Bölüm 6087: Bir Başkası

Saygıdeğer Lanie artık Misilleme Topuzuna kendini adamıştı ve bir mecher olmaya hazırlanıyordu, Ves’in artık pek fazla endişesi yoktu.

Elbette Mace, Lanie’yi olabildiğince çabuk güçlendirmek için ona karşı müsamahakar davranmayacaktır, ancak bu onun suçları için bir kefaret biçimi olarak da düşünülebilir.

Ves’i rahatsız eden tek şey, programını yeniden düzenlemesi ve Zarif Öfke’nin incelenmesine ve ilk Odun Özü mech’inin geliştirilmesine daha fazla zaman ayırması gerektiğiydi.

“Birkaç tasarım projemi ertelemek zorunda kalacağım.” diye içini çekti.

Tam yatmaya hazırlandığı sırada, bir başka yüksek öncelikli iletişim talebi aldı.

Ves, güçlü bir pilotun fiziksel yansıması görüş alanına girdiğinde kaşlarını kaldırdı.

Cehennem Mızrağı Prensi, Larkinson Klanı’nın patriğiyle doğrudan bir konuşma başlatmayı seçti!

“Merhaba Profesör Larkinson. Belli ki kısa bir gün geçirmişsiniz, ama korkarım zamanınızı çalmak zorundayım. …”

“—Dur.” Ves avucunu kaldırdı ve küstahça Rubartha prensinin sözünü kesti. “Bu saçmalıklardan çok sıkıldım. Bu saatte benimle konuşmakta ısrar etme sebebini tahmin edeyim. Rubartha Paktı, klanımız tarafından yürütülen çok açık davaları öğrendi. Mahkememiz yeni uzman pilotlarımızdan ikisini sürgüne göndermeye karar verdiğine göre, onlardan birine ilgi duymaya başladın.

Söz konusu sürgüne doğrudan yaklaşmak yerine, bana nezaketen bir ziyarette bulunmanın nezaket olacağına karar verdin. Gerçeğe yakın mıyım?”

Rubarthan prensleri arasında zirvedeki tek pilotun bu alışılmadık tepki karşısında afallamasıyla birkaç tuhaf saniye geçti.

“Gerçekten gerçeğe yakınsınız,” diye sertçe cevap verdi Prens. “Sizinle iletişime geçmekte geç kalmışım gibi görünüyor. Sizi ilk kim aradı?”

“Misilleme Topuzu, Kızıl Dernek adına Saygıdeğer Lanie Larkinson’ı işe almaya karar verdi.”

Cehennem Mızrağı Prensi’nin gözleri bir anda aydınlandı. “Anlıyorum. İlham verici bir seçim. Onaylıyorum. Misilleme Topuzu’nun sürgününüzü neden kanatları altına almak istediğinin farkında mısınız?”

“Mace’in 50 yılı aşkın süredir zirve pilotluk kavşağında takılıp kaldığı biliniyor,” diye temkinli bir şekilde yanıtladı Ves. “Hiçbir ilerleme kaydetmeden yaşlanmaya devam ediyor. Çok fazla ivme kaybettiğini ve artık onu geri dönüşü olmayan yola girmeye teşvik edecek o yılmaz cesarete sahip olmadığını düşünüyorum. İlerlemesi… sona erdi.

Durum böyle olduğuna göre, Saygıdeğer Lanie’yi varisi yapıp, kendisinin başaramadığı yerde onun başarılı olmasına yardım edebilir.”

Cehennem Mızrağı Prensi’nin yüzünde zor bir ifade belirdi. Geri dönüşü olmayan yol, zirve pilotları için son derece korkutucu bir sınavdı. Bu ağır konuya karşı olağanüstü hassaslardı ve asla hafife almaya cesaret edemezlerdi.

Bu yolun sonuna ulaşmanın ödülü muazzamdı. Hangi usta pilot çok daha yükseklere çıkıp tanrı pilotu olmak istemezdi ki?

Ancak, giderek artan sayıda ölü ve neredeyse unutulmuş as pilot, şüphesiz ki, en iyilerin hayal edilebilecek en zor sınavı geçme şansına sahip olduğunu kanıtladı!

Rezonans gücünün sınırına ulaşan her as pilotun, bir sonraki adımı atmayı düşünebilmeden önce dikkatli hazırlıklardan geçmesi gerekiyordu.

Bu hazırlıkların onlarca yıl sürmesi işten bile değil!

Ancak zirve pilotlarının yüzleşmek zorunda kaldığı bir çelişki vardı: Önlerindeki zorlu mücadelelere ne kadar çok hazırlanırlarsa, ivmelerini o kadar hızlı kaybetmeye başladılar.

İrade güçleri her zamanki gibi güçlüydü ama onu yönlendiren kişi kaçınılmaz olarak zayıflamaya ve daha ölçülü olmaya başladı.

Bu her zaman olumsuz bir gelişmeydi çünkü şüphe ve endişelerle boğuşan as pilotlar artık tanrı pilotu olmak için gereken niteliklere sahip değillerdi.

İşte bu yüzden geri dönüşü olmayan yola adım atabilen herkesin zamanını dikkatli kullanması gerekiyordu. Bu kararı, tanrı pilot adayları dışında kimse veremezdi.

Aslında intihar etmenin en hızlı yollarından biri, zirvedeki bir pilota, geri dönüşü olmayan yola adım atmaktan ne kadar korktuğunu söylemekti!

Ves’in bildiği kadarıyla, Cehennem Mızrağı Prensi’nin hâlâ bir şansı olmalıydı, ancak bu şans her geçen gün azalıyordu. Güçlü Ruburthan’ın, onu geri dönüşü olmayan yola girmekten alıkoyan kendi sorunları ve düşünceleri vardı.

“Bu onun temel motivasyonu, ama planlarının kapsamı bu değil.” Prens Antonius utangaç bir gülümsemeyle konuştu. “Saygıdeğer Lanie Larkinson’ı himayesine almak için daha fazla sebebi var, ama bu benim paylaşacağım bir sır değil. Tüm niyetleri zamanla ortaya çıkacak. Ancak son himayesi tüm beklentilerini karşılayıp yarı tanrı sınırına ulaştığında gerçek ortaya çıkacak.”

Ves’in içinde kötü bir his vardı. “Saygıdeğer Lanie tehlikede mi olacak?”

“Bunun risksiz olmadığını belirteyim, profesör. Ancak, size temin ederim ki Asa ona karşı hiçbir kötülük beslemiyor. Meydan Okuyan Yumruk’un soyu, Kızıl Okyanus’taki en dürüst ve onurlu soylardan biridir. İlahiyatının bir medeniyeti bir arada tutmanın inceliklerine pek ilgi duymaması üzücü.”

Herkes, Direniş Yumruğu’nun kaba bir araç olduğunu biliyordu. Bu adamın, Kızıl Dernek gibi rafine ve sofistike bir organizasyonda nasıl başarılı olduğu ise bir muammaydı.

Ves, Cehennem Mızrağı Prensi’nin fiziksel yansımasına dikkatle baktı, ancak prens daha fazla bilgi vermedi.

Ne kadar gizemli.

“Öyleyse asıl konuya dönelim,” diye önerdi Ves. “İntikam Topuzu’nun ilk adımı atıp Saygıdeğer Lanie Larkinson’ı avlamasına üzülmüş gibi görünmüyorsun, o halde hedefin o değil. Onun yerine Saygıdeğer Taon Melin’e odaklanmalısın.”

2016. Prens, saygıdeğer bir şekilde başını salladı. “Öyle. Saygıdeğer Melin’i hizmetimize almamıza izin verirseniz çok seviniriz. Gücüne ve potansiyeline göre muamele göreceğine söz verebiliriz. Sert mizaçlı olabilir, ancak uzman pilotlar sıradan ölümlüler kadar kırılgan değildir.

Mükemmel bir toparlanma ve en iyi dövüş kondisyonlarına kavuşma kapasitesine sahipler. Savaş için yaratılmışız. Birkaç iyi savaş onu bu durgunluktan çıkarıp daha acil meselelere odaklanmasını sağlayabilir.

Ves şüpheyle gözlerini kıstı. “Biliyor musun, Rubarthan Paktı veya prensliğin gerçekten tek bir serbest çalışan uzman pilot işe almak istiyorsa, çok sayıda elçi veya diplomatından birini göndermek yeterli olur. Senin gibi kibirli bir prensi böylesine önemsiz bir göreve göndermek aşırıya kaçmak olur.”

Bu isteği öne sürmenizin mantıklı olmasının tek nedeni, Dünyaların Yok Edicisi’nin Saygıdeğer Taon Melin’e ilgi duymasıdır.”

Cehennem Mızrağı Prensi gerçeği açıkça itiraf etti. “Sahip olduğunuz bilgilere dayanarak gerçeği çıkarsamanız çok da zor olmamalı. Haklısınız. Dünyaların Yok Edicisi, stratejik yükümlülükleri nedeniyle size doğrudan yaklaşamıyor, ancak medeni uzaydaki güncel olaylar hakkında sınırlı bir farkındalık düzeyine sahip.

İlahiliği, Saygıdeğer Melin’i mükemmel bir ağır topçu mekanik uzmanı olarak eğitmekle ilgilendiğini belirtti. Onu himayesine almak için henüz çok erken, ancak Rubarthan Paktı onunla iş birliği yapmaya ve sürgününüzün eğitim ve gelişimine yardımcı olmaya fazlasıyla istekli.

Biliyordu. Ves biliyordu. Misilleme Topuzu, Saygıdeğer Lanie’yi yanına almak için elinden geleni yaptığına göre, Dünyaların Yok Edicisi’nin Saygıdeğer Taon Melin’i himayesine alması o kadar da büyük bir adım değildi.

Ne şanslı bir herif!

Lanie, Meydan Okuyan Yumruk’la doğrudan temas kurmak için çok küçük bir şansa sahipken, Taon zamanla Dünyaların Yok Edicisi’yle bir akıl hocası-öğrenci ilişkisi geliştirebilecekti!

Ves, tüm prensiplerini bir kenara bırakıp değerli bir üçüncü dereceden canlı mech’i öldüren bir Larkinson’ın hayal edilebilecek en büyük piyangoyu kazandığı düşüncesiyle neredeyse midesi bulanıyordu!

Birçok mech pilotu, gerçek bir tanrı pilotundan rehberlik alabilmek için tek bir şans elde etmek adına kendi anne ve babalarını öldürür.

Şimdi, Saygıdeğer Taon, daha da ilerlemesi ve İlahi Irene Mox’un dikkatini çeken nitelikleri sergilemesi halinde, kesinlikle tekrarlanan rehberlik alabilecektir!

Taon’un atılımından sonra ne kadar daha aşağılık bir herife dönüştüğünü düşününce, Ves önceki vakada olduğu kadar kolay kabul etmedi.

İki sapkın da Larkinson Klanı’ndan eşit cezalar almış olsa da, Ves’in kişiliği Taon’un daha sert bir cezayı hak ettiğini düşünüyordu. Eski Ylvainan, kendi yaşayan mekiğini öldürmekle kalmamış, aynı zamanda Ylvaine ve diğer tasarım ruhlarına karşı da açıkça düşmanlık beslemişti.

Daha da güçlense kesinlikle başımıza bela olacak bir engel olurdu!

Taon’un artık Larkinson Klanı’na karşı hiçbir yakınlık veya sevgi beslememesi Ves’i çok rahatsız ediyordu.

“Dünyaların Yok Edicisi’nin Taon’u yörüngesine çekmek istemesinin tam olarak nedenini söyleyebilir misin?” diye sordu Ves, Rubarthan prensinin fiziksel yansımasına. “Siz Rubarthanlılar arasında çok sayıda mekanik pilot var. Pakt’ta uzman pilot sıkıntısı olmamalı ve kendi türlerinde topçu savaşında mükemmel olanlar kesinlikle var.”

“Öyle değil, profesör. Birinci sınıf mekanik pilotlar, daha düşük rütbeli meslektaşlarına göre daha düşük bir hızla ilerlerler. Topçu odaklı mekanik pilotların da bariz sebeplerden ötürü ilerlemesi daha zordur. Bu yüzden süper devletimiz, ağır topçu mekaniklerini kullanmada uzmanlaşmış ikinci sınıf uzman pilotları işe almaya daha açık.

Üretilmeleri daha zordur, ancak hayatta kalma oranları da daha yüksektir. Saygıdeğer Melin’i işe almak için çaba harcamam zaman kaybı değil. Klanınızın onu bu kadar kolay bırakmaya istekli olmasına daha çok şaşırıyorum.”

Ves dudaklarını seğirtti. Bunu duyduktan sonra biraz daha pişmanlık duymaya başladı, ancak Taon’un ne kadar çekici hale geldiğini duyduktan sonra tavrını değiştirmedi.

“Saygıdeğer Taon Melin, son derece olumsuz koşullar altında kendini kanıtladı. Travmaları ruhuna ve iradesine çok derinden yerleşmiş. Artık Larkinson Klanı’na uygun değil. Sizin için nasıl olduğunu bilmiyorum Rubarthanlar, ama biz uyuma çok değer veriyoruz.

Eğer varlığını sürdürmesi diğer Larkinson’ları, aralarındaki kutsal güven bağlarını koparacak kadar üzecekse, onu hayatınızdan çıkarmak daha iyi. Eğer Paktınız, bu saatli bombayı insan formunda kaldırabileceğini düşünüyorsa, onu elimizden almakta özgürsünüz.”

Cehennem Mızrağı Prensi sırıttı. “Uzman pilotunuzun ne gibi sorunları olursa olsun, üstesinden gelebiliriz. Onu topluma üretken bir birey olarak yetiştirme yeteneğimize güvenin. Normal eğitmenlerimiz onu kontrol altında tutamıyorsa, Dünyaların Yok Edicisi onu anında bastırabilir. Hiçbir uzman pilot, bir tanrı pilotun iradesine karşı gelemez.”

Durum böyle olunca Ves, Taon’un Rubarthanlılar arasında kolay zaman geçirmeyeceğine dair güçlü bir hisse kapıldı!

Rubarthan prensi, Ves’e sabırla daha fazla güvence verdi. Rubarthan Paktı, Taon’u Lanie’nin yaşayacağına benzer yoğun bir rejime tabi tutmayı amaçlıyordu. Amaç da aynıydı. Taon’un gelişimini hızlandırması ve bir an önce güç merkezi haline gelmesi gerekiyordu.

“Uzman pilotlar ve hatta as pilotlar bile bu savaşın veya bir sonrakinin dengesini değiştirmeye yetmiyor. Tanrı pilotlara ihtiyacımız var, ne kadar çok olursa o kadar iyi. Saygıdeğer Melin, İlahiyatıyla aynı mech türünü tercih etmekle kalmayıp, aynı zamanda kendi ruhuna benzer bir yoldaş ruhuna da sahip olduğundan, onun bazı becerilerini hızla taklit edebilmelidir.

Bu onu diğer ağır topçu mekaniği uzmanlarının çok önüne geçirecek.”