alamam.”

En güzel görünümlü araçlar illa ki en fazla ışığa sahip değildi. Bunun yerine, onları özelleştiren sanatçılar, her ışık çizgisinin etkisini en üst düzeye çıkarmak için desenler ve diğer sanatsal hileler kullandılar. Ves’in ayak uydurmak istiyorsa, biraz yaratıcı olması gerekiyordu.

“Hımm, Marc Antony’ime ne uyar?”

Galaktik ağı terk edip mekanik tasarım programını açtı. MTA tarafından geliştirilen bir yazılım olduğu için ayrıntılı özelliklere sahipti. Yine de, projektörler dışında, Mekanik Tasarım Sistemi’nin kendi paketiyle boy ölçüşemezdi. MTA’nın tasarım stüdyosu, her türlü görüntüyü canlandırabilecek yüksek kaliteli projeksiyon sistemleri kullanıyordu.

Marc Antony’nin heybetli görüntüsü odanın ortasında belirdiğinde, Ves projeksiyonun etrafında döndü ve yavaşça fikirlerini düşündü.

Robot zırhlı bir askere benziyordu. Buhar üreten miğferi ve ağır dikdörtgen kalkanıyla, savaş için özel olarak yapılmış gibi görünüyordu. Ves de oldukça gösterişli göründüğü için kendi kendine güldü. Şimdi yapması gereken, robotun havalı etkisini abartmadan artırmanın bir yolunu bulmaktı. Neyse ki, çoğu aydınlatma sistemi ucuzdur ve lisans gerektirmez.

Zira bunlar esas olarak mekiklerin özelleştirilmesi için yapılmıştı.

“Uygun bir aydınlatma sistemine sahip olmak zor değil. Daha da zor olanı, dayanıklılıklarının berbat olması.”

Pelerinle aynı sorunla karşı karşıyaydı. Bu tür donanımlar bir savaş aracını taşıyacak şekilde tasarlanmamıştı. Trafik kontrol veya kurtarma araçları için tasarlanmış ve biraz daha fazla takviyeye sahip birkaç sistem olsa da, aktif çatışma durumlarında yetersiz kalıyorlardı.

“Belki de bu aydınlatma sistemlerinin mekiklere uygulanma biçiminden çok fazla etkilenmişimdir. Mekanizmam için aynı şemayı takip etmek zorunda değilim.”

Standart bir şema tasarlamayı ve ekstra bir şey eklemeyi düşündü. Bir mekanik hasar biriktirdikçe, genellikle daha kötü görünüyordu. Vincent’ı gerçek bir savaşa girmesi durumunda sakinleştirmek için Ves, zırh yırtılmadıkça görünmeyecek şekilde iç aydınlatma eklemeye karar verdi.

Ves, tasarım konusunda en bilgili kişi olduğundan, iç aydınlatmanın nasıl yapılandırılacağına dair bir fikri vardı. Küçük ama güçlü bir ışık kaynağının yerleştirilebileceği birçok küçük alanı işaretlemekte hiç zorlanmadı.

Işıklar diğer sistemlere kıyasla çok fazla enerji tüketmediğinden, Ves onları çalışır durumda tutmak için güç kablosu ekleme zahmetine bile girmedi. Bunun yerine, hassas ve kolayca hasar görebilen kablolara ihtiyaç duymadan güç sağlamak için mekanizmanın daha derinlerine yerleştirilmiş kablosuz güç vericileri ekledi.

Vincent’ın havalılık standardına uyduğundan emin olmak için Ves, değişikliğini test etti. Ves, tasarım programının simülasyon modülünü kullanarak biriken hasarı simüle ettiğinde, robotun zırhındaki çatlaklardan giderek daha kırmızı parladığını gördü. Robotun ağırlıklı olarak siyah kaplamasının oluşturduğu fonda, uğursuz kırmızı parıltı, tehditkâr aurayı güçlendiriyordu.

Bu vahşi görünümden ilham alan Ves, bir çizim programı aldı ve makinenin tel kafes modelinin üzerine birkaç çizgi çizdi. Çoğunlukla, kalkan üzerindeki stilize şimşeklere benzeyen, tırtıklı çizgiler ekledi ve bunların üzerine de hafif çizgiler çizdi. Kalkan üzerindeki ışıklar dışında, kalkanı çoğunlukla kırmızıya boyadı; ışıklar ise parlak sarı renkteydi.

Ves geri çekilip tasarım programının ışıklandırma şemasını simüle etmesine izin verdiğinde, kendi çalışmasından etkilendi. Işıklandırma şeması, robotunun kadim savaşçı temasını pekiştiriyordu. Pürüzlü, çapraz çizgilerin keskinliği, robota göklerden inmiş bir savaş tanrısı izlenimi veriyordu.

“Hımm, güzel görünüyor ama Vincent’ın beğenip beğenmeyeceğinden emin değilim. Çok seçici bir zevki var.”

Ves, güvende olmak için bütün gününü beynini alternatif tasarım desenleri bulmaya çalışarak geçirdi. Odanın temel yaşam alanlarında uyudu, yemek yedi ve duş aldı, ancak geri kalan zamanını beynini yorarak geçirdi. Lucky o kadar sıkıldı ki, Ves rehber programını etkinleştirdi ve kedisinin kovalaması için düzensizce uçan bir top fırlattı.

Sıkı çalışması, birkaç uygulanabilir tasarım ortaya çıkarmasını sağladı. Şimşek tanrısı hissini uyandırmak için beyaz bir şimşek deseni ve kırmızı vurgularla hoş bir kontrast oluşturmak için yeşil kıvrımlı bir desen oluşturdu. Tasarım oturumunu, hızı çağrıştıran sarı bir desen oluşturarak tamamladı.

Farklı ışık düzenlerini yan yana yansıtırken, işlerini yapsalar da, mükemmellikten uzak olduklarını kabul etmek zorundaydı. Ves, temel tek renkli ışık düzenlerinin ötesine geçmek için gereken pratik ve beceriden yoksundu. İki veya üç rengi uyumlu bir bütün halinde bir araya getirmek, düşündüğünden çok daha zordu.

“Vincent benim girişimlerimden gerçekten memnun değilse, kendi sanatçısını tutmalı.” diye bitirdi. Mekik yarışları dünyasına aşina görünen Vincent’ın kendi bağlantıları olmalı.

Eskizleri Vincent’a gönderdi ve işi bitirdi. Tasarım stüdyosunda bir günden fazla kalmıştı. Şimdiye kadar çektiği tüm sıkıntıları düşününce, Ves sonunda ürününü teslim ettiğinde Vincent’ın parasının hakkını verdiğini umuyordu.

Tasarım stüdyosundan çıktıktan sonra, onu MTA’nın ziyaretçi kafeteryasına götüren otomatik bir rehberi çağırdı. Hazır yemeklerden biraz yemiş olması, onları takdir ettiği anlamına gelmiyordu. Daha düzgün bir lokma atıştırmayı dört gözle bekliyordu.

Dorum’daki MTA’yı her gün binlerce pilot, tasarımcı ve teknisyen ziyaret ettiğinden, yemek olanakları birinci sınıftı. Daha seçici zevklere sahip olanlar yakındaki restorana girebilirken, en iyi robotlar tarafından hazırlanan daha ucuz yemeklerden memnun olanlar kafeteryayı ziyaret ediyordu. Ves en sevdiği etlerden birkaçını seçtikten sonra rastgele bir yere oturdu ve yemeye başladı.

Tam çiğnemeyi bitirdiği sırada sert bir el sırtına vurdu.

“Ves! Seni burada görmek ne büyük sürpriz!”

Ves arkasını döndü ve Bentheim’a son ziyaretinden beri görmediği genç bir kadın gördü. “Charlotte mı?”

Charlotte Hoffmeister, yanındaki koltuğa çarpıp üzerine atlarken sırıttı. Yemek tabağını küçük bir şangırtıyla düşürdü ve yemek parçalarının etrafa saçılmasına neden oldu.

“Bir süredir görüşemedik. Neler yapıyorsun?”

Omuz silkti. “Bir müşterim için ilk ticari model mekanizmamı özelleştirme sürecindeyim. Birkaç hafta önce bir satış gerçekleştirdim ve şimdi ikinci müşterimin ihtiyaçlarını karşılamak için buradayım.”

Charlotte, tavuk bagetini kemirirken kaşını takdirle kaldırdı. “Görünüşe göre işin çoktan başlamış. Bu harika. Kendini iyi sanan ama sonunda kendi başlarına işe başlayınca başarısız olan çok fazla aptal var.”

“Çoğundan daha şanslıydım,” dedi Ves, meslektaşlarını kötülemek istemeyerek, çekingen bir tavırla. Sonuçta, Sistem gelmeden önce o da onlardan biriydi. “Pek iyi durumda değilim, ama yeterince çalışırsam sorunlarımı aşabileceğimden eminim.”

“İşte ruh bu!” Charlotte avucuyla masaya vurdu. “Bana bak. Bir yan turnuvada ikinci olmama rağmen, bu yıl mezun olan MTA Uyumluluk Departmanı’na yeni katılan sadece üç kişiden biriyim!”

“Ah, tebrikler. Yeni pilot kıyafetiyle bu kadar harika görünmene şaşmamalı.”

Ves, Charlotte’un başarısından gerçekten etkilenmişti. MTA’nın Uyumluluk Departmanı, dışarıdakiler arasında kötü bir üne sahip olsa da, özellikle mekanik tasarımcıları, barışı korudukları ve karanlık üreticilerin tasarımlarını çalmasını engelledikleri için onları takdir ediyordu. Prestijleri, Cumhuriyet’in kendi Mekanik Kolordusu’ndan bir adım öndeydi çünkü işe alım standartları inanılmaz derecede katıydı.

“Şimdilik hâlâ stajyer sayılırım ama hayal bile edemeyeceğiniz yerlere gideceğimden emin olabilirsiniz. Kirby’yi akademiye geri vermek zorunda kalmam çok kötü oldu. Turnuvada fena halde hırpalanmış olsa da o büyük eski kulakçığı özlüyorum.”

Charlotte antrenmanlarına geri dönmeden önce, ikisi daha önemsiz konularda birkaç kelime konuştular. “Görüşürüz Ves. İyi çalışmalar. Haberi yayacağımdan emin olabilirsin.”

“Çok teşekkür ederim. Alabileceğim her türlü yardıma minnettarım.”

Charlotte’la tanışması, bir süredir hiçbir arkadaşıyla iletişime geçmediğini hatırlattı. Elbette herkes kendi kariyerine odaklanmıştı, ama en azından zamanı varken Carlos’la iletişime geçmeliydi. Ves, telsizinden adını bulup müsait olup olmadığını sordu.

“İyi akşamlar Ves. Dostum, evrenin kıyısından düştüğünü sanıyordum. Bak kim geri döndü!”

“Haha, kendi işimle meşguldüm ama tesadüfen iş için Bentheim’daydım. Buluşmak ister misin?”

“Elbette! Bentheim’a ilk kez geliyorsanız sizi götürebileceğim yeri biliyorum. Gezegenimizin mutlaka ziyaret edilmesi gereken bir yer!”

Carlos, ona hava aracı servisine iletebileceği standart bir koordinat seti gönderdi.

“Seni orada bekliyor olacağım!”

Ves, omuz silkerek yemeğini bitirdi ve kafeteryadan çıktı. Kompleksin çıkışına daha hızlı ulaşmak için küçük, havada asılı bir platforma bindi. Heybetli üsse bakarken, MTA’nın gücüne iç çekti. Cumhuriyet’teki en iyi paralı asker birliklerinin bile çok ötesinde bir askeri güce sahiptiler.

Bir hava aracına bindikten sonra, pilot sistemine koordinatları girdi ve aracın onu Carlos’un beklediği yere götürmesine izin verdi. Pencereden dışarı bakıp dışarıdaki geniş şehir ormanına hayran kaldı. Vakur Rittersberg bile Bentheim’ın canlılığıyla boy ölçüşemezdi.

Mekik sonunda Dorum’un dış mahallelerine indi. Carlos’un verdiği koordinatların, ana cazibe merkezinin etrafına yerleştirilmiş birkaç küçük arena bulunan büyük bir açık hava robot stadyumu olduğu ortaya çıktı. YTE’nin düzenlendiği stadyum ve kongre merkezine benziyordu, ancak burası belli ki özel mülktü.

Buradaki atmosfer çok daha dinamikti. Ziyaretçilerin çoğu, en sevdikleri robotların veya ünlülerin yer aldığı markalı kıyafetler giymişti. Ves, bu mesafeden bile, seyircilerin önünde savaşan gerçek robotların vahşi uğultusunu ve çarpışmalarını hissedebiliyordu.

Bu işletmenin işletme maliyeti milyarları buluyor olmalı, ancak maçları ziyaret eden taraftar sayısına bakılırsa, her şey gayet sorunsuz bir şekilde yürüyor.

Arkadaşı kapının hemen içinde bekliyordu. Giriş ücretini ödedikten sonra Ves, Carlos’la buluştu ve ona sımsıkı sarıldı. “Seni tekrar görmek güzel. İşin nasıl gidiyor?”

“Eh işte. Hâlâ işin inceliklerini öğreniyorum. Böylesine büyük bir organizasyonda yükselmem zaman alıyor. Ama sana bir bak. Artık başarılı bir makine tasarımcısısın, en azından bir satış yaptın. Sınıfımızdaki diğer insanların çoğu sana gerçekten kıskanıyor, biliyor musun?”

Ves, başkalarının düşünceleriyle ilgilenmiyordu. “Daha iyisini yapabileceklerini düşünüyorlarsa, bırakın kendi işlerini kursunlar.”

Doğal olarak bu neredeyse imkânsızdı. İkisi de bunu bildikleri için birbirlerine gülümsediler. Carlos başını iki yana salladı.

“Pekala, bu kadar yeter. Hadi içeri girelim. Amatör ring için bu promosyon biletlerini bir yıldır biriktiriyordum. Şimdiden kullanayım bari.”

Son görüşmelerinden bu yana neler yaptıklarını konuştular. Ves, karşılaştığı zorluklardan bazılarını anlattı. Kendi elleriyle bir makine inşa etmenin heyecanından bahsettiğinde, Carlos kıskanç görünüyordu.

“Dostum, kariyerinde benden çok daha ileridesin. Ben hâlâ aynı eski mekanik arıza arama zahmetine giriyorum.”

“Birkaç ay oldu. Dayan. Bu yeteneklerinle yakında terfi alabilirsin.”

Ves ve Carlos, en küçük ve en bakımsız arenanın girişine ulaşmışlardı. Temizlik robotları artık ucuz olduğundan, Ves organizatörlerin duvarları bilerek aşınmış bıraktığını düşündü. Kapılardaki tarayıcılar, Carlos biletlerini gösterdiğinde içeri girmelerine izin verdi.

Merdivenlerden çıkıp, büyük bir etkinlik olması durumunda yüz bin kişiye kadar ağırlanabilecek geniş bir arenaya girdiler.

Sıradan bir gün olduğu için arena kapasitesinin sadece üçte biri kadar doluydu. Açıkçası, Carlos’un kim bilir nereden kazandığı promosyon biletleri o kadar da değerli değil. Ves, her mekanik satışından milyonlarca dolar kazanma potansiyeline sahipken, artık kolayca giriş ücretini karşılayabilirdi. Yine de zengin olmaya alışkın değildi, bu yüzden Carlos’un jestini takdir etti.

Arenanın ortasına yakın bir yerde bir çift koltuk buldular. Birkaç hayran, arenadaki düelloculara bağırırken biralarını yudumluyor veya abur cuburlarını yiyordu. Görünüşe göre sahnede iki hafif robot vardı. Oldukça narin oldukları için ikisi de oldukça muhafazakar bir şekilde oynuyordu. Bu durum, hoşnutsuz seyircilerden epeyce yuhalama aldı.

“Dostum, bu hafif robotların sürekli etrafta dans etmesinden nefret ediyorum. Sanki kimin enerjisi önce bitecek diye yarışıyorlar.”

“Hafif mekalar ucuz olabilir, ancak herhangi bir hasarı onarmak yine de epey maliyetlidir,” diye belirtti Ves. “Şahsen, sahneye bir meka çıkaracak olsaydım, orta sıklette bir meka seçerdim.”

Bunu söylemek kolaydı, ancak her pilotun iyi bir orta sınıf mekaniği satın alacak imkânı yoktu. Alt kademedeki pilotların çoğu, iyi zırhlı bir mekaniği satın alacak kadar para biriktiremedi.

Ves’in de çok iyi bildiği gibi, herhangi bir mekanizmanın en pahalı bileşeni zırh kaplamasıydı. Günümüz üretim ortamında, malzemeler çok egzotik olmadığı sürece, hassas veya karmaşık herhangi bir makine 3D yazıcılar ve diğer gelişmiş üretim makineleriyle çoğaltılabilirdi. Ancak, insanlığın üretim kapasitesi ne kadar gelişmiş olursa olsun, kurşundan altın elde etmek mümkün değildi.

İyi malzemeler harika nihai ürünlere yol açtı ve bu, hiçbir yerde mekanik zırhların mevcut durumundan daha belirgin değildi. Modüler zırh, kuantum iskele ve diğer moda sözcükler gibi yöntemler vaatlerini yerine getirememişti. Sonunda, zırh geliştiricileri en basit çözümlere başvurarak, üzerinde çalışılacak en iyi temel malzemeleri bulmaya yöneldiler.

Samanyolu galaksisi çok büyüktü ve pek çok alışılmadık yıldız, son derece arzu edilen egzotik malzemelerin üreme alanı olduğunu kanıtladı.

Doğal olarak, oluştukları özel koşullar nedeniyle, sayıları da oldukça azdı. Bu da, bu değerli maden alanlarını işleten madencilik şirketlerinin büyük kazançlar elde ettiği anlamına geliyordu. Ves, birinci sınıf bir süper devletten gelen üst düzey bir makinenin bir trilyon parlak krediye mal olabileceğine dair bir söylenti duydu.

Bu, Aydınlık Cumhuriyet açısından hayal bile edilemeyecek bir miktardı, ancak bir süper devletin vatandaşının gözlerini kırpmasına neden olurdu.

Neyse, Ves ve Carlos sahnede yavaş ilerleyen dans yarışmasına dikkat ederken kendi tercihlerinden biraz bahsettiler.

Ancak Ves, arkadaşında bir gerginlik hissediyordu. Carlos’un Ves’le buluşmak istemesinin başka bir amacı olduğu belliydi. Maçlarla hiç ilgilenmiyordu bile. Amatörler sahnede ne kadar heyecanlı mücadele etseler de, Carlos gözünü bile kırpmadı.

Ves neler olduğunu merak ediyordu. Carlos’un başı dertte olamazdı, değil mi?