Bölüm 608.1: Kalkın.

“Çeliğin Kalbi tehlikede mi?!”

Atılgan’ın Yeni İttifak’taki Elçiliği’nde.

Yi Chuan ayağa fırladı, avuçları masaya dayamıştı, sanal pencerede Eclipse’in boş yüzüne bakarken ağzı açık kalmıştı.

Hayal gücü onu hayal kırıklığına uğrattı.

Dünyada ne tehdit edebilir ki? o uçan kale mi?

Soluk mavi parçacıkların ortasında duran Eclipse sadece hafifçe başını salladı, tek parmağıyla havaya bir çizgi çizdi ve ona Heart of Steel’in radar yayınını gönderdi.

Ekran yoğun bir kırmızı nokta sürüsüyle doldu ve Yi Chuan’ın kafa derisi karıncalandı.

Onun suskun kaldığını gören Eclipse devam etti.

“Meşale Kilisesi 10.000’den fazla kişiyi harekete geçirdi. Biyomühendislik ürünü birlikler. Özel formları, Mutant İnsan türevi olduğundan şüphelenilen insansı mutantlardır. Saldırı modları, sürü saldırısından oluşur. Kapsamlı savaş alanı analizine göre, ateş ağını aşma olasılığı %83’tür. The Heart of Steel güvertede yakın dövüşe hazırlanıyor. Yeni İttifak yöneticisi, anlaşmaya uymamızı ve derhal takviye kuvvet göndermemizi talep ediyor.”

Yi Chuan, panik ve şüphe arasında kalan titreyen holograma baktı. korkunç, Chu Guang neden tahliye edilmemişti?

Bu adam Yeni İttifak için ne ifade ettiğini biliyordu. Sadece gururu için her şeyi riske atmazdı, değil mi?

Ama bu üzerinde durmanın zamanı değildi.

Eğer iyice düşünmek için bekleseydi, adam çoktan ölmüş olabilirdi!

Yi Chuan gözlerini Eclipse’e kilitledi. “Chu Guang’a ulaşabilir misin?”

Eclipse başını salladı. “Savaşta birliklere komuta ediyor. Ona ulaşamıyorum.”

Yi Chuan içinden küfretti. Çaresiz, derin bir nefes aldı. “Peki. Anladım.”

Hattı kesti, bir parmağıyla masaya hafifçe vurdu ve ardından hızlı bir şekilde Atılgan’ın Yeni İttifak’taki kuzey hava üssünü aradı.

Bağlantı kurulduğu anda, subay onu selamlayamadan Yi Chuan konuştu. “Müttefikimizin başı belada. 26. Saldırı Ekibinin acil müdahale için Brocade Nehri Eyaletine gönderilmesini talep ediyorum.”

Üs komutanı kaşlarını çattı. “En Yüksek Konsey, Brocade Nehri Eyaletinde askeri harekata izin vermedi. Bu önerge hâlâ tartışılıyor. Talebiniz prosedür dışı.”

Yi Chuan bu redde şaşırmadı. Kendini toparladı ve devam etti. “Güvenlik yönetmeliği maddeleri ve yorumlayıcı hükümler uyarınca, müttefik yönetiminin hayatta kalmasını tehdit eden krizlerde, acil durum protokolleri Jogjest Konseyi onayını atlayabilir. Daha sonra, yanıtın gerekliliğini gerekçelendirmek için bir rapor sunacağım.”

Eclipse’in görüntülerini ve savaş değerlendirmesini sanal yayına attı.

Komutanın kaşları daha da çatıldı.

Maddeyi biliyordu ama önceki gün raporlar şunu söylüyordu: ön cephe sorunsuz bir şekilde ilerliyordu.

İşler bir gecede nasıl umutsuz bir hal aldı?

“Durumu görüyorum… Ama bu eşiğe ulaşıyor mu? Sonuçta yalnızca Çelik Kalp risk altında.”

Yi Chuan’ın ses tonu sertleşti. “Ama Yeni İttifak’ın yöneticisi o gemide! Onun Yeni İttifak için, hatta River Valley Eyaleti için ne anlama geldiğini biliyorsun. Bu müttefiki kaybedemeyiz. Tereddüt etme zamanı değil. Adamlarının hemen havaya uçmasına ihtiyacım var!”

Bunun üzerine memurun ifadesi değişti. Doğruldu ve ciddiyetle başını salladı. “… Anlaşıldı.”

Yi Chuan rahat bir nefes alarak sandalyesine çöktü. “Güzel.”

Neredeyse telefonu kapatır kapatmaz, Atılgan’ın Cennetsel Su Nehri’nin güney kıyısındaki hava üssünde alarmlar çalmaya başladı.

Üs, kurulmuş bir dişli treni gibi kükreyerek canlandı.

İki Orca nakliye uçağı motorlarını çalıştırdı. Dış çerçeveli ve dış iskeletli askerler hızla gemiye bindi.

Onların yanında, aralarında Hellhound dronlarının ve İdeal Şehir’den gönderilen çeşitli aygıtların da bulunduğu karadan ateş destek platformları da vardı.

26. Saldırı Ekibi gemiye bindi. Mavi plazma bulutları onları karanlık gökyüzüne kaldırırken motorlar gürledi.

Bir kabinin içinde Su Ming, Kaptan Yun Song’a şaşkın bir bakışla baktı. “Bu insanların gerçekten yardımımıza ihtiyacı var mı?”

Bu delilerin Büyük Çöl’de kavga ettiğini görmüştü. Başları belada olsa bile bir saldırı ekibi ne işe yarayabilir?

Gözleri tabletinde olan ve brifingi okuyan Yun Song sadece mırıldandı: “Bu bizim endişemiz değil.”

Ama o da rahatsız edici bir şüphe hissetti.

800 kilometre…

Tam hızla bile, vardıklarında her şey bitmiş olabilir. O adamın orada oturup sakince onları beklediğini hayal etmek zordu.

…

DışarıdakilerÇelik Kalpli.

Uluyan tek şey soğuk rüzgar değildi. Organik kanatları ve dişli ağızları olan Mutant İnsanlar gökyüzünde akın ediyordu.

Onlar eski efsanelerdeki, 3. Savaş‘ın binicileri olmayan yarasa binicilerindeki çirkin yaratıklar gibiydiler. Lifli göğüs kasları ve keratinli zırh, tüfek mermilerini omuz silkiyordu. Kafaları zayıf noktalarıydı ama kafatasları taş kadar sertti.

Eh, gözleri dışında…

Onuncu Gece, içgüdüsel olarak fırlattığı bıçağın kritik bir vuruş yaparak yuvayı delerek beyine girmesini beklemiyordu.

Atımının ardındaki dış iskeletin gücüyle, bıçak çelik bir çivi gibi çarptı.

Gölgenin bulutlara düşüşünü izledi, sonra kendini sallanan kabine geri sürükledi.

O D sınıfı bir Araştırmacıdan yakınmak istedi ama solgun, dehşete düşmüş yüzü onu susturdu.

Başka bir açıdan… Eğer tek bir hayatı olsaydı o da korkardı.

O sadece akıl hocaları tarafından zorbalığa uğrayan bir öğrenciydi.

Aynı statü, farklı kader.

Onuncu Gece ilk kez ona sempati duydu. “İyi misin?”

Jiang Xuezhou cevap vermek üzereyken yan kapaktan bir çığlık duyulduğunda beyaz dudaklarını ısırdı.

İkisi de refleks olarak döndü. Korku gözlerinde parladı ama bu sefer yüksek sesle çığlık attı. “Solunuzda!”

O bağırırken bile Night Ten tüfeğini zaten doğru yöne doğru savurmuştu.

Ratatata…

Ambalaj ateşi parlarken mermi kovanları yağdı.

Kanatlı Mutant İnsan patlamayı sonuna kadar sürdürdü. Pençeleri gevşeyip bulutlara düşerken göğüsten kafatasına kan fışkırdı.

Ancak daha fazlası vardı.

Bir Viper’ı yakaladıklarında kanatlı ucubeler bırakmıyorlardı. Bazıları ambar kapaklarını pençeleyerek, diğerleri plazma motorlara saldırarak gövdeye hücum ettiler.

İçeride silah sesleri tıngırdadı.

Pilotun solgun yüzü terden damlıyordu. Sopayı çekip onları silkelemek için döndürdü ama pençeler gövdeye çapa gibi saplanmıştı. Bazıları fırlatılsa bile anında geri uçtular.

Onuncu Gece sallanan kabinde sendeledi ve dış iskeletinin kancasını kaymayı önleyici bir raya tutturarak kendini zar zor kurtardı. O olmasaydı çoktan gitmiş olurdu.

“Lanet olsun!” Uçak şiddetli bir şekilde sarsılıp onu koltuğundan fırlattığında ayağa kalkmaya çalışırken küfretti.

Karşısında Jiang Xuezhou kayışlarını kavradı, omuzları çökmüştü, sesi titriyordu. “Düşüyoruz… düşüyoruz.”

Aynı anda pilot kokpitten kükredi: “Motorlar güç kaybetti!”

Onuncu Gece bir eliyle koltuğu kaptı, diğer eliyle tüfeğini tutarak bağırdı: “Ne oldu?!”

Terleyen pilot karşılık olarak bağırdı: “Bir şey plazma havalandırmalarımızı tıkıyor!”

Onuncu Gece’nin yüreği ağzına geldi. “Düzeltebilir misin?!”

Pilot daha çaresizdi, gözleri titreyen göstergelerdeydi.

Göbek motorları kırılgandı, böyle bir hasar havada onarılamazdı.

“Hızlanma bobinleri kızarmış! Değiştirilmesi gerekiyor! Hiçbir faydası yok, işimiz bitti!”

“Siktir!” Güvertenin yukarıda kayboluşunu izleyen Gece Onuncu dişlerini gıcırdattı ve bir seçim yaptı. Tüfeğini Jiang Xuezhou’ya fırlattı. “Yakala!”

Onuncu Gece’nin ambar kapısına doğru çabaladığını görünce nefesi kesilerek homurdanarak onu göğsüne doğru götürdü. “Ne yapıyorsun?!”

Cevap vermedi, sadece kapağı tuttu, çizmelerinden birini kenardan destekleyerek başını dışarı çıkardı. “…Ölmek için sabırsızlanıyorum.”

Ölümden korkmuyordu.

Sadece üç günlük bir bekleyiş vardı.

Fakat… Pilot dirilemedi. Muhtemelen Boulder Kasabasında ailesi vardı.

Ve Araştırmacı. Akademiye girmek için savaştı. Orada ölmek onun için çok acımasızdı.