Bölüm 608: İki yıl [1]

Güneş batarken gökyüzü yavaş yavaş kararıyordu. Sisli turuncu bir tabaka gökyüzünü kaplamaya başlamıştı.

Bu, genellikle insanların işlerinden eve döndükleri zamandı.

Ancak bugün durum farklıydı.

[Üç Yıllık Kahraman Sıralama Toplantısı]

O anda herkes belirli bir olaya odaklanmıştı; ister televizyondan, ister başka bir erişilebilir cihazdan izliyor olsunlar.

Kahraman sıralama meclisi.

Dünyanın en büyük kahramanlarının saflarını belirleyecek meclis.

İlk başta pek de iyi görünmese de, merkezi hükümetin tüm üst düzey yöneticilere hem finansal destek hem de inanılmaz fırsatlar sağlayacağını vurgulamak önemliydi. Dahası, üst düzey yönetici olmanın getirdiği şöhret de hafife alınacak bir şey değildi.

Büyük loncalar bir rütbeliyi işe alma fikri karşısında ağızlarının suyu akacak ve onlara sunulan kaynaklar geçmişe göre çok daha fazla olacak.

Dahası, sıralamada ilk yirmiye girenlere bir tür yasama yetkisi de verilecekti.

Böyle bir gücün örneği, insanlığın geleceğini etkileyen önemli bir konuda karar alınırken oy kullanabilme yeteneğidir.

Esasında ne kadar güçlüyseniz, o kadar fazla güce sahip oluyordunuz.

“Ren’in hangi rütbeye ulaşacağını merak ediyorum.”

Amanda, bakışlarını karşısındaki duvardaki televizyona dikerek mırıldandı. Televizyon oldukça büyüktü, duvarın neredeyse yarısını kaplıyordu ve gösterdiği görüntüler net ve mümkün olan en yüksek kalitedeydi. Dikkat edilmediğinde, insan gerçekten orada olup olmadıklarını merak ediyordu.

Kanepede rahatlarken eli sağ tarafına doğru uzandı. Küçük bir cips paketine doğru.

“Hım?”

Amanda bir cips alır almaz minik bir elin eline uzandığını hissetti.

“Kardeş en iyisidir.”

Nola, Amanda’nın elinden çipi alırken yaptığı yorumla Amanda’yı şaşkına çevirdi.

“…Kesinlikle öyle.”

Nola’ya baktığında yüzünde küçük ve çaresiz bir gülümseme belirdi.

“Kardeşin mutlaka yüksek bir rütbe alacak.”

“Peki ya ilk?”

“Bu mümkün değil, Nola.”

Odanın diğer tarafından başka bir ses yankılandı. Ses, Ren ve Nola’nın annesi Samantha Dover’a aitti.

“Kardeşin daha yirmi dört yaşına yeni girdi. Birinci olması imkansız. Yüzlerce sıraya yakın bir yerde olması bile mucize olurdu.”

Samantha oturma odasındaki mütevazı ahşap masanın üzerine birkaç tabak koydu ve başını Amanda’ya doğru eğdi.

“Aslında rütbesi ne?”

“…Hiçbir fikrim yok.”

Amanda başını salladı.

Yıllar boyunca Ren’le geçirdiği onca zamana rağmen, rütbesi onun için hâlâ bir muammaydı. Yüksek olduğunu biliyordu ama ne kadar yüksek olduğunu bilmiyordu.

Konuşmalarında böyle bir şey gündeme gelmedi.

“Başlıyor.”

Yumuşak, derin bir ses yankılandı. Ren’in babası odaya yeni girmişti. O anda televizyon ekranı karardı ve Amanda annesinin yansımasını gördü. Şu anda Nola’nın yanında oturuyordu.

Amanda’nın ekrana bakan bakışlarıyla karşılaşınca, üzgün bir şekilde şöyle dedi.

“Eminim baban senin Ren için kendisinden daha fazla endişelendiğini öğrenince çok üzülecektir.”

Amanda annesinin sözlerine sadece omuz silkti.

Babasının hangi rütbeye sahip olacağı konusunda zaten bir fikri vardı, bu yüzden pek ilgilenmiyordu. En azından Ren’in hangi rütbeye atanacağıyla ilgilendiği kadar ilgilenmiyordu.

Yüzlerce hatta belki iki haneli rakamlarda olacağını tahmin ediyordu ama Ren’i tanıdığı için tahminlerin değersiz olduğunu biliyordu.

Sağduyuyla tahmin edilebilecek biri değildi.

***

“Sıralama, bir dizi unsur göz önünde bulundurularak belirleniyor. Güç, başarılar ve insanlığın büyümesine ve ilerlemesine genel katkılar.”

Yuvarlak masalar ve sıralarla dolu geniş bir salonda, kararlı ve ciddi bir ses yankılanıyordu.

Merkez hükümetin temsilcisi Rowan Kilimer, kareli gözlükleri ve tertemiz gri takım elbisesiyle küçük bir ahşap kürsünün önünde sahneye çıktı.

Saçları geriye doğru taranmıştı ve geniş omuzları olan oldukça sağlam bir yapıya sahipti.

“İnsanlık aleminde şu anda var olan en üstün kişiler, yukarıda belirtilen hususlar dikkate alınarak sıralanmıştır. Bu etkinlik, onların başarılarını dünyaya duyurmayı amaçlamaktadır.”

Kristal şeklindeki parlak ampullerin ışıldadığı büyük bir avize, alanı canlı bir şekilde aydınlatıyordu.

Avizenin altındaki sandalyelerde binden fazla insan oturuyordu. İlk bakışta belli olmasa da, orada bulunan her bir bireyin üzerinden yayılan baskı dehşet vericiydi.

Herhangi bir normal insanın sadece nefesiyle bayılmasına yetecek kadar.

Odanın arka tarafında, onlardan çok da uzak olmayan bir yerde, şeffaf mavi bir bariyerin arkasında duran bir grup figür, sessizce kameralarını hareket ettirerek çok sayıda profilin yüzüne odaklanıyor ve en iyi çekimi elde etmek için sessizce birbirleriyle koordine oluyorlardı.

“Bugün yeni sıralama atamaları için binden fazla farklı kişi bir araya geliyor. Bazıları sıralamalardan düşecek, bazıları ise hayatlarında ilk kez sıralamalara girecek.”

Rowan başını kaldırdı ve bakışlarını orada bulunan binlerce kişiye doğru süzdü.

“Sıralamacı olmanın faydalarına çok fazla girmeyeceğim. Orada bulunan herkes bunu zaten biliyor olmalı.”

Rowan kolunu tahta kürsüye koydu ve ters yöne döndü.

Sonra diğer elinin işaret parmağıyla gözlüğünü kaldırıp sağ tarafına, büyük bir monitörün bulunduğu yere işaret etti. Sol tarafta, karşı tarafta da benzer büyüklükte bir monitör daha olduğunu belirtmek gerekirdi.

“İlk yirmiye ulaşmamız biraz zaman alacak, bu yüzden alt sıralardakileri hemen açıklamaya başlayacağım. Çağrılanlar lütfen yerlerinde otursunlar. Konuşma yapılmayacak.”

Gözlüğünün sağ tarafına bastırdığında, arkasındaki iki ekranda birden bir resim belirdi.

Resimde, kızıl saçlı ve alev alev kaşlı iri yapılı bir adamın görüntüsü vardı. Adının yanında, beyaz harflerle yazılmış, parlak altın bir sembol [En İyi 500] vardı ve adı da hemen yanındaydı.

“Elbert Bray, ilk kez aday gösterildi. Sıralamada yer aldığınız için tebrikler.”

Arkadaki monitörler açılıp Elbert Bray olarak bilinen adamın kısa kliplerini oynatmaya başladı. Katılımcılar, monitörlerde oynatılan kısa klipler aracılığıyla onun yeteneklerini görebiliyordu.

Dövüş stili orklarınkine benziyordu; yoluna çıkan her şeyi parçalayıp geçiyordu.

Herkesin dikkati monitörlerdeyken, kameralar odanın en arkasında kollarını kavuşturmuş oturan Elbert Bray’e çevrilmişti. Sırtı dik ve yüzü ifadesiz olmasına rağmen, dudaklarının hafifçe kıvrılmasından sevincini gizlemeye çalıştığı belliydi.

Yine de kimse bunu söylemezdi. Sonuçta, o daha yeni bir ranker olmuştu. Dünyanın en saygın insanlarından biri. Böyle bir figürle kim uğraşmaya cesaret edebilirdi ki?

‘Oldukça iyi…’

Kevin monitörlerdeki videoya bakarken sessizce kendi kendine yorum yapıyordu.

Elbert’in hareketlerini dikkatle incelediğinde oldukça etkilenmişti.

‘…En azından onun seviyesindeki biri için.’

Kevin gözlerini monitörlerden ayırdı. Yeteneklerinden etkilenmiş olsa da, mesele bundan ibaretti.

Çok etkilendim.

Kevin’in gücü son iki yılda önemli ölçüde artmıştı ve artık ilk 500’deki birini bir rakip olarak görmüyordu.

Kibirli davranmıyordu ama işler böyle yürüyordu. Bir tahminde bulunması gerekirse, en azından yüzlerce kişinin içindeydi.

‘Nerede o?’

Kevin gözlerini Elbert’ten ayırıp kayıtsızca odayı gözleriyle taradı. Kısa süre sonra ön tarafta oturan belirli bir kişiye doğru durdular.

‘…Acaba neden gelmeye karar verdi?’

O, Ren’den başkası değildi.

Görünüşü Kevin’i epey şaşırttı. Hayatında hiç Ren’in böyle bir toplantıya katılacağını düşünmemişti. Bu tür olaylardan duyduğu hoşnutsuzluk onu tanıyan herkes tarafından gayet iyi biliniyordu. Bunu asla saklamaya çalışmadı.

Kevin’in gözleri onun figüründe durduğu anda, gözleri hafifçe kısıldı.

Kollarını kavuşturup sandalyesine yaslandı ve onu dikkatle inceledi.

Ciddi düşüncelere dalmış gibi görünüyordu, yüzünde ifadesiz bir ifade vardı. Gördüklerinden pek de hoşlanmışa benzemiyordu.

Aksine, başka bir şey hakkında derinlemesine düşünüyor gibiydi. Sanki aklı olayda değildi.

En azından Kevin, ona şöyle bir bakarak bunu anlayabiliyordu. Bunun doğru olup olmadığını bilmiyordu.

Ren’in düşüncelerini anlamakta oldukça zorlanıyordu. Özellikle de iki yıl önce yaşananlar göz önüne alındığında.

Artık eskisi gibi davranmıyor, hareket etmiyordu. Bazı yönlerden eskisinden çok daha nazikti, ama aynı zamanda çok daha çekingendi. Eskiden kaba şakalar ve laflar ederdi, ama artık bunları yapmaya tenezzül etmediği için o günler geride kalmıştı.

Bir bakıma onun değişimi üzücüydü ama aynı zamanda gerekliydi.

‘…Ben de aynıyım, değil mi?’

Kevin başını eğdi ve dizlerinin üzerinde duran iki eline baktı.

Gördüğü o görüntü…

Dünya görüşünü kökten değiştirdi. Artık dünyaya eskisi gibi bakamıyordu.

Pantolonunu sıktıkça yavaş yavaş kırışıklıklar oluşmaya başladı.

‘…Tek yol buydu.’

“Sırada Hell’s Cat Guild’den Morland Jones var.”

Elbert’in adının geçmesinin ardından yeni bir isim daha ortaya atıldı.

Daha sonra ekranda daha fazla isim görünmeye başladı.

“Sırada Raging Fist Guild’den Jessica Blane var.”

“Sırada, Union’dan Luke Runder var.”

.

.

.

Kevin düşüncelere dalmışken giderek artan sayıda insan sahneye yaklaşıyordu.

Beş yüzlerden iki yüzlere kadar sıralamalar yavaş yavaş ortaya çıkmaya başlamıştı. Katılımcıların çoğu tepkilerini kontrol etmeye çalıştı, ancak bazılarının genel sonuçlardan duyduğu mutluluğu, bazılarının ise duyduğu hayal kırıklığını dile getirmesi kaçınılmazdı.

“Sırada Lock Akademisi’nden Donna Longbern var.”

Kevin düşüncelerinden sıyrılıp tanıdık bir isim duydu. Başını kaldırınca, yanındaki koltuklardan birinde oturan Donna’yı gördü.

Saçlarına uygun ve kıvrımlarını mükemmel bir şekilde vurgulayan şık, siyah, tek parça bir kıyafet giymişti. Gözleri, göğsünden sarkan büyük, mor bir kolyeyle tamamlanıyordu.

Onu son gördüğünden beri bir gün bile yaşlanmamıştı. Kevin, monitörlere bakmak için başını kaldırdığında, dikkatini onun en önemli noktalarına odakladı.

Üç yıl önce gördükleriyle kıyaslandığında, öne çıkan özellikleri pek de parlak değildi. Başarı elde etmek yerine okul görevlerine odaklandığı belliydi.

Sıralamasında çok fazla artış olmamasının sebebi de buydu. Yine de bir artıştı ve bu her zaman iyi bir şeydi.

[En İyi 107]

Adının yanında altın rakamlar asılı.

Odanın arkasındaki kameralar ona doğru çevrildiğinde, o basit bir gülümsemeyle karşılık verdi ve etrafındaki insanlar onu alkışladı.

Onun bu anı sadece bir dakika sürdü ve ardından yeni bir isim çağrıldı.

“Sırada…”

Bu durum Kevin’in sonunda ismini duymasına kadar bir süre daha devam etti.

“Sırada Union’dan Kevin Voss var.”

Kevin, adı anons edildiğinde binlerce gözün vücudunda durduğunu hissetti.

Etraftakilerin bakışlarına aldırmadan sakince gülümsedi. Çevresindeki insanların tepkileri beklediği türdendi.

Henüz 24 yaşındayken ilk 100’de yer almıştı. Bu başarı, aynı yaşta kendisiyle hemen hemen aynı seviyede sınıflandırılan Monica’nınkiyle aynı seviyedeydi. Aslında, bu başarıyı ondan bir yıl önce elde etmişti. sıralamasında olmaması, Kevin’in geleceğini özellikle umut verici kılıyordu.

Çevresindekilerin coşkulu tepkilerini haklı çıkaracak kadar. Ayrıca, Kevin’in konumunun sıra dışı olduğunu düşünen yoktu çünkü başarıları herkes tarafından açıkça görülüyordu. Ren’in aksine, Kevin dikkat çekmeyen biriydi.

[En İyi 94]

İsminin yanında altın rakamlar belirdi.

Salonu bir alkış dalgası daha sardı.

“Sırada…”

Ancak tıpkı Donna gibi onun da bu anı uzun sürmedi, çünkü yeni bir isim çağrıldı ve her yeni isim çağrıldıkça alkışlar daha da yükseldi.

Kevin, tüm bu süre boyunca bakışlarını Ren’den ayırmadı.

Sıralamasının ne olacağını gerçekten merak ediyordu.

[En İyi 60]

[En İyi 50]

[En İyi 40]

Zaman geçtikçe daha fazla isim anılmaya başlandı. Kevin, Ren’in adının hâlâ anılmadığını fark edince yüzünde şaşkınlık belirtileri belirdi.

‘…Anlaşılan bu konuda ciddi.’

Şaşkınlığı Ren’in yüksek rütbesinden değil, eskisi gibi gücünü gizlememesinden kaynaklanıyordu. Normalde, muhtemelen sadece kendi seviyesine yakın bir beceri seviyesi gösterirdi.

Ama onun bu kadar aşağılara inmesi…

Açıkça bundan istediği bir şey vardı.

[En İyi 30]

[En İyi 20]

İlk 20’de yer alan isim açıklandığında Kevin’in ifadesi oldukça ciddiydi.

Sandalyesinde doğruldu.

‘Bu durum sıkıntı yaratabilir.’

Kevin, salondaki insanlara şöyle bir göz attı. Orada bulunanların hiçbiri ne olacağını bilmiyordu ve Kevin, Ren’in duyurusunun orada bulunan bazı insanlar üzerinde nasıl bir etki yaratacağını ancak tahmin edebiliyordu.

Hiç şüphesiz, orada bulunanların yarıdan fazlası hoşnutsuzluğunu dile getirecektir.

Ren’in yaşı pek önemli bir etken değildi; asıl sebep, yeterince tanınmamış olmasıydı. Tek bir önemli başarısı vardı: konferans, o kadar. Gücü bilinmiyordu, başarıları bilinmiyordu ve insanlığa katkıları bilinmiyordu.

Onun yokluğu kesinlikle büyük bir olaya sebep olurdu ve Kevin bunu hissedebiliyordu.

Yine de sandalyesine yaslandı.

‘Eminim bir şeyler planlamıştır.’

Ren hiçbir şekilde buraya plansız gelmeyecekti.

“Sırada Caïssa paralı asker loncasından Ren Dover var.”

Sessizlik.

Kevin’in tahmin ettiği gibi salon sessizliğe büründü.

Hemen ardından herkesin bakışları tek bir kişiye odaklandı. Siyah saçlı, mavi gözlü… ve yüzünde sakin bir ifade.

Başını çevirip gülümsedi, herkesin dikkatinin kısa bir süreliğine kendisine odaklandığını hissetti. Gülümsemesi, en azından Kevin’e inanılmaz derecede sahte görünüyordu.

Herkes yüzlerinde şüpheli ifadelerle birbirine bakarken, salonda fısıltılar yankılanıyordu.

“Neler oluyor?”

“Sanırım onu tanıyorum.”

“Dur bakalım, o da 24 yaşında değil miydi? 18. sırada mı? Neler oluyor?”

Ren’in bilgileri yanında sergilenirken, yaşını öğrenince herkesin gözleri fal taşı gibi açıldı. Şüpheli bakışlar daha da arttı.

Ren’in başarıları, katılımcıların yüz ifadelerinin değişmesiyle birlikte, bazılarının kavrayamayacağı kadar fazlaydı. Kevin’in ilk 100’de yer alması fikrini kabullenemiyorlarsa, Ren’in sıralaması da katılımcıların çoğunun hazmedebileceği bir şey değildi.

Ne olursa olsun, kimse itirazını dile getirmeye cesaret edemedi. Aslında aptal da değillerdi.

Merkez Hükümeti ve Birlik böyle bir şeyin sebepsiz yere gerçekleşmesine asla izin vermez.

Kayırmacılık mı? Rüşvet mi? Hata mı?

Ren’in rütbesine katkıda bulunabilecek birçok sebep vardı. Ancak yetenekleri, orada bulunan çoğu insanın aklına gelen türden değildi.

Bu, onlar için kabul edilemeyecek kadar korkunç bir başarıydı.

“Görünüşünüze bakılırsa, bazılarınızın onun rütbesinden memnun olmadığı anlaşılıyor?”

“Hım?”

Kevin ve seyircilerin büyük bir kısmı, Rowan’ın sesinin tüm salonda yankılandığını duyunca şok oldular.

Bu, senaryoya uymadığı ilk seferdi.

‘Neler oluyor?’

Olayların ani gelişimi Kevin’in ilgisini çekti. Gözleri bir kez daha Ren’e takıldı. Bunun kendisi ve başkası tarafından planlandığına dair hafif bir hissi vardı.

Rowan salonda etrafına bakındı.

“Sıralamalar belirlenirken birçok unsur göz önünde bulunduruluyor ve Sayın Dover, elde ettiği sıralamayı elde etmek için gereken şartları karşılıyor. Sıralamalar belirlenirken hiçbir hile yapılmadığını garanti edebiliriz.”

Sesi ciddi ve sert bir şekilde yankılanıyordu.

Sözlerine rağmen, orada bulunanların büyük çoğunluğu hâlâ ikna olmuş görünmüyordu. Hiçbiri memnuniyetsizliğini dile getirmese de, ifadeleri her şeyi anlatıyordu.

‘Size güvenmiyoruz.’

Rowan, oditoryumun etrafındaki atmosferi fark edince kaşlarını çattı.

Tam bir şey söyleyecekken, başını koluna yaslamış olan Ren, aniden elini uzatıp havaya vurdu.

Çın-!

Salon, Ren’in parmak ucundan yayılan dalgaların dışarıya doğru yayılmasıyla, birbirine çarpan iki bardağı andıran net bir sesle yankılandı. Kalbinin atması kadar geçen sürede salondaki her köşeye yayıldılar.

Hava, tüm bölgeye yoğun bir basınç çökmeye başlayınca çatlamaya başladı ve nefes almak zorlaştı. Kılıç ışınları havadaki çatlaklardan yavaşça yayılmaya başladı ve bu durum bazı izleyicilerin yüzlerinin dehşetle parlamasına neden oldu.

Birkaç saniye içinde tüm salon, odadaki herkesin başının üzerinde, serbest bırakılmayı bekleyen bir giyotin gibi asılı duran kılıç ışınlarıyla doldu.

Yudum-!

Yutkunma sesleri duyuldu ve katılımcıların birçoğunun yanakları soldu. Tepkileri, orada bulunanlara Ren’in eylemlerinin ne kadar baskıcı olduğunu kanıtlamaya yetti.

Öte yandan, Ren özellikle arkadaki, her şeyi kaydeden kişileri hedef almamıştı ki bu onlar için büyük bir şanstı. Ancak, salonu saran yoğun gerginlik nedeniyle onlar da nefes almakta zorluk çekiyorlardı.

“Sanırım bu kadarı yeterli.”

Havada net bir ses yankılandı.

Ses yankılanıp havada asılı kalan kılıç ışınları kaybolduktan sonra hava turuncu bir örtüyle kaplandı. Havayı saran o dayanılmaz baskı kayboldu ve salonun ortasında kısa boylu ve güzel bir figür belirdi.

Ren’e sessizce bakarak iki elini kalçalarına koydu.

“Bu biraz fazla değil mi sence?”

“…Özür dilerim.”

Ren ilgisizce orada bulunan insanlara baktıktan sonra dikkatini tekrar duvarlarda asılı olan monitörlere çevirdi.

Monica’nın gözleri birkaç saniye Ren’e odaklandı, sonra arkasını dönüp Rowan’a baktı; Rowan ona her şeyin yolunda olduğunu işaret etti.

Başını sallayarak oradan uzaklaştı ve hava tekrar solunabilir hale geldi.

Bunun yalnızca Ren’den uzak yerler için geçerli olduğunu söylemeye gerek yok. Ren’e yakın olanlar için hava hâlâ çok gergindi.

Kevin de dahil olmak üzere sadece birkaç seçkin kişi soğukkanlılığını koruyabildi.

Tam o anda Kevin’in kaşları çatılmıştı. Şu anda aklında Monica vardı.

Kevin, gizlemeye çalışsa da saldırının ardından avucunun titrediğini fark etti.

Bu düşünce gözlerini kısmasına neden oldu.

‘Gözlerim bana oyun mu oynuyordu yoksa…’