Bölüm 609: Vermut Aslan Yürekli (1)

Burası hiçbir şeye ev sahipliği yapamayacak bir yerdi; dolayısıyla, kişinin kendi varoluşunun veya egosunun farkına varması, bilinçli kalması imkânsızdı. Adeta, çılgınlığın ve pisliğin ölçülemez bir zaman diliminde biriktiği bir çöp yığınına benziyordu.

Yıkımın göbeği, varolması mümkün olmayan bir yerdi ve onu dolduran boşluktan hiçbir şeyin ortaya çıkması mümkün olmamalıydı. Dolayısıyla, bir varlığın ortaya çıkışı tam bir mucizeydi.

Çok eskiden Vermut burada doğmuştu.

Ne Vermut Aslan Yürekli adını biliyordu ne de doğduktan sonra gerçek bir kişiliğe sahipti. Varlığı, Yıkım’ın göbeğinde bile son derece yabancıydı, ama Yıkım’ın akılsız Şeytan Kralı, içinde doğan varlığı tanımıyordu. Hatta yabancı cismin farkına bile varamıyordu. Yıkım’ın göbeğinde her türlü şey kaynaşıyordu ve kıpırdayamayan yeni doğmuş bir bebek, diğer hücrelerden farksızdı.

Vermut uzun süre karnında çömelmiş yatıyordu. Doğum yeri olmasına rağmen, bir kez bile orayı bir anne rahmi kadar rahatlatıcı veya kucaklayıcı hissetmemişti. Sadece bir hücre olarak tanımlanmıştı ve Yıkım’ın karanlık gücünden oluşuyordu. Yine de tuhaf bir şekilde, zaman geçtikçe, benlik duygusunun farkına vardıkça giderek daha fazla rahatsızlık hissediyordu.

Ben kimim? Neden burada doğdum? Ve burası tam olarak neresi? Bir noktada bu tür sorular sormaya başladı. Ve uzun uzun düşündükten sonra cevabı buldu.

Hiçbir şeyin olmaması gereken bir yerde büyük bir yara izi vardı. Zaman geçmesine rağmen asla iyileşmeyen derin bir yaraydı. Farkına vardıkça, karnındaki her şey ona giderek daha fazla işkence veriyordu, ama garip bir şekilde yara izinde hiçbir acı hissetmiyordu. Bunun yerine, orada bir rahatlık ve özlem duygusu hissediyordu.

Bu yaranın farkına varması, onun varoluşunu uyandırdı. Daha önce hiçbir duyguya sahip olmayıp sadece sorularla doluyken, artık berrak bir kişiliğe sahipti. Bilinci yerine geldiğinde, anılar zihnine sızmaya başladı.

Peki bu yaranın sorumlusu kim?

‘Agaroth,’

Vermut karanlıkta ismini açıkça anımsadı.

Destruction’ın açtığı yaradan doğmuştu. İlahi Kılıç’ın açtığı yaradan doğan mucizevi bir varlık olmasına rağmen, Vermouth kendi varlığını doğrulamayı imkânsız buldu. Dahası, bir mucize sonucu doğmuş olsa bile, Destruction’ın bir kopyası olduğu gerçeği değişmedi.

Vermut ile Yıkımın Şeytan Kralı arasındaki en önemli fark, aklın varlığı ve benliğin farkındalığıydı. Kendini gerçekleştirerek anıları canlandırmıştı ve Yıkımın yaşadığı tarihi ve Vermut Aslan Yürekli adını biliyordu. Yalnızca yıkım getirmek için var olan Yıkımın Şeytan Kralı’nın aksine, Vermut -bu iğrenç ve iğrenç karnında- kim olduğunu, ne yapması gerektiğini ve neler yapabileceğini düşünüyordu.

Yıkımın bir uzantısı olarak yaşayabilirdi. Hiçbir şey yapmamak sorun olmazdı, ama Vermouth bunu kabul edemezdi.

Çünkü varoluşu bir mucizeyle başlamıştı. Yeniden canlanan anılarının en başında hafif bir ışık vardı. Ölmekte olan bir köz vardı. Yıkım’da bir yara bıraktıktan sonra, umutsuzluğa kapılmak yerine lanet etmeyi tercih eden bir adam vardı. Adam, ölümle ve sonunda dünyanın yıkımıyla yüzleşmesine rağmen, içinde yalnızca öldürme isteğiyle öldü.

Sonra, arzularının esiri olmuş, başkalarına ihanet etmiş ve sonunda kendi arzuları tarafından yutulmuş bir adam vardı. Geride yalnızca aşağılık bir pişmanlık bırakan bir adamdı. Pişmanlık ve suçluluk duygusuyla boğuşuyordu; daha iyisini bilseydi farklı bir seçim yapacağını düşünüyordu. Pişmanlıklarının esiri olmuş ve tükenmiş olan o adam, Vermouth Lionheart’tan başkası değildi.

Böylece Vermouth, varoluşuna yol açan mucizeyi sürdürmek ve çirkin pişmanlıklarla ölen eski Vermouth’tan farklı bir hayat sürmek için dünyaya geldi. Çünkü lanetler yağdırarak ve cinayet niyetleriyle ölen adamın bu dünyaya geldiğini hissetmişti.

Agaroth’un ölümünden bu yana ne kadar zaman geçtiği bilinmiyordu, ancak Vermouth, Agaroth’un bu dünyaya yeniden doğduğundan emindi. Vermouth, Agaroth’un ardında bıraktığı mucizevi yaradan doğduğu için, bu adamla arasında kadersel bir bağ hissediyordu.

“Ben…” Nemli, yapışkan karanlığın ortasında Vermouth konuştu, “Yıkımın bir klonu.”

Bir mucize sonucu doğmuştu, ama nihayetinde Yıkım’ın bir parçasıydı. Belki de her şeyin ters gitmesinin sebebi oydu; sonuçta doğmuş ve kadere müdahale etmişti.

Keşke doğmasaydım. Keşke Kahraman rolü yapmasaydım. Belki de… her şey yolunda giderdi.

Vermut, üç yüz yıl boyunca yüzlerce, binlerce kez kendine sorular sormuştu. Kahraman olarak yaşadığı her şeyin Hamel’in mi olması gerektiğini merak ediyordu.

Neden öne çıkmaktan başka seçeneği olmadığını sürekli düşünüyordu. Güçlüydü. Yıkım Şeytan Kralı’nı tanıyordu. Hapis Şeytan Kralı ile pazarlık edebilirdi. Yıkım Şeytan Kralı’nı yenmesine yardımcı olamasa da, diğer Şeytan Kralları’nın öldürülmesine büyük katkı sağlayabilirdi.

Hamel hâlâ zayıftı. İlahiliğini uyandırmamıştı. Paralı askerler dünyasında kendine bir isim yapıyor olabilirdi, ama gücüyle iblislerle girişeceği bir mücadeleden sağ çıkamazdı.

Dünyanın bir kahramana ihtiyacı vardı. Vermut’un kutsal kılıcı alıp Kahraman olmaktan başka seçeneği yoktu. Dünya ancak bu şekilde umut bulabilirdi. İblis Krallarla savaşacak ve Hamel’i destekleyebilecek yoldaşlara ihtiyacı vardı.

Yani başka seçeneği kalmamıştı.

Ama bunların hepsi bahaneydi. Vermut, aslında neyi özlediğini, uzun zamandır içinde sakladığı arzuyu biliyordu.

Orijinal Vermut Aslan Yürekli, Kahraman’ın sadece yoldaşı olmak istemiyordu. Kahramanın kendisi olmak istiyordu. Bir mucize sonucu doğan Vermut Aslan Yürekli, Hamel ile birlikte dünyayı kurtarmak istiyordu.

“Ben sadece Yıkımın bir parçasıydım, ölmeye mahkûmdum.”

Vermut elini göğsüne koydu. Kalbinin hafif atışlarını hissedebiliyordu.

“Ben ne kahramandım ne de insan.”

Kalbinin atışları hızlandı. Göğsünde kıvılcımlanan bir alev yayıldı ve parlak bir yıldıza dönüştü.

“Bana sadece Vermut dedin.”

Parlak beyaz alev karanlığı aydınlatıyordu. Bulanık gözleri parlak bir ışıkla dolmaya başlıyordu. Burası artık karanlık değildi.

Vermut, parlayan altın gözleriyle etrafına bakındı.

Güm, güm, güm.

Sabit, yüksek ritimler Vermouth’un kalbinden değil, özümsediği Yıkım’ın kalbinden geliyordu. Vermouth derin bir nefes aldı ve elini uzattı.

Güm, güm, güm, güm….

Kalp atışları güçlendi. Loş karanlığın ötesinde dışarıyı görebiliyordu. Arkadaşları canavarın önünde duruyordu. Hepsi kan ve yaralarla kaplıydı, ama hiçbiri düşmemişti. Zafer şansları çok az olmasına rağmen, yüzlerinde hiçbir umutsuzluk belirtisi yoktu. Vermouth, o gözlerdeki ifadeyi çok iyi biliyordu. Böyle bir bakışla ölüm sınırını kaç kez aşmışlardı?

“BEN….”

Vermut nefes nefese daha da ileriye uzandı.

Güm, güm, güm, güm….

Vermut hareket ettikçe kalbinin atışları güçleniyordu, ancak buna eşlik eden rahatsız edici bir uyumsuzluk, hareketlerinin canavarı ve kalbini olumsuz etkilediğini gösteriyordu.

“Ait olduğum yer…”

Hamel, Anise, Sienna ve Molon bunu söylemişti. Onu birlikte savaşmaya çağırmışlardı. Vermouth’la hiç doğrudan konuşmamış olan genç Aziz, onun için dua etmişti. Vermouth, Anise’e benzeyen genç Aziz’in gözlerindeki bakışı tanımıştı. Vermouth için bu tür bakışlar bir zamanlar çok tanıdıktı. Bu tür bakışları her gün görüyordu.

Kahraman’a bakan birinin gözleri böyleydi. Umutla dolu, dünyayı kurtaracağına inanan gözlerdi bunlar.

“Burası yeri değil,” dedi Vermouth, dudağını ısırıp öne doğru yürürken.

Yüreğindeki yoğun karanlık güç, Vermut’un aleviyle çarpıştı. Yıkımın karanlık gücü, Vermut’un alevinin kavuruculuğu altında küle döndü, ama ateşi sönmedi. Vermut Aslan Yürekli olduğunu açıkça biliyordu ve inancı, alevinin sarsılmaz olmasını sağlıyordu. Buraya ait olmadığını ilan etmişti ve sözleri yüreğinde dalgalanmalar yaratıyordu.

İleri doğru bir adım attı ve bir şeyi yakaladı. Uzak geçmişte Yıkıma bağlanmış kadim bir zincirdi bu.

[Hala Yıkımla birlikte ölmek istiyor musun?] zincirden gelen hafif bir ses duyuldu.

“Hayır,” dedi Vermouth hafifçe gülümseyerek ve başını sallayarak.

Sorunun ardındaki amacı anlamıştı. Dünyayı sürekli sınayan ve defalarca umutsuzluğa kapılan asıl Kahraman ve İblis Kral, şimdi sorusuyla umutsuzluk sınavı vermiyordu. Sonsuza dek umutsuzluk içinde yaşamış olan Hapis İblis Kralı, şimdi umut arıyordu.

“Herkesle birlikte Yıkım’ı yok etmek istiyorum” dedi Vermouth.

[Ha ha….] Hapishane Şeytan Kralı kısa bir kahkaha attı ve şöyle dedi, [O zaman zinciri çek, Vermut Aslan Yürekli.]

Vermouth elini zincire doladı. Çıtırdayan bir sesle zinciri Yıkım’ın kalbinin derinliklerinden çekip çıkardı ve zincir karanlıkta sallandı. Zincir daha sonra Vermouth’un koluna dolandı, ama o hiç aldırış etmedi ve bunu engellemek için hiçbir çaba sarf etmedi.

Çat, çat.

Zincir kolunun etrafında döndükçe içine girmeye başladı ama hiçbir acı hissetmiyordu.

[Neye ihtiyacın var?] Hapishane Şeytan Kralı’nın sesi kafasının içinde yankılandı.

“Bir kılıç,” diye tereddüt etmeden cevapladı Vermouth. Konuşurken, Vermouth’un elinde bir kılıç belirdi. Kalbi en başından beri bağlayan zincir, Vermouth için bir kılıç haline gelmişti.

Kılıcı iki eliyle kavradı. Vermut’un yarattığı alevler, Yıkım’ın karanlık gücüyle çarpıştı ve zincirden doğan kılıç, kalbin gücüne yenik düşmedi.

“Ha ha…” Vermouth, elindeki kılıcın hissine gülmeden edemedi. “Güzel bir his.”

Bir İblis Kralı’nı öldürmek için kılıç kullanmayalı ne kadar olmuştu? Vermut, kılıcı elinde tutarken kendini daha canlı ve kendi gibi hissediyordu. Yıkımın bir parçası olduğunu bilmek korkunç ve dayanılmazdı. Ama şimdi, İblis Kralı’nı öldürmek için bir kılıç tutarken…

Vızıldamak!

Kılıç karanlığı yardı. Yüzyıllar önceki kadim savaş meydanlarında olduğu gibi, savurmaya devam etti. Savurdukça alevler daha da yayıldı. Kalbinden çıkan ses artık ritmik vuruşlardan çok, gıcırtılı çığlıklara benziyordu. Açıldı.

Gürülde!

Küçük bir yara açıldı ve Vermut, karanlık güç akımlarıyla birlikte dışarı tükürüldü. Sarsıcı akımlar, Vermut’un ruhunu sarsmakla kalmadı, aynı zamanda onu derinden aşındırmakla da tehdit etti. Son üç yüz yılda binlerce kez onu ziyaret eden dürtüler ve delilik, aklını da hırpaladı.

Ama bunun onu yıpratmasına izin vermeyecekti. Vermut, karanlığın ötesinde altın gözleriyle parlıyordu. Kendi kalbinin atışlarını dinliyordu. Kanın pompaladığı sıcaklığı hissediyordu.

—Büyük Vermut.

Uzaktan bir ses geldi. Bilincine daha da sıkı sarılmasına neden oldu. Onu yıpratmaya çalışan sinsi dürtüler ve çılgınlık geri püskürtüldü.

—Büyük Vermut.

Ses tekrar duyuldu. Muhteşem Vermut. Kargaşanın ortasında Vermut kendini gülerken buldu.

Vermut, hayatı boyunca Büyük Vermut isminden hiç hoşlanmamıştı. Masalı okumuştu. Kimin yazdığını tahmin etmesi doğaldı: Sienna ve Anason. Dolayısıyla, masalı ve Büyük Vermut ismini sevmesi mümkün değildi.

Söz vermişti, ama sadece kendine. Açıklamasını isteyen yoldaşlarına tek kelime etmemişti. Kiehl’e döndükten sonra bir düklük aldı ve birçok aday arasından, çok sayıda çocuk sahibi olma olasılığı nedeniyle seçilen bir kadınla evlendi. Savaştan sonra, Vermouth Lionheart’ın hayatı hiç de parlak olmadı. Sevgisiz bir evliliğin ardından, sadece Lionheart ailesine karşı sorumluluklarını yerine getirmek ve onların gelişmesine yardımcı olmak için yaşadı. Hatta yoldaşlarıyla bağlarını kopardı.

Büyük Vermut’un adı ona acımasız bir alay gibi gelmişti. Sienna ve Anise’e kitabı yazarken ne düşündüklerini hiç sormamıştı, ama şüpheleri vardı.

Büyük Vermut isminin kötü bir şaka olma ihtimali vardı, daha doğrusu neredeyse kesindi. O, asla büyük denebilecek biri değildi. Kahraman değildi, hatta insan bile değildi.

“Bunu neden ben düşünmedim ki?” diye kıkırdadı Vermouth kılıcını kaldırırken. “Bunu asla böyle kastetmeyeceğini.”

—Büyük Vermut.

Ses tekrar duyuldu. Seste en ufak bir alay yoktu. Ona seslenen yoldaşları değildi.

Ses karnımın dışından geliyordu. Birçok kişi bu ismi bağırıyordu.

“Muhteşem Vermut, ha?” dedi çaresizce.

Canavarın göğsü yarıldı.

“Açıkçası, bu oldukça utanç verici.”

Vermut düşerken buruk bir şekilde gülümsedi.