Bölüm 608 – 608: Kayıp

Tam öğle vaktiydi. Sis örtüsü, parlak güneş ışığıyla dağılmıştı. Nehirden esen rüzgârlar, diz boyu su yosunlarının sularda salınmasını ve altın rengi dalgacıklarda yıkanmasını sağlıyordu. Chotla’nın harika bir manzarası vardı, ancak Lambert, Aiden ve Triss’in bundan keyif alacak hali yoktu. Roy, Kiyan, Eskel, Felix, Coen ve Coral bir portaldan geçtikten sonra, meselenin özünü arkadaşlarına anlattılar ve hızla nehir kıyısını aradılar.

Uzman iz sürücüler Witcher’lar birlikte çalıştılar. Çok geçmeden, sazlıkların arasından tahta bir tekne çıkardılar. Teknenin yarısı beyaz branda ve gri lekelerle kaplıydı. Eski, çürümüş ve haraptı. Şişkin pruva ve güverte kan lekeleriyle beneklenmişti. Witcher’lar havayı kokladılar. Ferahlatıcı ve mide bulandırıcı derecede tatlı bir şey tattılar. Bu, otların ve canavar bağırsaklarının kokusuydu. Keskin.

Bu koku herkese tanıdıktı. Her zamanki kaynatmaları olan Swallow’a özgü bir kokuydu. “Gaetan’ın yaraları düşündüğümden daha kötü.” Aiden, kızıl gözleriyle etrafına bakınarak parmak ucundaki kanı yaladı. “Armeria’dan Chotla’ya gitti. Bu yolculuk bütün bir gece sürdü ve bir an bile dinlenmedi. Kaynatma yarayı tutsa bile, çok fazla kan kaybediyordu, bu yüzden izlerini temizleyemiyordu.”

Kediler kendilerini gizlemede en usta olanlardı, ancak Gaetan geride çok bariz bir şey bırakmıştı. Endişe vericiydi. Roy, geleneksel yöntemlerin o kedinin hayatını kurtarmaya yetmeyebileceğinden şüpheleniyordu.

“Zayıf. Sadece iradesiyle devam edebilir, bu yüzden çok uzakta olamaz.” Aiden gergin yoldaşlarına bakarak arkasını döndü. Dişlerini gıcırdattı. “Çok geç olmadan onu bulmalıyız.” Derin bir nefes aldı, yüzü kıpkırmızı olmuştu ve kükredi: “Bir Witcher kaçış sırasında ölmemeli.”

Herkes sustu. Yenilmiş bir köpek gibi ölmek, sefil ve aşağılık bir şeydi.

“Rahatlayın millet. Kader bizi bu tekneye sürükledi. Gaetan’ı bulmak kaçınılmaz. Hikaye kitapları böyledir.” Roy, Aiden’ın omzuna hafifçe vurdu ve başını kaldırıp tahta teknenin işaret ettiği yöne baktı. Havada, kanın çürümüş kokusuna benzeyen kızıl bir kurdele asılı duruyordu. Kurdele havada asılıydı ve yerdeki kanlı ayak izleri uzaktaki ormana uzanıyordu. Ayak izleri düzensizdi ve bir kedinin tüm zarafetini kaybetmişti.

Ekip ayak izlerinin üzerinden koşarken zaman çok önemliydi. Normalde küstah olan Lambert bile bir kez olsun şaka yapmadı. Kadınlar çok uzağa koşamayacaklarını bildikleri için, Witcher’lara daha hızlı koşmaları için bir büyü yaptılar ve ıslak ovalardan geçerken onları kestiler. Sık ormanlara girdiler.

Yaprakların arasından benekli güneş ışığı parlıyordu. Siluetler yıldırım gibi fırlıyor, avlanan kurtlar gibi devrilmiş ağaçların, malçların ve mantarların üzerinden atlıyorlardı. Roy öndeydi. Lambert ve Aiden, kaçan Kedi’yi aramak için etrafa bakınarak onu çevreliyordu. Yolda buldukları ipuçları onları giderek daha fazla tedirgin ediyordu. Kan bir yana, aradıkları şeyin bir Witcher olduğunu kanıtlayan daha fazla şey buldular. Boş kaynatma şişeleri, üç bomba, işaret parmağı uzunluğunda beş kısa bıçak, ceplerle dolu deri ceketler, bir paket zehir ve ağaç özü ve kanla kaplı yırtık, kömürleşmiş bir canavar postu pelerini.

Witcherlar, yaralarını tutan, ağır ağır nefes alan, sendeleyen bir adamın yolunda ilerlediğini hayal edebiliyorlardı. Attığı her zahmetli adım, yaralarını daha da deşecek, gücünü daha da tüketecekti. Gaetan’ın sabrı tükenmişti, devam edemiyordu. Ölü ağırlığını üzerinden attı ve hayatta kalmak için gücünün son damlasını kullandı. Ne yazık ki, burası vahşi doğaydı. Saklanacak hiçbir yer yoktu. Onu iyileştirecek kimse veya hiçbir şey olmadan kendini kurtaramazdı. Sadece içgüdüsel olarak ilerlemeye devam ediyor olabilirdi.

Roy şimdi daha aceleciydi. Herkese ileri gideceğini söyledi ve arbaletini çıkardı. Oklar havada uçuştukça, Roy da aynısını yapıyordu. Her sıçradığında, yüz metre ötede beliriyor, inanılmaz bir hızla ilerliyordu. Kararını vermişti. Gaetan nefes aldığı sürece, onu bir doz yüksek doz vampir özütüyle kurtaracaktı.

Çok geçmeden, Roy’un arkadaşları epey geride kalmıştı. Witcher, ormanın çıkışındaki bir kavşağa geldi. Kavşakta eğik bir tahta tabela duruyordu. Doğu yolu Kent adlı bir köye çıkarken, batıya giden tabelada belirsiz bir yazı vardı. Roy, yaprakların arasındaki kan birikintisini kontrol etmek için aşağı indi. İşaret parmağını kana batırıp kokladı. Tazeydi. Buraya geleli üç saatten az olmuştu. Yolda bıraktığımız kan lekelerinden daha fazlaydı. Burada epey kalmış olmalıydı. Belki de bayılmıştı. Peki şimdi nerede?

Roy kulaklarını dikip sessizce nefes aldı. Etrafındaki çalıları, dikenli çalıları ve yeşillikleri dikkatlice taradı. Atmacalar dallarda cıvıldıyor, kırkayaklar yosunların arasında koşturuyor, yeri hışırdatıyordu. Ama ne bir insan nefesi ne de kalp atışı vardı. Beş dakika sonra, dehşete kapılmış Roy her yeri aramıştı, ama ne yazık ki… Kan gölü dışında, Roy Gaetan’a ait hiçbir iz yakalayamadı. Witcher hiçbir yerde bulunamadı, sanki kendi kan gölüne düşmüş gibi ortadan kaybolmuştu. Bu mümkün olamazdı.

Roy çenesini ovuşturdu, gördüğü bu tuhaf sahneyi düşünüyordu. Çok geçmeden arkalarından sessiz ayak sesleri geldi. Önde Lambert vardı ve Witcherlar ormandan fırtına gibi çıktılar. Lambert hızla etrafı taradı ve Roy’un omuzlarını tuttu. “Ne oldu evlat? Gün ışığında mı kayboldun? Yoksa dün gece uykusuz mu kaldın? Neden Gaetan’ı aramıyorsun? Burada hayat tehlikede. Tembellik edemezsin.”

Roy elindeki toprağı silkeledi. “Burada iz kayboluyor. İz olmadan hiçbir şey bulamıyorum.” Arkadaşlarına bakıp başını salladı. İçini çekerek, “Üzgünüm ama Gaetan kayıp,” dedi.

“Bu çok saçma.” Eskel şüpheyle baktı. Alçak sesle, “Ağır yaralıydı ve ölüyordu. Yürüyemiyordu bile. Nasıl böyle ortadan kaybolabildi? Arkasında ipuçları bırakmış olmalı. Onları kaçırmış olmalısın.” dedi.

“O zaman her yeri kendin kontrol et.”

Üç dakika sonra, cadılar birbirlerine inanmaz bakışlar attılar.

“Bu nasıl mümkün olabilir?” diye homurdandı Aiden inanmazlıkla. “Eğer onu aç bir canavar alıp götürmüş olsaydı, geriye kalan tek şey bu kan gölü olamazdı.”

Felix, gözleri şüpheyle parlayarak yanına çömeldi. “Hiçbir hayvanın ayak izine veya dışkısına rastlamadım. Yakınlarda savaş izi de yok, ısırıklardan kalan et veya kan lekeleri de yok.” diye mırıldandı.

Roy alışılmadık derecede soğuk ve sessiz madalyonunu tuttu. “Buradaki kaos enerjisi alışılmadık derecede sakin. Geçtiğimiz hafta kimse burada büyü yapmadı. Kaçmak için herhangi bir portal kullanmış olamaz.” diye ekledi.

“Gaetan bir kedi. Kanat takıp uçup gidemezdi ya da yerde bir çukur kazıp tünelden kaçamazdı.” Lambert çileden çıkmıştı. “Bu, sihirbazlık numaralarından bile daha saçma.”

“Sakin ol dostum.” Kiyan, Lambert’ın göğsüne yumruk atıp etrafına bakındı. “Şikayet edecek vaktiniz varsa, o kafayı ve deneyimi kullanarak işleri yoluna koymaya da vaktiniz var demektir. Düşünün millet. Düşünün.”

“Gaetan kurtarılmış olabilir.” Coen, düşen yapraklardaki küçük çöküntüyü ovdu. Etrafında herkesi ısıtan parlak bir hava vardı. “Bak, kan gölünün etrafında düzensiz ayak izleri var. Buradan başka biri geçmiş olmalı. Gaetan’ın yaralarıyla ilgilenselerdi, geride pek fazla koku veya kan kalmazdı. Belki de Gaetan şimdi güvenli bir yerdedir.”

Aiden’ın gözleri umutla parladı. Kurtarılmak ölmekten daha iyiydi. Roy başını iki yana salladı. Kendilerine yalan söylüyorlar. En yetenekli savaşçılar bile bir yarayı tek bir damla kan dökmeden bu kadar mükemmel saramazlar. Kokuyu da Witcher’lardan bu kadar mükemmel saklayamazlar. Ve ayak izlerinin kolay bir açıklaması var. Chotla’ya gitmek isteyen varsa, bu yolu kullanmalı. Elbette burada bir sürü ayak izi var. Daha da önemlisi, Gaetan’ın kokusu gitmiş.

“İhtimallerin düşük olduğunu biliyorum ama en olası olanı bu. Yoksa daha iyi bir fikrin var mı?” dedi Coen. “Tereddüt edecek vakit yok. Doğudaki köye gidip soru sormayı öneriyorum.”

Witcherların gözleri parladı. Bir an sonra herkes başını salladı.

“İki takıma ayrılacağız. Unutmayın, Kedi bizim tek meselemiz değil. Foltest’in ordusu hızla buraya geliyor. İşlerimize karışmalarına izin veremeyiz,” dedi Roy. Aiden, Coen, Kiyan ve Eskel’i alıp ormanın dışındaki ayak izlerini takip ederek doğudaki insan yerleşimi Kent’e gitti.

Lambert, Felix’le birlikte gönülsüzce ormanda kaldı, Gaetan’ı aramaya ve kadınlara eşlik etmeye devam etti. Ayrıca gelen Sodden askerlerini de yanıltmaları gerekiyordu. Lambert’in Foltest’in koruması olması iyi bir şeydi.