Bölüm 61: Hayatta Kalma Savaşı (2)

Güneş ufukta batarken, akşamın bir zamanlar sıcak olan parıltısı, yaklaşan gecenin soğuk kucaklamasına yerini bıraktı. Yaklaşık 10.000-15.000 savaşçı, Arcadia Şehri’nin geçici surlarının dışında, karışık duygularla dolu bir şekilde sıraya dizilmişti.

Birçokları için bu, bir dönüm noktasıydı; yalnızca şehrin kaderini değil, aynı zamanda sayısız hayatın kaderini de belirleyecek bir mücadele.

Havadaki gerginlik hissediliyordu. Bazı askerler silahlarını sıkıca kavramış, eklemleri bembeyaz, sinirleri gergindi. Diğerleri ise dik duruyor, yüzlerinde sert bir kararlılık ifadesiyle, her an savaşta yeteneklerini sergilemeye can atıyorlardı.

Aralarında Marcus’un gözleri öfke ve keder fırtınası gibiydi, içinde kabaran duygu fırtınasını kontrol altında tutmaya çalışırken dişlerini sıkıyordu. Ethan, arkadaşının güçlükle kontrol ettiği öfkesini fark etti ve endişelenmeden edemedi. Ya Marcus’un kederi onu pervasızca davranmaya iterse? İhtiyaç duydukları son şey, içlerinden birinin kontrolsüz bir öfke yüzünden düşmesiydi.

Cedric ve Yona, yan yana durup tedirgin bakışlar attılar. Bu kadar büyük çaplı bir savaşa ilk kez katılıyorlardı ve anın büyüklüğü onları çok etkiliyordu. Katılımları karşılığında 200 altın sikke vaadi cazip bir ödüldü, ancak sinirlerini yatıştırmaya yetmedi.

Şehir yönetimi, tüm ganimetin kendilerine ait olduğunu açıkça belirttiğinden, hiçbir ganimet talep edemeyeceklerini biliyorlardı; bu, savaştan sonra şehrin mali istikrarını sağlamak için gerekli bir önlemdi. Savaşanlara tazminat ödemenin maliyeti zaten çok yüksekti; on milyonlarca altın sikkenin el değiştirmesi düşüncesi bile akıl almazdı.

“Gürültü..!”

Aniden. Az önce açık olan gökyüzü, kalın bulutların gelip güneş ışığının son kırıntılarını da kapatmasıyla aniden karardı. Savaş alanında yankılanan alçak bir gök gürültüsü, orada bulunan her askerin omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi. Zaten loş olan akşam, şimdi neredeyse tamamen karanlığa gömülmüştü.

Cedric’in sesi gergin sessizliği bozdu, huzursuzlukla doluydu. “Buradalar, ama karanlıkta nasıl savaşacağız? Ben hiçbir şey göremiyorum, siz görebiliyor musunuz?” Etrafına bakındı ama tek görebildiği, karanlıkta yüzleri zar zor seçilebilen müttefiklerinin gölgeli hatlarıydı. Yakındaki askerler de endişesini dile getiriyor, sesleri korkuyla dolmuştu.

Sanki endişelerine bir yanıt gibi, ön taraftan gök gürültüsü gibi gürleyen güçlü bir ses duyuldu. Bu, karanlıkta bile fark edilen güçlü varlığıyla Şehir Lordu Longus’tu.

“Güneş Ateşi Kargası (S)!” diye bağırdı, sesi askerlerin arasından duyuluyordu.

Bir anda gökyüzü ışıkla aydınlandı. Devasa, alev alev bir karga, kanatlarını açmış bir şekilde havada süzülerek tepelerinde belirdi. Yaratık, yoğun bir ısı yayarak savaş alanını ikinci bir güneşin sıcak, altın rengi parıltısıyla yıkanmış bir sahneye dönüştürdü.

Karanlık dağıldı, yerini yere keskin gölgeler düşüren parlak bir ışık aldı. Manzaranın her ayrıntısı artık görünür durumdaydı ve askerler, tenlerinde sıcaklığı hissediyorlardı; bu, az önce onları saran soğukla keskin bir tezat oluşturuyordu.

Ethan, alev alev yanan kargaya baktı; varlığı hem hayranlık hem de korku uyandırıyordu. “Çok güçlü,” diye mırıldandı kendi kendine, sesi neredeyse bir fısıltıdan biraz daha yüksekti. Bu görüntüde, içinde bir sürü duyguyu harekete geçiren bir şey vardı: hayranlık, korku ve S-Seviye avcı olma özlemi.

Altlarındaki zemin titremeye başladı; her geçen saniye daha da yükselen ritmik, uğursuz bir gümbürtü. Bu, düşmanın yaklaştığının, sayılarının çokluğunun ve ölümcül niyetlerinin apaçık bir sesiydi.

“Okçular, yerlerinize!” Şövalye Komutanı’nın sesi bir kez daha gürledi, gürültüyü ve kaosu yarıp geçti. Otoritesi mutlaktı ve okçular hemen karşılık vererek, ustalıkla hareket ettiler. Yona ve diğer okçular hızla yerlerini aldılar ve sıkı sıkıya bağlı bir formasyon oluşturdular.

Yayları gerilmiş, okları çentiklenmiş ve hazırdı; her birinin ucu farklı bir beceriyle donatılmıştı. Bazıları elemental enerjiyle parlarken, diğerleri büyülü güçlerle ışıldıyordu. Okçuların gözleri, karanlık şekillerin belirmeye başladığı ufukta kilitlenmişti.

Savaş alanının kenarında, daha önce karşılaştıkları her şeyden daha büyük ve daha korkunç, devasa canavarlar belirdi. Devasa ve dış iskelet görünümündeki yaratıklar, Güneş Ateşi Kargası’nın ışığında parıldayan kalın, zırhlı derilerle kaplıydı.

Bunlar sıradan yaratıklar değildi. Bunlar, iblis diyarı Uçurum’dan doğmuş bir tür kabus yaratığı olan Obsidiyen Dehşetleriydi. Yaklaşık yüzlerce metre boyundaydı ve dış iskeletleri, tırpan gibi pençeleri ve kötücül bir zekâyla parlayan gözleriyle kabuslardan doğmuş canavarlardı.

Güçlü Obsidiyen Dehşetleri’nin ardından, her biri farklı ırk ve bölgelerden gelen, ancak amaçları bir olan farklı türden canavar sürüleri geldi. Bu canavarlar, boyut, şekil ve biçim olarak çeşitlilik gösterseler de, sanki tek ve kötü niyetli bir irade tarafından yönlendiriliyormuş gibi koordineli bir hassasiyetle hareket ediyorlardı.

Aralarında, derileri demir kadar sert, kırmızı gözleri doğaüstü bir öfkeyle yanan devasa Dişli Savaş Domuzları da vardı. Önlerindeki katliama hazırlanırken, nefesleri buhar halinde çıkıyor, homurdanıyor ve toprağı eşeliyorlardı.

Yanlarında, tüyleri gece kadar dik ve koyu, uzun dişleri Güneş Ateşi Kargası’nın ışığı altında parlayan, hızlı, Kaslı Kurt sürüleri vardı. Bu yırtıcılar sessizce hareket ediyor, gözleri savaş alanına kilitlenmiş, düşman saflarını yarıp geçmek için doğru anı bekliyorlardı.

Arkalarında, kasları kalın, kösele gibi derilerinin altında dalgalanan, heybetli, maymun benzeri yaratıklar vardı. Bu canavarlar, devasa yumruklarında kaba, taştan silahlar taşıyor, yollarına çıkan her şeyi ezmeye hazırdılar. Kükremeleri gök gürültüsü gibi yankılanıyor, yaklaşan kalabalığın kakofonisine katkıda bulunan korkunç bir koro oluşturuyordu.

Gökyüzünde, karanlık kanatlı yaratıklar daireler çiziyor, gölgeleri yerde uğursuz bir kıyamet habercisi gibi uçuşuyordu. Jilet gibi keskin pençeleri ve zırhları delebilecek gagalarıyla bu havada uçan yırtıcılar, düşmanlarının yüreğine korku salmak için çığlık atıp pike yapıyorlardı.

Bu kaotik topluluğun ortasında, suda parlayan yağ gibi pullu, gözleri soğuk ve hesapçı bir şekilde sürünerek ilerleyen yılan benzeri yaratıklar vardı.

Çatallı dillerini dışarı doğru uzatıp havada kan kokusu aradılar. Büyük Boynuzlu Geyik, Dev Ayılar ve Hızlı Ayaklı Geyikler gibi daha sıradan hayvanlar bile doğal içgüdülerini kaybetmiş gibiydiler; gözleri ortak, korkutucu bir odaklanmayla donuklaşmıştı.

Farklılıklarına rağmen, bu yaratıklar birleşmişlerdi ve onları kendi iradesine boyun eğdiren karanlık, emredici bir güç tarafından yönlendiriliyorlardı. Mükemmel bir uyum içinde hareket ediyorlardı; bireysel içgüdüleri, Obsidian Terrors’ı savaşa kadar takip etme yönündeki kolektif ve amansız bir dürtüyle bastırılıyordu.

Sanki devasa yaratıklara doğru çekiliyor, Terör’ün gazabının bir uzantısı olarak yanlarında yürümeye mecbur bırakılıyorlardı. Her biri bir diğerinden daha korkunç olan bu doğa dışı canavar ittifakı, yoluna çıkan her şeyi alt üst etmekle tehdit eden bir yıkım dalgası yaratıyordu.

Canavarlar yaklaştıkça sayıları daha da belirginleşti; binlerce, belki de 30 bin civarındaydılar ve hepsi şehre doğru tek bir amaçla toplanmışlardı: yıkım.

Yaklaşmalarının şiddetiyle yer sarsıldı ve en cesur askerlerin bile yüreğini ilkel bir korku kapladı. Ancak, bu yaratıkların uyandırdığı dehşete rağmen, okçular yerlerinde kaldılar, parmakları yay kirişlerinde sabitti.

Ethan, anın ağırlığını üzerinde hissetti. Bu, her şeyi belirleyecek savaştı. Artık geri dönüş yoktu. Yanında duran Cedric, Yona ve Marcus’a baktı; yüzlerinde kararlı bir ifade vardı.

“Ateş!” diye bağırdı Şövalye Komutanı önden.

“Şışş…Şışşş..”

Binlerce ok anında havada uçuştu, ölümcül bir yağmur gibi ilerleyen orduyu hedef aldı. Okların içindeki yetenekler uçuş sırasında etkinleşerek göz kamaştırıcı bir ışık ve enerji gösterisi yarattı. Şimşek okları canavarları yere serdi, vücutlarından elektrik geçti ve kasılmalarla yere yığılmalarına neden oldu.

Diğerleri, patlayıcı güçle dolu oklarla delinmiş, isabet ettikleri anda patlayarak yaratıkların parçalarını savaş alanına saçmıştı. Ateş uçlu oklar havayı tutuştururken alevler gürledi ve cephe hatları alev alev bir cehenneme döndü.

Küçük hayvanlar teker teker düşmeye başladı, bedenleri cansızdı.

Sonra, içgüdüleriyle veya belki de bilinmeyen bir emirle, Obsidiyen Dehşetleri öne çıktı ve saldırıları yalnızca bedenlerinin savunmasıyla savuşturdu. Savunmaları gerçekten çok güçlüydü. Oklar bedenlerine bile isabet edemiyordu, sanki görünmez bir aura tarafından püskürtülüyorlardı.